Глава VI. День Посвящения идет не по плану!
5 июля 2024, 13:00VI
— Зак, — Слышалось из каждого уголка лагеря, который был разбит несколькими часами назад. — Зак! — Во всю глотку продолжали кричать все, без преувеличения, ведь уже прошло несколько минут, как никто так и не нашел парня. — Куда он мог только пропасть? — Скрепя зубы, спрашивала Заунгерг хаотически мешкающих по лагерю учеников и учителей, но ответ на этот вопрос им еще предстояло найти. В голове возникали наихудшие варианты событий, где парень давно уже мертв и лежит где-нибудь неподалеку в луже крови. Но не все были настроены так пессимистично. — Зак! — Громче всех довелось кричать Зейну, по крайней мере, он так решил на правах лучшего друга пропавшего. А затем уже, на удивление другим, доносился крик КаБланды, которая была напугана до чертиков и постоянно винила себя. — Он скорее всего собирался ко мне… — На горячую латиноамериканскую девушку косо посмотрел ряд учителей, включая мисс Заунгерг, когда она поведала о том, куда мог деться Зак. — Но я его так и не увидела. — Продолжала повторять девушка, становясь с каждым разом все менее уверенной в своих убеждениях. — Хорошо, нам надо его поискать рядом. Не думаю, что он мог далеко уйти. — Собрал всех мистер Робердс, не теряя надежды, что это очередная тупая шутка парня, или он потерялся в темном лесу… — А что, если он уже мертв? — Не выдержали нервы у новой учительницы, Энн Гроссман, которая озвучила все то, что было в голове у остальных. — Я полагаю, мы узнаем, когда найдем его. — Пафосно ответил мистер Робердс, направляясь в сторону леса. — Ну же, нельзя не терять ни минуты. — Часть учителей собралась с ним, пока другая отправилась в другую сторону, прихватив с собой учеников, чтобы найти Зака.***
А что Зак? Зак, тем временем, уже как несколько минут не понимал, что забыл в непонятной части леса, находясь здесь в одном нижнем белье. Парень аккуратно встал и посмотрел вокруг: он лежал в чем-то напоминающем яму, но достаточно большой, чтобы назвать ее ямой для гроба, например. Он потер глаза, сразу же пожалев об этом, ведь его руки (как и все тело) были испачканы грязью и землей. Шок превозмогал над ним, но парень все таки попытался вспомнить, что произошло с ним прошлой ночью, и, как он оказался здесь. Удар. Зак инстинктивно почесал затылок головы, но уже не почувствовал предыдущей боли, будто били не чем-то тяжелым. Сон. А потом он оказался здесь, в каком-то непонятном месте. Парень встал и осмотрел все вокруг. Все, что он увидел напоминало огромный овраг, в который из-за ветра постоянно сыпалась земля сверху, что бесило его, ведь она доходила до пальцев его босой ноги. Зак посмотрел вокруг, чтобы найти свои вещи, но рядом ничего не было, что означало, что его раздели специально, чтобы унизить или… — «Может, это такая ловушка?» — Подумал Зак, крутясь по кругу и смотря в оба глаза. — «Он где-то здесь…» — Мигом додумал Зак, вспоминая, что кто-то все таки его ударил, даже если он до сих пор не чувствует боль. Страх поселился во всем обнаженном теле Зака и пытался выйти наружу все это время, пока парень просыпался, но только сейчас, когда его мозг наконец таки понял, что он в опасности, набрав достаточное количество воздуха в легкие, Зак закричал со всей силы, оставаясь пока на месте. Никакой реакции, никто не выпрыгивает и не начинает его убивать. Но даже на это Заку плевать, как только он перестает первый акт крика, он быстрыми шагами пытается подняться по оврагу, чтобы выбраться отсюда живым. Зак уверенными шагами поднимался на верх, пока не начал подниматься ветер, который стряхнул часть песочной земли внутрь, из-за чего сам парень не поскользнулся. Зак было плевать, что он станет грязнее («Куда еще?…»), поэтому он потянулся рукой за ветку, которая выпирала из земли, пытаясь продержаться, пока ветер не утихнет, а песок не перестанет сыпаться вниз. Но тут же сорвался, обломав сук, и упал вниз, натыкнувшись на интересный предмет. Ниже лежало что-то напоминающее человеческий зуб. Настоящий или нет, у Зака не было времени это выяснять. Он начал быстро проверять, не вырвали ли у него зуб, пока он спал, но ощутив, что все на месте, парень кажется догадался, кому он мог принадлежать. — «Джессика.» — Зак закричал и с новой силой взобрался на вверх, понимая, что не хочет оказаться следующей жертвой больного маньяка. Ощутив прилив сил, Заку удалось пробраться на самый вверх, а затем бежать туда, куда глаза ведут. Ведь именно так можно выжить в этом дурацком лесу, когда не понимаешь, где именно находишься, а все кажется таким одинаковым. Он не прекращал кричать, посылая другим сигнал о помощи. Если прикинуть, что парня не было несколько часов, то, скорее всего, его уже ищут, а это играло на руку ему, а не похитителю. Зак оглянулся, чтобы убедиться, что за ним не организована погоня, но никого не было рядом. Это был не повод расслабляться, ведь он много раз видел в фильмах ужасов, как случается подобное: обеспечив жертве хоть малейший шанс на безопасность и спасение, убийца наносит последний финальный удар, чтобы лишний раз поглумиться над ней. Но Зак не из таких, он не сдастся так просто, особенно, после того, что ему пришлось пережить. Дерево сменяло другое дерево, и парень уже перестал кричать, в надежде, что вот-вот за поворотом, появится лагерь, но этого не происходило. В мыслях было только то, что этот чертов лес никогда не закончится, а убийца явно где-то прогадал, раз не убил его раньше! Зак засмеялся, он переиграл его, он выиграл, и теперь только ему решать, будет ли он жить или нет! — «Выкуси, ублюдок!» — Зак снова почувствовал вкус жизни, который на несколько минут у него украли, и засмеялся еще громче. Если он и будет плакать сегодня, то только из-за счастья! Парень уже не следил за дорогой, хотя бежал, что есть силы, поэтому не сразу понял, что произошло, ощутившись на земле после столкновения с кем-то. Еще несколько минут после парень не мог прийти в себя, а вокруг него собралась толпа учеников. Все это время стоявший напротив него мистер Робердс протянул Заку руку, осмотрев его с ног до головы, отметив про себя, что парень, словно побывал в Аду. Но ни на какие замечания, ни какие взгляды Зак не мог реагировать, он до сих пор не мог поверить, что после того ужаса, который довелось ему пережить, он жив! — Зак, что случилось? — Через несколько минут, поставив Зака твердыми ногами на землю, произнес мистер Робердс, ошарашено смотря на своего ученика. Но Зак не мог сказать ни слова. Да, и не нужно ничего было говорить, ведь стало понятно всем, что парень крайне потрясен. — Это… — Он показал большим пальцем назад, намекая на овраг и остатки трупа Джессики, но, посмотрев сквозь него, никто так ничего и не понял.***
— И там был зуб… — Продолжал свой рассказ Зак в кабинете директора. На парня напялили огромное покрывало, чтобы его согреть, а прямо перед ним поставили стакан с горячим шоколадам, дабы успокоить его. Но это не получалось. Прямо перед ним сидела Джо Бэлвин, которая заняла пост Кейва Шелдона после внезапной отставки мужчины на неопределенной срок. Прошло уже несколько месяцев, а у «правой руки» мистера Шелдона не совсем получалось вести те дела, которые мужчина выполнял десятилетиями. А в частности, из-за команды полицейских, не готовых мириться с тем, что их новый шеф — женщина. Поэтому получив сообщение от директрисы, Бэлвин сразу же выбралась из своего нового офиса, соскучившись по тем временам, когда в интернате происходила какая-то вакханалия. Без убийств, конечно же. — Зуб Джессики… — Заунгерг закрыла глаза от отвращения, находясь позади парня. Если то, что он говорит правда, она явно попала в крупную беду! Зак начал всхлипывать, потянувшись к шоколаду, сделал пару глотков и рассказал все то, что мог вспомнить до момента, как столкнулся с мистером Робердсом. По состоянию парня было понятно, что он все еще приходит в себя и ему понадобится помощь настоящих специалистов, чтобы пережить весь этот ужас. Но Заунгерг это волновало не так сильно, как то, что весь интернат напуган. Сначала кто-то приковывает голову мертвого кабана, испачкавшего, хоть и в ненастоящей, но крови. Затем кто-то вырубает ученика и похищает его. Что дальше? Кого-то убьют? Заунгерг просто не могла позволить этого, а это означало, что необходимо увеличить защиту учеников и количество полицейских на каждый квадратный метр. — «А через две недели должен состояться День Посвящения…» — Мария не могла допустить того, чтобы интернат потерял спонсоров. Поэтому приняла решение быть на чеку оставшиеся две недели. — Зак, — Дослушав до конца, начала Джо. Для нее это был первый случай допроса на серьезное дело, а не на какие-то мелкие случаи по типу местной ругани в баре или кражи пяти фунтов, поэтому было заметно, что она нервничает. — Ты видел того, кто сделал это с тобой? — Надежды, что парень смог разглядеть нападавшего, не было никакой, но Джо просто не могла не