Глава 18

Приготовившись к бою, я вновь осмотрел нашего противника. Неподвижный, как изваяние, он казался частью самого зала, словно не вставал со своего трона добрые столетия. Доспехи, покрытые паутиной трещин и пятнами ржавчины, хранили следы бесчисленных битв. Шлем скрывал лицо, но из‑под забрала пробивался холодный, нечеловеческий свет - словно два ярко-зелёных светлячка, горящих в глубине пещеры. От него веяло силой - не просто мощью воина, а чем‑то древним, могущественным.             - Всем, - выкрикнул я, - приготовиться!             Позади послышалось копошение, но тёмный рыцарь всё так же оставался неподвижен. «Он не ждал нас - он позволял нам подойти» - проскочила в голове мысль. Я сделал несколько проверочных шагов вперёд, чтобы хоть как-то заставить его двигаться, на что получил желанный ответ. Он поднялся на ноги: его доспех заскрежетал, а в области правой ладони открылся алый портал, из которого материализовалось длинное, - порядка двух метров, - копьё цвета человеческой кости, искрящееся кроваво-красными молниями. Наконечник его был разделён на две половины, создавая образ двух соединённых серпов. РМЧ отозвался мгновенно - тревожно и непривычно резко.             - Всем быть осторожными! – голос Галикты эхом прокатился по всему помещению.             - Ты знаешь, что это? – мысленно спросил у него.             - Древнее копьё, коим владела Штормовая богиня, - тихо процедил он. – Даже по меркам реликтов – оно является уникальным.             Я невольно напрягся и сосредоточился. «Сука.»             По спине прокатилась длительная волна тепла, ускорив моё восприятие, и сделав тело более лёгким, а кожу крепкой. Я ещё не успел решить, кто из нас первым начнёт бой…как тёмный рыцарь сделал шаг. Копьё блеснуло в тёплом свете факелов и ударилось об выставленный мною клинок. Удар был тяжёлым, что аж мышцы на руках отозвались болью. Я оттолкнул противника и перешёл в наступление. «Нельзя давать ему пространства для манёвра». Лязг металла эхом отскакивал от стен, сильно ударяя по ушам. «Длань тёмного воителя». Галикта вспыхнул тёмным пламенем, а каждый мой удар стал ощущаться значительно мощнее, давая возможность подавлять противника. Но рыцаря это особо не удивило: он принял очередной удар на древко, отведя его в сторону, и приложив меня твёрдым наручем. Я попятился назад, а он понёсся в мою сторону, готовясь нанести прямой удар.             «Он что…оценивает мою силу?» - я приготовился отбить его ногой, но наконечник копья глухо ударился об материализовавшийся передо мной щит. Атака прошла мимо, заставляя противника пошатнуться и давая мне нужную секунду, дабы навязать свой сценарий боя. Лина использовала последнее выученное заклинание контроля и попыталась ухватиться за шею рыцаря - но лишь вскрикнула. На долю секунды всё в груди сжалось, и я непроизвольно повернулся в её сторону, за что был тут же наказан. Размашистый удар прилетел в правый бок - ровно тогда, когда отвёл взгляд. В последний момент у меня получилось его заблокировать, но инерции от удара хватило, чтобы отбросить меня на несколько метров в сторону.             - Сука… - прошипел я, поднимаясь на ноги.             - Он защищён от энергии света! – рявкнул Галикта. – Используйте другую стихию!             «Но в нашей команде что Юстас, что Лина специализировались именно на светлой магии.»             - Юстас, просто защищай Лину! – выкрикнул я, уже несясь на противника. Ответа не последовало, но я был уверен, что магистр выполнит мою просьбу.             Перед собой я выпустил пару пламенных полумесяцев, дабы ограничить видимость противника, а вслед за этим пустил пламенную стену, отрезая нас от своих спутников и принимая бой на себя. «Давай Галикта, длань тёмного воителя!»             Рыцарь лишь сделал один размашистый удар, чуть ли просто не сдувая обе мои техники. Я налетел на него и принялся наносить удар за ударом, каждый из которых приходился на блок. По всей длине копья заискрились алые молнии, на что РМЧ тревожно отреагировал. Наше сражение походило на фейерверк, где кроваво-красные вспышки чередовались с росчерками тёмного пламени. В неудобные для меня моменты Юстас активировал передо мной щит, нивелируя удар противника, давая мне возможность вновь взять инициативу. Но с каждой секундой становилось всё очевиднее - он не сражается всерьёз. Он играет со мной...             