Часть 1

Трава мягко шелестела у самого уха. Ветер доносил тихие звуки качающейся листвы, а в нос настойчиво лезли сладкие, почти дурманящие запахи цветов. Стоп. Что-то тут не так. С трудом разлепив веки, я тут же зажмурился — в глаза беспощадно ударило солнце. — Какого чёрта?.. — сорвалось с губ. На дворе вообще-то был декабрь. Я резко сел и начал осматриваться, и первое, что бросилось в глаза, — это я сам. Вернее, то, во что я был одет. На ногах — тёмные облегающие штаны с золотыми акцентами, на бёдрах асимметричные металлические и тканевые элементы, которые казались смутно знакомыми. Прочные на вид сапоги с золотыми вставками. Живот… почему-то голый. На груди — лёгкая накидка, больше похожая на плащ, а спереди она напоминала шарф. Под ней — приталенная безрукавка с теми же узнаваемыми декоративными узорами. На руках — перчатки, украшенные золотистыми линиями. Кристаллы. Их было много. Они не сияли ярко, но даже в этом тусклом свете словно отзывались на что-то внутри меня. Сердце заколотилось быстрее. Я резко схватился за левое ухо — пальцы наткнулись на серьгу с кристаллом. Затем — за волосы. Под ладонью ощутилась длинная, туго заплетённая коса. Золотая. — Нет… — прошептал я. — Этого просто не может быть. Я зажмурился и покачал головой. Я сплю. Сто процентов сплю. Хотя… кого я пытаюсь обмануть? Я сны вижу раз в полгода, и уж точно не такие детальные. Поднявшись на ноги, я почувствовал странную лёгкость в теле — будто оно двигалось так, как привыкло делать это всегда. И в этот момент взгляд зацепился за небольшой куст с ягодами. Нужна проверка. Я сорвал одну и, почти не раздумывая, отправил её в рот. Сладкий, с лёгкой кислинкой вкус тут же разлился по языку — яркий, живой, абсолютно реальный. — Отлично… — выдохнул я. — Значит, не сон. И на сумасшествие это тоже не тянуло. Вдруг на самой периферии зрения что-то мелькнуло. Небольшой значок, стилизованный под письмо. Стоило сосредоточить на нём взгляд, как он тут же раскрылся. Передо мной повисла прозрачная рамка желтоватого цвета. Надпись внутри была выведена излишне изящным, почти насмешливым шрифтом. «Добро пожаловать, Путешественник». У меня перехватило дыхание. — Путешественник?.. — глухо повторил я, и собственный голос показался странно чужим и одновременно правильным. Рамка мягко дрогнула, будто откликнувшись, и дополнилась новыми строками: «Ваше местоположение: Тейват» «Текущий регион: неизвестен» «Рекомендуется осмотреться» Я машинально протянул руку, но пальцы прошли сквозь светящийся интерфейс, оставив лишь слабую рябь, словно по воде. Экран погас, значок исчез, будто его никогда и не было. — Ну конечно… — тихо усмехнулся я, чувствуя, как внутри поднимается холод. — А я-то надеялся, что это галлюцинации. Теперь мир вокруг будто стал чётче. Слишком чётким. Чистое небо, яркие краски, трава, полная жизни. Где-то неподалёку щебетали птицы, и этот звук был не просто фоном — он был настоящим.

Перед глазами вспыхнул новый текст.

«Добро пожаловать в мир Тейват, Путешественник!» Строки появлялись одна за другой, словно кто-то нарочно тянул время. «Здесь ты встретишь надёжных друзей и великих соперников.» «Но помни: этот мир — не игра, и у него есть свои законы.» Я напрягся. «Если ты получишь рану, её придётся лечить — иначе ты можешь погибнуть.» «Тебе нужно есть, спать и восстанавливать силы.» «Люди вокруг — живые. У них есть эмоции, страхи и желания.» На мгновение повисла пауза. «Всё в твоих руках, Путешественник.» — Обнадёживающе… — пробормотал я. Экран слегка дрогнул и продолжил: «Для облегчения выживания Система поможет тебе развить базовые навыки.» «После завершения обучения Система будет деактивирована.» Последняя строка загорелась ярче остальных. «Вы готовы начать обучение?» Да / Нет Ну хоть что-то понятное. Я без особых раздумий ткнул пальцем в «Да». Мир взорвался светом. Я инстинктивно зажмурился, а когда снова открыл глаза, окружающее пространство изменилось до неузнаваемости. Я находился в огромном белом помещении — настолько просторном, что оно напоминало ангар. Стены, пол, потолок — всё было идеально гладким, без единого шва. В воздухе висели кубы. Десятки, сотни. Некоторые неподвижно парили на месте, другие медленно двигались из стороны в сторону, третьи поднимались и опускались, словно подчиняясь невидимому ритму. Прямо передо мной возвышался массивный столб. Надпись появилась без всяких эффектов, резко и чётко: «Обучение: основы скалолазания и паркура.» Я не успел ничего сказать, как текст продолжил: «Путешественник, вы больше не обычный человек.» «Ваше тело черпает силу из измерения света.» От этих слов по коже пробежали мурашки. «Почувствуйте эту энергию.» «Направьте её в ноги и в момент прыжка резко высвободите — так вы совершите высокий прыжок.» «Для карабканья по поверхностям направляйте силу в пальцы и ступни.» «Представьте, что прилипаете к объекту.» Последняя строка будто