История 18. Что есть добро?

      Где-то вдалеке от царского дворца, на окраине Столицы Сказочной Руси расположился у небольшой речушки, впадающей на горизонте в крупную реку, старый двухэтажный дом, к которому примыкало водяное колесо. Домик так и называли – водяной мельницей. Деревянное колесо это ритмично поскрипывало, перебивая журчание речки.       Сам дом, в котором теперь поселился Сказочный Патруль вместе с Героями земли, слабо напоминал постройку русских мастеров. Это неудивительно, ведь совсем недалеко от его расположения находился европейский район города. Домик был белокаменный, с деревянными коричневыми перегородками. Окна у дома были среднего размера, а с небольшого балкона на втором этаже свисали ветви засохших растений. За эти растения быстро принялась Маша. Каменная черепица дома успела покрыться мхом за время, в которое за зданием не ухаживали, но это вовсе не пугало детей, которым предстояло здесь жить какое-то время.       Внутри было довольно пыльно, и предстояла работа по уборке. Кроме этого детям нужно было выбрать комнаты и разложить свои вещи по шкафам, которых в здании было достаточно. Но сейчас это никого не волновало, ведь в разгаре был важный разговор, который вывел на эмоции всех присутствующих в помещении. - Что это ещё за номер, Алёна!? – негодовала Варя. – Что здесь делает МОРОК!? - Тот же вопрос. – Ваня хмуро сложил руки на груди. - Ребята, ребята, постойте! Не стоит так… - начала оправдываться Алёна. - Мы должны срочно передать его Коту! Алёна и Морок резко встрепенулись. - Нет! – воскликнули они синхронно. Продолжала только Алёна: - Нет, сейчас нельзя. Надо… Мы должны помочь ему! - Что!? – воскликнули остальные дети хором. - Да ты что, Алёна, с ума сошла!? Не помнишь, как он меня чуть своей лапой не убил? – завозмущалась Варя. - А как он ключи у Кота украл? – добавила Маша. - А ещё из-за него всякие странности в Мышкине происходили… Помните, как в аномалию засосало моего Зайку? Дедушкин подарок! – робко высказалась Снежка. - Я помню, я помню! – Алёна махала руками. – И я никогда это ему не прощу! – она взглянула на Морока, который закатил глаза. – Да, он много зла сделал, но сейчас он для нас не опасен, а полезен. И у нас с ним сделка, понимаете? - Послушай, Алёна… - Варя положила руку на плечо подруге. – Мы очень рады тебя видеть. Но вот это, - она второй рукой указала на Морока. – Вот это просто кошмар какой-то.

***

      Алёна с широкой улыбкой и выступающими слезами на глазах кинулась на своих друзей. Не сумев выбрать, кого из них обнять в первую очередь, она старалась ухватить в объятья как можно больше подростков.       Её друзья и подруги тоже ужасно радовались встрече. Они держали её за руки, смеялись, дёргали за хвостики. Снежка расплакалась от накативших эмоций, и из-за неё чуть не нахлынули слёзы и у Маши с Васей. - Алёнка! Как я рад, что с тобой всё в порядке! – радовался Саша. - Я вас всех ужас как рада видеть! - Ты нас всех ужасно напугала! – добавила Варя, крепче обнимая Алёну. Последняя почувствовала, что ей стало тяжелее дышать.       Радость встречи длилась какое-то время. В этот момент Морок внимательно наблюдал за Алёной и её друзьями в облике орла. Не решаясь ни подойти, ни уйти прочь, он только ждал, пока к детям придёт спокойствие, и они готовы будут к противному, тяжёлому знакомству. Находясь вне поля зрения подростков, он избавился от орлиной внешности и принял облик священника, который уже использовал ранее. Тогда и решился подойти и встать позади Алёны.       Не сразу дети поняли, что здесь что-то не так. Только Варя, продолжая обнимать Алёну, подняла взгляд и увидела незнакомого человека с бородой. Она тогда, взяв подругу за плечи, отстранилась, и спросила: - Вам помочь? Тогда Алёна обернулась и, увидев своего злосчастного попутчика, пояснила: - А, это со мной!

***

- Алёна, - начал Ваня, и Алёнка грустно нахмурилась. Ей уже было понятно настроение Вани. – Это ни в какие ворота не лезет. Я не знаю, что и думать. Этот человек… Если это вообще можно назвать человеком, - оскалился ребёнок. – Держал меня взаперти очень долгое время. Для тебя приемлемо заключать сделки с таким подлецом? - Да уж, это и мне кажется странным. – поддержал Вася. - Ох, Ванечка… Да что ты! – начала оправдываться Алёнка. - Выходит, ты с ним пошла сюда, в Сказочный Мир. С Мороком! Ты знала, что это он, когда уходила!? Ты выбрала пойти с ним, а не с нами? Не со мной!? – занервничал Саша. - Что? – отвлеклась Алёна. Ей было неожиданно видеть Сашу разозлённым на неё. - Я рад тебя видеть. Но, Алёнка, ты должна знать, что это было вообще не по-дружески, бросить нас там, в Человеческом Мире, и сбежать! Я же говорил, что буду рядом, если понадобится. Нет! Ты выбрала какого-то зэка вместо меня! - Выбрала!? Ничего я не выбирала! У меня вообще никакого выбора не было! - А вот и был! – ответил Саша на повышенных тонах. Морок занервничал и тяжело хмыкнул. - Помолчите! – начал он, и детские голоса тут же утихли.       Все до одного теперь не решались сказать ни слова. Не боялась Морока только Алёна, у других же от его голоса пошли мурашки по коже. Особенно у Вани, который невольно спрятался за высокую Машу. - Иван. – низким тоном заговорил Морок, и Ваня дрогнул. – Ты прости. Плохо я с тобой обошёлся. Так требовалось.       Мороку больше нечего было сказать на счёт Вани. У него не было никаких оправданий перед ним, только осознание, что он зазря испортил мальчику нервы. И лишние слова здесь были неуместны. Ваня только хмыкнул, нахмурившись, восприняв извинение чуть ли не как издёвку. - А все вы зря на Алёну собак спускаете. Сами ведь виноваты, а? Разве она не просила вас о помощи? – спокойно говорил Морок, чем вызывал ужасное возмущение некоторых присутствующих, особенно Вари и Саши. – Она за мной потому и пошла, что не нашла подмоги среди друзей. Повисла секундная тишина. Саша совсем закипел: - И это говорит нам престарелый диктатор!? - Саша, ну не злись ты так! – Алёнка подошла ближе. – Ведь он в чём-то прав. - В чём-то прав? Ну Алёнка, ну ты… Ну ты! А-а-а! Саша потоптался на месте и быстро вышел из комнаты, громко хлопнув дверью. - Саш! Ну ты чего! – за ним тут же убежал Вася.       Ваня не стал так сильно горячиться. Его лицо выдавало сильнейшее недовольство, он что-то бурчал себе под нос, но остался с остальными, зная, что Сашины всплески гнева долго не длятся.       