Золотая дорога. Джейме Ланнистер.

Уже которую неделю Джейме проводил дни и ночи на холоде в ужасной грязи. Время от времени ему приходилось перемещаться вслед за военным лагерем Старков, но кандалы, цепь, прикованная к железному обручу на его шее и клетка никогда не менялись. В первые дни он был ужасно зол — на себя в первую очередь. Они с отцом просчитались и повелись на трюк Старка, которым он полностью обезоружил их армию и в считанные часы снял осаду с Риверрана. Джейме надеялся, что сбежать из плена не составит особого труда, но Старки постарались осложнить эту задачу настолько, насколько это вообще было возможно. У места его заключения всегда суетились несколько солдат армии Севера, противостоять которым без оружия не представлялось возможным. Единственная попытка побега, когда к нему подселили другого пленника, была провалена и привлекла к нему нежелательное внимание агрессивных лордов. Спустя недели, Джейме Ланнистер, наконец, смирился со своим положением. У него не осталось злости или хотя бы какой-то агрессии — он просто ждал. Рано или поздно, Старк должен был просчитаться или, по крайней мере, добраться до Королевской Гавани. Тогда его мучительное затворничество бы окончилось либо его смертью, либо возвращением в столицу на службу, а главное — к Серсее, если особенно повезет. Первые проблески вернувшейся надежды охватили Джейме, когда армия Старков направилась в Западные земли. Лорды-знаменосцы в его родных краях, конечно же, знали его, как наследника Тайвина Ланнистера, и при первой возможности, он был бы освобожден. К огромному сожалению Джейме, Робб Старк вскоре смог разбить первый замок Лидденов, расположившийся у границы земель. Для своего молодого возраста и полной неопытности в военных походах, Старк был либо чрезвычайно везучим, либо слишком продуманным. Очевидно, не последнюю роль в принятии решений играл военный совет, где были собраны все старые лорды Севера, принимавшие участие в восстании Роберта Баратеона. Джейме хотел бы разгадать его дальнейшую стратегию, но оставался в подобии ступора. Неужели Старк и правда решил пойти на Утес Кастерли? Джейме прекрасно знал, что ему не удастся взять крепость скорее, чем за несколько месяцев, даже с таким количеством воинов. Разговоры подслушать не удавалось, потому, ему оставалось лишь наблюдать за развитием событий. Когда армия взяла путь на Западные холмы, Джейме уже уверился в решении Старка разбить Утес. Что же, ему предстояло увидеть занимательную картину: в замке оставался его дядя с третью всего войска Ланнистеров и затея казалась невероятно глупой. В подобном затишье, дни казались особенно долгими. К удивлению Джейме, солдаты Старков перестали наблюдать за ним постоянно. В преддверии ночи, когда караул сменялся, он оказывался прикованным в своей клетке в полном одиночестве на пару часов. Джейме подумывал о том, чтобы совершить побег снова, но подобные действия казались продуманной игрой Старка, конец которой его бы совершенно точно не обрадовал. На третью ночь в перерыве между сменой караула Джейме, к своему удивлению, увидел Кейтиллин Старк. Женщина оглядывалась по сторонам и приближалась к его клетке через самый дальний проход. Предстояло что-то особенно интересное и Джейме неосознанно подсобрался, ожидая того, что ему скажет леди Старк. Когда женщина приблизилась к его клетке вплотную, в ее руках блеснул ключ и она оказалась внутри, стараясь не зажимать нос от стоящего запаха. Джейме ухмыльнулся, не отрывая от нее пытливого взгляда и внимательно разглядывая ее меха. Позади Кейтиллин Старк остановилась еще одна женщина — она была невероятно огромной, особенно в своих тяжелых доспехах, и молчаливой статуей замерла прямо за ее спиной. Джейме позволил себе ухмыльнуться и начать разговор. — Леди Старк, — провозгласил Джейме с излишним эпатажем. — Я бы встал, чтобы поприветствовать, но никак не могу, — он громыхнул цепями. — Уж простите. — Тебе лучше молчать ради собственного благополучия, Цареубийца, — произнесла Кейтиллин, пытаясь пригвоздить его холодным