невзначай добавила: «При достаточном контроле вы сможете передвигаться по вертикальным и горизонтальным поверхностям.» «Навык не работает в зонах с повышенным содержанием Бездны.» — А вот это уже звучит тревожно, — хмыкнул я. На удивление, найти в себе этот самый «свет» оказалось несложно. Стоило лишь сосредоточиться — и где-то внутри появилось тёплое, податливое ощущение, словно энергия терпеливо ждала, когда я обращу на неё внимание. Я попробовал. Прыжок. Мир резко рванулся вниз — или это я взлетел вверх — и уже в следующий момент я с размаху влетел в столб. — Чёрт! — вырвалось у меня. Боли почти не было, но приятным это точно не назовёшь. Я сполз на пол, пару секунд перевёл дыхание и попробовал снова. И снова. И снова. Наверное, раза с тридцатого мне удалось наконец подпрыгнуть нормально, не превращаясь в управляемый снаряд. С карабканьем я решил подойти… творчески. Как человек, смотревший «Наруто», я решил, что идея бега по деревьям — отличная. Подойдя к столбу, я направил энергию в ноги и сделал шаг вверх. Гравитация, как выяснилось, была категорически против. Два шага — и всё остальное тело с ней согласилось. Я полетел вниз, чудом успев сгруппироваться. — Ладно, Какаси из меня так себе… После, наверное, сотни попыток я махнул рукой на эксперименты и сделал так, как подсказывала логика… и игра. Направив силу в пальцы и ступни, я буквально «прилип» к поверхности и, аки человек-паук, пополз вверх. К моему удивлению — с первой попытки. Когда я забрался на вершину столба, пространство вокруг замерло. Кубы остановились, свет слегка померк, и передо мной появилось новое сообщение.

Экран снова ожил.

«Путешественник, будь осторожен.» «Во время странствий тебе часто будут встречаться испытания, связанные с паркуром.» «В реальности у тебя не будет чекпоинтов.» Вот это уже звучало совсем не дружелюбно. «На полу и в окружении нередко будут находиться опасности, способные привести к смерти.» «Данная полоса предназначена для адаптации.» Я медленно перевёл взгляд на летающие блоки. — Ну конечно… — вздохнул я и шагнул вперёд. Первый прыжок вышел ожидаемо паршивым. Я не дотянулся до платформы и, рефлекторно попытавшись зацепиться, как при карабканье, понял, что зря надеялся. Пальцы прошли мимо, и я полетел вниз. Удар был жёстким. Я зашипел, перевернулся на спину и уставился в белый потолок. — Спасибо новой физиологии… — пробормотал я. — Обычный человек тут бы уже всё. Поднявшись, я снова забрался на столб. Второй прыжок оказался слишком хорошим — я перелетел, но в воздухе успел сгруппироваться и приземлился относительно нормально. На пятой попытке я наконец допрыгнул до этого чёртового куба. Чувство было двояким: радость и раздражение от собственной бездарности. Дальнейшее испытание паркуром лучше вообще не описывать — сплошное унижение. Я падал. Часто. Очень часто. Каждый раз приходилось возвращаться в самое начало. Мозг понимал, зачем всё это нужно. Но какая-то иррациональная часть внутри всё равно бесилась. Самым адским оказался финал. Там нужно было прыгать по небольшим камням, которые начинали падать ровно в момент прыжка. Времени на раздумья не было вовсе, а вишенкой на торте было то, что они ещё и двигались влево и вправо. Когда я наконец оказался на последней платформе, я… станцевал. Настоящий, абсолютно идиотский победный танец. Переведя взгляд на дверь, ведущую к следующему испытанию, я глубоко вдохнул. — Ладно. Давай следующую порцию унижения моего ЧСВ. За дверью меня ждала ещё одна огромная комната. Вдоль неё располагались разные арены: где-то стояли тренировочные големы, где-то — массивные механизмы. Рядом с каждой ареной находилось пять видов оружия: одноручный меч, двуручный, копьё, лук и катализатор. Я подошёл к первому испытанию и взял одноручный меч. Голем ожил. «Испытание: защита.» Я встал в стойку, которую помнил по видеоиграм — и тут же получил удар. От неожиданности я едва не выронил меч. Да, я успел подставить клинок, но сила удара оказалась куда больше, чем я рассчитывал. Схватив меч двумя руками, я смог более-менее уверенно отражать атаки. Со временем голем ускорялся, отступал после удара — и всё начиналось заново. Через три часа попыток мне наконец удалось отбить все атаки. На всякий случай я повторил упражнение. С двуручным мечом всё оказалось иначе. Он требовал других движений, но за счёт массы и инерции гасить удары было легче. Копьё неожиданно стало самым простым в освоении. А вот с луком и катализатором я залип. Как оказалось, я изначально должен был наполнять оружие энергией. Осознание пришло внезапно. Я снова взял меч — и смог отражать атаки одной рукой, почти не ощущая силы противника. После этого с луком всё стало элементарно, а катализатор создавал прозрачную защитную плёнку. Мне очень хотелось побиться головой о стену от того, что я не додумался до такой очевидной вещи — усиления себя. Парирование я закончил примерно за