задать этот вопрос. Зак подумал, прежде чем ответить, но, в итоге, лишь отрицательно покачал головой, намекая, что у него просто не было никакого шанса увидеть кого-либо. — Было темно, — Он покачал большими плечами, почувствовав неприятную боль, после того, как всю ночь провел на холодной земле полуголым. — Думаете, это был убийца? — Не выдержал Зак, на что Джо тяжело вздохнула, не исключая и такого варианта, но тут же вмешалась Заунгерг. — Стойте, мне казалось, что все убийцы были пойманы еще в прошлом году. — Она взглянула на Джо, намекая, что Зак просто слишком напуган, чтобы принять другую точку зрения, но капитан полиции не пошла на такие уловки, предпочитая действовать так, как считала нужным. — Вы правы, и тот факт, что ты остался жив, говорит о том, что это могла быть чья-то идиотская шутка. — Зак хотел возмутиться, но Джо продолжила разговор. — Но мы не можем исключать, что это была попытка нападения. — Джо встала с кресла и закрыла свой блокнот, куда отправились несколько из зарисовок по пропаже Зака, и посмотрела на парня, а затем на директрису. — Дело открыто. Я пришлю патруль, чтобы они не сводили взгляд с учеников. Джо была готова выйти из комнаты и отправиться обратно, чтобы написать подробный отчет о том, что случилось с парнем, но ее остановила Заунгерг. — Вам не кажется, что на фоне того, что произошло в прошлом году, Зак… — Она обернулась, увидев, что парень слишком увлечен горячим шоколадом, чтобы подслушивать их, и продолжила. — Зак мог приукрасить некоторые детали. — Под «приукрасить» Заунгерг имела ввиду то, что парень обнаружил зуб бывшей одноклассницы. Джо свирепо посмотрела на Заунгерг, не хотя отвечать на ее вопрос, но из-за новой должности просто не могла себе это позволить. — Я думаю, мадам, что нужно провести полное расследование, чтобы быть в этом уверенным. — Джо потянулась к ручке двери, не дожидаясь того, что скажет Заунгерг дальше. Ее ждали куда более важные дела.***
Когда Джо вышла из кабинета, на нее сразу же набросилась мисс Синклер, которая все это время, вместе с мистером Робердсом, ждали в приемной мисс Заунгерг, пока выйдет Зак. Но, признаться честно, саму Марго интересовала встреча с капитаном полиции больше, чем парень. — Осторожней, — Тут же отшутилась Джо, подставив руки для защиты. Она впервые видела Марго, поэтому мысли о том, что это случайная учительница, дожидавшаяся своего студента, сразу же отпали в ее голове. К тому же, мисс Заунгерг говорила о прибытии психолога из Лондона ранее. Пазл сложился в картину. — Извините, я такая неуклюжая. — Начала оправдываться мисс Синклер, стараясь как-то замять ситуацию и не казаться слишком явной, ведь ее до сих пор интересовало, что происходит с учеником. — Вы, должно быть, тот самый психолог из Лондона?! — Должность капитана полиции обязывала Джо быть более разговорчивой, чем ей хотелось. Но кто знает, может знания Марго можно будет применить и в ее работе? Марго не сразу ответила, а лишь улыбнулась своей собеседнице, хотя та и была уверена, что перед ней и есть «тот самый психолог». — Да, какая честь, капитан полиции! — Марго подала руку для рукопожатия, а Джо, хоть и не являясь поклонницей всех этих формальностей, все таки ответила. — Я очень рада познакомиться и… — Марго зажалась, боясь оказать на полицейскую плохое впечатление, но Джо об этом даже не думала. — Надеюсь нам еще удастся поработать вместе. — Джо улыбнулась краем губ, поняв, что план по любезностям на этот день точно закрыла, поэтому не стала отвечать, а лишь двинулась к двери. Через пару секунд вышли и Заунгерг, и укутанный в плед Зак, плетущийся, словно мертвяк. Марго задумалась о том, о чем наедине с парнем могла говорить коварная директриса, но быстро выбросила это из головы, как только та начала говорить. — О, смотрю, вы уже познакомились. — Она окинула психолога и капитана взглядом, ехидно улыбаясь. Многие могли бы счесть это за ухмылку, но те, кто уже давно привык к Заунгерг (Находясь меньше недели в «Клиффорд» Марго себя таковой считала) поняли, что это всего-лишь мимика женщины (Возможно, связанная с возрастом)… — Да. — Сурово ответила Джо, давая понимать, какие между ней и директрисой отношения. — До скорого, мисс Синклер. — Джо открыла дверь и вышла, когда остальные оставались на месте. — Зак? — Переспросил мистер Робердс. Кажется, состояние парня беспокоило его больше остальных. Что-то в нем напомнило ему себя после того, как была убита Одри Фернингтон. — Зак, — Наконец к парню подошла мисс Синклер, будто вспоминая, зачем она сюда пришла. Она взяла парня за голую и грязную руку, чтобы помочь довести до двери, но он в этом особо не нуждался. — Если надумаешь поговорить об этом, — Марго не хотела давить на него слишком сильно. К тому же, никто не отменял их еженедельные сессии, которые должны были продлиться до Хэллоуина. Но для Зака Марго была готова освободить больше своего свободного времени, если оно ему понадобится. — … Хорошо? — Она продолжала держать его за бицепс, пока они не дошли до двери, сверля обеспокоенным взглядом. — Хорошо, мисс Синклер. — Практически без участия сказал Зак, отцепляясь от руки женщины, и собственноручно открывая дверь. — Кажется, ему уже полегчало. — Закивала плечами Заунгерг, из-за чего Марго и мистер Роберт косо на нее посмотрели.***
Прошло 2 недели — От Барбары так и нет никаких новостей? — Спросил Майкл во время перерыва между уроками. — До сих пор. — Они остановились у одного из подоконников, рядом никого не было. — Как думаешь, с ней что-то случилось? — обеспокоено спросила Клодия, а Майкл зажал скулы. После пропажи, хоть и временной, Зака, когда вся школа сошла с ума, Клодия заметила, что Барбары тоже нет на своем спальном месте. И, если по-началу ей казалось, что это связано с ее свиданием с тем полицейским, то через два дня, когда подруга так и не показалась, Клодия стала сомневаться. Еще пару дней у нее были силы хранить секрет подруги в надежде, что та появится у входа в интернат рано или поздно, но каких-то несколько дней назад ей уже ничего не стоило рассказать об этом единственному человеку, которому она доверяла. Своему парню. Сначала Майкл не мог поверить сказанному, сосчитав, что это какая-то глупая выходка Барбары, чтобы собрать больше популярности. Но, когда Клодия начала по-настоящему рыдать, ему пришлось ей поверить. Не было никаких других причин врать, Барбару, действительно, после похода никто не видел. Теперь это их общая проблема… — Я уже устала врать учителям, что у нее экзотическая болезнь, которую она привезла из поездки на Гаити… — Естественно, пришлось придумывать самые глупые оправдания, почему девушку так никто и не видел эти две недели, но Клодия и Майкл понимали, что так не может длиться вечно, а рано или поздно кто-то заметит ее пропажу. — Заунгерг смотрит на меня, как на полную идиотку! Майкл покачал головой. Скорее всего, директор догадывается, что Клодия лишь покрывает подругу, которая, мать твою, куда-то исчезла. Но куда? — Хорошо, — У них было мало времени, а Майкл не хотел потратить еще один перерыв, успокаивая Клодию. Надо было что-то делать и срочно! — Что об этом полицейском? — Клодия неуверенно посмотрела на него, хотя Майкл был уверен, что именно он является связующим звеном, чтобы узнать куда могла деться Барбара. — Имя, возраст, что-то еще? — Эм, Джерри, ему двадцать четыре… — Всхлипывая, Клодия начала проговаривать все то, что они уже знали, а Майкл думать. — Хотя Барбара думала, что больше. — Клодия вздохнула, понимая, что не может больше врать учителям и директору, когда мысли Майкла были заняты этим полицейским. — «Имя… Скорее всего, ненастоящее.» — Он был уверен, если с ней сделал что-то этот коп, то он бы не на стал называться своим именем. — «Возраст… Возможно, старше, как и думала Барбара.» — Майкл был занят своими раздумьями, что не сразу заметил, как начала плакать рядом стоящая с ним Клодия. — Майкл, я так устала говорить им это все. — Клодии безумно не хотелось идти на следующий урок и повторять все то, что приходилось говорить на этой и предыдущей недели несколько раз. Майкл был бы и рад ей помочь, но только они учились в разных классах, поэтому ничем помочь девушке он не мог. Он прижал Клодию к своей груди, показывая, что ему не все равно на нее и ее дурацкую подругу, которая, по его мнению, действовала только в эгоистичных целях. Но что, если с Барбарой, и в правду, что-то случилось? Что, если она сейчас сидит совершенно одна, вся связанная, в плену маньяка и ждет их помощи? Майкл не мог позволить подвести себя перед своей совестью, поэтому все, что от них требовалось, это собраться. — Придумал! — Майкл вырвался из объятий Клодии, из-за чего девушка на него странно посмотрела, дожидаясь того, что он скажет дальше. — Сегодня же «День Посвящения». — Клодия снова странно на него посмотрела, качнув плечами. — «День Посвящения», ну и что? Его каждый год устраивают… — Девушка не понимала, чему так рад парень, ведь веселиться и танцевать совсем не хотелось, но у Майкла на этот счет были другие мысли… — Нет, ты не понимаешь. — Он взял ее за плечи и отвел чуть дальше, ведь рядом оказался какой-то ученик. Никто не должен услышать их. — Раз сегодня «День Посвящения», это значит, что там будет много копов. — Медленно проговорил Майкл, а до Клодии наконец дошло. — Это значит, что Джерри может быть там. — Остановилась Клодия, а Майкл закатил глаза. Его версия, что Джерри — ненастоящее имя копа, ему слишком нравилась, поэтому он перебил девушку. — Его могут звать даже не Джерри… — Клодия вздохнула, она понимала, что искать нужного копа на вечеринки, не имея понятия, как он выглядит, будет практически невозможно. Что, если у них не получится? — Что, если не выйдет? — Тут же поникла девушка. — Хотя бы попытаемся… — Майкл не хотел терять надежды, что у них все получится, хотя настрой Клодии его раздражал, он понимал, что девушке пришлось хранить этот секрет дольше, чем ему, поэтому найти Барбару ему хотелось еще больше. — Мы найдем ее. Слышишь. — Он взял Клодию за щеки и оставил быстрый поцелуй в губы, чтобы поддержать перед следующим уроком. — А теперь, идем.***
