Часть 1

Гор-Мун-Грыл быстро бежал по узким улочкам небольшого городка. Ловко уворачиваясь от паникующих мирных орков и от облачённых в боевые доспехи стражников, он спешил к западной стороне стены, окружающей селение. Там, в известном единицам месте, был секретный подземный проход, через который он собирался покинуть осаждённый вражескими войсками город. В небе уже задрожал воздух, от готовящихся магами противников, заклинаний. В последний момент вползя в старый канализационный канал который уходил глубоко под землю, он почувствовал спиной сильный жар. Видимо маги ударили площадными заклинаниями огня. Не обращая внимания на тлеющую одежду, орк в полуприсяде пробирался через извилистые подземные ходы. Ничего не видя в кромешной темноте, ползя на ощупь вдоль стены он наконец добрался до лестницы, что упиралась в люк, ведущий наружу. Отплёвываясь от паутины, которой накопилось в туннеле за много лет и которую он собрал по пути своим лицом, поднявшись наверх он упёрся плечом в крышку люка. Тот с трудом поддался и сверху посыпалась земля вперемешку с дёрном. В глаза ударил яркий свет, и Гор-Мун-Грыл, протирая слезящиеся глаза выбрался на травяное плато. Этот подземный путь выходил далеко за стены орочьего городка, и сейчас беглец мог наблюдать как вражеские войска окружили стены уже полыхающего в огне города. Учитывая что здесь должны быть разведчики, которые вполне могли его обнаружить, он, низко пригнувшись, поспешил убраться подальше от этого места. Два дня Гор-Мун-Грыл шёл по бескрайним просторам травяных плато – родины орков. Будучи ещё молодым представителем своей расы, только войдя в возраст когда подросток должен стать воином по древней традиции пролив кровь врага, ему хватило сил чтобы провести это время почти без привалов и ничего не съев. Орки относились к короткоживущим расам, наравне с людьми, гномами и различными представителями звероподобных рас. В отличие от дворфов и эльфов, их жизнь ограничивалась лишь одним веком, но среди всех остальных, орки взрослели очень рано. Уже к пятому сезону дождей, маленький орк умел управляться с оружием и уверенно держался в седле. К сожалению, этого не умел десятилетний Гор-Мун-Грыл. В детстве, будучи ещё младенцем, его с братьями и сёстрами захватили работорговцы. Орки были прекрасными воинами, и их собирались растить как будущих гладиаторов. Во время захвата, его матерей и отца изрубили, а его самого пленили. Почти две смены сезонов, он прожил как раб. В тесном помещении, его, как и других неокрепших орков, содержали в ожидании вступления их в возраст, когда можно было начать обучение. Работорговцы из племени людей всячески пытались привить молодым оркам послушание. Их били и морили голодом за каждый проступок, однако, на второй год капризная тётка-удача отвернулась от работорговцев. Небольшой отряд степных орков, следуя традиции каждый сезон засухи разорять прилегающие к их территории селения людей, слишком углубился и наткнулся на лагерь работорговцев, которые, дабы не попадать под контроль Короны, расположились вблизи границ, уже пото́м собираясь продавать обученных орков в глуби страны людей. Отряд орков, хоть и был относительно небольшим, однако обученные наездники, в значительной степени отличались по боевым качествам от невоенного сословия. С лёгкостью разгромив, хоть и вооружённых, но привыкших убивать и захватывать лишь не дающих отпор селян, работорговцев. Воины освободили теперь уже бывших рабов, и сопроводили в орочий город, который являлся одним из трёх городов на травяных плато. Там Гор-Мун-Грыл, вместе с остальными освобождёнными детьми жил и обучался в подобии приюта, однако два года в плену сказались на его характере, тем более что из за отсутствия обучения с малых лет, воином ему уже не стать. Смирившись со своей участью, молодой орк уже собирался напроситься в ученики к какому-нибудь ремесленнику, но его планы изменила полномасштабная война с людьми. Видимо людям надоели постоянные приграничные стычки, и королевство людей призвало знамёна. За неделю регулярная королевская армия уже пересекла большую часть травяных плато, а многочисленные баронские и графские