час. Атаки оказались не самыми сложными. Затем — закрепление навыков, бои с группами противников, испытания с гигантами, чьи удары было невозможно заблокировать. Механизмы, имитирующие бой на нестабильной поверхности. Падения. Подъёмы. Снова и снова. И наконец — финальный босс. Огромный механический лаванчурл. На него я потратил времени столько же, сколько на весь паркур и обучение оружию вместе взятые. Когда он рухнул, я стоял, тяжело дыша, и просто смотрел на свои руки. Финальная дверь открылась. Шаг — и я снова оказался на той самой поляне, где очнулся в самом начале. В руках у меня было письмо. Я развернул его. «Поздравляем, Путешественник.» «Ты прошёл обучение. Дальнейшее развитие лежит на твоих плечах.» «С этого момента начинается твоя история.» Я сглотнул. «Какой она будет — решать лишь тебе.» Последние строки заставили меня напрячься: «Не раскрывай своего истинного имени.» «Во время сна ты будешь получать его вместе с воспоминаниями предыдущего владельца тела.» Пауза. «На этом Система прощается с тобой.» Письмо в одно мгновение рассыпалось на десятки светящихся шариков. Они медленно поплыли ко мне и, едва коснувшись кожи, впитались внутрь, оставив после себя лёгкое тепло и… знания. Много знаний. Я вдруг понял, как пользоваться собственным карманным измерением — чем-то вроде пространственного хранилища, доступного по одному лишь намерению. А ещё — как искать сокровища этого мира. Они оказались не просто сундуками с лутом, а материализованной памятью Тейвата о кладах, спрятанных когда-то людьми, существами… а иногда и самим миром. Вместе с этим пришло ещё одно понимание. Мой источник связи с измерением света сейчас напоминал дверь, запертую на замок. Я получал лишь крохи энергии — достаточно для выживания, но не для полноценного раскрытия потенциала. Однако, как говорится, если закрыта одна дверь, обязательно откроется другая. Если я прикоснусь к главному источнику элемента на этой планете — статуе, сердцу стихии, — то смогу открыть проходы в другие измерения и восстановить доступ к силе. Информация улеглась в голове, и я решил проверить, работает ли всё это на практике. Я направил энергию в землю. Почва тут же откликнулась. Я почувствовал, как земля вокруг насыщена элементом Гео. Волна — своеобразный энергетический сонар — разошлась во все стороны, и почти сразу я уловил слабый отклик. — Нашёлся, — пробормотал я. Подойдя к нужному месту, я сосредоточил энергию в ладони и буквально разорвал верхний слой земли. Пальцы наткнулись на твёрдую поверхность. Я подал ещё энергии и начал вытаскивать находку наружу. Вскоре показалась крышка сундука. К счастью, он оказался неглубоко — лопаты у меня всё равно не было. Момент истины. Я открыл крышку. Внутри лежал двуручный меч Фавония. Рядом — мешочек с морой и пара кристаллов руды усиления. — Неплохо… — хмыкнул я, искренне удивлённый такой удачей. Я попробовал убрать меч в пространственный карман — и он исчез без малейшего сопротивления, словно всегда там и был. Поигравшись с призывом и возвратом клинка пару минут, я достал мешочек. Внутри оказалось несколько десятков монет разного размера. Присмотревшись, я заметил цифры. Самые крупные — по тысяче — их было три. Соток — четырнадцать. Остальное — мелочь от пятидесяти до пяти. Положив мешочек в карман, я вдруг почувствовал, что могу сортировать мору по номиналу и в случае необходимости материализовывать ровно столько, сколько нужно. Проверка оказалась… забавной. Прямо у меня на ладони из золотых частиц возникали аккуратные стопочки монет. Следующими были кристаллы усиления. С виду — обычные камни, но я отчётливо чувствовал заключённую в них энергию. Гео, плотную и устойчивую. Решив не откладывать эксперименты, я достал меч Фавония и приложил к клинку мору и кристалл. Направив энергию, я увидел, как мора буквально плавится, превращаясь в золотистую жидкость, которая обволакивает кристаллы, а затем — весь клинок. Когда свечение исчезло, я внимательно осмотрел лезвие. Оно стало острее. Заметно. — Работает, — удовлетворённо кивнул я. На этом я решил закончить эксперименты, вернул меч в хранилище и побрёл куда глаза глядят — ориентиров у меня всё равно не было. Самое время было подумать. Вопроса «кто виноват» у меня не возникало. Очевидно — некая высшая сущность, уровень которой мне даже осмыслить сложно. А вот что делать — вопрос крайне насущный. Во-первых, сейчас я занимаю тело главного героя. А это означает нечеловеческие возможности. Огромный плюс. Во-вторых… мне точно придётся сразиться с одним архонтом и противостоять другому, пусть и недоархонту. И это уже жирнющий минус, потому что я совершенно не уверен, что переживу встречу с местной богиней молний. Я нервно потёр шею. Если в первых главах своего выживания я бы дал себе уверенные шестьдесят процентов, то вот ближе к третьей… шансы ощутимо падают. Есть ещё одна проблема. Разработчики не особо распространялись