Часть 3

      Да, теперь он вспомнил. Зеленый призрак обнял его чуть ли не сильнее, чем Молли. Все эти годы он терпеливо ждал своего друга в загробном мире, ждал и верил, что, воссоединившись, он вспомнит своего товарища. Джефф что-то тараторил обо всем подряд, будто бы боялся не успеть все рассказать и вновь потерять Скрэтча, но Молли поспешила его успокоить. Слова тут не нужны. Скрэтч в этот раз не отрицал, что он рад видеть Джеффа. И другого Джеффа, что появился по зову первого. Раньше он говорил, что не любит никого из призраков, что они не друзья, что Джефф его раздражает. Но теперь он изменился и действительно рад видеть их. И кое-что изменилось и в них.       — Это обручальные кольца? - заметил Скрэтч. Ему как завидному обжоре, даже стало жалко. Пропустил аж две свадьбы с шикарным банкетом.       Вопрос очень смутил призрачную парочку, в хорошем смысле. Подробности они не стали описывать, но, как минимум, Молли пообещала показать их свадебный фотоальбом.       — Во время ловли букета никто не погиб только потому, что все они — призраки, - добавил Олли, погружаясь в довольно мрачные воспоминания.       — Это была настоящая бойня... - продолжила Молли, словив, как говорится, "вьетнамский флэшбэк". - Но я-таки поймала тот букет!

***

      — О-ой, какой миленький, - тихо сказала Молли, любуясь спящим на диване другом. Храпит он со своим шнобелем довольно громко и улыбается во сне. Молли не знает, но, она и сама спит не как принцесса. Олли просто боится сказать правду.       — Может дадим ему отоспаться? - так же тихо сказал Олли, протягивая жене кружку с кофе.       — Пф! Ага, щас! Со мной он не пропустит ни один новый день, который предстоит насчастливить!       — Я знаю, как его разбудить, - рядом возник Итан с тостером. Как он вообще до него дотянулся — загадка Жака Фреско, но запах свежеиспеченных вафель заставил спящего призрака воспарить и длинным языком подцепить ароматный завтрак. Однако так и не проснулся.       — Ну все! Вставай, Срэтч! - крикнула Молли, чуть не подарив дедуле второй инфаркт.       — Я видел такой хороший сон про вафельки! - простонал призрак на руках у Молли. - Ты не изменяешь своим привычкам.       — Как и ты. Ладно тебе, не ворчи. Просто, еще так много надо тебе показать, - растормошила она Скрэтча. - Плюс, если пойдешь со мной, то получишь бесплатные пончики, - а она знает, как надавить на больное. Слова "бесплатно" и "пончики" это ключ активации к этому призраку. Повторять ему было не надо, он уже сам как радостный щенок запрыгнул в машину и начал сигналить, поторапливая эту капушу, а то на работу опоздает.       — И... Они уехали, - дал сигнал Итан, после чего Олли отправил сообщение Либби.       — Так значит, ты теперь новый мэр? - поинтересовался Скрэтч, когда они подъехали к мэрии.       — Мэр Брансон вышел на пенсию. На досрочных выборах я выдвинула свою кандидатуру и победила, - ответила Молли, припарковав электромобиль.       Было еще рано, но Молли специально приехала до начала рабочего дня. Они шли по пустому темному коридору до кабинета мэра. И, как только призрак нажал на выключатель света, все родные и близкие подарили ему второй инфаркт за утро. Пит и Шерон, Рубен и Эстер, Либби, Дэррил с Джун (только по видеосвязи) и даже бабуля Нин (вернее ее дух). Они устроили сюрприз для него. За ночь. А Молли затейница.       — Sweet baby corn! - кто-то подменил их ворчливое старое привидение. Вместо того, чтобы наброситься на торт, он набросился на людей, заключив их в призрачные объятия.       — Мы, как увидели сообщение от Молли, так сон как рукой сняло, - сказала немного сонная Либби, взяв с собой на встречу даже черепашку Саймона.       — Так, ну а вы двое где? - спросил Скрэтч у Дэррила и Джун. Эстер держала айпад с Джун, а Шэрон - с Дэррилом.        — Я сейчас в Китае на научной конференции. Мои исследования в изучении свойств эктоплазмы добились некоторых успехов и уже через неделю я поведаю об этом всему научному сообществу, - гордо заявила Джун, показывая свою научную лабораторию. Призрак был впечатлен.       — Ну а Дэррил? - от его вопроса МакГи немного замялись. Хотя по оранжевой робе можно было и догадаться.       — Вторая ходка. Но зато с правом на видеозвонки в любое время, кроме рабочего. Я тут уже как родной.       — Дэррил, по твоей статье, обычно, людей приговаривают к высшей мере. Тебе повезло, что судья смягчил наказание, - прикрикнула на брата Молли. Это ей пришлось пускать в ход свои связи как мэру, чтобы задобрить судью. Ей за это до сих пор стыдно.       Впервые Скрэтчу нечего сказать. Он предполагал, что однажды это может произойти с безбашенным Дэррилом, который еще со школьной скамьи считал кабинет для наказаний своим личным кабинетом.       — Ладно ребята, продолжим праздновать вечером у МакГи, - огласила Молли. Скоро открытие и нужно начинать работать. А украшения и торт оставили на месте, Скрэтч уже давно пускает на него слюни.       Скрэтч долго смаковал каждый пончик, оставив большой торт напоследок. Но уже в 9:00 секретарь мэра сообщила, что к ней с визитом новый житель Брайтона. Этот указ издала Молли, чтобы как мэр, лично приветствовать всех новых жителей чудного городка.       — Оу, эм, тут небольшой бардак, но пусть войдут, - засуетилась Молли, думая, что все же стоило убрать украшения с шариками.       В кабинет вошла Адия. Тут от неожиданности даже Скрэтч чуть не поперхнулся пончиком. Украшения ее удивили, особенно плакат "С возвращением!" и торт. Она покинула Брайтон еще ребенком и не могла поверить, что о ней тут до сих пор помнят.       — Добро пожаловать в Брайтон, мисс Адия! - поприветствовала ее Молли. - Вы меня, наверное, не помните, мы когда-то, очень давно, связывались по видеосвязи. А Ваш блог о путешествиях, как я говорю, насчастливил не одну душу, - хитро подмигнула она невидимому Скрэтчу.       — Спасибо, миссис мэр. Это прямо неожиданный сюрприз. Без обид, от торта откажусь, а то сахар подскочит.       — Прошу Вас, зовите меня Молли, - с улыбкой добавила девушка. - Завидую вашей продуктивности, обычно в мэрии сонное царство где-то до полудня.       — Ранняя пташка ловит червячка!* Я живу так всю свою жизнь. Хотела однажды приучить и своего старого друга, но он обожал дрыхнуть до обеда, - рассмеялась бодрая старушка.       — О да, как я вас понимаю, есть у меня такой же друг, - поддержала ее Молли, незаметно толкнув локтем того самого друга.       Скрэтч почти не слушал их разговор. Он просто смотрел на свою старую подругу, словно выпав из реальности. Ему хотелось кричать: "Вот он я! Я не покидал тебя! Я всегда буду рядом!" Но не смог. Он боялся расстроить ее, сказав правду. Всему свое время. Напоследок, перед ее уходом, он хотел взять ее за руку, чтобы хотя бы так дать понять, что он рядом и, что он очень любит ее. Но ее рука прошла сквозь его руку. В реальность его вернул голос Молли, что была удивлена слезам ее друга.       — Хэй, хэй, приятель?.. Все хорошо? - она дала ему салфетку и попыталась приободрить.       — Я чувствую ее печаль и тоску, Мол. Как будто, после моей смерти, она утратила свою искру.       — Не переживай, в Брайтоне она найдет новую искру! - поставленная печать на документе о регистрации нового члена в городе поставила и точку в этом вопросе. - Мы сможем вместе навещать ее в доме престарелых Брайтона и, как только ты будешь готов, мы вместе откроем ей нашу тайну.       — Спасибо, Мол, - обнял ее друг и расправился, наконец, с пончиками.

