Пролог: Начало конца.

Хах, с чего бы начать… С того, что послужило началу всех дальнейших событий, или сразу перейти к самому интересному? Хм. Времени, по всей видимости, у меня более чем достаточно, можно не сдерживаться в своих хвалебных речах. Всё, что я расскажу — чистая правда, ведь я сам был участником тех событий.

***

Тюрьма времени. Измерение, не имеющее ни конца ни края. До тошноты белоснежное пространство, состоящее из бесчисленных колон и комнат, служащих в качестве камер для заточенных узников. Всякий сюда попавший — опасная для мультивселенной сущность, будь то мироходец, полубог, смертный или демиург. Любой, кто хоть как-то угрожает мировому порядку, непременно попадет во владения Бога Времени, многие называют и знают его как «Смотрящий». Богоподобная сущность, следящая за балансом мультивселенной, надзиратель в своих владениях, судья и палач для любого грешного душой, возомнившего, что он имеет право решать судьбы других. Хозяин владений неспеша прогуливался по своему измерению. Холодный взгляд горящих глаз, как всегда, не выражал каких-либо эмоций, руки были убраны за спину, демонстрируя свое спокойствие и владением ситуацией внутри нескончаемого пространства. Темная шуба на теле сущности скрывала под собой его настоящее тело, а капюшон со светлым мехом на воротнике хорошо закрывал лицо божества, оставляя видными только огни глаз. Рядом с Богом Времени шла высокая фигура, за спиной которой можно было лицезреть величественные, громоздкие двойные крылья черного цвета, в концах плавно переходящие в ярко-красный. Сама она была одета в темную располовинчатую робу, вторая половина которой была светло-серого цвета. Короткие серебряные волосы медленно покачивались в такт ходьбы обладателя крыльев, взгляд аметистовых глаз скучающе скользил по белым нескончаемым колоннам измерения, изредка мимолетно задерживая его на заключенных, но быстро теряя интерес, продолжая наблюдение за столь однообразной картиной. Это был Джодах. Для кого-то он известен как Бог, охраняющий хрупкий баланс мультивселенной, или как Ангел Смерти, приходящий за очередным нарушителем порядка мироздания. Как только вышеуказанному надоело рассматривать неизменные достопримечательности данного измерения, переключил свое внимание на рядом идущую фигуру, задавая интересующий его вопрос: — Дружище, так куда же мы направляемся? Ощущение, что уже вечность мы ходим по твоему измерению. Белые огни глаз надзирателя мимолетно посмотрели на виновника возникновения временных парадоксов в мультивселенной, как обычно, ничего не выражая, после чего так же бесстрастно он отвел взгляд, продолжая свой, известный только ему, путь. Лжебог так и остался без ответа на свой вопрос, пусть он и сам пошел за Смотрящим, думая, что тот проводит очередную проверку заключенных — вдруг сбежал кто? Но чем дольше они шли, тем ближе к центру измерения подходили. Сам сереброволосый никогда не бывал в этой части Тюрьмы Времени, тут и заключенных особо нет, а чем ближе к центру, тем их меньше, пока они совсем не перестают попадаться. Смотрящий будто целенаправленно шел к центру своих владений, неспешно ступая по белому полу и не отвлекаясь на узников, что давно потеряли свой здравый рассудок. Наконец бесчисленные колонны и комнаты остались далеко позади, открывая перед собой просторную пустошь, в центре которой находилась огромная по диаметру дыра круглой формы. Такие дыры разделяли измерение на бесчисленные этажи, но именно здесь, на том этаже Тюрьмы Времени, где находились Смотрящий и Джодах, расположилась коробко-подобная комната, левитирующая как раз между этими отверстиями. И, чтобы она далеко не улетала, то олицетворение времени надежно прикрепил парящую и нарушающую любые законы физики конструкцию массивными черными цепями. Сама левитирующая комната была создана из того же материала, что и все пространство, находящееся во владении бога Времени: в ней не было окон, а одинокая металлическая серая дверь с холодным блеском была направлена на двух божеств, будто невербально протягивая молчаливое и гнетущее приглашение на вхождение прямиком в свою обитель. Фиолетовые