Весна - часть 3

      Не смотря на ранее утро, яркие лучи солнца, льющиеся на железнодорожную станцию, неприятно слепили глаза Люси. Энди прижимался к ней со всей силой, обхватив своими небольшими руками, точно мастер была для него спасательным кругом где-то среди бескрайнего океана, и она не могла не притянуть его ближе к себе, чувствуя внутри себя бушующие сложные эмоции. Ей так хотелось не слышать тихие всхлипы ребёнка, но она не могла сделать ничего, кроме как просто быть рядом с ним прямо сейчас. Быть рядом для каждого из них.       Люси сделала глубокий вдох и на миг закрыла глаза, чтобы унять пляску солнечных бликов перед ними. В нескольких шагах на перроне прощались Хару и Логан. Охотник вымучено посмеивался над какой-то глупой шуткой друга, понятной только им двоим. Казалось, что сейчас у них есть всё время этого мира, и Люси была готова предоставить его им. Может, она чувствовала себя в какой-то мере ненужной, они могли бы попрощаться и без неё, но Логан настоял на том, чтобы она была здесь, как и на прощальной вечеринке несколько дней назад.       – Люси?       Она оторвалась от созерцания перепалки по поводу сгоревшей еды между Энди и Логаном. Подошедший Хару аккуратно присел рядом с ней, Люси вежливо улыбнулась ему, химик ответил тем же.       – Наслаждаешься шоу?       Впервые за долгое время Хару выглядел расслабленным, с его лица пропало напряжённое выражение, которое Люси наблюдала с самого начала всей этой истории с бандитами и Дувосом. Даже следы недосыпа практически не были заметны на нём, однако тёмные глаза собеседника продолжали с лёгкой долей нервозности поглядывать то на неё, то на Логана с Энди.       – Кажется, что они могут продолжать этот спор вечно, – усмехнулась Люси и немного поёрзала на старом деревянном стуле, чтобы устроиться поудобнее. – У тебя всё хорошо, Хару?         – На самом деле, я хотел поговорить с тобой, – взгляд химика стал более сосредоточенным, Люси удивлённо посмотрела на него, и Хару продолжил. – Точнее я хотел попросить тебя об одолжении.       – Всё, что угодно, дружище, только без криминала, – тёплый смех Хару позволил девушке успокоиться, всё же это был разговор не о чём-то слишком опасном или серьёзном... наверное.         – Мы всё ещё на испытательном сроке, конечно, никакого криминала, – парень вздохнул, собираясь с мыслями. – Логан и Энди – моя единственная семья, и я хочу, чтобы ты присмотрела за ними, когда я уеду.       – Странная просьба, эти двое, кажется, и сами неплохо справляются, – Люси пожала плечами, но после тут же скривилась, когда вышеупомянутый якбой в качестве последнего аргумента для своего приёмного сына выдал классическое «еда есть еда», передав ему чёрный уголёк, в который превратился некогда съедобный кусок мяса. – Ну, вроде того.       – Не пойми меня неправильно, – Хару тоже слегка скривился от вида того, во что Логан так уверенно превращал их сегодняшний ужин. – Я меньше беспокоюсь за Энди, парень очень смышленый для своих лет и всегда почти невредимый выбирается из любой передряги, но вот Логан… – он снова замолчал на мгновение. – Мы росли вместе, Хоулетт заменил мне отца в своё время. Мы с Логаном всегда держались друг друга, помогали и следили друг за другом. После всего, что случилось, трудно снова вернуться в общество, доверять людям. И сейчас Логан не доверяет никому, кроме своей семьи, – глаза Хару поймали заинтересованный взгляд Люси, он как будто бы что-то выискивал в выражении её лица, будто не знал, стоит ли продолжать дальше, – и тебя.       – Меня? – мастер старалась держаться отстранённо под его изучающим взглядом, но предательская нервозность отдавалась в её непроизвольных постукиваниях пальцами по коленям. – В городе гораздо больше людей, которых вы вдвоём знаете лучше.            – Всё намного сложнее, – химик покачал головой. – Я не могу утверждать, что именно творится у Логана в голове, но последнее время он сильно отстранился от города. Как машина делает свою работу почти без отдыха, распродаёт лишние вещи из дома, старается выплатить наш штраф как можно быстрее, даже оплатил мне это проклятое обучение в Атаре. Такое впечатление, что всё, что сейчас связывает его с Сэндроком – это желание отдать долг за весь ущерб, что мы причинили, – живой взгляд Хару потускнел снова. – К тебе он относится иначе. Ты была и против него и рядом с ним в его борьбе, видела его тёмные стороны, но всё равно помогала, когда это было необходимо, он это ценит, правда. Свет, он даже отдал тебе дробовик своего отца.           Люси никогда не смотрела на всё произошедшее с такой точки зрения. Да и то, как легко Логан соглашался на все её авантюры, при этом она почти что не видела, чтобы он проводил время в городе с кем-то ещё. Даже когда она заставала охотника в салуне, он всегда одиноко сидел за барной стойкой со стаканом бурбона, сухо отвечая на любые вопросы Оуэна. Искра надежды зажглась внутри Люси, может, между ней и Логаном всё же есть что-то большее? Но тут же это ощущение потухло, когда она успокоила себя, напомнив, кем именно она является, и о чём уже много раз говорила себе: работа важнее всего – отношения должны быть вторичны. Ха, в чём-то с этим якбоем они всё же похожи, да?       – Всё, о чём я хочу попросить, Люси, – продолжал Хару, – не дай чувству вины Логана окончательно уничтожить его. Если сможешь.       Она хотела ответить Хару, пусть её мысли сейчас и пребывали в хаосе, но только она успела открыть рот, как по убежищу разнёсся недовольный и одновременно умоляющий голос Энди.       – Люси, Хару! Сделайте что-нибудь! Логан сейчас спалит всю нашу оставшуюся еду!       Люси и Хару вновь обменялись доброжелательными улыбками. Поднявшись на ноги, химик похлопал мастера по плечу и напоследок добавил:       – Ещё одно, Люси, пока шла вся подготовка к этому вечеру, мы с Логаном перевезли Мерль в твою конюшню, теперь она твоя. И, эй, это не обсуждается, я не стану нагружать Логана ещё одной козой, когда у него своих проблем хватает.       Девушка посмеялась в ответ, тоже похлопала парня по плечу и тихо сказала:              – Спасибо, Хару.              После вечеринки Люси ещё долго думала о том, что сказал ей Хару, и вспоминала о том, как вёл себя и о чём говорил Логан после провального интервью у Эрнеста. Раньше она могла бы сказать, что химик преувеличивал некоторые вещи, всё же беспокоиться о своих близких присуще многим людям. Однако сейчас мастер была готова согласиться с его доводами. Человек никогда не говорит так легко о своей жажде крови и не выглядит, как загнанный зверь при вопросах о своём не самом далёком прошлом. В любом случае, Люси сошлась на том, что разберётся во всём сама по мере собственных сил, так или иначе, за несколько лет жизни в Сэндроке ей уже удалось разрешить внутренние конфликты многих жителей, для этого и нужны настоящие друзья, чем местные вполне могли считаться друг для друга.       Мастер чуть сильнее сжала плечо Энди, который уже немного успокоился и сейчас просто тяжело дышал, уткнувшись ей в бок.              – Хей, не хочешь пойти попрощаться? Кажется, они уже закончили, да и поезд скоро пребудет, – она аккуратно потормошила ребенка, вынуждая того поднять на неё свой заплаканный взгляд.       – Нет… – тихо начал Энди, Люси видела, что он был зол и расстроен. – Это просто какой-то отстой. Грейс уехала, Хару уезжает, от банды почти ничего не осталось, – он сглотнул, подавляя новые слёзы. – Ты же не собираешься тоже уехать, Люси?       – Что? Нет! – ошарашенная таким вопросом, мастер немного дёрнулась. – Послушай, Хару будет в Атаре, но это не значит, что он забудет о нас, он всё ещё сможет приезжать в Сэндрок на каникулы, и, кто знает, может, вы с Логаном совсем скоро сами отправитесь путешествовать и остановитесь у него на какое-то время.       – Я не тянул тебя за язык, мастер, тогда тебе тоже придётся путешествовать с нами, – лицо ребёнка немного просияло, Люси мягко отстранила его и развернула к себе.       – Конечно, приятель, если ты так хочешь, – она улыбнулась ему и подтолкнула в сторону перрона. – Иди уже, попрощайся с Хару, банда всегда держится вместе и всё такое?       Её слов хватило, чтобы вернуть Энди уверенность и притупить его обиду на взрослых и жестокий мир вокруг. Люси повезло, она не теряла ни дом, ни кого-либо из близких. Не каждый в Альянсе может похвастаться чем-то подобным, особенно если речь идёт о маленьких городах и поселениях рядом с границей. Пусть Люси не сталкивалась с подобным, но могла понять и посочувствовать Энди, Сэндрок  и его обитатели научили её этому.               Она осталась стоять на своём месте и наблюдать за тем, как светловолосый ребёнок подбегает к двум мужчинам. Она улыбалась, слыша их смех и видя их искреннюю привязанность друг к другу. Люси покачала головой и уже собралась уходить, чтобы больше не смущать парней своим присутствием, но голос Логана, зовущий её по имени, заставил мастера остановиться.       – Не стой столбом, мастер, – жестом он пригласил её подойти.       Люси неуверенно кивнула, всё ещё думая о том, что вежливо отказаться от любого дальнейшего взаимодействия и быстро уйти, остаётся неплохим вариантом. Свет, и когда она успела стать такой трусихой, избегающей встретиться с настолько глубокими тяжёлыми чувствами? И всё же она собралась с силами и подошла к зовущей её троице.       – Ты же не думала улизнуть, так и не сказав мне пару тёплых слов на прощание? – горькая улыбка играла на губах Хару, но голос его звучал тепло и звонко.       – Не хотела нарушать вашу семейную идиллию своим присутствием, – она нервно засмеялась, смущённо потирая затылок рукой.       – Перестань, ты официально часть нашей банды, ты сама сказала Энди, что мы должны держаться вместе, – с этими словами Хару сгрёб Люси в крепкие дружеские объятия. – Никого бы из нас здесь сейчас не было, если бы не ты.       На миг дыхание мастера перехватило, на глаза стали наворачиваться предательские слёзы. Она сдержала их и ответила Хару таким же крепким объятьем. Внутри клубилось что-то тёплое и грустное одновременно, и она не могла отделаться от мысли насколько сильно прикипела к каждому из троицы. Люси знала их всего несколько месяцев, гораздо меньше любого жителя Сэндрока, но вся их тяжёлая борьба, вся эта бесконечная весна, похожая на целую жизнь, где она стала их путеводной звездой на пути обратно к нормальной жизни… всё это стало чем-то большим, чем-то сакральным для неё самой. Люси отстранилась от Хару только в тот момент, когда услышала гудок приближающегося поезда.           Не так много людей сошли на станции, и вскоре Дженсен уже объявил о начале посадки. Поезд отходил с минуты на минуту, но, не смотря на спешку, Хару успел напоследок снова обнять всех троих. Свою банду. Свою семью. Он продолжал говорить, что обязательно будет отправлять письма и ждать ответа от них, и только когда Дженсен в очередной раз объявил посадку, поторапливая единственного пассажира, Хару отстранился, поднял с деревянного настила свою небольшую сумку и направился к дверям вагона.       Громадная машина зашипела, дым повалил из чёрной трубы. Поезд дёрнулся, загудел и начал своё движение, медленно набирая скорость. Энди, стоявший между Люси и Логаном, сорвался с места, пытаясь догнать удаляющийся состав. Его красный потрёпанный плащ плясал за спиной, он яростно размахивал руками, продолжая выкрикивать всевозможные прощания для Хару. Люси не хотела его останавливать, дав возможность выплеснуть свои эмоции хотя бы таким способом. Мастер обменялась взглядом с Логаном, по его глазам она могла понять, что он думает о том же самом.       – Нужно дать ему время, – заговорил охотник. – Парень уже успел слишком много потерять, – он осторожно поправил немного съехавшую на бок шляпу и снова посмотрел в сторону сына.       – Я никогда не спрашивала… – неуверенно начала Люси, следом за ним оглядываясь на Энди. – Но что случилось с его родителями?                       – Мы сами почти ничего не знаем о том, что произошло, – он продолжал задумчиво глядеть вдаль, как будто перебирая в голове множество противоречивых воспоминаний. – Тогда мы уже какое-то время были в бегах, искали новое место, где можно залечь на дно. Нам пришлось уйти глубже в пустыню, чтобы меньше попадаться на глаза гражданскому корпусу. Выживать стало сложнее, поэтому после очередной песчаной бури, мы шли по следам каравана, надеясь ограбить отставших или, если им совсем не повезло, поживиться тем, что от них осталось, – Логан нахмурился и замолчал на мгновение. – В тот день мы нашли лишь голодного испуганного ребёнка.                             Он повернул голову в сторону Люси, всматриваясь в её лицо. Хоть и говорил Логан спокойно, в его голубых глазах читалось глубокое сожаление. Он продолжил дальше:                       – Я не горжусь тем, что мы тогда хотели сделать или делали после в других частях Юфалы. Чёрт, да меня тошнит от одних только воспоминаний об этих днях. Но не реши мы тогда нажиться на несчастье тех, кому повезло даже меньше нашего, кто знает, что случилось бы с Энди.                        – Он был из того каравана, что вы… – Люси замялась, пытаясь подобрать правильное слово, – искали?                          – Может, да, а, может, и нет, – он пожал плечами. – Парень был в истерике, не мог толком сказать, что случилось, и с кем он был. Просто твердил, что его потеряли. И судя по тому, что со временем мы так и не нашли его людей, возможно, и искать-то было некого.                          Логан провёл ладонью по подбородку, тронутому светлой щетиной, собираясь с мыслями. Люси на мгновение показалось, что он не решится рассказать ей больше, особенно припоминая, с каким призрением охотник относится к себе прошлому. И всё же, он продолжал говорить, будто бы, наконец, смирившись хотя бы с этой частью пережитого:                       – Мы с Хару едва могли прокормить себя в то время, жили только на то, что удавалось добыть в округе или отобрать у неудачливых путешественников, но ни на минуту не задумались о том, чтобы оставить Энди там, посреди пустыни. Воспитание моего па, – уголок его губ дёрнулся в горькой улыбке. – Всегда говорил, что люди находят друг друга по какой-то причине. Возможно, став отцом для Энди мне удалось притупить боль от потери моего собственного.                       Впервые за очень долгое время Люси увидела в его взгляде некое спокойствие. Он совершил много ошибок в своей жизни, она знала об этом, да и он сам вечно напоминал ей про них, но Энди никогда не был одной из его неудач. Удивительно, как этот, казалось бы, жёсткий и отстранённый человек менялся, когда дело касалось его приёмного сына.                       Люси не стала расспрашивать его дальше, лишь понимающе улыбнулась в ответ. Логан неловко откашлялся и отвёл от мастера взгляд. Он подозвал расстроенного Энди и крепко обнял его. Они втроём обсудили ещё какие-то мелочи и сошлись на том, что стоит завершить это нелёгкое утро завтраком в салуне. Однако до салуна они дошли.                       – Люси, Логан!                       Со спины донёсся встревоженный запыхавшийся голос, оба резко обернулись. Прямо перед ними стояла всполошённая Элси, хватая ртом воздух. В её круглых ярких глазах читалась нескрываемая паника. Дочь фермера отдышалась и громко воскликнула:                 ­       – У нас ЧП!