«День Посвящения», и в правду, должен был пройти сегодня, но у мисс Заунгерг до сих пор были огромные сомнения о том, стоит ли проводить праздник сейчас. Особенно, пока в ее доме поселился «огнедышащий дракон». И под «огнедышащим драконом», она имела ввиду Адама Хеппера, который хоть и изредка, но появлялся, мозоля директору глаза. Окончательное решение, как и обычно, было не за ней. Новый глава Совета настоял, чтобы провести ежегодное мероприятие для того, чтобы собрать и увеличить число спонсоров, которое сократилось после поимки преступника. Конечно, никто не собирался возвращать убийства в норму «Клиффорда», но в этом году все должно быть по-особенному. Поэтому организацией было поручено заняться Белле Торн, которая уже в прошлом году организовывала первую за несколько лет встречу Совета и Выпускной. И, несмотря на опыт, девушка не совсем была рада. — Мисс Заунгерг, вы меня вызывали? — Белла, как и многие ученики, которые начали учиться, когда директором была мисс Хеппер, не могла привыкнуть к тому, что теперь кабинет директора находится на другом этаже. Да, и директором является мисс Заунгерг. По-началу ей казалось, что это как-то связано с ее ярким и вызывающим макияжем, который она в последнее время стала наносить на лицо чаще. Точно ответить себе на вопрос, с чем это связано, Белла не могла, но так ей ощущалось безопаснее. — Но мисс Заунгерг, я думала… — Дослушав Заунгерг до конца, Белла была бы рада получить замечание по поводу яркого макияжа. — Я думала, я сделала все, чтобы отработать предыдущее наказание. — Да-да, Заунгерг все еще припоминала ей организацию побега учеников во время одной ночи в интернате, после которой Белла застряла в путах под названием «Заунгерг». Белла вздохнула, на что мисс пригрозила тем, что после подобной вылазки, ни один из университетов не возьмет ее к себе. Да даже сейчас рассматривая, как одноклассники украшали задний двор, где пройдет основная часть вечеринки, Белла не могла отделаться от ощущения, что могла бы надавить на Заунгерг сильнее, если бы не молчала все то время. Белла стояла с папкой с некоторыми деталями декора, на которые у нее было время, чтобы придумать. Идея провести вечеринку на заднем дворе «Клиффорда» пришла ей, когда она вспомнила сцену, на которую упал труп одного из одноклассников. К тому же, благоприятная погода конца сентября позволяла принять этот риск. — «Заунгерг хотела чего-то особенного. Она получит.» — Белла громко закрыла папку, подойдя ближе к огромному трехъярусному торту, напоминающий свадебный. Только он был клубничный. — Отлично. — Она посмотрела на него, довольствуясь результатом. — «Такой не зазорно отправить прямиком в лицо старухе.» — Ухмыльнулась Белла, подходя к ученикам, занимающимся цветочными украшениями. — Тоже неплохо. — Власть от руководства над остальными давала Белле какую-то немыслимую силу, которой она не владела с тех пор, как не организовала тот самый побег. Но тут было совсем по-другому. Даже приятно. — А вот тут, я бы поправила слегка… Все слушаются ее. Она права во всем! Разве это не то, что хотят люди? — Кэмерон, что по поводу напитков? — Она подошла к парню, который был занят сервисом разных блюд. Одно из требований Заунгерг было, чтобы на столах не было никакого алкоголя! Хоть Белла и планировала нарушить это правило, она не могла сделать это так глупо и явно. — Это Дрю. Он будет за стойкой с напитками. — Кэмерон быстро показал на парня в таком же дурацком смокинге, как у него, и принялся заниматься своими делами, а Белла подошла к Дрю. — Хорошо, после того, как большинство гостей придут, можешь доставать алкоголь. — Белла начала давать наставления новенькому, на что тот усмехнулся. — Только не лей слишком много отцу Эммы Робертс. Иначе он за себя не ручается. — Дрю сделал вид, будто ее понял, а Белла его покинула. Она осмотрела взглядом террасу, по которой все еще, словно тараканы, бродили ученики, украшая все вокруг, подумав о том, что Ариана бы гордилась ее работой! Верно, ведь она делает это, нисколько для себя, сколько для своей мертвой подруги!***
— То есть тебя не будет? — Роуз не могла поверить, что Адам оставляет ее одну. Да, и в такой день! — Ты не можешь просто так уехать. — Адам впервые с момента их разговора обернулся и посмотрел на нее. — Вообще-то могу. Я этим и занимаюсь. — Мужчина уже несколько минут собирал чемодан, оставляя все ненужные вещи в своей комнате. — Как думаешь, стоит брать трусы на каждый день в Лондоне? — Спросил он, на что Роуз почувствовала очередной прилив гнева, наблюдая, как брат издевается над ней. — Ты объявляешься здесь, не выходишь из комнаты часами, чтобы потом уехать. — Адам снова перестал слушать ее, перебирая нужные ему полотенца. Одно из ненужных он вульгарно кинул, из-за чего оно чуть не оказалось на Роуз. — Адам Икабод Хеппер, послушай меня! — От такого обращения сам Адам не выдержал, подпрыгнул и все таки обернулся. Роуз была довольна собой. Это был один из немногих случаев, когда старший брат наконец послушал ее. Может, ей удастся убедить его остаться? Между ними повисла напряженная тишина, не совсем похожая на ссору, скорее всего, на недопонимание. Адам элегантно протиснулся сквозь беспорядок, который устроил и включил пластинку на тихий звук, чтобы продолжить собираться в уютной обстановке, попутно потянувшись за стаканом с виски. Учуяв запах алкоголя Роуз уже хотела потянуться, чтобы отобрать у брата стакан и высушить его самой, но вспомнила о его настоятельной просьбе не пить. — Ну? — Через какое-то время произнес Адам, делая глоток за глотком, будто издеваясь над Роуз. — Что ты хотела сказать? — Он встал посреди комнаты, играя из себя дурака, хотя таковым не являлся. — Я просто не понимаю… — Роуз села на ближайщий диванчик, закидывая голову назад от безысходности. Она безумно волновалась перед «Днем Посвящения», вед это был первый праздник, который пройдет не под ее руководством. К тому же, она не могла избавиться от плохого предчувствия, что тот, кто напал на Зака, планировал что-то более ужасное. Ей нужна была поддержка от брата, но все, что она получала, было… Огромное недопонимание всех его действий. — Я понимаю, ты просил меня присмотреть за Томом, чтобы решить этот вопрос… — Адам молчал, он хотел дать Роуз выговориться, чтобы той стало легче, после чего она бы без каких-либо претензий отпустила его бы в Лондон. — Но я не понимаю, почему нельзя вести меня в курс дела. — Роуз продолжала сверлить комод взглядом, пока Адам тихонько собирался. — Остались только мы, понимаешь? — Она обернулась, посмотрев на него, а Адам сразу же застыл на месте. Отчасти он понимал, что имеет ввиду Роуз. Хоть у Хепперов были и другие родственники, которые также могли претендовать на интернат, все таки из-за скверного характера отца все его двоюродные братья и сестры отказались хоть как-нибудь сотрудничать с ним. Как и их дети. — Мне кажется, мы должны объединиться, а не… — Роуз не хотелось говорить, что она чувствует, будто они разделены по разные стороны, ведь Адам и его семья пошли на огромные риски, возвращаясь из Италии обратно. В конце концов, ей не хотелось делать весь этот монолог только о себе, когда ее волновало общее положение их семьи. — Я понимаю тебя. — Наконец сказал Адам, а Роуз нахмурилась, пытаясь понять, говорит ли брат правду или лишь притворяется. — И я не считаю тебя эгоисткой. — Он сел напротив нее, поглаживая по лицу, чтобы успокоить. — Но я обещал Тому! Он хотел увидеться с Кейт. — Роуз замолчала, вспоминая недавний разговор с племянником, о котором так и не рассказала Адаму. Пока. — Тома не будет? — Роуз не знала, что Адам планировал уехать вместе с сыном. Несмотря на то, что за последние несколько проведенных недель они с Томом сблизились, Роуз не могла отрицать, что почувствовала облегчение, узнав, что Хеппер-старший собирается забрать с собой Хеппера-младшего. Хоть и на время. — Да, — Адам потянулся к своей небольшой коллекции длинных и тугих носков, надевая одни на пятку. — Я думал, он тебе сказал. — Нахмурил лоб, а Роуз сделала вид, будто забыла, хотя после похода Том не обмолвился с ней и словом. — Точно! Я совсем забыла. — Засмеялась Роуз, вставая с дивана. — Вышло из головы. — Она усмехнулась, а Адам закивал ей в ответ, после чего Роуз поняла, что, как бы ей не хотелось, переубедить брата у нее не получится, поэтому направилась в сторону двери. — Роуз, — Окликнул ее мужчина. Не хотя, она все таки повернулась, набрав больше воздуха в легкие и попытавшись сделать улыбчивую гримасу. — Я все обязательно тебе расскажу. Нужно только время. — Адам уже нацепил на обе пятки носок и начал чистить обувь, когда в его голову пришла блестящая идея. — Слушай, пригласи жениха на вечеринку. — Роуз сперва нахмурилась, а затем подумала, что, наверное, Адаму об этом рассказал Том. — Ну, твоего шведа! — Исправился он, улыбаясь. Роуз ничего так и не ответила, чувствуя, что ее мускулы тут же распадутся из-за ненастоящей улыбки, если она наконец не уйдет.***
