История 13. Портал

Вечер возвращения команды «Сказочный Патруль» и Кощея Бессмертного из Грузии.       Кот надёжнейшим образом, как ему казалось, спрятал все ключи стихий. Выйдя из своей комнаты, он увидел в главном зале кафе «Лукоморье» Ядвигу Петровну и до смерти уставшего Кощея Бессмертного. Необходимо было срочно обсудить, что делать с ключами дальше. - Час назад созвонился со Сварогом. – Кощей устало тёр глаза. - И что он сказал? – спрашивала Ядвига. – Скоро портал открывать? - Нескоро. – заключил Кощей. – Они теперь там поняли, что от людей лучше ничего не таить, и спохватились. От проверок и созвонов с Тетеревой у Сварога уже нервы сдают. – Кощей тяжело вздохнул. Ему было вполне спокойно на душе, просто его так измотала последняя неделя, что он просто не мог говорить бодро, хоть и пытался. – Но это не самое главное. Сварог сообщает, что с аномалиями стало получше. В последние дни наблюдается не более одной в день где-то в нежилых местах. - Это плохой признак… - задумался Кот. – Затишье перед бурей, это я вам точно говорю. - Паникёр! – усмехнулась Ядвига. - А я с Котом согласен. Надо быть начеку. Ключи-то надёжно спрятаны? – поинтересовался Кощей. - Надёжно, господин мэр, надёжно!

***

      В вечер возвращения из Грузии все девочки команды «Сказочный Патруль» хоть и с большим трудом, но всё же проводили Ваню до дома. Затем они устало направились в дом бабушки Алёны, где последняя встретила их с большой радостью и захотела обо всём расспросить. Подростки ответили, как смогли, на все бабушкины вопросы и отправились отдыхать: Алёна – к себе в комнату, девочки – на чердак. Можно было бы сказать, что все четверо спали как убитые этой ночью, если бы не то обстоятельство, что Алёна проснулась ровно в 3:15 от звуков, которые показались ей странными. Когда девочка достаточно отошла ото сна, чтобы прислушаться, она поняла, что слышит душераздирающие крики и вопли. Алёна распахнула глаза и резко села на кровати, а затем увидела страшную картину: в её зеркале вместо привычного отражения комнаты мелькают расплывчатые фигуры людей, а самые яркие из них – силуэты женщины и мужчины. Они вопили в страхе и звали Алёну, и тогда последняя отозвалась: - Что происходит? Кто вы такие? – в ужасе спрашивала она. Голос её был сиплым ото сна. - Алёна, это мы! Помоги! Помоги! – отвечали голоса из зеркала. – Мы твои родители! Алёна подбежала к зеркалу так быстро, что уронила по дороге стул и чуть не упала сама. От резкого подъема с кровати в её глазах потемнело, и, с трудом ориентируясь в пространстве, она ринулась к зеркалу. Схватившись за раму, девочка стала упорнее вглядываться в него и пытаться докричаться до «родителей»: - Это вы!? Это правда вы!? Как я могу вам помочь? Ответьте мне! - Сказочный Мир! – крикнули они, и изображение тут же магическим образом пропало.       Алёна пребывала в шоке. Тысяча мыслей смешалась у неё в голове. Она чувствовала страх, грусть, злость, досаду, даже волнение возникло у неё где-то в глубине души. Доковыляв до кровати, девочка села поближе к стене, поджав и обхватив ноги. Уснуть этой ночью она не сумела, ведь, позабыв обо всём на свете, Алёна пыталась нарисовать в своей голове план попадания в Сказочную Русь.

