Глава Вторая "Светлое Прошлое"

      — Так, когда ты уезжаешь, Карл? — Спокойным, даже с долей безразличности в голосе, спросил Гектор. Чувства от этого были неоднозначные. Я стоял перед его широким столом в кабинете, который ранее принадлежал отцу. С тех пор, тут мало чего изменилось, такие же белые стены, прежние картины с изображениями отца и матери в молодости, также есть отдельная картина уже вместе с пятилетним первенцем Гектором, на фоне этого самого стола и закрытого плотными зелёными шторами балкона. Глядя на картины ещё до начала разговора, я улыбнулся, а «личная служанка» докладывала, что по его приказу «доставила» меня в кабинет будто какого-то пленного. В самом кабинете отца ещё при его жизни я, да и сам Гектор бывали крайне редко. Может один два раза в год, а учитывая их внешнее сходство с отцом и выправку, которую отец вбивал в Гектора лично, то, невольно, меня пробивало на ностальгию.       Хотя, были и значительные отличия. Отец никогда не вызывал детей в кабинет на «поругание» или что-то вроде этого. Последнее, что вспоминается это когда мы с ним заходили в кабинет взять его парадный плащ на день моего поступления в Академию, который он там оставил. Также, во времена моей юности, отец уже не был тем самым «богатырём», каким его изображали на картинах и описывали в сказаниях о его подвигах. Уже к моим пятнадцати он выглядел худощавым и низкорослым, постепенно седеющим мужичком с короткой щетиной и слегка трясущимися руками. Насколько мне потом стало известно он был серьёзно болен, а до кучи, каким-то образом, незадолго до моего рождения или вскоре после, утратил большую часть своих магических сил и был отправлен в почётную отставку из корпуса «Имперских рыцарей». Его статус командора одного из двенадцати отрядов давал ему пожизненный статус дворянина, который, к сожалению, не распространялся на детей и других родственников.       Гектор, сейчас был в самом расцвете сил находясь как раз между «юностью» и «средним» возрастом в свои тридцать шесть лет. Он как раз и выглядел как тот самый богатырь из легенд… Какая там политика? Может он и был ростом поменьше Большого Джо на пол головы, но вот шириной плеч уже опережал старика, а одна его рука был как нога среднего прохожего. Отец вложил всю душу в тренировки сыновей. Если быть точным, то, скорее в легальное избиение, так как тренировками я могу это назвать с очень большой натяжкой. Отчасти из-за его жестокости я и сбежал в Академию. Гектор, глядя на последствия «службы», а также постоянно конфликтуя с отцом по идеологическим причинам, не пошёл в академию. Да, характер у Гектора ещё в юности был далеко не сахар. Сколько его помню он всегда был такой же упрямый как отец и если что-то внушил себе в голову, то, вышибить это из него было невозможно. Проверено…       Бунтарство Гектора против отца не могло проявиться на тренировочной площадке, там всё заканчивалось всегда одинаково. Гектор отлетал как мячик от замковой стены и раз за разом знакомился с полным спектром запахов и вкусов земли и трав. С утратой отцом большей части сил и взрослением Гектора, мало что изменилось. Насколько я помню в последние годы его жизни Гектору уже удавалось противостоять отцу и даже ранить его, но победить так ни разу и не вышло. Поэтому, он сделал вывод и решил, что раз не может стать сильнее, то должен стать умнее и худо-бедно получилось. Имея статус дворянского сына и соответствующее количество денег на карманные расходы Гектор прослыл завсегдатаем как церковной, так и городской библиотеки поглощая и обрабатывая десятки томов самой разной информации, которую, нанятые учителя тщетно пытались уложить в его голове в правильном порядке.       В итоге к моменту моего поступления в Академию, незадолго до смерти отца, в голове брата окончательно сформировался невнятный антимонархический конструкт. Наши с ним первые серьёзные конфликты были как раз на этой почве. Пусть мне и не нравились методы отца, но, я никогда не считал, то, чему он нас учил, чем-то неправильным. Будучи «Имперским рыцарем» отец прививал детям традиционный патриотизм, уважение к правящему роду, другим дворянам, почитание Императора, церковных истин и писаний. Гектор, скорее всего, видя в отце в основном противника, которого нужно победить, считал от противника отрицая все эти истины находя всё более и более замудрённые, около научные и другие обоснования своего мнения.       — Так и будешь молчать?       — Ась? Прости, я задумался…       — Твой бог простит, а я повторяю вопрос. Когда ты уезжаешь? — Строго посмотрев на меня, сидя в деловой рубашке и подписав после прочтения какую-то бумагу, произнёс он.       — Не знаю… — Пожав плечами, ответил я. — Наверное, я мог бы остаться.       — Кхм… — Откашлялся он, округлив глаза и театрально поправил воротник. — Остаться? И в чем же причина такого, внезапно возникшего желания?       — Моя семья и мои друзья здесь. — Не колеблясь ответил я.       — Мы всегда были здесь. Раньше тебя это не особо волновало… — Чуть подвинувшись и положа руки с локтями на стол, произнёс Гектор.       — Многое изменилось… Я изменился, брат. Теперь я знаю, что должен делать.       — Тц… Хм-хм-хм-хм… — Засмеялся он и вновь откинувшись в кресле, сложил руки на затылке на секунду глянув в потолок и вновь переведя взгляд на меня. — И ты ждёшь, что я в это поверю? Да ты же…       — Что? — Удивлённо произносил я.       — Ладно… — Показательно поднял он руки ладонями наружу. — И чем же ты думаешь заниматься в нашем городе?       — Не волнуйся, нахлебником не останусь, у меня есть кое-какой запас. Не густо, но на первое время хватит, особенно учитывая, что теперь мне есть где жить.       — Нет уж, так дело не пойдёт.       — В смысле?       — Ты думаешь я не знаю, что ты уже больше двух лет как не рыцарь? Чем ты там занимался на другом конце страны имея лишь опыт… — Он запнулся, и прикрыв глаза поднялся из-за стола. — Сам знаешь, чем вы там занимаетесь. — Я лишь театрально поднимал брови. Интересное у него мнение о службе в корпусе рыцарей. Он, похоже всерьёз верит, что мы, что-то вроде имперских палачей или карательных сил. Не скажу, что в этом плане он на 100% не прав, но… Скажем так это ну ОЧЕНЬ поверхностное суждение. — Но здесь это недопустимо, понятно?!       — Да о чём ты, чёрт тебя подери, Гектор.       — Я о том, что если ты приехал гадить мне в кашу своим присутствием, то, я тебе этого не позволю, Карл. Я, между прочим, через месяц собираюсь выставить свою кандидатуру на должность Префекта города, а возвращение сюда тебя с сомнительно репутацией – это удар и по мне тоже, придурок. Вздумаешь хоть на миллиметр вступить босой ногой в дерьмо, то знай, что прикрывать тебя я не собираюсь, да и в любом случае не стал бы.       — Тц… — Закатил я глаза смотря в потолок и сложил руки в карманы. — Вот вроде уже взрослый человек, а несёшь какую-то х…       — Ну тогда рассказывай…       — Чего рассказывать?       — Чего?! — Округляя глаза изо всех сил произнёс Гектор. — Например, что с твоим лицом было, когда явился на кладбище и как ты умудрился пропустить церемонию. Я проверил, ты ведь действительно прибыл на воздушную гавань ещё утром. Где ты умудрился потеряться настолько, что даже не сняв номер ни в одной из гостиниц, опоздал на похороны матери и даже не отложил сумки, переодевшись в траурный костюм как приличный «имперец» и верующий.       — Хех… — Опустил голову я. — Личные дела. — Поднял голову я. — Научись общаться с родными нормально, а не требовать чего-то с порога, как будто ты уже стал тут Императором.       — Тц… — Цокнул он языком. — Гром не поразит от упоминания его имени по пустякам?       — Не волнуйся, он мне лимит на месяц выделил за службу, не поразит. Готов рассказать, если ты мне расскажешь с каких это пор у мелких городских чиновников, пусть и с таким земельным наделом как у тебя есть «Личные слуги» или что имела в виду та девочка? Ты хоть понимаешь, что может случиться сморозь она подобное при… — Запнулся я и на всякий оглянулся. — Или ты уже успел стать дворянином, и я чего-то не знаю? — На этом он резко нахмурился и забарабанил пальцами по столу опустив голову. — Значит нет… Ты знак на её лбу видел? Хочешь поговорить о том, как вступить босой ногой в дерьмо? Я тебя слушаю…       — Вот это уж точно, не твоё дело! — Произнёс он.       — Я так и думал… — Кивнул я. — С вашего позволения я тогда пойду, а ещё раз отправишь её или кого другого «доставить» меня или я услышу, что-то подобное, то я сам применю к слугам все меры воздействия, на самых законных основаниях, братишка и поверь я всё сделаю, чтобы они разбежались от тебя к чёртовой матери. Так, понятно?       — Мы ещё не закончили! — Окликнул он меня через несколько шагов.       — Не закончили?! — Резко развернулся я. — А ты ничего не перепутал?! Ты не в праве здесь ничего приказывать совершеннолетнему члену семьи!       — Я и не приказываю, но и делать что вздумается я тебе не позволю и поверь… — Вышел он из-за стола. — Ты не сможешь тут спокойно жить, игнорируя меня! Если ты действительно не хочешь навредить семье и её интересам, то, будешь делать то, что я тебе скажу! Альтернатива тебе не понравиться… Мелкий чиновник, говоришь? Ты здесь вообще никто, а потому лучше не беси меня ещё больше! — Практически прошипел он, подойдя в упор и развернувшись отошёл обратно к столу и обратно повернулся уже с ухмылкой. — Или может грохнешь меня, чтобы никто не помешал возглавить имение и остатки семьи? — На этом я тоже слегка ухмыльнулся.       — Как раз сейчас думаю об этом… — Ответил я.       — Подумай… — Повернулся он и сел на стол. — Если до этого дойдёт, то, надеюсь у тебя хватит мужества сделать это открыто с оружием в руках, а пока… Есть у меня для тебя дело, пока ты всё равно безработный. — Промолчал, но и разворачиваться, недослушав не стал. — Как ты знаешь, Лиза поступает в Академию по твоему примеру, а также отца и Брайана. Послезавтра там день открытых дверей. Ну знаешь, вот этот вот праздник, когда все, кому не лень приходят, представляются. Приходят посмотреть на других и показать себя. В общем… Там с ней должен быть представитель семьи. Пусть я уже и отложил некоторые дела, но… Мне было бы очень удобно если бы вместо меня, её туда проводил ты. Я там не учился и не уверен, что это будет уместно.       — Хех… — Прикрыл я глаза. — Ясно… Ты наверняка думал, что провожать её будет мать или Большой Джо, так?       — Да нет… Мать уже пару месяцев как болела, а Джо не подходит. Пусть он и «Хранитель», но он не наш кровный родич. Посему, я прошу тебя…       — Просишь?       — Да, Карл… Прошу. Представь себе, так я тоже умею.       — Только когда тебе, что-то ооочень нужно… — Хмыкнул я. — Ладно, но только ради Лизы. — Произнёс я и прошёл к двери. — И да… — Остановился я, взявшись за ручку. — Надеюсь ты услышал меня, по поводу той девочки. Не играй с огнём, придурок… — Он промолчал, а я покинул помещение.       В коридоре тут же мелькнула тень и что-то спряталось за угол, почти бесшумно попытавшись спрятаться, но с той стороны коридора выходила горничная с подносом, на котором несла ужин в кабинет Гектору.       — Доброго вечера, молодая госпожа. — Поприветствовала она Лизу.       — Ха! Шпион ещё никогда не был так близок к успеху, да? — Раздалось от меня и дав знать, что её спалили, я решил просто направиться в другую сторону к лестнице и спуску с этажа.       — И вовсе я не шпионила! — Раздалось от неё мне в спину.       — Как скажешь… — Пожал плечами я, а она подбежала ко мне и решила спуститься вместе со мной.       — Я просто проходила мимо.       — Я верю-верю… — Улыбнувшись говорил я, спускаясь.       — Ну, если честно, то я слышала немного… Брат, а почему ты злился на Кейт? Она как-то неправильно себя повела?       — Да нет… — Почесал я затылок. — Всё в порядке, просто… Я решил узнать у Гектора откуда она вообще взялась. Большая часть слуг привязаны к этой земле и поместью и достались ещё отцу вместе со всеми землями. Такие редко косячат и уходят с насиженных мест из-за новых владельцев. Да и выправка у них не хуже дворянских, сама знаешь, я не уверен, что возглавив семью Гектор нашёл бы повод кого-то заменить, а значит взял её со стороны, вот и стало интересно?       — И как, узнал?       — Неа… — Честно ответил я. — Был послан.       — Тц… Ну от Гектора этого стоило ожидать.       — А ты о ней что-нибудь знаешь?       — Ну… Я не уверена, что должна об этом рассказывать, но её сюда Большой Джо вместе с Рики притащили.       — Рики? Удивлён, что он ещё жив…       — Хех… Мне говорили, что ты вы с ним не в лучших отношениях, но, чтобы так…       — Ай… — Махнул я рукой. — Не обращай внимание, это я так шучу. Буду рад его видеть. — Ухмыльнулся я, вспоминая этого без башенного придурка.       — Больше я о ней ничего не знаю, она уже год тут, вроде обычная, работает хорошо, как горничная на подмене, хотя, насколько я знаю, то значиться как телохранитель. — На этом я наигранно поднял вверх левую бровь.       — Ясненько…       — Молчаливая она. Сколько не пыталась её разговорить всё бестолку. Отвечает заученными фразами, но крайне вежливо, не подкопаешься, я пробовала её довести пару раз, а у меня это неплохо выходит, но она – кремень.       — Понятненько… — На выдохе ответил я. — Лиза, не думай, что сможешь обмануть меня или Гектора. Он наверняка тебя почувствовал за дверью, но виду не подал. Может он и не заканчивал Академию, не служил рыцарем, но его учил лично отец и поверь, я до сих пор не знаю, что хуже. Не стоит проявлять своё любопытство подобным образом. Терпения у Гектора куда меньше чем у отца и если он решит наказать тебя за дело, то, я ему ничего не смогу сказать, а судя по тебе, ты ещё серьёзных наказаний на своей шкуре не испытывала.       — Уж поверь я… — На этом я жестом остановил её.       — Не спорь и просто кивни если услышала. Не стоит начинать собирать шишки за год до совершеннолетия.       — Ладно, я поняла… — Кивнула она и опустила голову. — Вот и ладненько, я устал и пойду отдыхать, завтра увидимся.       — Ага… — Побежала она в сторону спален на первом этаже. — Выходи завтра на зарядку!       — Хех… Разумеется. — Ответил я и направился в сторону своего домика, покидая главное поместье.              

***

      Проснувшись пораньше, я одел спортивный костюм и непривычно вышел на зарядку на наших семейных владениях. Я уже и не упомню, когда такое было в последний раз. Некоторое время после выпуска из Академии я ещё жил здесь, а точнее прибывал на побывку со службы, но не помню тогда я в последний раз выходил на зарядку или нет.       В любом случае начать следовало с пробежки минимум на десяток километров, для чего я намеревался несколько раз оббежать территорию поместья по большому кругу. Для начала возьму лёгкий темп примерно двадцать-двадцать пять минут на этот десяток километров. Уложиться в это время проблем не было, но и более быстрый темп брать не стоит. Сегодня я решил попривыкнуть к маршруту. Не очень бы хотелось на полной скорости в кого-нибудь врезаться или просто помешать работе прислуги. Поэтому, за первые дни скорректирую маршрут пробежки, а также буду пробовать выходить и за пределы поместья, возможно там будет поудобнее. Бегать по арене кругами как белка в колесе совсем не хотелось. С детства не любил подобного, это самое тупое, что только вообще можно придумать в плане беговой подготовки, так как это вызывает отвращение к бегу на длинные дистанции, а для многих боевых специальностей, да и в целом для здоровья, это крайне важно.       Фуф… Утерев со лба слегка проступивший пот рукавом, я закончил разминку и растяжку после пробежки. Я всё же решил направиться на арену и вспомнив молодость помахать немного тренировочным мечом, хотя уже давненько не практиковал подобный стиль. Всё же, мой основной стиль вовсе не связан с использованием оружия ближнего боя.       Чем больше разогреваешь организм, тем отчётливее стучит в висках и в сердце магическая сила. Воля и тело человека неразрывно связаны и с давних пор люди выявили, что при сильных волевых проявлениях их тела демонстрируют резкое увеличение силы, ловкости, выносливости, интеллекта, усиление органов чувств, притупление боли или всего этого вместе позволяя человеку выжить в экстремальных ситуациях. Ещё в незапамятные времена люди методом наблюдений заметили, что разной силы волевые проявления, могут привести к совершенно разным эффектам. Кто-то мог выжить при падении с горы, кто-то выбирался из-под лавины или переживал удар молнии, а кто-то, наблюдая такие случаи возжелал контролировать скрытые возможности наших тел. Методом проб и ошибок связи между телом и волей были описаны более конкретно и у сильнейших из нас начало получаться превосходить определённые природой рамки. Поиск дополнительных источников силы, необходимой для выживания отдельным индивидуумам или даже целым народам приводил к самым разным практикам и различные народы называли это всё по-разному. Пройдут тысячи лет, прежде чем первые появятся первые объединения учёных с самых разных практик, связанных с разными религиями и целями изучения различных человеческих феноменов и назовут свои общие практики «Магией».       Тех людей, которые стояли у истоков объединения магических школ уже почти тысячу лет как нет, но они оставили такой след в истории, что стереть их заслуги в этом невозможно. Разве только сама магия будет уничтожена.       За все эти годы, люди слабые духом и телом, практически перестали существовать и сейчас все в той или иной степени являются магами и даже в быту частенько используют магическую силу. Хотя, большинству всё же рекомендуют воздержаться от самостоятельных практик. Даже почувствовать в себе магическую силу бывает не так уж и легко, а у тех, чьи жизни вообще никак не связаны с использованием магии, особенно во втором или третьем поколении и вовсе бывает, что без постороннего вмешательства ничего не выйдет, но это большая редкость. Человек решивший, что всё сможет сделать сам без подсказок и учителя, очень сильно рискует навредить себе.       