Глава 63. Состязания с радужными королевами

Глава 63. Состязания с радужными королевами

Прелесть взглянула на собравшихся, зевнула и сказала: — Мне лень тратить слишком много времени и сил на это, так что давайте быстрее перейдем к делу. — Королева взглянула на старого радужного дракона и приказала: — Начинайте! — В то же время королева отвлеклась на своих ленивцев. Один из самых старых драконов радужного племени, не считая Грации, смело выступил вперед: — Согласно древним традициям радужного племени, принцессам предстояло вызывать королеву на поединок насмерть, чтобы получить право стать следующей королевой. Несколько радужных драконов начали шептаться, выражая свой ужас и недоумение. Старец продолжил: — Однако те ужасные времена давно прошли. Сейчас любая радужная драконесса может бросить вызов королеве и занять ее место, победив в соревнованиях… — Но я советую вам просто подождать своей очереди и не тратить силы на это! — вмешалась королева Сияние. — Быть королевой такая морока… — Да… И поскольку вызовы стали все чаще, то отныне любая радужная драконесса, решившая бросить вызов королеве после проигрыша, будет подвергнута самому суровому и жестокому наказанию, какое только можно придумать! Это правило не распространяется на действующую королеву, — произнесла Прелесть, заставив радужных драконов перешептываться. — И это наказание — изгнание без права возвращения! Какое же это наказание, подумала я, наблюдая, как радужные морды испугались и впали в панику, представив, что их собираются изгнать. Неженки… Ведь это не сравниться ни с тюрьмой, ни с пыткой, ни со смертью. — Даже зная о последствиях, ты все равно хочешь бросить нам вызов? — спросила Прелесть, гладя ленивца. Смерч посмотрел на Грозу и прошептал ей на ушко: — Может, будет лучше, если откажешься? Лучше подготовишься и… Я понимала, что у меня очень мало шансов на победу, и чем больше мы задерживаемся здесь, тем дальше может улететь Шторм. Он может вернуться к Мракокраду или полететь еще куда-то… Вдвоем его будет сложно искать, а если будет толпа, то и шанс быть обнаруженными возрастет. Но даже так, шанс поймать его толпой значительно выше. Стоит рискнуть. — Да, я бросаю вам вызов! — громко заявила Гроза. Королева недовольно посмотрела на радужного старца, и он заговорил: — Тогда пусть будет состязание. Право выбора состязания остается за действующими королевами. Мне повторить все возможные состязания на выбор? — спросил старец. — Не нужно, я, как и в прошлый раз, выбираю маскировку! — заявила Сияние. — Я выбираю состязание с ленивцами, — Прелесть полностью доверяла своим пушистым зверькам. — Сбор фруктов! — однако Гламур получила тычок в бок от Прелести. — Ай! Я не собиралась вновь… То есть, я выбираю поиск цветка по запаху! — обиженно изменила свое решение Гламур. Я планировала, что вновь будет гонка! Выбор маскировки предсказуем, состязание с ленивцем вполне ожидаемо, как и поиск цветка… — Грозе было трудно признаться себе, что она была плоха во всем. — Меткость и дальность плевка… — произнесла Грация, заметив, что Блеск так и не появилась. — Ну… — Гламур с трудом начала подсчитывать по своим когтям. — 1… 2… 3… 6… Нужно ведь девять для победы? — Пять, тупица! — недовольно фыркнула старая королева. — Кто-нибудь видел Блеск? — спросила Прелесть, взглянув на толпу. Драконы начали перешептываться, но никто так и не дал ответа. — Вот лентяйка! Заставляет нас отдуваться ещё и за неё! Ну и кто будет участвовать в пятом соревновании вместо неё? — Сияние недовольно посмотрела на других королев. — А какая вообще разница?! — спросила Прелесть. — Ведь достаточно всего лишь три раза победить, и дальнейшие соревнования становятся бессмысленными! Вспомните, что случилось с той… как её там… с предыдущей дурой! Ровно то же самое ждёт и эту! Пора заканчивать и переходить к делу! Я ещё хотела побольше провести времени со своими любимцами, а не страдать ерундой здесь! — Прелесть нежно прижалась щекой к пушистой шерстке животных. — Я буду первой! — громко заявила Сияние. — Чем быстрее закончу, тем быстрее пойду спать! Старец взглянул на Сияние и сказал: — Первое испытание — маскировка. — Затем он обратился к Грозе и зрителям, начав объяснять правила