отряды разоряли и сжигали селения орков, вырезая подчистую их жителей. Многочисленные, но разрозненные кланы не могли соперничать с дисциплинированными легионами людей. Как волны моря разбиваются о скалы, так и орды орков гибли в тщетных попытках сломить слаженные и ровные ряды ощетинившихся копьями людских войск. Город был обречён. На подступе, развернув порядки и готовясь к штурму, люди открыли оркам ещё один секрет величия своего королевства – боевых магов. Доселе не применяя заклинаний на бесплодно сопротивляющихся, но не сломленных представителях степного народа, они решили показать всю мощь, отыгравшись на орочьем городе. Такие заклинания мало подходили для удара по движущимся и разрозненным силам врага, но, подготовив громоздкое, массовое заклятье, маги могли устроить настоящий филиал ада в любом городе, не защищённом от магических атак специальными артефактами. Сначала в небе появилась рябь, потом облака стали заметно колыхаться. Город был уничтожен огненным армагеддоном меньше чем за минуту. Ещё долго оплавленные камни не остывали. Магический огонь сжёг всё чего коснулся. Гор-Мун-Грыла не задело чудом. Он не знал что спину ему опалил спускающийся с неба разогретый воздух, который лишь предзнаменовал само заклинание. Когда же ударило оно само, он уже был недалеко от выхода из подземного хода. Спустя два дня, чудом не попавшийся королевской разведке, глубоко в тылу противника, Гор-Мун-Грыл наконец решил сделать привал. Весь в грязи, с истёртыми в кровь ногами он вышел к небольшой речушке, которая оканчивалась шумным водопадом, спускающимся с плато́. Там, внизу, сразу после крутого спуска с возвышенных равнин произрастал редкий лиственный лесок. Это изменение бескрайних полей, состоящих лишь из травы и редкого кустарника – на настоящие высокие деревья ознаменовало окончание территории орков. Травяные плато́ оказались позади. Кое как спустившись к лесу, орк сел на берегу речки, опустив кровоточащие ноги в прохладную чистую воду. Высоко над лесами и горами, пропуская под собой редкие облака, в небе стремительно летели двое. — Керндур, твоя глыба не может ускориться? Вообще-то то мы очень спешим. Рядом с низкорослым крылатым существом, выглядящем на лицо очень юно, восседал на огромной каменюке коренастый рыжебородый космач. — Это из за вас мы задержались, мастер Сигерия. Осмелюсь напомнить, что я предупреждал вас о собрании магистров заранее. У вас было достаточно времени для подготовки к вылету. — ответил бородач маленькому, похожему на человека но имеющему прозрачные крылья как у стрекозы, существу. — Ой да что ты говоришь, если бы ты добавил ещё несколько рун на свою летающую скалу мы бы не опаздывали. — немного помолчав маленький человечек добавил. — Знаешь из за чего проводится собрание? — Война, мастер Сигерия. Орки опять спровоцировали людей и они собрали поход на их земли. Кажется это уже третий раз за последний век. — Опять людишки суетятся? Да, это была бы незначительная проблема, если бы не предсказание пророка. Странно только что Мишель не остановил своего короля, он же у него с рук ест, чего ему стоило сказать: «Эй Эрик, а ну-ка хорош буянить»? — Меня это беспокоит не меньше вашего, мастер Сигерия. Мастер Мишель прекрасно понимает что скорее всего предвестником судного дня может быть орк, но он так же понимает, что предвестник находится под защитой судьбы и так просто от него не избавиться. Не к добру это мне кажется. — Ну ничего, Керндур, как раз на нашем маленьком мероприятии мы его об этом и спросим. В конце концов Мишель довольно разумен, хоть и человек. — сказал и звонко рассмеялся тот, что летел на крыльях. — Вы так думаете, потому что он, несмотря на ваш, порой довольно резкий стиль общения, очень вежлив с вами. — космач легко улыбнулся на ещё более заливистый смех собеседника и продолжил. — Позвольте нескромный вопрос, мастер Сигерия. Почему вы, эльфы, несмотря на своё поразительное долгожительство, не так надменны по отношению к остальным, как например феи и вампиры? — О, Керндур, ну и дурацкий вопрос. Впрочем я соблагоизволю ответить такому вежливому дворфу как ты — состроив заносчивое выражение