Глава 14. Рогатый змей.

Линус и Дейзи спешили в Хогвартс, ветер подгонял их в спину. Слякоть в окрестностях Хогвартса стояла неимоверная, чувствовалось приближение весны. Линус, перепрыгивая через лужи, рассуждал вслух: — Могу даже предположить, зачем Нэнси понадобилось вредить Алтее Селвин. Та имела виды на её друга, Скорпиуса Малфоя, а Нэнси это не нравилось. Всё было очевидно, мы лишь не захотели немного  подумать. — Подумать о чём? — Дейзи еле за ним поспевала. — Кому понадобилось вредить Алтее? Она всего лишь ученица. Я думаю, что Нэнси хотела лишь припугнуть её. — Припугнуть? Она управляет чудовищем! Она внучка темного лорда, и хорошего от Нэнси в будущем можно не ждать, — сделала вывод Дейзи. — Давай не будем торопиться с обвинениями, — покачал головой Линус. В Хогвартсе они долго искали Нэнси Тэтчер, и если бы не Джули Сорренгейл, которая видела девушку в дальних секциях библиотеки, могли бы искать до вечера. Нэнси сидела у стеллажей с книгами о древних чудовищах, обняв руками колени. Вокруг неё были ворохом рассыпаны книги. "Если бы сейчас это увидела мадам Пинс, её бы хватил удар", — мелькнуло в голове у Линуса. — Нэнси, нам нужно с тобой поговорить, — окликнул девушку Линус. Нэнси подняла на них глаза, в которых плескалось отчаяние и усталость. — О чём же? — спросила она, складывая книжки. — О Рогатом змее, конечно, — выступила вперёд Дейзи, — нам все известно, мисс Тэтчер. Это вы управляете змеем? Вы виновны в исчезновении мисс Селвин? Нэнси спрятала лицо в ладонях. Линус, оглянувшись по сторонам, укоризненно прошептал: — Не здесь же! Идёмте в мой класс, там сейчас никого. Они отправились в класс, где Линус закрыл дверь, а Дейзи, взмахнув палочкой, произнесла заклинание "Оглохни", чтобы их не подслушали. Нэнси была белее стены. — Вы хотите рассказать об этом директору? — сразу же спросила она. — Меня отчислят, а бабушка так надеялась, что я доучусь. — Ты бы лучше подумала о бабушке, когда натравливала чудовище на человека, — Дейзи была неумолима, — Алтея жива? Тебе известно, где она? — Мы постараемся сделать всё возможное, чтобы тебя не отчислили, Нэнси, — Линус старался успокоить её, — если ты нам всё расскажешь. Скажи, где Алтея. Мы сейчас же пойдём и найдём её. Но сначала расскажи нам о Змее. Как ты смогла призвать его? Нэнси села за парту, сжав пальцы в замок. Она заметно волновалась, и, видимо, решалась, рассказывать ли о произошедшем преподавателям или нет. Её немного смущала враждебно настроенная Дейзи Монтгомери, но, так как с Линусом у неё всегда были хорошие отношения, она всё же начала свой рассказ: — Я всегда умела говорить со змеями. Дом бабушки стоял на окраине Лондона, и я часто убегала в лес. Мамы и папы у меня нет, они погибли, а бабушка не особенно волновалась о том, как я провожу день. Когда я поняла, что змееуст, то ничего не рассказала ей. Мне казалось, что это тёмная, запрещённая магия. Здесь, в школе я быстро нашла друзей – Альбуса и Северуса. От Альбуса я узнала, что змееустом были Салазар Слизерин и Том Реддл, более известный под другим именем. Сомнительные личности, хотя и великие волшебники. Друзьям своего секрета я тоже рассказывать не стала. Да и в школе змей нет. Здесь я была обычной девочкой. До начала этого года. В сентябре, убежав подальше от всех, в пещеры, я впервые его услышала, а после и увидела. — И ты не испугалась? — удивился Линус, — гигантский змей, он мог навредить тебе. — Нет, он бы меня не тронул, — сказала Нэнси, — я чувствовала, что он добрый. В этот год кое-что изменилось в моих отношениях с друзьями, и часто, чувствуя себя одиноко, я убегала к Змею. Он понимает меня, он слушает. Со своей стороны Змей рассказывал о том, что люди изменились, стали более злыми. Он давно живёт на свете, и раньше ничего не боялся. А теперь люди охотятся за ним. Наше общение длилось