В сложившейся ситуации практически безмолвными оставались Маша со Снежкой. У Снегурочки не было никакого желания ссориться с Алёной снова после долгой разлуки, да и она в достаточной мере понимала её причины ухода в Сказочный Мир. Маше же просто нужно было больше времени, чтобы тщательнее обдумать своё отношение к столь шокирующей новости, как сотрудничество Алёнки с Мороком. - Ну Сашка и дурак… - протянула Варя. - А-а-а! – разозлилась Алёнка. – Это уж точно! – она топнула ногой, а затем сложила руки на груди. - Но хоть он и дурак, а ты и правда натворила дел. – Варвара серьёзно взглянула на подругу. Девочка с косичками уже не злилась на Алёнку, но её мнение непоколебимо. Морок вновь тяжело хмыкнул, заставив всех замолкнуть. - Никто из вас не предлагал Алёне помощь. А я предложил. Варя оскалилась на него. -…И поэтому нет ничего удивительного в том, что она пошла за мной. - А ты… Вы… Ты вообще молчи! – срывающимся голосом произнёс Ваня. – Ты обманул её! Да ведь, Алёнка? - Ну… Да, в какой-то степени… - Алёна почесала затылок. - Господи! – раздражённо и хрипло произнёс Морок. – Какие вы нахальные дети! - Нахальные дети!? – возмутилась Варя. – Ты нахальный убийца! У тебя руки по локоть… - Без вас знаю! – на повышенных тонах перебил Морок. - Вот и молчи тогда! Чего тебе от нас надо? – стоя за Варей, спросил Иван. - Алёна знает. Я вам тоже не доверяю ни черта.       Вновь разыгралась ссора. На удивление, без участия Алёнки. Вместе с Машей и Снежкой она наблюдала за развитием событий, пока ей не надоела ругань её друзей с Мороком. - Прекратите! – громко крикнула она, заставив Варю, Морока и Ивана отвлечься от ругани.       Повисла секундная тишина. Алёна набрала в лёгкие побольше воздуха, чтобы продолжить говорить, но тут заскрипела дверь. Морок с перепугу превратился в мышь и спрятался под ближайший стул. Дверь распахнулась, и безо всяких церемоний в дом вбежал Кот Учёный. - Алёна! Рыжая твоя голова! - он подлетел к Алёне на большой скорости и крепко её обнял. Алёна, выпучив глаза то ли от удивления, то ли от страха поимки Морока, то ли от крепости объятий, обняла Кота в ответ. – Как прикажешь это понимать? Ты, проказница! Негодница! – Кот старался выражаться максимально строго, но тон и срывающийся голос выдавали его с поличным. Он шмыгал носом, и всем было ясно, что он очень рад видеть рыжую девочку целой и невредимой. - Кот! Давно я тебя не видела! – если бы Кот появился при других обстоятельствах, лицо Алёны выражало бы больше радости. Она тоже соскучилась по нему. - Ты знаешь, как я переживал? То есть как твоя бабушка переживала! Вот несносная девчонка!       Кот Учёный имел очень много слов, чтобы высказать рыжей девочке. Он крепко держал Алёну за плечи, думая, что так она будет его внимательней слушать, но в действительности девочка была отвлечена от его речи. Она с ужасом поглядывала то на Ваню, то на Варвару, а то и на Машу со Снежкой. Подростки тоже были ошеломлены и не знали, что делать. Когда взгляд Алёны сменился на умоляющий, они поняли, что она просит их не выдавать прячущегося Морока. «Ох, Алёнка, ты втягиваешь нас в такую авантюру!» - думала Варя. - Мы рады, что вы получили наше сообщение о том, что Алёнку мы нашли. – начала волшебница ветра, подходя к Коту. – Но, понимаете, у нас тут много дел: нам нужно прибраться, разложить вещи, и всё такое. А у вас есть свои обязанности! – Варя взяла Кота под руку и повела к выходу. Алёна выдохнула и обратила на неё благодарный взгляд. - Ах да, точно-точно! – остановился Кот, сопротивляясь Варе. – О моих обязанностях. Алёна, тебя ведь сюда Морок затащил! Что ты о нём знаешь, где он!? – Кот вновь подошёл к рыжей девочке. - Э-э-э… - от напряжения Алёна взмокла. – Ну, мы когда через портал прошли, он тут же от меня убежал. - Трус! – Кот стукнул кулаком о ладонь. – Сбежал! Ух, попадись он мне, прохиндей проклятый! Вот что, дети, я бы вас прямо сейчас домой отправил. Но портал кто-то запечатал! Хотя что значит «кто-то»? Конечно, это был злодей Морок! Теперь, помимо его поисков, я обязан искать способ разрушить печать… Поэтому какое-то время придётся вам здесь пожить. - Что ж, это плохая новость, но мы к этому готовы. – заявила Варя. - Вот, мне дали щедрый «аванс» уже сегодня. – Кот положил на ближайший стол небольшой мешок с монетами и бумажными купюрами. – Это для вас. Купите себе всё необходимое. Ох… - устало вздохнул он. Каждый присутствующий отблагодарил Кота. - Воу, Кот, да вы уже успели тут разбогатеть! – восхитилась Алёна, слегка расслабившись. – Ой, слушайте, а ведь у нас тут ещё дело есть… Вы же жили в этом городе когда-то? - Жил, жил. - Так вы тут всё знаете? - Ну разумеется я всё знаю! Я же Учёный Кот! Что вам нужно? - Я ищу своих родителей, которые должны быть здесь. Видите гребень? – Алёна показала Коту гребешок, и тот пригляделся. - Да, Ядвига Петровна рассказывала мне ещё месяц назад, что у тебя есть подозрения о том, что тут твои родители. На этом гребне – герб царской династии. Но это, скажем так, ничего не говорит о твоих родителях. - А вот это говорит!? – Алёна показала Коту снимок досье Анастасии Рыжовой, сделанный в архивах дворца. Кот вгляделся в снимок. - Откуда у тебя это!? – удивился он. Алёна пожала плечами, и Кот подозрительно нахмурился. – Всё ты успеваешь! - Так вы знаете её, или нет? - Нет, Алёна, эту женщину я не знаю. С чего ты вообще взяла, что это – твоя родственница? Ты думаешь, что ты единственная Рыжова в Сказочном Мире? Пф, ну и самонадеянность!       Алёна ударила себя рукой по лбу, поразившись своей непросвещённости. Даже Морок тихо пискнул, осознав, что и он проявил недюжинную глупость, решив, что по фамилии сумеет помочь найти Алёне маму. - Строго говоря, если ты… - Кот старался подобрать безобидный синоним к неудобному слову «приёмная» . – Не родная внучка Людмилы, то твоя фамилия при рождении вообще не Рыжова. - Ёжики зелёные! – на Алёну снизошло озарение. – Кот, да вы гений! - Вот уж точно. А, раз уж вам здесь нечего делать, поискать твоих родителей – какое-никакое занятие. Рекомендую вам осмотреть город. Если с моей молодости изменилось не слишком многое, то Стольный город достаточно безопасный. Подумайте, от чего будете отталкиваться при поисках, и поищите на рынке или в библиотеке. Не забудьте купить продуктов! - Вот спасибо, уважаемый Кот! – обрадовалась Алёна. - Вы, дети, глаз с неё не спускайте, ясно!? Чтоб не терялась больше! - Мы поняли! – воскликнули Варя с Ваней.       