соревнования. — Я буду по очереди закрывать вам глаза, и через некоторое время вам нужно будет найти свою соперницу. Победительницей станет та, кто справится быстрее. Запрещено прятаться за другими драконами и препятствиями. Вы должны прятаться так, чтобы вас можно было увидеть с центра ристалища. — Старец подошел к Грозе с листом, но её недовольное шипение испугало его. — Позвольте, я завяжу ей глаза, — спросил Смерч. — Ну, вообще-то… по правилам, — начал старец, но его перебила Сияние. — Да пусть он завяжет! Мне хочется быстрее это закончить и идти спать! — согласилась недовольная королева, окрасившись в оранжевый. — Хорошо… — передал дракон длинный лист Смерчу. Смерч быстро завязал глаза, и я ощутила, как весь мир вокруг меня исчез. Через несколько мгновений он аккуратно снял повязку, возвращая мне зрение. Однако за то короткое время, когда я была без зрения, соперница успела спрятаться. Было видно, что не только я искала хорошо замаскировавшуюся королеву, но и другие радужные. Несмотря на толпу, мест для пряток было предостаточно. Первым же делом я обратила внимание на стволы деревьев, гамаки, ветки, кусты и прочее, что находилось в зоне видимости. В глазах рябило зеленью, но не королевой. Чтобы найти её самостоятельно, мне бы понадобилось слишком много времени, поэтому я прибегла к помощи толпы. Некоторые, как и я, искали взглядом мою соперницу, но другие уже знали её местонахождение и смотрели в нужную сторону. По их взгляду было не трудно определить местонахождение королевы Сияние. Она решила не напрягать силы и спрятаться чуть поодаль от королев, стараясь слиться с кустами. — Кусты позади королев, — Гроза самодовольно указала когтем на кусты. Вскоре и остальные радужные обратили внимание на указанное мной место, а следом и сами кусты зашевелились. Появившаяся радужная окрасилась в лёгкий оранжевый, подойдя к остальным. — Тупица! — недовольно проговорила Прелесть, а Гламур её поддержала. — Я не стала хорошо прятаться, думала опять засну со скуки… — неловко проговорила Сияние, не ожидая, что её так быстро найдут. Голубоглазка посмотрела на новых друзей и проговорила: — В прошлый раз Шторм искала её так долго, что она захрапела. — В этот раз твоя взяла, но посмотрим, как хорошо ты прячешься! — поражение в первом раунде заставило драконессу проснуться и начать воспринимать соревнование всерьёз. Прежде чем распорядитель начал новый раунд, Гроза подошла к старику и что-то прошептала, после чего он ответил: — Да, так можно. Я ещё помню, как… Не успел радужный договорить, как Гроза недовольно на него рявкнула: — Молчи! — Хорошо, — ответил дракон, подойдя к королеве с листом. — Красавчик, что она сказала? — прошептала Сияние, но старый дракон не стал отвечать. Я дождалась, когда ей завяжут глаза и мне дадут сигнал. Когда сигнал был дан, я устремилась в сторону, стараясь покинуть место проведения соревнования как можно быстрее. Следом я улетела за ближайшее огромное дерево и незаметно перелетела к другому, а после довольно быстро забралась на дерево. Окрасилась в цвет листьев и по ветке пробралась до нужного места с хорошим обзором на ристалище и королеву. Маскировка у меня так себе, и если приглядеться, то сразу будет видно, что цвет не совпадает ни со стволом дерева, ни с листьями. Я очень выделяюсь на фоне, но благодаря обманному маневру большинство драконов ищут меня в другой стороне. Теперь главное, чтобы это выиграло мне достаточно времени. Соревнование началось, и Сияние начала искать меня. Другие королевы и радужные не могли помочь, потому что только единицы увидели меня сверху. Я спряталась довольно высоко, но относительно близко, расположившись между двумя ветками и листьями. Это место было запомнено еще вчера, когда искала хорошее место. На самом деле было изначально понятно, что при помощи мастерства мне не победить радужных, поэтому пришлось придумывать хитрости на каждое соревнование. Чем больше проходило времени, тем больше драконов находило меня, но по времени я уже победила. Но чтобы радужные наверняка засчитали победу, я решила ещё немного повисеть между ветками. Наверное, через минут пять меня наконец раскрыли, и Сияние недовольно полетела ко мне. — Ты… — не могла поверить