История 17. Всё идёт по плану

      Толпа подростков и Кот Учёный появились посреди часовни в Сказочной Руси, неподалёку от естественного портала в Человеческий Мир. Стоило путешественникам ступить на сказочную землю, Кот тут же разразился бранью: - Непослушные дети! И как с вами вообще родители уживаются!? – у Кота шерсть встала дыбом. – Хотя мне следовало догадаться. Вы уже поступали так. И каждый раз я наступаю на одни и те же грабли, предполагая, что вы не станете перечить моим указаниям! Что, если меня сняли… Т-то есть если я ушёл с должности хранителя, значит, моё мнение ничего не значит!? – у Учёного сорвался голос на последнем слове.       В самом деле слушала Кота только Снежка, поскольку в некоторой мере сочувствовала ему. Злиться неприятно, а Котик сейчас очень серьёзно разозлён – это она понимала лучше остальных присутствующих в часовне. Варя, Маша, Ваня, Вася и Саша же озирались по сторонам. - Послушайте, - не обращая внимания на ворчания Кота, тихо произнёс Иван. – Это и есть портал в Человеческий Мир?       Все присутствующие, кроме Кота и Снежки, обратили внимание на огромную арку посреди часовни. - Это нормально, что он весь в какой-то фиолетовой… Субстанции? – закономерно спросил Ваня.       Мальчик и его друзья подметили, что портал чем-то отличается от того, что они видели в Лукоморье. Всё та же деревянная живая рамка, тот же пьедестал для ключей, только вот портал весь пылал зловещей фиолетовой магией, которая, если прислушаться (что было сложно из-за ругательств Кота), издавала звуки, похожие на треск.       Снегурочка решила несильно дёрнуть Кота за край жилета, чтобы отвлечь его, а затем указала пальцем на портал. Кот, наконец, посмотрел на него. - Это ещё что такое… - недоумённо спросил Кот на подходе к порталу.       Сначала взглянув на магическое сияние поближе и как следует принюхавшись, Кот решился коснуться него. Треск тут же усилился, магическое сияние зашевелилось и затрепетало, направляясь в сторону лапы Кота, и тут последний резко одёрнул лапу, громко мяукнув, а затем с перепугу нашипел на портал. Больно ударило. - Так! – он поднял палец к небу. – Мне всё ясно. Трогать портал нельзя, понятно вам? – предупреждал Кот, потирая руку, которая только что подверглась магическому удару. - Вполне наглядно. – невзначай заявил Вася, отчего остальные захихикали. Кот раздражённо выдохнул. - Пока мы здесь, вы вшестером должны беспрекословно меня слушаться. Хотели помочь мне с заданием? Тогда пойдёмте выполнять задание! Вам нельзя отступать от меня ни на шаг! – Кот нравоучительно грозил пальцем. - Мы поняли, уважаемый Кот. Пойдёмте же скорее искать Алёну! – воскликнула Варя.       Наконец, все путешественники вышли из часовни. Кот невольно улыбнулся, увидев свою родину спустя долгие века отсутствия, и поразился изменениям, что произошли со Столицей. Дети же в изумлении открыли рты, и Саша не смог сдержать слёз счастья. Вася и Ваня, умиляясь реакции друга, хлопали его по спине. - Значит, вот куда Алёночку занесло… Она ступала здесь совсем недавно! – подметила Снежка. - А, следов всё равно не видно. – отмахнулась Маша, которая уже зарисовывала в свой блокнот часовню. - Надо скорее идти за ней! – шмыгая носом, говорил Саша. - Нет уж, никаких «скорее»! По этому крутому склону идти будете медленно и осторожно. Ещё не хватало, чтобы вы тут шишек себе набили! А кому отвечать? Мне, всё мне. – Кот тянул за руку Машу, которая никак не могла оторваться от рисования вида.       Начался продолжительный спуск к городу. Проходя по сказочным местам не торопясь, подростки то и дело смотрели по сторонам. Их восхищало всё: трава, которая переливается разными оттенками зелёного, уходя в голубоватый на горизонте; цветы и папоротники, запах которых был под стать их внешнему виду прекрасен; а также могучие деревья, виднеющиеся лишь вдалеке. Даже Варя, постоянно требующая от своей команды сосредоточенности на задании, пару раз отвлеклась и раскрыла рот от красоты видов. Путешественникам пришлось остановиться, когда они увидели небольшую площадь коричневой, сожжённой травы. Все заключили: здесь была Алёна.       Растения – не единственное, что подметили дети. В отличие от Мышкина (и любого другого знакомого им города), животные здесь были куда менее пугливы, и потому нередко можно было видеть пробегающих прямо под ногами белок, зайчат и ежат. Некоторые животные с трудом узнавались подростками: вероятнее всего, это были особые, волшебные виды. В небесах иногда можно было видеть караваны гусей-лебедей, направляющихся в гущу леса.       Не всё так, правда, идеально, как хотелось бы путешественникам. Как и Человеческий Мир, Сказочная Русь изобилует видами насекомых. До смерти перепугавшись огненной пчелы, Варя чуть не упала с крутой тропинки, повалив вместе с собой остальных девочек. К счастью, обошлось без происшествий, ведь Кот Учёный внимательно следил за детьми.       Наконец, скитальцы дошли до величественных ворот, ведущих прямиком в Столицу Сказочной Руси. Не желая потерять никого из детей, что разевали рты, рассматривая потоки сказочных, идущих в город и из города, Кот шёл позади. В какой-то момент он остановился, упершись в своих подопечных, ведь что-то преградило им дорогу. - Здравия желаю! Городская стража! Предъявите, пожалуйста, документы, удостоверяющие личность вашу и ваших детей. – обратился стражник в мундире к Коту. - Ч-честь имею, капитан?.. – Кот взглянул на погоны: ничего он не смыслил в армейских званиях, тем более Сказочной Руси. Полицейский кашлянул в усы, прожигая Кота взглядом. - Видите ли, я по важному заданию! Прибыл с детьми из другого мира, чтобы увидеться с местным правительством. Мне срочно нужно к царю и царице! - Ваш паспорт, пожалуйста. – настаивал полицейский.       Кот вытащил паспорт и с презрительным взглядом протянул его военному. Последний посмотрел сначала в паспорт, потом на Кота и детей, затем – снова в паспорт. - Пройдёмте, пожалуйста, со мной.