Кот ещё раз осмотрел помещение, собираясь уходить. Он был не в восторге от того, что дети всё ещё не прибрались, но он надеялся на то, что они приведут это место в порядок. На глаза ему попалась белая мышка, что пряталась под стулом позади Алёны. - Ой, фу, мыши тут у вас! – брезгливо воскликнул он. – Избавьтесь от них. Они умеют доставлять проблемы. - Вы правы, вы правы! – Варя вновь повела Кота к выходу. – Избавимся сейчас же. – она вновь взглянула на Алёнку, которая неловко пожимала плечами. Кот вышел, и Алёна жарко отблагодарила всех присутствующих за то, что они не выдали Морока. Морок вернулся к облику священника. - Помогли мы тебе? – издевательски спросила Варя, глядя на Морока. - Послушайте же! У нас с ним договор. Он поможет мне искать родителей! И я ему кое-что пообещала. – старалась пояснить Алёнка. - Что ты могла ему пообещать? – удивились Ваня с Машей. - Ему всего-то и нужно, что вернуть свой истинный облик. Это безобидное требование, правда? - Ну, не знаю, Алёнка… - засомневалась Варя. - Ну так вот пусть ищет твоих родителей где-нибудь подальше от нас! – взъелся Ваня. - Да с радостью, лишь бы не слышать ваши ломающиеся голоса. – хмыкнул Морок, задев Ваню за живое. - Но если ты обманешь Алёнку… - зловеще начал Ваня. - То мы тебя выдадим Коту с потрохами! – завершила Варя. - Скорее уж вы меня обманете, несносные дети! А я своё слово держу. И вот вам доказательство. – Морок достал из-за пазухи знакомый детям ларец.       Бывший преступник, обойдя ошеломлённых Варю, Ивана, Машу и Снежку, передал ларец Алёне. Она открыла его, и подростки тут же подбежали ближе. Действительно, в ларце были ключи, способные открыть портал в Человеческий Мир, если бы он не был запечатан. - Только храните их как зеницу ока! За ними, возможно, ведётся охота. Будьте начеку и не потеряйте их! Я ещё хочу попасть в Человеческий Мир. - Что ж, у нас они будут в большей сохранности, чем у тебя. – Варя поставила руки в боки. – Но это достаточно веский аргумент… - Пусть идёт на все четыре стороны. – отметил Ваня. - Разделиться – хорошая идея. – подала голос Маша. – Вам и правда лучше уйти, г-господин Морок. Я думаю, мы можем считать, что договорились. Да, Варя? - Да. - Наконец-то! – добавила Снежка. – И хватит уже ссориться! Морок ворчливо хмыкнул и, обернувшись чёрным вороном, вылетел в открытое окно, каркнув на прощание. - Пока, Влад! Жду с новостями! – Алёна помахала Мороку вслед. -«Влад». – показал кавычки Ваня. - Ну да, его так зовут. А что такого? - Так, всё, хватит болтовни! – скомандовала Варя. – Раз мы всё решили, это отличный повод отпраздновать наше воссоединение с Алёнкой… уборкой и раскладыванием вещей! Дверь в соседнюю комнату резко распахнулось, и Саша выбежал из неё со всех ног. - Какой ещё уборкой!? Пойдёмте быстрее изучать город! – воскликнул он.

***

      Вся ватага подростков, захватив с собой деньги Кота, направилась к центру города. Когда Морок ушёл, настроение у всех улучшилось, а радость, связанная с возвращением Алёнки, вернулась. Она уже успела повидать кое-что в городе, но рассмотреть его повнимательней ей раньше не позволяли напряжённые обстоятельства.       Дети решили не использовать общественный транспорт и пошли пешком. Так как они ещё плохо ориентируются в городе, решили выбрать довольно крупную точку отсчёта – центральную площадь. Это такое большое пространство, покрытое красным и оранжевым кирпичом, с которого замечательно был виден уже знакомый детям дворец. В самом центре площади стоял громадный каменный памятник человеку, на плече которого сидит жар-птица. Маша не смогла удержаться и стала зарисовывать этот памятник в свой блокнот. На центральной площади было довольно хаотичное движение: летали ковры-самолёты, разъезжали кареты, ходили сказочные. Никто из подростков изначально даже не сумел сообразить, есть ли здесь правила дорожного движения. Площадь пестрила музеями и выставками: особенно внимание привлекал музей человеческой истории. Видимо, в Сказочной Руси изобретения и предметы обихода, созданные людьми, теперь являются редкостью.       Повсюду шныряли люди из царской гвардии. Ищут Морока. Военные присматривались к прохожим с большим вниманием, вызывая неловкие негодования. Сказочный Патруль и Герои Земли решили не привлекать к себе много внимания и избегали военных, как могли. - Маша, ты дорисовала? – спрашивала Варя. Она не хотела ждать, но и заставлять Машу прекращать рисовать памятник было бы неудобно. «Потом дорисуешь» - фраза, которую Варя в последнее время и так очень часто говорила своей подруге, а сейчас спешить некуда. - Да, почти… - Итак, чтобы не тратить время, я предлагаю нам всем разделиться. – подумала Варя. – Кот говорил про рынок и библиотеку. - О, я хочу в библиотеку! – Маша отвлеклась от рисования. - Я тоже! Не хочу много бегать… - произнёс Вася. - А я бы хотела на рынок. Там наверняка много всего интересного… - мечтательно произнесла Снегурочка. - Так, проехали… - пробормотал Вася, передумав. – Я тоже, я тоже на рынок! – он подтянул лямки рюкзака. - Хорошо, хорошо. – усмехнулась Варя. – И так, со мной в библиотеку идут Ваня и Маша. Вы согласны? Ваня и Маша синхронно кивнули. - А ты, Сидоров, будешь следить за этой хорошей компанией. – Варя указала пальцем на Алёнку, Сашу и Снежку. – Будешь за старшего, понял? С Алёнки глаз не спускай! - Ну эй! – возмутилась Алёна. - Всё, вот так и поступим. – выдохнула Варя. – Через три часа встречаемся на этом же месте, хорошо?       Компания согласилась. Варя, Маша и Ваня ушли своей дорогой в сторону библиотеки. Остальные же направились прямиком на рынок. Ещё на подходе к базару Алёна учуяла десятки самых разнообразных запахов еды, и вот теперь уж она не смогла скрывать своего голода. Она громко заявила о том, что хочет есть, и стала выбирать забегаловку, в которой она спустит часть своей доли денег. А выбор был огромный: и тебе рестораны с высокой русской кухней, и кафе с пирогами, и конфетные магазины, и продуктовые прилавки. Проходя мимо каждого Алёнка думала: «Куплю помидоров и наемся ими! О, нет, тут продают засоленные светящиеся грибы! А вот же, вот же пирожки с картошкой!». Но в какой-то момент ей на глаза попалась пекарня, из которой пахло вкуснее всего. Она взяла себе пару ватрушек с чаем и стала есть прямо на ходу. Остальные ребята тоже перекусили.       Пока Алёнка жевала ватрушки, а Саша заглядывался на прилавки с магическими боевыми артефактами, Вася со Снежкой очень внимательно рассматривали витрины магазинов со статуэтками. Многие из них изображали знаменитых сказочных персонажей и сказочные сюжеты. Так, двое увидели знакомую им фигуру Сварога. Снежка ещё узнала свою преподавательницу Мокошь. - Как думаешь, Снежка, Сварог знает, что фигурки в виде него продают на рынке в Сказочном Мире? - Ну… - задумалась девочка. – Нет, я думаю, не знает. Но если бы узнал, он бы точно купил такую.       В какой-то момент Снежка и Вася отвернулись от витрины, услышав голоса остальных двух друзей. Саша примерял разные ножны для мечей и колчаны для луков, а Алёнка посмеивалась с того, насколько велики ему эти предметы. Саша и сам рассмеялся сначала, но потом почему-то принял серьёзное выражение лица.       