Часть 4

Гавань Ли Юэ не изменилась ни на каплю за год моего отсутствия. Те же бесконечные толпы людей. Те же караваны повозок, скрипящие под тяжестью товаров. Запахи специй, рыбы и жареного мяса перемешивались в плотный, почти осязаемый воздух. Над головами перекликались торговцы, зазывая покупателей. Мы с Паймон прибыли за неделю до начала Церемонии Вознесения и успели оформить все необходимые пропуска. И да — мероприятие оказалось ни разу не бесплатным. Люди стекались сюда со всех регионов Тейвата, оставляли заявки, платили взносы — всё ради шанса получить заветное разрешение присутствовать при явлении Архонта. Шанса, который, по слухам, мог изменить жизнь. Мне повезло пройти, так сказать, «по блату». Почётный рыцарь Ордо Фавониус, авантюрист высокого ранга — репутация иногда творит чудеса. Внеся взнос в миллион моры, я получил жетон-пропуск. — Если мы встретимся с Гео Архонтом, это наш единственный шанс в этом году! — воодушевлённо заявила Паймон, летя рядом. "Знала бы ты, кем на самом деле маскируется Гео Архонт…" — мысленно усмехнулся я. "Твоя вера в богов бы слегка пошатнулась. Хотя… мы ведь скоро с ним снова увидимся." — Путешественник, ты знал, что среди Семи Архонтов Гео Архонт самый древний? — продолжала Паймон, явно наслаждаясь возможностью блеснуть знаниями. — А ещё именно от его имени произошла валюта Тейвата — мора! Гео Архонт Моракс, Бог Контрактов! В Ли Юэ говорят: если ты нарушишь контракт, на тебя снизойдёт «гнев камня»! — Звучит угрожающе, — усмехнулся я. — И правильно звучит! — важно кивнула Паймон. — О! Лайт! Давно не виделись! Где ты пропадал? Я обернулся. — Михаил, — улыбнулся я. — Рад встрече. Был в Мондштадте, занимался делами. Как торговля? Передо мной стоял высокий мужчина в меховом плаще с характерными снежнскими узорами. Его светлые волосы были собраны назад, а на поясе поблёскивали кошели — человек явно не бедствовал. — Хуже, чем могло быть, — фыркнул он. — Если бы кое-кто внезапно не решил сменить регион. — Так сложились обстоятельства. — Конечно-конечно, «обстоятельства». — Он хитро прищурился. — А это кто с тобой? — Ах да. Это Паймон, мой компаньон в путешествиях. Паймон, это Михаил Чудомировец — торговец из Снежной. Я сопровождал его во время нескольких миссий. — Рада знакомству! — бодро заявила Паймон. — Взаимно, маленькая госпожа, — с лёгким поклоном ответил Михаил. В этот момент над толпой пронёсся возбуждённый гул. — Смотрите! Это же сама Воля Небес — Нин Гуан! Мы обернулись. По возвышению двигалась изящная фигура в бело-золотом наряде. Её присутствие будто само по себе упорядочивало пространство вокруг. — Лишь верхние эшелоны Цисин могут руководить Церемонией, — уважительно произнёс Михаил. — Знаешь ли ты, что адепты часто появляются в форме зверей? А некоторые служат Ли Юэ напрямую. Госпожа Гань Юй, например. Или консультант Ян Фэй. — Ян Фэй мне как-то очень помогла, — задумчиво кивнул я. — Вот как? — Михаил усмехнулся. — Тогда ты умеешь заводить полезные знакомства. Он порылся в складках плаща и протянул мне небольшой гладкий камень с вырезанными узорами. — Держи. Мой тебе подарок. Камень желаний. Говорят, Властелин Камня может исполнить желание, высеченное на таком камне. Я принял его, чувствуя слабую, едва уловимую гео-ауру. — Спасибо. Неожиданно щедро. — Считай это авансом. Вдруг твоя удача снова пригодится мне. Паймон заговорщически прошептала: — Путешественник… а вдруг он правда работает? Я покрутил камень в