взглядом к земле. — Думаешь я буду терпеть твои издевательства после того, что ты сделал? — Ни в коей мере, леди Старк, — ответил Джейме, сохраняя издевку в голосе. — К слову, должен вам, наконец, признаться — я удивлен. С самого начала, никак не ожидал увидеть вас в военном лагере, — он усмехнулся. — Я прогадал, думая, что вы будете сидеть в Винтерфелле, охраняя оставшихся волчат. — Ты хочешь лишиться своего языка? — быстро закипала Кейтиллин. Она ожидала обнаружить мужчину сломленным и молчаливым, и никак не предполагала, что он будет кидаться издевками. На самом деле, Джейме именно так себя и ощущал, и подобная бравада была лишь слабым прикрытием и возможностью ощутить себя тем, кем он был — настоящим Ланнистером. — Мне все равно, — ответил ей мужчина, внезапно возвращая своему тону серьезность. — Я слышал споры ваших лордов вассалов за то, кто убьет меня первым, после того, что случилось с одним из их сыновей. Учитывая, что жить мне осталось, видно, недолго, языком я больше не дорожу. Внезапно, Кейтиллин ощутила, как весь ее боевой запал схлынул. Она все же смогла разглядеть, что мужчина перед ней был действительно сломлен и, очевидно, был готов умереть хоть в эту секунду. Все ее потуги запугать Джейме не имели значения. — Я, конечно, предполагал умереть уже некоторое время, но не ожидал, что вы сделаете это самолично, леди Старк, — продолжал Джейме, разглядывая огромную женщину, тенью стоявшую рядом с ней. — И все же, перед тем как я умру, должен признать, что мне жаль. Не в моих интересах было сделать вашего сына калекой. — В твоих интересах было убить его, — с ненавистью проговорила Кейтиллин, ощущая мигом вернувшийся гнев. — Я защищал свою семью, — ровным голосом ответил ей Джейме, не ощущая должного раскаяния. — Не буду надеяться, что вы это поймете. Не в силах больше слышать его голос, Кейтиллин Старк повернулась к высокой женщине, кивая ей головой. Джейме тут же напрягся, предполагая, что его действительно сейчас ждет грязная смерть. Женщина медленно вынула меч из ножен и Джейме закрыл глаза. Он не думал, что ему придется умереть так. Ланнистер всегда представлял, что свой последний вздох он сделает на поле боя. Он хотел умереть с достоинством, перебив пару десятков солдат или лордов, прежде чем его настигла бы холодная сталь меча или горящий наконечник стрелы. Но реальность всегда отличалась. Ему предстояло умереть так. Прикованным к столбу всеми частями тела, униженным, барахтаясь напоследок в собственном дерьме и грязи. Он закрыл глаза, не желая видеть, как женщина заносила меч над его головой и, когда он услышал лязг металла, Джейме не сразу понял, что именно произошло. Он приоткрыл глаза и обнаружил, что его руки оказались свободны, а столб распилен пополам. Джейме в немом удивлении уставился на Кейтиллин. — У меня нет веры к тебе, Цареубийца, — произнесла леди Старк, встречая его взгляд. — Но у меня также нет выбора. Мне нужно, чтобы мои девочки были невредимы в Королевской Гавани, до тех пор, пока Робб не достигнет стен Красного замка. Я хочу, чтобы они как можно скорее вернулись домой. — Возьмете с меня клятву? — настороженно произнес Джейме, все еще не веря тому, что происходило в эту секунду. — Ты клятвопреступник, поэтому я не стану верить твоим словам, — отрезала Кейтиллин. — С тобой поедет Бриенна. Она поклялась мне защитить девочек ценой своей жизни, поэтому если ты подумаешь нарушить мое условие, она не задумается дважды, прежде чем занести меч. Только на этот раз над твоей головой. Джейме хотел сказать ей, что выполнит ее требование, вне зависимости от того, будет ли над ним нависать эта огромная женщина, но леди Старк покинула клетку сразу после своих слов. Он был готов защитить двух маленьких северянок, которые не были повинны в этой войне. Когда светловолосая женщина — Бриенна, напомнил себе Джейме — резко подняла его на ноги, на губах Джейме появилась легкая улыбка. Он возвращался в Королевскую Гавань, когда уже перестал об этом мечтать. Он возвращался к Серсее, а значит — был на пути домой.