***

      Морок и Алёнка вновь оказались в узком закоулке. Только увидев мимо проходящего полицейского, Влад нервно потащил Алёну за собой в место, где их не будет видно. - Какой у нас план, рыжая? – шептал бывший преступник. - Всё очень просто! – Алёна сняла гребешок со своей головы. – Вот на этой безделушке герб правящей семьи. Мне сказали, что, возможно, мои предки были из придворных, раз у меня есть такая штучка.       Морок пригляделся к гребешку: действительно, он узнавал герб, но пока молчал, желая услышать суть плана Алёны. - Значит, план такой: мы проникаем во дворец, а там ищем моих родителей. Находим их, радуемся, а потом возвращаем тебе облик. – гордо заключила девочка. Морок закатил глаза. - План надёжный, как волшебная тюрьма. – саркастично высказал он. - У тебя есть предложения получше!? – возмутилась рыжая девочка. Морок выпрямился, сложил руки на груди и нахмурил брови в думе. - Нет. – сурово ответил он. – Ладно, рыжая, доверился я тебе на свою голову… Давай тогда без глупостей! Веди себя тихо и незаметно! - Да незаметнее меня!...       Морок поднял руку. Этот жест означал «помолчи». Он резко приблизился к стене, ограждающей подворотню от улицы, и прислушался к разговору полицейских и местных жителей. Алёна возмущённо хмыкнула в ответ на жест, но всё же прекратила болтать. - Можно ваши документы? – спрашивал один из патрульных у прохожих. - Пожалуйста. – горожанин и горожанка недоверчиво протянули свои документы. - Что-то много вас тут шныряет, у всех документы спрашиваете. Это для чего? – спросила горожанка. - Не велено знать, мадам. – стражник вернул ей документ. – Просто усилили патруль. Наверное, в связи с магическим выбросом. Видали сияние? - Видали, видали! – она забрала свой паспорт и, взяв под руку второго горожанина, побрела с ним подальше. Морок и Алёна, притаившись, подслушивали разговор. - Ой, у меня такая идея сейчас появилась!... – она стала хитро потирать руки. - Я догадываюсь, что это за идея. – произнёс Морок, впервые за долгое время улыбнувшись.

***

      По улицам города немного неспокойно шли двое: патрульный с ярко-голубыми глазами и рыжая девочка, что не отходила от него ни на шаг. Девочка то и дело пинала камни под собой, и патрульный делал ей за это замечания. Направлялись эти двое в сторону царского дворца, что находился в самом сердце Столицы. Его башни виднелись почти из каждого уголка города, поэтому найти путь к нему не составляло труда.       Это был фантастический замок, окружённый каменным кремлём. Многочисленные стражники не только охраняли ворота кремля, но и несли караул внутри стен и на башнях. У Морока при входе в кремль выступил пот на лбу, а ведь впереди был сам дворец, в который нужно было проникнуть, преодолев ещё больше охраны. - Стой, кто идёт! – воскликнули патрульные у широких ворот кремля, преградив путь алебардами. Морок и Алёна остановились. - Кто? – спросил страж ворот. - Девчонка, говорит из «другого мира». Документов не имеет. – чётко выговаривал Морок. Оба охранника подошли поближе, чтобы рассмотреть девочку. - Знаешь, куда вести? – спросил другой страж. – К визирю. Он распоряжается. - Знаю, конечно же. Можем пройти? - Проходите. – одновременно строго сказали стражи и раздвинули алебарды.       Алёна и Морок тихо выдохнули, отойдя на расстояние от привратников. Осталось проникнуть во дворец.       Подошвы обуви стучали о яркую бетонную плитку, составляющую разноцветными кирпичами узор в виде жар-птицы. Внутри кремля не поскупились на роскошное убранство, и перед тем, как выйти на крыльцо, Морок с Алёной увидели по крайней мере двух садовников, что корпели над поливом и стрижкой прекрасных деревьев. «Наверное, деревья волшебные, - подумала Алёнка. – А плоды на них точно целебные или оборотные. Это не важно. Вкусные, это наверняка…». Девочка почувствовала урчание в животе, о котором в иной раз она бы громко заявила, но напряжение ситуации не позволяло ей отвлечься на чувство голода. Вот, двое прошли мимо красавиц-лошадок в роскошной упряжке и мимо прудика с уточками, и всё это находилось перед крыльцом с охраной, которую необходимо было преодолеть.       Разговор со стражниками у крыльца был аналогичен предыдущему. Только вот один постовой всё же заметил гребешок со знакомым символом. Алёнка тут же прикрыла украшение, и Морок убедил стражника, что это наверняка подделка, а девчонка – воровка. - …Но это не точно. – добавил Морок, глядя в разгневанные глаза Алёны. - Проходите к Визирю. Он решит, что делать с девочкой.       