почти год. Я часто жаловалась ему на Скорпиуса, на Алтею, которая клеилась к моему другу. Не знаю, как так вышло, но я убедила Змея, что Алтея плохая. Что у неё нет никаких моральных устоев, и что такие вот как она способны на всё. Даже на то, чтобы навредить Змею. Как это было глупо, я сейчас это понимаю. Не понимаю только одного, как он поверил мне. — Ты убедила его напасть на твою однокурсницу? — уточнила Дейзи, и Нэнси кивнула и всё же заплакала, спрятав лицо в ладони. — Нэнси, мы должны её отыскать, понимаешь? — вздохнул Линус. — Может быть, Змей её уже убил... — Нет, он не убьёт человека, — возмутилась Нэнси, — но вы правы, мистер Марч. Я была там, в пещерах, сегодня утром, звала его. Он не откликнулся на мой зов. Мне страшно. А вдруг, испугавшись скопления людей, он сменил место обитания. Тогда Алтею найдут не скоро в этих пещерах, а может и вовсе не найдут. — Мы должны отправиться туда, — Линус решительно вскочил. — Прямо сейчас. Встречаемся через десять минут у главного входа. К вечеру мракоборцы наверняка покинут пещеры и мы спокойно поищем Алтею, и вернём в школу. Нэнси кивнула. Рассказав всё, что тревожило её, девушка успокоилась. Они разошлись по своим комнатам и через десять минут собрались у главного входа. Никаких мантий, лишь удобная одежда для похода в пещеры. Уже вечерело. В школьном дворе почти никого не было, лишь лесничий чистил дорожки от талого снега. — А он отзовётся, если мы будем рядом? — интересовалась Дейзи. Несмотря на произошедшее, профессора по УЗМС очень интересовал Рогатый Змей. Увидеть такое существо вживую не каждому удаётся. — Кто знает, — Нэнси нервничала, шагая за Линусом. Тому казалось, что он понимает девушку. То, что задумывалось как небольшое приключение на пару часов, обернулось ужасным происшествием. Нэнси думала лишь напугать соперницу, сбить с неё спесь. А теперь всерьёз опасалась того, что они не найдут Селвин живой. В пещерах был полумрак. Дейзи и Нэнси зажгли кончики своих палочек, но они не давали большого количества света, и Линус включил фонарик. — Давай же, позови его! — от волнения Линус слегка охрип. Нэнси действительно начала что-то шептать. В стенах пещеры, полутёмной и сырой, её голос звучал необычно, почти чарующе. Капала вода. Наконец, вода с шумом выплеснулась на каменистый пол пещеры, фонтаном окатила Линуса, стоявшего первым. Чудовище показалось на поверхности. Увидев возле Нэнси других людей, Змей заволновался, стал бить по воде хвостом. Его рогатая голова склонялась к Нэнси, всё ближе и ближе. Линус и Дейзи переглянулись. Оба подумали об одном и том же. Им стоило кому-то сказать, куда они пошли, а, возможно, и позвать подмогу. Что они знают о чудовище? Вдруг оно озлоблено и сейчас утащит и Нэнси, и их. Молчание не обманывало их, небольшие звуки всё же исходили, и от змея и от Нэнси, они общались. — Он не хочет возвращать Алтею, — дрожащим голосом сообщила Нэнси. — Когда-то давно люди похитили его ребёнка, и больше он его не видел. Скорее всего, ребёнок погиб. Сейчас Змей считает, что будет справедливым забрать человеческого ребёнка взамен своего. Чтобы сделать людям также больно, как было ему. — Ты обманул меня! — крикнула девушка Змею. Она стала кричать на животное, плача, словно в истерике. — Нэнси, отойди от него! — Линусу было страшно, и он сжал руку Дейзи. Та, бледнея на глазах, сжимала палочку, и это оружие казалось совершенно ничтожным рядом с гигантским зверем. Змей издал низкий, мелодичный звук и выполз из воды. Во лбу его Линус заметил драгоценный камень, который блеснул в свете фонарика. — Нэнси! — закричала Дейзи, увидев, что змей, махнув блестящим от воды хвостом, сбил девочку с ног. Та упала на пол пещеры, ударившись о скальник, и больше не шевелилась. Не успел Линус ничего предпринять, как Дейзи бросилась на Змея с палочкой в руке. Полетели