пальцах, глядя в сторону возвышения, где готовились к началу церемонии. Церемония Сошествия началась ровно в полдень. Солнце стояло в самом зените, заливая гавань золотым светом. Ни облачка. Ни ветра. Нин Гуан вышла вперёд, её голос разнёсся по всей площади: — Церемония Вознесения объявляется открытой. Вокруг неё начали подниматься лучи света — тонкие, будто нити из чистой энергии. Самоцветы, парящие в воздухе, медленно закружились, ускоряя вращение. Гео-энергия сгущалась, становилась плотной, почти ощутимой кожей. Затем самоцветы один за другим устремились в чашу с Камнями Желаний. Чаша вспыхнула. Луч света ударил в небо. На мгновение стало ослепительно ярко. А потом… Небо почернело. Тучи возникли внезапно — будто кто-то набросил чёрное полотно на лазурный свод. Раздался оглушительный раскат грома. И с небес рухнула огромная драконья туша. Земля содрогнулась. Камень раскололся. Пыль поднялась столбом. Толпа замерла. А затем раздались шёпоты. — Это… — Нет… — Властелин Камня… Нин Гуан, побледнев, но сохраняя самообладание, резко подняла руку: — Стража! Взять под охрану тело Властелина Камня! Слово «тело» разрезало воздух. — Что?.. — Она сказала… убит? — Это невозможно… На лицах людей застыл суеверный ужас. Кто-то опустился на колени. Кто-то плакал. "Началось." — холодно отметил я. "Моракс, ты устроил впечатляющее представление." Нас допрашивали несколько часов. Вопросы повторялись снова и снова: где стояли, что видели, кого заметили. В итоге нас отпустили, строго наказав никому не распространяться о произошедшем. Когда мы спустились с террасы, меня уже кто-то ждал. — Эй! Парень с летающим компаньоном! Сюда! Я обернулся. Высокий рыжеволосый парень с самоуверенной ухмылкой лениво помахал рукой. — Ты ещё кто? — настороженно спросил я. — Зови меня Чайлд. Паймон ахнула: — Стой… ты из Фатуи?! Он рассмеялся. — Вижу, ваша встреча с Синьорой прошла… не совсем гладко. — Она побила нашего друга! — возмущённо вспыхнула Паймон. — Эй-эй, не надо так смотреть. Я сам не в восторге от этой женщины. Но сейчас не о ней. Мне нужна ваша помощь. — От Фатуи? — прищурился я. — О, не делай из меня злодея, — он театрально приложил руку к груди. — Хотя… если смотреть под определённым углом — возможно. Но сегодня я ничего плохого совершать не собираюсь. Он подошёл ближе, голос стал тише: — Я слышал о твоих подвигах в Мондштадте. Настоящий рыцарь. Поэтому у меня к тебе просьба. Если согласен — приходи в Банк Снежной. У стен есть уши. Он развернулся и направился прочь. Мы переглянулись с Паймон — и всё же последовали за ним. В укромном месте он протянул мне небольшой талисман. — Держи. Он защитит тебя от адептов. — Зачем нам защита от адептов? — спросил я. — Потому что я хочу, чтобы вы передали им сообщение о смерти Властелина Камня. Паймон растерянно моргнула: — Что? Чайлд скрестил руки. — Подумай сам. Моракс — существо, способное уничтожать армии. Чтобы убить его, потребовалась бы масштабная битва. Но Цисин реагируют… слишком спокойно. Он прищурился. — Мне кажется, они покрывают настоящего убийцу. — Зачем им это? — спросил я. — Возможно, они скрывают нечто большее. Оружие. Нечто способное мгновенно убить одного из сильнейших существ Тейвата. Гео Архонт и адепты вместе основали Ли Юэ. Если кто и сможет докопаться до истины — так это они. Он говорил спокойно, уверенно. Ни одной запинки. "Как гладко стелет…" "И не скажешь, что это чистая импровизация." "Если бы я не знал канон — поверил бы без