В один момент рыцарь разорвал дистанцию и вскинул руку вверх, в стороны от которой начали разлетаться блекло-зелёные огоньки. Каждый из таких устремился к неподвижно стоящим вдоль стен доспехам, залетая в забрало и зажигая в потухших глазах искру. Сочленения заскрежетали, воины вскинули вверх оружие, после чего направились в сторону моих спутников. Я хотел было броситься вперёд, но вспомнил об иммунитете к свету у этой твари. «Если у него он есть…есть ли он и у других? А если есть, тогда Юстас…»             В очередной раз погрузившись в мысли и переживания, я на короткий миг потерял связь с реальностью.             - Идиот! – рявкнул Галикта. – Не отвлекайся!             Его слова быстро привели меня в чувство, а руки инстинктивно приготовились блокировать последующую атаку...             Но я понял, что опоздал, ещё до удара. Глаза успели уловить лишь яркую алую вспышку - и мир погас. … .. .             - Вставай!             Голос Галикты резанул по ушам. Место, где я стоял в последний раз находилось в нескольких метрах впереди, а сам я был впечатан в стену, оставив на ней огромную вмятину. Тело нещадно болело, все кости ломило, а перед глазами была красная пелена.             - Су-у-ука-а…- прохрипел я, с трудом поднимаясь на ноги. По ощущениям было сломано несколько рёбер и вывихнуто правое плечо.             Рыцарь медленным шагом шёл в мою сторону, а сбоку от меня четверо оживших доспехов вели напряжённый бой с магистром. Его энергия в этот момент заметно отличалась от его обычной, а внешне он был похож на ангела, что спустился с небес в критический момент.             - Галикта…- прижался я вплотную к стене, чтобы немного передохнуть. - апофеоз.             Тёмный рыцарь перешёл на бег, а копьё вновь заискрилось молниями. Если он сейчас ускорится - я не успею даже поднять клинок.             - Галикта, бл*ять, быстрее!             …                    Но ответа не последовало.             Он слышал. И именно поэтому молчал.             Я подхватил его левой рукой и принял первый удар на эфес, после чего начал уклоняться - сил держать клинок практически не было. Перекатом ухожу от прямой атаки и прыжком от последующей. Размашистый удар прилетает сверху, ставя меня на колено, а следом по лицу проносится тупая боль от столкновения с наколенником. По ушам бьёт хруст переносицы, а по горлу в пищевод пролетает несколько зубов. «Хрен с тобой, сам справлюсь!»             - Начинаю высвобождение ядра реликта…             И вновь алая вспышка.             Я заметался взглядом по полю боя, не сразу осознав, что удар готовится сверху. Наконечник копья заискрил больше обычного и пол под ногами начал разрушаться, пробиваемый моим телом. Унисон из тупой и острой боли раздавался по всему телу. Удар. Ещё удар. Я перестал понимать, где верх, а где низ – глаза окончательно залило кровью и пылью. На мгновение в голове всплыл образ улыбающейся Лины, а потом стало тихо.                                                                        ***             Очнулся я под грудой экзодиумовых обломков. Камни прижимали тело неравномерно и этим оставляли пространство для движения. Я упёрся в них руками и напрягся - экзодиум с нервирующим скрежетом нехотя поддался. Выбравшись наружу, я закашлялся, выплёвывая комки пыли, и посмотрел наверх. Башня – вернее то, что от неё осталось. Каждый пробитый этаж был виден, а общая картина напоминала огромные кратеры в искажении.             Я осмотрелся по сторонам и увидел Галикту, лежащего неподалёку от завалившей меня кучи.             Я не на секунду не забывал, почему мы здесь сейчас оказались, и кто остался на вершине башни. И вот это бесило меня сильнее всего.             - Галикта, сука, ты что творишь?! - я шагнул к нему и рывком поднял клинок. - Ты вообще понимаешь, что ты сделал?!             - Успокойся, - ответил он ровно. Голос его был уж очень спокойным.             - Успокойся?! - я сорвался. - Ты оставил Лину и Юстаса там! Ты слышал, что я сказал?! Я сказал - апофеоз!             …             - Я слышал.             - Тогда почему ты, бл*ть, ничего не сделал?!             Я не дал ему договорить. Слова лились сами от постоянно нарастающей злости.             - Ты хоть представляешь, что с ними сейчас может быть?! Эта тварь даже не сражалась на полную, а ты просто решил “подождать”?             