глаза хранителя порядка с нескрываемым интересом рассматривали коробку, задумываясь, для чего она предназначена и почему размещена именно там? Из потока мыслей Джодаха вывело слабое похлопывание по плечу. Смотрящий понимал столь нескрываемый порыв любопытства своего друга, и раз уж тот все равно всюду следовал за ним, Бог Времени решил показать, что находится по ту сторону двери. После легкого взмаха руки перед двумя божествами появилась белая лестница, ведущая прямиком ко входу в комнату. Наконец, добравшись до цели, рука Бога Времени медленно дернула за ручку, открывая свой взор на темное пространство внутри левитирующей коробки. Картина, представшая перед обладателем крыльев, была весьма… занимательной. Свет, исходящий от открытой двери, рассеивал кромешный мрак, давая лицезреть перед собой неизвестное существо, закованное во множество черных цепей, заставляя быть в одной позе, не давая телу как-либо ее менять. Тело существа было сгорблено, поставлено на колени, руки раскинуты в стороны на уровне плеч, а голова опущена. Само существо тоже вызывало неподдельный интерес у Ангела: его тело было человеческим, рассмотреть хоть что-то не представлялось возможным из-за одежды такого же цвета, что и комната, руки были сокрыты перчатками из темной кожи. Вместо привычной головы ее заменял череп драконоподобной сущности, и он явно был больше, чем могла бы выдержать шея обычного существа. Сам череп был светлым, но к концам заостренных рогов переходил в черный; в глазницах существа не было ничего, что можно было бы принять за глаза. Существо больше напоминало труп, чем что-то живое. Смотрящий какое-то время рассматривал узника, но, не найдя каких-либо признаков жизни, хозяин измерения без колебаний углубился внутрь комнаты, рассматривая состояние цепей для выявления дефектов. Бывший Скайзерновец нервно сглотнул. Представшая картина превзошла все его ожидания, но стоять у порога в комнату тот не стал, решив более детально рассмотреть столь интересную находку. Цепи, обвившие тело заключенного, были точно такие же по структуре, как и те, что удерживали комнату в одном месте. При более тщательном осмотрела тела можно было заметить на ящероподобной морде черный металлический намордник с замочной скважиной по центру. Намордник имел продолжение в виде цепи и заставлял голову существа быть постоянно опущенной. Из какого черного материала были созданы цепи, Джодах не знал, как и то, а правда ли это нежить перед ним. Представитель крылатой расы был знаком с некоторой нежитью, среди них даже мироходцы были! Как и почему мертвецы могли гулять по мирам, виновник дисбаланса вселенной не знал. Но он точно мог сказать, что эта нежить перед ним отличалась. В этом теле совсем не чувствовалась жизнь. Уже было решив потрогать металлический намордник, рука Ангела Смерти тут же была отдернута им. Крылья встрепенулись, сбрасывая с себя пару перьев и пух. Обернувшись, аметистовые глаза встретились с весьма недовольным взглядом хозяина бесконечного измерения. Неловко улыбнувшись, серебровласый направился к выходу, мимолетно кидая фразу: — Ты мне просто обязан рассказать, кто тут заточен, ладно? Надзиратель тюрьмы лишь закатил глаза, после чего, окончив осмотр, вышел из камеры, запирая дверь за собой и погружая комнату в привычную для ее обитателя тьму. Как только аура двух божеств оказалась достаточно далеко, в пустых глазницах узника вспыхнуло алое пламя, словно только что пролитая кровь, образуя собой очертания глаз с хищным вырезом на месте зрачка. Взгляд нечеловеческих глаз был направлен на небольшую кучку опавших перьев и пуха, а за спиной из-под плаща существа, извиваясь, словно змея, учуявшая добычу, вылез костяной хвост с весьма массивным стреловидным наконечником. Хвост дотянулся до большого черного пера искусственного бога, обвив ее, и с невероятной для человеческого глаза скоростью направил перо на замочную скважину очином вперед, втыкая прямо в ее центр. Хвост, словно третья рука, с хрустами на хрящевых частях интенсивно крутил перо, пока не послышался щелчок. Металлический намордник с лязгом и малым грохотом упал