К счастью, или, к сожалению, я – потомственный боевой маг, рождённый в семье титулованных военных. Мой дед и отец были боевыми магами. Отец был одним из сильнейших своего поколения. Как и положено я уже в пять с небольшим мог в тёмном подвале с завязанными глазами безошибочно определить стороны света или чувствовать присутствие живых. Моя память и зрение были развиты лучше большинства сверстников в школе, не говоря уже про реакцию и то, что меня с раннего детства тренировали контролировать эту силу.       В моём случае, достаточно просто размяться и организм уже ответил прогоном через мышцы и внутренние органы магической силы. Направляясь к арене, я перегонял силу по мышцам, костям, через кожу и органы чувств регулируя напряжение и количество необходимой силы подавляя или попросту сжигая излишки. В такие моменты температура тела мага может резко повышаться до сорока градусов или падать ниже тридцати, тут уже зависит от того, кто на что учился и от индивидуальной реакции. Без продвинутых навыков в контроле, лучше не пытаться проворачивать ничего подобного. Даже относительно малыми дозами магической силы можно здорово подпортить своё здоровье. При попытках делать то же самое, что и я, а при бесконтрольном выпуске силы очень легко быстро истощить свой организм. Бывали случаи, когда относительно худые люди при неконтролируемом расходе силы резко теряли по двадцать-тридцать килограмм веса за пару часов и падали в обмороки в лучшем случае.       Чем ближе я подходил к тренировочной арене чем более чётко слышал звуки тренировочного боя. Охрана или прислуга не пользуются нашей семейной ареной для подобных целей, да и по голосам и выделяемой энергии я уже понял, что это были Гектор и Лиза. Вот уж не ожидал, что он лично будет с ней возиться, как в своё время отец возился с ним. При его псевдозанятости я ожидал, что он нанимает кого-то для её тренировок, но, выйдя к ним на арену, был приятно удивлён увидев его в лёгком гладиаторском доспехе, а именно одном наплечнике и защите на всей правой руке. Через торс проходила портупея. На левом боку висели ножны для обоюдоострого широкого одноручного меча. Ну, или его тренировочной версии… Тренировочное оружие было специальным образом полностью лишено способности проводить манну или же эта способность была сильно урезана. Удивило меня, что у Лизы в руках оружие было вовсе не тренировочное и с учётом того, как она контролировала проходящий через него поток магии, то это было сильно заметно даже без сканирующих заклинаний. Интересный шаг со стороны Гектора. Самому-то не лень лишний раз напрягаться, избегая атак, которыми и убить можно?       Куда более интересным был выбор оружия. Лиза орудовала одноручным копьём и небольшим круглым щитом. Подобный стиль уже устарел, хотя его вроде бы используют в некоторых частях Преторианской гвардии и даже совершенствуют, но только малыми силами против толпы и не на открытой местности. Круговой взмах копьём, от которого Гектор без проблем уклонился, но за ним последовал резкий выпад ногой прямо в грудь не оказавший на здоровяка никакого эффекта. Энергетический щит? Против первокурсницы? Мда…       Подсечка от Гектора, но Лиза среагировала и оттолкнувшись левой рукой от земли грамотно направила силу через руку и подлетев вверх артистично приземлилась. После такого она даже успела среагировать на быстрый выпад «жало» от Гектора и заблокировать его щитом, но удар был достаточно сильным, чтобы отклонился не только меч Гектора, но и её руку повело назад. Гектор выполнил короткий подшаг и с размаху зарядил ей кулаком чётко в лицо от чего она аж отлетела на пару метров и грохнулась на спину. От такого удара затылком можно и сотрясение заработать, но, благо он был надёжно защищён шлемом, а вот лицо было открыто.       — Ну и где отшаг в сторону после блока? Что со стойкой стало после приземления?! Тебе ещё учиться и учиться… Принимать всю силу удара от превосходящего противника на блок это вообще, что?! Чего ты ждала? Разуметься тебя поведёт и равновесие будет нарушено, и ты рискуешь пропустить удар! Ты! — Направил он клинок в мою сторону. — Даже не думай её жалеть! Не пытайся думать об этом и не думай пытаться!       — Я и не собирался… — Сделав испуганное лицо, произнёс я. — Не думал, что вы будете здесь так рано. Я хотел поработать с манекенами и тренировочным мечом. Вспомнить былые деньки…       — Это я могу тебе устроить… Давненько уже достойных противников не попадалось.       — Эээ не… Я пас насчёт спаррингов. Ты вон какой здоровый…       — Ай, чёрт… — Поднималась на ноги Лиза, прижимая ладонь к носу и сдерживая кровотечение.       — Ну хватит придуриваться, просто вправь эту кость и запусти самолечение… Ты ведь неплохо это умеешь. Боль приглушить тоже не проблема. Если ты с такой ерундой не сможешь быстро подняться и продолжить бой, то, в академии тебе делать нечего.       — Самолечение? — Спросил я. — Магия света?       — Нет… Откуда в жо… Кхм… — Сдержался Гектор от ругательства. — Да и рановато ей изучать подобные практики. С неё достаточно «Виталити» и базового усиления регенерации тканей и клеток.       — Ясно… — Ответил я, прикрыв глаза, пока Лиза концентрировалась, параллельно вытирая кровь уже остановив кровотечение.       — А насчёт магии света, разве Большой Джо не может…       — Не может. Я сразу сказал, что тренировками Лизы займусь сам. Не хочу, чтобы ей навязывали веру и связывали с непонятными сущностями.       — Опять эти твои загоны? Ладно… Как скажешь… — Сдался я сразу, как он злобно зыркнул на меня. — Ещё, кстати хотел уточнить? Стиль призрачного мечника? Серьёзно?       — Балда… Против призрачного мечника, даже в моём исполнении, ей не выстоять и десяти секунд, да и с тренировочным оружием, какой, в задницу, призрачный мечник?       — Ну по движениям, похож…       — Похож, только это стиль «Грешника». Забыл уже?       — Точно… — Ударив себя по лбу, произнёс я. — Отцовская переделка.       — Ну, «Грешника» не отец придумал. Он его просто до ума довёл, если быть уж точным, но… Здесь я использую отцовский вариант. Да и призрачный мечник даже в зачаточной стадии использовал бы сабельный тип меча.       — Или рапиру…       — Совсем дурак? Это уже «фантомный мечник». Кто из нас учился в Академии?       — Ай… Иди в жопу, душнила… — Отмахнулся я. — Для меня, что то, что это… Фантомные, призрачные… Та же фигня, вид в профиль.       — Карл, а ты не можешь помочь мне с тренировкой? Ну пожалуйста, Карл… — Взмолилась Лиза. — Сам же знаешь, что куда полезнее для воина сражаться против разных стилей. Может покажешь мне этого вашего «призрачного мечника».       — Ну, я им не очень-то владею… — Начал врать я и Гектор смотрел на это округлив глаза.       — Разве? — Глянув на реакцию Гектора, спросила она.       — Да и этот стиль, как бы … Он не для спаррингов.       — Он для быстрого убийства. — Развернувшись и отдавая тренировочное оружие подошедшей по его кивку прислуге, произнёс Гектор. — С тебя на сегодня достаточно, Лиза. Перестараешься и завтра будешь уставшая, а то и вообще с лёгким истощением. Спарринг сегодня и так не по графику…       — Ну блин… Гектор и ты туда же. Я постоянно дерусь только с тобой, пусть ты и выступаешь с разными стилями против меня. Карла я даже в тренировке ни разу не видела…       — Да и не на что особо смотреть, да и сейчас для тебя противник вроде него будет… В лучшем случае бесполезен.       — Он прав, Лиза. Мои способности совсем не для поединков или тренировок. Думаешь почему я куда реже тренировался с отцом, а большую часть навыков оттачивал под присмотром в Академии.       — Потому, что отец уделал больше времени первенцу, очевидно же… А вы просто пытаетесь меня тут обмануть. Ну и ладно, шут с вами… — Обиженно отвернулась она и подобрала копьё.       — Ладно… Попрактикуюсь с мечом вечером. Сегодня будет ленивый вариант зарядки. — Произнёс я, направляясь на выход с арены.       Подобрав копьё и глядя мне в спину, Лиза ухмыльнулась, а также глянула на Гектора, который отошёл о чём-то поговорить с прислугой. Почувствовав неладное в движении магической силы Лизы, он повернулся и не зря… Приняв стойку для броска копья она хорошенько размахнулась и прицелившись через секунду, высвободив сконцентрированную силу выполнила мощный, заряженный бросок мне в спину.       Вообще, исполнять такое, даже в рамках тренировки между опытными магами довольно опасно, но… В данном случае она угадала с мишенью. Я едва успел отойти от неё на среднюю дистанцию, а это примерно двадцать метров и только вышел на дорожку, ведущую к выходу. Даже не глядя, почувствовать выброс силы и точно определить направление полёта заряженного копья – не проблема с такого расстояния. В особо душных случаях, используя, например, то же магическое чутьё или ещё чего похуже… Можно было предвидеть бросок и предсказать точку попадания ещё на стадии прицеливания и сработать на опережение, но я сейчас не использовал на себе дополнительных усиливающих чувства чар, аур или других техник.       — Защищайся! — Выкрикнула она в момент броска, как-бы давая мне понять, что атакует и шанс среагировать.       — Лиза! — Строго выкрикнул Гектор, сделав шаг вперёд, но, было поздно, копьё уже летело мне в спину.       Оглянувшись через левое плечо и всё ещё держа руки в карманах спортивного костюма, я, развернувшись в пол оборота отставил правую ногу назад собрав в обеих ногах немного силы для устойчивости и резко прогнувшись в спине, пропуская копьё в нескольких сантиметрах от торса, схватил его за середину, в момент его пролёта над моей грудью. Атата… Кисть всё же напрягло и дёрнуло знатно… Ладно, будем считать, что силу броска я оценил на троечку, как для меня. Бросок на пятёрку я уже не смог бы поймать, да и на четвёрке, меня бы, скорее всего, повело вслед за копьём. Выпрямившись и строго глянув на Лизу, которая явно ожидала чего угодно… Защитной техники, уклонения, встречного удара, который бы отклонил снаряд, но что я, не сойдя с места смогу избежать атаки и поймать снаряд – это произвело на неё нужное впечатление.       — Тц… — Цокнул языком Гектор. — Повезло…       — О-хре-неть! — Выдала она. Выпрямившись, я отбросил копьё в сторону.       — Ну? Довольна теперь? — Спросил я, ухмыльнувшись.       — Значит ты ожидал чего-то подобного… Повезло-повезло. — Подходя к Лизе и отвешивая ей добротного подзатыльника по шлему, произнёс Гектор.       — Да нет… Я ведь не использовал предупреждающих или охранных чар. — Пожал я плечами. — На деле, атака получилась довольно неожиданной, просто слабоватой. Даже если бы она не крикнула перед броском, результат был бы тот же. Проблема в том, что ты выполнила заряженных бросок на самом начальном уровне, пусть и весьма качественно. На этом уровне слишком низкий КПД при довольно высоком расходе сил. Такое, да ещё и на этой дистанции и обезьяна бы почувствовала, а то, что не было намерения убить, в этот раз пошло только в плюс. Палева было меньше обычного.       — Тц… — Ещё раз цокнул он языком. — Выпендриваешься. — Резюмировал Гектор и приказав прислуге, забрать копьё, которое я откинул в сторону начал отчитывать Лизу за подобные выкрутасы, а я, пожав плечами, направился на выход с арены. В коридоре арены, у самого выхода на территорию имения, я вновь встретил Кейт, в её коротких джинсовых шортах и толстовке. Приветствовать меня она не стала и даже не посмотрев, прошла мимо. Я оглянулся посмотреть не оглянулась ли она, но, нет… Не оглянулась. Хех, ну и шут с ним. Что-то предпринимать сейчас напрямую смысла я не вижу. Раз уж сегодня у меня условно свободный день, то, после завтрака, пойду пройдусь по «старому городу». Учитывая, что эту девчонку притащили в дом Рики и Джо, а второй мне об этом ничего не сказал, то, идти к нему в храм не имеет смысла. Не в том я сейчас положении, чтоб чего-то требовать от старика. Да и что я смогу ему противопоставить, если…       Нет, это точно бред… Старик никогда бы не совершил ничего во вред Гектору или нашей семье. Пока не будет реально весомых на то доказательств, лучше запретить себе даже думать о подобном.       