***

На следующий день после возвращения из грузии, 8:00.       Лишь только рассвело, Алёна вскочила с постели и оделась. Наспех она завершила все утренние процедуры и, как это было совершенно не свойственно для неё, пробежала мимо кухни, где уже жарились оладушки. Она буквально ворвалась на чердак, разбудив Варю, Машу и Снежку. - Девочки, подъём!!! Это очень срочно!!! – она топталась на месте от нетерпения. - Алёнка, ну что у тебя? – протирая глаза, спрашивала Варя. - Да вы просто с ума сойдёте! Я уже с ума сошла! Нам срочно-срочно нужно в Сказочный Мир! – тараторила рыжая девочка. - Но Кощей Игоревич сказал… - Да плевать, что он там сказал! Я сегодня… Я ночью… Я такое видела! Девочки, я видела моих родителей!!! - Что!? – воскликнули все трое хором. - Вы не поверите! Это была такая, така-ая жуть! Я проснулась от жутких криков «ААА! Помогите! Спасите! Умираем!», я подхожу к зеркалу, а там… А там они… - Алёна схватилась за голову и села рядом со Снежкой на её кровати. Последняя стала гладить перевозбуждённую Алёнку по спине. - К зеркалу? Что-то я ничего не понимаю… Алёна, тебе точно это не приснилось? – задумалась Варя. - Ну, конечно, нет! Я не спала с той самой минуты. Мне страшно было. Ну поверьте мне! - Я тебе верю, Алёночка. Но с чего ты взяла, что это были именно твои родители? – спросила Снегурочка. - Они мне сами сказали. И ещё они сказали, что им очень нужна помощь. Они ждут меня в Сказочном Мире! – Алёна дёргала себя за хвостики. - Какие-то чудеса… - Маша надевала очки. – Послание из Сказочного Мира! Да ещё и от магов, которые представляются родителями Алёны. - Они не просто представляются! Девочки, я чувствую, что это они… Иначе они не нашли бы мою комнату, не знали бы моё имя и не попросили бы у меня помощи!       Маша, Варя и Снежка стали задумчиво переглядываться. На несколько секунд повисла пауза, а потом Варя начала: - Алёнка, мы тебе верим. Но как ты хочешь действовать? - Я хочу немедленно отправиться в Сказочную Русь! И я рассчитываю на вашу помощь… - рыжая девочка умоляюще соединила руки. - А как же слова Кощея Игоревича? Нас ни за что туда не пустят. – отвечала Варя. - Может быть, если с ним поговорить, то он нам поможет? – предложила Маша. - Нет-нет-нет, ему говорить ничего не надо! Иначе он может разозлиться и попросить Кота перепрятать ключи. Или ещё чего похуже! Мы сами должны действовать! – Алёна ходила по комнате туда-сюда. - Что? Алёна, ты предлагаешь нам ослушаться взрослых? – с долей возмущения спросила Маша. - Ну да. А что такого? - Алёнка, это исключено. Нас же из Волшебного Колледжа за такое поотчисляют! – Варя в подтверждение своих слов скрестила руки. - Ох, Алёночка, мы хоть и действовали раньше в тайне от взрослых, но твоё нынешнее предложение ощущается так, будто ты… Ну… Хочешь, чтобы мы предали Кощея. И Котика с Ядвигой Петровной. – добавила Снегурочка. - Что? Как предали? Так тут же дело первой степени важности! Это же мои родители! Неужели вы не понимаете? – Алёнин тон с возбуждённого перешёл на раздосадованный. - Алёна, мы не можем пойти на обман людей, от которых может зависеть наше будущее. – Варя поставила руки в боки. – Тем более, я так полагаю, ты хочешь вынудить нас пойти на кражу. - Ну как же… - досадно отрезала Алёна. – Девочки, ну а вы??? Вы-то поможете мне? – Алёна взяла за руки Машу и Снежку. Обе девочки неспеша отняли руки. - Прости, Алёночка. Но это чересчур. Я очень хочу тебе помочь, но… - Снежка замешкала. - Но идти на сделку с совестью мы не хотим. – заключила Маша.       Алёнины щёки налились краской. Она не хотела признавать свой план – или его отсутствие – «слишком рискованным»; девочка думала только о том, что её родные люди могут быть в опасности, и им срочно нужна помощь. Она убежала из комнаты, хлопнув дверью. - Ох, как с ней сложно… - вздохнула Варя, и остальные девочки подхватили.       Теперь Алёна вперемешку с обидой почувствовала голод. А это чувство всегда напоминает ей о еде и, следовательно, о том, что может его утолить – оладушки, жарящиеся на кухне. А жарит их бабушка, которая если и не сумеет помочь, то хоть поддержать может. Алёна взяла с тарелки, в которую Людмила накладывала готовые оладьи, один, пошипела от боли, ведь оладушек был горячий, и села за стол, грустно подперев щеку рукой. - Алёнушка, ты чего это с утра такая грустная? – спросила бабушка.       Алёна как на духу высказала старушке всё, что произошло этой ночью. Людмила так заслушалась внучку, что чуть не пережарила партию оладьев. Она то и дело охала и ахала в течение рассказа, озабоченно прикладывая руку к щеке. - И теперь я даже не знаю, что делать! – досадно заключила Алёна. - Алёнушка, моя ты бедная. – бабушка обняла Алёну. – Ну ты сама подумай: на тебя столько свалилось в последнее время. Эти ключи, путешествия, этот вот матч. Ты так переутомилась, что совсем не удивительно, что тебе снятся такие страшилки. - Снятся!? – удивилась Алёна. – Бабуль! Ну я же говорю: мне это не приснилось! - Может, и не приснилось. Но знаешь, я бы на твоём месте успокоилась, обо всём подумала. Отдохнула в первую очередь. – бабушка выключила плиту. – Слишком много на вашу голову свалилось сейчас авантюр. Хоть те люди и попросили помощи, я уверена, что тебе не стоит жертвовать собой ради совсем незнакомых магов.       Людмила увидела, как Алёна поникла. Она грустно жевала оладушек, запивая его чаем. Тогда бабушка подошла и погладила девочку по голове. - Знаешь, бабуль, пойду-ка я погуляю. - А девочки? – обеспокоенно спросила бабушка. – Вы поссорились? - Нет-нет, что ты. – для отвода подозрений Алёна постаралась улыбнуться. – Просто я хочу сходить к Героям Земли. - Хорошо, тогда беги. – Людмила немного успокоилась, когда увидела улыбку внучки. Однако она давно её знает, и поэтому бабушка понимала, что это вовсе не означает хорошее настроение Алёны.

