Глава 6

Портал находился не в самом Линтене, а за его стенами, на большой поляне в лесу. Так как он был односторонним, никакой видимой арки не было, но трава вокруг была аккуратно выкошена, и прямо от точки выхода начиналась хорошо утоптанная широкая тропа, ведущая к торговому тракту. — Почти на месте, — сказал Сирил. — Думаю, уже достаточно поздний час, чтобы въехать в город, не привлекая лишнего внимания. Казалось бы, отправиться утром было более логичным решением, но Эллинари настоял на том, чтобы покинуть дворец как можно скорее и сегодня же встретиться с магами, которых он завербовал в команду. К тому же, экипаж с гербами Наместника мог создать вокруг его прибытия лишнюю суету, а путешествовать инкогнито Трайн не хотел. — Я не тот человек, который может просто взять и пропасть неизвестно куда, — объяснял он. — Все перемещения Наместника должны быть абсолютно прозрачны, к тому же, мне придётся нанести визит градоначальнику. Но с этим можно немного повременить, сначала я хотел бы заняться личными делами. Скрипнув на повороте, карета вдруг остановилась. — Что там такое? — Тавиэль высунулся наружу и присвистнул. — Дорогу поваленным деревом перегородило. — Странно… Ладно, сейчас уберём, — пожал плечами Трайн, спрыгивая на землю. Сирил последовал за ним, хмурясь и оглядываясь. Дерево было не одно, а целых три, что сразу наталкивало на мысль о том, что упали они вовсе не случайно. Сирил едва успел дернуть Трайна за плащ, оттаскивая его назад, как из кустов в них выстрелила светящаяся сеть, промахнувшись на какую-то пару сантиметров. — Засада! — крикнул Эллинари. — Оставайтесь внутри! Из-за деревьев выскочили люди в масках и капюшонах — много, человек пятнадцать, и примерно треть из них были магами. Они сразу начали обстреливать Трайна и Сирила заклинаниями, в то время как остальные бросились к карете. Ещё несколько сетей промахнулось, но одна всё же нашла свою цель, опутав Эллинари, и маг бессильно опустил руки — светящиеся нити блокировали магию. Сирил, моментально оценив обстановку, крутанулся вокруг своей оси, раскинув руки в стороны. Поднятые им потоки ветра подхватили вооружённых разбойников, пытающихся вытащить из экипажа Алёну и Тави (один из нападавших уже вопил, лихорадочно сбивая с одежды огонь) и подняли их в воздух, безжалостно грохнув с высоты о землю. Магов же стянула такая же светящаяся нить, как и те, что опутали Трайна. Всё произошло настолько быстро, что они лишь молча разевали рты, таращась на стонущих товарищей, валяющихся на земле с переломанными костями. Те, кто мог, пытались уползти в кусты. — Неудачная попытка, — покачал головой Сирил, подходя к ближайшему магу, неподвижно замершему на месте в параличе. — То, что у меня долго не было практики, не означает, что я забыл основы. Кто вас послал? — Н-н-ник-т-то, — заикаясь, выговорил маг. — Мы п-п-ррос-т-о раз.бойни-к-ки… — Разбойники с шестью магами в банде? — покачал головой Сирил. — Тави, ты когда-нибудь видел, чтобы магов у них было больше одного? — И один-то редкость, — подтвердил Тавиэль, пиная пытающегося уползти убийцу. — Может, просто прикончим их по одному? Последний определённо разговорится… — Не надо! — заорал разбойник. — Мы ничего не знаем! Нам заплатил человек в капюшоне, мы его в жизни никогда не видели вообще, Богиней клянусь! — И что вам велели сделать? — Просто убить всех, кто выйдет из портала… — И вы не знали, что нападаете на Наместника Флорелии? — освободившийся от сети Трайн присел возле него на корточки. — Ч-ч-то?.. Наместник? Нет, нам только сказали, что будет два сильных мага… И очень хорошо заплатили, в жизни столько денег за убийство никто не давал! Если бы мы