радужная, окрашиваясь в красный! — Нечестно! Она сжульничала! Она покинула место проведения соревнования и только в последний миг вышла на открытое место! — Нет, она изначально там была! — сказал кто-то из радужных. — Да, я её видела там до того, как королеве развязали глаза! — подтвердила вторая радужная, а вскоре и другие заговорили. — Я ничего не нарушала. Можешь спросить судью! — улыбалась Гроза, чувствуя вкус победы. — Все было проведено согласно правилам, — ответил старец, и королеве пришлось смириться с поражением. — Чтоб у вас все фрукты сгнили! — недовольно прокричала Сияние и улетела прочь. Гроза с довольной мордочкой посмотрела на других соперниц: — Кто следующая?! — Не зазнавайся! — вышла вперед Прелесть. — Победила в одном состязании, а уже возгордилась! — Посмотрим, как ты хорошо ладишь с ленивцами. — все ленивцы на её шее и спине словно по команде показали язык. — Для следующего состязания нужен ленивец, — объявил старец, которого на самом деле звали Красавчик. Он посмотрел в сторону Грозы. — Разрешено использовать своего ленивца, ленивца друга и дикого ленивца. Но если вы не найдёте ленивца в течение часа, то проиграете без состязания. Гроза посмотрела на комок меха на шеи Голубоглазки: — Твой выход. — Что?! — возмущенно спросила Прелесть, глядя на то, как на центр вышла другая радужная. — Что такого? — улыбалась Гроза. — У вас целая команда из четырёх, и каждая из вас лучшая в одном конкретном состязании. Так почему у меня не может быть команды? Я детально изучила правила, и согласно им с моей стороны нет нарушения. Грация усмехнулась, в то время как остальные королевы посмотрели то на неё, то на Красавчика. — Насчёт этого… — начал радужный, не зная, как объяснить. — Такого правила вообще нет, — усмехнулась Грация. — С тех пор, как у нас стало несколько королев, не считая этого случая, у нас был только один момент, когда им бросали вызов. Раньше королева всегда была одна. Поскольку мы участвуем в команде, то будет честно, если и она будет иметь команду, — Грации явно понравилась смышленость Грозы. — Нечестно! — возмутилась Прелесть. — Она не претендует на титул и не может участвовать! — Верно, она не претендует. Но она в моей команде и соревнуется за меня, — ответила Гроза, посмотрев на неуверенную Голубоглазку. — Пусть участвует! Я навсегда откажусь от титула, если ее ленивец окажется лучше моих! — для Прелести это уже был вызов. Отлично, так у меня хоть появились шансы! Ранее я пыталась дрессировать ленивцев, но они почему-то от меня убегали, будто видели хищника или монстра. Ума не приложу, почему так происходило. Я столько нервов на них потратила. Затем пыталась с ленивцем Голубоглазки, но он такой тупой… Я улыбалась, умоляла, пыталась подкупить и выдрессировать на одну команду, но все без толку. Тем временем обе участницы вышли в центр. — Мой миленький Лепесток, не подведи и выиграй мамочке соревнования. А она взамен вас всех очень вкусно накормит! — Прелесть сюсюкалась и гладила своего любимчика, не забывая остальных. Голубоглазка неуверенно посмотрела в ленивые глаза своего питомца: — Цветик, выложись на полную! Покажи всем, что ты умеешь! Две драконессы положили своих ленивцев на пол и приказали им сидеть. Следом они отошли на десять метров и посмотрели в сторону Красавчика. — Хорошо, на счёт три вы зовёте ленивцев к себе. Победит та, чей питомец быстрее залезет на шею. Помогать запрещено! — старец видел, что обе соперницы кивнули, и он продолжил. — Один! Два! Три! Зовите! Обе драконессы начали подзывать ленивцев, но к моему разочарованию питомец королевы двинулся раньше и быстрее залез на шею, опередив на несколько секунд. — Ха! — возгордилась Прелесть. — Мои ленивцы самые лучшие! — в награду королева начала гладить своего любимчика. Голубоглазка с повисшим носом подошла к Грозе: — Извини, я подвела тебя… — Ничего, мы ещё отыграемся… — Гроза недовольно посмотрела на королев. Мне изначально не хотелось никому доверять. Честно говоря, мне и сейчас не хочется, чтобы результат состязания зависел от других драконов. Но если говорить на чистоту, то у меня и шанса не было в этом раунде. — Следующее состязание — это поиск цветка, — объявил старый радужный. — С моей