***

На следующий день после возвращения из Грузии, 6:00       Кот Учёный с пять минут назад получил срочное волшебное письмо, прибывшее с окраин Мышкина. Тихомир Моисеевич Пихто срочно вызвал Кота помочь с одним делом. В письме он обещал, что это дело на десять минут, и Кот успеет открыть кафе по расписанию. Закатив глаза и пробормотав какое-то ругательство, Кот собрался и быстро добрался до леса близ Мышкина. Он постоял у ручья, где Пихто назначил «срочную» встречу, но последний всё никак не появлялся. Тогда Кот занервничал: «да что он себе позволяет!». Но уходить Учёный не собирался, ведь, вроде как, уже настроился помогать. Кот направился к дому своего друга, чтобы высказать ему пару ласковых. По дороге свойственная Коту неудача проявила себя во всей красе: несколько раз он чуть не поскользнулся на ровном месте, а один раз даже наступил на какой-то дурно пахнущий гриб, напоминающий с виду дерево. Гриб пыхнул и его споры замарали Коту ботинок, и очистить их вручную никак не удалось. Тогда Кот брезгливо покривил мордочкой и продолжил путь.       Чёрный Кот добрался до дома Деда Пихто. Он громко постучал в дверь, а затем со скрипом открыл её. Тихомир Моисеевич пребывал в совершенно несвойственном для себя состоянии: мало того, что на нём были какие-то странные круглые очки, он бегал по избе из угла в угол, перетаскивая какие-то травы. В печи у него томилось какое-то неприятно пахнущее варево. Завидев Кота, Пихто ахнул: - Кот Учёный! Дружище, чего это ты пришёл-то в такую рань? – испуганно спросил старик. - Чего я пришёл? Ты же сам мне письмо послал, в котором написано, что тебе нужна помощь! – Кот стал размахивать письмом, и Пихто взглянул на текст. - Я этого не писал. – прищурился дедушка. – А что это я… А, да! Извини, Кот, не до чаепитий сейчас! Дело страшное! - Ты не писал? Как подозрительно! - Кот в раздумьях стал щуриться и дёргать усы. - Беда, беда случилась! – не обращая внимания на бормотания Кота, Дед Пихто помешивал варево в котле в печи. – Звери в лесу стали превращаться в деревяшки. Леший уже совсем одеревенел. От чумы этой спасу нет! Вот, готовлю лекарство. - Знаешь, пойду-ка я от тебя. Боюсь, что я попался на злую проделку… - Кот развернулся и хотел было выйти из избы, как вдруг услышал, что его шаги раздаются деревянным стуком. - Помереть мне на этом месте! И ты… - Пихто снял ушанку и стал платком вытирать пот со лба.       Кот посмотрел вниз: та самая нога, что наступила на противный гриб, мало того, что перестала что-либо чувствовать, она стала деревянной. Кот в ужасе смотрел на то, как стремительно распространяется болезнь по его телу: со звуками трескающегося дерева нога врастала в деревянный пол, на отнявшихся конечностях уже росли маленькие ответвления, а на них – листья. - Ты только без паники! Ох, сначала Леший, теперь вот… - Пихто подошёл ближе к Коту, но тот его остановил. - Не трогай меня! А то заразишься ещё! Поторопись, умоляю тебя, и расколдуй, расколдуй меня! – паниковал Чёрный, пока дерево покрывало его живот и хвост.       Пихто в полнейшем ужасе со стороны наблюдал за страданиями своего друга. Он не мог прикоснуться к нему, поэтому просто топтался вокруг, держась за голову и обещая всё исправить. - И ещё… Следи… За… - Кот не успел договорить последнее слово, потому что одеревенел окончательно, до самых ушей.       Тихомир Моисеевич пробормотал «Чтоб я сдох…» и злобно нахмурился. Теперь он был полон решимости избавить лес от столь внезапно нагрянувшей болезни. Ещё вчера вечером всё было спокойно, а теперь вирус свалился как снег на голову. В Мышкине Деда Пихто сегодня ждать точно не следует: он ищет травы и коренья, которые смогут помочь Коту, Лешему и остальным лесным друзьям хранителя сказок. Где-то неподалёку слышалось карканье ворона…

