Глава 3: С возвращением.

Один из миров под управлением верховного Бога Огня Агния. Незер. Высокий и крепкого телосложения мужчина средних лет размеренным неспешным шагом ступал по красному незераку, оставляя после себя след подошвы от кожаных сапог с облаченным в металлическую пластину носком, что тихим лязгом расходился в глухом эхе по огненному миру. Демоны, коренные обитатели всех измерений, принадлежали их единому создателю — Агнию. Каждый из них был уникален: кто-то своим грозным видом с когтями и рогами, кто-то кровожадным нравом, а некоторые коварным умом, погубившим немало светлых душ. Каждый от мала до велика, завидев в своем поле зрения человека с черной тканью на руках, медленно отступал, пропуская, но не сводя с него своего взгляда. В глазах каждого читались страх, повиновение, уважение и гнев. Никто не осмеливался следовать за ним или нападать. Мужчина, проходя мимо демонов, не обратил на тех и капли внимания. Взгляд янтарного глаза был устремлен вперед, мышцы на лице оставались в спокойном положении и он уверенно продолжал только известный ему самому путь. Пройдя через базальтовые дельты, огибая высокие серо-черные сталагмиты застывшей лавы, перепрыгивая небольшие лужи бурлящей лавы, мужчина добрался до Багрового Леса. Бегло оглядевшись в поиске временного укрытия, человек двинулся к каменной стене из незерака, уходящей далеко в потолок мира, соединяясь с ней. Опустив на разгоряченный бордовый камень тканевый кокон с костями внутри, человек ловко достал из левых ножен короткий меч с широким и обоюдно заостренным клинком. Крепко держась левой рукой за обернутой темной кожей рукоять меча, раскрывая ладонь правой руки, резким взмахом он сделал глубокий порез. Темная кровь хлынула рекой из раны, неровными кляксами падая на красный камень и с тихим шипением моментально высыхая. Бегло нарисовав узкий круг по периметру оставленной вещи, мужчина достал из заднего кармана некогда белую ткань, что со временем стала серой и начала разваливаться на хлопчатые волокна. Обмотав рану старой тряпкой, человек переместил свой взгляд на прозрачный стеклянный бутыль, закрытый плотной пористой пробкой и для надежности склеенный искаженным воском, который он добыл в Искаженных лесах путем выжимания листьев. Внутри прозрачной колбочки бушевал маленький красно-белый ураган, всячески натыкаясь на стеклянные стенки в попытках выбраться из очередного плена. Это была божественная сила одного из отпрысков Агния, благо, материалы, из которой была сделана бутыль, принадлежала миру под контролем Верхового Бога Огня. Бушующая сила не сможет выбраться изнутри. Повертев бутыль между пальцев, чем раздразнив и без того буйную энергию, мужчина хмыкнул, убирая безделушку в поясную сумку, и направился к границе Багрового леса, последний раз бросив взгляд на оставленное добро и начерченную собственною кровью границу: «Моя кровь хорошо знакома демонам. Они не посмеют посягнуть на то, что имеет мой запах, им же дороже. А сейчас мне стоит соорудить небольшой лагерь, пока Тей-Тей не восстановится». Отвернувшись, человек стал прорубать себе путь, сметая назойливые красные лианы со своего пути.