Алёнка спокойно выдохнула, когда ей с Мороком, наконец, удалось войти внутрь замка. Теперь, не видя никого вокруг, она слегка расслабилась и тут же начала рассматривать убранство дворца. За это лето ей уже доводилось побывать в подобном здании, но не в царском, а княжеском. И виды очень напоминали Алёне о путешествии в Штормград. Те же высокие, но сводные потолки, те же огромные портреты великих, как ей казалось, людей. Отличие было лишь в том, что на портретах в Штормграде все были какие-то серьёзные и строгие, а тут как будто весёлые и радостные. И краски портретов были ярче, теплее, уютнее. Дворцовые коридоры были украшены в оранжевых и красных тонах, что придавало своей торжественности и, в сравнении с холодным «бывшим домом» Вари, гостеприимности, как казалось рыжей девочке. В узорах на потолке и стенах угадывались то языки пламени, то жар-птицы; окна во дворце древней постройки были не настолько большими, как можно было ожидать, зато невероятно красивыми, украшенными витражами и позолоченными рамами. Роскошь, уж царская семья может себе такое позволить.       Зазевавшись, Алёна не заметила колонну перед собой. Морок шикнул ей, потому что увидел на пути у себя строго одетого юношу, что нёс в руках стопку книг. В ожидании неловкой конфронтации Алёна сглотнула, но парень лишь учтиво поклонился стражнику и ускорил шаг, пройдя мимо. Морок вновь повёл Алёну за собой. - Вот тут где-то… - пробормотал он в усы. - Что тут!? Куда ты меня ведёшь? – шептала Алёна. - В архивы. Я уверен, что тот юнец шёл из архивов. В них даже в моё время хранились свитки с именами всех придворных. Сейчас могло что-то поменяться? – вполне серьёзно спросил Владислав. - Не знаю, не спрашивай! - Будем знать имя, искать будет проще. Поспрашиваешь хоть кого-нибудь. - Давай всё пробовать! Морок закатил глаза. Они с Алёной прошли ещё несколько частей дворца, которые, к Алёниному удивлению, шли ровно друг за другом. Поднялись на одну лестницу и затаились за расписной колонной, увидев у себя на пути женщину, что выходила из какой-то комнаты. Одета она была в белую льняную рубаху с узорчатым жёлтым подпоясанным сарафаном поверх неё. Алёнка восприняла это одеяние как странное и похожее одновременно на одежду гостиничного персонала и на платье века эдак шестнадцатого.       У Морока появилась идея. Он, случайно дёрнув Алёну за руку, потащил её в комнату, из которой вышла незнакомка. - Это что… прачечная!? – удивилась Алёна. – Где я тут найду своих родителей? - Повезло. – пробормотал Владислав. – На вот. – он вытащил из большого контейнера рубаху поменьше и красный сарафан. – Надевай. - Что!? Ты это из грязного вытащил!? Да ты совсем обалдел! – Алёна топнула ногой. - Так тут чистого нет. На стирке ещё. Это что за чертовщина!? – он обратил внимание на трещащий механизм, автоматически полоскающий чей-то сарафан о стиральную доску.    - А зачем мне вообще это надевать!? – возмущённо спросила Алёна. - Чтобы мне тебя не пришлось за собой таскать, как подозрительную. – лаконично ответил он.       Алёна немного подумала и, сняв с пояса толстовку, накинула поверх своей одежды рубаху и сарафан, перевязав его кофтой. Её недовольное лицо даже немного забавляло Морока. - И чтоб ты не задавалась: я постоянно чей-то облик на себе ношу. Представляешь, мне каково? – на выходе из комнаты добавил Морок, на что Алёна только фыркнула. Поскитавшись по замку ещё под тяжёлые бормотания Морока, добрели до развилки. - Вон, смотри! Опять кто-то с книгами! – Алёна указала пальцем на дверь, из которой выходила девушка с папками.       Морок кивнул, согласившись, что это то помещение, которое нужно. Направились туда. На входе пришлось буквально столкнуться с каким-то торопыгой в толстых очках, спешащему подальше от помещения с документами, но скитальцам это пришлось только на пользу. Оглядевшись вокруг, Морок принял облик зеваки и, попросив Алёну следовать за ним, проник в архивы.       Алёнка чуть не споткнулась на ступенях прямо после двери в архив. По какой-то причине здесь пол на полметра ниже, чем в коридорах. А потолки наоборот гораздо выше. И, несмотря на это, пространство выглядело невероятно тесным и душным. Пахло старыми книгами и чернилами, да и народу было немало, что тоже отнимало значительную часть пространства. И люди эти были не простыми зеваками, а работниками архивов. Колдовать здесь – обычное дело, и поэтому по пространству между стеллажей буквально парили печати, ручки, книги и закладки, которыми виртуозно оперировали сказочные клерки. Пустовали лишь несколько отделов архива: один крайне пыльный и даже зловещий на вид (Алёна сразу представила себе, что там хранятся книги по тёмной магии), а другой – неизвестного назначения, но вполне солидно выглядящий.       