В связи с тем, что Гектор отозвал слуг из моей части имения, утреннюю уборку прилегающей территории, а также готовку завтрака пришлось выполнять самому. Ну, я и не гордый, мне не привыкать жить в режиме самообслуживания. Решив некоторые бытовые мелочи, вроде заполнения холодильника продуктами, получения кухонного и домашнего инвентаря, я занялся подстриганием газона вокруг домика матери, внешней уборкой, с чем справился довольно быстро, а после, плотно позавтракал и закрыв дом, отправился в город. Пешком… Доступа к семейному гаражу мне никто не предоставлял, а идти сейчас с этим к Гектору не хотелось от слова совсем.       Прогулка по району, неожиданно, вовсе не вызывала ностальгии. Я заметил, что большую часть былых мест для игр всё же застроили, либо там сейчас идёт стройка. От некоторых знаменитых заброшек старого города, за эти пять лет не осталось и следа. Большую часть дорог, особенно в части ближе к нашему имению, наконец переделали. Особо чище от этого район не стал, а я сейчас направлялся на самую его окраину. Туда где между домами ещё висят верёвки с бельём, все двери и калитки открыты, а вокруг постоянно бегает куча детворы словно беспризорники. В таком месте и жил Рики – один из наших потомственных слуг, который отказался от такой жизни и покинул свою семью, а заодно и наше имение, как только позволил возраст. Для своих родителей он был таким же бунтарём, как и Гектор, наверное, поэтому и стал его лучшим другом, но вот кто на кого больше повлиял неясно до сих пор.       По старой памяти я нашёл дом, в котором у него была своя квартира и поднявшись на пятый этаж без лифта постучал в нужную дверь несколько раз. Затем немного походил по лестничной площадке и постучал ещё несколько раз, но похоже глухо. Внутри я тоже не чувствовал присутствия. Сильно сомневаюсь, что Рики смог бы скрыть его от меня, а значит, дома его не было. Его сосед по лестничной клетке среагировал на непрошенного гостя и немного пьяный вышел из квартиры и в агрессивной манере пытался выяснить кто я и какого чёрта тут забыл. О Рики, он, почему-то, ничего не знал и я по итогу расспросов я был послан ко всем чертям и даже ещё дальше, но отвечать ему, а также нарываться на лишний конфликт сейчас было не в тему, и я просто ушёл.       Проведя ещё пару часов в местном баре, я попытался описать бармену внешность Рики, но такого никто здесь не видел. У одной компании даже выиграл немного в карты, но они тоже не знали о Рики ничего. Блин, как будто его тоже здесь не было эти пять с лишним лет. Оставалось только сваливать отсюда и направляться к большому Джо.       Ну и разумеется, его тоже на месте не было… По словам монахов, он направился в ежеквартальный тур по ближайшим сёлам. Облом по всем фронтам. Вновь сев на общественный транспорт и попытавшись понаблюдать будет ли за мной, кто-то следить я никого не обнаружил и пешком направился из центра, где от нечего делать разглядывал предвыборные агитационные материалы, прямо домой.              

***

      На следующее утро, после бега ко мне, всё же временно вернули прислугу во главе с Кейт, которая пояснила, что по приказу Гектора мне следует одеться поприличнее, прежде чем я отправлюсь сопровождать сестру в Академию. Гектор решил не скромничать в отличие от меня. Я воспользовался тем, что он решил уехать с утра пораньше и на этапе подготовки, выбрал самый, как мне показалось менее выпендрёжный вариант костюма. Новенькие, подогнанные под меня джинсы, офицерский пояс, но, из дорогущей кожи с серебряной, а не обычной металлической бляхой. Красная деловая рубашка, стилизованная под офицерский вариант с серебряными пуговицами с гербом, разумеется тщательно выглаженная и элегантные коричневые туфли. Даже так, я чувствовал будто не в Академию на день открытых дверей сестру провожаю, а дочь замуж выдаю. Отец на мой день открытых дверей просто «по форме» пошёл… Также мне не удалось избавиться от личного водителя\охранника, бронированного чёрного джипа и тёмно-синего плаща обшитого красной тканью с обратной стороны. Несмотря на жару пришлось тащиться в нём. Настаивание слуг меня не особо волновало, но, когда к этому нытью подключилась и Лиза, у меня не осталось выбора.       Сама Лиза была одета относительно скромно, как в общем и положено. Я уж боялся, что Гектор прикажет одеть её как на выпускной бал, но, остатки здравого смысла у него остались. Либо так, либо это заслуга самой Лизы. Зелёные туфли на низких каблуках, такое же зелёное платье без рукавов с юбкой, едва достающей до колен. Белые тканевые перчатки, минимум косметики и аккуратно подстриженные ногти без яркого маникюра. Разумеется, платье было с высоким воротом без всяких мудацких вырезов на спине и груди. Плечи, правда, были открыты, но, насколько я знаю, здесь, на западе, это сейчас было даже модно среди уважаемых людей, потому, возражать я не стал.       Сама Академия находилась за городом. Небольшой старый замок, переживший уже множество реконструкций, а также получивший целый комплекс зданий и пристроек вокруг себя, окружённый пятью крупными деревнями, будто защищающий их. Пусть он и небольшой, но, это только относительно настоящих титанов замкостроения. После выезда за город его башни было неплохо так видно на горизонте и куда ехать точно не перепутаешь. Мы никуда не опаздывали, даже с учётом моих споров с прислугой и Лизой, а поэтому водитель никуда не торопился и мы, немного пробуксовав по городским пробкам, поехав через центр, чтобы не объезжать по Набережному шоссе, выехали с северо-западной стороны города. По той самой дороге, где меня в первый день и выкинули из полицейского фургона. Отсюда, взяв приличную скорость пилить нам до въезда на территорию Академии было около часа.       — Карл... — Позвала меня Лиза, которая, видимо, устала слушать свою музыку в наушниках. Я же в это время уже чуть было не уснул, слушая новости и утреннюю молитву по-центральному радио в машине. — Карл! Брат! Алё, не спи, замерзнешь! — Выкрикнула она.       — Я и не сплю… — Откликнулся я и смачно зевнув открыл окно на задней правой двери.       — Заметно… — Недовольно пробубнила она. — Слушай, а какая она, Академия?       — М? Ты разве ещё там не была?       — Неа… Я только по словам Цезаря слышала, что там и как.       — Цезаря? — Уточнил я.       — Так зовут моего парня. Если ты не против, я бы хотела вас познакомить. Возможно, он станет моим будущим мужем…       — Возможно?       — Не придирайся к словам… Как я могу быть в чём-то уверена, когда у меня вот такие братья и нет отца?       — Так Гектор знает?       — Ну, я их не знакомила, но говорила ему о Цезаре. Когда попыталась свести их на обед в поместье, то оба нашил какие-то дурацкие отмазки. Я потом с Цези неделю не общалась…       — Цези? — Улыбнулся я, удерживая голову на кулаке, выставив локоть на дверь машины. — Хе-хе… Вот они, будущие имперские рыцари… Слушай, судя по его имени, я могу предположить, что он с южных земель. Каким образом он оказался именно в этой Академии? На юге у них и своя есть…       — Хватит лыбиться! — Злобно зыркнула Лиза. — Его родителей убили, когда он был ещё ребёнком, вот он и переехал из родных мест как выпала возможность.       — Понятно… — Выдохнув произнёс я. — Но это твоё «Цези», лучше рядом с кем-то другим не произноси. — Ухмыльнувшись ответил я, за что получил кулаком в плечо.       — Так, не уходи от темы… Какая она, Академия.       — Я там уже лет восемь не был. Откуда мне знать? Замок на горизонте не снесли и ладно… — Пожал я плечами. — А так… Там постоянно, что-то меняется. Пристройки, дороги, всевозможные ремонты. Представляю сколько всего там накрутили за эти годы…       — Ясно… Нормального ответа от тебя не дождёшься.       — Хех… Сама скоро всё увидишь, думаю тебе понравиться. — Улыбнувшись ответил я.       Заехав через замковые ворота, на которых стоял скромный, чисто показательный, парадный караул из курсантов, мы легко нашли место на парковке, благо оно было зарезервировано.       — Мне приказано сопровождать вас и госпожу Лизу. — Неожиданно произнёс наш водитель, как только мы покинули транспорт.       — Вот уж нет… Не хватало нам ещё конвоя. Отставить и лучше присмотри за машиной.       — У меня приказ от вашего брата. Для вашей же безопасности я…       — Не волнуйся, пока я здесь, лучше охраны и придумать сложно. — Ответил я. — Глянь вокруг. Тут полным-полно уважаемых людей. Видишь рядом с кем-то вооружённую охрану?       — Ну… Нет. — Ответил он.       — То-то же… Это моветон, на праздниках под охраной ходить. Поэтому, лучше просто присмотри за машиной.       — Госпожа Лиза? — Вопросительно посмотрел он на неё.       — Всё в порядке, если Карл так говорит, то, лучше послушать его, сейчас он главный. — Ответила она.       — Как прикажите. — Кивнул он и сел обратно в машину.       Пройдя чуть по парковке, я достал из кармана плаща флягу с дешёвым коньяком, купленным в баре вчера и сделал маленький и быстрый глоток.       — Карл, какого чёрта… Охрана, значит моветон, а пить нет?       — Я и не пью… Это энергетик. Я просто не выспался. — Соврал я, убирая флягу.       — Ну да, конечно… Волнуешься? — Ухмыльнулась она и я слегка потрепал её по рыжей голове. — Придурок, причёска, блин!       — Назовите свои имена, господа. — Попросил курсант, принимавший документы для регистрации гостей, когда пришла наша очередь.       — Карл Линкор.       — Элиза Линкор. — На этом он ещё раз сравнил меня с фоткой в паспорте и с едва заметной дрожью, вернул мне документы округлив глаза и медленно отдав воинское приветствие произнёс…       — П-проходите, господа.       — Знакомый? — Прошептала вопрос Лиза уже в коридоре.       — Первый раз его вижу… — Честно сказал я, пожав плечами.       Праздник начался с выхода местного тамады… Кхм… То есть одного из дежурных офицеров, который в этом году оказался на посту Коменданта. В этот день, среди курсантов, на моей памяти было принято обзывать их «дворецкими». Эту шутку Лиза оценила, и я был этому рад… Новое поколение потеряно не до конца. Немного поводя нас по коридорам, он показал гостям карту, фотки преподавательского состава, на которые я не обращал внимание. Далее он кратко пояснил по программе мероприятий и заведя нас всех в центральный зал, украшенный коврами и вывесками, предложил гостям выбор. Желающих продолжить экскурсию далее предлагалось сопроводить в музей Академии. Остальные могли заглядывать куда угодно, все двери были открыты, в том числе спортплощадка, арена, где проходит открытая разминка и тренировка дуэльного клуба и столовая. Выходы на главный и малый плац были также открыты. Можно было даже выйти на полигон или побродить по стенам. Выступление Ректора на главном плацу планировалось через два часа. После этого, показательный марш и показательные выступления дуэльного клуба и некоторых практических преподавателей.       Лиза захотела отправиться в музей, к моему сожалению…       Нового заведующего музеем Академии я узнал сразу. Раньше он был старшим лектором на кафедре теории и истории магии. Александр Лев Патрокл… Уважаемый старый профессор магических искусств. Старше даже отца и Большого Джо. Пусть от него такие фокусы и не помогут, но на всякий я сделал глубокий вдох и как мог, подавил свою магическую силу. Теперь если не сканировать специально, меня в этой толпе обычный маг не опознает. Но он то, маг необычный…       В прочем, пока, что мне везло. Лиза заметила, что я напрягся, но не подавала виду. В музее он показывал и рассказывал нам о наградах Академии. Показал зал с выдающимися изобретениями авторами которых были курсанты, а также некоторые Академические реликвии и мы перешли к «скрижали почёта». На ней были размещены небольшие портреты самых выдающихся выпускников за последнюю сотню лет. На самом верху в золотой рамке были размещены два портрета. Это были своего рода суперзвёзды Академии. Большая часть тех наград, которые были показаны ранее заработаны этими выпускниками. На главных портретах были лица моего отца и младшего брата. Йосиф и Брайан Линкоры. У отца, достижений было как у дурака фантиков… Устану перечислять, хотя, вот наш экскурсовод решил кратко пройтись по ним. Брайан, был абсолютным рекордсменом и смог пройти выпускной экзамен через полтора года после поступления в академию. По его результатам он был зачислен в рыцари, сразу на офицерский пост, чего раньше не происходило вообще.       