о том, что именно делал Путешественник до встречи с Паймон. Логично предположить — искал сестру. Но тогда возникает вопрос: почему он делал это в таких глухих местах? Серьёзно. Судя по всему, до встречи с Паймон он вообще не стремился выходить к людям. А если верить теориям и ранним материалам, встретил он её в Каменном лесу Гуюнь, прошёл с ней ещё неизвестно сколько, прежде чем добраться до Мондштадта. Это как минимум месяц, а то и два пути пешком. Два месяца одиночества. Выживания. Поисков. И если подумать логически — он всё делал правильно. Он ослаблен, а его враг — богиня этого мира. Только вот я знаю чуть больше. Я знаю, что сейчас ей, мягко говоря, не до меня. Тейват ей временно безразличен. И вот вопрос. Что делать мне? Есть один неопределённый момент — спасение моего будущего лучшего компаньона. По теориям игроков и даже по официальным изображениям, Паймон выловили именно в Каменном лесу Гуюнь. А игра начинается возле Утёса Звездолова. Я не знаю точных расстояний, но уверен — это не меньше месяца пути. И всё же… Спасать малышку нужно. Однозначно. Я не знаю, какую роль ей уготовила эта история, но что-то внутри меня упорно твердит, что это правильный поступок. Да и чувствовать себя последней скотиной, если она окажется просто доброй летающей зефиркой, мне совершенно не хочется. Я вздохнул и посмотрел на горизонт. Для начала мне нужно было понять, где я вообще нахожусь. Я шёл уже около получаса, когда впервые увидел существ этого мира. Лагерь хиличурлов. Местных, повсеместных… даже не знаю, как их корректнее назвать. Паразиты? Наверное. Лагерь был окружён частоколом. На нескольких вышках стояли дозорные. Я подошёл ближе — и меня тут же заметили. Удивительно, насколько хорошим стало моё зрение. Я отчётливо видел, как один из дозорных размахивал руками и что-то орал, хотя расстояние до лагеря было приличным. Очень приличным. Стоило мне приблизиться метров на пятьсот, как навстречу выбежали пятеро обычных хиличурлов и два элементальных арбалетчика. Рядовые ломились прямо на меня, без какой-либо тактики, а вот арбалетчики сразу начали расходиться в стороны, пытаясь зажать меня в клещи. Значит, интеллект всё-таки есть. Не у всех, но есть. Меч оказался длиннее и быстрее их дубин. Я буквально прорубался сквозь тела — чёрная, вязкая жидкость вытекала из ран, больше напоминая дёготь, чем кровь. Пятеро рядовых пали без особых проблем. Два болта просвистели мимо — я увернулся почти инстинктивно — и рванул вперёд. Арбалетчики не успели отреагировать. Несколько взмахов — и они рухнули на землю. С башни раздались крики. Земля задрожала. Из лагеря вышел митачурл. Огромный, выше двух метров, с массивным топором в руках. Рядом с ним плёлся шаман, а чуть позади, паря над землёй, появился маг Бездны пиро-стихии. — А вот теперь… — выдохнул я. — Теперь стало по-настоящему опасно. Я подхватил арбалет — хиличурл как раз успел зарядить его перед смертью — и выстрелил почти не целясь. Болт пробил маску гидро-шамана, и тот рухнул навзничь, даже не успев что-либо сделать. Митачурл взревел и понёсся на меня, пылая яростью. Маг Бездны тем временем начал плести заклинание. Я побежал навстречу исполину. Когда расстояние сократилось до минимума, я подпрыгнул, нанося удар с прыжка. Митачурл успел защититься, подставив топор, но я вспомнил один приём из тренировок. Оттолкнувшись… от воздуха. Мир дёрнулся, тело послушно провернулось в сальто, и я рубанул сверху. Клинок вошёл в лицо митачурла почти наполовину. Гигант зашатался и рухнул вперёд. Я едва успел отпрыгнуть, чтобы не оказаться придавленным. В следующий момент мне пришлось уклоняться от огненных сгустков — маг Бездны вступил в бой. Мой меч остался в теле митачурла. Чёрт. Я схватил первую попавшуюся дубину и, петляя как заяц, рванул к магу. Удары глухо отдавались в его щит, огненные струи обжигали воздух рядом со мной. После третьего удара дубина разломалась. Я отбросил её. И пошёл врукопашную. Кулаки били по щиту, маг издевательски хихикал, но вдруг я заметил трещину. Маленькую. Почти незаметную. Я вложил в удар всё, что мог. Больше света. Больше силы. Огненная струя ударила по мне — я должен был почувствовать боль… но не почувствовал. Зато щит проломился. Следующий удар пришёлся прямо по телу мага, ошеломляя его, а ещё через мгновение моя рука врезалась в маску. Она с влажным чавком вмялась внутрь. Тело мага расплылось, превратившись в вязкую жижу. Я отступил на пару шагов и сел прямо на траву. Сердце колотилось так, будто хотело вырваться из груди. Я был в реальной опасности. И я победил. Не сбежал. Не спрятался. Выстоял. — Ахахаха!.. — вырвалось у меня. — Я это сделал… фух. Эйфория постепенно сходила на нет. Я посмотрел на бок. Раны не было. Хотя я точно помнил, как попал под атаку. — Потом разберусь… — пробормотал я. Вспомнив, что один противник ещё жив, я вытащил меч из тела митачурла и направился к