***

На следующий день после возвращения из Грузии, 10:00.       Алёна на всех парах мчалась на скейте в штаб Героев Земли. Она уже оповестила всех о встрече в социальной сети, и было очень удобно, что отпуск Вани от работы в библиотеке продолжался по сей день. Вася и Саша встретили Алёну и Ваню с объятьями, ведь это была первая их личная встреча после поездки за ключом ветра. - Совсем это на тебя не похоже, Алёнка! – начал Саша, открывая банку с газировкой. – Обычно ты встаёшь позже всех. Я думал, ты после путешествия до обеда дрыхнуть будешь… - Да какой тут дрыхнуть! – воскликнула девочка. – У меня сегодня была не ночка, а просто ужас!       Алёна рассказала друзьям события, произошедшие этой ночью. Они слушали её внимательно и с интересом, а их лица даже вызывали у Алёны улыбку: так они всему удивлялись. - Алёна, да ты избранная! – восхищенно отмечал Саша. – У тебя волшебные видения! - Не знаю, не знаю! – Алёна махала руками. – Я просто хочу попасть в Сказочный мир, это у меня… Чувство долга требует!!! - Да, такая жуть… Мало ли, вдруг она к тебе каждую ночь будет являться, если ты туда не попадёшь. – к всеобщему удивлению, заявил Ваня. - Ребята, вы чего? Серьёзно хотите в Сказочный Мир? – удивился Василий. - А ты что, нет? - Вообще-то, не очень… Алёна, ты вечно на всякие авантюры кидаешься. Это ведь опасно, да и как ты планируешь это сделать? – Вася замешкал. - Ну, я хотела попросить помочь девочек незаметно одолжить ключи у Кота. Но девочки отказались мне помогать! – насупилась Алёна. – Теперь я с тем же предложением пришла к вам. - Отличная идея! – воскликнул Саша, и Алёна оживилась. - Эй, эй, стоять! – топнул ногой Иван. – Я бы не советовал без спросу брать у взрослых. Алёна, я хотел бы тебе помочь. Может, если мы все поговорим с Кощеем Игоревичем или с Котом, они нам помогут? - Ну!.. – отвернулась Алёна. – А я-то думала… Я очень сомневаюсь, что Кощей станет помогать нам в этом деле. - А мы очень сильно попросим! Я тоже знаешь как хочу в Сказочную Русь! Там же… Эх, там я наверняка найду мага, который одарит меня волшебной силой… Или богатыря, который обучит меня на воина! – замечтался Саша. – Алёнка, я тебя в этом деле поддержу в любом случае, что бы ты не решила! - Спасибо! – улыбнулась девочка. - Я уже свою позицию высказал. – строго заявил Ваня. – Обязательно помогу, чем смогу, но обманывать никого не хочу. - Я бы тоже не хотел идти на обман. Но мы всегда за тебя, Алёнка. Даже если страшно… - добавил Вася. - Эх… Спасибо, парни. – немного поникла девочка. Похоже, и мальчики настроены не слишком решительно. Ну, кроме Саши, но Саша… Иногда может быть немного неуклюжим.       Когда штаб Героев Земли – Васину комнату – посетили родители Василия, предложив детям фрукты, последние охотно согласились на угощение. С этого момента разговоры о ключах Алёна решила не продолжать, так как ей было всё ясно. Она немного побеседовала с Героями Земли на тему последнего вышедшего рэп-клипа, а затем с небольшой досадой на душе пошла «по своим делам».

