Сказки на ночь. Часть 6. Контакт с Цитаделью.

Я тебе вчера обещал рассказать про войну контакта. С чего бы начать...       После встречи с Делейни я еще несколько лет служил в дипломатическом корпусе. Работы у нас было немного, все же только один вид был открыт к тому моменту, но и мы были не особо многочисленной организацией. Но однажды было решено провести реорганизацию.       С того момента в экипаже каждого корабля должен быть сотрудник нашей структуры. Меня приписали к флагману второго исследовательского флота, как проявившего себя при первом контакте. По началу все было гладко, мы исследовали системы без ретрансляторов, в окрестности уже изученнных. Но однажды, в одной из систем, нашли уже активированный ретранслятор. Было решено оставить рядом с ним маяк-ретранслятор, постоянно транслирующий пакет первого контакта. Я его несколько отредактировал, добавил карту нашего маршрута к этой системе. Ну и, по традиции, прикрепил фотографии экипажей флота. Благо, благодаря высокой степени автоматизации, нынче это не очень много разумных.       Сама система была достаточно богата на ресурсы - в её составе было целых два астероидных пояса. Каких либо аномалий мы не засекли, не считая явно искусственной гравитационной анамалии с одной из планет. Она незначительно влияла на орбиту планеты, ускоряя её прецессию. Для её предварительного изучения на орбите оставили автоматическую станцию. Она должна была собрать первоначальную статистику наблюдений . Мы оставляли подобные в каждой изучаемой системе, чтобы не зависать в них надолго. Ближе к середине исследовательской миссии собирается информация со всех зондов, выбираются наиболее перспективные точки интереса, и уже в них флот продолжает более глубокие исследования. В конечном итоге все точки будут изучены, но наиболее перспективные - раньше. Подобная система позволяет, в случае непредвиденной ситуации, забрать с собой наиболее ценные сведения.       Эта исследовательская экспедиция не привела к контакту, но стала важным инцидентом в будущем. А на планете нашли древний корабль. Его до сих пор изучают, слишком уж рискованно делать это быстро, даже при фиксации полимером. Пока удалось выяснить возраст - около полутора миллионов лет. Пытаются вычленить хоть какую-то информацию из носителей, благо, нашли аналоги наших кварцевых дисков. Нужно лишь расшифровать записи, а для этого исследуют остальной корабль, в надежде найти системы, работающие с такими носителями.       Ну это ладно, я отошёл от темы. После той экспедиции наш флот на год встал на модернизацию - появился новый тип двигателя. Он не заменял уже существующие варп-прыжковый и червоточинный, но позволял им работать совместно. Одна из главных проблем червоточин в том, что они пропускают в том числе и гравитационное воздействие, что губительно для сложноустроенных астрономических систем, что ограничивает их применение межзвездной пустотой. При этом, искажения пространства, используемые при работе варп двигателя позволяют это воздействие несколько ослабить, а, при определенных условиях, и вовсе запереть. Новая технология как раз таки это и делала - закольцовывала пространство таким образом, чтобы гравитационное воздействие обтекало червоточину. Фактически, вначале создавался удаленный варп пузырь, затем в нем открывалась червоточина в требуемую точку, и уже на обратной стороне создавался еще один варп пузырь, изолирующий переход. А поскольку пузырь может принимать практически любую форму, стало возможным направить все воздействие в одном направлении. Все это, в совокупности своей, дало путь технологии в повседневность. И именно этот вариант используется в Звёздном Реакторе, про который я тебе рассказывал несколько дней назад. Доступ к мощной гравитации в, фактически, любой точке пространства, позволил переосмыслить многие, ставшие уже привычными, технологии. Антигравы перестали быть безумно дорогими, манипулирование гравитацией на микроуровне позволило создать новые материалы. Например, гравитационно стабилизированный графен. Он и без того, сам по себе, достаточно прочный, но сейчас в структуре материала, на атомарном уровне, встраиваются связанные червоточины. Они нивелируют гравитацию друг друга, но при этом намертво держатся друг за друга. В результате, этот материал не поддается обработке классическими методами. Так что его изготавливают лишь на заказ и в уже готовую форму. Эта же технология может применяться в качестве оружия, как летального, так и не очень. Например, в гравитационных манипуляторах. Но ладно, что-то я опять в сторону ушел.        По завершению модернизации флота мы ушли в новую экспедицию. Нужно было обследовать окрестности новой колонии Шаньси, названной так в честь одного из регионов Земли. На ней уже развернули малое поселение, ремонтные доки для малых кораблей и патрульную эскадру. В системе находился неактивный вторичный ретранслятор. По данным предварительного анализа, на обратной его стороне находится еще один. Но, как бы странно это ни было, не смотря на его вторичность, пара у него была всего одна. По протоколу активации ретрансляторов, исследовательский флот сначала должен изучить весь маршрут между парой и установить сканирующие маяки, на случай выпадения из канала. Эта экспедиция выявила две планеты, пригодных к обитанию, и еще одну, пораженную вирусом Инусаннон. При чем, судя по собранным данным, штамм значительно отличается от найденных ранее.       В конце концов, флот добрался до парного ретранслятора. Сейчас он, по классификации Цитадели, зовется триста четырнадцатым. Мы, как и всегда, обследовали систему, сбросили наблюдательные зонды и, оставив корабль для активации ретранслятора, ушли в соседнюю систему. С тех пор нормативы исследований поменяли, но на тот момент это еще не было предусмотрено... Через несколько часов после отлета основного флота, когда процесс активации ретранслятора был в самом разгаре, в систему вошло соединение из пяти кораблей. В центре шел самый крупный из них, около семисот метров, а вокруг него, по четырем некурсовым направлениям плыли суда поменьше - в пределах трехсот.       Используемая нами тогда методика активации ретрансляторов требовала беспрерывности, иначе система могла пойти в разнос. Мы не только активировали его, но и перенастраивали под используемые технологии. Все же на наших кораблях нулевой элемент, в силу своей редкости, использовался в малых количествах, все основные системы работали на иных технологиях. В общем, корабль был практически беззащитен - было необходимо неподвижно висеть около ретранслятора, при этом нельзя использовать варп-щиты, иначе связь оборвется. Так ещё и сам ретранслятор во время перенастройки становится уязвимым... Единственная надежда оставалась на новоустановленные системы и на мирное разрешение контакта. Но чего не произошло, того не произошло. Противник, игнорируя пакет первого контакта, практически без промедления открыл огонь по нашему кораблю. Но это была очень странная атака. Обычные, хоть и очень быстрые, снаряды, будто обратно в докосмическую эпоху вернулись. Кораблю, ввиду недавней модернизации, подобная атака была не страшна, но вот ретранслятору могла навредить. Поэтому, Наблюдательному, так назывался корабль, пришлось выстраивать щит. Стандартные системы применять было нельзя, а экспериментальные пока ещё не были достаточно отлажены, из-за чего не обладали достаточной надежностью и потребляли слишком много энергии. Но иных вариантов не оставалось. Корабль открыл сразу несколько червоточин к окрестности ближайшей нейтронной звезды, собрал их всех в одном варп-пузыре и направил гравитационное воздействие таким образом, чтобы оно отклоняло выпущенные снаряды. Можно было бы просто ловить их в червоточины, но подобный вариант требует гораздо больше энергии, ибо не позволяет охватить большие объемы. А варп пузырь позволяет в широких пределах менять воздействие.       Но, к сожалению, долго подобное продолжаться не могло. Противник обошел препятствие, а быстро перенести его не представлялось возможным, ввиду перегрева энергосистемы, и так загруженной ретранслятором. Наблюдательный еще при первом контакте отправил на флот сигнал, но вот сейчас уже начал сообщать об экстренной ситуации. Флот, находясь в нескольких световых годах от места происшествия, имел возможность быстро вернуться, чем и воспользовался.       На границе гелиосферы пространство начало волноваться вокруг точки, со все нарастающей частотой, пока не вспыхнуло голубой бурлящей сферой нестабильного пространства. Через долю секунды она стабилизировалась, образовав переход, а затем, с пяти сторон исчезла, осталась только лишь в форме двумерного диска. А затем из него посыпались корабли. О них, к слову, стоит сказать отдельно. В силу используемых технологий, у наших современных кораблей нет какого либо директивного направления, при этом, наиболее эффективна, с точки зрения соотношения линейных размеров к полезному объему, сферическая форма. Но она далека от идеала с точки зрения дизайна. Но на тот момент эти технологии только обкатывались, так что направленность присутствовала. Корабли научного флота были модульными - в составе каждого было несколько сбрасываемых исследовательских блоков, порой сравнимых с некоторыми фрегатами в своих габаритах. В случае опасности они отстыковывались и уходили в безопасном направлении. Если позволяла ситуация, в червоточину. Оставшиеся части - двигательный, энергетический, бытовой и оружейный отсеки, действовали уже исходя из ситуации. Я тебе потом фотки тех кораблей покажу. В общем, примерно за минуту в систему вошло более трехсот разноразмерных судов. А затем флот прыгнул к Наблюдательному, используя Протеантский метод, дабы не светить свои технологии. Противник, при их появлении, ушел на сверхсвет. Это был наш первый контакт с Цитаделью.