Именно поэтому я и не хотел заходить в музей, но была и другая причина…       Под двумя золотыми портретами, остальные были размещены в серебряной рамке и первым из них был мой портрет, подписанный полным именем.       Глянув на себя в молодости, я выдохнул… Что за длинные патлы, а? Ну оставалось надеяться, что из-за этого меня никто не узнает, но…       — Также хотелось бы упомянуть и поставить в пример. Неоднократного капитана и вице-капитана дуэльного клуба нашей Академии. Одного из «почётных» выпускников, ставшего имперским рыцарем высшего класса. Неоднократного призёра командных межакадемических состязаний. Отличника теоретической и боевой подготовки и действующего рекордсмена прохождения «Вечного Лабиринта». Карл Йосиф Линкор… Гордость нашей Академии. — Он резко замолчал, глядя прямо на меня в толпе гостей и ухмыльнулся. Несколько человек проследили за его взглядом и начали сравнивать моё лицо с портретом. Перешёптывания начались в течение десяти секунд. — Кхм… Как в прочем и каждый из тех, кто находиться на этой доске. Уважаемые поступившие, курсанты и те из вас, кто ещё только планирует ими стать. Эти люди должны быть для вас примером. Запомните эти лица… Ими гордиться не только Академия! Ими гордиться Империя! — Закончил он свою речь и был удостоен аплодисментов. После этого все уже не скрываясь начали смотреть на меня.       — Чего? — Спросил я. — У меня, что-то на лице?       — Простите… — Отвернулся один из незнакомых мне абитуриентов. Пару злобных взглядов и некоторые родственнички тоже поворачивались вместе с курсантами, а нас проводили к выходу из музея. Впрочем, я был рад, что многим было плевать. Но разумеется не Лизе, которая до самого выхода на плац, смотрела на меня как будто Императора увидела.       — Ну чего? — Спросил я.       — Вечный лабиринт… — Произнесла она. — Я думала это сказки всё. Цезарь говорил, что выпускной экзамен проходит в правительственном лабиринте для всех Высших Магических Академий, но…       — Да не переживай ты… Тебе может и не придётся его проходить, если захочешь выбрать карьеру учёного, например.       — Я не боюсь… — Смело выдала Лиза. — Просто я думала, что он всего один для экзамена. Лабиринт и всё, понимаешь… Оказывается, что они ещё и разные и Вечный Лабиринт в котором погибает большинство претендентов, существует.       — Ну да… В этом мире существует много всякого, внушающего ужас трусливым детишкам и что теперь?       — Ты так легко об этом говоришь…       — А что мне забиться в угол? — Улыбаясь произнёс я, приобняв сестру.        — Ну, раз такой придурок как ты ещё и рекорды там ставил, то, будем считать, что всё не так уж и страшно и большая часть историй – не правда.       — Разуметься большая часть историй – это враньё. Правда гораздо страшнее… — Ухмыльнулся я и она резко отстранившись снова ударила меня кулаком в плечо.       — Ай… — Произнёс я. — Мы идём в сторону дуэльного клуба? — Спросил я, глядя куда она повернула с плаца.       — Вроде уже минут двадцать осталось до выступления Ректора. Может лучше займём места?       — Я хочу найти Цезаря и представить его тебе. — Произнесла она оглядываясь вокруг.       — Прошу прощения… — Подошёл к нам парень в курсантской серой рубашке без погон и петлиц с галстуком и в служебных брюках. Туфли, однако были явно неуставные и выделились золотыми застёжками и качественной кожей. Как и портупея была с явно необычной бляхой. — Доброго дня, девушка. Ваша красота заставила меня обратить на вас пристальное внимание. — Улыбнувшись подошёл он ближе к Лизе. Под его академическим шевроном были курсовки аж пятого курса. Поздновато по возрасту решил клеиться к первокурсницам, но, не мне его осуждать… — Не будете ли так добры назвать ваше имя?       — Эээ… — Слегка засмущалась она. — Элиза… Элиза Линкор.       — Вот значит, как… — Округлив глаза ответил он. — Значит мои глаза меня не обманули и этот мужчина, сопровождающий вас на празднике – это…       — Мой брат. — Поспешила представить меня Лиза. — Карл Линкор. — Я кивнул. Пацан ещё больше округлил глаза и взглядом сравнил наш рост и телосложение, которые были примерно равны хоть он и минимум лет на пять был младше.       — Я думал вы будете выше… — Произнёс он.       — Не очень-то вежливо… — Сходу поставила его на место Лиза.       — Простите… — Поклонился он. — Я забыл представиться сам. Кхм… Меня зовут Филипп Виктор Дел-Мерукен.       — Дел-Мерукен? — Удивился я двойной фамилии. — Вы…       — Да, ваше предположение верно. — Я бастард… Фамилия моей матери Мерукен, но также мне положена лишь часть от фамилии отца, который признал меня сыном. — Признался он. Интересный пацан… Не похоже, что он стесняется своего происхождения. Пусть признанные бастарды не такая уж и редкость, но, чтобы сам правильно представлялся… Обычно называют только фамилию матери, а некоторые вообще только имя.       — У вас к нам какое-то дело? — Спросил я, прикрыв глаза.       — Можно сказать и так… — Ухмыльнулся он. — Дело в том, что в данный момент я капитан дуэльного клуба Академии. Вскоре после обращения уважаемого Ректора состояться показательные выступления. Я бы хотел вызвать Вас, уважаемого рекордсмена и бывшего капитана, как действующий капитан и будущий рекордсмен на показательный бой, господин Линкор.