Часть 5. Бутик "Карусель". [I]

      Попасть в бутик просто так не получилось. Входная дверь оказалась заперта. Хороший знак или нет, но Твайлайт застучала в неё чуть ли не в отчаянии, моля и Древних Богов, и Селестию, чтобы ей открыли, чтобы перед ней оказалась её лучшая подруга Рарити. Целая и невредимая.       — Рарити, это я! — зашипела Спаркл как можно тише, но так, чтобы внутри её услышали. — Открой!       Но никто её, похоже, не услышал. Ни единого звука не донеслось из-за двери. Зато справа кто-то зашуршал, кто-то посторонний. Девушка обернулась: из клумбы медленно выполз чей-то силуэт.       — Проклятье, ну почему всё так! — выругалась она и перемахнула через перила.       Она упала с высокого крыльца прямо в сухой куст и чуть не поцарапала дождевик.       Поднявшись, не отряхиваясь подбежала к передней стеклянной стене магазина и прыгнула внутрь через разбитую секцию внутрь. Под ногами захрустели осколки, видимость снизилась ещё сильнее и Твайлайт на секунду замерла, чтобы осмотреться. "Это там манекены или зомби в платьях?! Чёрт!"       Она пошла, выставив руки перед собой. От каждого касания её тело покрывалось мурашками, но вскоре она смогла нащупать... кассовый аппарат. Спаркл перелезла через стойку, уронив несколько железных коробок, и начала ощупывать стену в поисках двери. И то и дело она метала взгляды на улицу.       *шу-ш-ш-ш...*       Сквозь лёгкий шорох дождевика она услышала, как что-то очень лёгкое коснулось пола — какая-то ткань, какое-то платье, какая-то одежда. Твайлайт замерла — может, сквозняк?       *тыкш-кш-кш-кш-ш...*       Кожа девушки покрылась мурашками — упало что-то круглое, что-то очень близкое, слишком близкое! Она обернулась — на фоне чёрной стены — лишь чернота! Не видит! Кто?! Что?! Приближается!!! Лёд костлявых пальцы прошёлся по её шее, в глазах отпечатался лик разорванного тела и лужи крови, сердце пропустило удар — Спаркл задрожала, издала едва слышный выдох, а её руки зашарили по стене активнее.              *тыщ-ш-ш-ш-ш-ш-БДУМС!*              Её рука нащупала что-то ровное, надавила и стена перед ней открылась. С писком она нырнула в чёрный проём и закрыла за собой дверь. Шуршание сквозняка пропало, исчезли посторонние звуки, воцарилась гробовая тишина. Твайлайт замерла, и ей показалось, что замерло и её сердце. Секунды потянулись, словно смола, и ничего не было слышно. Она быстро нащупала другую дверь и вошла уже в неё, и только там смогла снять противогаз и воспользоваться магией, чтобы продезинфицировать воздух. В то же мгновение свет разогнал её тьму и дал девушке понять, где она.       В нос тут же бросился запах ткани, каких-то красок и... пыли? Для Рарити это была бы катастрофа, но для Твайлайт — мелочь! Мелочь на фоне того, что она в безопасности, дома у своей подруги.       Она на складе, доверху заполненным всякими материалами и расходниками для платий: разнообразные рулоны текстиля, нитки, краски, украшения и даже какие-то драгоценности; манекены, которые в текущей ситуации кажутся ещё более жуткими. Рарити хотела организовать тут целое производство, а сама переехать куда-то ближе к Твайлайт. Магазин для более простой, но всё ещё дизайнерской одежды, был лишь первым шагом.       Ловить здесь нечего. Прежде чем она вышла из скада, Спаркл заметила краем глаза отблеск: на стеллаже стоит лампа. Твайлайт взяла её, осмотрела: довольно новая масляная лампа, блестящая, но не из-за стеклянного кожуха, а покрытого серебрянкой корпуса. Свет должен проходить через линзу специальную линзу.       — Солидная вещь... Ага, а это... пьезоэлемент.       Огонь зажёгся с первого нажатия небольшой кнопки. Фитиль разгорелся, свет прошёл через линзу и стал равномерным лучом. Это будет лучше и ярче, чем светляк. Для пущего эффекта Твай выкрутила фитиль на допустимый максимум и вышла в коридор.       Первый этаж — преимущественно выставочные залы. Твайлайт осмотрела оба, но никого не нашла. Лишь пыль и манекены в платьях... и свечи кое-где! Это хорошо! На кухне тоже никого.       Спаркл поднялась по лестнице на второй этаж. Здесь само ателье и дом.       — Рарити! Рарити?! Это я! — позвала Твайлайт, стараясь особо не кричать. Вдруг услышат через стены? Они здесь из дерева.       Но никто не отозвался. Дом её подруги ответил такой же тишиной, как и дом старых пегасов. Твайлайт захотелось выругаться, и она позволила себе — излила целый ушат грязных слов, которые вот уже долгое время вертелись на её языке. Но и их никто не услышал. Аликорн возжелала, чтобы из ближайшей комнаты появилась белая единорожка, и невозмутимым голосом сказала что-то вроде: "Дорогуша, а ты точно из королевской знати?"       Но конечно! Кому нужны её желания! "Ничто не может идти хорошо... Никогда!" — она топнула ногой.       Твайлайт осмотрела и мастерскую, и комнату Свити Белль — младшей сестры Рарити, — но те были пусты. Когда она добежала до комнаты Рарити, то сразу же ворвалась внутрь.       Это и спальня, и кабинет. В одной части — кровать с балдахином из дорогого шёлка и дизайнерская мебель, в другой — рабочий стол, чертёжный стол, рулоны особо дорогого текстиля и развешанные на доске рисунки с идеями платий. В огромном сундуке, Твайлайт готова поклясться, лежит больше драгоценностей, чем в казне Понивилля. "Но нигде ни одного намёка на Рарити!"       — Да е... У-у, чем это..?       Твайлайт втянула воздух и громко фыркнула. Запах пробрался так глубоко, что пробрался до желудка — ей захотелось закашляться и проблеваться одновременно. Лишь усилием воли она не позволила себе этого. Луч её фонаря загулял по комнате, прошёлся по закрытым шторам, по кровати, по сундуку, одному из столов и... остановился на бардовых разводах на полу. Отпечатки, капли и разводы, белый с красным пух вели под чертёжный стол, под ним же... Какая-то тёмная субстанция. Куча чего-то непонятного. Хотя... "Это что, кости?!"       Замешательство возникло лишь на секунду и осознание поразило девушку молнией:       — О-опал...       Сердце Твайлайт сжалось и тело на миг онемело; мысли спутались. Лишь одна из них выделилась: "Нельзя оставаться, надо идти!"       Но за спиной, из ванны напротив комнаты где стояла Спаркл, послышался шум: *тых-тщ-тщ-тщ...*       Кровь застыла в её жилах, но реакция оказалась мгновенной — девушка тут же обернулась. Луч упал и отразился от нагого, влажного белого тела, и заставил хозяйку фонаря чуть прищуриться. Но та почти сразу разглядела детали: от широко расставленных стоп, до паха и живота, белоснежная кожа покрылась ни то коркой, ни то сыпью. Владелица некогда прекрасного тела двинулась, и с её груди осыпалась запекшаяся кровь, покрасневшие руки вцепились в косяки проёма, а шея вытянулась и на ней раскрылись десятки мелких рваных ран...       — Р-рари...       В ушах отразился бой собственного сердца. Твай резко выставила фонарь вперёд: успела увидеть лишь окровавленный, оскаленный рот, полный идеально острых зубов. Существо ослепло, закрыло лицо руками и зашипело, застонало знакомым голосом...       — Это т-ты?!              ...Но ослепло оно лишь на миг!       Монстр опустил голову, пурпурные волосы упали на её лицо и кожа снова дала ослепительный блик...       Рывок, таран — монстр руками и лбом снёс Твайлайт, нечеловеческая сила прибила её к стене. Разнёсся хлопок, что-то хрустнуло, затрещали рёбра; тело девушки вспыхнуло вулканом боли и сознание погасло на миг... а затем изверглось криком инстинктов:       — А-А-А-А-А-А-АР-ргх!       Голос содрогнул комнату, порвал ночь; хватка на её шее ослабла, мигнула вспышка — для Твай мир пошёл рябью, уши наполнились звоном. Спаркл с трудом сфокусировала взгляд: она оказалась на другом конце комнаты, за стеной огня. "Лампа?" — Твайлайт взглянула на пустые руки и покрытый осколками пол; металл оказался покрытым серебрянкой стеклом. Её взгляд поднялся, метнулся за стену огня и застыл на держащую собственные уши Рарити. Но то была не она, это... это уже был монстр!       — Нет, Боги нет... — пропищала она. Но вместе с тем, шестерёнки в её голове сделали оборот.              Время словно замедлилось, тело онемело, и мысли превратились в вязкое тесто. Она хрипя поднялась — боль пробила живот и дыхание сорвалось — и смогла удержаться на месте. Её руки схватили рулон золотистой плёнки и окунули в горящее масло.       А тварь обернулась: блеснули белые точки и зарыскали по комнате. Твайлайт двинулась к двери — и это оказалось ошибкой. Монстр тут же увидел отступившую от огня жертву, рванул мимо горящей лужи. Спаркл выставила "факел" перед собой, едва заметила движение хищной тени, и в последний момент отшатнулась в сторону.       *Кх-хр-р-р-ра-а-аш-ш-ш!!!*       За её спиной лопнуло окно. Не оборачиваясь, она взялась за свой бок и, стеная, вышла в коридор. Побежать не получилось — уклонение забрало все силы и боль взяла верх над её остатками. За спиною будто тормозной парашют. Каждый шаг кажется микроскопическим, но отзывается ударом молотка по рёбрам. А до спуска осталось... ещё пол пути?! Слишком много! А сзади какофония из рвущихся штор и рыков...       ...И тут, на какое-то мгновение верх берёт тишина. Твай промедлила. Удар в спину сбил её с ног, вызвал каскад, что-то навалилось, и "факел" вылетел из руки и покатился по полу...       — Ах, н-не..!       ...что-то ледяное вонзилось в бок и бедро, на неё навалились и горячо дыхнули в шею...       — А-а-й-йя-я-а, нет! Н-не!..       ...зубы сомкнулись на надплечье, растянули, порвали кожу!       — А̿-͘Ӓ̐-ͅА-А-̀А͝-̕А̊-А-А-͟А͠-͝Аͅ-͝А͝-́А͟-А-А!͠!͝!       Сила крика исказила воздух, померк огонь факела, а ярость и боль налились в мышцы девушки, Твайлайт поднялась и...       *ХРЯСЬ!*       ...Ударом локтя вмяла чужие рёбра, освободилась, встала, схватила факел и бешено замахала им перед собой — но перед ней оказалась лишь тьма коридора. Твайлайт шагнула назад, ввалилась спиной в мастерскую и грохнулась на пол. Она замолотила руками и ногами по полу, пытаясь отползти назад — и увидела собственный кровавый след.       Извращённое подобие Рарити появилось почти сразу, как Твайлайт смогла встать на ноги. Та попятилась к окну, монстр же начал подходить...       — Д-да отстань! Уродина! Тварь! Монстр! — закричала Твайлайт, но едва расслышала собственный голос.       Монстр не ответил — он не способен! Из его ушей течёт кровь.              — С-сука, с-сука-а-а-а... Больно! Отстань! — слёзы размыли её взор, адреналин выветрился, тело начало впадать в пучину бессилия и боли. Запах собственной крови и смерти перед лицом окутал сознание, картины предстоящей гибели замелькали перед глазами, ещё сильнее смыкая тиски отчаяния.       Как только она почувствовала, что идти некуда, ужас от неминуемой гибели отразился на лице; ноги подкосились, руки — опустили оружие...       "Всё?"       ...И тогда-то Рарити ринулась вперёд! Но не успела вцепиться в горло — руки Твай подняли оружие — тварь напоролась на огонь! Спичкой полыхнула кожа — монстр отшатнулся, впал в бездну боли...       — Р-Р-А-А-А-А-А-А!!!       ...И пушечным ядром врезался в свою жертву, выбрасывая ту в окно!       *Бд-х-х-хр-ра-щ-щ!!!*       Спиной аликорн ударилась об скат крыши, затем увидела туман и землю. Ещё мгновение, и удар погрузил мир вокруг неё во тьму...       ...Но лишь на мгновение. Нос втянул воздух, и лёгкие с горлом начало резать изнутри. Твайлайт тут же открыла глаза — те сразу заслезились: ничего кроме тумана вокруг! Дрожащей рукой, на чистых инстинктах, она нацепила маску, затем очки; стук собственного сердца и закрыл крик знакомого, но уже более нечеловеческого голоса. Крик напомнил оперное пение — удивительно протяжное, высокое и полное эмоции. Эмоции первобытного ужаса от неминуемой гибели.       Пальцы девушки вцепились в землю, руки потянули обессиленное тело вперёд...       ***       Уже почти полночь. Белый полумесяц и галактика за ним освещает облачные окрестности. Высотный ветер шуршит городом из укреплённых палаток и пытается унести тучу, на которой они располагаются, прочь.       Недавно возведённая база местного гарнизона ВВС Эквестрии, названная "Пегасвилль", почти вся ушла на отбой. За спиной Рейнбоу Дэш спят десятки людей — местных и присланных сюда специально. Чудо-Молнии, Королевская Стража, наёмники грифонов и даже набранная из народа "Регулярная Армия", хотя последних в меньшинстве. Не спят, разве что, караульные и недавно пришедшие с атаки бойцы.       Сорок минут назад Рейнбоу Дэш с двумя группами атаковала крупную колонну разведывательных машин и передвижную базу, принадлежащую враждебному кочевому клану с пока неизвестным именем. Сработали не очень чисто, не очень результативно, но хотя бы без потерь личного состава. Проблема только в том, что кочевой клан сразу сорвался прямо в город, и сейчас они засели где-то около продовольственных складов. Если бы не приказ от Спитфайр "сидеть на жопе ровно", Рейнбоу Дэш сразу бы организовала вторую атаку с более эффективной, но не менее агрессивной тактикой... но не судьба.       Взглядом Дэш гуляет по облачному куполу далеко внизу. Насколько хватает её пегасьего взора (а пегасы видят очень хорошо), облачная завеса идёт вплоть до горизонта. Дальше, чем Понивилль и окрестные городки. Она нужна, чтобы остановить продвижение болезни, насколько возможно. Завеса эта настолько плотная, что прервёт попадание солнечных лучей и... короче, скоро там будет холодно, как зимой. Вот это Дэш усвоила точно.       Но буквально минут 15 назад через эту завесу пробился чей-то крик! Сначала скорее эхо, затем... крик! Настоящих крик! Дэш готова поверить, что это слышали не просто в Кантерлоте, но в Клаудсдейле! Впрочем, главное не это. Главное, что этот крик показался ей знакомым. Сейчас она лишь ждёт данных от развед-групп.       