***

Тем временем на другом конце галактики другой дедушка рассказывает своему внуку эту историю со своей стороны.

***

Я в то время служил на малом патрульном флоте, старпомом на флагмане. Мы уже второй месяц не заходили в доки, была объявлена повышенная готовность в связи с очередным напряжением международной обстановки и увеличившейся наглостью пиратов. И вот мы входим в следующую по плану полета систему, идем к ретранслятору, а его какие-то персонажи активируют. Долго разбираться не стали, ударили сразу по ним с крейсера. Но ни один снаряд по нарушителю так и не попал. Мы с капитаном тогда подумали, что это из-за усталости экипажа, но, как потом оказалось, это были их защитные системы. Соединение подошло ближе к ретранслятору, собрались уже опять попытаться их остановить от активации, но в систему вошел огромный флот схожего дизайна.       Капитан принял решение уходить. Мы прыгнули из системы и отправили на базу отчет о происшествии с, уже к тому моменту очевидными, представителями новой расы и данные сканирования их корабля. В них было на удивление мало нулевого элемента - по нижней планке для сверхсветового полета. Ждали распоряжений начальства, думали уж, нам по шапке надают, как говорят у людей, чуть ли не до трибунала.       Спустя несколько часов приказ все таки пришел, и был он обескураживающим. Мы должны были вернуться в систему и ждать тридцать седьмой патрульный флот, а затем временно войти в его состав.       По возвращению к триста четырнадцатому, мы обнаружили его уже активированным, а на небольшом от него удалении - устройство, постоянно передающее некий сигнал различными методами. Мы собрали его в оптическом, радио и рентген диапазонах, и гравитационно. Некоторые его элементы были математическими последовательностями, а остальное уже самим сообщением. Загрузили его в соответствующую программу. Этим сообщением оказался протокол связи с буем. Пока ждали флот, общались. Удалось получить записи речи нового вида, базу смысловых взаимосвязей, но не их изображение. Если бы мы еще немного пообщались с маяком, ситуация могла бы развиться совершенно иначе, но сделанного уже не вернуть.        Патрульный флот прибыл в систему через четыре часа после нас, и, практически сразу, мы прыгнули через ретранслятор. Лучше бы мы этого не делали.