Морок крепко схватил за ручки тележку для книг. - Полезай внутрь. – сквозь зубы произнёс он.       Алёнка огляделась и последовала его совету. Тележка сверху прикрывалась тканью, поэтому девочку нельзя было заметить.       Мороку пришлось приложить усилие, чтобы толкнуть стол на колёсиках. Он всё осматривался по сторонам, пока с ним не заговорила одна из работниц. - Что вы здесь делаете? – спросила волшебница, и Владислав забегал глазами. Ответа не последовало. - Извините, господин архивариус. Я просто думала, что вы ушли к себе чай пить. Вас просто Прохор ищет, ему заявление подписать нужно, только вашей подписи не хватает. Морок выдохнул. - Прохору передайте, что меня нет. А где у нас тут хранятся свитки с именами всех служащих при дворце? – пытаясь не выдавать себя, говорил Владислав. Работница странно на него посмотрела. - Вы имеете в виду досье? Вон там, двенадцатый ряд. А кто вам нужен? Ой! У нас что, сокращение штата? – испугалась девушка. - Что? – не понял Морок. – Нет. Не беспокойтесь. Работайте как работали. Морок развернулся и, протерев рукой лоб, направился вместе с тележкой к цифре 12. - Наконец-то… - глухо говорила Алёнка, неудобно сидя в тележке. - Напомни, что за фамилия у тебя? – остановившись у полок и осмотревшись, тихо спросил Морок. - Ры-жо-ва. - Значит – «Р». Вот у нас «К», нет… Вот «О». О! «Р»!       Алёна слегка отодвинула ткань и выглянула наружу. Она увидела над собой огромный шкаф с тысячей папок, содержащих информацию о всех, кто работает в текущее время при дворе царя и царицы Сказочной Руси. Рыжая девочка достала одну из папок и увидела полное имя одного из царских лекарей, а рядом с именем, помимо информации, портрет, будто поставленный печатью, а не нарисованный и не напечатанный: с проплешинами и пробелами, но всё же отчётливо передающий черты лица изображённого сказочного. Через время поставила на место. - Ну ты что там? – забеспокоилась Алёнка, поняв, что Морок задерживается. - Нашёл.

***

      Вася, Снежка и Маша сидели напротив Вари, Вани и Саши на неудобных скамьях. Мимо них расхаживал Учёный Кот, периодически сотрясая решётку камеры. - Это возмутительно! Немыслимо! – жаловался Кот служащему, что охранял временно заключённых. – Я же сто раз вам сказал, у меня дело к вашему правительству! Я посол! Разве вы не видели магического выброса!? Так вот это мы из Человеческого Мира прибыли! - Послушайте, будьте тише, ей богу. Что вы как сумасшедший? – страж порядка спокойно чистил банан, пока перед ним волшебным образом раскладывался пасьянс. - Это я сумасшедший? Тот, кто миссию государственной важности срывает – вот кто сумасшедший! Ну выпустите нас! Пока Кот пытался решить дела, дети стали обсуждать происходящее между собой. - Какой ужас, какой кошмар! – ахала Снегурочка. – И что, мы в этой тюрьме навсегда? - Ну разумеется нет, Снежка! – подбадривала Маша. – Если мы совершили тяжкое преступление, то нас отсюда переведут в другую камеру, и… Вася грозно взглянул на Машу, взяв за руку Снежку, и кудрявая девочка, поняв намёк, замолчала. - Выберемся мы отсюда, это точно. Не из такого выбирались! – заявила Варя. - А как вы думаете, - начал Саша. – Зачем Мороку могла понадобиться наша Алёнка? - Ну потому что портал можно открыть при условии, что рядом находятся маг и человек. Морок – за человека, Алёнка – за мага. – пояснил Ваня. - Но почему именно она? Почему не Снежка или Варя? Или какой-нибудь Дед Пихто? - А может быть Алёночка на самом деле царевна Сказочной Руси, которая таинственным образом пропала отсюда, и теперь Морок украл её для осуществления какого-то заговора, связанного с дворцовым переворотом? – высказалась Снегурочка. Повисло секундное молчание. Варя засмеялась. - У тебя всегда была отличная фантазия, Снежка! Чтоб Алёнка – и царевна? – Варя задыхалась от смеха. Другие тоже издали по тихому смешку. - Это вообще не важно, по сути-то. Морок-шморок. – Ваня сложил руки на груди. – Когда документы Кота примут, нам надо будет просто начать её искать. И заиметь убежище. - Вот точно. – добавил Вася. – Найдём Алёнку и домой… И домой. Наконец, Кот отчаялся. Он с минуту обреченно постучал головой о решётку камеры, а затем резко обернулся к детям, чем немного припугнул их. - Ну? – он вальяжно сложил руки на груди. – ДОВОЛЬНЫ!? – выкрикнул Кот. Он обречённо упал на скамейку рядом с Васей. - Не расстраивайтесь, уважаемый Кот. – произнесла Снежка. – Примут ваши документы.       Кот вздохнул и подпер ладонями мордочку.       