вышке. Впрочем, долго искать не пришлось. Хиличурл сам выскочил из-за стены и выстрелил. Я уклонился, сблизился и одним движением закончил бой. Тишина накрыла лагерь. Я немного перевел дух, морально было несколько сложно, но голос разума говорил, что они не люди уже, да и переродятся они скоро, я сомневаюсь, что адепты Ли Юэ не перебили бы их всех, если б они не возвращались заново. Я стал осматривать халупы хиличурлов. В первой нашелся деревянный сундук, доверху набитый металлом в виде слитков, закинув их в хранилище, я пошел в следующую халупу, тут уже я нашел мешочек с морой, суммарно там было десять тысяч и пару копий, или, точнее, их китайского варианта, называемого Гуань-дао. В, судя по всему, шаманской я нашел кристаллы усиления, травы и пару драгоценных камушков. В последней я нашел кабаньи шкуры и их же мясо. После того как я вышел, я присмотрелся к телам, точнее к тому, что от них осталось. Пока я осматривал их халупы, те просто растворились, подобрав оставшиеся после них маски и стрелы с рогом митачурла и палочкой, оставшейся после мага, я собрался уходить, как увидел группу авантюристов. Здесь их, в отличие от игры, не одевали во все зеленое, каждый из них был одет по-разному. Самый большой был ростом метр восемьдесят и с двуручником за спиной, рядом с ним девушка с луком, потом шла девушка с катализатором, на поясе у нее был пиро глаз бога, и замыкал группу копейщик. Те с удивлением на меня смотрели, первой заговорила лучница. - Здравствуйте, вы уничтожили эту стоянку? - Голос довольно приятный, а самое главное, речь понятная. - Да, что-то не так? - А нет, просто вы один, а по нашим данным тут должен быть митачурл. - Ну был не только он, но еще и маг. - Что? Невозможно, отряд рейнджеров только вчера вернулся с докладом, и там не было информации о маге бездны! - Ну, значит, сегодня появился. - Я пожал плечами. - Но... Вы... Как вы выжили? Да еще на вас и не царапины. Маги бездны в с такой большой поддержкой — это очень опасные противники! А на вас не царапины. - Девчонка, я не твой подчиненный, чтобы оправдаться перед тобой. Но так уж и быть, поясню, они меня недооценили и вышли не всей толпой сразу. - Парень, хватит нам тут лапшу на уши вешать. - Заговорил мужик. - То, что ты описал, может лишь сильная команда авантюристов либо опытный владелец глаза бога, способный устраивать взрыв стихий, а последние весьма важные люди, являющиеся достояниями своей нации. Так что ты, скорее всего, какой-нибудь мошенник, который со своей группой хочет создать себе лже-авантюрестический ранг. - Вы нарываетесь. - Меня уже откровенно бесил этот диалог, не знаю, что эти люди напридумали, но мне явно с ними не по пути, потому я решил спокойно уйти, и пусть думают, что хотят. - А ну, куда это ты собрался? - Обратился ко мне копейщик. - Подальше от таких грубиянов. - Ха, так просто ты не уйдешь. Сначала ты должен отдать трофеи с монстров. - С какой стати? - Они не должны быть у такого мошенника, как ты! Мы не дадим тебе порочить имя искателей приключений. Так что либо отдавай, либо будешь покалечен. - Ну попробуйте. - Я призвал двуручный меч и положил его на плечо, при этом сместив ноги для лучшего баланса при ударе. Мои противники переглянулись, и я ожидал, что здоровяк с двуруком попрет на меня, но нет, первой атаковала каталист, выпустив в меня огненный шар, от которого я с легкостью уклонился. В этот момент на меня уже побежали оба парня, и от одного моего удара у парня с двуручным мечом выпал из рук меч, а он сам схватился за кисть, в этот момент меня попытался задеть копейщик, но он был слишком медленным, и я уклонился и ударом плашмя сначала сломал его копье, заодно и откинул в сторону. Отбив стрелу и уклонившись от огненного шара, я побежал в их сторону, уклонившись от выстрела из лука, я на всей скорости ударил по элементарному щиту, тот с одного удара был развеян, уклонившись еще от одной стрелы, я плашмя ударил обоих. - Вы меня очень сильно разозли. - Пощады! Мне еще младшего брата содержать надо! - Взмолилась лучница, волшебница лишь с раздражением на меня смотрела, двое парней уже встали и шли в нашу сторону. - Так, господа идиоты, на сколько вы оцените свои жизни? Расчехляем карманы, пока я еще добрый. Вскоре у меня в руках оказалось четыре кошеля. Я быстро прикинул содержимое — сорок тысяч моры. Негусто, как по мне, но на первое время сойдёт. Помимо денег, авантюристы передали мне ещё и густую смолу. Вот тут я действительно удивился. Я всегда считал её чисто игровой условностью — чем-то вроде абстрактного ресурса для фарма артефактов, книг опыта и денег. Но нет. Смола существовала и в этой реальности: плотная, тягучая субстанция с лёгким мерцанием внутри. Всего её у меня оказалось двадцать штук. — Интересно… — пробормотал я, убирая находку. Закончив с «переговорами», я спокойно направился в ту сторону, откуда пришли эти… индивиды. Долго идти не