***

Драконья голова мирно покоилась на черной потрепанной ткани, сбоку от нее вразброс располагались остальные кости от некогда тела: какие-то были человеческие, а какие-то нет, но в этом беспорядке разобраться было невозможно. Вспышка. В пустых и темных глазницах сформировались два огня, принимающие форму глаза с узкой щелью по середине. Хищный взгляд медленно осмотрелся, попутно вспоминая, что вообще произошло с того момента, как он отключился из-за истощения маны и повреждений домена. Рядом с ним лежали его кости. На свое удивление, каждый фрагмент был сохранен, особенно хвостовая часть с ее многочисленными позвонками. Далее взгляд переместился на окружение: земля состояла из красного пористого камня с ощутимой температурой, с трех сторон от головы существа расположились распиленные пополам бордовые бревна, огораживая от остального пространства. С другой стороны расположился своеобразный костер. Пламя было яркого желтого цвета без выделения дыма, а сам костер был закрыт такими же бордовыми бревнами, которые даже не обуглились от близкого контакта с огнем. И наконец, хищные глаза остановились на человеческой фигуре, сидящей возле костра и повернутой спиной к беглецу. Со стороны человека были слышны хлюпающие звуки вперемешку с хрустом и чавканьем. Зрачки преступника расширились, он узнает этот силуэт из тысячи подобных. Мертвец, нарушая своим хриплым голосом тишину, задавая риторический вопрос, дабы точно удостовериться, что он видит того, кого не видел бесчестное количество лет с момента заточения, спрашивает: — Ал? Человек дернулся, резко замирая и прекращая какие-либо действия, что были скрыты от глаз преступника его спиной. Вышеназванный медленно повернулся корпусом, всматриваясь своим единственным целым янтарным глазом на правой стороне лица — левую же украшал уродливый длинный шрам, проходящий от самого лба и уходящий дальше вниз, скрываясь под слоями одежды. Губы мужчины изобразили слабую улыбку, взгляд заметно потеплел, отвечая на бессмысленный вопрос таким же бессмысленным для обоих ответом: — Давно не виделись, Тей-Тей. Повисла тишина. Оба не собирались как-либо продолжать столь странный диалог. Нежить рассматривала изменения во внешнем виде названного брата: некогда темные каштановые волосы на два, а может, на три, тона стали бледнее, на висках и затылке так вообще седина и, если приглядеться, немного седых прядей на макушке. На лице — ярко выраженная щетина, опущенные глаза и впалые щеки, само оно приобрело квадратные формы. Заметно прибавилось шрамов, как мелких, так и более заметных. Но что надолго зацепило взгляд преступника, так это левая рука. Еще давно, при нападении и сопутствующей гибели родного мира драконоподобного существа, конечность друга была оторвана. Ох, и долго же они потом искали высокоразвитые миры в поисках протеза. Но теперь, вместо металлической имитации, была буро-красная нечеловеческая рука, а на концах пальцев красовались короткие черные когти. Рука больше напоминала комплект брони, что демоны очень любили носить, но нет — это была твердая и разделенная на широкие пластины кожа. Всего таких пластин можно было насчитать десять. Заметив столь пристальный взгляд на своей конечности, мужчина глухо хмыкнул, с приподнятыми уголками губ приговаривая: — Долгая история, как-нибудь расскажу. Такой ответ более чем удовлетворил столь внезапно возникшее любопытство узника. — Ты изменился, Ал. Сколько времени прошло? Человек нахмурил брови, подставляя когтистую левую руку к лицу, и задумчиво промычал: — Точно тебе не скажу. В Незере довольно трудно понять смену дня и ночи, а в другие миры мне вход был закрыт и надолго уходить отсюда я не мог, забыл уже? Хищные глаза с пристальной внимательностью уставились на нахмуренное лицо друга. Ал же пожал плечами: — Я хоть и мироходец, но не бессмертен… — насмешливо усмехнувшись, показывая ровные ряды зубов с двойными выразительными клыками, он продолжил столь односторонний диалог: — …ты многое пропустил, пока пылился во владениях молчаливого дурня! Огненные глаза встрепенулись, с хмурым блеском демонстративно закатываясь и показывая свое недовольство от насмешек в свою сторону: — Поверь, ты там быть не захочешь. Согласно хмыкнув, Ал вернулся к своему делу, что пришлось отложить из-за пробуждения друга. Разделывать тушу демона было непросто, шкура у этих тварей по прочности сравнима с незеритом, твердейшего и лучшего металла данного измерения, в лаве не горит и плохо дается ковке, его часто разбавляют золотом, дабы смягчить и сделать податливым, главное — соблюдать четкие пропорции, иначе незерит станет слишком хрупким и бесполезным. Взмах клинка, и рука мертвого демона была отсечена от туловища. Взяв часть тела с ярко-красной кожей и когтями на пальцах, мужчина начал снимать с кости черного цвета плоть, кладя на бордовые бревна, закрывающий костер. Послышалось шипение, мясо от высокой температуры костра стало медленно готовиться. Беглец перевел свой взгляд на груду костей. Утробно и с раздражением прорычав, преступник попытался с помощью магии собрать свое разваленное тело, но попытка с треском провалилась. Домен маны существа завибрировал, черной жидкости, служившей маной, практически не было — всего пару капель от некогда моря. Болезненно прошипев, сбежавший преступник оставил тщетные попытки, дожидаясь восстановление потрескавшегося домена. Но вот мана сама не восстановится, придется вновь думать, как ее добыть и преобразовать в свою. Ал исподлобья наблюдал за действиями своего друга, убирая противно пахнущий и такой же отвратительный на вкус кусок мяса. Вкус чем-то напоминал смесь ржавой воды, тухлой рыбы и плесневелого мусора. Закинув следующий кусок мяса, человек, перед тем, как отобедать единственной доступной пищей, спросил, кусая за край подпаленной плоти: — Сколько понадобится времени? На что собеседник вмиг ответил: — Два месяца, в худшем случае, — и, задумавшись, спросил: — Ты знаешь, у кого из демонов самой большой домен маны, Арнульв? Мужчина кивнул, за пару укусов съедая мясо, после чего потянулся за следующим: — У Верховных демонов мана бьет через край, их было пять, но двоих мне пришлось убить. Еще могу предложить суккубов с инкубами, но их мана настолько сырая и грязная, что лучше воду из лужи выпить! От неприятных воспоминаний лицо мужчины скорчило гримасу отвращения, плечи немного дернулись. Преступник уже задавался вопросом, что такого пережил его друг за все время пребывания в этом измерении? Тот, задумчиво подняв хищные глаза к потолку, медленно, растягивая слова, произнес: — Верховные демоны, значит… Мужчина коротко кивнул, доев второй кусок готового вонючего мяса: — Ага, ребята противные как внешне, так и характером, но идиоты, каких свет не видел! Хах! Ал громко усмехнулся, скалясь: — Даю свою вторую руку на отсечение, что ты, Аттей, в первые же минуты при разговорах с ними снес бы им головы! От драконьей головы послышался хриплый смешок. Хищные глаза с искорками радости и предвкушением обвели взглядом окружающее их пространство: — Верю на слово. Но мне нужно немного восстановиться, после покажешь мне этих Верховных демонов. И красные, огненные глаза потухли, вновь оставляя после себя лишь темные и пустые глазницы. Ал с легкой улыбкой выдохнул, отбрасывая несъедобные части тела демона, скидывая прямиков в лавовое море, протекающее совсем рядом от временного лагеря. Им предстоит многое обсудить.

***

— Он сбежал из Тюрьмы Времени. Собираем Совет!