Еще не прошло нескольких минут, как главный вход начал ломиться от гостей. В их число входило огромное количество бывалых и потенциальных спонсоров интерната, некоторых приглашенных известных личностей из парламента, например, а также парочки выпускников, которые с теплыми воспоминаниями относятся к здешнему месту. Но большое число из прибывавших составляли родители, которые, несмотря на заявления капитана отдела полиции и Марии Заунгерг, были обеспокоены. Полиции, и в правду, было много. Причем многие из них вели себя не согласно «Кодексу Чести», игнорируя приказ Джо Бэлвин об употреблении коктейлей (Хоть пока и безалкогольных). Поэтому даже Белле пришлось носиться с этими дурацкими подносами, обслуживая каждого. — «Чертовы полицейские!» — Думала про себя девушка, крутясь по кругу, то и дело, замечая, как быстро поднос становится пустым. — «Не удивлюсь, если кого-нибудь и убьют сегодня!» — Белла закатила глаза, цокая шпильками, пока спонсоры и остальные делали вид, что им нет никакого дела «до людей в форме». — Мне кажется, или мы уже были на этом празднике полгода назад. — Произнесла одна из старушек, что засиделась в Совете уже половину века. — Да, Бернадетт, ты непременно права. — Усмехнулся Ричард, который еще оставался в «сознании ума». — Но выпивка здесь отменная! — Он улыбнулся Белле, стоящей перед ними с бокалами, дотошно выбирая, хотя они все были одинаковы. — «Отстой.» — Подумала она, когда Ричард все таки взял стакан и попытался снять свою вставную челюсть. — Все, я — пас. — Белла подошла к стойке с напитками, где в две руки работали Дрю и Кэмерон, поставив обе руки на талию, и смиренно опустила губы. — Кэмерон, замени меня. — Она поставила поднос на стол и, не дожидаясь ответа, делась в своем направлении, несмотря на то, что поток гостей не останавливался, а, наоборот, примерял стремительный оборот. — Но, — Кэмерон посмотрел на Дрю, который лишь повел руками в разные стороны, и взял поднос, оставляя парня управляться в одного. Первое время у Дрю даже выходило, он чувствовал, что вот-вот количество гостей сойдет на стремительный спад, как только все появятся на заднем дворике. Погода тому благоприятствовала, поэтому множество гостей приняло решение, не оставаться в душном интернате, оставляя эту затею только для нудных спонсоров, которым нужно было посмотреть, как изменилась школа с прошлого года. Так количество людей не прекращало расти ни на минуту, и к концу, когда уже все желающие оказались на месте, Дрю был готов поклясться, что его руку вот-вот отнимет. — Что будете, мисс Синклер? — Дрю уже, можно сказать, зазубрил эту фразу, что, разбуди его ночью, он прочитает ее, как солдат какую-нибудь местную мотивирующую притчу. — Один вишневый лимонад и… — Она не успела договорить, ведь позади нее сразу же оказался мистер Робердс в элегантном кремовом костюме. — И один лимонный для меня. — Они засмеялись, а Дрю странно посмотрел на них, заметив, что Марго и мистер Робердс довольно быстро сблизились за то время, что она тут была. — Хорошо, будет сделано. — Незатейливо начал Дрю, смешивая напитки и стараясь не подслушивать о том, что говорят «взрослые». — Да, он был одним из моих лекторов! — Восторженно произнесла Марго, не отрываясь от небесно голубых глаз мистера Робердса. — Он, должно быть, обрадуется, увидев меня здесь! — Да, я как-то был на его лекции… — Начал мужчина, на что Марго насторожилась. — Правда, перепутал аудитории. — Они засмеялись. — Но он, действительно, выдающийся преподаватель. Дрю отвлекся, добавляя мяту в стакан. Все таки не подслушивать этих двоих было невозможно, но это не казалось чем-то ненормальным, ведь это был обычный разговор двух людей, которые поладили. — Все еще не могу поверить, что ты и я учились в одном университете! — Марго пожала по плечу мужчины, а Дрю заметил, что эти двоя, видимо, уже давно обращаются к друг другу на «ты». Что же, это становится интереснее. — Давай, я тебя с ним познакомлю! — У мисс Синклер загорелись глаза, как только, эта идея пришла ей в голову. Кажется, по настрою мистера Робердса, тот был не против. — Вот, ваши… — Не успел сказать Дрю, как след этих двоих уже пропал. — Лимонады. — Парень закусил губу, понимая, что, скорее всего, эти пойдут в утиль, но прям перед ним показалась Дэниель, которая стояла за огромной спиной мистера Робердса все это время. — Странные разговорчики, не правда ли? — Усмехнулась девушка, подходя ближе к столу. Как хорошо, что Дрю не один это заметил. А то, что это заметила еще и Дэниель, доставляло ему еще приятнее в несколько раз. Ему нравилась Дэниель, она была совсем не похожа на других девушек. Очень рассудительная, умная, да, и в купе к этому невероятно сексуальная. Особенно в этом темном платье. Дрю так и мог долго пялиться на нее и представлять, как раздевает ее, оттягивая лямки платья на ее белые плечи, а затем снимая полностью, но из собственных сексуальных фантазий его разбудила сама Дэниель. — Эй, ты слышишь… — Девушка помахала перед лицом парня рукой, и он проснулся. — А, да, — Дэниель усмехнулась, но сделала вид, будто не заметила. — Так сделаешь мне лимонад? — Дэниель сказала, что хочет чего-то освежающего, например, с клубникой или какой-либо другой ягодой, а парень принялся делать. — Знаешь, ты был прав. — Дрю остановился и вопросительно посмотрел на нее, не понимая о чем она, пока лицо Дэниель чуть ли не стало таким же красным, как клубника, которую он держал в одной руке. — Моя мать. Она такая сука. — Тяжело произнесла Дэниель, контролируя рвотные позывы и возможность расплакаться при всех этих богатых и влиятельных людей. Дрю даже не знал, что и сказать, но от него и не требовалось, ведь девушка не собиралась останавливаться. — … Увидела меня в этом платье, когда я спускалась по лестнице. — Дэниель все это время смотрела куда-то вдаль зеленых деревьев и кустов, будто раздумывая над тем, что произошло пару минут назад, пока Дрю добавлял газировку. — Сказала, что я выгляжу, как «шлюха». — Дрю чуть не пролил содержимое бутылки мимо стакана, а Дэниель впервые с момента рассказа обернулась к нему. — А затем добавила, что в таком виде, не готова представить меня своему знакомому профессору. — Дрю посмотрел по сторонам, пытаясь вычислить того, про кого говорит Дэниель, но у него не вышло. Слишком много незнакомых людей и копов. — И заставила переодеться. — «Платье, как платье.» — Подумал Дрю, осмотрев Дэниель снова, но уже по-другому. — Боже, как мне пережить этот год. — На лице девушки показалась гримаса, полная страданий и разочарования, а Дрю, хоть и не знал, как подбодрить ее словесно (вот настолько он был далек от всей этой «девичей» темы), но знал, как можно помочь. Он опустился вниз, делая вид, будто зашнуровывает кроссовки, но, на самом деле, залез за белое покрывало, внутри которого хранился алкоголь. Парень аккуратно достал что-то, что попалось под руку первым, и заполонил стакан девушки. Он был уверен, что никто за ними не наблюдает, ведь все так заняты своими «важными делами», поэтому в намерении помочь Дэниель хоть как-то «прожить» сегодняшний день, он ни на капельку не сомневался. — На, держи, — Он показал Дэниель, что сипнул слегка алкоголя в стакан, а девушка косо на него посмотрела, понимая, на что идет Дрю. — Что это? — Дэниель поднесла стакан к носу, учуяв явный запах алкоголя (Да, не зря она встречалась с главным химиком интерната), и отстранила стакан. — Там алкоголь. Я не хочу проблем, Дрю. — Полушепотом произнесла она, боясь, что их может заприметить Заунгерг. — Ой, да ладно тебе! — Дрю снова взглянул на нее, заметив, что Дэниель все еще не стало лучше. — Всего-то один стакан. Никто даже не заметит. — Он повернулся, указав на толпу, которая игнорировала все живое. Даже, если бы прямо на них летел метеорит, Дрю был уверен, что тебе бы так и остались стоять на месте. — Черт, — Дэниель обернулась, убедившись, что парень прав. Никому нет дела до них, а для нее это единственный способ расслабиться и перестать чувствовать напряжение, так почему же не попробовать? Дэниель еще парочку минут поколебалась, чувствуя потрясающий восторг от того, что она собиралась (или хотя бы представляла) нарушить какое-то правило. А вместе с Дрю у нее получится сделать это без каких-либо последствий со стороны Заунгерг и других. Так почему она сомневается? Почему не отобрала у парня стакан и не придралась глотку освежающего напитка? Трезвые осколки разума все еще оставляли девушку на чеку. — Ну, будешь? — Когда Дрю, словно дьявол на соседнем плече, сладко шептал, вкусить запретный плод, девушке было тяжело устоять. И в какой-то момент сомнения Дэниель улетучиваются на совсем, а желание превышает разум и контроль. — «К черту! Я так устала делать то, что другие от меня хотят.» — Дэниель выхватила стакан из рук Дрю и полностью осушила его с первого же глотка. — Впечатляет. — Засмеялся Дрю, а затем и Дэниель, чувствуя, как тепло от напитка постепенно переходит в ее тело, заставляя позабыть о всех тревогах на какое-то время.***