пришлось. Вскоре передо мной возник маяк телепортации. Подойдя ближе, я приложил к нему руку — и мир словно раскрылся изнутри. Я почувствовал, как телепорт связан с огромной сетью, похожей на паутину, раскинувшуюся по всему Тейвату. Вместе с этим в голове всплыло знание: интуитивное, ясное, будто всегда там было. Телепорты — это не просто устройства. Это проколы в «артериях» земли. Каналы, по которым течёт энергия мира. Владельцы Глаз Бога могут перемещаться по ним сами и даже брать с собой спутников. Я же… мог и без них. Правда, выходить всё равно приходилось в точках телепортации — они служили маяками, стабилизируя перемещение. Прыгнув в поток, я понёсся сквозь пространство, примерно представляя, где должна находиться Гавань Ли Юэ. Поток подхватил меня мягко, без боли или дезориентации. Выход оказался лёгким. Я стоял у телепорта в Каменном лесу. — Не промахнулся, — усмехнулся я. — Отлично. Время только подходило к обеду. На дороге к гавани выстроилась длинная очередь из повозок, но пешеходов пропускали куда быстрее. Всего за двадцать минут я оказался внутри города. По дороге я успел рассмотреть, кажется, представителей всех регионов Тейвата — Мондштадт, Инадзума, Сумеру… Не заметил только выходцев из Натлана. Первым делом — еда. Как-никак, моя тушка пять сотен лет была неизвестно где. Ресторан «Народный выбор» встретил меня пленительными ароматами. Официантка быстро приняла заказ, и вскоре передо мной появились: Суп со свининой и бамбуком. «Дом вдали от дома». А на десерт — миндальный тофу с чаем. Когда принесли порции, я на секунду решил, что это заказ на компанию. Но нет. Всё это исчезло во мне в одиночку — без особых церемоний. Расплатившись, я вышел на улицы Ли Юэ и просто… гулял. Гавань, шум волн, крики торговцев, каменные террасы, фонари. Я даже купил пару резных фигурок — сам не понял зачем. Очнулся я только вечером. Решив, как нормальный человек, остановиться в гостинице, я направился в сторону, где припоминал нужную вывеску. И, разумеется, мир решил напомнить мне, что расслабляться рано. В одном из переулков меня поджидали представители вида бандитус вульгарис. Злобные рожи. Ножи направлены на меня. — Паря, ты райончиком ошибся, — ухмыльнулся один. — За такую ошибку придётся вывернуть карманчики. — Эх, мужик… — вздохнул я. — Вы не хотите, чтобы я выбил из вас дерьмо. — Ха! — заржали они. — Слышали, парни? Тут у нас мастер какого-то жутко крутого стиля. Наверное, дорого обучался. — Только вот, — продолжил главарь, — я в некотором роде учёный. И у нас тут простая математика: ты один, а нас пятеро. Трое спереди, двое сзади. Я огляделся. — Хм. Ты забываешь одну важную деталь. — Да? И какую же? Я усмехнулся. — Деревянным палочкам не сломить слиток стали. Сколько бы их ни было. — Парни! Устроим ему урок манер! Первый бандит был впечатан в стену. Второго я перекинул через плечо прямо в третьего. Оттолкнувшись от стены, я подпрыгнул и оглушил главаря точным ударом. Последний, оценив ситуацию, предпочёл сбежать. Быстро проверив карманы поверженных на наличие моры, я продолжил путь. Больше инцидентов не произошло. Спокойно поужинав в обычном ресторане, я снял номер в гостинице. Завтра… завтра будет новый день в Тейвате.

***

Великолепная поляна, усыпанная белыми цветами, должна была быть символом покоя. Сейчас же она стала полем боя. Я носился сквозь ряды солдат, не позволяя им приблизиться ни к кораблю, ни к Люмин. Каждый шаг — смерть. Каждый взмах — разрыв. Я не давал им даже шанса собраться. Прыжок — и пушечное ядро, летевшее в мою сторону, отражается обратно, в жерло орудия. Вспышка. Осколки и крики. Уворот. Разворот. Скольжение по воздуху. Я разрываю дистанцию, формирую в ладони сферу чистой энергии и бросаю её в сгущающуюся толпу врагов. Взрыв стирает их — тела разлетаются, будто куклы. На меня мчится огромный воин. Я принимаю его удар на скользящий блок, перенаправляя силу, и одним точным движением срубаю ему голову. — Брат! Корабль готов! Возвращайся! Я лишь киваю. На всей скорости устремляюсь к Люмин, уклоняясь от залпов и обломков. Запрыгиваю на корпус корабля — она уже там. Мы встречаемся взглядами, и без слов объединяем силы. Свет сгущается между нами, сплетаясь в копьё. Мы бросаем его. Луч света пронзает поле боя, сметая всё на своём пути. После этого мы одновременно прыгаем внутрь корабля. — Мне нравилась эта поляна… — тихо говорит Люмин, глядя в иллюминатор. — Почему нас не смогли принять и в этом мире? Я молчу мгновение. — Люди пугливы по своей сути. Они боятся того, чего не понимают. А то, чего боятся, они либо подчиняют, либо уничтожают. — Я понимаю твои чувства, Люмин… но, к сожалению, и здесь мы не сможем обрести дом. — Знаю, — она опускает взгляд. — Просто… это грустно. В этот момент пространство вокруг корабля дрогнуло. — Внимание. Обнаружено воздействие неизвестной энергии. — Что за… — я не успеваю договорить. Кабину заливает