знали, ни за что не взялись бы… — Пощадите нас, господин Наместник, — завыли маги, падая на колени. — Я не могу поступить не по закону, — вздохнул Трайн. — Поэтому мы просто свяжем вас и сдадим страже. Подлечите своих товарищей, чтобы они смогли идти. — Я бы не стал так рисковать, — нахмурился Тави. — К тому же, что-то всё равно не сходится. Если вы просто разбойники, которым хорошо заплатили, где вы взяли столько магов? И какой должна быть оплата, чтобы хватило на… сколько вас, четырнадцать? — Шестнадцать, господин, — покорно ответил убийца. — Двое успели уйти. Нам заплатили двадцать тысяч золотом вперёд, и обещали после ещё восемьдесят. А из магов только один наш, остальные искали чем подзаработать, случайно подвернулись… — Что-то не верю я в такие случайности, — покачал головой Сирил. В это время один из магов неожиданно стряхнул путы, и поляну заволокло густым дымом. Несмотря на почти мгновенную реакцию Сирила и Трайна, быстро разогнавших завесу магией ветра, магам хватило и этой небольшой заминки, чтобы уйти — вероятно, они воспользовались заранее подготовленным артефактом мгновенного переноса. — Вот сволочи, — взвыл один из валявшихся на земле разбойников. — Только на своих настроили! И вправду, один из магов остался на поляне, ошалело крутя головой по сторонам. Сбежать он не пытался, но Сирил на всякий случай сковал его руки блокирующей нитью. — А всё из-за вашего пренебрежения артефактами, — хмыкнул он. — Включили бы щиты — и я бы уже так просто вас не обезвредил. — Мы надеялись на эффект неожиданности, — пробормотал маг. В магических поединках очень часто всё решается в первые секунды, так что определённый смысл в этом был. Но Сирил, почуяв неладное, активировал щит ещё до появления разбойников, что дало ему фору и возможность перехватить инициативу, не отвлекаясь на защитные заклинания. Многие боевые маги, особенно высокоуровневые, считали использование артефактов чем-то ущемляющим их чувство собственного достоинства, и в схватках с более сильным и быстрым противником это могло сыграть с ними злую шутку. — Предлагаю сделку, — сказал Сирил. — Я знаю, что банды никогда не выдают заказчиков, это ваш кодекс чести, или что-то вроде того. Но, согласитесь, вы сейчас в крайне щекотливом положении: нападение на самого Наместника сулит не просто пару месяцев тюрьмы. И даже не браслеты. Смекаешь, к чему клоню? — Смертная казнь… — пробормотал разбойник. — И что ты предлагаешь? Сказали же тебе, мы не знаем, кто это! — Медленно соображаешь, дружище. Большую часть денег вам обещали выплатить после выполнения работы, верно? Так почему бы и не притвориться, что работа сделана? — А… — Ага. Взамен мы вас отпустим, и вам никто не предъявит никаких обвинений. — Но, Сирил… — попытался возразить Трайн. — Знаю, знаю, это не по закону. Но «по закону» они просто промолчат, и мы опять упустим след. Как думаешь, что сейчас важнее? Эллинари вздохнул. Он, как и Сирил, прекрасно понимал, кто именно может стоять за нападением, и возможность наконец ухватиться хоть за какую-то зацепку была очень ценна. — Слово Наместника, что отпустите? — прохрипел кто-то из лежащих на земле. — Даже подлечим, — заверила Алёна. Она уже обходила поляну и осматривала бандитов, не давая тем, кто пострадал меньше, уползти с поляны под шумок. — Даю своё слово, — подтвердил Эллинари. — Но не вздумайте попадаться мне на глаза, пока я здесь. Встречу кого-нибудь из вас — разговор будет короткий. Я отлично вижу в темноте, и память на лица у меня отменная. Кто из вас главный? — Я, — отозвался держащийся за сломанную ногу бородач. — Хватом меня звать. — А по имени? — Хаггет, — проворчал Хват. — Поедешь с