на пол камеры. Преступник глубоко вдохнул, раскрывая свою костяную пасть настолько широко, насколько позволяла нижняя челюсть. Показалось слабое свечение. Мгновение — и комнату озарил яркий синий свет пламени, исходящий прямиком из пасти нежити. Узник быстро расплавил сдерживающие его тело черные цепи и издал низкий с хрипотцой смешок: — Пора выбираться из этой дыры! Драконоподобная сущность за пару ударов выбила металлическую дверь с петель, отправляя ее в небольшой полет на пару метров, где та ребром воткнулась в белый пол измерения. Вслед за дверью одним прыжком вылетел и заключенный, с грохотом приземляясь на пол и быстро осматривая место своего пребывания. Горящие алые глаза остановились на том направлении, куда ушли двое божеств после проверки. — Хах, перед тем, как уйти, нужно сказать спасибо. Сказав последнее слово с нескрываемым презрением и издевкой, преступник направился в их сторону, но под углом, желая сначала наведаться к другим заключенным Тюрьмы Времени. Тем временем Джодах с активными жестикуляциями рассказывал хозяину измерения о «невозможном» мироходце, находящемся в мире, что когда-то давно служил мостом между другими реальностями: — …на данный момент он собрал почти все ключи для открытия «Отправления», да и мне нужно собрать парочку осколков парадоксов, после чего план по перекладыванию ответственности будет успешно выполнен! Ну не здоров… Но не успел Ангел договорить свою фразу в одностороннем диалоге, этаж измерения содрогнулся, заставляя двух Богов на время потерять равновесие. Смотрящий с нескрываемой паникой и волнением посмотрел в ту сторону, откуда они двое пришли, понимая, где находится источник бедствия. Бог Времени, не став медлить, в ту же секунду телепортировался к эпицентру происходящих событий. Джодах, как только смог твердо встать на пол, последовал примеру своего старого друга и по выслеживанию его ауры телепортировался к нему. Перед двумя богами предстала ужасающая картина. Множество обугленных и залитых кровью тел заключенных. У каждого из них был вспорот живот, а внутренние органы разбросаны по округе. Несущие колонны, державшие этаж измерения, были снесены, на некоторых уцелевших кусках можно было заметить глубокие и длинные царапины от когтей. Двое божеств, хмурясь, рассматривали место бойни, как вдруг услышали истошный крик и, быстро переглянувшись между собой, побежали к этому месту, ориентируясь на звуки. Остановившись возле одной из комнат, они лицезрели тошнотворную сцену: драконоподобный заключенный, что каким-то неведомым никому из двух Божеств образом, выбрался из своей камеры, схватил другого заключенного-мироходца, вспорол тому живот и с явным раздражением начал рыться у него прямо внутри, попутно выкидывая мешающие ему органы. Секунда ликования в глазах беглеца: он тут же вырывает чужой Орган Межпространственного Перемещения, что из последних сил пытался уберечь своего носителя от опасности, но в Тюрьме Времени оказался бесполезен. Откинув бездыханное тело, драконоподобное создание подкидывает вырванный им же орган, одним укусом съедая его. Джодах почувствовал рвотный позывы, о которых успел позабыть с тех времен, когда был смертным. Смотрящий не знал что и сказать по этому поводу, для него такая сцена жестокости была не в новинку, но он и не привык видеть подобное столь близко, прямо у себя на глазах, так еще и в своем измерении! Заметив двух Богов, виновник происходящего тихо посмеялся. Хриплый и низкий голос проговорил, обращаясь к зрителям произошедшей сцены: — Вы все же сами явились? Жаль, не смогу куда эффектней заявить о себе. Джодах, не дослушав монолог врага, призвал свое оружие — копье с прозрачным наконечником, отливающее голубоватым цветом, — с силой оттолкнулся от места, где стоял, и на высокой скорости направился в сторону сбежавшего заключенного направляя на него острие копья в намерении проткнуть его. Нежить не уклонялась, принимая удар прямиком в свою грудную клетку. Копье с легкостью пронзило тело существа, входя в него, как нож в масло, лишь немного попятившись назад по инерции удара. Драконья голова опустилась, смотря на