Как раз сзади послышались особенно тихие хлопки крыльев, и на краю зрения Дэш показался тёмный силуэт её помощника — Шадоу Бёрда. Вообще, бэт-пони здесь быть не положено — они долговязые, весят мало, и высот не любят. Но конкретно он здесь по секретному распоряжению от Её Величества Луны. Настолько секретному, что вся база понимает откуда и зачем...       — Доклад от развед-точки "Дабл-ю", — доложил почти чёрный бэт-пони, отдав честь.       Рейнбоу Дэш отдала честь в ответ и кивнула.       — Только что остатки кочевников пересекли черту города.       — Тоже мне новость... — скучающе фыркнула она. — Что ещё?       — Точка "Центр" доложила, что недалеко от центра города горит пожар... Пока не понятно, чем он вызван.       — А крик откуда раздался? — Дэш заглянула в узкие зрачки человека-бэт-пони.       — Примерно оттуда же. Считаете, что..?       — Да, я считаю! — перебила Дэш, стараясь держать себя в руках. Она развернулась к младшему рыцарю: — Связь мне с полковником, живо!       На поясе Шадоу Бёрда длинной юбкой висит целый радио-блок, который подключён к его наушникам с антеннами. Летать ему от того не проще, но его хотя бы не сносит ветром.       Фестрал открепил микрофон с пояса одной рукой и протянул его к Дэш, а второй рукой переключил что-то на панели одной из плоских коробок.              — Штаб, это Радуга-шесть, приём, — сказала она в микрофон-динамик, нажав на кнопку.       — Штаб на связи... — устало ответили ей из рации. — Что такое, Дэш? Кончай, нас даже в теории никто слушать не может.       — Нужно проверить центр города. Там пожар, а до этого там же раздался крик.       — И что с того? Хочешь свалиться на голову зомби и провести у них опрос, кто из них буянит?              Ей захотелось огрызнуться, сказать что-то настолько острое, чтобы Спитфайр тут же хватил инфаркт, и гарнизон остался полностью в её руках. Соблазн был настолько велик, что Дэш даже хмыкнула, типа, оценила шутку. Но с огромным усилием она отдёрнула себя от глупого поступка.       — А с того, что это может быть Твайлайт Спаркл, вот что! — бэт-пони рядом встрепенулся и с интересом посмотрел на капитана. — Вы ж тоже это слышали. Не может так кричать какой-то зомби!       — С чего ты взяла?! В смысле, никто даже не знает, приезжала ли она в Понивилль!       — Никто, млять, вообще не знает, ездила ли она куда-то! О её переездах даже Луна и Селестия толком не в курсах, настолько у вас, тобишь у нас, всё секретно!       — И тем не менее..? — напряглась Спитфайр по ту сторону.       — И тем не менее, мне кажется, что это она. Это был её голос и... ну правда, кто ещё может так орать?! Ну разве что Вы на строевой...       — Тебе "кажется?!" Там внизу — отравленный воздух и полный город зомби! Там находиться опасно!       — Я знаю, Спит, знаю! И там могут находиться люди, без которых я бы даже и не могла мечтать о месте в Чудо-Молниях! Я спать нормально не могу, слышишь?! А ещё это дело королевской важности, хоть что говори! — умоляюще прошипела Дэш. Не привей служба в Чудо-Молниях ей хоть какую-то дисциплину, она бы орала и ревела в слезах, и Спитфайр бы ей это простила. Но Гаудой или прошлой собой Дэш становиться не хочет...       — Ладно, — цыкнула Спитфайр. — Но чтобы все вернулись! Даю два отделения и три часа, чтоб все в полной химзе! Уяснила?!       — Так точно, мэм! — чуть ли не засияла Дэш, взмахнув крыльями.       — Свободна...       Дэш тут же полетела собирать людей, забыв о помощнике. Только Шедоу Бёрд услышал крайние слова полковника:       — Королевской, блин важности..! Дружба, млять, магия..! Да прибудет с вами, еп вашу, Селестия, в таком случае...