нами, Хаггет, — Сирил похлопал разбойника по плечу. — И чтобы без глупостей. — Договор, — кивнул главарь. — Сайро только освободи, лечить поможет. Лекарь он у нас, не боевой. — Кстати, а те маги, которые удрали… — нахмурилась Алёна, исцеляя переломы ближайшего к ней бандита. — Они ведь наверняка связаны с нанимателем, и расскажут ему, что всё сорвалось. — Расскажут, — пожал плечами Эллинари. — Но что они смогут рассказать, кроме того, что сами сбежали? А вот наш доблестный Хаггет, одурачив наивных путешественников сделкой и усыпив их бдительность, зарежет нас ночью на постоялом дворе. И в качестве доказательства предъявит мою голову и пару отрезанных конечностей остальных. В Академии мне лучше всего давалась магия иллюзий, знаете ли… — Не советую воспринимать это как руководство к действию, — хищно улыбнувшись Хвату, предупредил Сирил. — Да я уже понял, что ты на всю голову отбитый, — мрачно отозвался тот. — Чего это он отбитый? — возмутилась Алёна. — Между прочим, твои подельники все живые остались… Сайро, посмотрите вот этого, пожалуйста, тут, по-моему, сотрясение мозга. — Нормальный убил бы, — хмыкнул Хаггет. *** Гостиница, которая была выбрана в качестве точки сбора, располагалась в западной части города, немного в стороне от центра, и была довольно симпатичной, но не отличалась той роскошью, которой могли похвастаться столичные отели. Впрочем, Хвата и целителя Сайро, которого тоже решено было взять с собой, и такой уровень комфорта, похоже, несколько смущал: они настороженно оглядывались и явно чувствовали себя не в своей тарелке, пока Трайн договаривался о комнатах. Хотя это могло быть и не из-за гостиницы вовсе, а из-за Сирила, не сводящего с обоих пристального взгляда ярко-синих глаз. Линдайл внушал разбойникам какой-то почти суеверный ужас. — Лай Трайн, а мы вас ждали завтра, — к стойке подошла молодая женщина в шикарной малиновой мантии, расшитой золотыми нитями. У неё были длинные прямые чёрные волосы и рубинового оттенка глаза, в сочетании с бледной кожей придающие ей сходство с вампиром. — Приветствую вас, моя дорогая, — Эллинари улыбнулся и поцеловал девушке руку. — Друзья, познакомьтесь: маркиза Эвелина Эстрелази, мы учились в Академии на одном потоке. Все по очереди представились, даже Хаггет и Сайро что-то промямлили, вызвав у маркизы усмешку и удивлённо поднятую бровь. — Вас немного больше, чем я думала, — заметила она. — О, произошёл небольшой инцидент… Я посвящу вас в подробности чуть позже. Остальные тоже здесь? — Да, я позову их. Поднимайтесь в четырнадцатый номер, мы соберёмся там, — махнув рукой, Эвелина быстро поднялась по лестнице, исчезая в коридоре второго этажа. — Какая женщина… — с чувством произнёс Тавиэль. — Тави, — одёрнул его Сирил. — Ну вот только не сейчас, ладно? — У него всё равно ничего не выйдет, — рассмеялся Трайн. — Эвелина на дух не переносит мужчин. У нее был целый клуб поклонников в Академии, но никому так и не удалось добиться её расположения. Она и по сей день не замужем, увлечена только своими исследованиями. — Кого-то мне это напоминает, — фыркнула Алёна. — Неправда, я хотя бы не женоненавистник, — отмахнулся Эллинари. — Кстати, в Академии мы друг друга на дух не переносили и постоянно соперничали в борьбе за звание лучшего студента, поэтому я был очень удивлён, когда из всех моих сокурсников приглашение приняла именно она. Заперев разбойников в одной из снятых комнат, они нашли четырнадцатый номер и, постучавшись, вошли в большую комнату, посреди которой стоял стол и восемь стульев, четыре из которых были уже заняты магами. При появлении Наместника все встали, склонив головы. — Садитесь, друзья мои, — сказал Эллинари. — Позвольте