лица, эльф похоже спародировал как раз тех самых фей. — Короткоживущие конечно очень суетливые, но из за своего недолгого века они очень быстро развиваются, и тем заслуживают хоть какого-то признания. Люди например вообще уже который раз за историю откатываются до примитивного быта, но каждый раз очень быстро восстанавливают цивилизацию. Моя матушка рассказывала мне что однажды, по своему незнанию, или жестокости люди чуть не уничтожили половину континента. А вот уже на моей памяти, орки собрали орду для похода на разрозненные территории людей, ну и соответственно очень их расстроили. Людей потом пришлось укрощать нашим коллегам по цеху. Думаю такое стремление к развитию заслуживает определенной доли уважения. Ну и конечно всем известно что короткоживущие раньше почитали нас как богов, хотя и теперь многие из них, можно сказать трепещут при виде старшей расы. — уже серьезно закончил эльф. — Благодарю за ответ, мастер Сигерия. Не часто доводится услышать от эльфов такие откровения — промолвил дворф, кивнув каким то своим мыслям. После небольшого отдыха и не очень сытного перекуса речными лягушками, Гор-Мун-Грыл направился вниз по течению. Погода стояла тёплая и солнечная, прибрежная растительность была настолько густая, что могла бы закрыть от взора наблюдателя уже в нескольких метрах. Орк всё ещё скрывался. Шёл он рядом с крутым берегом, и время от времени глядел через реку, дабы понять, гонятся ли за ним. Со временем, течение начало набирать скорость, а вдалеке послышался характерный шум воды. Появились сырость и небольшой туман. Гор-Мун-Грыл уже со сноровкой прыгал по кореньям и уклонялся от низких веток, пытающихся хлестнуть его по лицу, однако на очередном поросшем скользким мхом корне — споткнулся и полетел в воду. Течение мгновенно подхватило неумело бултыхающего орка и понесло с огромной скоростью. Приближался водопад. Не сумев зацепиться за песчаный берег и захлёбываясь холодной водой, орк устремился в пропасть, где ударился головой о какой-то камень и провалился в небытие. *** В пещерах шии́сов всегда было очень тепло и сухо. Хоть многие народы, живущие на поверхности считают этих рептилий холодными и склизкими, в реальности они были вполне себе теплокровны и никакой слизи не выделяли. От природы — альбиносы, они практически потеряли возможность находиться на поверхности под палящим солнечным светом. Однако их глаза, в отличии от многих подземных существ, не атрофировались, а наоборот прибавили в размере для улавливания даже самых мелких отблесков света. Народ этот, часто ни с кем не контактировавший десятилетиями – полностью обеспечивал все свои нужды самостоятельно. В одном из подземных поселений шии́сов, в огромной пещере с сотнями разветвлённых ходов и лазов, впервые за много лет случилась беда. В просторном помещении совета старейшин, под сводом гладкого потолка, укрытого светящимся мхом, собрались самые мудрые представители подземного поселения. — Они уже добрались до наших искусственных завалов, уверен что ходы в них они прогрызут в течение нескольких дней. — говорившим был капитан, представитель войска, небольшое число коего скорее выполняло функцию охраны, ведь кормить большую свору бойцов в условиях ограниченных ресурсов было крайне не выгодно. — Я думаю нам стоит дать бой. — сказал местный мастер-кузнец и по совместительству глава гильдии промысла. — Не соглашусь, уважаемый мастер Сишле́с, в бою мы точно потеряем все наши немногочисленные войска, а далее… только смерть. — В ответ, скривившись от бессильной злобы на подло напавших врагов, проговорил ранее окончивший отчёт представитель военного сословия. — Мы ещё не рассматривали возможность эвакуации. — до этого молчавший шии́с — глава по делам продовольствия продолжил. — У нас ещё остались старинные туннели, ведущие в Гиблую Тьму и Яму. Хоть они и были завалены в стародавние времена, мы всё ещё можем попытаться их расчистить, да и не стоит забывать о проходе к поверхности. Думаю с этими вариантами можно обратиться к главному архитектору. — Закончив свой монолог, шии́с посмотрел на собрата, сидящего по правую руку от него, одного из двух молчавших