нестерпимый свет. — Протокол гибернации активирован. Меня резко тормошат. — Брат! Вставай! Я открываю глаза. Надо мной — Люмин. В её взгляде тревога. — Нам нужно бежать! Голова будто в тумане, но тело уже подчиняется. Я поднимаюсь и бегу за ней. — Что происходит?! Почему мы бросаем корабль?! — Нет времени! Придётся по старинке. Ты ещё помнишь, как пользоваться крыльями, братец? Она расправляет крылья и взмывает в небо. Я следую за ней. Мы покидаем границы мира, вырываясь к древнему пути — тому самому, что соединяет миры. Путешествовать по нему без корабля опасно, и потому мы давно не прибегали к этому способу. И тогда пространство разрывается. Из разлома выходит она. — Чужеземцы. Ваши странствия закончатся здесь. — Кто ты? — голос Люмин напряжён. — Хранитель небесного порядка. Разлом за её спиной меняет цвет — с тёмно-алого на ослепительно золотой. — Самоуправству человечества пришёл конец. В её руке возникает куб. Я чувствую чудовищное давление снизу и отпрыгиваю. Из самой структуры пути вырывается огромный золотой куб, вспыхивает алым и замирает. Мы с Люмин расправляем крылья, создаём мечи света и бросаемся в атаку. Движением руки богиня поднимает гигантские колонны. Они устремляются к нам. Мы уклоняемся, разрываем дистанцию, ищем брешь. Удар. Мой клинок сталкивается с барьером. Чёрные кубы внезапно облепляют мой меч — меня отбрасывает назад. Я успеваю вырваться. Люмин — нет. — Люмин! Чёрные кубы охватывают её тело. Я тянусь к ней, но она исчезает — её поглощает с ужасающей скоростью. Красные кубы расползаются по пространству, а богиня сжимает их, превращая в один небольшой золотой куб. Во мне вскипает ярость. Я обхожу её со спины и со всей мощью наношу удар. Взрыв. Когда свет рассеивается, я понимаю — урона нет. Она перехватывает мою руку. Красные кубы ползут по телу. Я перестаю чувствовать конечности. Пространство сжимается. Последнее, что я ощущаю — падение. А затем сознание меркнет.

***

— Аха… чёрт. Я резко сел на кровати, весь в холодном поту. — Чёрт побери… хах. Грудь тяжело вздымалась. Сердце билось так, будто я всё ещё был там — среди кубов, света и крика сестры. Это всё-таки был не сон. Последняя, слабая надежда рассыпалась окончательно. Я медленно осмотрел себя. Тело — живое. Целое. Чужое и одновременно родное. В памяти всплывали обрывки — движения, приёмы, ощущения силы… но стоило попытаться ухватиться за них, как они ускользали. Да, теперь я понимал: многие из тех техник мне сейчас недоступны. Связь заблокирована. Я получаю лишь жалкие крохи былой мощи. — Ладно… — выдохнул я. — Нет смысла лить слёзы над пролитым молоком. Я подошёл к окну и распахнул его. Ночная прохлада ударила в лицо. Луна ещё висела над городом, но на горизонте уже проступали первые рассветные лучи. Новый день. Новый этап. И старые проблемы, от которых не сбежать. Что мне делать? Ответ был неприятно очевиден. Мне нужно восстановить силы. Хотел я этого или нет — выбора у меня нет. Даже если отбросить героизм и громкие слова, реальность проста: если я не вмешаюсь, события пойдут по худшему сценарию. В Мондштадте ещё смогут продержаться без меня… но гибель одного из Хранителей Четырёх Ветров — слишком высокая цена для нации. В Ли Юэ проще — архонт на подстраховке, и вмешиваться придётся минимально. В Инадзуме… там я ключевая фигура. Тот, кто должен бросить вызов Архонту и заставить её увидеть мир таким, какой он есть. В Сумеру — то же самое. Сил, способных одолеть псевдоархонта, можно пересчитать по пальцам. В Фонтейне я, скорее всего, буду фигурой второго плана — главное найти убийцу и собрать пророчество. Натлан… там без меня всё может закончиться вторжением Бездны. А Норд-Край… — я невольно поморщился. — Я знаю лишь половину происходящего, и даже она выглядит как прямое приглашение на собственные похороны. Снежная же… Снежная откровенно пугала. Все эти приключения смертельно опасны. И, если быть честным, мне чертовски страшно. Но ирония в том, что если я не буду участвовать, я, скорее всего, умру ещё раньше. Я откинулся на подоконник, прокручивая в голове сюжет игры. Первым делом — Паймон. До нашей встречи ещё около двух месяцев. Значит, сейчас мне нужно: деньги, снаряжение, тренировки. Даже без элемента моё тело намного сильнее человеческого, но лезть в элементальную силу раньше времени я не хочу. Лучше пока придерживаться канона. Последовательность здесь — вопрос выживания. Решив отвлечься, я отправился завтракать. Солнце уже полностью взошло. Заперев номер, я направился к «Народному выбору». Внутри было неожиданно людно. Я занял свободный столик и сделал заказ. Место оказалось удачным — с видом на улицу. Наблюдать за прохожими было даже приятно. Ли Юэ — крупнейший торговый город Тейвата. Здесь можно встретить кого угодно. Вон мелюзина идёт вместе с группой фонтенцев. Чуть дальше сумерские учёные оживлённо спорят, размахивая руками. И тут моё внимание привлёк один