мне представить вас друг другу. Магистр Харлан Касс, заведующий кафедрой боевой магии, мой уважаемый наставник. Для меня огромная честь, что вы согласились участвовать в нашей скромной авантюре. — Очень «скромно», Эллинари, — хмыкнул седой пожилой маг с гладко выбритым лицом и цепким взглядом ярко-бирюзовых глаз. — Всего лишь отшлёпать парочку невоспитанных драконов, сущий пустяк. — Граф Райнар Эллинари, мой двоюродный брат, — как ни в чём ни бывало продолжил Трайн, и сидящий рядом с магистром молодой человек улыбнулся, подняв руку. Он был младше Трайна и поменьше габаритами, но чем-то напоминал его чертами лица и такими же непокорными завитками тёмных волос. Глаза Райнара были светлее, чем у Трайна, ярко-лиловые и живые. — Если нужно что-то взорвать — это ко мне, — обозначил свою специализацию младший Эллинари. — Эвелину вы уже знаете, могу лишь добавить, что она специализируется на огненной магии и всевозможных вариациях заклинаний захвата. — Огонь против драконов практически бесполезен, так что я здесь ощущаю себя слабым звеном, — вздохнула маркиза. — Не сказал бы, — заметил Сирил. — Как раз захват может оказаться важнее боевых заклинаний, так что ваши навыки для нас очень ценны. — Благодарю, лай Линдайл, — кивнула Эвелина. — И наконец, специалист по магическим существам, исследователь и путешественник — виконт Айсфер Старден, — Эллинари потянулся через стол, чтобы пожать руку высокому черноволосому магу лет сорока на вид. Из всех собравшихся он выглядел самым холодным и надменным, а его янтарные глаза прожигали каждого испытывающим и оценивающим взглядом. На Сириле этот взгляд задержался дольше, чем на остальных, и виконт слегка усмехнулся. — Наслышан о вас, лай Линдайл, — сказал он, слегка растягивая слова. — Но не думал, что встречу в живую и без браслетов. Как ощущения после долгого, кхм, воздержания? Эллинари нахмурился, но Сирил беззаботно махнул рукой. — Как заново родился, лай Старден, — широко улыбнулся он. — Вас интересует тема зависимости психологического состояния от колебаний магического фона, или мы можем сразу приступить к обсуждению текущей ситуации? — Они не поладят, — пробормотал Тавиэль. — О том, что за словом вы в карман не лезете, я тоже наслышан, — усмехнулся Старден. — Господа, — поднял руку Эллинари. — Мы собрались здесь, чтобы подготовиться к завтрашнему пробному запуску Воздушного Замка и обсудить стратегию противостояния драконам, если они решат вторгнуться в границы Флорелии. Прошу не отвлекаться от темы. — В этом я вам мало чем могу помочь, — пожал плечами виконт. — Да, я изучаю магические виды, но те драконы, что ныне обитают в нашей стране, существенно отличаются от своих великих родичей, которых живьём никто не видел уже много сотен лет. Всё, что я смогу подсказать, касается лишь повадок современных драконов. — Тем не менее, даже такая помощь будет не лишней, — заметил Трайн. — Нам нужно определиться с тем, как действовать, какие заклинания использовать, по каким слабым местам бить. — Как я уже говорил, я постараюсь стрелять по глазам из лука, — сказал Тавиэль. — Хорошая мысль, но арбалет был бы лучше, — чуть скривился Старден. — Пробивная сила больше. — У лука выше скорострельность и дальнобойность, в данном случае это важнее, — заметил Сирил. — А вы вообще попадёте дракону в глаз с такого расстояния? — Буду надеяться, что глаза у них большие и выразительные, — отшутился Тави. — Мне пока немного непонятно, что буду делать я, — робко подала голос Алёна. Все, как по команде, уставились на неё, как будто только что заметили. — Я думал, вы просто… Эээ… Сопровождаете Линдайла, — криво улыбнулся Айсфер Старден. — Думаю, мы