***

      — И еще капельку клея вот сюда. Готово.       — Отлично, дружище, у тебя прямо талант! Особенно хорошая идея сделать его нос из ватных шариков. Такой мягкий.       — Спасибо, Джефф. Покараулишь рисунок, пока я отойду в комнату призраков?       Итан встал из-за одинокого стола у окна и направился в туалет. Он только что закончил делать аппликацию по заданию учителя. Джефф ему помогал в этом. Как Молли всюду ходила со Скрэтчем, так и Джефф привязался к мальчику. Но не из-за проклятия, а просто потому что весело. Он чувствовал себя заботливым дядей, наверное, из-за невозможности иметь собственных детей.       По дороге в уборную, один из хулиганов подставил Итану подножку, от чего Итан упал и стукнулся рукой об стол. Не то, чтобы весь класс его недолюбливал, многим просто было все равно на этого чудика, который любит воображать себя привидением и постоянно болтает с воображаемыми друзьями. Но, когда на арену травли выходит Клод Майерс, то и вступиться за него некому. Джефф учил его избегать конфликтов, особенно с этим задирой. Но всегда все заканчивалось слезами Итана.       — Ты нарочно подставил ногу!       — А вот и неправда, ты сам упал. На платье наступил.       — Это пончо!       — Да хоть балетная пачка, - задира потихоньку натягивал злобную улыбку, наслаждаясь страданием этого мальчика. Если он доведет его опять до слез, то выбьет целый страйк. Юбилейный 10-ый раз.       Мама учила Итана, чтобы успокоиться, нужно посчитать до десяти. Вдох-выдох.       — У тебя ничего не выйдет. Я больше не стану плакать! - он развернулся и гордо ушел, но вновь упал после странного хруста. Нет, кости все целы, но Клод потянул его за пончо и оно порвалось, от чего мальчик и упал, чуть не задохнувшись.       — Я еще не закончил с тобой, Сопливчик!       — Что ты наделал!.. - он посмотрел на свое порванное пончо, которое ему связала прабабушка Нин. Яркое, с разными оттенками сине-голубого. А мама вышила на нем узор с призраками. Но теперь оно было надорвано, а кусок был зажат в кулаке задиры.       — Ну, давай, заплачь.       — Раз. Два. Три... - как бы он не старался, слезы на глазах уже проступали.       — Что-то он долго в комнате для призраков, проверить что ли? - задумался Джефф, но решил не торопиться.       — Четыре. Пять. Шесть. Семь... - глаза застелила пелена. Долго сдерживать ее он не сможет.       Клод терпеливо ждал своего чуть ли не ежедневного шоу.       — Знаю, тут можно добавить немного блесток. Где-то я их видел. Принесу, а Итан уже сам решит.       — Восемь. Девять... - если он сейчас опять заплачет, этот подонок будет травить его до старших классов.       — Ну, давай же! Плачь!       — Десять.