***

На следующий день после возвращения из Грузии, 8:00.       Несмотря на напряжённость последних дней, Кощей Игоревич никак не мог избежать необходимости возвращаться к любимой работе. Немного сонный, но как всегда статный и собранный, он вошёл в свой кабинет и уселся в кресло перед рабочим столом. Пять минут назад он попросил свою секретаршу об одолжении сделать чашечку кофе, и сейчас, засмотревшись на некоторые важные документы, он вспомнил об этой просьбе и понял, что она была озвучена достаточно давно. Как только он собрался позвать работницу и спросить, в чём дело, она тут же вошла в его кабинет. - А, вот и вы. – не глядя на женщину, бормотал Кощей. – Оставьте на столе, пожалуйста. И спасибо.       Секретарша безмолвно подошла к столу, за которым сидел Кощей, который слегка покачивался на крутящемся кресле. - Давно не виделись. – произнесла она, а затем жутко и постепенно, начиная с конечностей и заканчивая туловищем, превратилась в Кощея.       Кощей повернулся в сторону самозванца. Мэра настиг панический ужас. Он костлявыми пальцами обхватил подлокотники кресла и, широко раскрыв глаза, поглядел на своего клона и стал тяжело дышать. Всё, что он сумел произнести в этот момент: «Т-ты!..». Слово это звучало хрипло и неестественно. Кощей Игоревич был шокирован не только тем, что в его кабинете, прямо перед ним сейчас стоит Морок, но и тем, насколько беспомощным он сам себя ощущал. Кощей был уверен, что стоит потомку Ивана Грозного появиться рядом с ним, Кощей схватит его и не оставит на нём живого места. Но вот Морок сам пришёл в кабинет мэра, и последний не в состоянии даже встать с кресла. - Правильно, что не нападаешь. – Кощей слышал свой голос из своих же уст, и это вызывало удивительное, неестественное омерзение. - Как ты… Что тебе нужно? – произнёс мэр. - Боишься меня… Это тоже правильно. – наступал Морок, пока Кощей всё сильнее вжимался в кресло. – Не зря боишься. Нету здесь ни Василисы, ни Ядвиги, которые могут плечо подставить и которым в юбку можно поплакаться. – Он выдержал паузу. – Знаешь, я не раз читал списки людей, казнённых моих отцом… - Зачем ты явился? Отвечай! – привстал Кощей, но тут же вернулся на место, когда Морок принял облик Ивана Грозного. - Не перебивай, ирод! – Морок воинственно поднял руку. – В этих списках, я точно запомнил, числится двое мужчин и двое женщин с твоей фамилией: Бессмертные. А ведь редкая у тебя фамилия… Может, родственнички какие?       Кощей закрыл лицо руками и издал скорбящий стон. Он вспомнил родных, которые подверглись в страшные времена Ивана IV опричнине: свою мать, отца и брата с сестрой. Тяжесть этих воспоминаний тянется за ним и по сей день, а особенно остро для него этот вопрос встал теперь, когда отпрыск виновника этих злодеяний был на свободе. - Кого четвертовали, кого в кипятке сварили, кого на кол посадили… - Морок расхаживал по кабинету, поглаживая отцовскую бороду. - Ты пришёл поиздеваться надо мной? – осмелев, строго спросил Кощей. - Нет, вовсе нет. – ответил Морок, вновь приняв облик Кощея. Мэра тогда отпустил панический озноб, и он вытер пот со лба платком. – Я пришёл сказать, что даже эти пытки не так жестоки, как те, которым подвергну я этот город, если ты осмелишься мне мешать. - Что? - У меня план простой. Мне всего-то нужно попасть в Сказочный Мир, и ты, если не совсем остолоп, то понял это уже давно. Я предлагаю тебе выбор: ты можешь не мешать мне, не привлекать ни свою стражу, ни своих друзей к поискам и поимке меня. А можешь запротивиться, и тогда я провалю этот чёртов городишко в преисподнюю. Клянусь, каждый твой друг, каждая подруга… - Морок начал менять облик один за одним: то он представлялся Ядвигой, то Котом, то Наташей, то Снежкой… За несколько секунд он сменил столько обликов, что на лице его выступил пот, когда он вернулся обратно к внешности Кощея. – Будут биться в агонии по твоей вине. Все умрут, и все, помяни моё слово, будут знать, что ты в этом виноват. – он сделал акцент на слове «ты».       У Кощея Игоревича неистово дрожали руки, и Морок это видел. Мэр старался сохранять хладнокровие лица, но скрывать животный ужас было просто невозможно. «…Будут знать, что ты в этом виноват…» - отпечаталось у Кощея в голове сильнее всего. - А если ты сомневаешься, что я способен на такое, то ты, видимо, не заметил странностей, которые вы называете «аномалиями». Они ведь не просто так появляются. – на лице Морока появилась хищная улыбка. – Жертвы, кстати, есть? – задал Морок риторический вопрос.       Повисла мёртвая тишина. Глаза Кощея бегали из стороны в сторону. От стресса ему хотелось начать стучать ногой по полу, но паническое оцепенение не позволяло ему это делать. Выбор, который предоставил Кощею потомок Ивана Грозного, тяготил и пугал мэра, но он всем нутром ощущал, что отказаться от выбора не имеет возможности. Морок с грозным и нервным взглядом глядел на своего врага, и его самого пробило на слабую дрожь – не догадается ли Кощей, что это чистый блеф. - Уходи. – произнёс Кощей. – Иди на все четыре стороны, только никогда не возвращайся. Запечатай портал, покинь мир людей, и я никогда больше о тебе не услышу. – дрожащим голосом говорил он. - Правильно. – улыбнулся Морок в облике Кощея. – Да, и про подружку свою не забудь. – Морок вновь принял облик Ядвиги. – Она тоже пускай не лезет, куда не следует. Кощей обречённо кивнул.       Тогда Морок обратился в ворона и вылетел в открытое окно кабинета. В этот момент в дверь постучали, и Кощей схватился за сердце. В кабинет вошла секретарша: - Ваш кофе, Кощей Игоревич. Извините за задержку, звонили из… Ох, что это с вами? – она чуть не пролила кофе, увидев Кощея, который стал ещё седее, чем был до этого.       Стресс всё никак не покидал Кощея Игоревича. Отвлечься на работу он был не в силах: в текущем положении трудовые обязанности беспокоили его меньше всего. Он ходил по кабинету из стороны в сторону и периодически глядел в окно, подозрительно осматривая главную площадь Мышкина. Рука его то тянулась к телефону, то нервно вздрагивала, стоило Кощею только коснуться мобильного. Донимала потребность высказаться кому-нибудь, но Морок – этот шакал, наглец, мерзавец, - чудился повсюду. На нервах казалось, этот средневековый тиран способен залезть куда угодно и услышать что угодно…       Позвонить Сварогу – значит, обречь себя и весь город на погибель. Звонок Ядвиге означал бы то же самое, если бы она не была подругой, способной к пониманию. Время тянулось слишком медленно, и раздумья Кощея тяготили и пугали его. Он в последний раз потянулся к телефону, чтобы отнять руку вместо того, чтобы набрать номер, но вдруг телефон зазвонил сам. Кощей тихо ахнул и дрожащей рукой снял трубку. - Да? – прокашлял он. - Здорово, Кощей! Как жизнь? - звучал бодрый голос Ядвиги. - Ядвига, добрый день. У меня всё в порядке. – безэмоционально произнёс мэр. - Ёлки зёленые… - зная Кощея, Ядвига испугалась услышанной интонации. – Что случилось? - Сказал же: всё в порядке! – постарался ободриться Кощей. – Что тебе нужно? - Я знаю твоё это «в порядке»! Надеюсь, дело не в ключах? - Нет-нет-нет, так, рабочие моменты! Тебе не о чем беспокоиться! – панически отвечал мэр. Ядвига помолчала пару секунд и вздохнула. - Ладно, храни свои секреты. – отмахнулась ведьма. – Ты обедать-то пойдёшь? - Э-э-э, не знаю, Яга, работы много… - Понимаю. Ну, а я как обычно буду в «Лукоморье». Заходи, если передумаешь. - Подожди! – вновь занервничал Кощей. – Знаешь, я тоже пойду. Только давай не в «Лукоморье» сегодня. Возле мэрии есть отличная кофейня! – Кощей прекрасно помнил угрозу Морока и старался сделать всё, чтобы последний даже не подумал приводить её в исполнение. - Да ты что? Кот же обидится! – удивилась Яга. – Да и не лишним будет про ключи у него спросить – сохранны ли… - Спросить успеем! Я Коту доверяю и призываю тебя ему доверять. Я уверен, что он со всем справится… - Кощей вздохнул и вытер пот со лба: последние его слова были вполне искренними. На Кота он ставил все свои надежды, ведь совсем не имел понятия о том, что Кот ушёл с утра и не вернулся.