Спустя минуту молчания внимание всех заключённых привлёк ещё один маг, вошедший в помещение. Он пошептался о чём-то с охраняющим, и за ним вошли двое царских стражников.       К счастью Кота и подростков, их всех с извинениями выпустили из камеры. «То-то!» - произнёс Кот Учёный и забрал свои документы. Затем стража вновь обратилась к компании: - Вас желают видеть во дворце. Подойдите ближе, я телепортирую нас туда.              Подростки, услышав слова военного, тут же напряглись. Кот же наоборот с облегчением выдохнул и гордо хмыкнул. Дети столпились вокруг Кота, а Кот примкнул к стражникам, один из которых провёл рукой в воздухе, и через секунду вместо полицейского участка взгляду компании из Человеческого Мира представился коридор царского дворца.       Даже Кот удивился великолепному убранству замка, что уж говорить о большей части его юных попутчиков. Только Варя не находила ничего удивительного в роскошных коврах, портретах и колоннах.       Стражники удалились, передав компанию другим служащим дворца. По длинному коридору Кота с детьми вели долго, и Чёрный всё никак не прекращал говорить о чём-то с провожающими.  Компанию подвели к массивной резной двери, у которой стояла новая стража. При виде всей этой ватаги ни один из стражников не повёл бровью, а продолжил нести свой пост. - Сейчас вы предстанете перед временно исполняющим обязанности царя и царицы Сказочной Руси. Пожалуйста, ведите себя достойно. – один из придворных осматривал гостей и стрясал с них пыль. – Для начала вам следует учтиво поздороваться. Обращаться к владыке следует на «Милостивый Государь». Ни за что не перебивайте его и старайтесь всегда соглашаться с ним. Не приближайтесь близко к Государю, если он сам этого не потребует. Пожмите ему руку, если он сам вам её протянет. И вообще… - придворный достал из кармана платочек, вытер им пот на лбу, а затем аккуратно положил платочек обратно. – Старайтесь говорить поменьше.       Кот и его спутники неловко и слегка напугано кивнули, и стражники открыли двери в тронный зал.       Это был просторный зал с витражными окнами, пропускающими лучи света всех цветов (преобладающий цвет – оранжевый).  По разные стороны от двери стояли столы и стулья, где-то в углу нашла себе место деревянная кафедра, которую в старые времена использовали писари. Ковры на полу отличались пушистостью и дорогим видом, а на центральном ковре можно было видеть изображение великолепной Жар-Птицы. На стенах висели портреты, а под ними были пьедесталы с реликвиями царской семьи. Внимание путников привлёк большой, покрытый золотом фигурный трон, на мягком сиденье которого мурлыкал и потягивался толстый рыжий кот в цветном костюме. На коте сидела маленькая птичка. Справа от трона стояла человеческая фигура строгого вида. В противовес коту, этот мужчина казался скрытным и молчаливым, мрачным и хмурым. Помимо тёмного одеяния, он по какой-то причине носил маску, что вызывало у некоторых детей мурашки. Самые любопытные из гостей дворца обратили внимание на дальний угол, где был прикрыт тряпкой трон, похожий на тот, на котором сидит кот, только меньше.        Взглянув на прибывших, кот на троне оживился. Он обрадовался, замурлыкал громче и произнёс: - Это вы, дорогие гости!       Рыжий кот, не прилагая никаких усилий, сначала исчез с трона, а потом появился прямо перед своими гостями. Приветствуя их широкой улыбкой, он с намёком махнул тёмной фигуре, и последняя подошла тоже. Кот Учёный опешил и тут же привстал на одно колено: - Кот Учёный, посланник из Человеческого Мира, а также его помощники, - он указал рукой на детей. – Приветствуют вас. Мы пришли с миром!       Кот раздражённо взглянул на детей и указал им жестом: «быстро вставайте на одно колено и поздоровайтесь!». Как только дети начали следовать приказу Учёного, рыжий кот остановил их, а тёмная фигура надменно закатила глаза. - Ну что вы, ну что вы! К чему такая претенциозность! – Толстый кот замахал руками и помог Коту Учёному подняться с колена. – Позвольте представиться. Я – Кот Баюн, но все меня называют Сказочником. А вы Кот Учёный, правильно? – Сказочник протянул свою лапу. - Вы правы, это я… - Учёный пожал руку Баюну. – Позвольте только уточнить. Это вы – временно исполняющий обязанности царя и царицы Сказочной руси? - Вы необыкновенно проницательны! – по-доброму усмехнулся Сказочник. – А вот этот приятный мужчина – мой визирь. Тёмная фигура безмолвно поклонилась присутствующим. - А вы, юные друзья? Что же вы не представитесь? – Сказочник щёлкнул пальцами на лапах, и возле него появилась огромная книга, которую он использовал в качестве ковра-самолёта, чтобы