***

Следующие недели проходили достаточно утомительно. Джейме был вымотан пленом и ему особенно тяжело давалась длительная дорога. Бриенна Тарт оказалась не лучшим компаньоном, но выбирать Джейме не приходилось. Практически все время женщина молчала и на все попытки Джейме то ли разговорить ее, то ли задеть, отвечала холодными и короткими фразами. В течение дня они устраивали не больше двух коротких привалов, а ночью спали едва ли больше пары часов. Когда они пересекли границу Западных земель по Золотой дороге, Бриенна ускорилась еще сильнее. Джейме не упрекал ее, хотя пару раз высказывал свои жалобы — он понимал, что находиться в Речных землях было опасно им обоим и очень скоро эта опасность подтвердилась. Они миновали Пламенное поле, известное трагичным поражением его семьи с прибытием Таргариенов в Королевства, когда одиночная стрела просвистела рядом с ухом Джейме. Бриенна тут же достала двуручный меч, оглядываясь по сторонам, тогда как Джейме оставалось лишь пригнуться ниже к земле. Вскоре послышался мелодичный свист, и вторая стрела впилась в ствол дерева, пролетев в опасной близости от головы Бриенны. — Кто это тут у нас? — послышался насмешливый голос и, вскоре, из-за кустов показались несколько мужчин. Самый худощавый из них — с рыжей бородой и заросшими бакенбардами — шел впереди. Именно он мелодично присвистывал секундами ранее, а теперь внимательно разглядывал двух одиноких путников. — Я — Бриенна Тарт из Штормового Предела, — отозвалась женщина, не отпуская ладонь с рукояти меча. — Это… — Неважно, — наконец, встрял Джейме, осторожно приподнимаясь обратно. — Как видите, нас всего двое, и мы… — А ты — Джейме Ланнистер, — прищурился рыжеволосый мужчина, указывая на него луком, с натянутой стрелой. — Уж не думал, что удастся тебя встретить лично. Хочешь сказать, вы здесь проходили совершенно случайно? Джейме хотел ответить ему, но Бриенна встряла в их разговор быстрее. — Мы направляемся в столицу с добрыми намерениями, — произнесла она, на что Джейме замотал головой, пытаясь остановить ее. — Предлагаю разойтись здесь мирно. Мы не имеем отношения к боям, проходящим на Западе. — Джейме Ланнистер? Не имеет отношения к битвам Старков и Ланнистеров? — мужчина рассмеялся, слегка опуская лук. — Могли придумать что-то более правдоподобное. — Кто вы такие? — вмешался Джейме, пытаясь разобраться в происходящем. — Что-то я не вижу знамен. — Так и должно быть, — ответил незнакомец. — Не зря мы называемся Братством без знамен. Впрочем, какой вам прок знать об этом, если вы сейчас умрете? — мужчина снова натянул тетиву, но его прервали. Из-за его спины вышел человек с повязкой на левом глазу и положил руку на его предплечье, вынуждая опустить лук. — Я слышал ты был в плену у Старков, — произнес он, подходя ближе. — Как ты смог выбраться? Я не наблюдаю других Ланнистеров в округе. — А я слышал, что Братство — это лишь выдумки испуганных торговцев, — парировал Джейме. — Очевидно, у нас у всех есть свои секреты. Мужчина с повязкой на глазу усмехнулся. Он перевел взгляд на Бриенну, оценивая ее доспехи и меч. — Почему же мы не должны убивать вас, миледи? — произнес он, возвращаясь к ее словам. — Что у вас за дела в столице, не связанные с войной? Бриенна перевела взгляд на Джейме, но тот лишь пожал плечами, давая ей возможность ответить. — Я доверенный воин леди Кейтиллин Старк и направляюсь в столицу по ее воле. Джейме Ланнистер был освобожден из плена, с целью защитить Сансу и Арью Старк в Королевской Гавани и, по возможности, вернуть их домой, — осторожно произнесла Бриенна, возвращая пристальный взгляд незнакомцам. — Насколько я знаю, Братство служит Старкам, так что нам незачем поднимать оружие. Мужчина с повязкой кривовато улыбнулся