Часть 6. Отсчёт. [I]

      «Чёрт..! Как больно..!»       Твайлайт слабо загребла по земле руками вперёд, борясь с собственным телом: левая рука не слушается, каждый удар сердца отдаётся резью во в теле, а каждое следующее усилие кажется недостижимым, будто разом исчерпывается весь запас сил. Холод вокруг показался ей кипящим азотом — обволакивающим, пробирающим до костей — и холодным, и горячим одновременно.       С каждым рывком её одежда всё сильнее пропитывается холодным потом и горячей кровью, и тело бросает то в жар, то в дрожь. Слабый внутренний голос подсказал, что жизнь буквально вытекает из неё. Отсчёт уже начался — по ощущениям, будто целую вечность назад, и не понятно, когда она сможет спастись.        Твайлайт попыталась открыть глаза: правый словно ошпарило, веко залило чем-то тёплым. Левым же она видит туман, почти золотистый, блестящий в свете огня. Небо потерялось где-то в нём, как и потерялись головы идущих мимо монстров. На мгновение картинка в её голове изменилась, сдвинулась, и это уже не монстры, а небоскрёбы, и это не ночь ужаса, глубокий вечер в золотистых огнях Мэйнхэттена.       Она снова проснулась, и поняла, что находится вовсе не в машине такси. Девушка замерла, застыла и задержала дыхание, будто бы это помогло ей скрыться. Но лёгкие с огненным жаром запротестовали, и Твайлайт вдохнула душного воздуха — ещё один болезненный спазм в груди заставил её зайтись кашлем, она едва не подавилась собственной слюной.       Монстры не заметили Спаркл. Они идут мимо, словно чем-то завороженные. Отблески этого "чего-то" видны и на земле, и тумане.       «Там... пожар?» — вспомнил Твайлайт разбитую лампу. И вспомнила о том, что буквально умирает. Левой рукой девушка нагребла горстку земли и приложила к шее, ту словно окатили кипятком и она не сдержалась, застонала... но её стон потерялся среди какофонии стонов чужих.       Ещё горстку жгучей земли она загребла под себя. В рану набилось что-то сухое и холодное — и тут же обернулось подобием горящих углей. Ей пришлось сделать ещё усилие, чтобы не вырубиться на месте.       Отсчёт был остановлен. «Остановлен в обмен на риск получить заражение крови», — тут же возникла у неё толика разума. Но девушка и так уже понимала, что заражена чем-то похуже. Вообще никаких в этом сомнений. Она умрёт. Обязательно умрёт, и об этом она тоже знает.       Волна страха прокатилась по её телу, но вместо бессилия в душе аликорна образовалась сила. И сила эта подпитала её раненное тело.       — Я умру… Я… умру… Я точно умру... Но не сейчас. Н-не... сейчас! Н-н-не-е-е... — заговорила она себе под нос, и поползла в сторону дороги — чувство пространства вернулось.       Но до неё Твайлайт добралась будто через вечность — так ей показалось. Но на мощённой камнем дороге двигаться стало немного легче, и она начала её пересекать...       И тут же была замечена, учуяна. Краем глаза Спаркл заметила безликий силуэт. Он быстро к ней приблизился, громко втягивая воздух. Девушка замерла и задержала дыхание, не в силах встать и убежать. С хрустом коленей, зомби упал где-то подле неё, навалился на рюкзак и начал... ощупывать?       От недостатка воздуха в груди загорелось по-новому, и она издала не то стон, не то всхлип. Монстр замер. И приблизился к её больному плечу, чужое дыхание обожгло его и заставило девушку поддаться новой, опустошающей волне ужаса. Сейчас зубы по-новой вцепятся в её тело, и в этот раз отбиться не получится. "Нет... Только не эта боль, нет..." — она взмолилась всем Богам и религиям, удаче, Вселенной и теории вероятностей. И вместе с тем, попыталась надышаться перед мучительной смертью.       Каждый её тяжёлый вдох будто растягивал и так бесконечно долгие мгновения, полные ледяного холода, страха и болезненной дрожи. В какой-то момент послышался фырк — Твайлайт зажмурилась...       ...И монстр ушёл. Он переполз через неё и двинулся к пламени огня. А Твайлайт не поверила в случившееся. Но тем слаще показался следующий малюсенький глоток воздуха. Невероятное везение, или стечение обстоятельств, или божья помощь — ещё один шанс на жизнь, заставил её выбросить из головы все вопросы и просто поползти дальше, прочь, куда-то где безопаснее!       Вскоре, через несколько минут она лежала на пороге какого-то дома. Аликорн схватилась за перила и подтянулась, чтобы встать. Только ноги коснулись опоры, как боль зажглась с новой силой, в боку и бедре почувствовалось что-то инородное, и слабость потащила её вниз — она чуть не упала обратно.       