человек. — Прошу прощения, — раздался спокойный, вежливый голос. — К сожалению, другие столики уже заняты. Могу ли я присоединиться к вам? Я поднял взгляд. Чжун Ли. Владыка Камня. Гео Архонт. Он выглядел… обычным. Слишком обычным. Но, взглянув на него в элементарном спектре, я понял: он искусно скрывает свою истинную природу. Очень искусно. И всё же — я её чувствовал. — Нет проблем, присаживайтесь. — Благодарю. — Он сел с безупречной вежливостью. — Вы впервые в Ли Юэ? — Да. Удивительное у вас место. — В самом деле. Этот город — один из старейших в Тейвате, с весьма богатой историей. — Он чуть прищурился. — Позвольте утолить моё любопытство. С какой целью вы прибыли в Ли Юэ? — Ничего секретного. Я ищу свою сестру. Мы были разделены в результате… инцидента. — Семья — это важно. — Его голос стал мягче. — Однако позвольте уточнить. Ваша сестра… с короткими волосами, в белой одежде? И на ней были такие же кристаллы, как у вас? Я замер. — Вы… её видели? Где? — Видел. Более пяти сотен лет назад. Взгляд архонта стал острым, как отточенный клинок. — Что?.. Так давно? Но как… — Я осёкся. — Неважно. Вы явно необычный человек. — Как и вы. — Он спокойно отпил чаю. — И у меня есть к вам несколько вопросов. Если ответы меня удовлетворят, мы спокойно разойдёмся. — Хах. Задавайте. — Зачем вы прибыли в Ли Юэ? — Я уже ответил. Я ищу сестру. — Хорошо. Почему вы начали искать её только сейчас? — Потому что я проснулся лишь вчера. Что бы ни произошло пять сотен лет назад, в вашем мире я нахожусь в сознании всего два дня. Чжун Ли внимательно смотрел на меня несколько секунд. — Хм… прошу прощения за недоверие. — Он слегка склонил голову. — В знак извинений прошу принять эти книги. Полагаю, они будут вам полезны. И, разумеется, позвольте мне оплатить завтрак. В этот момент подошла официантка с заказом. Чжун Ли без колебаний расплатился, оставив щедрые чаевые. — Меня зовут Чжун Ли. Если вам понадобится помощь, я, по возможности, постараюсь её оказать. — Лайт, — ответил я. — Приятно познакомиться, мистер Чжун Ли. После завтрака мы разошлись. А я направился обратно в гостиницу — узнать, что именно мне только что передал Гео Архонт, и почему у меня было стойкое ощущение, что эта встреча изменит куда больше, чем кажется.

***

Что могу сказать — Гео Архонт оказался мировым мужиком. Даже если отбросить всё, что я уже знал по игре, почерпнул я из этих книг просто неприлично много. А для обычного иномирца подобные знания и вовсе были бы сокровищем ценнее любого легендарного оружия. Например — руда. Оказывается, в каждом регионе Тейвата она отличалась не только внешне, но и по фундаментальным свойствам. Мондштадтская руда была лёгкой и податливой, отлично подходила для заточки. Оружие из неё выходило быстрым и острым, а усиливающие кристаллы ещё больше раскрывали это качество, доводя клинок до состояния, когда он буквально резал воздух. Руда Ли Юэ, напротив, была тяжёлой и невероятно прочной. Её ключевое свойство — защита. Если напитать оружие элементальной энергией, оно могло формировать энергетический барьер, пусть и кратковременный. Инадзумская руда придавала оружию шоковый эффект, усиливая режущую силу и нанося урон даже при скользящих ударах. Сумерская же считалась лучшим проводником элементов — идеальный выбор для катализаторов и элементальных клинков. Фонтейновская руда делала оружие гибче и устойчивее к излому, одновременно улучшая режущие качества. Самая редкая — натланская — усиливала элементальные реакции, как и руда Норд-Края, хотя последняя больше влияла на стабильность и разрушительную мощь взаимодействий. А руда Снежной… Она усиливала морозный эффект и продлевала длительность реакций. Очень опасный материал — и не только для врагов. Артефакты и сундуки оказались ещё одной отдельной песней. Сами сундуки были материализованной памятью мира о спрятанных когда-то сокровищах. Раз в полвека Тейват словно вспоминал о них — и они появлялись вновь. Артефакты же рождались из затвердевшей смолы и воспоминаний мира о великих воинах, что их носили. Если событие было достаточно значимым, мир сохранял его отпечаток, а под действием смолы воспоминание обретало форму. Чем ближе ты подходил к источнику этих воспоминаний, тем сильнее становился артефакт. Но и они не раскрывали всю свою силу сразу. Для усиления требовалась энергия других артефактов — лучше всего подходили элементы из той же коллекции или близкие по стихии. Мир любил последовательность и логику даже в таких вещах. Про телепорты информации было куда меньше — в основном догадки и гипотезы. Данжей с книгами, как в игре, здесь не существовало, зато были особые предметы — своего рода осколки воспоминаний, похожие на артефакты, но более… точечные. Также в книгах нашёлся подробный путеводитель по Тейвату и современная история каждого региона — без прикрас, но с уважением к фактам. Я закрыл последнюю книгу и на мгновение задумался.