заклинания, рассыпаясь искрами под сводами пещеры. Одно из заклинаний, видимо, причинило Змею боль, но вместо того, чтобы скрыться в воде, он заволновался, ещё больше рассвирепев. Дейзи вдруг поднялась в воздух, а после упала рядом с Нэнси. — О, Мерлин. Линус, он применяет свою магию. Что нам делать? — Свою магию? Она у него есть? — Линус совсем растерялся, фонарик в его руке ходил ходуном. — Боже, Дейзи, зря ты напала на него, он разозлён! Посмотри, как Нэнси. Пока Змей, фыркая и разбрызгивая воду, кружил рядом, Дейзи быстро осмотрела лежавшую рядом девочку. — Она жива, просто без сознания! Линус, я потеряла палочку, пожалуйста поищи её. Без палочки мне не справиться с ним. Линус фонариком высветил пол пещеры. Палочка оказалась рядом с ним, и он быстро схватил её. Господи, ну почему он не волшебник, почему? В минуту опасности ему как никогда захотелось иметь в себе хоть какую-то искру магии. Помочь Дейзи и Нэнси и выйти из этой пещеры живым. Но ведь мистер Бруствер в первый их разговор говорил, что магия в нём есть. Что же он тогда говорил? "Книга доступа и перо приёма спорили из-за тебя. Магия в тебе есть, просто её недостаточно..." А мама, она тоже говорила о нём. "Знаешь, возможно ты волшебник. Мистер Бруствер говорил мне, что так бывает с детьми. От горя и предательства магия внутри словно замирает, запечатывается..." — Линус, быстрее! Сделай что-нибудь, — крикнула Дейзи, поскольку змей снова стал бить хвостом. Все заклинания разом покинули голову Линуса. Он ведь читал книги о Гарри Поттере, почему ничего не приходит на ум? Сейчас он помнил только одно заклинание, но оно не подходило, совсем не подходило.  Змей ведь не дементор, и магия эта сложная... — Экспекто патронум! — крикнул он взмахивая палочкой. Конечно, ничего не произошло. — Линус, нужно вспомнить что-то хорошее! — крикнула ему Дейзи. Она не удивилась, что он пытается использовать магию. Она верила в него. Вспомнить хорошее? Почему-то вспоминалось лишь плохое. Как он бежал по перрону, разыскивая маму. Как его обижали в приюте... Нет! Было хорошее, точно было! Перед глазами Линуса словно запрыгали солнечные зайчики. Поцелуй в подземелье, под засохшей пихтовой елью. Билет на Хогвартс-Экспресс. "Мы хотим взять вас преподавателем, мистер Марч". Райли и Лоркан, впервые сами собравшие радио, их счастливый смех. И голос мамы: "Я всегда о тебе помнила". — Экспекто патронум!!! — он вложил в заклинание всю силу, если она в нём была, всё своё желание. Получилось. Газовое облачко вылетело из кончика палочки, сначала неясное, потом словно оформилось. Серебристый барсук замер. — Помоги мне, — Линусу было радостно и страшно одновременно. Барсук двинулся навстречу Змею. Замерли все: и Дейзи, завороженно глядящая на приближающийся патронус, и, как ни странно, Змей. Светлая магия словно привела его в чувство, заставила замереть, успокоиться. — Хассссши, — вдруг раздалось из темноты. Нэнси очнулась и подошла к Змею, говоря с ним на Парселтанге. Её голос, тревожный, усталый, эхом отражался от стен. Прошло несколько мгновений, и Змей вдруг стал заползать в воду. Через минуту он исчез в чёрной воде, оставив после себя лишь круги. — Нэнси, — Линус кинулся к девочке и обнял её. Та снова заплакала. Дейзи подошла к ним, явно дрожа. Так они и стояли, успокаивая Нэнси и сами пытаясь успокоиться. Капала вода со стен, палочка дрожала в руке Линуса, и он отдал её Дейзи. Та с улыбкой приняла её: — Я никогда не сомневалась в том, что ты волшебник, Линус. Вдруг из темноты грота снова послышался всплеск. Змей приближался, легко скользя по поверхности подземного озера, не погружаясь, а словно взлетая над водой, едва её касаясь. На его спине сидела девушка. Мокрая, бледная, но живая. Опустив голову, Змей дал ей спуститься с него и снова исчез. Нэнси вскрикнула и первой обняла Алтею Селвин.