Спаркл налегла локтем на перила, извернулась так, чтобы дотянуться до ручки двери, и поблагодарила судьбу, когда дверь открылась.       Опираясь на косяк, она слабо скользнула внутрь и закрыла за собой дверь, снова оказавшись в полной темноте. Вокруг стало тихо — Твайлайт поняла, что до этого тишиной были стоны монстров, треск огня и шорох ветра, а сейчас — было лишь её дыхание. В то же время, она не смогла нащупать ничего, на что можно было бы опереться.       Девушка решила проползти на четвереньках и найти хоть какой-то источник света — сил на даже на светляк ей не хватит. Как-то на автомате она сняла капюшон и начала освещать себе путь магическими вспышками...       ***       *Фчик! *       Мягкий свет зажигалки быстро разогнал мрак, с трудом пробившись сквозь очки противогаза. Только Спаркл сняла их, как ей на джинсы вылилось будто пол-литру крови. Правый глаз оказался цел. Её взгляд поплыл по белой плитке и очертаниям предметов — унитаза, ванной, зажигалки в её руке... Ту Спаркл нашла именно здесь — в ванной комнате. "Я... Спаслась?"       Она сделала глубокий вздох, от движения в груди вспыхнул очаг боли. Твайлайт тут же положила правую руку на рану, а зажигалка перестала гореть — всё, только слабый-слабый свет с улицы освещал мелкую комнатку и дверной проём. Девушка просидела минуту не двигаясь, и вместе с болью куда-то утекла ясность мысли. Тело окончательно расслабилась, руки и ноги от перенапряжения наполнились словно белым шумом, мелкая боль превратилась в лёгкий зуд и совсем перестала беспокоить девушку. Ей склонило в сон.       Но уснуть она, всё же, не уснула, какое-то напряжение в сознании придержало её в реальности, а потом... Она увидела в чёрном проёме ещё более чёрные тени. Те плыли, шли мимо и заглядывали внутрь. Появились белые точки глаз. Посмотрели на неё, приблизились... Твайлайт очнулась в испуге на мгновение, лишь чтобы опять потерять ясность ума и мысли. В какой-то момент, краешком сознания она уловила голоса. Те говорили, резко обрывались, заводили разговоры — и всегда где-то за пределами слуха. Как раз на этом краешке сознания.       И разговоры эти — разные. Одни непринуждённые и неуловимы, их не разобрать. Другие говорят о ней, о Твайлайт, но будто бы не имеют смысла. Ещё одни — едва различимы и, они упоминали какого-то Капитана и Рейнбоу-Дэш, но были совсем тихими — будто слишком далеко. Из них выбивается два других голоса: Рарити говорит с кем-то по телефону на кухне. Кажется, с Флаттершай насчёт Опалесенс. От чего-то стало совсем холодно.       Твайлайт снова заметила белые глаза, и снова в глубине пробудилась паника от чужого взгляда. Тень увеличилась, приблизилась, и закрыла яркий электрический свет с окна. Мгновение, осознание, испуг — и Твайлайт снова очнулась. Но этот раз она смогла понять, что она всё ещё находится в опасности — в опасности уснуть с грязными ранами.       Огромным трудом ей стоило вымолить у тела малейшее движение. Движение — разбудило раны. Раны — заболели. Боль — растеклась по телу, отбросила сонливость и заставила тело вздрогнуть.       Слабой левой рукой она нащупала рюкзак. В правой лежала зажигалка.              *Фчик!*       Снова слабый огонёк осветил ванну. Твай аккуратно поставила зажигалку на пол и сняла грязные перчатки, а затем и противогаз. Но последнее оказалось ошибкой — в ноздри вбился отвратительный запах гнили. Твайлайт не стошнило, но она зашлась хриплым кашлем и рана на груди сильно заболела. Вернула противогаз на место, осмотрелась — источник взглядом не нашла, но на ванне видны тёмные подтёки.       Твайлайт захотелось уйти. Но сил, чтобы встать, у неё не оказалось, поэтому пришлось терпеть. Только сейчас она заметила, что в крови почти вся. Да не только в крови! В грязи, и кое-где в какой-то слизи.       Твайлайт потянулась к рюкзаку, с трудом открыла его и вытащила аптечку: её корпус оказался расколот вдребезги, но, благо, лекарства и лечебное зелье не пострадали. Всё содержимое вперемешку с осколками бакелита она высыпала на пол, а рюкзак отбросила подальше. Над её головой — на раковине — стоит свеча в подсвечнике. Ту получилось сначала уронить, и лишь потом зажечь. Свечу она с трудом поставила над головой, а зажигалку убрала — стало видно куда лучше. Взяв зеркальце из аптечки, она приступила к осмотру ран...       