на ее последнее замечание. — Братство не служит никому из именитых семей, — произнес он, оглядываясь на своих мужчин. — Мы служим лорду Света и наша миссия — покончить с этой войной, чтобы обеспечить мир жителям Вестероса, — он перевел взгляд на Джейме. — Своими действиями Ланнистеры и Старки обрекли на страдания сотни простых людей, не ввязанных в этот конфликт. — Что ты тянешь, Берик? — возмутился рыжеволосый мужчина. — Убьем их сейчас и покончим с этим. Мужчина, названный Бериком, обернулся к своему спутнику, обращая на него свой тяжелый взгляд. — Если воительница Кейтиллин Старк говорит правду, то… — Да какая разница, — перебил его второй. — Он — Джейме Ланнистер. Даже если сейчас он отправляется в Гавань ради защиты девчонок, против воли ввязанных в эту войну, это не гарантирует того, что в дальнейшем он снова не возьмется за меч в этих землях. — Ты прав, — подал голос Джейме, обращая к себе внимание. — Однако, я больше не боец этой войны. Я намерен вернуться в Королевскую Гвардию, где буду исполнять свой долг перед короной и клятву, данную леди Старк. Незнакомец лишь усмехнулся. — Думаешь мы поверим… — Постой, — Берик прервал его уверенным голосом и обернулся к Джейме. — Тебя кличут Цареубийцей, так что верить твоим клятвам будет чересчур опрометчиво. Бриенна попыталась перебить его, но не успела этого сделать. — Однако, — произнес он с нажимом. — Мы знаем способ проверить истинность твоих слов. Джейме напрягся, не ожидая ничего хорошего. — Лорд Света всегда может указать верный путь, — продолжил говорить Берик и опустил ладонь на рукоять своего меча. — Я настаиваю на честном поединке. Если тебе удастся выйти из него живым, мы позволим вам продолжить путь беспрепятственно, — он перевел свой взгляд на Бриенну, потянувшую собственный меч из ножен. — Сражаться будет он, миледи. Не важно, является ли он вашим пленником. Такова воля лорда Света. Джейме переглянулся с Бриенной. Похоже, этот вариант был лучшим из всех возможных. С одним мечом на их стороне победить Братство не представлялось возможным, насколько бы мастерски Бриенна им не владела. Переведя взгляд на Берика, Джейме кивнул. Конечно, его положение было не из лучших. Он не практиковался с мечом уже несколько месяцев, был сильно вымотан пленом, недоеданием и тяжелой дорогой, но не зря же он считался одним из лучших мечников Вестероса. Он должен был победить. Смирившись с положением вещей, Бриенна вытянула свой меч и передала его Джейме. Он примерялся к нему пару секунд — меч был тяжелее тех, что привык использовать он и, ко всему прочему, был двуручным, однако другого варианта у него не было. Все присутствующие отдалились на несколько шагов, предоставляя пространство для поединка мужчинам. Берик вытянул собственный меч, который, внезапно, загорелся огнем. Джейме заставил себя собраться и, перехватив меч поудобнее, занес руки для первого удара. Бой был равным. Резкие звуки бьющейся стали, казалось, отдавались эхом по всему полю. Джейме ясно осознавал, что из-за сильной усталости и тяжести меча ему не хватало маневренности, из-за чего он упускал возможности пробить защиту противника. Берик не был также опытен в поединке, как он сам, к удаче Джейме, и только поэтому ему удавалось удерживать его натиск. Несколько минут продолжалась ожесточенная схватка и, наконец, Джейме нашел брешь в защите. Он пригнулся, в попытке задеть бок противника, однако вязкая грязь под его ногами, подвела его в решающий момент. Джейме упал на землю и уже в следующую секунду ощутил дикую боль в левой руке — Берик вонзил свой меч в его ладонь, оставляя зияющую дыру четко посередине. Джейме до скрипа сжал зубы, чтобы не взвыть. Вытащив меч из его ладони, Берик занес руку для решающего удара, однако