подняться выше и быть ближе к своим гостям. Варя решилась выступить первой. - Варвара. – гордо встала она. – Волшебница ветра. Приятно познакомиться с вами, Сказочник! Сказочник хмыкнул, улыбнувшись. - Я – Саша! Александр Абрикосов! Я не волшебник, но многое умею. А это мои человеческие друзья Василий и Иван! – Саша приобнял за плечи Героев Земли, и они неловко кивнули Сказочнику. - М-Маша. – неловко произнесла кудрявая девочка, когда Сказочник взглянул на неё. Она невольно пряталась за Варю. - Маша – волшебница растений. – пояснила за неё Варвара. - Потрясающе! – восхищенно сказал рыжий кот. - А я Снегурочка! Я внучка Деда Мороза! - Самого Деда Мороза? Так у меня знаменитости в гостях! – удивился Сказочник. – Я очень рад вас приветствовать. - Уважаемый Сказочник, расскажите, а где же сейчас царь и царица? По какой причине вы вынуждены их замещать? – беспокойно спросил Кот Учёный. - Ох… - озабоченно пробормотал Сказочник. – Это длинная и тяжёлая история. Визирь, прикажите-ка вы накрыть для нас стол к чаю. С чаем всегда беседа приятнее, не правда ли? – рыжий кот подмигнул подчинённому. Визирь высокомерно поднял нос: - Будет сделано, Милостивый Государь.       Визирь щёлкнул пальцами и куда-то телепортировался, и Сказочник знал, что он отправился выполнять приказ.       Спустя несколько секунд волшебным образом в тронном зале перед гостями встал стол, а за ним появились стулья. Кот и его «помощники» неловко последовали приглашению присесть, и по приказу Визиря принесли скатерть-самобранку и самовар. - История эта старая и, надо сказать, весьма печальная. – начал Сказочник, передавая Коту Учёному чашку ароматного чая. – С десяток-другой лет назад… - Четырнадцать. Четырнадцать лет, три месяца и семь дней. – пробормотал Визирь, явно не желая быть услышанным. - Да, вот, точно! Спасибо, Визирь! – Сказочник всё же расслышал подчинённого. «Четырнадцать лет назад наша Сказочная Русь совершенно не знала горя. Правили Столицей мудрые Царь с Царицей. Они чтили и любили народ Сказочной Руси, и народ отвечал им тем же. Я был их архивариусом и по совместительству… По совместительству выполнял роль домашнего кота Царицы Елены.» - Ужасно унизительно, наверное! – возмутился Кот Учёный. - Только на первый взгляд. У меня было много привилегий, связанных с этим «чином». – улыбнулся Сказочник. «Но настали для нас и тёмные времена. В тот страшный день я был очень занят в архивах, поскольку в связи с пополнением в царской семье нужно было устроить во дворец много нового персонала. Когда мне потребовался отдых, я решил вернуться в свои покои, как вдруг обнаружил, что весь дворец в панике. Царя и Царицы никто не видел ни в тронном зале, ни в саду, ни в галерее, ни в библиотеке, нигде! Я обыскал все любимые места Царицы Елены, обыскал каждый уголок. Я знаю этот дворец как четыре своих лапы и хвост! Что уж говорить о том, что поиски начались и вне замка. В изнуряющем, губительном ожидании и поисках все придворные провели неделю. Затем две. На третью неделю, когда всем всё стало ясно, пришлось объявить о пропаже Государей общественности. Народ тоже подключился к поискам. Прочесали логово каждого злого мага, каждую пещеру, каждый камень. Тщетно. Мне, как ближайшему доверенному лицу Царя и Царицы, пришлось временно занять их место. Временно… Я всё ещё надеюсь, что это не навсегда.»       Весь народ замер в изумлении. Никто не мог и слова вымолвить, глядя на опечаленного Сказочника, который грустно отодвинул чашку с чаем подальше.       Варя стала осматриваться. Она видела, как её друзья грустят, пребывают в шоке и страхе, тоскливо почёсывают затылки. И из всех присутствующих подозрительно выделялся один: Визирь. При виде понурого Сказочника его глаза вовсе не показывали сочувствия. Варя видела в них неутомимую ярость, а мерное, но почти незаметное покачивание колена придворного выдавало, что он с большим трудом скрывает свой гнев.  - Но не будем о грустном! Я уверен, не всё ещё для нас потеряно. Вот вы – из другого мира. Кто знает, может, это хороший знак? – Сказочник помахал руками, чтобы «развеять» тоску, обращаясь к Коту Учёному. – Рассказывайте, зачем пожаловали. - Да! Да, да, рад, что вы спросили. – Кот гордо выпрямился и достал документы. – Вот, уважаемый Сказочник. В этих свитках прошение от правительства России о помощи в поимке самого Морока.       