Долго рассматривать себя в зеркале Мишель не хотелось: она надела то же самое платье, что было на ней в день ужина. Особых планов тоже не было: Эмма должна была встретить отца, мистера Робертса, который впервые за год снова оказался в интернате, и провести все оставшееся время с ним, как его единственная и любимая дочка. Поэтому Мишель долго колебалась между тем, идти или не идти на «День Посвящения», спрятавшись в своей комнате на время. Но от осознания, что, возможно, приедет Дирк или родители Дейва, девушка все таки спустилась. Последние события напугали ее до чертиков — кто-то не просто повесил труп животного во время похода по счастливому обстоятельству, но и похитил Зака! Что-то здесь точно творилось неладное, и Мишель намеревалась выяснить это. К тому же, она до сих пор никому не сказала о том, что видела кого-то ночью в коридоре и во время похода. Теперь ей уже точно не казалось, это обычной игрой воображения. Неужели, кто-то планирует продолжить череду убийств в интернате? Неужели, был пойман не тот? Мишель не хотелось верить, что события прошлого года повторятся и в этом, особенно, когда она планировала поступление в университет, с которым у нее не все так гладко получалось. Но между возможностью, быть живой или мертвой, Мишель несомненно выберет первое. — «Я должна узнать кто это…» — И если раньше в качестве помощника у девушки был Дейв, то теперь ей придется действовать в одиночку. — «Вряд ли, кто-либо мне поверит. Надо убедиться до конца самой, найти доказательства, а уже затем…» — А что затем? Сдать убийцу полиции? А что, если он уже кого-то убил и спрятал труп в праздничном торте? — «Хотя это все может быть просто…» — Не хотелось говорить уже ставшим популярным в кругах «Клиффорда» словосочетанием «дурацкая шутка», но без каких-либо весомых доказательств, это так и оставалось. Мишель открыла дверь, надеясь, что вечер пройдет, как можно быстрее, и без каких-либо убийств. Она протянулась до конца коридора, стараясь не упасть на шпильках, снова пожалев, что просто не напялила кроссовки. Но ей все еще хотелось произвести впечатление хотя бы на одного знаменитого профессора или профессоршу. — «Черт.» — Подумала она, согласившись, что спускаться на каблуках не то же самое, что на них ходить. А, если быть точнее, то в тысяча раз сложнее. — «Нет, нет, нет.» — Подумала Мишель, держась рукой за перила, как только, услышала знакомый голос где-то внизу. Нет, это не был голос ее одноклассника. И это был ни кто-нибудь из семейства Хасскель собирался перешагнуть порог главного входа «Клиффорда». Человеком безостановочно разговаривающем по телефону оказался никто иной, как Коллин Сеттер, ныне известный журналист «Таймс». — «Только не он!» — Мишель обернулась, посмотрев назад, но ей помешала челка, которая закрывала пол лица, поэтому пришлось тряхнуть головой, пока за это время Коллин Сеттер не приблизился еще ближе. — «Не может быть.» — Мишель не могла поверить собственным глазам, но ее глаза не врали! Несколькими метрами ниже нее, действительно, стоял тот самый Коллин Сеттер. И Мишель особо не хотелось видеться с ним. Девушка посмотрела по сторонам, чтобы убедиться, что журналист пройдет дальше, но он стоял на месте, как будто чего-то дожидался. Сначала ей показалось, что, как только он зашел, он сразу же заприметил ее, поэтому ждет, пока она спустится. Но, представив обзор с его точки, до Мишель дошло, что ему ее совершенно не видно, а ей ничего не стоит просто пройти мимо. Только эти шпильки! Мишель вздохнула, уже готовясь снимать обувь, как Коллин повернулся спиной, продолжая что-то говорить в телефон. — Да-да, я здесь. — Он смотрел по сторонам довольно часто, боясь, что кто-либо подслушает его. Но, как только кто-то оказывался рядом, Коллин прекращал разговор и наигранно улыбался, здороваясь с гостями. — Что он задумал? — Мишель остановилась на лестнице, позабыв об идеи снять туфли и сбежать отсюда, как можно скорее. Теперь ее главной целью было выяснить, зачем приехал сюда Коллин. — «Ведь он уже написал одну статью про «Клиффорд».» — Подумала девушка, вспоминая, как они с Дейвом помогали мужчине с расследованием, не догадываясь, что после тот использует это, как способ заработать. И причем неплохие деньги! По крайней мере, так слышала Мишель от мамы. И это правда, Коллин больше не выглядит, как бедный журналист, который готов пойти на все ради хитовой статьи, даже, если это граничит между нарушением и соблюдением закона. Теперь на нем дорогое и длинное пальто, какое носит мистер Говард, когда по утрам направляется в Парламент, новая стильная стрижка, а от него самого доносится запах «успеха», что даже Мишель было слышно. — Да, я попробую разузнать. — Коллин старался держаться спокойно, но Мишель могла с легкостью прочитать, что мужчина нервничает, поправляя каждый раз пальто. — Лучше бы встретить и ее. — Стиснув зубы, проговорил он, после чего телефонный звонок закончился. — «Ее? Кого?» — Мишель не могла понять, про кого говорит Сеттер, но через несколько секунд пришло осознание. Тогда она заметила, что тот вовсю здоровается с остальными гостями и направляется в сторону заднего дворика. — «Меня. Коллин хочет встретить здесь меня.» — Мишель обернулась назад, заметив, что мужчина еще не сдвинулся с места, и поняла, что это ее единственный шанс незаметно проскочить. Она взялась за перила, чтобы не упасть, ведь из-за грохота Коллин может воспользоваться доблестными мотивами, чтобы ей помочь, и, тогда, она в его путах. Он уже не раз так делал, поэтому Мишель не сомневалась, что мужчина поступит ровно так же. Нет, нужно быть аккуратной! Ступеньки практически не скрипели, что радовало девушку, а разговоры вокруг помогали ей оставаться неслыханной и незаметной какое-то время. — На самом деле, я ищу… — Мишель уже спустилась с лестницы, как снова услышала голос Коллина. Он разговаривал с кем-то, кого знал, и, только обернувшись, Мишель смогла понять, что это была Заунгерг. — Мишель Говард. Это она меня пригласила и… — Мишель не могла поверить сказанному, ведь она бы ни за что это не сделала. Но, впрочем, было понятно, что Коллин просто нагло врет. — О, я не видела ее, но, возможно, она со всеми? — Мишель навострила ухо, но не поняла, что сказала Заунгерг следом. Единственное, что ей удалось расслышать дальше напоминало что-то похожее на прощание, что означало только одно: Коллин, вот-вот, отправится в сторону заднего дворика. Мишель не помнила, чтобы когда-лицо так быстро и уверенно шагала на шпильках, но она не могла допустить того, чтобы Коллин добился своей цели и написал новую статью, или что-нибудь хуже. Девушка чувствовала, как пот стекает с ее лица, пока она пыталась дойти до заднего двора. Парочка одноклассников странно посмотрели на нее, наверное, подумав, что у нее недержание, и ей срочно нужно воспользоваться туалетом. Так одной из них стала Робертс. — Куда-то торопишься? — Девушка недоуменно посмотрела на подругу, а та и не знала, что сказать, ведь в любой момент, из угла может показаться Коллин. Но Мишель так и ничего не ответила, забегая во внутрь открытой двери, которая вела на задний двор, заставляя подругу последовать за ней, упуская место в очереди в туалет. — Мишель, что-то произошло? — Несколько раз повторила Эмма, пытаясь догнать подругу, попутно двигаясь через толпу людей, чтобы не повредить платье и себя. — Мишель. — Мишель обернулась, заприметив, что Коллина нигде поблизости нет, ей стало спокойнее, и она сказала подруге. — Коллин. Коллин Сеттер, он здесь. — Лицо Эммы приняло сразу несколько эмоций, естественно, она знала, кто это такой, ведь ее отец предлагал подать на него в суд. Но она до сих пор не понимала, что могло так напугать девушку. — И он ищет меня. — Наконец сказала Мишель, продолжая смотреть в «оба».***