Вася и Снежка, видя, что с друзьями всё в порядке, зашли в лавку со статуэтками. - Здравствуйте! Скажите, - обратилась Снежка к купчихе, что продавала фигурки. – А у вас есть фигурка Василисы Васильевной Премудрой? - Приветствую! – купчиха оторвалась от разрисовки очередной фигурки. – Василисы Премудрой-то? Пожалуй, парочка найдётся… Не покупает их никто!       Купчиха с грохотом встала из-за своего стола и стала смотреть по своим шкафам. Фигурок, свистулек, посуды и аксессуаров в них было очень много. Многие предметы были связаны общей тематикой – огонь и жар-птицы. - Вот! Есть такие: одна – в розовой броне, другая… Другая недокрашенная просто. Непорядок. – Купчиха почесала затылок.       Вася и Снежка взглянули на фигурку Василисы в розовой броне. Оба повели бровями, ведь фигурка напоминала директрису Волшебного Колледжа лишь отдалённо. - Портретов с ней не много сохранилось. Сейчас уже и не знает никто, как выглядит героиня Сказочного Мира. Ушли они все, герои, в Человеческий… Зато вот со Сварогом полно похожих фигурок! С Велесом, вот, со Стрибогом… - перечисляла купчиха. - Спасибо. Но я Василису Васильевну возьму. – улыбнулась Снежка. Вася удивился такой внезапной покупке. На выходе из лавки он спросил: - Зачем же тебе непохожая Василиса Премудрая? - Это не мне. Это я для Варечки взяла. У неё Василиса Васильевна – любимая преподавательница. Может, она Василисе передарит.       Когда Вася и Снежка почти покинули лавку, в неё забежала Алёнка. Она у всех-всех спрашивала, не знают ли они огненных магов, которые потеряли бы дочку четырнадцать лет назад. Все либо отнекивались, либо прямо говорили: четырнадцать лет назад пропала царская дочка, но Алёна отметала эту идею как обычное совпадение. Вот и у статуэточницы Алёнка не узнала ничего нового.       Четверо подростков шныряли по рынку туда и сюда. Набрели на лавку с религиозными принадлежностями: свечами, иконами, украшениями. Эта лавка выглядела куда богаче многих поблизости. Внутри несколько посетителей рассматривали товары. - Здравствуйте! – резко сказала Алёнка, разбудив сонного купца. - Доброго дня, юные сёстры и братья! Уже присмотрели что-нибудь? - Нет, мы к вам с вопросом. Я ищу своих родителей. – прямо заявила рыжая девочка. – Из признаков только магия огня и вот этот гребешок. А ещё мне четырнадцать, то есть пропала четырнадцать лет назад… – она протянула украшение купцу. - Хм-м… - протянул купец, разглядывая заколку. – Символ очень распространённый. Во дворце все такие носят. Даже у некоторых гвардейцев такие есть. А вот огненная магия – это не частый дар… Вы знаете, что четырнадцать лет назад пропала царская семья, а вместе с ними – их чадо? - Знаем… - вздохнули дети. - Но это ничего не даёт. Всё-таки я не царевна, а обычная девочка. – грустно добавила Алёна. - Ну, знаешь… - улыбнулся торговец. – Пути господни неисповедимы. Всё может быть. - Вы так считаете? - Это в библии написано. В Новом Завете. Проверьте. —купец протянул подросткам толстую книгу. – Всего пятьсот рублей. - Спасибо, дяденька, но у нас… У нас уже есть. - отмахнулась Алёна. Вася, слушая разговор купца и своей подруги, задумчиво чесал подбородок. - А как так получается, что здесь, в Сказочном Мире, где на глазах у людей то и дело творится всякая магия, они продолжают верить в Бога? Магазин вот ваш, куча церквей повсюду… - отметил он. - Ну, мальчик, ты и спросил! Ясно же, что Бог – он один, а сказочные не имеют ничего общего с божественностью. – ответил торговец.       После этих слов подростки благодарно поклонились купцу и вышли из его лавки. Алёна топала ногами всё более агрессивно из-за того, что ей казалось, что поиски бесполезны. При этом она часто отвлекалась на многочисленные рекламные вывески, которыми пестрил рынок. Тут тебе и парк аттракционов графа Дракулы, который она уже поклялась посетить в ближайшее время, и модный магазин Шляпника, и знаменитая кондитерская Пряничной Ведьмы. От этого просто глаза разбегались. За сохранность доверенных Котом денег отвечал Вася. Он то и дело намекал Алёнке и Саше на то, что бесполезных импульсивных покупок лучше избегать. И это работало с периодическим успехом.       Весёлые настроения детей поугасли, когда они набрели на довольно скромную лавку, которой заведовал человек в очень знакомом одеянии. Глаза его бегали туда-сюда, разглядывая прохожих, а сам он тревожно тёр руки в ожидании покупателей. Он продавал волшебные палочки для магов с ограниченными возможностями. - Здравствуйте! – воскликнула Алёна, напугав торговца. – Ой, знаете… - задумалась она. – Вы очень напоминаете жителя Штормграда! У вас такая одежда, вы как будто… Темноволосый волшебник носил синюю рубаху с длинным рукавом, поверх которой был надет подпоясанный жилет с капюшоном. К нагрудному карману жилета была прикреплена карточка с именем Борей. Некоторые из кучки подростков заметили на руках у Борея шрамы: небольшие парные точки на пальцах и белые параллельные полосы на ладонях. Несовершенства кожи рук выдавали старую профессию Борея: Вася, как самый наблюдательный, догадался, что ранее штормградовец был незадачливым рыболовом. - Разрази меня Стрибог! Откуда вы знаете? – прошептал торговец последнюю фразу. – Штормград ведь в Человеческом Мире, и там… - Там он тоже закрыт, ага! А знаем мы это потому, что… - гордо рассказывала Алёна. - Потому что учим историю. – перебил её Вася, не желая вызывать подозрений. - М-м-молодцы. – запинался перепуганный штормградовец. – О-ох, уж не одно столетие прошло, а всё никак не привыкну, что сбежал… - А что ещё за Стрибог? Почему вы упомянули его? - Стрибог – один из величайших богов, покровитель ветра и бурь. В Штормграде именно из-за него раньше неспокойно было. Он и есть основатель государства. Теперь уж не знаю, как там и что… Стрибог сейчас живёт в Сказочном Мире, и такой большой власти, как раньше в Штормграде, здесь не имеет. И слава Велесу. – выдохнул торговец. – А вы… А вы будете что-нибудь покупать? – наконец, спросил он.       Дети оглянули прилавок: Снежка предлагала купить Алёне волшебную палочку, позволяющую уменьшать и увеличивать предметы, но Алёна наотрез отказывалась, поскольку была уверена, что и сама способна выучить такое заклинание. А вот Саша себе такую купил, обрадовав продавца. Спросили, разумеется, и про родителей Алёнки. Но тревожный купец отнекивался, говоря, что ничего не знает.       В какой-то момент Алёнке надоело, что ничего не получается. Она тогда, вспылив, сказала: - Всё! Отдых! Пойдёмте купим что-нибудь для Вари, Маши и Вани. - Отличная идея! – поддержали её остальные.       