Часть 1

За окном блестело море. Слышался крик чаек, воздух оставлял на губах соленый вкус. Крис сидел за столом окруженный бумагами. Его недавно перевели в новый гарнизон армии Ее Величества. До этого он только патрулировал улицы, да ловил мелких воришек. Но за последний год он отличился и теперь должен будет работать в отделе по поимке морских пиратов. Мечта любого солдата армии Ее Величества. Дверь распахнулась, в маленькую комнатку ворвался невысокий светловолосый парень. Пока что это был единственный знакомый Крис – Роб. – Ну как устроился уже? – Роб сел на край стола, весело улыбаясь. – Завалили тебе работой! Крис невесело усмехнулся. – Говорят ты был одним из лучших на суше? – Роб предложил Крису закурить, тот отказался. – Но суша – это суша. Море совсем другое. Я сам относительно недавно сюда поступил, но уже поучаствовал в таком, что на суше мне и не снилось. – Да, я знаю. Но к этому должен стремится любой солдат, с честью служить Ее Величеству, уничтожая пиратские корабли, приносящие смерть и голод городам. Роб кивнул и добро посмотрел на Криса. Мы с ним поладим, подумал Крис и был этому очень рад. Солнце стояло высоко в небе. Корабельные мачты покачивались на волнах. Люди в форме – солдаты, загружали на борт ящики и бочки, полные провизии. Крис наблюдал за этим. После назначения его определили в команду капитана Дикенса, или как его знали в море – Капитан Беркут. Крис мало что о нем знал, хотя в детстве изучал книги про лучших капитанов и корабли армии Ее Величества. Был бы тут Роб, он наверняка смог бы рассказать, но он как назло куда-то пропал. "Мокрая жемчужина" нетерпеливо покачиваясь ждала отплытия. Крис сидел в баре. Пить ему особо не хотелось, но и сон не шел, так что он решил спуститься на первый этаж и посмотреть, может кто из его сослуживцев тоже не спит. Народу было много, только солдат среди них практически не было. Занимая почетное место у барной стойки Крис грустно смотрел на алкоголь. – Не ожидал тебя тут увидеть. Рядом сел Роб. – Не спится? Крис кивнул. – Боишься? Крис мгновенно взбодрился и с жаром посмотрел на Роба. Он? Боится? Даже если и было что-то такое, Крис бы ни за что не признался бы. – Моря многие боятся, особенно те, кто в нем не бывал. – Я не боюсь моря, – соврал Крис. Роб выдержал на нем долгий взгляд. – Ну тогда увидимся завтра! Парень хлопнул по столу и оставил Криса одного. Мачты качались на волнах, и Крису было очень непривычно чувствовать, что пол под ногами ходит ходуном. Он стоял в шеренге вместе с другими солдатами, в ожидании капитана. Крис еще ни разу не видел его. Только старпома, мистера Флока, который командовал на "Мокрой жемчужине" с самого утра. Вдруг двери капитанской открылись и на палубу под шум волн и крики чаек вышел человек. Среднего роста, с гладковыбритым лицом, один глаз пересекал шрам, им капитан не видел. Крис ожидал увидеть отсутствие ноги или руки, ничего такого не было. Капитан Дикенс встал перед шеренгой. Он молчал слишком долго и мистер Флок начал нервничать. Взгляд капитана остановился на Крисе. Будь парень впервые в такой ситуации, он бы постыдно отвел глаза. Однако Крис был уже совсем не малец, а взрослый юноша отучившись в Академии и переживший некоторые приключения. – Новенький? – Да, сэр! – Если поймешь, что не твое, то выход только один, – капитан кивнул за борт. – Я не подведу, сэр. Дикенс усмехнулся. – Для тебя я капитан. – Так точно, капитан. – Да это будет весело, – буркнул Дикенс. – И так, слушать всем. Те, кто в моей команде давно знают, что у нашей команды есть только одна задача, какая, мистер Флок? Мистер Флок был совсем не юн, но почему-то заметно робел, рядом с