***

На следующий день после возвращения патруля из Грузии, 11:30. На чердаке у Сказочного Патруля.       Варя нервно ходила по комнате из стороны в сторону, пока Снежка и Маша играли в монополию. Все трое настолько привыкли к компании Алёны, что поняли, что без неё им совсем скучно. Она всегда умеет придумать какое-то развлечение, а если ход мысли её подводил, то всегда можно было попробовать обучить её какому-нибудь новому заклинанию. - Варечка! – ужаснулась Снежка, когда Варя ногой сбила её фигурку на поле. - Ой! Простите, девочки, я просто задумалась. – Варя остановилась и помогла Снежке и Маше привести игровое поле в прежний вид. - Над чем? - Меня что, одну беспокоит Алёнка? Она разозлилась на нас с утра. Или обиделась. Я и сама не поняла. – Варвара сложила руки в боки. - Нас тоже, Варечка. Но она сейчас у Героев Земли. Я думаю, они её убедят, что красть ключи неправильно. – Маша с умным видом поправила очки. - Пф, как же! Мне проще поверить, что они, наоборот, помогут ей с этим. – фыркнула девочка с косичками. - Нет-нет, я так не думаю. Ваня и Вася уж точно не склонны бросаться на амбразуру. К тому же все они дорожат Алёной и не позволят ей ввязаться в опасную для жизни аферу. – Маша трясла игральные кости в руках. Она выбила девять и радостно потёрла руки. - Мне кажется, она почувствовала предательство, когда мы ей отказали… - Снежка виновато почесала затылок. - Это правда. – Варя задумчиво потёрла подбородок. – Но мы ведь её не предавали? - Ну, не знаю. Я так не думаю. Она должна понимать, что мы не можем, бросив всё, кинуться с ней в Сказочный Мир. Что, если портал закроется после нашего проникновения? У меня здесь мама и папа. У Снежки – дедушка. У нас колледж, в конце концов. Это говоря о последствиях. А ведь прежде нужно нарушить приказ самого Сварога. Это вообще катастрофа. – Маша говорила, не отвлекаясь от игры. - Она обиделась на нас!? – запаниковала Снежка. - Говорю же: не знаю! – ответила Маша. - Да что мы гадаем? Надо позвонить ей, да и всё. – Варя достала мобильник и набрала Алёну.       Пока шли гудки, волшебница ветра вновь стала наматывать круги по чердаку. Маша и Снежка смотрели на неё в ожидании. - Не берёт трубку. – Варя пожала плечами. – Снежка, напиши Васе. Спроси, у него ли она.       Снежка, безмолвно кивнув, достала собственный телефон. Она открыла мессенджер и увидела, что от Васи ей уже пришёл десяток сообщений. Он писал: «Привет, Снежка. Алёнка уже полчаса как ушла, но я не могу ей дописаться. Саша и Ваня тоже. Она у вас? Надеюсь да. Иначе было бы странно. Ведь она рассказывала, что очень хочет попасть в Сказочный Мир. Мы просто понадеялись, что она без нас ничего предпринимать не станет. В общем… Ответь, когда будет возможность». Снегурочку пробрал озноб, когда она прочла сообщения. Нервно перебирая пальцами, она прежде ответила Васе, а затем сообщила девочкам, что Алёна не у него. - За ней как за ребёнком глаз да глаз нужен. – Варя обречённо вздохнула. - Звони Коту. Надо убедиться, что она ничего не натворила. – спокойно произнесла Маша.       Варя вновь сделала звонок. Гудки и никакого ответа. Тогда Варя позвонила не лично Учёному, а на служебный телефон кафе «Лукоморье». Тоже молчок. Вот тогда-то девочки и запаниковали. - Всё, хватит отсиживаться. Надо брать дело в свои руки. – серьёзно заявила Варвара, но вдруг ей на телефон пришло уведомление. – Ой, Алёнка написала!