Первая и самая страшная — находится на надплечье. Пару десятков дырок, почти оторванный кусок мяса, набитая в рану, разбухшая от крови земля. Кровотечение, впрочем, не остановилось полностью. Вторая рана — под левой грудью и... выглядит не такой ужасной. Да, большая дырка (толщиной в два пальца), но хотя бы…       С тяжёлым вздохом Твайлайт опустила зеркало — рука устала. Голову наполнил белый шум и появилось ощущение, что словно всё вокруг — сновидение; что она всё ещё спит, а это лишь какой-то кошмар. Но она точно знает, что её собственные чувства ей врут. Мир настолько же реален, как боль, как травмы. Как смерть тысяч понивилльцев, как смерть её близкой подруги. Твай заплакала бы по новой, будь у неё на это силы. Но мозг, видно, решил направить их в другое русло. Да и слёз не осталось — во рту сухо что в пустыне, пить хочется — кошмар…       Спаркл снова подняла зеркальце и снова взглянула на вторую рану: кровотечение даже сильнее, чем у первой раны, но лёгкое не задето, только кажется, что ребро сломано. Поправимо...       В левом бедре и боку торчат куски стекла. Сидят глубоко. "Зомби... и на такое способны? Или, Рарити была особенной? Как же так с ней это произошло..?"       Снова Спаркл опустила зеркало. Что, если просто сдаться? Покинуть этот мир, полный страданий?       Но что-то внутри не дало ей, заскреблось наружу и сказало, что Твай ещё не успела завершить все свои дела. В то же время, Твайлайт не смогла, не способна дать этому выйти. Она посмотрела на потолок, стараясь отмахнуться от самокопания...       ...И как-то незаметно, потолок закрутился, а мысли её на мгновенье улетели в Кантерлот. В родительский дом, если быть точнее. Спаркл спросила себя: как там мама, как папа? Знают ли, что тут случилось? Знают ли, что она жива; верят ли в это? Ну а как Шайни и Каденс, вон там, в далёких краях..? Мысли о былых временах притупили зуд и напряжение, но в груди почувствовалась тяжесть и уныние.       А как только она вспомнила о Селестии, так сразу всё пошло на перекосяк. Она начала представлять, как объясняет ей и Луне, что произошло. Начала представлять их ответы. И это начало путаться в голове, и как мир принялся снова уходить из-под неё; что-то внутри заскребло сильнее. Поплыли обрывки фраз, уроки, шутки и пустой трёп — всё, что присуще Селестии и, от части, её сестре. Тут же вспомнились неприятные разговоры с ней, с Первой Королевой: о событиях в стране, о командировках Твайлайт; о мыслях той насчёт этого, другого, пятого, десятого... Всячески пыталась Твайлайт не показаться глупой (или бестактной, или грубой, или ленивой, и так далее, и тому подобное…), лишь бы не слушать наставления и лекции. И всячески пыталась она не разрушить репутацию лучшего ученика Селестии… "Ну и стоило ли ради этого изворачиваться змеёй?" Почему же после каждого выхода из зала — после благодарностей и похвалы от её наставницы — ей вовсе не становилось легче?       Зеркальце выскользнуло из её руки, звякнуло о кафель и Твайлайт очнулась.       «Раны…» — вспомнила она. — «Я должна залечить раны…»              Она двинулась снова, вызвав укол боли, и собралась с мыслями. Выбрала из кучи медикаментов физраствор и перекись водорода, бинт и вату, пинцет. Затем сняла и выбросила подальше грязную одежду. Кроме джинс — сначала надо было вытащить осколки. Она тут же озябла, и эот подействовало отрезвляюще.       Укус выглядит отвратительно. Так, что у неё всё внутри сжимается и немеет. Едва она прикоснулась к нему пинцетом, как тут же его отдёрнула — боль будет чудовищной. Аккуратно, она вычистила частички земли с помощью пинцета и физраствора, а затем промокнула рану бинтом, смоченным перекисью водорода. Будто кислотой облили! С каждым касанием Твайлайт шипела не змеёй, а кошкой — яростной и больной, — все душевные силы она бросила на то, чтобы просто продолжать, а волевые — на то, чтобы не взвыть на весь город. Но вскоре, она закончила. Не очень качественно — предположила она. С раной в груди процесс повторился и вышел чуть менее плохим, но в этот раз ей пришлось высказывать самые грязные слова, что она знала. Трижды она пожалела, что вообще выбралась из дома. И раз десять прокляла это мир. Но в остальном — никаких мыслей, в голове было будто тесто вместо ясности. Закончив, она истратила наложила вату с какой-то известной в народе мазью, и хорошенько обмотала всю грудь и плечо. Повязки вышли мягкими и крепкими, несмотря на то, что Спаркл не умела оказывать первую помощь вообще — лишь знала теорию.       Затем, она приступила к осколкам. Первый — в боку — дался проще всего. Вытащив его, он закрыла рану ладонью, затем обеззаразила и приложила вату с мазью. Наложила бинт. Из-за второго осколка пришлось рвать джинсы, но им в любом случае только один путь — на помойку. Вытаскивать стекло пришлось по миллиметру, чтобы не дай Селестия не хапнуть ещё одну порцию боли. Но и эта рана была очищена и перебинтована.       