— И ты ничего не помнишь? — Хриплым голосом спросила КаБланда после того, как попробовала косячок Зака. Девушка скорчила гримасу, убедившись, что на ее родине делали лучше. А дочь наркобарона знает в этом толк! Зак замолчал. Поразительно, впервые с начала учебного года Зак смертельно молчал, не зная, что и вытащить из себя. Он задумался и вздохнул. Эти две недели изменили его настолько сильно, что прямо перед ним девушка, которую он желал, а он и не знает, что делать. КаБланда продолжала завороженно смотреть на то, как Зак тупит (Возможно, из-за эффекта травки его мозг туго соображал), но девушке даже это нравилось. Таким Зак казался ей милым. Когда не говорит. — Нет. Ничего. — Две недели дополнительных занятий с мисс Синклер не дали никакого результата, а лишь заставили парня поскорее пожелать о том, чтобы забыть все, как страшный сон. Хотя, один раз психологу все таки удалось что-то вытащить из мозга парня. « — Мне кажется, это был мужчина. — Резко ответил Зак, пока Марго выбирала следующий вопрос из того списка, который она составила перед занятием. — Да, это точно был мужчина. — Как об этом догадался Зак, Марго не стала спрашивать, понимая, что мозг Зака искажает его воображение в поисках логического объяснения. И да, у парня он есть! Мозг, в смысле.» — Знаешь, я тогда думал, что умру. — Через несколько минут тишины сказал Зак, посмотрев на КаБланду своими небесно-голубыми глазами. Любой другой бы подумал, что парень просто «придуривается», чтобы впечатлить девушку, но КаБланде так не казалась. Она уже несколько минут не могла оторваться от глаз парня, видя в них всю глубину того, через что ему пришлось пройти. К тому же, в Латинской Америке редко кого встретишь с таким цветом глаз, поэтому девушка сильнее возбуждалась каждый раз, когда их взгляды встречались. — Хороший косяк. — Зак открыл форточку и выкинул скрученный остаток в куст, а КаБланда лишь хмыкнула, якобы соглашаясь. — Я просто не знаю, как жить дальше. — Глаза Зака наполнились едва уловимыми слезами, которые так и норовили выползти наружу еще полчаса назад, хотя так было всегда, когда они тайно собирались в туалете. — Позволь… — КаБланда умело успела перехватить руку Зака, дотронувшись своей горячей рукой. Внутри девушка уже давно горела и была готова поцеловать парня прямо сейчас, но не знала, как он отреагирует. За последние две недели Зак, действительно, изменился. Кажется, понял, что у всех есть чувства, а в уязвимом положении могут оказаться любой. Будь ты девушка или парень. КаБланда потянулась к лицу Зака еще ближе, чувствуя, как ее начинает накрывать эффект наркотика, и понимает, что больше не может держаться… — Мне помочь… — Она практически сразу потянулась к его лицу, занимая его рот своим, пока парень, словно вкопанный, стоял на месте и ничего не понимал. В романтической жизни Зака было всякое: секс в палатке, роман с учительницей, да его однажды чуть не убили из-за секса. Но это все было так непохоже на то, что он ощутил сейчас. Впервые в его жизни инициатором поцелуя стал кто-то другой, а не он. И ему это чертовски понравилось! Губы КаБланды казались сочными и нежными, а когда она пустила язык в игру, Зак чуть ли не кончил в штаны. Но, естественно, этого ему не хотелось. Ему не хотелось просто заняться сексом с КаБландой и забыть ее, как десяток остальных девушек. Нет, этот случай особенный. И, кто знал, что ему не нужна ни Белла, ни мисс Фернингтон. Ему нужна только КаБланда. Поцелуй пришлось прекратить, так как кто-то зашел в туалет. На втором, мать его, этаже, когда «День Посвящения» на первом! КаБланда была вне себе от злости, ведь пришлось не только отлипнуть от губ Зака, но и разгонять дым косяка, боясь, что в туалет забежала Заунгерг для проверки порядка. Но Зак был рад: это значит, что КаБланда поцелует его еще раз. И, возможно, не только поцелует. Лицо парня расплылось в довольной и расслабленной ухмылке, пока девушка проверяла, кто смел нарушить их покой. Но так и не увидев того, кто зашел, она повернулась обратно. — Что? — Зак все еще продолжал по-дурацки улыбаться, что бесило КаБланду. — Прекрати. — Она толкнула парня в плечо, но тот засмеялся сильнее, а сама КаБланда сменила гнев на милость и заулыбалась. — Понравилось? — Подростки убедились, что избавились от всех улик «плохого поведения» (Хотя им было плевать), и отправились вниз, чтобы никто не счел их долгое отсутствие подозрительным. КаБланда игриво посмотрела на Зака, намекая на поцелуй. — Надо почаще жаловаться тебе на свою никчемную жизнь. — Протянул сзади Зак, чувствуя себя более живым.***
— Знаешь, я сомневалась, стоит ли звать тебя… — Произнесла Роуз, а лицо Филиппа приняло удивительное выражение. Как можно сомневаться взять с собой такого «красавчика»? — Но после того, как от нас не сводят взгляды, я даже рада. — Он засмеялся, а Роуз заулыбалась следом, не хотя признавать себе, что идея Адама была неплохой. — Конечно, все смотрят на тебя. Ты — директор этого места. — Филипп лукаво улыбнулся, а Роуз закатила глаза, хотя в глубине души ей было приятно, что так до сих пор считает ее мужчина. Она поцеловала Филиппа в колючую щеку и взяла за руку, спускаясь вниз по маленькой лестнице. — Уже — нет. — Роуз застегнула белый пиджак и поздоровалась с одним из знакомых спонсоров интерната, представив их Филиппу. — Раньше он дарил лучший виски из всех! — На ухо шепнула женщина своему бойфренду, из-за чего тот по-европейски засмеялся. — А вот тот, — Роуз показала на коротышку с темными волосами и выпирающим из рубашки животом, который постоянно ходил от одного буфета к другому. — Как-то пожертвовал целый холм. — Холм? — Филипп подумал, что ему послышалось. Все таки английский не был его родным языком. Но Роуз покачала головой, засовывая в рот кусочек оливки. — Да, отец Милли Калхуто. Жаль, девчонку убили прямо на Хэллоуин. — Филиппа было сложно напугать, но события, произошедшие в прошлом году в интернате, даже его доводили до дрожи. — Жуть. — Произнес мужчина, потянувшись к своему бокалу, а Роуз закачала головой, продолжая рассказывать самые грязные секреты гостей «Клиффорда». — А вот, этот, кто? — Филипп без какого-либо стеснения показал пальцем на мужчину средних лет в идеальном смокинге. На фоне остальных он выглядел «важной шишкой», хотя самому было не больше тридцати пяти. Роуз чуть не подавилась. Естественно, она знала, что он будет здесь. Но надеялась, что не останется так надолго. В этот момент к мужчине подошла Заунгерг, и, кажется, Филипп сам уже понял, кто это. Себастьян Стэн — новый глава Попечительского Совета «Клиффорда». Но почему Роуз так отреагировала? — Что, что-то не так с этим парнем? — Прямо спросил Филипп, стараясь не делать никаких выводов по лицу Роуз, но у него плохо получалось. — Да так… — Роуз начала вспоминать еще как несколько лет назад выпускник «Клиффорда», Себастьян Стэн, вступил в Совет, став самым молодым его членом. — Он учился на два года младше меня. — Роуз не заметила, как вспотела и потянулась к первой попавшей выпивке, чтобы не поперхнуться. — Тот еще… — Она кашлянула, а Филипп внимательно ее слушал, понимая по ее реакции, что Роуз явно что-то не договаривает. — Не принесешь воды? — Вежливо попросила она, надеясь, что по возвращению Филипп забудет эту тему для разговора, но только она не знала, что будет дальше… — Кажется, они идут к нам. — Проигнорировал просьбу Роуз мужчина и уставился взглядом прямо в Себастьяна и Заунгерг. — Да, они точно идут к нам. — «Блядь! Только этого мне не хватало.» — Тут же подумала Роуз, добавляя алкоголь в организм, чтобы справиться с беседой. — «Хотя, это было так давно…» — Начала подбадривать себя женщина, чувствуя, как ее жилы заполоняло спиртное. — «Может, они даже идут не сюда…» — Вдруг начала думать Роуз, но это оказалось не так: прямо перед огромной фигурой Филиппа и маленькой Роуз появились такие же небольшие директор и председатель Совета. — Роуз, приятно знать, что вы веселитесь. — Даже когда Заунгерг притворялась доброй и милой, было не сложно разглядеть в ней гремучую змею, готовую укусить. Но Роуз была подготовлена. — И не одна! Познакомите нас с…? — Заунгерг не успела договорить, как ситуацию в свои (большие) руки взял Филипп. — Филипп. Филипп Нельсон. — Мужчина пожал руку Себастьяну и кивнул головой Заунгерг, которая была не совсем польщена его манерам викинга. — Приятно познакомиться. — Попытался вклиниться в беседу Себастьян, пожимая руку мужчине. — Себастьян Стэн, бизнесмен и с недавних пор глава Попечительского Совета. — Он искренне заулыбался, а остальные подыграли ему. Особенно, заметно выслуживалась перед попечителем Заунгерг. — Ну, с Роуз мы итак уже знакомы. — Загадочно добавил он, на что Роуз улыбнулась. — Это так… — Роуз попыталась смиренно