меч так и не опустился на шею Джейме. Отвлеченный мимолетным успехом, Берик не смог вовремя среагировать на тяжелый меч Ланнистера, который он сжал в своей правой руке, и рухнул на колени, после того как сталь вонзилась в его живот. С огромным усилием Джейме удалось подняться с земли и поразить Берика вторым ударом прямо в сердце. Бой был завершен. На один краткий миг все застыло, прежде чем снова прийти в движение. Рыжеволосый мужчина из Братства подбежал к своему павшему лидеру. Он опустился на колени и положил руки на его грудь, шепча что-то на валирийском. Джейме в недоумении смотрел на происходящее, прежде чем обернуться к Бриенне. Он прижал свою кровоточащую руку к груди и подошел к ней, возвращая меч. Боль, прежде притупленная адреналином, прилила к руке, заставляя его болезненно скривиться. Внезапно, позади послышался вскрик. Джейме обернулся и застыл, непроизвольно открывая рот. Берик, который был точно мертв секунды назад, вновь дышал. Его глаза были открыты, и он смог присесть на земле, опираясь на руку своего спутника. — Какого… — начал было Джейме, но не успел договорить, прерванный вторым мужчиной. — Лорд Света указал путь, — произнес он, давая понять, что объяснений не будет. — Вы свободны. Все прочие мужчины из Братства начали приближаться к своему лидеру. Джейме все никак не мог отвести взгляд от развернувшейся перед ним картины. Он так бы и остался стоять на месте, если бы Бриенна не подтолкнула его к дороге. Произошедшее никак не укладывалось в голове и следующие несколько часов Джейме впервые провел в абсолютном молчании.

***

После столкновения с Братством, приключений на своем пути они больше не встретили. Бриенна, наконец, сбавила шаг, замечая тяжелое состояние Джейме. Они останавливались на привалы трижды в день и по очереди спали почти до рассвета. Рука Джейме был в ужасающем состоянии. Без должной обработки, в окружающей их грязи, рана начала загнивать на вторую неделю. Бриенна пыталась помочь ему, сменяя повязки ткани, и очищая рану при помощи воды из проходившей неподалеку реки, но это мало чем помогало. Им нужно было как можно скорее оказаться в Гавани, чтобы Джейме смог оказать помощь мейстер. Однако, не все было так плохо. Произошедшее неделями ранее, помогло им немного сблизиться. Наконец-то Бриенна позволяла себе показывать хоть какие-то проблески эмоций и их разговоры не заканчивались длинными и пустыми монологами Джейме. Как оказалось, Бриенна мечтала стать рыцарем со своего юного возраста, и восхищалась боевыми навыками Джейме, несмотря на всю неприязнь, которую она демонстрировала с первой встречи. Она всякий раз обращалась к нему по его прозвищу «Цареубийца», вплоть до того дня, когда он рассказал ей о том, что происходило в те годы в столице и почему ему пришлось вонзить меч в спину короля. С того времени, она, наконец, стала звать его просто по имени. В свою очередь, Джейме не мог не признать ее стойкости и той верности, с которой она следовала данным клятвам. Услышав ее рассказ о смерти Ренли Баратеона, он осознал, что его гибель для нее была куда более тяжелой, чем просто смерть ее короля. В ее взгляде и словах сквозила болезненная печаль и Джейме нашел в них отражение своей тоски по Серсее. Еще до того, как они увидели башни столицы на горизонте, он пообещал Бриенне, что сделает ее рыцарем, как только выпадет такая возможность. Она уж точно была этого достойна. Еще через неделю пути их взору открылась Королевская Гавань. Они, наконец, добрались до своей цели. Как только Джейме оказался в стенах Красного Замка, он распорядился о покоях для Бриенны, на правах сына действующего десницы — Тайвина Ланнистера, и отправился к мейстеру. Их путь был завершен, но все прочее только начиналось.