Для Маши купили красивое самопишущее перо. Оно поможет ей делать зарисовки и быстрые записи в своём блокноте. Для Маши, может, не было проблемой то, что приходилось задерживаться на местах, чтобы написать описание примечательных предметов или животных, но вот для остальных ожидание было мучительно. Алёна желала «загладить вину» перед всеми друзьями, и перед Варей в том числе. Для Вари она купила красивый (на взгляд Алёны) шарф. В том же магазине все четверо подростков прикупили себе по предмету одежды, чтобы лучше вписываться в сказочное общество. Полноценный шоппинг коллективно решили сделать ответственностью Вари как той, что лучше всех разбирается в подборе одежды.       В подарок Ване Алёнка взяла книжку по истории Сказочного Мира. Ваня отличался большим интересом к этой области знаний, и она решила, что ему будет приятно почитать о том, что происходило в Сказочном Мире в послевоенный период. Время, обозначенное Варей, подходило к концу. Оставалось чуть больше часа до назначенного времени, но четверо подростков не собирались прекращать поиски. Они дошли до очередной лавки, которая привлекла их внимание. Здесь продавались ингредиенты для зелий.       Помещение было тёмным, но тут-и-там светились выглядывающие из корзин грибы: зелёные, розовые, синие. В шкафах стояли склянки и пробирки с пробковыми крышками, на полках пылились банки с волшебным мхом, на стенах были развешаны коренья и засушенные травы. Пахло на удивление приятно: запах напоминал травянистый чай. Хозяйка лавки – вредная на вид старуха без одного глаза. - А, дети… Дети могут пожаловать в лавку зелий только с одной целью. Хотите купить огненный порошок, чтобы делать бомбочки! – ворчала старушка. - Что? Нет! А вообще-то звучит круто… - задумалась Алёнка. - Нет-нет, бабушка, мы не за этим. Мы ищем родителей… - начала Снежка. - Говори громче, девочка! – воскликнула бабка. – Как зовут? Кто по жизни? Я не могу вести дел с незнакомцами! – она ткнула Снежку в нос, и последняя не на шутку испугалась. - Странная она. – Алёна повертела пальцем у виска, и Вася с Сашей захихикали. - Я… Э… Снегурочка, по жизни внучка Деда Мороза! - Врёшь! – воскликнула старуха. – Этот старый мухомор уже давно помер! - Что!? – не поняла Снежка. Остальные дети возмутились. – Он жив, и он создал меня четырнадцать лет назад. И ещё он не старый мухомор, а очень добрый дедушка… - Добрый! А ты, наверное, не знаешь, какие проделки он вытворял со своим братцем лет эдак четыреста назад… - старуха намешивала что-то в ступке. - К-какие? – испугалась Снегурочка. – К-каким братцем? - Каким-каким? Колотуном! – она швырнула горсть какой-то пыльцы в ступку, и пыльца волшебным образом приняла форму двух магов прямо в воздухе. Пыльца испускала яркий свет, и детям пришлось протереть глаза, чтобы понять, что она изображает. - Это… Мой дедушка! С каким-то магом рядом. Что он делает? Пыльца меняла форму, показывая теперь вьюгу и лютый холод. Пылинки показывали страдающих от холода, замерзающих людей. - «Вы не уважаете мороз!» - подражала колдунья старикам. – «За это заплатите высокую цену!»       Потоки пылинок усиливались, ускорялись и заметали новых и новых людей. «Снегом» и инеем покрывались самые разношёрстные жертвы Мороза и Колотуна: от крепких мужчин до маленьких детей. Снежка попятилась назад. Она была шокирована зрелищем, которое увидела. Возмущённые подростки тут же сбежались вокруг неё. Когда Вася взял Снегурочку за плечи, она пугливо вздрогнула. - Этого не может быть! Мой дедушка хороший, он дарит подарки всем детям! Он даже не делает исключений для тех, кто вёл себя плохо, как Санта Клаус! – тревожно тараторила снежная девочка. - Хороший-нехороший. – колдунья быстро убрала пыльцу, и в помещении вновь стемнело. – А то, что я показала – правда. Ты думаешь, отчего у меня глаза нет? Кто, думаешь, мне сосулькой заехал!? И я даже знаю, где живёт… А в прочем, всё равно я забыла. - Что вы забыли!? – спросила Снежка. - Где живёт Колотун. Забыла. - А ну отвечай сейчас же, старая! – Алёнка стукнула по прилавку, видя, как Снежка хочет всё разузнать. - Эй, плутовка! А ну не портить имущество лавки! Купите что-нибудь, вот тогда и вспомню… Вот у меня волшебный мох, особый сорт. Чай из него вкусный. – она достала банку с верхней полки. - Нет, тогда уж давайте огненный порошок. – Алёна сложила руки на груди. Вася положил несколько монет на прилавок. - Давайте свой волшебный мох. А порошка нам не надо. Старуха протянула банку мальчику и начала свой рассказ: - Колотун – это братец Мороза Ивановича. Живёт он сейчас на окраине города, на улице Красивых Молдавских Бояр. Я думаю, если вы умны, то его дом не пропустите. Улица короткая. – позвякивая монетами, говорила старуха. – А теперь кыш отсюда! - Постойте, а как же… - произнесла Алёна.       Рыжая девочка осталась на какое-то время в лавке, чтобы расспросить о своих родителях, но ничего так и не получила от старухи. Зато смущённая и взволнованная Снежка тревожно почёсывала запястье, не зная, что и делать.       Снежка ходила вокруг лавки, пока все ожидали Алёнку. - Да не верь ты этой бабке, Снежка! Подумаешь, что она себе навыдумывала! – подбадривал Саша. - Вот-вот. Эти старые люди иногда… Любят вспугнуть. Жизнь у них скучная. – Вася приобнял Снегурочку одной рукой.       Алёнка со всех ног примчалась к друзьям. Слегка запыхавшись, она опёрлась руками на колени. - Да, Снежка, эта старуха точно с прибабахом. Про каких-то саламандр мне рассказывала! Тьфу ты! – Алёна пнула ногой ближайший камень. – Ну что, пойдём дальше? - Алёночка, погоди… - с виноватой интонацией произнесла Снежка. – Мы уже какую-то часть рынка обошли, да? Немаленькую часть. - Ну да, но тут ещё полно всего! - Просто эта пожилая дама такое рассказывала про моего дедушку… - задумалась Снегурочка. – А что, если это правда? Может, стоит проверить? - Проверить? Как? Да всем ясно, что Дед Мороз – самый добрый волшебник в мире! Снежка, ты чего? – не поняла Алёна. - Старушка дала адрес Колотуна. Алёночка, ну давай сходим! – Снежка взяла подругу за руку.       Алёна засомневалась. Ей всегда было трудно отказывать самой младшей и самой чувствительной из своих подруг. Снежка настаивать точно не станет, но если ей отказать, она может и расстроиться. Тем более, никаких результатов поиски родителей Алёны не дали, и отвлечься было бы неплохо. - Ну… - Алёна почесала затылок. - Я думаю, нужно идти. – заявил Вася. – От нас тут толку всё равно мало. Да и гаджетами никто не торгует тут. А на подзорную трубу у меня уже денег не хватает. Я уверен, что по твоим родителям Варя, Маша и Иван в библиотеке что-нибудь найдут, Алёнка. - Да, Алёнка, ты же не бросишь Снежку ради незнакомых людей. Такого ведь никогда не было! – неуместно съязвил ещё обиженный Саша. - На что это ты намекаешь!? – возмутилась Алёнка. – Пойдём, Снежка, к твоему Колотуну!