капитаном. – Уничтожать пиратские корабли. – Именно! – глаза капитана блеснули. – Каждый раз, когда мы выходим в море на свете становится на один пиратский корабль меньше. Последнее время мы охотились в основном на мелких сошек, но ваши старания не прошли зря, и командование заметило нашу работу! И с сегодняшнего дня мы будем охотится… Крис почувствовал как от волнения заколотилось сердце. На кого же? На кого? Может на капитана Черная Смерть с его огненным кораблем? А может за капитаном Царица Сирен и ее кораблем полным магии? А может за самим Главным Пиратом? О котором только слагают легенды и никто не знает существует ли он и его команда на самом деле. – …За капитаном Грешником. Кто?! – Крис чуть не закричал от досады. Что за глупость, какой еще капитан Грешник? Он впервые о таком слышит! – Он и его безумная команда в последнее время часто на слуху. И корабль "Штурвалка" (даже названия корабля какое-то дурацкое!) последнее время в центре всех событий. Мистер Флок, что нам известно о том, где они могут быть? – Последнее время они в основном находятся в области Южных морей. По той информации которая у нас есть, они что-то ищут. – Думаю Ее Величество будет рада, если мы привезем ей какой-нибудь магический сувенир. Крис смотрел на еле различимую границу неба и воды. Берег давно пропал и только иногда вдалеке виднелись чуть заметные очертания островов. Только оказавшись в море, Крис понял как сильно любит сушу. Он все уверял себя, что это с непривычки его волнует то, что они находятся посреди бескрайних вод. Внутренний голос говорил обратное, Крис старался его не слушать. – Ну как ты? Крис был солдатом, и единственной его задачей было сражаться, управлять кораблем и поддерживать его состояние была задача другой части команды. – Ужасно! Роб стал заметно веселей. – Не доволен? – он предложил Крису закурить, тот вновь отказался. – Да, не так я это себе представлял… – Крис окинул пустое море взглядом. – Думал, что как только выйдем то сразу в бою окажемся? – Нет, конечно… но… Не знаю… Ты знаешь что это за капитан Грешник? – Конечно, а ты что – нет? Крис пожал плечами. – Ясно. Сразу видно, что ты на суши до этого работал. Много легенд ходит о корабле "Штурвалка" и ее капитане. – Что-то я ни одну не слышал, – недовольно ответил Крис. – Они стали известны относительно недавно. – И что говорят? – Много чего. Говорят, что команда "Штурвалки" является самой безумной из всех известных. – Я думал "Чернила Кракена" считаются безумцами. – Да. Но их же потопили. Капитан Беркут говорит, что это подтверждение того, что разум всегда будет сильнее эмоций. Крис задумался, это выражение показалось ему интересным. – Так, что там с капитаном Грешником и его командой? – Да. Говорят, они настоящие безумцы, не знающие ни жалости, ни чести, ни справедливости. Говорят они расхищают города, вырезая всю стражу и унося с собой не только сокровища, но и знатных людей, чтобы издеваться над ними в глубине корабля. – И все же странно, что я о них не слышал… И это все? Роб медлил, будто думая говорить или не стоит. – Есть еще одна легенда… Но уж она очень странная. Крис поддался вперед, Роб продолжил: – Говорят, что капитан Грешник на самом деле… Ребенок. – Что? Как это возможно? – Говорят ему около четырнадцати лет. – Как ребенок может управлять кораблем? И командой? Это бред какой-то… – Да, возможно. Но в подтверждение этой легенды, ходит другая. В ней говорится, что капитан Грешник только прикрытие, а кораблем управляет другой человек. – Кто? – Некто, темный рыцарь, лицо его всегда скрыто за маской. Крис задумавшись, обратился к морю. – Вот такие вот истории. – Ты сам в них веришь? Роб ответил