Часть 13

      Призрачный город будто вымер. Все духи прятались в домах, забаррикадировав окна и двери. Маленький золотой призрак бродил среди мертвой тишины, боясь самому издать громкий звук. Собгоблины все еще патрулировали город, вынюхивая радость. Мальчику было страшно, но это игра. Прятки! Если в городе никого нет, то нужно бежать дальше.       Бабуля Нин рассказывала ему о том, что в каждом животном, в каждом кустике, в каждой травинке есть душа. Она живет и умирает. В этом Итан убедился сам, души срубленных деревьев взмывали высоко к небу, а среди ветвей ворковали птицы и шуршали звери. Лес будто был бесконечным. Продвигаться дальше тоже, что лететь в прошлое. Некоторых животных уже больше не встретить в мире живых.       Юным скаутам вожатый говорил: "Если потеряетесь в лесу, идите на шум реки". Итан хорошо помнил это правило, где-то рядом он слышал гудки, возможно это был призрачный теплоход. Может, даже, целый Титаник. Лес заканчивался, он видел что-то большое, что-то грандиозное. Огромный величественный брахиозавр! Нет! Целое стадо на водопое! Рядом ходили динозавры поменьше, будто сошедшие с картинок в его энциклопедии.       Злые тиранозавры за миллионы лет адаптировались к пассивной загробной жизни и не пытались атаковать травоядных. Они мирно спали в своих гнездах, пока детишки бегали друг за другом. Призраки людей здесь практически не бывали, эта зона была заповедником. Даже собгоблины еще не добрались сюда.       Итан с осторожностью продвигался дальше, страх улетучивался, восторг и радость наполняли его нутро. Доисторические титаны почти не обращали внимания на мальчика, каждый день таких видят. Это малыши любопытствуют, они знают, где призраки людей, там угощения из мира живых, а если нет угощения, можно поиграть. Детеныш игуанодон поймал на свою морду мальчика, довольно заурчав, а затем подкинул высоко вверх, словно мячик. Итан светился от счастья, как маленькая звездочка. Малыш динозавр тоже был ярко-желтого цвета и сиял в унисон новому другу, взмывая в небо и падая с огромным всплеском воды. Двое непосед нашли друг друга и готовы насчастливить всех вокруг, оставляя за собой следы радости.       Эту идиллию прервал грозный рев тиранозавра. Нет, он не вышел на охоту, он был предводителем. Пастью он схватил своих детенышей и все динозавры в страхе бросились наутек. Даже новый друг Итана потерял в страхе свой яркий свет, поспешив за мамой. Что же такого ужасного могло произойти, что даже огромный ти-рекс не собирался с этим связываться? На след радости вышли собгоблины.       Итан крепко держался за шею малыша игуанодона, как бы далеко они не убежали, паразиты не оставят их в покое. Хватит убегать, хватит бояться! Мальчик отпустил своего нового друга, чтобы собгоблины облепили его. Пора радости поглотить все страдания. Яркая вспышка и паразиты были сожжены до тла. Итан показал наглядный пример и друг-динозаврик присоединился к нему. Теперь уже сами собгоблины бежали прочь от этих солнышек, шипя и рыча на них.       — Они провалились, - негодовал мистер Гроуз, когда единственный выживший собгоблин вернулся к хозяйке Джинкс.       — Собгоблины — не солдаты. Тем более, против двух мощных источников позитивной энергии, - защищала призрак своих миньонов. По крайней мере, они знают, где именно находится мальчик. - Не волнуйтесь, господин Председатель, мы о нем позаботимся, - сообщила Джинкс огромной тени перед собой. Лучше его не злить.       — Веди нас к ним, - приказал Гроуз паразиту.

***

      На удивление, Лия спокойно приняла факт существования приведений. Но было обидно, что загробный мир не основывается ни на одной из религий. Ни рая, ни ада. Хотя нет, ад может наступить в любой момент, если Председатель накопит достаточно сил, чтобы уничтожить всю радость на земле.       — Прости, мам, что хранила секреты, - замялась Либби, забрав свой справочник.       — Все хорошо, милая. Рада знакомству Джефф и Джефф, - улыбнулась женщина, пожав руку J-Джеффу, но тот вдруг вскрикнул и схватился за больное место, шипя от боли. Лия обожгла его серебряным кольцом.       — Что за бред? Простые призраки не боятся серебра, они же не вампиры, - удивился Рубен. Как будто они не пробовали изначально дедовские методы с распятием и ладаном, когда только начинали охотиться на призраков. Духи просто смеялись им в лицо, когда их окропляли святой водой.       G-Джефф подлетел к супругу, чтобы утешить его, но тот зашипел только сильнее, черты лица ухудшились. Это не его муж, это собгоблин-шейпшифтер! Рубен и Эстер поспешили словить оборотня, а G-Джефф укрывал собой Либби и ее маму. Если это самозванец, то где его любимый? Джефф в гневе моментально пожелтел, увеличившись в размерах. Он поймал в кулак паразита, а Чены посадили его в ловушку. Призрак вернулся к прежним размерам, но все еще был гневно-желтым, тяжело дыша. Пусть лучше его супруг окажется в плену, чем принять тот факт, что он замужем за собшифтером.       — Джефф, любимый, не слушай их! - оборотень вновь принял форму J-Джеффа, пытаясь воздействовать на сознание призрака. - Это правда я! Пойдем скорее, я знаю, как вернуть нам Итана.       — Джефф, не слушай его! - схватила его за руку Либби. Он допустил ошибку — посмотрел собгоблину в глаза.       — Любимый, освободи менЯ-А-А-А-Агрх! - паразит вновь противно заверещал от боли, Лия прижгла его теперь уже серебряным браслетом.       — А вы говорите, религиозные атрибуты бесполезны, - удерживала дама самозванца, пока тот не рассыпался в прах.       — Где же мой настоящий Джефф?! - метался в истерике желтеющий призрак.       — Очевидно, он сейчас в мире призраков, - вошла Джун с колбой эктоплазматической кислоты. - Нет времени на споры, выдвигаемся!