Наконец-то, Твайлайт смогла просто выдохнуть и отмыть себя от остатков крови. Ей осталось найти еды, выпить таблеток и лечебное зелье, а затем отдохнуть.       — Ещё бы в скорую позвонить… — вслух подумала девушка, пытаясь встать на ноги…              ***       Как и в других домах, в этом все окна оказались занавешены. Разве что окно в ванной, которое было над ней, выходившее в небольшой сад, было открыто — Спаркл тут же поспешила занавесить и его.       Рядом с ней, всё это время, лежал труп. Хозяин дома лежал в ванной. Кровавая вода давно протухла, всё тело отекло и набухло, и очень скоро он начнёт разваливаться от гниения. Так сразу и не определишь причину его смерти, но если чуть поднять взгляд, можно увидеть надпись кровью на стене: «МИР УЖЕ УМЕР». И надпись эта напугала Твайлайт даже больше, чем сам факт прибывания с рядом с трупом такое долгое время. Впрочем, страх быстро отступил — в голове что-то щёлкнуло, и все эмоции пропали. Осталось лишь притупленное отвращение.       Твайлайт перетащила вещи в гостинный зал, нашла на кухне еды и там же села.       Всё внутри будто отключилось как не нужное. Мысли о произошедшем час как-то сплющены, сжаты и обесцвечены — останавливаться на них не получится даже при всём желании, а такового у Твайлайт не оказалось. Не хочется размышлять и выделять какую-то информацию; думать — и то с усилием. Как какой-то список, в голове висит только план дальнейших действий: доесть, выпить лечебное зелье, привести себя в порядок и отдохнуть. Затем — неизвестно.       Твай не знает, как скоро грянут первые симптомы заражения. Неизвестно, сможет ли она дойти хоть куда-то и найти спасение. Неизвестно, сможет ли вообще проснуться. Но идти сейчас просто нет смысла. Куда — другой вопрос, закрытый потребностью отоспаться.       Наконец, Твайлайт доела скромный ужин из сухой еды (в холодильнике было немного, поэтому пришлось искать в кухонных шкафчиках) и выпила лечебное зелье. Не смотря на малиновый вкус, оно оставило во рту выжженную пустыню. Живот заработал, и боль стала немного затухать, но не ушла полностью — для полного выздоровления нужно нечто больше, чем какой-то магический напиток.       Всю имевшуюся чистую воду она выпила вместе с таблетками, а тем же физраствором отмыла себя от грязи. Затем, пошла на второй этаж.       Второй этаж, а на деле — просто чердак, переделанный под комнату, оказался ничем не примечателен. Твайлайт робко села на несвежую кровать под окном. Затем аккуратно потянулась и расправила широкие затёкшие крылья. Размяла их. Последние мысли не успели появиться: только девушка потушила свечу и опустила голову на подушку, как приняла чужую кровать за свою. Темнота обернулась забытием…       ***       Однако… Сон не пришёл. Он словно не хотел пускать Твайлайт в своё царство, оставляя ту на ничейной земле между грёзами и явью. Хотя это дрёмой это не являлось. Она ощущала, как с той стороны — из-за невидимой стены — что-то к ней стучалось…       Проснулась Твайлайт от озноба и просто жуткой дрожи и пересохшего горла. Она подтянула одеяло, укуталась в него, попыталась согреться. Но едва-ли вышло.       Спаркл дотянулась до занавески и отдёрнула её. В глаза бросилось утреннее зимнее небо. Конечно же, за окном нет никакой зимы. Но проверить это Твай не решалась — мало ли, окажется, что она проспала не неделю, а несколько месяцев?       Она пролежала ещё несчётное количество ударов сердца, согреваясь. Светлело на улице медленно: как-то нехотя, едва-едва заметно. Твай поднялась только тогда, когда беспорядок в мозгу улёгся, а тело перестало дрожать так сильно. Её глаза болят, и тело будто бы не отдохнуло — так она и не поняла, спала ли вовсе.       «По крайней мере, немного легче», — сказала Твайлайт себе. Сейчас не так сильно болид, не так сильно зудит.              Девушка поднялась, подползла к окну и выглянула на улицу: туман сгустился и стал выше, хоть и немного потерял в цвете. Отсюда всё ещё толком ничего не видно, что происходит внизу, но обойтись без того заклинания, она думает, можно.       Твайлайт взяла подсвечник, зажгла свечу с помощью зажигалки — ту она теперь она решила всегда носить с собой — и подошла к комоду в тёмном углу комнаты. Там она нашла одежду прежнего хозяина. Она взяла её без промедления — старая одежда больше никуда не сгодится, а новая хозяину уже без надобности.       