***

На следующий день после возвращения Сказочного Патруля из Грузии, 11:10.       Алёнка хмуро мчалась на своём скейте по Мышкину. Ещё утром она успела собрать сумку со всем тем, что могло бы понадобиться ей при сиюминутной вылазке в другое измерение. Главным атрибутом, конечно, был тот самый гребешок с эмблемой правящей в Сказочной Руси династии. Погрузившись в раздумья, она миновала улицу за улицей и совсем не заметила, как откуда-то из-за угла выбежал Учёный Кот собственной персоной. Она, хоть и была опытной скейтеркой, не смогла справиться с управлением на подрезе, и потому сбила Кота с ног и упала сама. - Ты, Алёна! Что ж ты не смотришь, куда едешь… - ворчал Кот, потирая ушиб. - Извините, господин Кот. Но и вам следовало бы… Уй… - Алёна здорово жалела, что забыла надеть шлем сегодня. Кот слегка остыл, выпрямился и помог Алёне подняться. - А чего это вы не в «Лукоморье»? – спросила она, удостоверившись, что ничего не вылетело из сумки. - У меня важное поручение от самого Сварога. И я очень тороплюсь! – Кот зашагал как раз в сторону Лукоморья. – Мне нужно было раздобыть кое-какие вещи… Алёна плелась следом за Котом. - Что за поручение? Какие вещи? – она следовала за ним, так как, отчаявшись, понадеялась, что его можно будет уболтать хоть на секундочку открыть портал. - Нужно срочно открывать порт… Ой, проболтался! Это же секрет! – Кот взялся за голову. - Что? Открывать портал??? – переспросила Алёна. - Молчи! Сказал же: секрет! – Кот шикнул, прислонив указательный палец к мордочке. Алёна встала стеной перед Котом, раскинув руки. Она потребовала немедленных объяснений: - Что вы собираетесь делать? Расскажите, не то не пропущу! - Что за ребёнок… - Кот закатил глаза. – Отойди. Сварог сказал, что число аномалий внезапно увеличилось, и что нужно срочно направлять в Сказочную Русь разведку. Алёна отошла. Кот продолжил путь, и девочка вновь побежала за ним. - Так Кощей же говорил… - начала она. - Сейчас каждую минуту обстоятельства меняются. То, что он говорил, это уже неважно. - Тогда я с вами! – воскликнула Алёна. - Что? Со мной? – удивлённо спросил Учёный. - Ну да! Я никому-никому не скажу! А у меня там тоже дело очень важное… Ну разрешите мне! – Алёна стала трясти Кота за ногу, и тот, отобрав её у Алёны, воскликнул: - Ладно, ладно! Только никому ни слова. Секрет, поняла? Алёна не ожидала такого быстрого согласия от Кота, но, не придав этому большого значения, от радости обняла его. - Спасибо-спасибо-спасибо! Вы так меня выручили! Пойдёмте же скорее! Мои род… То есть Сварог ждать не станет!       Кот брезгливо отцепил от себя девчонку, а затем хитро улыбнулся. Зелёные глаза сверкнули голубым цветом. Они с Алёной добрались до Лукоморья. Отлучившись за ключами, «Кот» достал из кармана маленькую склянку с неким зельем и закапал им себе глаза. Затем он стал шарить по ящикам в поисках то ли ключей, то ли артефакта, который помог бы их найти. Находясь в обеденном зале кафе, Алёна слышала грохот, доносившийся из комнаты Кота, но она старалась не придавать этому значения, хоть и чувствовала себя довольно неловко. - Вам помочь? – крикнула она. - Нет, сиди там! – ответил Кот.       Наконец, Кот нашёл артефакт, походящий на компас. Припомнив старые годы и старые умения, он использовал его, чтобы отыскать концентрированные потоки ледяной магии… И артефакт привёл его к кровати.       Кот раздражённо потрогал лоб и сдёрнул с кровати подушку. «Вас-то я и искал…» - прошептал он и зловеще улыбнулся, взяв в руки ларец с ключами стихий. - Пойдём за мной. – спускаясь к обеденному залу, говорил Кот. Алёна охотно побежала за ним. Кот отвёл Алёну за барную стойку, а затем потянул за одну из бутылок под ней. «Не та» - пробормотал он, когда бутылка просто сдвинулась с места. Тогда он потянул за другую, и она повела себя подобно рычагу: повернулась вокруг оси, проходящей через её дно. А прямо за барной стойкой открылся люк, ведущий в какое-то сияющее подземелье…       Когда двое оказались в подземелье, Алёна восторженно раскрыла рот. Девочка видала многое за последний месяц, но она и представить не могла, что прямо у неё под носом находится такая волшебная красота. Кот вёл её через широкий и просторный каменный коридор, который освещали кристаллы и люминесцентные грибы. Проходя по нему, Алёна стала думать о том, что оставляет позади себя: девочек, Героев Земли, бабушку… Она искренне верила, что это – приключение на пару дней, и поэтому они не станут слишком сильно за неё беспокоиться. Кроме того, Кот избрал её своей помощницей, а значит это её долг – пойти с ним. Только нужно было оповестить родных.       