справимся без вашей помощи, лайа. Эллинари бросил на него уже откровенно осуждающий взгляд. — Лайа Алёна изучает целительство. Мы пока не знаем, с какими сложностями можем столкнуться, и вклад каждого из нас может оказаться бесценным. — Жаль что наша фамильная способность на драконов не подействует, — вздохнул Райнар. — Как было бы полезно… — Она вообще по большей части бесполезна вне войны, — рассмеялся старший Эллинари. — А что за способность? — заинтересовалась Алёна. — Очень сомнительная техника, так как в настоящее время она не слишком законна, — вздохнул Трайн. — Эллинари — менталисты. — Что-о-о? — Да, можем взять человека под контроль и заставить делать всё, что захотим. Правда, только при прямом зрительном контакте и только одного. — И только если он не умеет ставить ментальный щит, — усмехнулся Сирил. — Ой, ну всё! — замахал руками Трайн. — Да ладно, ты и кроме ментальной магии много чего можешь, я знаю, — артефактор похлопал его по плечу. — Какое-то у вас слишком панибратское отношение к Наместнику, Линдайл, — скривился Старден. — Завидуете? Могу и с вами перейти на «ты», — оскалился Сирил. — А может, вы двое уже прекратите эти взаимные провокации? — не выдержала Эвелина. — Нам ещё работать вместе, между прочим, а вы за первые пять минут чуть друг друга не сожрали. — Прошу прощения, лайа Эстрелази, — наклонил голову Сирил. — Эвелина права. Нам всем стоит найти общий язык, чтобы работать слаженно, — вздохнул Трайн. — Как насчёт приветственной вечеринки? — лучезарно улыбнулся Тавиэль. — Я сыграю на лютне, мы выпьем… — Нет, — хором ответили почти все присутствующие. Промолчал, понимающе улыбнувшись барду, только магистр Касс. — Я думаю, позже мы обязательно что-то подобное устроим, но сейчас уже поздно, а у нас в комнате сидят два разбойника, — покачал головой Наместник. — Да, к слову, вы обещали рассказать нам эту историю, — напомнила Эвелина. — На нас напали неподалёку от выхода из портала. Более того, недавно мне угрожали отстранением, и ситуацию спасло только вмешательство самой Богини… — Невероятно, она воплотилась в нашем мире? — живо подался вперед магистр. — Вы видели Богиню воочию? — Так же ясно, как вижу вас сейчас, магистр Касс. И это означает только то, что ситуация действительно серьёзная. Что до нападения — у меня есть подозрения, кто за этим стоит, поэтому я хочу попытаться через разбойников выйти на след заказчика. Понимаю, возможно, это несколько несвоевременно… — Северный Замок никуда не денется, — махнул рукой Райнар. — Разумеется, я в деле, брат. — Кстати, мы будем запускать именно Северный? — спросила Эвелина. — Может быть, лучше Южный? Он ведь нежилой. — Северный. У меня права именно на него, — сказал Сирил и почему-то смутился. — Но сначала мы, получается, пойдём на встречу с заказчиком? — уточнил Касс. — Вовсе не обязательно идти нам всем, — ответил Трайн. — Это скорее помешает. Я вообще думал пойти один, под заклинанием отвода глаз. — Я подстрахую, — вызвался Сирил. — И я, — не терпящим возражений тоном заявил Райнар. Обсудив ещё пару моментов, связанных с завтрашним днём, компания разошлась по своим номерам. Эвелина любезно предложила Алёне переночевать у неё, потому что Сирил вызвался караулить разбойников. Хаггет и Сайро смирно сидели в комнате, но когда поняли, что ночевать им придётся с Линдайлом, лица их вытянулись и стали белее мела. Стянув сапоги, маг хмыкнул, завалившись на кровать — разбойники сидели на полу, не смея и пикнуть в его присутствии. — Вы хоть дышать там не забывайте, — усмехнулся Сирил. — Почему вы меня так боитесь? — Ты шестнадцать человек за пару секунд раскидал, как ещё прикажешь к тебе относиться? — проворчал