колебаний." Чайлд улыбнулся шире. — Ну что, рыцарь? Ты ведь не можешь оставить всё как есть? Ветер с моря тронул его плащ. Паймон нервно зависла рядом: — Путешественник… это же Фатуи… Я опустил взгляд на талисман в руке. Гео-энергия внутри него была настоящей. Не фальшивка. — Хорошо, — медленно произнёс я. — Мы передадим сообщение адептам. Чайлд довольно прищурился. — Вот это я понимаю — герой. "Герой?" "Нет. Просто человек, который знает, что должно произойти." Я прекрасно понимал его план. Он хочет раскачать ситуацию. Столкнуть адептов и Цисин. Усилить хаос. А затем — сыграть свою партию. Но в каноне это необходимо. Если я сейчас откажусь — события пойдут иначе. А к хаосу я пока не готов. — Но если это ловушка… — добавил я, глядя прямо в его глаза, — я вернусь. Он усмехнулся. — Надеюсь на это. Когда мы отошли достаточно далеко, Паймон резко повернулась ко мне: — Ты правда ему веришь?! — Нет. — Тогда зачем мы согласились?! Я на секунду замолчал. — Потому что адепты должны узнать. — Должны?.. — она подозрительно сузила глаза. — Путешественник, иногда ты говоришь так, будто уже знаешь, что произойдёт. Я улыбнулся уголком губ. — Просто интуиция. "И куча часов геймплея." Мы направились к Заоблачному пределу. Подъём был тяжёлым — крутые скалы, узкие тропы, ветер, разрывающий одежду. Но чем выше мы поднимались, тем гуще становилась гео-энергия. Мир будто наблюдал. Когда мы достигли обители Хранительницы Гор, воздух дрогнул. Перед нами возникла огромная белая птица с золотыми узорами. — Смертные, — её голос был одновременно холодным и величественным. — С какой целью вы тревожите покой адептов? Паймон сглотнула. Я шагнул вперёд. — Властелин Камня пал во время Церемонии Сошествия. На мгновение воцарилась абсолютная тишина. Горы… ответили. Эхо прокатилось по ущельям. Глаза адепта вспыхнули. — Невозможно. — Его тело было явлено с небес. Цисин взяли его под охрану. Я видел, как в воздухе сгущается энергия. — Люди… осмелились… — в голосе адепта звучала ярость. И в этот момент пространство рассекла новая аура. Тёмная. Резкая. Острая. На краю платформы появился юноша в маске якши. — Повтори. Сяо. Ветер вокруг него был наполнен убийственным намерением. Паймон спряталась за мою спину. Я спокойно выдержал его взгляд. — Гео Архонт погиб. И если адепты не вмешаются, Ли Юэ останется без защиты. Это была правда. Просто не вся. Сяо сделал шаг вперёд. Воздух прорезала анемо-энергия. — Если это ложь — ты умрёшь. — Если это правда — вы уже опоздали. Тишина стала давящей. Затем Хранительница Гор медленно расправила крылья. — Мы созовём остальных. Если Цисин причастны… Ли Юэ вспомнит, кому он обязан своим существованием. Гео-энергия содрогнулась. Я чувствовал, как история двигается. Как шестерёнки сюжета начинают вращаться. Когда мы покидали Заоблачный предел, Паймон прошептала: — Путешественник… мне не нравится это чувство. — Какое? — Будто всё идёт… слишком по чужому плану. Я посмотрел вдаль. На гавань Ли Юэ. Где в чайном доме, у окна, сидел мужчина в коричневом плаще и спокойно пил чай. Он даже не смотрел в нашу сторону. Но гео-энергия вокруг него была безмятежной. Слишком безмятежной для «мёртвого» бога. После встречи с адептами воздух в Ли Юэ словно натянули струной — ещё немного, и она лопнет. Люди перешёптывались на улицах, стража Цисин удвоила патрули, гавань продолжала жить, но в этом ритме чувствовалась тревога. Мы с Паймон вернулись в Банк Снежной уже в сумерках. Чайлд ждал нас в