инородный для себя предмет. Джодах медлил, держа в двух руках древко копья, состоящее явно не из дерева или какого-либо другого известного материала. Бог сам не мог понять, почему не спешил вытаскивать острие копья, будто чего-то выжидая, а возможно — на него нахлынула эйфория от сюрреалистичности момента. Все же, он редко им пользовался, да и против кого это самое копье можно применить? Разве что против полубогов-наместников, губящих свои миры. Эта замешка стоила Лжебогу его же оружия. Узник крепко ухватился двумя руками за шейку копья, переходящего в острие лезвия, и с разочарованием и могильным холодом в голосе спросил стоящее крылатое Божество перед ним: — И это все? Ангел успел только с шоком в глазах громко выдохнуть: его копье было грубо и с явным пренебрежением сломано. Лезвие бывшего копья с противным лязгом упало на пол. Вторая половина сломанного орудия находилась в руках отпрыска из рода Ави, что с неверием в глазах глядел на место раскола. Смотрящий не вмешивался, но понимал, что дело приобретает скверный оборот и нужно что-то делать, пока от его измерения не остались руины. Из-под рукавов шубы божества появились черные цепи, точно такие же, как и те, в коих был закован преступник и что удерживали его левитирующую комнату в одном месте. Цепи лозой обвили свободную руку нарушителя, на что последний окинул их испепеляющим взглядом, широко раскрыл пасть и опалил их синим огнем, тем же, что использовал в своей камере содержания, расплавляя цепи и высвобождая свои руки: — Ещё раз на одни и те же грабли я не попадусь. После чего внимание нежити снова переключилось на Ангела. Мгновение — и рука узника, сжатая в кулак, пронеслась мимо лицо божества, последний только чудом успел уклониться от удара и отпрыгнуть от врага, вставая рядом с олицетворением времени. Удар врага был очень сильным, он оставил под собой вмятину на полу, по которому пришелся сам удар, уходя глубокими и паутинновидными трещинами по округе от эпицентра столкновения. Джодах нахмурился и выбросил из рук бесполезную вторую часть от некогда копья, оставаясь полностью безоружным. Кинув взгляд на Смотрящего, обладатель крыльев подметил, что взгляд его стал куда серьезнее и холоднее. Впервые он мог лицезреть подобный взгляд на и так не столь эмоциональном лице. «Ситуация выходит из-под контроля», — сухо подмечает у себя в мыслях самопровозглашенный защитник баланса мультивселенной. Беглец, замечая, что, удар прошелся по совершенно другой цели, поднимается с колен, встает в полный рост и оборачивается к двум готовым к бою Богам. Огоньки веселья мимолетно мелькнули в огненных глазах существа: ему очень нравится сложившаяся ситуация, ему хотелось бы сию секунду вступить в битву, но он ясно понимал, что лучшим решением будет уйти. Подраться с Богами он в любое время успеет. С такими мыслями нежить с наигранностью и смешком проговорила двум стоящим Богам, расправляя свои костяные крылья с разорванной перепончатой частью, обволакивая костные части в красное пламя: — Жаль, джентльмены, но вынужден вас покинуть. Наша беседа не последняя. Не успели Боги что-либо ответить, как нежить одним сильным прыжком взмыла вверх, расправляя крылья, облаченные в пламя, и стремительно улетая к центру измерения, где и находилась дыра, разделяющая этажи. Ангел цыкнул. Он не был намерен просто так отпускать нарушителя. С одним взмахом крыльев Божество стремительно последовало за беглецом, Смотрящий лишь мог телепортироваться вслед за ним, ориентируя своего друга по измерению и сообщая, куда направился преступник. До тех пор, пока узник находился во владениях Бога Времени, тот всегда будет знать, где он, и следить за его передвижением. Джодах всматривался, выискивая взглядом хотя бы очертание драконоподобной сущности, но даже с помощью хозяина измерения все было бестолку: он словно сквозь землю провалился. Силы обездвиживания на существе не работали, каким образом — даже он не мог сказать, а видение будущего крылатый потерял, что очень усложняло поиски, но, как оказалось, зря. В итоге Ангел с невероятной скоростью и набранной вследствие кинетической силы врезался