***

      Чтобы добраться до улицы Красивых Молдавских Бояр, пришлось поспрашивать прохожих и поймать проезжую карету.       Путь это был не близкий. Пришлось уехать далеко за центр города. Надо сказать, что виды становились всё менее привлекательными с каждой новой улицей, которую дети проезжали, удаляясь от центральной площади. Красивые высокие здания из красного кирпича сменялись старинными избами, не все из которых поддерживались в приличном состоянии. Торговые лавки теряли аккуратность и привлекательность, становясь всё более мрачными и несуразными.       И всё же хорошая погода и обилие разноцветных деревьев (в Сказочной Руси часто мелькали не только зелёные, но и красные и даже синие листья растений) разукрашивали небогатые виды и придавали своего уюта. Выйдя там, где кучер посоветовал, дети огляделись по сторонам. На ближайшем перекрёстке они увидели стрелочный указатель, который показывал на улицу Красивых Молдавских Бояр. Пройдя всего пару вполне приличных на вид изб, дети разглядели, как самый конец улицы упирается в высокий мрачный особняк. «Если вы умны, то сразу узнаете дом Колотуна» - вспомнили подростки.       Это было двухэтажное поместье, выполненное в тёмно-синих цветах. Издалека казалось, что стены дома были сделаны из очень плотного льда, который только отблёскивал на солнце, но не пропускал свет и не таял. Крыша у дома, как и некоторые двери и окна, была покосившаяся, а на ней, несмотря на вполне тёплую летнюю погоду, лежал толстым слоем снег. От остального мира особняк скрывал чёрный железный забор, через который едва было заметно, что за садом и крыльцом никто не ухаживает. Снежке стало не по себе от зловещего вида дома. Она боялась, но ступала впереди остальных. Казалось, что заборная дверь закрыта, но стоило девочке толкнуть её, как она открылась, и все четверо подростков зашли на приусадебный участок. Постучать в дверь решила Алёнка. Она уверенно схватилась за круглый дверной молоток, но тут же убрала руку: - Фу! Он мокрый! – отпрянула она. - Правда? – спросила Снежка, а затем сама решила постучать. – Вроде обычный… Снежка робко постучала. Сначала ответа не последовало. - Может, он помер? – шепнул Саша.       Тут же изнутри послышались звуки скрипения половиц. Послышалось старческое бурчание: «Ну, малолетние сволочи, если это опять вы!...»       Наконец, ключом отперли дверь. Она со скрипом отворилась, и из-за двери показался мерзкий лик озлобленного, седого старика с инеем на ресницах. Взгляд у него был пустой и серый – каждый понял, что старик слеп. В руке у него была клюка с острым ледяным наконечником. Волос на макушке не было, зато виски и борода были очень густыми, зловеще-серыми… Снежка вспомнила своего дедушку, который тоже прятал лысину под шапкой. Но борода у него была такая же пышная, только гораздо белее. - Ах вот, кто мне вечно в дверь стучит! Ну, теперь не убежите, щенки нерезаные! – разразился низкий, но старчески хриплый голос Колотуна. - Постойте, дедушка Колотун, это не мы! Мы пришли с вами поговорить! – успокоила Снежка. - Да я плевать хотел, кто вы, откуда вы, чего хотите. Сгиньте, проклятые! Сгиньте, жить мне не даёте!       Старик беспорядочно помахал клюкой перед собой, не видя собеседников. Те отпрянули, чтобы не наткнуться на острый предмет. Колотун уже закрывал дверь, но тут Снежка воскликнула: - Уважаемый Колотун, меня зовут Снегурочка! Я внучка деда Мороза, т-то есть Мороза Ивановича!       Скрип закрывающейся двери резко прекратился. Колотун от удивления поднял брови. - Чем докажешь? – подозрительно спросил он. - А-а-а… - задумалась Снежка, пока остальные подростки пристально на неё смотрели. – Ну, во-первых, я, как и мой дедушка, владею ледяной магией. - Каждый недоумок может научиться ледяной магии. Только толку-то. – парировал старик. - Я хорошо знаю Мороза Ивановича. Он с собой всегда носит красный посох. Когда он задумывается, он одной рукой стучит посохом, а другой чешет бороду. – Снежка почесала затылок. – Ещё он очень любит баранки с вишнёвым вареньем и часто мне их готовит. Не выносит жары, часто говорит «Вот те на!», хорошо играет на гуслях, умеет танцевать «Казачок»… - Снежка загибала пальцы, называя факты о своём дедушке, а Колотун только недоверчиво мычал. – Иногда, когда я баловалась и не хотела тепло одеваться в детстве, он читал мне стишок: «Глупый мальчишка в лесу потерялся В тёмную зимнюю ночь. В глуши леденящей тайги заигрался, Сбежав от родителей прочь. Мальчишка без шапки из хаты сбежал, Тулуп на печи позабыв…» - читала Снегурочка. «И мальчика больше никто не видал. Забрал его вьюги порыв.» - закончил Колотун. - Да, это мы с Морозом придумали. – проскрипел старик. – Распустили этот дрянной стишок по людям, чтобы они боялись и уважали холод. Хе-хе-хе, только люди слепы. Всё равно дальше своего носа не видят.       Вася, Алёнка и Саша были ошеломлены тем, что старушка-продавщица, оказывается, не соврала.       Колотун нехотя запустил подростков в свой дом. Даже самые смелые из компании побаивались старика и держались дальше, а Снежка, наоборот, следовала за ним как можно ближе.       Внутреннее убранство особняка было не лучше внешнего. Скрип половиц, жуткое тиканье часов – только это нарушало тишину в моменты, когда никто не говорил. На Алёну почему-то вечно капала вода, да и под ногами у неё хлюпало, когда как остальные подростки не ощущали на себе таких странностей. Вокруг огненной девочки будто всё таяло.       