***

      — ...И вот так мы остановили Джинкс, - подытожила свой рассказ пустая безэмоциональная оболочка Дэррила своим сокамерникам.       — Твоей души уже нет больше суток, охрана скоро начнет подозревать что-то неладное, - заявил Большой Бэн, поглядывая на часы, на что тело Дэррила пожало плечами. Он понятия не имеет, когда вернется дух. Может вообще не вернуться, если захочет.       — Есть идея, джентльмены, - вступил в разговор Заточка, - но придется побакланить с Черепом.       Череп был самым старым заключенным в окружной тюрьме штата. Свою кличку он получил за татуировку черепа на все лицо. Старик почти всегда находился в трансе. Если Дэррил утверждал, что он не шарлатан, то именно к нему мужчины и пошли.       — Кого я вижу, - расплылся в странной улыбке дедуля. Дэррила он считал высокомерным юнцом, что умеет только врать и жульничать. - Бездушной оболочке вдруг понадобилась моя помощь.       — Давай, сразу к цене вопроса, раз ты знаешь, зачем мы здесь, - вступился за пацана Большой Бэн.       Череп вздохнул с загадочной улыбкой:       — Снимайте робу и садитесь на пол, - сам же старик что-то начал искать под своей подушкой.       — Чел, давай какую-нибудь другую цену! - возмутился Буян, не желая вот так глупо терять достоинство.       — Делайте как он говорит, - сказал Дэррил и сел на пол. Череп его погладил по головке. Наконец-то он приструнил наглого мальчишку.       Остальные поступили так же и сели в круг. Чтобы покинуть оболочку, нужно открыть свое сознание. Добиться этого можно либо долгими годами отшельничества и медитации, либо повторением одного и того же действия, в надежде на изменения. Но есть и третий способ — им Череп пользуется постоянно. Трое заключенных высунули языки, старик коснулся их пальцем. Минуту спустя весь мир расплылся, они были не готовы к такому. Череп кое как удержал их на месте, приказывая им успокоиться и ровно дышать. Минута, пять, десять... Странная легкость в теле, будто его и нет.       — Летите спасать этого безмозглого мальчишку! - соориентировал их души старик. - Я прослежу за вашими телами, - уже незаметно потирал он руки.       — Я ему не доверяю, - возмутился дух Буяна.       — Лезвие был тем связующим звеном между нашими кланами. Либо мы его вернем обратно, либо они все устроят друг другу кровавую бойню, за которую будем отвечать только мы, - подытожил Большой Бэн и открыл им всем портал.

***

      — Где Председатель? Будто след простыл, - удивилась Молли. Его трудно не заметить, если подумать. Даже остров призрачного совета был пуст.       — Город будто вымер, опять, - сказал Олли, осматривая стол Председателя.       — Меня больше смущает отсутствие даже собгоблинов, - напряглась Либби, нырнув в глубь острова, но там тоже оказалось пусто.       — Возможно, это еще одна ловушка, - настороженно пробурчал Скрэтч.       Молли начинала злиться, вокруг нее засверкали золотые молнии. Она готова перевернуть весь загробный мир, лишь бы отыскать родных и друзей.       — Это какой-то кошмар, - вздохнула она, когда ее попытался успокоить Олли.       — Тут вы прямо в точку, - воспарил над ними мистер Гроуз со злодейским смехом. Похоже, Джинкс приобрела самый дешевый гайд "Как быть клишированным злодеем" и щедро поделилась им со своим новым напарником.       Благодаря собшифтеру Джинкс знала о серебре, но детишкам оно не поможет. Невидимые собгоблины незаметно подкрались к ним со спины. С собой они несли частицы мантии председателя. Джинкс понравилась подобная идея проклятия, яд проник им всем в головы. Команда упала на платформу.       — Сладких кошмаров, - съехидничал Гроуз, расплываясь в дьявольской ухмылке.       — Поднимайтесь, собзомби! - приказала Джинкс отравленным призракам. Глаза зараженных были черны как сама мантия Председателя. А лучше всего то, что у Него теперь их целая армия.