Галикта молчал, вслушиваясь в каждое слово. Он не перебивал меня, не оправдывался.             - Почему ты не послушал меня?! - я сжал кулаки так, что аж ногти впились в ладони. - Почему, сука?!             - Потому что ты был готов сделать ошибку, - ответил он.             Я замер. Слова его резанули, словно ледяным ножом.             - Ошибку?.. - переспросил я тихо. - Хочешь сказать, что жизнь Лины - ошибка?             - Не искажай. Если бы он хотел их убить, то сделал это, пока ты был без сознания. У него было достаточно возможностей.             Я открыл рот - и закрыл. Этот аргумент осадил меня именно потому, что был логичным.             - Этот рыцарь, - продолжил Галикта. - Не конец. Он словно последний босс в данже.             - И? – глухо бросил я.             - Не забывай, что нас ждёт впереди, - ответил он. – Если бы применили апофеоз сейчас, то на создателя, - того, за чьими авторством находится это место, - у нас не осталось ничего.             - И ты решил пожертвовать ими, - сказал я, уже без крика.             - Я решил не убивать нас всех потом, ради этой иллюзии победы.             Я тяжело выдохнул и сел прямо на камни, прислонившись спиной к обломкам. Всё внутри всё ещё кипело, но ярость начала выдыхаться, оставляя после себя пустоту и дрожь.             Около минуты мы провели в тишине. И только сейчас, когда голова начала понемногу приходить в норму, я понял, что кое-что…странно. Я машинально провёл рукой по боку, куда пришёлся самый первый ощутимый удар. Потом по плечу. По рёбрам. Да и вообще прислушался к ощущениям в теле. Я ожидал нащупать кровь, сломанные кости, хоть что-то, но…ничего. Слишком спокойно для человека, которого только что использовали в качестве тарана.             - Стой! – я нахмурился и поднял руки перед собой. – Это ещё что за хрень?..             Галикта едва заметно усмехнулся, будто ожидая этого вопроса.             - Я надеялся, что ты заметишь сам.             - Замечу - что?             Он не ответил сразу. В этой паузе было больше напряжения, чем во всём нашем сраче.             - В момент, когда ты первый раз потерял сознание, - произнёс он наконец, - я почувствовал нарастающую в тебе силу - Мощный жар, что ощущался вокруг твоего тела.             Меня снова переклинило.             - Так ты…знал? – мой голос снова стал тише.             - Лишь предполагал, - поправил он. – И до конца не был уверен.             - И поэтому ты мне не ответил.             - Да.             Я медленно выдохнул, чувствуя, как злость снова поднимается, но уже иначе - словно олицетворя не бушующее пламя, а тихий и глубокий океан.             - И решил проверить это в бою?             - Нет, - твёрдо ответил Галикта. - Я сделал вывод, что эта сила не откликнется на риск, ведь таких ситуаций было предостаточно. Только на угрозу смерти. - Он выдержал паузу. – И если бы я ошибся – ты был бы мёртв.             Эти слова были словно удара под дых. Они ощущались очень тяжело, но в тот же момент и было в них что-то приятное. Очень приятное.             - Ты мог сказать, - наконец произнёс я, тяжело выдохнув. - Хотя бы намекнуть.             - Тогда ты начал бы ждать этого момента, - ответил он. - И расслабился.             Я лишь устало усмехнулся в ответ.             - Значит, ты решил, что мне лучше матами воздух сотрясать, чем умереть?             - Именно, - спокойно сказал Галикта.             Я откинул голову назад и закрыл глаза. Я всё ещё злился, хоть и понимал, что это просто остаточное. Он сделал это ради меня. Ради всех нас…пошёл на риск, зная, что в случае неудачи нас ждёт неминуемая смерть. Одно лишь злило – можно было всё-таки и сказать.             - Этот разговор мы ещё закончим, - сказал я, поднимаясь на ноги.             - Надеюсь, - отозвался Галикта. - Но сначала нам нужно вернуться наверх. Если мы сильно задержимся, то они могут и решить, что ты здесь и погиб, а Лину и Юстаса…             - Убьют, - закончил за него я. – Пошли.                                                                                                ***             Мы поднимались вверх молча. Башня вокруг нас выглядела так, будто здесь проходила крупная осада. Каждый пролом напоминал след удара, от которого не спасают ни стены, ни история. Я невольно ловил себя на мысли, что одна единственная атака этого рыцаря нанесла больше разрушений, чем потенциально мы с Галиктой могли причинить этому месту.             «Одна серьёзная атака», - мелькнуло в голове.             Слова Галикты не выходили из мыслей. «Я почувствовал нарастающую в тебе силу - мощным жаром, что ощущался вокруг твоего тела.» Я давно знал: в таких делах ничего не возникает просто так. Любая сила - это следствие чего-то. Цена и плата. Остаток чьей-то воли. Вопрос был лишь в одном - чьей.             - Эй, Галикта, - я перешагнул через массивный обломок экзодиума и толкнул полуразрушенную створку врат. - Ты сказал… сила. Что именно ты имел в виду?             Он ответил не сразу.             - Помнишь, - произнёс наконец он, - как твоё тело реагировало на монумент Зератроса?             Я машинально положил ладонь на грудь. В памяти всплыла та тяжесть – давящая и болезненная.             - Помню.             - Тогда ты особо не придал этому значения, - продолжил Галикта. – Списал это на особенность данного места.             Он сделал паузу.             - Сейчас реакция была иной.             Я остановился. До меня постепенно начинало доходить, что он хотел до меня донести.             - Ты хочешь сказать… - начал я, но тут же оборвал себя. – Но…это же невозможно.             В голове сразу всплыли слова Пермафроста. Сущности драконов. Их природа. Их сила. И…их геноцид. Именно так драконы и исчезли. Одна из первопричин, почему тиран затеял свой крестовый поход. Я знал это. Мы оба знали.             - Я не убивал его, - сказал я жёстко. - И уж точно не поглощал его сущность.             - Верно, - спокойно согласился Галикта. – Ты этого не делал. Его смерть была его собственным выбором.             Эти слова должны были меня успокоить, но получилось не очень.             - Тогда откуда? - спросил я тише. - Откуда она вообще могла взяться?             Мы прошли ещё несколько шагов. Поглощение сущности дракона подразумевало собой его полное уничтожение. Необратимую гибель. От этого и было так тяжело.             - Я не утверждаю, - сказал он. - Я сопоставляю.             Я сжал челюсти.             - Ты намекаешь, что он передал её мне?             - Возможно.             Он сделал акцент на этом слове.             - Раньше драконы так не поступали. По крайней мере – насколько мне известно. Но Кхел-Рон знал, куда вы идёте. И знал, что до встречи с тираном времени будет достаточно, чтобы эта сила не проснулась сразу. Не стала одной из причин его поражения.             Перед глазами всплыл образ Акато - маленького, неуклюжего, вечно сшибающего всё внутри корабля. Я почувствовал тёплый, почти домашний отклик где-то глубоко внутри.             - Он доверил тебе своего сына, - добавил Галикта. - Это тоже был его выбор.             - Но почему сейчас? - выдохнул я. - Почему именно этот момент? До этого я ведь десятки раз был на грани смерти.             - Либо прошло недостаточно времени, - ответил он, - либо до этого всё ещё находилось под контролем.             Он замолчал.             - Третьего варианта я не вижу.             Мы ушли от исторического зала Альмерии молча. Разговор будто исчерпал сам себя - не потому, что на все вопросы нашлись ответы, а потому что задавать их дальше было бессмысленно. Я всё ещё прокручивал услышанное, снова и снова возвращаясь к одной и той же мысли: если Галикта прав, то эта сила – что-то вроде наследия. Тем, что оставил мне Кхел-Рон, даже не спросив.             Каменные пролёты сменяли друг друга. Где-то выше всё ещё доносились отдалённые звуки разрушающейся башни. Реальность напоминала о себе настойчиво и безжалостно, заставляя прокручивать в голове не самые приятные образы.             Мы шли дальше. И чем выше поднимались, тем меньше места оставалось для размышлений. Когда впереди показался последний уцелевший пролёт лестницы, я первым нарушил тишину:             - Допустим, - сказал я. - Допустим, ты прав. Мы сейчас поднимаемся к нему, и всё повторяется. Мы обмениваемся ударами, после чего он снова вбивает меня в стену. У тебя есть хоть какой-нибудь план?             Галикта ответил не сразу, из-за чего я невольно сглотнул.             - Есть два варианта, - наконец произнёс он. - Первый - удерживать дистанцию и не дать ему пространства, что для нас практически невозможно.             - А второй?             - Принять на себя очередной удар.             Глаза непроизвольно округлились, чуть не вылетев из орбит.             - Ты сейчас серьёзно?             - В прошлый раз эта сила дала о себе знать, как никогда раньше, - сказал он тихо. - Следующий толчок может стать заключительным этапом.             - Может, - подчеркнул я. - А может и нет.             - Да.             Это «да» было честным. И оттого особенно тяжёлым.             - Без этой силы, - продолжил он, - шансов на победу у нас попросту не будет.             Между нами повисло долгое молчание.             - Ненавижу такие планы, - сказал я наконец. - Но…             Я положил ладонь на эфес клинка.             - Я всё ещё доверяю тебе, напарник.             Мы вошли в зал Моримы.             Монумент Зератроса был повреждён, но всё ещё стоял. Весь потрескавшийся, местами даже где-то обвалившийся. Я подошёл ближе и положил ладонь на выгнутый драконий хвост.             Тело вновь отозвалось жаром. И он ни капельки не отличался от предыдущих раз. Тяжесть и теплота плавно растеклись по всему телу, от чего глаза ненадолго закрылись.             - Ещё одно совпадение, - тихо сказал Галикта. – Всё-таки Кхел-Рон был близким другом Зератроса. Не знаю это правдиво, но по крайней мере мне известна эта версия.             Я не ответил, а просто стоял и смотрел на всплывающие перед глазами образы. Они впервые за долгое время заставили меня по-настоящему погрузиться в тяжёлую реальность Моримы - обо всех событиях и выборах. И о цене, которую пришлось заплатить.             Мы задержались в историческом зале Моримы ещё на несколько секунд. Где-то впереди, за толщей экзодиумовых врат и вековой тишиной, что-то глухо ударило. Пол едва заметно дрогнул, и с потолка осыпались остатки пыли. Он знал, что мы рядом. Он чувствовал.             Я убрал руку с монумента и медленно выдохнул.             - Пора, - сказал я это больше себе, чем Галикте.             Он не ответил, но я почувствовал, как клинок в руке стал тяжелее.             Перед нами предстали массивные створки врат. Я остановился перед ними и на мгновение прикрыл глаза. «Если этот план сработает - мы выживем.  Если нет - второго шанса не будет.» - сказал я это себе и положил ладонь на холодный металл, толкнул его вперёд.             Бегло осмотрев помещения, в глаза сразу бросилась неприятная картина.             - Сука! – вырвалось у меня.             Позади трона, в двух метрах от земли, висели прикованные Лина и Юстас. Глаза их были закрыты, а у магистра на лице виднелись множественные пятна крови.             - Не поддавайся эмоциям, - мысленно осадил меня Галикта. – Не забывай, чем это кончилось в прошлый раз.             Я успокоился и чуть опустил взгляд. Тёмный рыцарь всё так-же излучал подавляющую ауру, только в этот раз встречал нас во всеоружии. Оживших доспехов в этот раз не было, а вместо них виднелись лишь мутно-пепельные кучки.             Рыцарь первым сделал шаг. Начинать со своей абсолютной атаки он не захотел. Я повторил его действие и сделал шаг навстречу. Мы медленно начали сближаться, после чего перешли на бег. По комнате эхом пронёсся лязг металла, а по полу стали бегать тени, вызванные искрами молний и росчерками тёмного пламени.             Я старался придерживаться первого плана, чтобы создать впечатление, будто хочу повторить свою задумку вновь. Длань тёмного воителя делала своё дело – каждый удар ощущался всё тяжелее и тяжелее. В момент, когда рыцарь отступал назад в попытках перегруппироваться, я отправлял в него пламенный полумесяц и наносил размашистый удар. Наш парад фейерверков продолжался ровно до тех пор, пока копьё не заискрило пуще прежнего, отразив мой удар и больно приложив меня втоком. По телу пробежала волна электричества, словно я коснулся батарейки языком. Рыцарь длинным рывком ушёл назад и глаза залило столь болезненной алой вспышкой.             - Приготовься! – мысленно рявкнул Галикта.             Я быстрым движением качнул корпусом, чтобы плащ закрыл как можно большую часть туловища.             Мгновение - и затылок ощутил тупой удар об стену. Отбросило меня на добрых пять метров, куда более сильно впечатав в экзодиум. Кости болели, а во рту ощущался характерный металлический привкус.             - Не сработало… - холодно процедил Галикта.             Его слова болью отозвались в голове, заставив неприятные образы беспрерывным потоком проноситься перед глазами. Я медленно поднялся на ноги – благо критических повреждений не было. Рыцаря подобный исход несколько удивил, из-за чего тот осмотрел своё копьё внимательней. Эта картина заставила осознать один факт – он владеет им с недавних пор.             Я бросился вперёд, давая возможность своему напарнику проанализировать ситуацию. Последствия от этой атаки оказались всё же куда значительнее, из-за чего я начал пропускать множество ударов наручем и наколенником. Кости хрустели, а на месте ударов уже ощущались гематомы.             Копьё со свистом пролетело рядом с ухом, а я попытался контратаковать по открытому участку плеча. Атака пришлась по нужной траектории, но была встречена перчаткой рыцаря. Удар вышел куда слабее, чем я рассчитывал. Лицо полыхнуло болью от прилетевшего вслед твёрдого забрало. Злость перемешалась с отчаянием. Галикта молчал, но я ментально чувствовал его напряжение. Он понимал, что подставляться под очередную атаку – равносильно самоубийству. «Лина…Лина!»             Я припал на колено, выплёвывая струйку крови. Рыцарь медленно подошёл ко мне, схватив меня за шею перчаткой и задрав мою голову. Свет его ярких глаз оценивающе прошёлся по каждому миллиметру моего лица, словно заглядывая куда глубже, чем это можно в принципе.             - Тэтсо… - тяжело, словно сломленный множеством неудач человек, сказал Галикта. – Используем апофеоз.             Если использовать его сейчас – мы с большей вероятностью одержим победу. Этот рыцарь совсем недавно владеет копьём, следственно синхронизации между ними нет никакой. Его сила велика, но апофеоз – это совершенно иной уровень. Но что нас ждёт дальше? Что, если после его деактивации за нами сразу придёт создатель этого места. В тот же момент не используй мы его сейчас – однозначно проиграем. А следом за этим и умрём.             Я отвёл взгляд в сторону Лины, машинально пытаясь уловить её образ.             - Давай… - мысленно согласился я.             В момент подготовки к активации глаза рыцаря полыхнули ярко-зелёным пламенем, а взгляд устремился по направлению моего. Он отпустил моё горло и одним движением выбил Галикту из рук. Отчаяние начало давить с новой силой, ведь без прямого контакта - апофеоз не применить.             Холодная стальная перчатка вновь ухватила меня за горло, после чего я был отправлен в непродолжительный полёт, больно приложившись об стоявший в центре трон. Из последних сил я начал ползти в сторону Лины, инстинктивно желая к ней прикоснуться. Приближающийся звук шагов становился всё громче и громче, пока тело вновь не поднялось вверх и не было прижато к стене. Вокруг запястий и щиколоток образовались металлические кандалы, приковав меня так же, как и моих спутников. И тогда я понял…             «Он не собирается нас убивать. Он…хочет превратить нас в подобие тех воинов, что были одеты в доспехи?»             От этой мысли в груди закололо как никогда раньше. Подобный исход был намного хуже смерти, ведь подразумевал чуть-ли не вечное заточение в одинокой крепости. Вечность рабства. Не моего…             Голова повернулась в сторону Лины. Перед глазами забегали все пережитые нами моменты. Наша совместная жизнь в Софирите: скрытые вылазки за покупками, увиливание от стражи и побег. Переполох в академии и её знакомство с Василием. Ночная прогулка по Эстариону. И…наш первый неудавшийся поцелуй.             В этот момент в голове что-то ёкнуло. Словно шестерня встала на своё место и оставалось её только найти. Галикта пытался докричаться до меня, но я не обращал внимания, пытаясь прислушаться к ощущениям. Время вокруг словно остановило свой ход. «Вылазки?..Переполох?..Прогулка?..Василий?..»             Мне вспомнились слова моего друга, когда мы готовились к встрече с Кхел-Роном:             «Кхел-Рон – божественный дракон возрождения. Если судить по силе, то он…» - я оборвал фрагмент на самом начале. Возрождения? Так вот же ключ. Сила Кхел-Рона заключена в возрождении. Именно поэтому она начала пробуждаться, когда я оказался на грани смерти. Но почему тогда она не пробудилась сейчас? Может это уже выполненный этап? Возрождение…граница между смертью и жизнью. Оно начинается там, где есть ради кого возвращаться.             