Хват. — Кто знает, что у тебя в голове творится, может, ты пытать нас тут начнёшь забавы ради! — Да сдались вы мне, — пожал плечами маг. — Расслабьтесь, нет у меня таких наклонностей. — Ты же аристократ, — недоверчиво пробормотал Сайро. — Хоть одет неброско и ведёшь себя по-простому, но это всё равно чувствуется. — А что, все аристократы, по-твоему, пытают людей забавы ради? — А разве нет? Сирил приподнялся и молча уставился на лекаря. — Ну-ка, с этого места поподробнее. — Ты думаешь, я от нечего делать в разбойники подался? — хмыкнул Сайро. — Здесь простому человеку жить почти невозможно. Не удивлюсь, если скоро введут налог на то, что ты дышишь воздухом, который принадлежит Линтенам. В городе лучше, но ненамного — градоначальник тоже ими подкуплен. По документам для проверки у него всё ровненько, а на самом деле в карман и себе кладёт, и хозяевам Северного Замка отстёгивает. А если ты как-то не так на лайолу Линтен посмотрел или что-то не то про ихнее семейство сказал — запытают до полусмерти. Не убьют, но до конца жизни помнить будешь. Вот все и молчат. Хорошо, конечно, что Наместник приехал, но всей правды ему всё равно никто не покажет. — Вот бы этих вонючих бастардов вышвырнули уже, — сплюнул Хват. — Ведь наследник Линдайлов жив… — Вы не знаете, как было при Линдайлах, — тихо сказал Сирил. — Может быть, они не были лучше. — Может и не были. Но Сирил Линдайл — легенда, — убеждённо сказал Сайро. — Человек, который двести пятьдесят лет бродил по большим дорогам и ни разу не опустился до разбоя, не будет таким, как Линтены. — А Хаггет говорит, что я отбитый, — улыбнулся Сирил. Разбойники непонимающе уставились на него, потом перевели взгляд на его руки и оторопело посмотрели друг на друга. — Мелкий пацан с такими синими глазами, что они почти светятся, — пробормотал Хват. — Да ладно! А браслеты? — Сняли недавно, — Сирил потёр запястья. — Но я удивлён, что вы вообще обо мне знаете. — Мы же земляки, — улыбнулся Сайро. — Может, мы на самое дно скатились и только позорим твой родной край, но повелителей Воздушных Замков здесь никогда не забудут. — Ты пришёл, чтобы вышвырнуть Линтенов? — спросил Хаггет. — Раз браслетов на тебе больше нет… — Не могу обещать, что у меня получится выгнать их отсюда и изменить сложившийся порядок в мгновение ока. Но я расскажу Наместнику о том, что вы мне поведали, и… Думаю, вам стоит знать: я считаю, что вашими заказчиками были Линтены. Они действуют через посредника, разумеется, но я почти уверен, что всё было подстроено ими. — Мы догадывались, — кивнул Сайро. — У кого ещё могут быть такие деньжищи? Но нас радовала мысль, что хотя бы что-то они потеряют. — Если получится добыть доказательства того, что за нападением стоят Линтены — они потеряют всё. — Можешь на нас рассчитывать, — Хват ударил кулаком о ладонь. — И завтра, и… Ну… Вообще. — Что, всерьёз подумываешь бросишь разбой? — рассмеялся Линдайл. — Я кузнецом раньше был… Если жить станет легче, и я смогу прокормить моих стариков честным трудом — к чему мне каждый день рисковать жизнью и свободой? Сирил вздохнул. Конечно, он понимал, что те, кто уже ступил на кривую дорожку, редко с неё сходят. Но что-то в словах и лицах Хаггета и Сайро его зацепило: они действительно не были похожи на тех, кто искренне наслаждается чужим страхом и болью. Может, из них при более сносных условиях жизни и выйдет ещё толк? — Спи спокойно и не беспокойся, мы не попытаемся сбежать, — сказал Сайро, устраиваясь на полу. — На двери и окнах всё равно сигналки, — зевнул Сирил. — Доброй ночи, будущие честные жители долины Ирвен. — Доброй ночи, будущий герцог Линдайл, — в тон ему отозвался Хват.