посмотреть в разные стороны, чтобы встретиться взглядом с кем-нибудь еще, но у нее не получилось. Все время ощущалось, как эти трое сверлят ее взглядом, отчего женщине становилось ужасно неловко, а выпить хотелось еще больше. — Себастьян — один из первых поддержал идею с мемориалом мисс Норман. — Что же, навык светских бесед Роуз никуда не подевался, остальные проглотили ее наживку, и уже через несколько секунд выпили глоток за эту потрясающую идею! — «Освежает… К черту, Адама и его…» — Подумала Роуз, чувствуя, как снижается жар, а разговор превращается в скучный диалог между Заунгерг и Себастьян… Кажется, пора слинять. — «Отойду в дамскую комнату.» — Подумала Роуз, но тут же была осыпана вопросом Себастьяна об Адаме. — Странно, что Адама здесь нет. — Себастьян сделал еще один глоток из своего бокала, взглянув прямо на Роуз. — Я бы хотел с ним поговорить… За то время, пока Себастьян не был председателем Совета, Роуз никогда не думала о нем в ключе «опасного типа». Признаться, она даже не совсем понимала, зачем мужчина вообще находится в Совете вместе с этими стариками. Но, видимо, он не так прост! — Семья. Сами понимаете. — Улыбнулась Роуз, а остальные сразу же посмотрели на Филиппа, из-за чего мужчина выдал: — Нет, мы не помолвлены. — Они засмеялись, правда, было сложно понять, смешно ли им на самом деле или все это показухи ради. Роуз прижалась к нему, надеясь, что юмор Филиппа, который совсем не схож с британским, спугнет сноба в лице Заунгерг, а затем и этого надоедливого Стэна, но те не сдвигались со своих мест, заставляя Роуз нервничать все сильнее и сильнее. — К слову, слышал о пропаже парня. Это так ужасно. — Себастьян погладил Заунгерг по плечу, а затем обратился к Роуз, думая, что она сможет рассказать ему больше, чем нынешний директор. — Есть шансы, что это как-то связано с убийцей. Родители беспокоятся. — Себастьян показал глазами вокруг, но Роуз так и не заметила чувства тревожности в слегка подвыпивших предках рядом. — Полиция делает все, что в их силах. — Начала Заунгерг, удерживая внимание не сколько Себастьяна, а сколько Роуз. — «Старая сука готовилась.» — Роуз мельком пожалела, что не потратила достаточного времени на подготовку к подобным вопросам. Может быть, это помогло удержать место директора дольше? — К тому же, вместе при помощи психолога мы пытаемся разобраться, что же случилось на самом деле. — С важным видом сказала уже замученная Заунгерг, заставляя Роуз задуматься, какой уже раз она говорит это за вечер. — Кстати, вы уже познакомились с мисс Синклер?! — Заунгерг взяла Стэна за спину, явно намекая, что им пора. Роуз облегчено вздохнула. — Она такая «душка»! — После этих слов Заунгерг потянула его за собой, надеясь увидеть психолога где-нибудь подальше от Роуз. — Увидимся. — Бегло попрощался Себастьян, пока Заунгерг не вытолкнула его, а Роуз смогла продержать тупую улыбку до того, как он не растворились в толпе. — И что это было? — Произнес Филипп, на что Роуз похлопала плечами и осушила стакан. — «К черту Адама и его советы!»***
— Ты видишь его? — Не унималась Клодия, стоя у одного из столбов, держа в руке десерт. Майкл закатил глаза и обратился к подружке, поглаживая плечи своего темного костюма. — Было бы куда проще, если бы Барбара показала тебе его фотку. — Оскалил парень, а Клодия вздохнула, понимая, что без фотографии полицейского шанс найти его стремится к нулю. О чем они только думали? Клодия опрокинула голову, слегка ударившись об столб, заметив, что еще несколько копов показались из за деревьев вокруг беседки. — Может быть, этот? — Она незаметно вилкой показала на одного темнокожего парня, который выглядел на тот же возраст, что описывала Барбара, а Майкл нахмурился, чтобы лучше разглядеть. — Разве Барбара не ненавидит темных? — Клодия ничего не ответила, а лишь злобно закусила язык. Она знала, что Майкл ненавидит подругу, но не додумывалась, что настолько. Еще несколько минут они простояли на одном месте в полной тишине, каждый думая о своем. Майкл был явно недоволен тем, что их план не сработал, ведь полицейских было столько, что уследить за кем-то одним было нереально! Клодия же не на шутку начала переживать за подругу. — Майкл, я… — Не выдержала девушка, но тут же замолчала, когда на ее телефон пришла смска. Клодия вздохнула, подумав, что это ее мама, которая опаздывала на «День Посвящения», но содержимое шокировало ее, она тут же взяла Майкла за темные рукава и потрясла. — Что? — Проворчал парень, но, увидев реакцию девушки, сразу же изменился в лице. — Что там? — Он выхватил из ее рук телефон и прочитал сообщение от Барбары. — «Дорогая Клодия. Прости, что не отвечала на твои сообщения.» — Вслух начал читать Майкл, пока Клодия чуть не задохнулась прохладным воздухом. — «Но я не могла ответить ни на какие сообщения по определенным причинам. Теперь я вся твоя!» Они странно переглянулись друг с другом, и Майкл продолжил читать. — «Я в порядке, не стоит беспокоиться обо мне. Лучше продолжай выгораживать меня перед Заунгерг, я скоро вернусь. Целую!» — Майкл попытался максимально противно прочитать имя девушки в конце, намекая, Клодии, что пока они беспокоятся о ней, Барбаре нет до них никакого дела. — Что там? — Клодия потянулась за телефоном, но Майкл быстро ответил «ничего», давая Клодии прочитать сообщение самой. Девушка несколько раз беглым взглядом прошлась по сообщениям, понимая, что подруга бы никогда так не поступила с ней! Она бы не стала так долго скрывать свое местоположение и тем более тот факт, что жива. В голову закрадывалась только одна мысль, и, кажется, Майкл думает о том же самом! — Ты же не думаешь, что это отправила она? — Выплеснула Клодия, надеясь, что думает так не одна. — На самом деле, это именно то, что я и думаю! — От отобрал у Клодии телефон и выключил его, поставив на бортик, чтобы она обратила на него внимание, а не начинала перечитывать дурацкое сообщение, ища скрытый смысл. Барбара использовала их, ее. Это и казалось единственным верным ответом для него. Клодия вопросительно посмотрела на него, а Майкл не выдержал, чтобы выговорить все то о чем давно думал. — Да брось, это же Барбара. Она всегда была эгоистичной сучкой! — Клодия была в шоке: она не могла поверить, что Майкл говорит такое, ведь он не знает Барбару так, как знает Клодия. — Что ты такое говоришь? — Клодия не хотела верить словам парня, вернее, она им и не верила, продолжая верить, что подруга находится в опасности. — А что, если Барбару заставили это написать. — Клодия повысила тон, а Майкл засмеялся. — «А что, если Барбару похитили…» — Он начал передразнивать блондинку, делая ей еще неприятнее. — Смирись, — Грубо ответил он, из-за чего Клодия невольно сжалась в калачик. — Барбара использовала тебя, использовала меня. И так она делала всегда. — Не со зла сказал Майкл, пытаясь открыть глаза девушке на поведение подруги, но получалось наоборот: Клодия из-за всех сил держалась, чтобы не заплакать, а когда Майкл снова попытался что-то сказать, просто ушла, оставляя парня наедине. — Ну и славно! Иди к своей подруге! — Выкрикнул следом парень, обращая внимание на подростковую ссору взгляды инвесторов и родителей.***
Коллин уже был готов спуститься по маленькой лестнице, чтобы предстать перед всеми важными людьми, собранными на прекрасной террасе «Клиффорда», как увидел ее. — Мишель, — Едва слышно проговорил он, пытаясь понять, видит ли его девушка или нет. С момента их последней встречи на свидании с Карлом утекло много воды… Мишель и ее родители были недовольны тем, что журналист использовал девушку в своих целях, чтобы написать хитовую статью. Но больше всего их расстраивал тот факт, что Коллин нашел способ, чтобы приплести туда и Дейва. Хоть мужчина и не писал ничего такого порочащего честь парня, родители Дейва были крайне недовольны тем, что Коллин рисковал безопасностью парня, словно своей. — «Вообще-то я тоже крупно рисковал.» — Вновь начал оправдываться Коллин, вспоминая, как двое детективов чуть не заметили его, когда он пытался достать информацию для Дейва. — «Это кто еще кого использовал!» — Постоянно думал он, хотя глубоко сожалел о смерти парня, понимая, что и его вина в этом есть. Коллин уверенно спустился вниз, чтобы поздороваться с Мишель, но остановился. Он вспомнил, с какой целью пришел сюда, и ему стало противно от самого себя. Когда он предлагал шефу новой редакции оплатить свою поездку в «Клиффорд», чтобы из первых уст узнать о пропаже парня, идея расспросить Мишель Говард, как одну из самых ключевых фигур в деле по убийствам, не казалось ему такой уж ужасной. Но стены «Клиффорда» давили на него (также, как и дорогой костюм, сшитый на заказ), заставляя вспоминать об этих ребятах, пробуждая совесть. — «Черт.» — Коллин уже думал повернуть и уехать на своем новеньком автомобиле, но что он скажет шефу? Что не смог расспросить о пропаже из-за совести? Тот рассмеется ему в лицо и уволит в этот же