***

      И почему никогда и ничего не может идти гладко? Жизнь обычного мастера такого, как Люси, была бы гораздо проще, если бы функционировала по простым незыблемым правилам: берёшь поручение, собираешь материалы, делаешь и сдаёшь заказ. Всё тривиально и выверено, должно работать, как часы, хоть для плетёных корзинок, хоть для, уже тысячу раз проклятого, туннеля в Портию. Её работа не должна включать в себя ни охоту на пустынных бандитов, ни военные конфликты, ни, чёрт возьми, этих ужасных змей, готовых прямо сейчас вонзить в Люси ядовитые зубы, пока из оружия у неё в руках только гаечный ключ. Но с другой стороны Люси сильно лукавит – она бы уже полезла на стену от скуки, если бы её работа была спокойной и предсказуемой.                       – Ты там совсем уснула, мастер!? – снизу донёсся недовольный голос Логана, а следом послышался грохот выстрела револьвера.                       – Делай свою работу, а я буду делать свою, бандит! – прорычала Люси, отбиваясь инструментом от очередной змеи.       «Клянусь, ещё одно слово, и я брошу гаечным ключом прямо в его нахальную рожу».       О, а его лицо уж точно было очень бесстыжим, по крайней мере, во время собрания в ратуше, предшествующему всему этому беспорядку в туннеле.        – Идеи Элси звучат вполне разумно, – задумчиво говорила мэр Труди собравшимся на встречу. – Что думаешь по этому поводу, Джастис?         – Элси может позаботиться о себе, – начал шериф, поглядывая на рыжеволосую девушку, чуть ли не сияющую от того, что её навыки, наконец, признали. – И всё же – работа опасная, я настаиваю на участие офицера граждан…       – Я возьму Логана!       Все присутствующие разом обернулись на залившуюся краской якгёрл. Элси быстро закрыла рот руками, выглядя очень смущённой, но незамедлительно взяла себя в руки и снова уверено заговорила:       – В смысле, со мной может пойти Логан, он охотник на монстров – это его работа!       Люси впилась взглядом в подругу. С самого начала собрания Элси не упускала возможности перетащить на себя внимание охотника. Они много говорили о каких-то своих профессиональных вещах, связанных с монстрами, или о чём-то из собственного прошлого. При этом она абсолютно игнорировала присутствие Люси. Мастер в какой-то момент почувствовала себя третьей лишней, и совершенно ужасное ядовитое чувство начало съедать её изнутри. Люси с ужасом осознавала, что в ней разгорается нешуточная ревность. Зачем ей ревновать? И к кому? К одной из своих лучших подруг, с которой они вместе прошли чуть ли не столько же передряг, сколько с Логаном. Она совсем не должна ревновать, ведь сама уверила себя, что чёртов якбой ей не нужен в романтическом плане. Она убедила себя, что самодостаточна и полноценна не только без него, но и без кого-либо ещё. А с Элси… с Элси Логан знаком с самого детства, и они занимаются практически одним и тем же делом, вот уж никто лучше, чем она, ему не подходит. Тем более, за последние два года Элси из местной оторвы, которая занималась сплошным ребячеством, превратилась в зрелую сильную женщину. Она больше не была ребёнком, что мало кто воспринимал всерьёз, она сделала себя сама через трудности и лишения, и этим нельзя было не восхищаться. Но… почему Люси всё равно было настолько тошно?       – Не вижу причин, почему нет… – голос мэра зазвучал тише, она посмотрела на Логана, ожидая его одобрения или иной реакции.       Охотник был обескуражен, Люси вновь увидела в его позе то самое нескрываемое напряжение. Он скрестил руки на груди и ответил:       – Подожди-ка, Трудс, – его голос звучал твёрдо и возмущённо, – у нас был простой уговор: пока я на испытательном сроке и не выплатил штраф – то в первую очередь делаю общественную работу по восстановлению самого города, а не…       – Ой, да, заткнись ты уже с этим бредом, – вспылила Элси. – Ведёшь себя, как какой-то заезжий наёмник. Ты, мать твою, был и остаёшься одним из нас, так что засунь себе в задницу всю эту бесполезную общественную работу и лучше позаботься о Сэндроке по-настоящему!       Логан смерил рыжую девушку недовольным взглядом, и это была вся его реакция. Он не стал отчитывать её, впадать в свои обычные крайности, даже не ответил ей что-то язвительное, как постоянно делает с Люси. Он просто смотрел и ждал продолжения.       – Кхм, Элси, попрошу не выражаться на официальных встречах в ратуше, – Труди мягко осадила дочь фермера, а после снова обратилась к охотнику. – Пожалуйста, Логан, у нас нет другого эксперта по монстрам, а туннель в Портию сделает жизнь города куда проще.       