59. Ловушки пространства и времени

      Шаги охотников разносились по опустевшим улицам. Годенрой шел впереди, держа пистоль наготове; за ним шли кутающаяся в накидку Маретта и полурослик с огнеметом. Девятихвостая лиса замыкала шествие. Над их головами парил слегка потрескивающий осветительный спелл. Годенрой уже бывал на этой улице – но теперь она производила ощущение совершенно незнакомой и абсолютно чуждой. Словно что-то изменило окружающий ландшафт – чуть-чуть, неуловимо, ровно настолько, чтобы обычные дома начали казаться вышедшими из ночного кошмара.       Не нравились Годенрою и царящие вокруг звуки – точнее, почти полное отсутствие звуков. Допустим, в окрестности не было ничего, что могло производить звук – но ведь сюда должны были доноситься хотя бы звуки тревожных колоколов!.. Однако колокола почти не были слышны – лишь если прислушаться, можно было разобрать далекое «у-у… у-у…», как будто колокольни находились за сотни миль отсюда.       Город превратился в нечто чуждое. Все, кто могли спастись – бежали отсюда; а кто не смог… ладно, не стоит об этом.       Улица, по которой шли Годенрой и его спутники, свернула в сторону. Это озадачило офицера – насколько он помнил, она вроде бы шла до самой цитадели, никуда не поворачивая. Может, память его подводит?..       – Леди Маретта, – произнес он, – скажите: что вы знаете о сестре Паулите? Пожалуйста, расскажите все по порядку – это важно!       – Ну-у… мы росли вместе…       – Так! Росли вместе; потом…       – Ммм… – замялась Маретта, – пото-ом… ага, нас эвакуировали… было нашествие орков… Плохо помню это, сэр!.. Была суматоха… Кто-то плакал, кричал… Эвакуироваться удалось не всем…       – Спаслась только ваша семья – Варбин не хотел терять сильных магов. Ради этого он не пожалел маны на телепортацию семьи Кэрис. Что касается остальных жителей Беладжи… их судьба была печальна.       – Но Паулита…       – Она самозванка; в этом нет никакого сомнения. Мм… мое начальство навело справки и выяснило, что орден святой Дэллейи не посылал в Ангерфурт свою посланницу. Да, документы Паулиты выглядели подлинными… в достаточной мере, чтобы никому в голову не пришло подозревать ее!       – Есть вещи, которые точно нельзя подделать. У настоящих друзей всегда есть секреты, ведомые только им одним. Паулита знала наши общие секреты; не знаю, помнит ли она их сейчас, но я надеюсь…       – Хмм!.. Вот как? А про нашествие орков она ничего не говорила?       – Нет. Но я и не спрашивала. Мне, честно говоря, неприятно вспоминать… и ей, думаю, тоже.       – Минуточку! – вмешался в разговор полурослик. – А кто это самое твое начальство?! Уж не герцог ли Нербавен?       – Вы же понимаете, что это государственная тайна…       – Господин Годенрой! Я не эльф, но и у меня есть гордость! Конечно, я не стану отказываться от вашей помощи, и сам вам помогу, если будет трудно… Но если вы будете расспрашивать меня о Таллиме, Полине, сестре Паулите и прочих… Я ничего вам не скажу, сэр! И тебе, Маретта, я тоже советую держать с этим человеком рот на замке.       – Впереди еще один поворот!..       Действительно, улица снова поворачивала на девяносто градусов, таким образом уводя Годенроя и спутников прочь от цитадели.       – Проклятие!.. – Годенрой вглядывался в темноту, пытаясь разглядеть, куда ведет улица. – Этого я боялся… Поворачиваем!       – Что значит «поворачиваем»? – спросил его Гофро. – Неужели ты думаешь…       – Инквизитор Бальбонд предупреждал меня о ловушках пространства и времени. Окружающий мир превращается в лабиринт, в котором человек может блуждать до скончания веков. Единственный надежный способ выбраться из такой ловушки – постараться не попадать в нее и при малейших подозрениях поворачивать назад.       Издав громкое «тяфф!», лиса потянулась и затрясла своими хвостами, словно бы в знак согласия.       …Обхватив руками голову, офицер Его Величества сидел на тротуаре. Они уже более часа блуждали по улице, свернувшейся в кольцо, словно уроборос – без малейшего результата. После того, как они убедились в том, что ходят по кругу, надежда почти угасла. Маретта и Гофро о чем-то оживленно спорили; лисица стояла рядом, покачивая хвостами, и словно прислушивалась к их разговору.       Попытка выбраться из ловушки, просто повернув назад, оказалась неудачной. Гофро высказал предположение, что улица замкнулась, и им не покинуть ее так просто. В ИНВЕНТАРЕ полурослика оказался клубок веревки; привязав один ее конец к ограде одного из домов, приключенцы отправились дальше по улице. Вскоре предположение Гофро подтвердилось – они увидели ту самую ограду с привязанной веревкой.       Но остались ли дома вокруг теми же, что и прежде? Годенрой уже не был в этом уверен. Окна, двери, стены перекосились – теперь это было заметно уже на глаз. Здания выросли в высоту, как минимум, вдвое, так что улица стала походить на ущелье, зажатое между мрачными скалами. Королевский офицер не помнил таких высоких домов в окрестностях цитадели. В довершение всего, призрачный ангел куда-то исчез – Годенрой нигде его не видел.       «Что же нам теперь делать?..»       От тревожных раздумий Годенроя отвлекли шаги. Подняв голову, он увидел Маретту.       – Сэр Годенрой, – произнесла магичка, – вы не должны отчаиваться! Мы найдем выход, обязательно найдем!       – Конечно, найдем, – ответил Годенрой таким тоном, каким обычно говорят: «Все пропало», – только сейчас у меня совершенно нет идей…       – У меня есть! – подал голос полурослик. – Я осмотрел один из боковых переулков; чтобы не заблудиться, я тянул за собой веревку. Сначала все было нормально; но потом переулок стал сужаться, и мне пришлось повернуть. Еще немного, и я бы мог застрять! Подозреваю, что и с другими переулками та же история. Возможно, где-то и есть выход; но я бы не стал на такое надеяться…       – Почему?       – Потому, – Гофро понизил голос, – что силы, что поймали нас, вряд ли так просто отпустят свою добычу. Полина кое-что рассказывала мне о Древних…       – Интересно, откуда ей это известно?       – Ну… наверное, она…       – Она Избранная, пришедшая из иного мира; откуда ей это знать?       – М-дааа… – Гофро и Маретта призадумались.       Тявкнув, лиса ткнулась Гофро в бок, словно желая обратить внимание. Затем отошла на несколько шагов, потянулась… и вдруг начала расти. Спустя минуту на этом месте стоял многохвостый лисообразный зверь ростом в холке около полутора метров.       – Ф-фафф! – Гигантский зверь встряхнулся, словно приглашая приключенцев забраться ему на спину.       – Вот оно! – Гофро оживился. – Эта зверюга сможет отвезти нас прямо на крышу! Готов биться об заклад, что наш мучитель такого не предусмотрел!..       На лице Маретты появилась улыбка, и даже Годенрой, глядя на спутников, слегка улыбнулся – несмотря на точившие его сомнения. «Не может быть, чтобы это было так просто…»       Королевский офицер старался не смотреть вокруг. Зарывшись лицом в белый мех, он чувствовал, как зверь несется вверх и вперед, отталкиваясь от стен, словно заправский вор-паркурщик. Когти скрежетали о кирпичную кладку, набегающий поток воздуха колыхал шерсть зверя и ерошил волосы Годенроя.       Наконец лапы глухо бумкнули о кровлю. Почувствовав, что зверь остановился, Годенрой поднял голову и огляделся.       – Все… здесь?!. – промолвил он. – С вами все в порядке?       – Я здесь! – Маретта спрыгнула со спины зверя на крышу.       – И я!.. – поднял голову полурослик. Годенрой помог ему слезть.       Вокруг них высился сюрреалистический «лес» из крыш, флюгеров, шпилей и украшенных краббами башенок. Улицы перерезали этот лес подобно бездонным ущельям. Столб неземного света по-прежнему сиял над крышами, все так же недоступный.       – Мы… все еще в ловушке? – дрожащим голосом произнесла Маретта.       – Боюсь, что да, – кивнул Годенрой. – Но мы выберемся отсюда, обязательно выберемся!       – Глядите! – Гофро показал куда-то в сторону. Над крышами плыла стайка существ, напоминающих раздуваемые ветром черные простыни.       – Хоть что-то! – Годенрой встал в полный рост, сжимая в руке пистолет. – Надеюсь, освященные пули придутся им по душе!       Грянул выстрел; несколько «простыней» вспыхнули летучими факелами и истаяли, не оставив даже праха.       Взмахнув жезлом, Маретта призвала стайку мелких фаербольчиков, направив ее навстречу «простыням». Попав под огненный дождик, стая «простыней» перегруппировалась; теперь они наступали полукольцом, пытаясь окружить приключенцев. Выстрел из пистолета или небольшой рой фаерболов уже не мог причинить им серьезного ущерба.       Тогда в бой вступил Гофро с огнеметным распылителем. Бесстрашно ринувшись вперед, он выпустил по «простыням» пламенную струю, проделав в их строе дыру. «Простыни» снова принялись перегруппировываться, но Годенрой и Маретта были начеку – пара выстрелов рассеяла их скопление, а несколько фаерболов среднего размера добили оставшихся. Несколько уцелевших «простыней» обратились в бегство.       – Ха, это было просто! – воскликнул Гофро, вешая распылитель себе на пояс.       – Что ж, будем двигаться дальше. – Ухватившись за шерсть, Годенрой вскарабкался на загривок лиса. – Забирайтесь сюда!       Приключенцы взобрались на звериную спину, вцепившись в длинный мех. Распушив хвосты, гигантский лис помчался дальше, громыхая по кровле и прыгая через разверстые пропасти улиц с резвостью горного барана.       Наконец лис остановился. Приключенцы слезли с его спины. Годенрой уже дошел до той стадии, когда любые выверты окружающего мира воспринимаются как-то отстраненно, в духе «подумаешь, эка невидаль!» – но тут и у него захватило дух от того, насколько все окружающее сделалось чуждо.       Все дома слились в один колоссальный супердом-город, превосходящий все города Высокоземья, вместе взятые («И все города Земли», – добавила бы Полина, будь она в это время с ними). Лис привез охотников на край крыши этого дома-города, там, где строения обрушились в зияющую пропасть, обнажив бесконечные ряды ячеек-квартир. Край крыши выгибался широкой дугой; слева он уходил в темную даль, кое-где прорываемую огнями костров и пожаров, а также странными свечениями, явно не от горения чего-либо. С правой же стороны дуга переходила в выдающийся вперед мыс, увенчанный высоченной башней, верхние этажи которой скрывала темнота.       – Глядите!.. – Маретта показала жезлом в темноту. – Там…       Во мгле, простиравшейся впереди, горел, словно заблудившаяся звезда, огонек. Не было никакой возможности определить, как далеко он находится. Почему-то Годенрой вспомнил окно в цитадели, свет из которого привел их, в итоге, в это странное и чуждое место.       – Нам нужно на ту сторону! – самоуверенным тоном произнес полурослик. – Маретта, ты владеешь левитацией?       – Не так хорошо, как хотелось бы… Я могу взлететь на некоторое время; но для полноценного полета нужна особая версия заклинания…       – Понятно. Чертов Варбин!.. Кстати, что с нашей боевой лисой?       Лис злобно рычал, метал глазами синее пламя и скреб лапой по кровле. Похоже, он чуял врага.       – Глядите! – воскликнула Маретта. – Там…       По башне вниз спускалось странное создание, ни на что не похожее. Оно производило впечатление беспорядочной кучи ног, глаз (или чего-то похожего на глаза), щупалец. Вот на его теле вспыхнул болезненно-ярким светом сферический пузырь…       – Бежим!! – Годенрой схватил хоббита в охапку и потащил его к лису. Маретта бежала рядом.       Вырвавшийся из пузыря пылающий луч чиркнул по крыше – изрядный кусок здания тут же отвалился и упал в пропасть. Лис едва успел прыгнуть подальше от края – луч ударил в то место, где он только что находился.       – Как ты… догадался?.. – спросила Маретта, держащаяся за шерсть зверя.       – Это не я… – ответил ей офицер Его величества. – Это он… лис… Амулет мастера Хэня… похоже, он создал связь… между ним и мной.