день. — «Правильно, у журналистов нет совести.» — Коллин быстро повернулся обратно, вспоминая, что вообще-то за дорогие апартаменты в центре Лондона придется платить. Тем временем, Мишель стояла на месте, постоянно всматриваясь в чужие лица, Коллин не мог быть уверен, что она его видела или кто-то сказал о его приезде, но почему-то почувствовал, что девушка неспокойна. Черт! Это точно уменьшит его шансы на написание хорошей статьи. — «Что если придумать часть истории… Мы же не TMZ!» — Подумал парень, забирая с подноса напиток, чтобы чувствовать себя комфортнее, растянул плечи и пошел дальше. — «Плевать на Мишель. Плевать на ее чувства. Плевать на других.» — С этими мыслями он двинулся вперед, не заметив, как его чуть не столкнула какая-то блондинка. — Осторожней, — На автомате сказал Коллин, но она не услышала. Наверное, была чем-то расстроена. Мужчина обернулся назад, чтобы убедиться, что с ней все в порядке, и, когда развернулся, его взгляд встретился со взглядом Мишель. По тому, как двигались ее губы, Коллин понял, что девушка не рада ему, а теперь, когда они заметили друг друга, ничего не стоит подойти к ней. Но только Мишель так не считает: увидев, что Коллин направляется в ее сторону, девушка попыталась уйти от него. — Мишель, — Терраса была маленькая, не такая большая, как зал «Клиффорда», где проводился праздник прежде, что замедлило их движение, и, если бы она не оказалась круглой, Мишель бы могла запросто куда-либо деться, но она чувствовала себя, словно в ловушке. — Постой же, — Это было глупо, девушке все равно никуда не деться, если только в сад «Клиффорда», но она не станет так рисковать, ведь остаться наедине с Коллином, как оказаться в клетке со львом. Ему хотелось крикнуть что-то в стиле «Я не стану тебя трогать», но вокруг было внушительное количество копов, которым явно было нечем заняться. А делать из этого представление ему еще больше не хотелось. Но, кажется, повезло… В какой-то момент девушка остановилась. Она поняла, что все равно не убежит от него, и лучше бы она оставалась в своей комнате, как только увидела его. Мишель остановилась и повернулась, позволяя Колину догнать ее. — Чего тебе нужно, Коллин? — Мишель не хотела намекать мужчине, что подслушала его разговор, но знала, что так он быстрее оставит ее в покое. Коллин оказался прямо перед ней. «Давно не виделись.» — подумала бы Мишель, если бы не мелькающие во всех газетах цитаты из статьи Коллина, да, и девушка была не рада его видеть. — Просто хотел сказать «привет». — Отдышался Коллин, как только догнал Мишель, из-за чего на лице девушки появилась ухмылка — он врет. — Чушь. — Коллин бы удивился, но вспомнил с кем имеет дело, поэтому и врать особо не имело смысла. — Ладно, — Он посмотрел по сторонам, заметив, что люди рядом стали нервно перешептываться и поглядывать. Боссу, должно быть, это не понравится. — Мне нужно, чтобы ты сделала мне одно одолжение. — Мишель удивилась. Неужели, это все из-за какой-то маленькой просьбы? — И что же тебе нужно? — Мишель была готова отдать ему все, что угодно, лишь бы Коллин забыл ее, ее имя и адрес, но понимала, что парню не стоит доверять. — Мне нужно… — Коллин подвинулся к ней ближе, и к этому моменту все меньше и меньше людей продолжили обращать на них внимание, что играло ему на руку. — Мне нужно, чтобы ты дала мне интервью о возможном возвращении убийцы. — Договорил Коллин с блеском в своих глазах. — «Убийцы?» — Подумала Мишель, почувствовав, что ей становится жарко. — Это все шутка для тебя? — Мишель нахмурилась, переставая сдерживать свой гнев на мужчину. — Все эти смерти… Просто… — Мишель уже давно имела привычку разочаровываться в людях… Сперва, мисс Холд, потом Элисон… Но это все были убийцы. Убивать было в их крови. Коллин же таковым не был, когда они впервые встретились в суде. Но сейчас он для нее хуже. — Ну же, Мишель, — Без капельки стыда произнес он. — Это моя работа. — Он пустил руки в воздух, будто ничего не может с этим поделать, но Мишель знала, как это остановить. — Нет, — Она повернулась в сторону, собираясь выйти из чертовой беседки, надеясь, что полицейские смогут остановить Коллина, если он последует за ней. — Ни за что! — Мишель повернулась, а Коллин успел схватить ее за руку. — Просто дай мне еще один шанс. — Сказал он, устремив свой взгляд на нее, пытаясь воздействовать. Но Мишель знала ответ, она ни за что не могла предать Дейва таким образом. — Нет. — Процедила девушка и убрала его руку от своей. Но никто не был готов к тому, что произошло дальше… — Дэниель, стой. — Послышалось с угла, где находился мини-бар. Собственно, сам парень поспешил за девушкой, которая в непонятных конвульсиях попыталась покинуть вечеринку, оставшись незамеченной. Мишель и Коллин оба отвлеклись на то, как парень пытался догнать ее, но не успел. Дэниель остановилась прямо перед журналистом, понимая, что больше не может держать в себе. Весь выпитый за вечер алкоголь тут же оказался на фирменном пиджаке Коллина, а его взгляд в ту же секунду встретился с виноватым взглядом Дэниель, готовой провалиться сквозь землю. — Черт, — Остановился Дрю, осматривая, как рвотные массы потекли по одежде мужчины. — О Боже, — Дэниель посмотрела по сторонам, заметив, что все, без преувеличения, смотрят на нее. В том числе и ее мать. — Мне так жаль. — Последнее, что успела произнести она до того, как ее повторно вырвало на него.***
— Гребанный интернат! — С особой злостью в голосе произнес Коллин, кидая пиджак, полный рвоты в ванную мотеля, в котором он остановился. — Черт! — Он ударил ногой по туалету, почувствовав лишь боль. В купе с позором, его теперь еще и уволят с редакции! И все потому, что «тупая сука» Мишель не могла сказать пару слов! Мужчина ужасно бесился. Он быстро снял с себя одежду, залезая в душ, чтобы смыть сегодняшний позор. — «И о чем я только думал!» — Хотелось бить по кафельной стене кулаком, пока не появится кровь, но тогда бы пришлось потратиться на мужской маникюр, а судя по тому, сколько у него информации, надеяться на большую зарплату ему не стоит. — «Черт, черт, черт.» — Все таки ударил кулачком пару раз по стене Коллин, а затем застонал. Вода в душе была прохладной, поэтому он тут же выключил ее, спускаясь вниз. «Буль-буль» — послышались последние капли, но они были заглушены мужским всхлипыванием. Что ему делать? Шеф явно будет недоволен его работой, а отправление уже завтра. Это значит, что у него нет времени, чтобы постараться убедить Мишель или найти кого-либо еще. — «Думай-думай.» — Начал Коллин, не переставая трястись то ли от холода, то ли от нервов. — «Что если сказать, что информации настолько много, что мной было решено остаться еще на несколько дней…» — План был не самым лучшим. Что, если через несколько дней ничего не изменится, и другие не захотят помогать ему? Но это все таки было лучше, чем ехать без всего. — Решено. — Коллин встал со дна ванны, чуть не поскользнувшись, но все таки удержался, и быстро нацепил на область паха полотенце. Надо написать шефу, что он остается еще на пару дней, чтобы проверить атмосферу в интернате, незамедлительно! Он побежал к своей сумке, оставляя мокрые следы на полу, чтобы достать оттуда ноутбук, но не смог найти ее сразу же. — «Где она?» — Коллин посмотрел по сторонам, пытаясь вспомнить, где оставил портфель, но его нигде не было. — «Это глупо.» — Подумал мужчина, понимая, что уборщица не могла заглянуть к нему во время его отсутствия, так как он заселился только несколько часов назад. — «Значит, где-то здесь.» Коллин подошел к мини-холодильнику и вытащил оттуда баночку с пивом, как заметил, что из под кровати выпячивает его сумка. — Вот, же, ты где. — Он усмехнулся и потянулся вниз, удерживая другой рукой полотенце, чтобы оно не спало, хотя был в комнате один… — Так, ну же. — Коллин совсем не помнил, что оставлял сумку там, но это было ни к чему, ведь он уже нашел ее. Оставалось только достать. — Да… — Радостно потянулся он за ней, вытаскивая ее за ручку, как заметил что-то странное. — Что это за херня еще… Коллин прищурил глаза, пытаясь рассмотреть то, что было под кроватью, но в темноте плохо виднелось. Тогда он подтащил телефон, чтобы осветить пространство: прямо на него из под кровати смотрел труп девушки. И судя по ее виду, он лежал здесь уже несколько недель. Коллин истошно закричал, испугавшись не на шутку, пытаясь вылезти из под кровати. Но, как только, он смог это сделать, что-то острое проходит по его горлу и режет его, заставляя кровь брызгать в разные стороны, загрязняя постельное белье и ковер. Коллин не успевает ничего понять, стараясь удержать кровь внутри, но лишь пачкает свои руки. Его глаза были готовы вылезти из орбит, пока тот, кто это сделал стоял над ним и наслаждался. Прежде чем отключиться, он успевает увидеть в его руке ту самую баночку от пива и странный зеленый костюм, напоминающий змея.Пока нет комментариев. Авторизуйтесь, чтобы оставить свой отзыв первым!