до этого. — С завалами мы не успеем справится. — сказал архитектор. — Даже если оторвать от работы всех до одного, нас всё равно слишком мало, на всё поселение, одарённых способных к таким нагрузкам наберётся не более десяти. Другое дело выход на поверхность… — Шии́с задумавшись замолчал. Восседающий до этого на старинном деревянном кресле, самый старый из всех собравшихся и одновременно глава поселения, до этого не обронивший ни слова уже хотел было что то сказать, но его прервал вбежавший в помещение гонец. — Щ… Ще... Щеловек! — из за отдышки он не мог нормально говорить. Забежавшему дали отдышаться и он продолжил. — Щеловек на входе в пещеру. Час назад обнаружили и немедленно сообщаем! — закончил краткий доклад вестник. — Правильно говорить не щеловек, а человек. — глава устало усмехнулся. — Ну пойдём, посмотрим что это за человек такой, может это судьба, в такое-то время?.. Быстро вызвав небольшую группу солдат, вооружённых короткими копьями и щитами, главы поселения направились в сторону выхода к поверхности. Следуя по широким туннелям подземного поселения, освещённого редкими алхимическими светильниками, группа ящеров постепенно поднималась к поверхности. Остановившись возле широкого и темного прохода, который был закрыт решёткой из костей какого-то существа они перегруппировались, оставив высокопоставленных господ позади, и выставив вперёд копья и закрывшись щитами начали путь по кишкообразному ответвлению. Приближался звук падающей воды. Постепенно становилось светлее от добравшихся через узкие щели в сводах пещеры редких лучей. Наконец главы подземного поселения предстали перед громадным, грязным и окровавленным телом, которое впрочем ещё не потеряло тонуса присущего живым. Рассеявшись по пещере, и окружив незнакомца, солдаты напряжённо рассматривали его бугры мышц выпирающие через домотканную рубаху, небольшие нижние клыки и слегка заострённые уши. Вид этого существа был полностью незнаком им и внушал трепет, что уж говорить, ведь размерами вторженец был чуть ли не в два раза больше самого рослого шииса. Меж тем, глава поселения приблизился и приглядевшись заявил: – Никакой это не человек, мой дед рассказывал мне, как будучи ещё ребёнком встречал нескольких таких существ, когда мы ещё выходили на поверхность. Это орк. – Что нам с ним делать? – спросил капитан, с напряжением сжимающий копьё в руке. – Думаю ему надо оказать помощь, нехорошо оставлять раненого. Разумеется приставь к нему охрану. – заявил глава. Первое что увидел Гор-Мун-Грыл когда очнулся – каменный свод, низко нависший над лежащим орком. Тускло освещённый какими-то растениями, выглядел он вполне рукотворно – гладкий словно потолок не имеющий стыков, присущих каменным зданиям. Тихо, стараясь не издать ни единого шума, орк принял сидячее положение и огляделся. Пустая комната с единственным проходом, загороженным какой то ветхой тряпицей предстала перед глазами. Чуть проморгавшись он обнаружил что его голова и тело аккуратно перемотаны в тех местах, где чувствовалась небольшая боль. Вероятно за ним – раненым, кто-то ухаживал. Аккуратно поднявшись, подавляя порыв застонать от нахлынувшей на тело болезненной тяжести, орк аккуратно заглянул в щель выхода, из которой так же лился тусклый свет. Снаружи обнаружилась чуть большая комнатушка, уже не такая пустая – были видны какие-то полки заставленные всякой утварью, стол и стулья на которых сидели... чтож, таких разумных орк ещё не встречал в своей короткой жизни. Было их трое – мелкие, бледные, похожие на прямоходящих ящериц существа бесшумно окрывали пасти. Никаких звуков не было слышно, но Гор-Мун-Грыл догадался что так незнакомцы ведут беседу. Внезапно раздался шорох, один из ящеров толкнул локтём другого и указал прямо на орка на которого резко перевела взгляд вся троица. Пару раз открыв пасть, один из них выскочил в другой проход, доселе остававшийся незамеченным орком. Немного подумав, и решив что вряд-ли раны пленника стали бы перематывать повязками, и тем более оставлять открытую дверь, орк благоразумно решил вернуться к месту где лежал и ожидать когда эти существа сами решат выйти с ним на контакт.