Старик довёл детей до гостиной и не предложил им присесть. Сам он устроился в единственном кресле. - Ну? – напористо воскликнул он. – Чего надо? - В-видите ли, дедушка Колотун, я ведь внучка Мороза Ивановича… - робко начала Снежка. - Знаю я, знаю! Стало быть, и моя. И что тебе, награду за это дать? Чего ты припёрлась сюда со своими… Кто это вообще такие? – дед хоть и был слеп, но удивительно точно указал на Сашу, Васю и Алёнку своей клюкой. - Мы её друзья. – Алёнка подошла ближе. – Мы её защищаем от недоброжелателей. Старик крепче схватился за трость, почувствовав присутствие Алёнки. Он чаще задышал и раздражённо хмыкнул, оттянув воротник кафтана. - Я хотела спросить о своём дедушке. Видите ли, одна… неразборчивая пожилая дама сказала, что мой дедушка в прошлом был очень жестоким волшебником. - Ха! – воскликнул Колотун. – «Очень жестоким»! Да мы всю тогдашнюю Русь держали в ежовых руковицах! - Что? – удивилась Снежка. - Это было давно, ещё до войны с этим… Как его… Патлатый такой был, противный государь. Неважно! – дед махнул рукой. – В общем, давным-давно мы с твоим дедушкой только и делали, что нагоняли стужу, вьюгу и холод. Мы отвечали за правильный ход времени года – Зима. Это было для нас раздолье! Зима на Руси долгая, студёная. И Зима имеет свои правила. Вот как в этом паршивеньком стишке: в чём смысл? Мальчик чихать хотел на законы Зимы! Надо уважать Холод, бояться его, трепетать перед ним, ибо Холод силён, всепоглощающ, могуч! Холод разрушителен и коварен, и в этом вся его сущность. И нашим долгом было показывать это, открывать людям глаза. Каждый, кто сомневался в силе, в могуществе Холода, платил за это жестокую цену. Люди, животные, маги, да даже растения – всё нам было подвластно, от мала до велика! Мы насылали такой ужас, такую панику на народ, что люди слагали целые истории и песни про нас.       Пока Колотун рассказывал, он колдовал иллюстрации своих слов, похожие на те, что колдовала старуха-продавщица. Только не из пыльцы, а из снега. Снежка глядела на это, не моргая, и слушала очень внимательно. - А потом братец мой, Мороз, постарел. То ли он ослаб, то ли отупел, но ему перестало нравиться наше ремесло. Он стал сострадать этим несчастным букашкам, которые плевали на законы Зимы! А я не такой. Во мне и сейчас полно сил! – Колотун выпрямился. Он хотел подняться, но не смог без помощи клюки. Только раскашлялся. – Твой хренов дед превратился в мямлю. Посмотрел на людей, на то, как меняется у них быт. Они приспособились к Холоду, как он считал. У людей изменились понятия о природе и отношение к ней. И у него тоже. – Колотун стукнул по подлокотнику кресла. – Как можно ставить себя наравне с людьми, когда ты настолько могущественный маг!? Ума у братца моего совсем поубавилось, когда ему взбрело в голову окончательно отойти от дел. Зима, мол, сама справится со своими законами, а мы ей ни препятствовать, ни помогать не станем. Так мы с ним и рассорились. Я остался таким же сильным и могущественным, а он… Вообще пытался мне мешать, когда я и дальше морозил людей! Брат ещё называется!       У Снегурочки ужасно дрожали руки. Она никогда и ни от кого не слышала таких подробностей о своём дедушке. Она впитывала информацию, как губка, и верила каждому слову, и от этого ей было совсем не по себе. - Странная у вас история, и с реальностью не вяжется. – произнесла Алёнка. – Дед Мороз же известен тем, что подарки дарит на Новый Год.       Колотуну вновь поплохело: рядом с Алёной ему становилось труднее дышать, на лице выступал пот. - Ты сама это придумала!? – агрессивно рявкнул он. - Вообще-то мы из Человеческого Мира, и прекрасно знаем, что у нас там творится. - Так это вы те безумцы, из-за которых была магическая вспышка? Старый прохиндей отправил мне свою внучку на перевоспитание? Не дождётся! Вы, малявки, даром мне здесь не нужны! Особенно ты, горячая! Отошла бы подальше, дурно мне от тебя! Огненная девочка нарычала на старика и обиженно отошла, чуть не поскользнувшись на тающем под её ногами полу. Вася взял переживающую Снежку за плечи. - Это правда, дедушка Колотун. Сейчас в Человеческом Мире считается, что дед Мороз – самый добрый из волшебников. Снежка взмахнула руками и, колдуя снег, стала аналогично Колотуну иллюстрировать свои слова. - В самый долгожданный праздник, Новый Год, мой дедушка на своих санях развозит всем-всем подарки. Он кладёт их под ёлку. А почти весь остальной год он трудится, делая эти подарки. Он и меня научил. Колотун агрессивно прорычал. Тогда Снежка поняла, что он не видит её снежных иллюзий. Он тут же разрушил их своей магией. - Позорище!!! Позор Морозу, будь он проклят! – Колотун стукнул тростью. – Трусливый, лживый подлец! Разве он не рассказывал тебе, как собственноручно, даже без моей помощи, морозил птенцов снегирей? А как морозил матерей, вышедших за хворостом, оставляя детей сиротами? А как он, наоборот, слабо морозил озёра, чтобы люди, ступая по ним, проваливались под лёд? Он был могучим, но жестоким негодяем! И сейчас, сейчас он тоже негодяй, только ещё и тряпка! Снежка прикрыла лицо руками и стала пятиться назад. Саша и Алёнка хотели было что-то сказать, но их опередил Вася: - Что вы такое выдумываете! Зачем же вы так нападаете на свою двоюродную внучку! Колотун просто проигнорировал слова Васи, ехидно хмыкнув. - А ты кто вообще такая? Никогда дед тебе не рассказывал, как ты вообще появилась? А? – напирал Колотун. Снежка, казалось, впервые за всю свою жизнь тряслась от холода. - Ты наверняка такая же, как и он. Что бы он не надул тебе в уши, а в тебе наша с ним кровь, и тебе от этого никуда не деться. - Да я ему сейчас!.. – топнул ногой Саша. Алёна тоже засучила рукава. Не в силах смотреть на то, как Снежка едва сдерживает слёзы, Вася тяжело вздохнул и положил руки на плечи Алёны и Саши, мгновенно их успокоив. Снежку взяли за руку и повели к выходу из дома. - Нет, постойте, господин Колотун, а почему же вы ушли в Сказочный Мир? – напоследок спрашивала Снежка. - Не твоё собачье дело! – стукнул тростью он.