Сказочник подавился чаем, и Визирь неохотно похлопал его по спине. Судя по сузившимся зрачкам, подозрительный подчинённый удивился не меньше. - Как же так!? - Сбежал. При чём, должен вам сообщить, помощь в побеге ему оказывало существо из Сказочного Мира. – Кот интригующе задрал палец к небу. – Это значит, что на территории Сказочной Руси разгуливают как минимум два преступника. Может быть, Морок надеялся, что здесь, в другой стране, закон его не касается. Он ошибается! В общем, народ Сказок и Народ людей из Человеческого Мира, объединившись, просят вас о помощи. Нельзя ли направить какую-то часть ваших полицейских на поиски Морока? И ещё кое-что очень важное. – Кот выдохнул. – Морок забрал с собой ребёнка. Рыжую девочку возраста, как вот эти подростки. - Какой ужас! Какой мерзавец! – ахнул Сказочник. - Эта девочка ни в чём не виновата. Её очень нужно найти, поскольку её опекунша очень беспокоится за неё. - Позвольте-ка… - Сказочник протянул свои лапы к документам, что держал Кот Учёный. Какое-то время он озабоченно вчитывался в текст. – Да, какой тут может быть разговор! Не у нас одних, как видится, проблемы. Да, Визирь? – Сказочник взглянул на безэмоционального придворного. – Мы вам с этим поможем. - Раз вы здесь только для того, чтобы требовать от нас усиления уличной охраны… - внезапно для всех заговорил Визирь. – Зачем же вы потащили с собой шайку подростков, половина из которых – даже не сказочные? Чтобы Морок и их похитил?       Дети тут же забеспокоились. Все, как один, обиделись на Визиря и мысленно записали его в «плохие дяди». - Совершенно резонный вопрос, господин Визирь! – воскликнул Кот. – Только вот никто не собирался их отправлять! Эти неугомонные детишки одержимы Сказочным Миром. Хотят найти Алёну… Кстати, пропавшую девочку зовут Алёна. И набиваются мне в помощники! А я работаю один, понимаете? Такое выпало на мою долю наказание… - Вам не о чем беспокоиться, господин Учёный Кот! – Сказочник вновь взглянул на документ и довольно небрежно отложил его в сторону. – Я не гарантирую вам, что поиски пройдут быстро, поэтому чувствуйте себя в Сказочной Руси как дома, пожалуйста. Я предоставлю вам и жильё, и работу, и вы не будете знать бед здесь, пока выполняете свою прямую миссию. - Это невиданная щедрость! - Вам, господин Кот, будут выделены покои во дворце, поскольку грамотный маг вроде вас просто обязан иметь высокую должность на государственной службе, хоть и временно. – Сказочник потянул за усы, и Учёный Кот гордо улыбнулся. – Ваши обязанности мы обсудим наедине. Ну а вы, дети? - Мы не дети, мы – Сказочный Патруль. – пояснила Варя, взяв за руки Машу и Снежку. - А мы – Герои Земли! – Саша вновь приобнял за плечи Васю и Ваню. - Прекрасно, прекрасно. Теперь знаю, как вас называть! Вы, значит, хотите найти Алёну больше всего? - Да. Сказать по правде, Морок далеко не так сильно волнует нас, как наша подруга. – гордо подметила Варвара. - Я понял. Что ж, и для вас найдётся и дело, и жилище… Совсем недалеко от замка есть мельница, которая когда-то служила гостиницей. Не беспокойтесь, там уютно, и вид… Что там за вид! – усмехнулся рыжий кот. – А поручаю я вам искать Алёну. Поскольку вы, как её друзья, знаете её лучше всех, это дело подходит именно для вас. - Спасибо вам, господин Сказочник! Это замечательная новость! – за всех сейчас выказывалась Варя. - Постойте, Милостивый Государь. – Визирь вновь решил высказаться. – Насколько это целесообразно – поручать поиски пропавшего человека шайке детей, да ещё и выделять им лучшие гостевые апартаменты вне дворца?       Кот Учёный усмехнулся. Пока Сказочник сообщал гостям вполне хорошие вещи, он задумался над тем, а в самом ли деле кучка подростков является для Кота наказанием. - Не беспокойтесь. Эти дети вместе с Алёной выбирались из таких передряг, что с этим делом они уж точно справятся. Они прошмыгнули в Сказочный Мир мимо меня! А это для любого – непосильная задача. - Наконец-то вы заговорили по существу, уважаемый Кот! – съязвила Варя, гордо задрав нос. - Не обольщайтесь! Господин Сказочник, не найдётся ли у вас парочки артефактов для связи? Эти дети хоть и юркие, но иногда забредают в такие дебри… - Безусловно, это пара пустяков. Визирь, выделите одно волшебное зеркальце Героям Земли, одно – Сказочному Патрулю, и одно – Коту Учёному. – высказавшись, Сказочник сделал глоток чая. - Будет сделано. - Зачем это? Кот, вы забыли, что у нас есть телефоны? – подала голос Маша. Сказочник засмеялся, и Кот подхватил. Дети не поняли такой реакции. - Вы собираетесь таскать с собой целую телефонную будку? – спросил Сказочник, хохоча. - Молодёжь, а? – Кот взглянул на своего рыжего собрата, а затем на недоумевающих подростков. – Здесь беспроводной связи нет. Не изобрели ещё. И интернета нет тоже. Я проверял. - Что!? – воскликнули в ужасе дети хором.