Майка, брезентовые штаны, кофта с капюшоном и длинные носки — всё это Спаркл присвоила себе. Одежда оказалась не просто чистой, но ещё и очень свободной даже для мужчины. В штаны ей пришлось заправить ремень.       Спаркл спустилась вниз, и там, первым делом, решила отыскать еды — а вдруг что-то проглядела? Но завтрака не нашлось, еда не соизволила магическим появиться в холодильнике снова. Желудок явно не нашёл это приятным и заболел с новой силой, требуя еды, но увы — выходить и искать её в других домах она не собиралась.       Невиданная магия не сработала во второй раз — в ванной не нашлось другой аптечки, которая бы поставила Твайлайт на ноги окончательно. Ей пришлось встречать ранее утро (ещё работающие настенные часы в гостинной показывали пол-пятого) за очисткой рюкзака, противогаза и дождевика от грязи. Последний ей всё ещё был нужен — не хотелось бы случайно ускорить заражение, выйдя на улицу незащищённой. Тем более, что она уже чувствует себя больной. Бросает то в жар, то в холод, но хотя бы не так сильно, как ночью.       Теперь отсчёт идёт на часы, может — дни. Минуты же были потрачены на ремонт дождевика. Ну, как "ремонт"? Она его просто заклеила бумагой, целлофановой плёнкой что нашла на кухне. Решение временное — пока она не найдёт дождевик поновее.       Приняв таблетки от жара, девушка сложила остатки медикаментов в мешочек, мешочек сложила в рюкзак, а рюкзак надела сразу за дождевиком. Затем, она надела противогаз. Фильтр она сменила, старый выбросила — его уже не переработать. Новый, сделанный Спайком, фильтр не пахнет травами, существенно массивнее и сложнее по устройству внутри, в нём тяжелее дышать и он ощущается дополнительным весом на голове, но за неимением альтернативы...       Последнее, что Твайлайт взяла с этого дома — кухонный нож.       — Я что, реально собираюсь им резать... зомби? — бывших людей, может быть тех, кого она знала? Она не смогла себе ответит. — Пусть будет как план на крайний случай.              Подойдя к двери, Твай замерла, в очередной раз спрашивая себя: какой смысл идти? Ей не хочется умирать, но ещё сильнее ей не хочется видеть, как очередное подобие, или точнее, оболочка знакомого или близкого будет пытаться её убить и съесть.       Спаркл даже не поленилась составить простое уравнение в попытке вычислить шанс, с которым она могла бы найти живого человека. И если это, учитывая труп хозяина этого дома, это ещё будет возможным, то найти человека, способного ей помочь… кажется нереальным. Сколько докторов осталось в живых, какая часть из них встретила свою судьбу на улицах? Тем более, вирус (или бактерия?) ещё не изучен — она даже не слышала о подобных болезнях.       С другой стороны, если вернуться к хозяину дома: он умер вовсе не от болезни. Та не проникла ни в дом Твайлайт, ни в дом Рарити (что-то ей подсказывает, что это так), ни в дом около аптеки, ни в этот тоже. Конечно, это не значит, что в других домах всё так хорошо с изоляцией — тут дело случая — но Понивилль не зря считается городом, в первую очередь, трудяг — в основном земных людей. А те всё любили строить на совесть. Поэтому таких спасительных островков тут должно быть не мало.       Хоть это и не придало Твайлайт особого оптимизма, причин не тянуть ручку она не нашла. Не всё так плохо. Ну не могут же все вымереть за неделю, так?       Дверь открылась, её обдало холодным воздухом, перед глазами раскинулась тёмная и грязная туманная пелена…       "За неделю?"       ***       И бутик, и магазин Рарити были построены из дорогого, но всё же, дерева. И в итоге на том месте осталась лишь огромная груда пепла и тлеющих углей. Она возвышается над толпой зомби, блестит тысячами ещё не погасших огоньков и медленно развевается ветром. Твайлайт ушла оттуда почти сразу, благо зомби её не заметили.       Она медленно прошла по высохшему пустырю, надеясь подойти к общественному парку, как нечто на земле привлекло её внимание. Удивлённая Спаркл подняла с земли большой отрезок какой-то золотистой, явно дорогой, ткани… Это она вчера развивалась на смотровой площадке, это её — тогда вовсе не казавшийся золотым — отблеск Твайлайт приняла за расцветку Рарити.       Глубоко в сердце заныло. Твай взмахнула полотном, чтобы стряхнуть грязь... и воздух тут же ярко заискрился частичками золота. По-магически красивое зрелище. Это явно работа таланта Рарити. Что же она делала снаружи, а не в самом потаённом шкафу? Уже не узнать…       Сложив полотно в несколько раз, она убрала его в рюкзак поглубже, под самые книги. Отошла назад, и в последний раз оглянулась в сторону бутика.       — От тебя ничего не осталось. Нечего хоронить…       Всхлипнув, Твайлайт пошла по пустой земле вглубь общественного парка. Горький ком пройдёт ещё не скоро, но она смогла переключится на то, что могло ждать её вперди.       Её путь заворачивает крюк: сначала в дом одного знакомого доктора — Хэлпингхэнда, — а затем, огибая Площадь, выходит к рынку. Где-то в той стороне должны были остановиться машины, что она видела вчера.       Хэлпингхэнд — известная фигура в Понивилле. Медицинского образования у него, официально, нет, зато есть огромный опыт; каким-то образом он работает частным врачом. В других городах покрупнее его бы, как минимум, посчитали шарлатаном, как максимум — изгнали без права на реабилитацию или отправили на каменоломню. Тут же народ его уважал, да и Твайлайт сама убедилась в его опыте. Однажды Хэлпингхэнд поставил её на ноги за пару дней, когда она была ещё обычным единорогом и болела чаще, чем после перевоплощения в аликорна.       Спаркл так же смутно помнит, что тот заходил к ней сразу после прибытия в город. И ушёл, наверное прописав те таблетки, что стояли на тумбочке рядом с кроватью. Как на зло, обратить на них должное внимание она забыла.       Встав у одного из голых деревьев, Твайлайт замерла — её взгляд устремился на медленно бредущую по каменной дорожке фигуру. Сперва она приняла его за человека — уж удивительно размеренно он идёт... Но приглядевшись, она увидела его согнутые в локтях руки и выставленные вперёд кисти, опущенную голову и не до конца сложенные крылья. Зомби-пегас, подросток. Был подростком. Твайлайт сглотнула, прижавшись к дереву — пусть идёт мимо.       — Мх-х-х-ва-а-а-а-а-а-А-А-А-А-А!!!       Внезапно, откуда-то сверху раздался крик, нет. зов! Мир словно проснулся на мгновение: на деревьях что-то защебетало и все как один, десятки разных птиц разлетелись в разные стороны! Твайлайт присела, увидела, как маленькие тельца улетели в туман, и затем испуганно оглянулась.       «Где?! Откуда?!»       Зомби-подросток остановился и резко поднял голову — сутулый позвоночник хрустнул. Его уши чётко определили направление, и мгновение спустя он хищно застонал. Твайлайт замерла. Монстр резко присел, а затем, оттолкнувшись ногами, взлетел! Неуклюже, небыстро, но неумолимо набрал высоту и превратился приглушённую тень, почти пропавшую на фоне неба.              «Что это было?!» — только и спросила Твайлайт, не переставая пялиться на небо.       Мир будто прочёл её мысли и ответил эхом искажённого птичьего крика и карканья. Вдруг, в голове проснулись воспоминания: — туман, пустота и тоска — всё это уже было с ней! Её сердце сжалось, ушло в пятки, и Спаркл в ужасе прижалась к земле, не в состоянии сдвинуться с места. Вместо мыслей в голове промелькали образы могил, кресты, колокольный звон; они же сменились образами прошедшей ночи — трупы в мешках, фигуры мертвецов, точки глаз, боль и чёрная пустота!       Першение сдавило горло и Спаркл зашлась сухим кашлем. Выступили слёзы, нехватка воздуха заставила отвлечься, и только она смогла сделать глоток воздуха, как смогла паника отступила.       Некоторое время она разглядывала камешки на земле, держась за сердце. Когда мысли собрались в кучу, девушка осмелилась поднять взгляд. Сглотнув вязкую слюну, она невольно вспомнила вкус воды — от чего её жажда только ухудшилась.       "Что это было? Откуда эти птицы? Что со мной..." — тут, её взгляд за что-то зацепился, и Твайлайт прищурилась.       В метрах тридцати левее от неё стоит дуб, почти скрытый туманом. А у него — маленький силуэт. На маленьком лице блестят, кажется, солнечные очки, а одежда серая.       «Ребёнок? Ребёнок!» — не поверила она своим глазам.       Дитё, похоже, поняло, что на него смотрят. И одним шажком спряталось за деревом.       — Стой! — сказала она хрипло.       Быстро поднявшись, она добежала до дуба и не обнаружила на том месте никого. Огляделась. Как сквозь землю провалился!       — Откуда здесь..?       Вокруг холмики, деревья, кустарники и кучи листьев. Она прошла ещё дальше, осмотрелась, но снова не нашла ребёнка. "Показалось? Да нет, точно видела! Ребёнок, тут и без противогаза? Проклятье, что со мной... Может, я схожу с ума?"       Внезапно, раздались хлопки крыльев, на краю её зрения мелькнули три тени. Обернувшись, она видит лишь вихрь листьев и клубы пыли. Буквально в то же мгновение впереди, в тумане, раздаётся тяжёлый удар и леденящий душу хруст. Хруст услышали "птицы", и вдалеке раздалось птичье подобие смеха. Девушка почувствовала неимоверное желание уйти прочь — и она только за!              "Не хочу... Надо идти, надо бежать..." — она шагнула в сторону северного выхода.              Хромая, она добежала до фонтана. Затем пошла вверх, избегая дорожек — редкие зомби почему-то дальше них не шли. Твайлайт не гадала, почему — мысли отключились — всё её внимание исходило во внешний мир в поисках опасностей.       Вскоре, она выбралась из парка, не до конца осознав всё произошедшее. Как бы то ни было, Спаркл снова оказалась посреди дороги, и поглядывая на небо, поспешила сблизиться с ближайшем домом. Летающие твари! И ещё птицы! И ещё ребёнок! Что за хрень!              «То есть, всё это время где-то в небе находились зомби-пегасы а на деревьях птицы?!» — спросила она у неба про себя, пытаясь унять напряжение. — «Птицы… а они могут быть опасны для меня? А какая ещё живность тут есть? Я этого не перенесу…»       Твайлайт вся превратилась в слух и зрение, но на этой узкой улочке оказалось достаточно пустынно. Однако чувство опасности никуда не пропало — по затылку словно ветер гуляет и щекочет волосы. Сейчас точно что-то с неба на голову упадёт! «Уж лучше бы это был не зомби, а… горшок с цветами! А потом наковальня! А потом повозка! А потом… чёртов рояль! Но только не зомби!»       Отдышавшись, она попыталась успокоиться, убедить себя в том, что здесь безопасно.       "Безопасно? Глупо, наивно! Чего ещё я могу тут встретить? Что вон за тем углом, например?" — не унялась она. Но всё же ей пришлось дойти до перекрёстка.              Впереди, домов через пять, находится дом Хэлпингхэнда. Так близко, и так далеко. Но там Спаркл наконец-то сможет отдохнуть.       Она выглянула за угол: монстры, штуки три, ближайший смотрит в её сторону. Это проблема. Если пройти — точно заметит. Она замешкалась, затем осмотрелась — нет ли вокруг чего-то, что можно бросить.       И снова внезапно, где-то в стороне раздался непонятный шум. Кажется, что-то приближается… Или нет? Или да! Откуда?! Раздались звяканья, грохот и удары, разбилось стекло, ветер принёс эхо вороньего крика.              "Звук был слева! Точно приближается!" — она снова за угол, попытка трезво оценить безопасность её следующего шага была нарушена сдавшими нервами, и она ступила вперёд.              Её заметили! Зомби громко прорычал и привлёк внимание других. Твайлайт успела перебежать дорогу, она двинулась как можно быстрее, но рана на бедре от осколка этому сильно помешала.       Она запрыгнула на крыльцо двухэтажного дома Хэлпингхэнда и схватилась за ручку двери. Но в этот раз дверь не открылась — вредной Понивилльской привычки у доктора не оказалось! Постучав в дверь, аликорн обернулась: из тумана почти сразу показались преследователи. Самый быстрый зомби чуть-ли не бежал, спотыкаясь, бледными глазами смотря на девушку, всё не отпустившую ручку двери. Та сразу же спохватилась, перелезла через перила и нырнула в переулок и побежала в сторону чёрного входа.       В потёмках она нашла дверь — о чудо, она оказалась не заперта! Только она её открыла, как за спиной послышался шум, и Твайлайт тут же нырнула в дом, и закрыла дверь на цепочку. Внутри оказалось чуть светлее — окна были не занавешены. В этот раз она никого не звала, быстро осмотрела первый этаж: Хэлпингхэнда нигде нет...       Вернувшись в гостинную, она встала посередине, не до конца понимая, что делать. В ушах гудит от напряжения, ноги ноют и сердце стучит так, будто вот вот вырвется наружу! Что ей делать? Бояться от того, что снаружи зомби, или злиться из-за провала? Очередного провала! Твай сжала кулаки и зубы от проснувшегося гнева, не услышав щелчок защёлки и скрипа двери за спиной — всё заглушили стоны за окном. В дверь заднюю и передние двери почти одновременно раздались удары. Окружили!       Только она решила найти способ выбраться отсюда — единственным относительно безопасным вариантом ей показалось окно на кухне — как сзади раздался грохот. Твайлайт словно окропило ледяной водой — она забыла про второй этаж.       Спаркл резко развернулась, отшатнувшись назад: на полу развалился человек в знакомой одежде и несколько мгновений не двигался. Твайлайт почти сразу узнала оранжевую фланелевую рубашку, светлые джинсы, а так же стетоскоп, который, сколько она себя помнит, вечно был с ним. Но она точно не узнала излишней худощавости, болезненной желтизны кожи, а так же почти выпавших, поломанных и потерявших в цвете, волос. Не смотря на дымку в голове, не смотря на вязкость мыслей и моральное истощение, Твайлайт поняла всё почти сразу.       