том же зале — расслабленный, будто происходящее его совершенно не касалось. Он стоял у окна, любуясь огнями гавани. — Ну? — лениво улыбнулся он. — Передали сообщение? — Адепты не в восторге, — ответил я. — Они считают, что Цисин скрывают правду. Уголок его губ приподнялся. — Замечательно. Чем больше Цисин пытаются всё замалчивать, тем сильнее разгорится хаос. А хаос… очень полезная среда. Паймон нахмурилась. — Ты так говоришь, будто специально всё это устроил! Чайлд только рассмеялся. — Я всего лишь наблюдатель. Пока что. Завтра я познакомлю тебя кое с кем. Встретимся у Глазурного павильона. Ночь Мы вернулись в гостиницу. После ужина Паймон уснула почти мгновенно, тихо посапывая в воздухе. Я же остался у окна. В чёрной рубашке и тёмных штанах, опершись о подоконник, я смотрел на «луну» Тейвата. Город гудел. С усиленным восприятием анемо его шум становился почти осязаемым — дыхание ветра, разговоры на улицах, далёкий плеск волн. Я сформировал в ладони кристалл. Сила гео подчинилась с той же лёгкостью, что и анемо. Тяжёлая, устойчивая, как сама скала. Нужно лишь развить контроль. Будущее всё ещё не внушало оптимизма. И тогда я заметил её. На одном из верхних мостов стояла фигура. Белые волосы, необычная одежда, слишком чуждая для Ли Юэ. Скирк. Она стояла спиной ко мне, глядя в сторону моря. Почувствовав мой взгляд, она медленно обернулась. Наши глаза встретились. Я моргнул. И её уже не было. Словно мираж.

Глазурный павильон

На следующий день мы втроём стояли у входа в Глазурный павильон. Его управляющий лебезил перед Чайлдом так, будто тот был половиной всей экономики Ли Юэ. После непродолжительной, но крайне «увлекательной» процедуры почтения нас провели в отдельную комнату. — Здесь находится человек, который может помочь нам подобраться к телу Гео Архонта, — сказал Чайлд. — А зачем нам его тело? — спросила Паймон. — Нужно исследовать характер раны. Понять, как именно он был убит. Мы вошли в зарезервированную комнату. Там уже сидел Чжун Ли, неспешно попивая чай. Его движения были размеренными, будто время здесь текло медленнее. — Позвольте представить вам господина Чжун Ли, — произнёс Чайлд. — Консультанта ритуального бюро «Ваншен». Лучшего консультанта Ли Юэ. — Мы с Путешественником уже немного знакомы, — спокойно сказал Чжун Ли. Я кивнул. — Ваша консультация была невероятно полезна. Я так и не успел вас поблагодарить. — Пустое. Это не стоило мне усилий. Чайлд удовлетворённо хлопнул в ладони. — Прекрасно. Значит, вы сработаетесь. Чжун Ли поставил чашку. — Согласно древним традициям Ли Юэ, после смерти каждого адепта должна проводиться особая церемония. Однако в этот раз Цисин проявили… чрезмерную поспешность. Это прискорбно. — А убийцы до сих пор неизвестны, — добавил я. Взгляд Чжун Ли едва заметно скользнул по мне. — Ритуальное бюро это заботит в меньшей степени. Нас волнует, что без тела невозможно провести достойную церемонию Вознесения. Господин Чайлд весьма высоко отзывался о ваших способностях. Согласитесь ли вы помочь мне в подготовке ритуала? — Почему бы и нет. Чайлд довольно улыбнулся, будто всё шло именно так, как он и рассчитывал. После завтрака он оставил нам мешок моры и отправился по своим делам. Мы с Чжун Ли вышли на улицу. — Путешественник, — произнёс он, глядя на гавань, — вы уже видели земли, живущие без архонта. Что вы скажете о земле, что веками жила рука об руку с божеством? Я задумался. — У каждого пути есть свой шарм. — Достойный ответ.