Пролог

В кабинет поспешно вошёл слуга, держа голову опущенной, однако довольно твёрдым голосом произнёс: – Ваше превосходительство, первый молодой господин, – однако договорить он не успел, его тут же перебили монотонным и незаинтересованным голосом: – Всё равно. Пока это не затрагивает лично меня и не тормозит его обучение, игнорируйте. – слугу пронзил холодный взгляд обсидиановых глаз, однако их обладатель тут же опустил веки, вздыхая. Герцог помассировал висок, жмурясь с неким раздражением, отчего слуга вздрогнул. С недавних пор у герцога наблюдалась подобная проблема, что очень всех беспокоило. Если их господин будет так часто страдать от головных болей, скорее всего полетят головы всех слуг в этом доме. Быстро ретируясь из кабинета, чтобы поручить служанке принести лекарство, слуга застопорился, но тут же вернулся обратно, оставив дверь в кабинет слегка приоткрытой. Мужчине был неприятен лебезящий перед ним слуга. Он напомнил ему его старого помощника, который каждый раз при виде него дрожал, сгибался в поклоне и что-то тараторил высоким от страха голосом. Взглянув на бутылёк с лекарством, который вскоре принесли, мужчина облокотился на стол и долго копался в своих мыслях, так и не приступая к употреблению содержимого. Неделя - именно столько он уже пробыл в этом напрягающем месте, однако влиться было не так уж и сложно. Почти ничего здесь не отличалось от его прошлой жизни, кроме присутствия троих детей. На рабочем столе как раз лежали отчёты о них. Старший Рейвэн, средний Адам и самая младшая Оливия. Ничего примечательного в отчётах не было, лишь оценки в учёбе, успешность выработки устойчивости к ядам - что довольно опасно для детей, кто вообще подпустил герцога к их воспитанию - да ещё пара-тройка поверхностной информации об успехах и неудачах. Сразу было видно, что изначальный герцог знать не хотел своих детей, его волновали лишь их оценки и достижения. Пока он смотрел на бумаги и думал, слуга так и не уходил, отчего мужчине пришлось поднять холодный взгляд прямо на упрямого человека. – Ты всё ещё здесь... – не спросил, а утвердил герцог, но человек перед ним пусть и дрожал, но видимо давно здесь работал, поэтому не спешил ретироваться без озвученного доклада, – Что ж, хорошо. Говори. – строгий, колкий и жестокий голос заполнил кабинет, а за тяжёлой дверью раздался какой-то подозрительный звук. Мужчина мельком взглянул за слугу на ту самую дверь. Он подозревал, кто там может быть. Его не устраивало разговаривать подобным тоном при ребёнке, который так отчаянно пытался не выдать себя. – Молодой господин недоволен учителем фехтования и хотел бы его заменить, – говорящий уже был готов к очередному всплеску гнева господина, однако после его слов ему послышался лишь раздражённый вздох: – Видимо, у моего отпрыска совсем нет желания говорить это лично, раз он стоит за дверью как какой-то оборванец, – вновь направив взгляд на дверь, герцог усмехнулся, – Зайди сюда и скажи мне это лично. Его превосходительство герцог редко поднимал голос на своих детей, но это не принижало его леденящую кровь ауру. Но сейчас отец в глазах собственного ребёнка выглядел куда спокойнее, чем пару месяцев назад, именно поэтому мальчик осмелился зайти в кабинет, однако всё равно спрятался за слугу. Взгляд обсидиановых глаз встретился с точно такими же, но до ужаса напуганными. Первый сын как две капли воды был похож на герцога, отчего мужчине стало не по себе уже в который раз. Сможет ли он обвести вокруг пальца не только слуг, но и этих детей? Притворятся кем-то другим довольно сложно и выматывающе, а когда рядом те, кто знал изначалтного человека, это ещё более проблематично. – Значит ты хочешь нового учителя? – наконец-таки открыв бутылочку с лекарством, спросил он, – Чем тебе не угодил нынешний? Мальчишка, стоящий за слугой робко вышел из импровизированного и бесполезного укрытия и встал ровно как вкопанный, опустив глаза в пол: Я-я..., – тут же запинаясь начал он, но вздрогнув, поднял голову и через силу продолжил более ровным голосом, – Прошло уже два месяца, однако мистер Макенти так и не сдвинулся в своей программе, оставаясь на самых базовых знаниях. – Выходит, проблема не в тебе? – Нет! – повысив внезапно голос в тщетной попытке доказать свою невиновность, – Я могу показать, что выучил всё идеально, ваше превосходительство! Пока ребёнок дрожал от страха, герцог выпил содержимое бутылька, даже не шелохнувшись от отвратительной горечи. Кажется это лекарство помогало от головной боли посредством невыносимого вкуса, не иначе. Рэйвен - именно так звали стоящего перед ним мальчика - словно не зная, куда себя деть, начал теребить свои штаны от напряжения в ожидании реакции своего отца. – Ладно, – наконец ответил мужчина, взяв в руки отчёт о первом сыне и быстро его просмотрев. Там действительно были неудовлетворительные результаты за последние месяцы. Хотя, судя по воспоминаниям настоящего герцога, раньше всё было в пределах допустимого, – Раз ты готов ответить за свои слова и показать, чего ты достиг, то через два дня я лично проверю, каковы твои навыки. Если твои слова правдивы, твои учитель понесёт соответствующие наказание за то, что посмел пренебречь своими обязанностями и обмануть герцогство. И нужно найти кого-то более компетентного на эту должность. – Благодарю вас, ваше превосходительство! – всё так же напуганно лепетал ребёнок, но уже бодрее, чем раньше. Если бы герцог мог сейчас улыбнуться, он бы точно это сделал, только образ жестокого тирана этого не позволит. – Если это всё, уходи, – только услышав эти слова мальчик сорвался с места и тут же покинул кабинет отца, а слуга, поклонившись, так же следом покинул герцога, закрыв за собой дверь. Наконец воцарилась тишина и никто не мешал мужчине. Спрятав лицо в ладонях и безысходно простонав, он в который раз осознал, в каком ужасном положении он оказался. Теперь он носит имя Люциан Амос Амариллис и является герцогом востока с не очень приятной репутацией, да ещё и с тремя детьми в придачу, которые его до невозможного бояться настолько, что готовы не только разрыдаться на месте, но и вовсе не дышать. Нужно было как-то оградиться от детей настолько, насколько это возможно, иначе он соберет ещё парочку проблем на свою голову. Ему хватало отвратительной документации и ведения дел предыдущего хозяина этого титула. Уже два раза на него покусились: один раз ночью в те же сутки как он появился в поместье, и ещё один во время вчерашней обеденной трапезы. “Как меня вообще угораздило стать этим герцогом?„ - только и мог подумать мужчина, стараясь не взвыть от навалившихся на него проблем.