Монстр медленно поднялся и Твайлайт явился новый лик ещё недавно знакомого ей человека. Вся шея залита красными подтёками изо рта, лицо в царапинах от ногтей; глаза набухли болезненно багровым, губы исказились в застывшем оскале.       Спаркл тут же шагнула назад, чувствуя, как её одолевает слабость, ужас и отвращение. Она выставила одну руку вперёд, вторую сунула за спину под дождевик и нащупала рукоять ножа.       "А дальше что?!" — оцепенение одолело её тело, в её памяти навсегда отпечатался ужасающий лик, на глаза навернулись слёзы. — "И снова проигрыш. Конечно же, он тоже обратился! Надо было сразу идти к рынку... Боги, как же я глупая!"       И снова проснулся гнев.              "Нет... Не я глупая! Просто всё не может идти, как надо!" — её сердце переменило бой, ускорилось, закрыло голос разума. — "Вся сучья вселенная против меня!"              Нож сам выскользнул из ремня, хлестнул по лицу монстра и отсёк язык. Хэлпингхэнд хрипло взревел и бросился на девушку — та увернулась, и ударом на отмашь всадила нож в дряхлое плечо. Монстр вскрикнул, тут же схватил жертву и раскрыл пасть чтобы укусить...       — ДА ОТВА-А-А-ЛИ-И-И!!!       *Тыщ!* *К-х-х-х-хра-а-а-аш-ш-ш-!!! *              Адский звон заглушил все звуки на какое-то мгновение. Наваждение прошло, только всё зазвучало с прежней силой — Твайлайт встала в оцепенении.       «Это… это я сделала?» — мелькнула мысль в её ватной голове. Взгляд фиолетовых глаза перешёл от повисшего в оконной раме тела на руки в перчатках. На миг. она вошла в ступор. И так бы и осталась она стоять в бессознании, если бы не…       *Х-хра-бам!!! *       ...В щепки расколотая задняя дверь. Твайлайт очнулась, увидела как растекается по полу грязный туман и вваливается монстр. Тут же прямо перед ней задёргалось тело Хэлпингхэнда, поднялось и развернулось — осколки едва прорезались через оранжевую рубашку.       В этот раз она не промедлила, тут же побежала на второй этаж, увернувшись от зомби с улицы. Она мигом забегает на второй этаж, шлёпает ботинками по грязной воде и вбегает в спальню. Едва ли замечает бардак и надписи красным на стенах. Через окно вылезает на крышу над крыльцом...       ...И тут же теряет контроль над ситуацией — чувствует, как зацепилась за что-то шнурком ботинка... хрясь! Мордой врезается в кровлю, скользит по ней и уже летит к земле…       *Бх-хрусть! *       Удар, кувырок, боль. Девушка обнаруживает себя на холодной земле — та, словно и не земля вовсе, как иглы впилась в раны. Твай не сдержалась, застонала от боли. Открыв глаза, видит прямо перед собой лежащего монстра со свёрнутой шеей.       — А-а-ау-у... О-ох, да что же это…       Перевернувшись, Твайлайт напряглась, сделала усилие, чтобы подняться… но её мышцы свело — падение выбило все силы. Она попыталась хотя бы воспользоваться магией или схватить нож, но поняла, что того уже не было, а весь фокус для магии сбивает головная боль. А впереди маячат монстры. Она ползком попятилась назад, пытаясь найти в голове заклинание, которым бы смогла сейчас воспользоваться.       Один из зомби заметил её, упал с крыльца, встал и пошёл к ней. Его стон раздался в унисон со стоном Твайлайт. Монстр нагнал Твайлайт быстро, пал над обессиленной девушкой. Та попыталась отбиться — тщетно, монстр прижал её руками и приготовился порвать зубами в клочья...       — Ы-а-а-а-а-А-А-А!       Но над монстром появилась тень. С сухим хлопком из его лба, словно рог, вырос стальной наконечник. Брызг крови попал на очки противогаза. Наконечник исчез, в голове монстра осталась дыра — он тут же обмяк, будто кукла. Шокированная Спаркл быстро сбила с себя чужое тело, и неверя подняла взгляд: спаситель в красно-зелёном костюме подлетел к ещё трём зомби, странным (может даже неуклюжим) образом уклонился от их выпадов и за несколько ударов копьём в лбы расправился с ними.       Твайлайт не смогла поверить глазам, и не смогла отвести взгляда от ЖИВОГО человека прямо перед ней! А он лишь мотнул головой — через закрытый, но прозрачный шлем, похожий на аквариум, это прекрасно видно — насмешливо ткнул пальцем на монстров и произнёс:       — Бе-бе-бе! Не поймали!              «ЧЕГО?!» — мысль оказалась настолько громкой, что Спаркл произнесла её вслух.       Пегаска в костюме химзащиты обернулась. И с промедлением спохватилась. Споткнувшись пару раз, она подбежала к аликорну с радостной улыбкой на лице, нависла над ней и протянул руку:       — Привет, Твайлайт!       — Дёрпи?!