стороны будет участвовать Папоротник, — объявила Гроза, смотря на вышедшего из толпы фиолетового дракона. — Да… — немного неуверенно произнес Папоротник, глядя на «Глориозу» и свою подругу Голубоглазку. Гламур что-то недовольно проворчала, выйдя в центр. — Хорошо. Я подозревал о возможном состязании, поэтому утром спрятал здесь Огненную лилию. Но не простую, а очень редкую — золотую, — улыбался старец. — Огненная лилия? — недоумевала Гламур. — Её недовольный взгляд уставился на Прелесть, которая заставила её участвовать в другом соревновании. — И как я найду эту дурацкую лилию среди всех этих жёлтых цветов?! Да… Пожалуй, соглашусь с ней. Всё ристалище было украшено неисчислимым количеством цветков с преобладающим желтым оттенком. Я даже не знаю, как выглядит этот цветок, поэтому у меня был нулевой шанс на победу. Хорошо, что королевы согласились на мои условия и разрешили мне иметь команду. Благодаря им у меня появился настоящий профессионал в цветоводстве. — Приступайте, — объявил о начале соревнования Красавчик. Гламур занервничала и начала бегать по всему ристалищу, в то время как Папоротник уверенно пошёл в одном направлении. Прошло меньше трех секунд, как Папоротник заявил: — Вот она! Редкая огненная лилия золотого цвета! Я заприметил ее сразу же, как только сюда пришел. Ума не приложу, как можно не заметить такую редкость… Отлично! Уже две победы! Все идет даже лучше, чем планировалось! Когда мы приступили к тренировке, я пыталась запомнить цветы, но быстро поняла, что со своей дырявой памятью это невозможно сделать за день. К счастью, мне помог Смерч, предположив, что тот радужный, который привёл нас к Голубоглазке, очень хорошо знает цветы. Как оказалось, он настоящий профессионал! Нужно было только разрешение, чтобы моя команда тоже могла участвовать в соревнованиях. Дальше — меткость плевка, и мне только надо убедить Грацию поддаться мне. Если же не согласится, то придется положиться на удачу и применить оставшийся козырь. — Гроза, будучи очень довольной, посмотрела на Смерча, затем на вышедшую в центр Грацию. — Можно вас на минутку? Мне бы хотелось кое-что обсудить с вами до начала состязания, — спросила Гроза, подойдя к старой королеве. Грация ворчливо хмыкнула: — Мне не интересно, что ты там хочешь предложить! — и медленно пошла к подготовленному тиру. Гроза быстро догнала и попыталась сказать так тихо, чтобы только Грация могла услышать: — Вы же понимаете, что моя победа принесет победу не только мне, но и всему радужному племени? — И что ты предлагаешь, чтобы я поддалась тебе? — но не успела Гроза ответить, как Грация продолжила. — Я не знаю, к чему это приведет. Твое правление может принести как пользу, так и войну радужному племени. Мне не хочется брать ответственность, поэтому пусть все решит состязание. Я не буду поддаваться и, если ты победишь, значит, ты достойна быть королевой. Вот же… старая карга! Ни себе, ни мне!!! И кого же мне выбрать? Смерч не умеет плеваться ядом. Я худшая кандидатура на это состязание. Голубоглазка и Папоротник тоже не самые меткие радужные. Если бы мы только нашли снайпера… Найдётся ли он среди всей этой толпы? Думаю, подкупить легкомысленного радужного будет несложно. Гроза подошла к Голубоглазке и прошептала ей на ушко: — Скажи мне, кто среди всего племени лучше всего умеет плеваться ядом? — Грация! — не задумываясь ответила Голубоглазка. — Она никогда не промахивается! Значит, у меня изначально не было шанса на победу в этом раунде… Похоже, она решила сделать ставку на последнее пятое состязание, чтобы не брать на себя ответственность и положиться на судьбу. — Хватит тянуть время! Кто будет участвовать с твоей стороны? — возмутилась Прелесть. — Голубоглазка, кто помимо Грации лучше всех плюётся ядом? — шёпотом спросила Гроза. — Сложно сказать… Наверное, Яркость. Она обучает драконят плеваться, — Голубоглазка старалась выловить из толпы ярко-жёлтую драконессу, и вскоре у неё получилось. — Нашла её! Гроза попросила привести её к Яркости, и Голубоглазка выполнила просьбу: — Кто по твоему мнению умеет дальше и точнее всех плеваться ядом? Не считая королев, — спросила Гроза. Радужная задумалась, но ответила быстро: — Ослепительный. Из всех моих