***

      Только выйдя из дома на заснеженную траву, Снегурочка, наконец, не выдержала и тихо заплакала. Её друзья уже привыкли видеть её слёзы, но в этот раз они были горче, чем обычно. Алёнка тут же обняла подругу. - Снежка, да хватит тебе реветь! Ясно же, что этот дед сумасшедший! – Алёнка гладила подругу по голове. Снежка подняла полные слёз глаза на Алёну. - Ты правда в это веришь, или говоришь только для того, чтобы я успокоилась? Алёнка, Саша и Вася одновременно грустно вздохнули. - Я верю в то, что этот старик – злодей. Он специально наговорил тебе гадостей, потому что ему скучно. – заключил Саша. - А если всё это правда? Если мой дедушка правда делал все эти ужасные вещи? Тогда чем же он… - Снежка шмыгнула носом, не сумев договорить. «Тогда чем же он лучше Морока? Сколько жизней он загубил?» - думала она. «Или чем Морок хуже него? Я люблю своего дедушку, и его любят миллионы детей по всему нашему Человеческому Миру. Невозможно обмануть детскую любовь – это мой дедушка мне всегда говорил, и каждый раз, наблюдая за детьми, я всё больше в этом убеждалась. Возможно ли в действительно за такой долгий срок исправиться от негодяя к всеобщему любимцу? И почему мой дедушка скрывал от меня это всё?» - А если я его внучка, то и я такая же? - Нет, Снежка, не говори такое! – встрепенулся Вася. – Ты самая добрая девочка из всех, что я знаю! Этот волшебник – злой и наглый старикашка, как ты этого не понимаешь? - Я понимаю это. Но это не делает меня лучше. Или моего дедушку. Ведь я своей магией тоже пару раз делала окружающим больно! – с новой силой зарыдала девочка, а потом отдышалась. – В основном дедушке, правда… - она шмыгнула носом и утёрла слёзы. Снежку ещё какое-то время успокаивали друзья. Похоже, случай с Колотуном сильно задел её.       Подростки медленно стали идти по лужайке к забору, чтобы покинуть поместье старого мага. Вообще говоря, они хотели побыстрее уйти оттуда, но Снежке что-то не давало это сделать. Стоило им только пересечь забор, со стороны дома послышались странные звуки. Сначала они напоминали треск, потом крушение льда. За секунду звуки от просто странных превратились в страшные и оглушающие. Дети обернулись. Дом престарелого колдуна стал разваливаться на глазах: фундамент просел, балки покосились, крыша обвалилась. - Ёжики зелёные! – крикнула Алёнка.       Снежка, не думая ни секунды, побежала к дому. Вася рванул за ней, а за Васей – и Алёнка. Но Алёнку тут же остановил Саша, взяв её за плечо: - Куда ты бежишь, твой огонь ледяной дом точно не починит!       Алёна сначала злобно взглянула на Сашу, но потом поняла его слова и осталась топтаться на месте.       Снежка на бегу приняла боевую форму. Она махала своим посохом, колдуя рост больших ледников прямо из пола здания, чтобы укрепить конструкцию. По ледяному полу она скользила идеально плавно, серьёзным взглядом осматривая помещение и прислушиваясь к каждому шороху. Застыв на Снежкиных глазах, её слёзы превратились в иней.       Внезапно Снежка услышала стук позади себя. Это поскользнулся Вася. - Васечка, ты тут поосторожней! Иди лучше к Саше с Алёнкой, я справлюсь сама. - С чем ты хочешь справиться? Помощь злым волшебникам до добра не доведёт… Или… Ах! – испугался Вася. – Ты убить его хочешь? - Нет, что ты! – Снежка хотела было объясниться перед Васей, но услышала внезапный хрип, доносящийся из гостиной.       Она кивнула Васе, и тот понял, что ничем помочь не сможет. Снежка продвинулась вглубь разваливающегося здания. Каждую покосившуюся балку она укрепляла, и ледяные поддержки её пестрили красивыми узорами, которые хозяин дома сможет только лишь нащупать руками, но не увидеть.       Наконец, она вернулась в гостиную, из которой практически выбежала минут десять назад. Старика завалило тяжёлой ледяной перегородкой, упавшей прямо с потолка. Она увидела, как, несмотря на то, что Колотун убеждал её в своём могуществе, он не в силах наколдовать даже небольшую ледяную поддержку, чтобы выбраться из-под завала. Вся сила старика уходила на то, чтобы держать этот дом в сборе, и сейчас, когда Колотун совсем ослеп, ослабел и одичал, особняк буквально разваливался.       Снегурочка приложила все свои силы ради того, чтобы вытащить своего двоюродного дедушку и поднять его на слабые ноги. Своей магией она вернула тяжёлую перегородку на место, укрепив её. От магии Снежки дом преобразился: стало светлее, полы перестали скрипеть, а температура стала ещё ниже, чем была до этого. Колотун, еле пришедший в себя, вдохнул приятный ледяной воздух полной грудью. - Вы в порядке? – произнесла Снежка, шмыгнув носом. - Ни черта. Из-за твоей огненной подружки у меня чуть дом не развалился! Какой уж тут порядок! – Колотун магией притянул к себе свою трость. – Когда ж вы уйдёте уже, а!?       Снежка пожала плечами. Она была довольна, что ей удалось спасти дедушку. Ничего не сказав, она выскользнула на ледяном полу из дома.       Друзья встретили Снежку шокированными лицами. Снежка даже начала осматривать себя, ведь ей показалось, что с ней что-то не так. - Снежка, ты… - удивлённо произнесла Алёна. - Ты такая молодец! – воскликнул Вася, обняв снежную девочку. Он тут же отпрянул, а щёки его покрылись румянцем. - Вот уж точно, молодец! Спасла отъявленного негодяя! – Саша сложил руки на груди. – Не, я бы так не поступил. - В этом всё и дело! – восхищённо воскликнул Вася. – Никому из нас этот дед даром не нужен, а ты, Снежка, проявила сочувствие даже к полному мерзавцу! И героически спасла его! Это круто! - Да! Снежка крутая! – добавила Алёнка. – А он хоть поблагодарил тебя? Я точно знаю, даже самые сварливые старики могут быть благодарными! - Это неважно, Алёночка. – улыбнулась Снежка. – Я помню твои слова про то, что во всех есть что-то хорошее. Но это не наш случай. – грустно усмехнулась она. – Но не оставлять же человека в беде!       Алёна громко засмеялась и похлопала подругу по плечу. Видно, Снегурочка слегка успокоилась после небольшого приключения.       Хоть Снежка и повеселела, в действительности, кое-что поняв о себе, сомнения всё же терзали её. Ей жизненно необходимо было обсудить то, что она узнала сегодня, со своим дедушкой. У неё пошатнулись представления о хорошем и плохом, и её никак не покидали параллели с Мороком. Снежка верила в хорошее, и надеялась, что хорошее живёт во всех. Просто просыпается оно только в тех, кто по-настоящему счастлив.

***

- Э-эх! – Алёнка потянулась. – Жаль, что про моих родителей ничего не нашли. Зато вот, деда какого-то странного выручили… Саша, Вася, Алёнка и Снежка неторопливо топали к центральной площади, где их уже поджидали друзья: Варя, Маша и Ваня. - Не беда, Алёночка, ещё найдём! Команды Героев Земли и Сказочного Патруля, наконец, воссоединились. Пожали друг другу руки и поблагодарили за пунктуальность (особенно Васю, ведь в его отсутствие Алёнка, Снежка и Саша точно опоздали бы). - Ты не поверишь, Алёнка, что мы нашли в библиотеке! Это может навести нас на след твоих родителей! – возбуждённо произнесла Маша.