в летящее тело Бога, выбивая весь воздух из его легких. Тело крылатого с грохотом врезается в землю, проскальзывая по белой и гладкой поверхности измерения, в ушах его — гул, а перед глазами калейдоскоп из размытых пятен. Через пару мгновений взгляд сфокусировался и до уха Бога дошел тихий хриплый смешок: — Эта сила принадлежит не тебе. Глаза Джодаха широко раскрылись от услышанного. Не успев и хоть что-то предпринять, тело бога пронзила черная когтистая костяная рука существа, пронзая рукой место чуть выше живота, но ниже сердца. Ангел с неверием смотрит на руку пронзившее его тело, судорожно глотая ртом воздух, сгорбившись, но без возможности что-либо сделать. Вторая рука преступника хватается за плечо остолбеневшего Бога, грубо отталкивая последнего и вырывая свою руку из его тела… сжимая в окровавленном кулаке яркое красное свечение — силу отпрыска Бога Огня. Крылатый падает на колени. Джодах с паникой и хриплыми вдохами пытается остановить кровотечение из дыры в груди, чувствуя, как его тело обмякает. Немой крик слетает с губ Божества. Такая рана ни одного бога убить не сможет и сереброволосый не был исключением: регенерация такой травмы, так еще и насильное извлечение силы полубога, займет много времени, а вот сколько — ни преступник, ни сам пострадавший не знают. Раскрывая ладонь, перед нежитью предстала маленькая красно-белая искорка. Хищный зрачок бывшего узника расширился, в горящих огнем глазах пылали искры радости. Сила полубогов всегда имела невероятную ауру, даже смертный, не знающий о существовании детей Богов, может с уверенностью сказать, кому принадлежит эта пульсирующая сила. Раскрыв пасть, беглец с упоением поглотил источник света и силы, с блаженством выдыхая. Столь сладостный вкус может стать наркотиком, стоит лишь один раз попробовать силу полубогов. Хвост преступника радостно извивался змеей, но после вернулся в свое привычное состояние, всюду следуя за телом хозяина. Вытирая окровавленную руку о темную мантию, драконоподобное существо расправил крылья, после чего с огромной силой и пылающей огнем рукой разломило пол под собой. Намереваясь погребеть Лжебога под обломками заживо, убьет не убьет, но это действие задержит раненного крылатого и хозяина этого пространства. Смотрящий же только успел найти местоположение колебания огромного скопления силы, как тут же сбивался с ног тихой тряской всего его измерения. В мыслях древнего Бога быстро сложилась картина: кто-то разорвал ткань пространства, открыв путь из его владения в остальную часть мультивселенной! Он прекрасно знал, кто это мог бы быть, но на это ему бы понадобилось куда больше времени, чем пару минут, и этот факт очень смутил надзирателя тюрьмы. Джодах же, пока измерение его друга разрушалось у него на глазах, успел ухватиться одной рукой за край созданной преступником дыры, другой держась за истекающую его кровью рану. Драконоподобный своими черными когтями разорвал пространство пред собой, бросая короткий взгляд на повисшего Ангела, после чего без задержек улетел вглубь темного пространства, совершая насильственный переход из одного измерения в другое. Разорванное пространство закрылось. Измерение Бога Времени более не содрогалось, и хозяин своих же владений смог твердо стоять на белом полу. Быстро оценивая масштабы ущерба, сущность в темной шубе бежит к образовавшейся дыре, где видит раненого друга. Хватая Ангела за руку и вытаскивая его на гладкую поверхность, Джодах хрипло кашляет, сплевывая сгустки крови и все так же держась за пробитое насквозь отверстие в его теле. Смотрящий помог другому Божеству принять сидячее положение, облокотившись о колонну за спиной, переводя сбившееся дыхание. Создатель Тюрьмы Времени бегло осмотрел ранение друга. Целительной силой Бог Времени не обладал, поэтому все, что он смог сделать на данный момент, — это телепортировать их обоих из измерения в какой-нибудь заброшенный мир на самом краю мультивселенной. Двое божеств исчезли в темном облаке дыма, оставляя напуганных узников и разруху измерения. Над мультивселенной, что так трепетно защищалась, нависла новая угроза. Оно вернулось.