учеников он лучший! — Точно! Ослепительный! — громко закричала Голубоглазка. — Тише ты! — фыркнула Гроза. — Где Ослепительный? — Ярко-зеленый дракон, сидящий на дереве и наблюдающий издалека. Он не очень общительный, — указала драконесса на одинокого дракона. Гроза полетела к ярко-зеленому дракону, немного напугав его: — Ослепительный, это правда, что ты умеешь очень хорошо плеваться ядом? В ответ дракон кивнул. Тогда Гроза заговорила достаточно тихо, чтобы другие не подслушали: — Скажи, ты ведь любишь фрукты? — Гроза обратила внимание, что дракон опять кивнул. — Если ты победишь в состязании и по итогу я стану королевой, то в награду ты каждый день будешь получать по пять самых любимых фруктов. — Согласен! — зажегся огнём и золотистым цветом радужный. Отлично! Ему не обязательно знать, что моё обещание продлится до того дня, пока не поймаю Шторма. После его поимки определённо займусь укреплением власти и прочими благими делами. — С моей стороны будет участвовать Ослепительный! — объявила Гроза, выйдя в центр вместе с радужным. — Хм… Мудро, ты действительно лучше, чем действующие королевы радужных, — Грация краем глаза посмотрела на Грозу. — Но выиграть вы мне все равно не дадите? — недовольно ответила Гроза, смотря на древесную планку, которую драконы подготовили, чтобы измерить дальность плевка. — Нет. Пусть все решит удача, навыки и судьба, достойна ли ты титула королевы, — думала о своём старая драконесса. Грация была готова поддаться, будь Гроза настоящей радужной. Несмотря на свои слова ранее, ей все же не хотелось, чтобы радужными правила морская. — Состязание проводится в несколько этапов. Сначала мы узнаем, как далеко участники могут плеваться. Затем будет состязание на меткость. Королева Грация, вы… — не успел Красавчик договорить, как Старая королева плюнула чёрным ядом, который вскоре начал растворять дерево. Планка длиной была примерно в двадцать шагов, и плевку Грации не хватило совсем немного, чтобы перелететь всю планку. — Впечатляет… — поразился не только Красавчик, но и остальные радужные. — В былые времена наш яд был грозным оружием, и умение им пользоваться могло спасти жизнь. Не то что сейчас… — проворчала королева, посмотрев на своего молодого соперника, которому было восемь лет. Ослепительный старался вложить все в свой плевок, и он улетел достаточно далеко, однако… ему не хватило несколько сантиметров для нашей победы. М-да… Не уверена, что кто-то из нас троих смог бы даже четверть этого расстояния преодолеть… Даже не представляю, как бы я опозорилась, если бы все же не послушала совета Смерча и не стала работать в команде… Тем временем настал черёд мишеней. Первые находились относительно близко, и оба соперника попали точно в яблочко. Каждая следующая мишень была примерно на пять шагов дальше предыдущей, и вот во вторую мишень я бы точно не попала. Но Грация и Ослепительный без особого труда смогли попасть и во вторую, и в третью мишень. Однако в четвертую мишень оба дракона попали только в край мишени. — Победила Грация! — объявил Красавчик. Ослепительный с повисшими крыльями вернулся на своё место. Счет сравнялся! Это плохо! Планировалось выставить Смерча на гонки, но та королева, которая в прошлый раз участвовала в гонках, не явилась. Мы уже делали несколько пробных попыток по трассе, и Смерч показал настолько хорошие результаты, что побил всевозможные рекорды! Победа в гонках гарантирована! — И что нам делать? — Гламур подошла к Красавчику. — В последнем состязании должна участвовать Блеск, а ее нет. — Ну так найдите ее! Не могла же она покинуть Дождевой лес? Тоже мне, нашли проблему! — недовольно рявкнула Гроза. Радужные отправились искать Блеск, в то время как королевы начали винить друг друга в проигрыше, начав спорить, кто из них будет участвовать в финальном состязании, стараясь переложить ответственность на другую. Я же терпеливо ждала, стараясь не выдать свой план. Но даже спустя час Блеск так и не нашли. Смерч больше не мог терпеть и крикнул громко и чётко в толпу радужных: — Кто-нибудь видел королеву Блеск на следующий день после того как Шторм проиграла? В ответ радужные посмотрели друг на друга и стало очевидно, что пропажа Шторма и Блеск взаимосвязано.