***

- Ты хочешь сказать, что это моя мама!? – воскликнула Алёна. Она всё ещё находилась в тележке для книг, и Морок шикнул ей, когда она слишком громко удивилась тому, что увидела в досье Анастасии Рыжовой, которое секунду назад протянул ей бывший царь. – Такая молодая… И на меня совсем не похожа!       В документе помимо имени Алёна видела фотографию и должность Анастасии Рыжовой, которую она почти приняла за свою мать. Анастасия служила фрейлиной при царице. Информация о ней была не очень подробная, но в текущий момент куда больше Алёнку интересовала внешность.       Молодая, лет 25-30 девушка, очертания лица которой рыжей девочке были не знакомы. Она всё пыталась вспомнить тот крик о помощи и силуэт женщины, который звал Алёну в Сказочный Мир ночью перед её побегом. Но это было бесполезно, ведь тогда очертания фигуры были чересчур размыты.       Та девушка, что видела Алёна, обладала длинными кудрявыми локонами тёмно-коричневого цвета. В волосы были вплетены синие и оранжевые ленты, подобранные под цвет некоторых деталей на её платье. Тонкие губы и нос с горбинкой заставляли Алёну сомневаться в её родстве с этой женщиной, но по крайней мере янтарный, почти карий цвет глаз походил на Алёнин.       Алёна затихла на какое-то время, читая документ. - Ну ты что там? – заволновался Морок. – Забирай с собой, и пойдём отсюда! - Пф, зачем воровать из царских архивов? – Алёна достала телефон, и Морок услышал странный щёлкающий звук. – Я сфотографировала… Вроде все страницы! Только вопрос, Морок, а папу ты моего почему не нашёл!? - Да нет здесь больше… - начал было Морок, но его прервали. - Прощу прощения, господин архивариус, но что это вы здесь делаете? – за плечо Владислава тронул незнакомый ему мужчина, один из придворных. - Ох, это вы!.. – протянул Морок, резко обернувшись. – Здравствуйте. А что же я, не имею права приглядеть за архивом? – самоуверенно спросил он, предполагая, что, будучи архивариусом, он превосходит по должности всех в архиве. - Имеете, но всё-таки вас ждут во дворе. А вы ещё не подписали заявление Прохора. - Успеется, пусть подождут. Меня нет – так и скажите. А не то!.. – Морок показал палец. - Что не то!? Вы с ума сошли, архивариус? Я вам за что плачу!? За то, чтобы вы пыль нюхали?       Поняв, что перед Мороком «начальство», он сначала неловко попятился, чуть не сбив тележку. Алёнка в ней невольно ойкнула, и неизвестный мужчина стал подозрительно разглядывать перевозку для книг. Он потянулся к тряпке на тележке, презрительно глядя на Морока, и последний не придумал ничего лучше, как дать «начальнику» кулаком по носу со всей силы.       Морок крепко схватил тележку и со всех ног помчался к выходу. - Что вы себе позволяете!? – издавая возмущённые стоны боли, кричал побитый мужчина. – Взять его! Похоже, он украл что-то из архива!       Народ мгновенно всполошился. Огромным облегчением для Морока и Алёны стал тот факт, что книжные черви, работающие в архиве, не очень хорошо бегают. Разогнавшись как следует, Морок мчался к выходу на всех парах. Успели вызвать стражу. Вот, тележка практически достигла выхода из архивов, но тут появился тот, в чьём облике находился Морок. Но это сыграло ему и Алёне только на руку: у самой входной двери, врезавшись на тележке в архивариуса, Морок перепрыгнул через неё, а Алёнка за счёт инерции вылетела с неё в коридор; архивариус же, сбитый с ног и ничего не понимающий, оказался завален книгами и накрыт тряпкой. Стоило архивариусу снять с себя тряпку, как персонал архива набросился на него, даже не заметив настоящих беглецов.       Вне архива тем временем тоже наступала стража, намеревающаяся оцепить помещение. Казалось, что бежать было некуда. На шум сбежались многие подданные замка.       Морок принял облик могучего орла и, взяв разгорячённую и готовую отбиваться Алёнку за плечи, вылетел с ней из большого окна.       Герои Земли и Сказочный Патруль, вышедшие на улицу несколько секунд назад, смотрели на это в ужасе и изумлении. - Алёночка! Смотрите, ребята, это же Алёна! – воскликнула Снежка, показывая на птицу пальцем. – Но откуда у неё орёл? Она приручила орла? - И почему я не удивлена? – спросила Маша.       Варя только крикнула «За ней!» и махнула рукой, призвав всех шестерых подростков бежать.       Погоня длилась недолго. С криком «осторожно!» Снежка кинула в орла небольшой снежок, после чего виновата потёрла руки под возгласы друзей «Не надо, собьёшь!».       Снежок попал орлу в правый бок. Почувствовав, что на неё сыплется что-то холодное, Алёна удивилась: снег летом? Она сначала взглянула на заснеженный бок Морока, а затем вниз, и всё поняла. - Девочки! И Герои Земли! – она смотрела на догоняющих её подростков. – Морок, это ко мне! Спускайся сейчас же!       Морок по-орлиному недовольно гаркнул, но стал искать место для приземления. Спустились на крышу одного из низеньких заброшенных домов. Алёна, нисколько не боясь за сохранность костей, стала тут же прыгать по брёвнам вниз, и упала за несколько сантиметров от разбитого стекла. Только нелепо ойкнув, она поднялась и, как ни в чём не бывало, выбежала на улицу, где ей навстречу уже бежали друзья. - Девочки, парни, это вы! – воскликнула она, побежав им навстречу. - Алёнка!