не сразу. – Встретим их корабль – узнаем. Дни проходили медленно. Крис уже не мог смотреть на горизонт и когда попадался какой-нибудь островок, он с тоской грезил, как сходит на сушу и пальцы ног приятно обволакивает песок. Дни состояли в основном из тренировок, чтения книг и иногда какой-то работе по кораблю. Крис был рад, что у него был друг. Роб помогал скоротать дни, а также научил Криса нескольким приемам рукопашного боя, который узнал из сражений с пиратами. Подсказал, что можно ожидать, и каких уловок следует избегать. – Туман! Сирены! Туман серен! – закричал впередсмотрящий. Крис бросился к борту. Впереди стеной стоял нежно-розовый туман. – Что-то они охраняют, – капитан Беркут возник возле Криса, тоже смотря вперед. – Это же магия корабля "Розовый коралл". "Розовый коралл" принадлежал Царице сирен. Он был один из известнейших и сильнейших кораблей, не только благодаря команде, но и магии, которая защищала корабль. В глубине души Крис был рад, что именно с этим кораблем им предстояло встретится впервые. Капитан приказал поднять все паруса на грот и бизань-мачтах. Корабль медленно подкрадывался к стене тумана. Крис с волнением ожидал приказа. – Пойдем в туман, – ответил капитан. – Если удасться взять еще и "Розовый коралл" – Н-но, капитан, – неуверенно начал Флок. – Нам один не справится с "Розовым кораллом". А как только мы войдем в туман, капитан Царица сирен почувствует нас. – Знаю. Пусть чувствует. Поднять паруса! Крис крепче сжал эфир меча. Туман обволакивал корабль, густой, будто йогурт тек между высокими мечтами и те тревожно скрипели. – Ненавижу я этих пиратов с их магией, – говорил один из солдат. – Я этого никогда не понимал, – отвечал другой. – Как-то это нечестно. – Вы так говорите, будто она им за просто так достается. – Рядом возник Роб. – За все надо платить. Откуда-то послышался слабый голосок. Все закрутили головами. Кто-то завыл еще. – Всем быть начеку! Помните, что против нас магический корабль! Капитан Беркут продолжал раздавать приказы. Часть команды кинулась к пушкам, другой части было поручено разжечь посильнее огонь. Крис нервно сжимал и разжимал рукоять меча. Ему предстояло первое морское сражение. Еще раздалось несколько вскриков и туман начал рассеиваться. Вот уже можно было увидеть длинный нос и часть носовой фигуры, а уже через несколько минут туман совсем пропал. И перед командой "Мокрой жемчужины" появилась картина сражения двух кораблей. Один яркий, розовый, вокруг носовой фигуры переливалось разноцветное свечение. И другой темный, одна из трех мачт уже лежала, а с кормы поднимался дым от пожара. – Это мы вовремя заглянули! – капитан Беркут жадно потер руки. – Вперед! Штурмуем "Штурвалку". Готовьтесь дать залп по правому борту, приведем в замешательство "Розовый коралл"! Между сражающимися произошла небольшая перемена, "Штурвалка" развернулась и начала отступать. Капитан Беркут яростно кричал, чтобы команда ни в коем случае не дала ей уйти. Палуба под ногами затряслась. Из пушек дали залп. Два из пяти ядер попали по "Розовому коралу". – Тими, погоди! Сейчас ближе подойдем и давай книпель! – кричал капитан. Крис знал что Тими являлся лучшим стрелком на корабле. "Розовый коралл" не долго думая дал ответ. Капитан кричал готовится к штурму "Штурвалки". Крис занял место у борта. В воздухе над ним просвистело ядро и на мгновение в душе зародился страх, но быстро прошел, на его место пришел адреналин. Корабль пошатнуло, послышался треск – команда “Царицы сирен” попала. Крис видел как Тими бросил пушку и перебежал на левый борт, несмотря на имя, Тими являлся взрослым мужиком, с уже частично седой бородой. – Сейчас-сейчас. Глупцы, и