Она достала телефон и выдохнула: связь слабо, но ловила. Она написала сообщение Сказочному Патрулю: «На пару дней отлучилась в Сказочную Русь. Помогу родителям и вернусь. Не теряйте» Написала и бабушке: «Бабуля я опять на пару дней отлучусь. Я с Котом поэтому в безопасности. Люблю тебя» И, наконец, Героям Земли, а именно Саше: «Саша!!! Прости что не взяла с собой очень срочное дело в Сказочном Мире. Героям Земли передай. Скоро буду!!!»       Только отправив все три сообщения, Алёна ударила себя по лбу, ведь вспомнила, что Кот просил оставить это в секрете. Но было уже поздно, ведь они с Котом вошли в помещение, где интернет не работал. Выдохнув, она включила авиарежим и взглянула на громадную постройку посреди пещеры.       Это была величественных размеров арка, основу которой составляло дерево. Резную арку переплетали металлические узоры, напоминающие славянские орнаменты. Вокруг арки портала росли светящиеся грибы и цветы самых разных оттенков, а перед самым порталом посреди пещеры стоял постамент. Окружали постамент пылящиеся шкафы, кафедры и книги, а также множество разных зеркал с рамами ручной работы. Были ли они волшебными, Алёна не знала. Кот, нервно задёргавшись, тут же поставил ларец на постамент. - Что за красота! – воскликнула Алёна. – И вы часто тут бываете? Кот ничего не ответил, а лишь буркнул ворчливо. - Я так волнуюсь!!! Знаете, на самом деле я не только хочу вам помочь. У меня ведь родители в Сказочном Мире! И они нуждаются в спасении. Мне так интересно, какие они… - Рыжая, умоляю тебя, потише! Т-то есть Алёна. Мне очень нужно сосредоточиться, чтобы портал открылся… - перебирая в руках ключи, бормотал Кот. «Рыжая?» - подумала Алёна. «Какая-то новая обзывалка от Кота. Совсем не в его духе… Наверное, нервничает.» - промелькнула в голове, как вдруг ей почудилось, будто нервные глаза Кота Учёного мелькнули голубым цветом. Она осторожно хмыкнула и постаралась отвести от себя дурные мысли. Кот с минуту что-то настраивал у ларца и, наконец, вставил ключи в подходящие замочные скважины.       В этот момент содрогнулся весь Мышкин. Над городом мгновенно возникло что-то очень похожее на северное сияние. Туристы восторженно раскрыли рты, экскурсоводы повторили за ними, ведь на практике даже самого старого экскурсовода города такого никогда не приключалось, особенно посреди дня. В кафе «Лукоморье» слышался грохот, ведь вещи стали сами собой подниматься со своих мест.       Радары, фиксирующие магическую активность, ломались, анализируя ситуацию в Мышкине. Испуганно ахнули Маргарита Тетерева и Фёдор Рузов, когда из строя вышел третий прибор. В Волшебном Колледже аспиранты и их наставники, следящие издалека за происходящим, были в полнейшем ужасе.       Алёна прикрыла глаза от яркого сияния, исходившего из портала. Он издавал ни на что не похожие звуки, и она всем нутром почуяла, какой мощный магический поток из него исходит. Когда сияние прекратилось и состояние портала стабилизировалось, она восторженно воскликнула: - Круто! - Нельзя медлить! Срочно! – поторапливал Кот.       Алёна настроилась бежать к порталу, но прежде от восторга она похлопала в ладоши. Обратив внимание на свои руки, она увидела что-то, что напугало её: Алёнка не видела ни кожи пальцев, ни плоти, а лишь полупрозрачный скелет. Она вскрикнула, испугавшись, и спросила: - А это ещё что??? – девочка подбежала к Коту и показала ему свои руки. - Ничего страшного. – произнёс Кот. – Как бы объяснить… - задумался он. – Когда мы пройдём через портал, мы минуем Навь. Мир мёртвых то есть. Он находится ровно между измерениями. Это вот им смердит так, что ты свои кости видишь. Считай, наполовину мёртвая. Но это только вблизи портала. Окажемся в Сказочной Руси – и как рукой снимет. - Ёжики зелёные! – ахнула Алёна, и Кот подумал, что это реакция на услышанную информацию. Он фыркнул и отвернулся, направив свой взор к порталу. Алёна же испугалась вовсе не из-за Нави. Ведь скелет Кота на подходе к порталу обнажился не меньше, чем её собственный. Ей не понадобилось даже вспоминать нелюбимую биологию, чтобы понять, что скелет у Кота вовсе не кошачий, а человеческий. «Морок…» - подумала она. Алёна стала медлить, а Кот уже был практически на той стороне. - Ну, чего стоишь? Испугалась? – Кот протянул ей руку. Алёна внимательно посмотрела ему в глаза. Нахмурившись опечаленно, она робко протянула Коту свою руку. Хитро улыбнувшись, Кот повёл её за собой. Тогда Алёнка услышала какой-то грохот в коридорах перед пещерой: - Вы это слышите? – встрепенулась она. - Не слышу! – воскликнул Кот и, со всей силой дёрнув Алёну за скелет руки, затащил её в портал.       Из коридоров подземелья в пещеру выбежала целая толпа, панически наблюдающая за тем, как закрывается портал. - Алёна! – закричал каждый по-своему: Маша, Варя, Снежка, Саша, Ваня, Вася, а также Ядвига Петровна с Кощеем Бессмертным. - Похоже, наши планы изменились. – обречённо произнёс Кощей.