Тёмный рыцарь отошёл от меня на добрых десять шагов и потянулся рукой к Галикте. В этот момент цепи заскрежетали, словно разрываемые некой силой изнутри. Я сделал один длинный рывок, в миг оказавшись рядом с ними, и ударил рыцаря кулаком. Тот успел поставить блок, но всё равно был отброшен на пару-тройку метров.             - Ты… - голос напарника был слегка удивлённым. – Всё получилось?             - Ага, - улыбнулся я в ответ.             - Но…как?             Я лишь мотнул головой показывая, что сейчас не время для объяснений. Рыцарь поднялся на ноги, а копьё вновь заискрилось. Мы бросились друг на друга, сцепившись в клинче. Скорость восприятия возросла, а тело стало ощущаться значительно легче. Росчерки тёмного пламени стали заметно больше и излучали куда большей жар из-за возросшей проводимости энергии. Под дланью тёмного воителя мои удары больше не встречали сопротивления - они давили, заставляя его отступать.             - Ну как тебе такое, сука?! – выкрикнул я, уклоняясь от удара копьём и хватая того за забрало. Одним резким движением я впечатываю его в пол, после чего готовлюсь проткнуть клинком. Он перекатом уходит в сторону и поднимается на ноги, на что получает чистый удар в виде горизонтального удара в грудь. Доспех поплыл, - тёмное пламя начала плавить металл, - а взрывная волна отбросила рыцаря назад.             На мгновение всё стихло. В следующий миг глаза озарила яркая вспышка, а его силуэт взмыл в воздух. Но в отличие от предыдущего раза, когда я даже не успел среагировать на атаку – сейчас я отчётливо видел каждое движение. По всей длине клинка начинают бегать магические круги, а наконечник начинает светиться. Я с размаха бросаю Галикту в сторону рыцаря, усиливая его пламенным рывком. Три хаотичные молнии собираются в центре серповидного наконечника и уже готовы вырваться вперёд, уничтожая своего врага, но мой силуэт пропадает из виду, оставляя за место себя пылающий клинок             Техника подмены не работает на существах, что больше или сильнее пользователя. Из-за этого я, практически, не пользовался ей, ведь противники и союзники значительно превосходили меня по силе. Но сейчас, когда я вышел на божественный уровень, эта техника открыла для меня свою версию сверхскоростного перемещения в пространстве.             Мир передо мной провернулся - и я оказался вплотную к рыцарю. Его зелёные бусинки глаз расширились. Не от страха – от удивления.             Руками я ухватился за древко копья. По ним в тот же момент забегали небольшие искорки, словно умоляя меня спасти их носителя из лап этой твари. Одним движением я вырвал копьё из его рук и с разворота вогнал наконечник ему в грудь, пробив её насквозь.             - Шэнэ жэлэр, - Галикта в тот же миг вернулся в мою ладонь. Последний взмах - и голова рыцаря отделилась от тела, ставя точку в этом сражении, - сука.             В зале повисла тишина, прерываемая только нашим падением и моим тяжёлым дыханием. Доспехи пластом упали на пол, а из них полилась мутно-зелёная жижа.             Я резким движением вскочил на ноги и рванул в сторону своих спутников. Раны, полученные в ходе боя, уже затянулись, а повреждения – восстановились. Одним движением оборвав цепи и сломав кандалы, я усадил Юстаса у стены, а Лину положил себе на колени. Она слегка подёрнулась, после чего немного приоткрыла глаза.             - Хе-хе, - тихо прохихикала она, - у тебя глаза похожи на пушистого котика. Такие же рыжие, словно пламя в костре.             На лице проступили слёзы. Я взял маленькую ладошку Лины и обхватил её своей. «Всё получилось…» - помолился я всем известным мне богам. «Они все целы…». Глаза защипало – и я непроизвольно их закрыл.             - Ну же…не плачь, - умиротворённо добавила она. – Если ты не против, я полежу так ещё немного.             - Конечно, глупая, - смахнул я рукой слёзы и открыл глаза.             Я сидел на твёрдом грунте, посреди каменной пустоши. Ладони более не ощущали её тепла – лишь холод и сырость этого места. Не было ни башни, ни моих спутников, ни объяснений произошедшему.             Несколько секунд я просидел неподвижно, совсем не понимая, что произошло, пока из-за спины до меня не донёсся шаг. Медленный и тяжёлый – шаг того, для кого конец и начало давно перестали что-то значить.