правда ими что ли ребенок управляет. Тими выстрелил и попал по грот-мачте "Штурвалки". Огонь уже был потушен, но теперь корабль плыл только на одной мачте. "Мокрая жемчужина" лавировала между двумя суднами, кто бы не был за штурвалом делал он это умело, давая и угол для стрельбы и одновременно медленно но верно догоняя и давая угол для штурма на "Штурвалку". – Подготовиться к штурму! – крикнул Флок. Корабли выровнялись и Крис смог увидеть хаос царящий на корабле капитана Грешника. – Берегись! Раздался грохот, "Штурвалка” выстрелила залпом. Грот-мачта тоскливо заскулила. Но об этом не было времени думать. Начался штурм. Крис не успел взять разгон. Кто-то с вражеского корабля приземлился прямо перед ним. Крис не долго думая насадил противника на лезвие. Мужчина обмяк и упал. Корабли врезались друг в друга послышался оглушающий треск, будто проснулся сам кракен. У Криса закружилась голова. Да, даже в самые насыщенные дни на суше он такого не видел. Начался настоящий ад. С корабля на корабль прыгали люди, пахло дымом, корабли вторили людям и кричали,треща и скрипя. Крис увидел еще одного атакующего и бросился к нему. То был молодой парень, может ровесник Криса. Лезвия столкнулись и искры полетели в стороны. В груди у Криса что-то приятно защекотало. Не об этом ли он мечтал в детстве? Противник отступил, Крис атаковал - неудачно, тогда он быстро развернулся и нанес рубящий удар по плечу. Парень заскулил оседая, Крис занес меч чтобы добить и тут его сбило с ног. Капитан Беркут пытался перекричать залпы и крики людей. "Розовый коралл" тем временем зашел "Штурвалке" с левого борта, зажимая. Команда Царицы сирен кинулась в атаку. Радости капитана Беркута не было предела. Он уже видел как его награждают за быстрое выполнение задачи. Крис ударился затылком и ему понадобилось время чтобы прийти в себя. Он увидел раненого парня, а перед ним… Крис разинул рот. Перед ним стоял человек, облаченный во все черное, лицо закрывала длинная маска, такие когда-то очень давно носили врачи, чтобы защитится кажется от чумы. Глаза-стекляшки блестели смотря на него. Человек поправил треуголку и двинулся вперед. Крис еле успел уклониться. Он поднялся и на удивление отметил, что человек совсем не высокий, примерно полтора с небольшим метра. Может это и есть капитан Грешник? - подумал Крис. Противник долго не думая, взмахнул мечом, Крис кое-как парируя, отступил назад. Ему прилетело еще несколько ударов, оттесняя в сторону. Если это и правда ребенок, то он очень умело сражается, подумал Крис. – Да вы что делаете! – послышался писк. – Ну, ребята, ну хватит! – кто-то захныкал. – Ну дайте мы просто уйдем. Марта, ладно эти уроды, но ты же тоже пиратка! Так нечестно! – Грешник, я говорила, что ты слишком жаден для ребенка! Противник Криса вдруг встал, вздохнул и покачал головой, будто соглашаясь. – Ну и идите тогда все к морскому черту! Хвост, план "Б"! Тут противник Криса совсем перестал сражаться. Он быстро начал удирать. – Куда ты, стой! Крис не успел сделать и шаг, раздался громкий взрыв. "Розовый коралл" качнуло. Две из трех мачт повалились. Кто-то небольшой вышел вперед, и Крис увидел ребенка! Мальчишку в темном камзоле, маленькими косточками, которые представляли собой пуговицы, а на голове большая шляпа загнутая с одного конца. – Видали как можем? Отвалите от нас, а то и вас взорвем! Капитан Грешник пригрозил кулаком. Капитан Беркут рассмеялся. – Ты меня, цыпленок, будешь запугивать?! – Ну как хотите! – простецки ответил Грешник и скрылся. Крис не успел понять, что произошло, его как будто ударило откуда-то сверху, затем стало жарко, а после он понял, что ничего не слышит.