Слова мэра подхватили Джастис и Хайди. Люси уже особо не следила за происходящим, продолжая стоять поодаль и витать в своих мыслях. Она понимала, что всё уже, так или иначе, решено. Ей осталось только дождаться, когда её новый начальник – Вей, тоже находившийся на этой встрече, официально передаст ей, а позже и Ми-ан заказ на отпугивающие монстров свистки, и она со спокойной совестью пойдёт домой снова работать. А что там всякие Логаны и Элси будут делать в туннелях, её больше заботить не должно.       Люси отвлеклась от созерцания ближайшего шкафа, почувствовав на себе пристальный взгляд. Логан почти что прожигал её своими глазами, от чего мастер вжалась в стену, на которую опиралась. Его взор вдруг просиял, а на лице расплылась колкая ухмылка.       – Хорошо, я согласен, но только при условии, что Люси тоже пойдёт с нами.                       Все присутствующие множества пар глаз теперь устремились в сторону мастера. Она стояла белая, как мел, бегая взглядом по комнате, словно ища путь к отступлению.                       «Вот дерьмо, и почему я всегда оказываюсь в таких ситуациях?»       – Почему именно я оказываюсь в таких ситуациях!?       Люси отступила назад, когда очередная пурпурная змея попыталась напрыгнуть на неё сбоку. Мастер снова замахнулась инструментом, отбросила зверя себе под ноги и со всей силы наступила на голову монстра тяжёлым берцем. Послышался неприятный хруст ломающихся костей змеиного черепа, и Люси невольно скривилась от этого звука. Она пыталась поймать момент, чтобы успеть выхватить кинжалы из-за спины, но проклятые прыгуны лезли из каждой щели и нещадно загоняли мастера в угол, не давая даже секунды для передышки. Ситуация была почти безвыходная: если Люси в ближайшее время не закончит установку свистка – в эту часть туннеля наползёт ещё больше взбешённых монстров, но если она перестанет отбиваться от них, то её просто сожрут заживо.       – Люси, мы так долго не продержимся! – прокричала Элси, находясь прямо под металлическим помостом, на котором была мастер.       – Я тоже! – выкрикнула Люси, ловя на гаечный ключ открытую зубастую пасть особенно крупной зелёной змеи. – Так что иди и помоги мне!       Снизу происходила какая-то возня, Элси, кажется, пыталась протестовать, но Логан прервал её жёстким «Иди!». Люси услышала торопливые шаги по железной лестнице, эхом отдающиеся по пространству туннеля. Мастер поднажала сильнее, пытаясь отбросить от себя клацающего зубами монстра, но сил критически не хватало. Шаги стихли, щелчок взведённого курка, выстрел. Пуля пролетела в миллиметре от головы Люси, змея дёрнулась от громкого звука, и мастеру всё же удалось отбросить её от себя и размозжить голову гаечным ключом.       – Совсем сдурела?! – в шоке Люси отшатнулась назад, ловя испуганный взгляд рыжей девушки. – Кто вообще учил тебя стрелять!?       – Логан… – выдохнула Элси, и её беспокойный взгляд переметнулся на мёртвого монстра. – Я не хотела убивать этого прыгуна…       – Свет, Элс, – Люси сильнее сжала гаечный ключ, мокрый от змеиной крови. – Эта безумная тварь чуть не проглотила меня целиком!              – Они не виноваты, мы просто провоцируем их…       Элси не успела договорить, змеи снова начали забираться на металлическую площадку. Люси выругалась и бросилась к свистку, опасно закреплённому под потолком только на одну из четырёх опор.       – Прикрой меня! – бросила она в сторону застывшей якгёрл.       Не смотря на весь этот странный пацифизм, сидевший в Элси, Люси доверяла ей, и знала, что она справится. Мастер понимала, что мир дочери фермера, как когда-то и мир Люси и Логана, переворачивался с ног на голову, ведь твои моральные принципы ни черта не стоят, когда сталкиваешься с тем, что нужно сделать правильно.       Люси подхватила с пола опору, забралась на стоящие рядом ящики, которые использовала вместо лестницы, и, опасно балансируя на краю, начала наскоро прикручивать металл к конструкции. Запачканный гаечный ключ то и дело норовил выскользнуть из рук, ящик качался под ногами, мастер взмолилась всем высшим силам, чтобы не свалиться с него и не сломать себе шею. Со спины и снизу слышались выстрелы и удары, но она не могла отвлечься ни на миг, даже для того, чтобы проверить, всё ли хорошо с её спутниками. Последняя гайка чуть было не сорвалась из-за спешки Люси, но ей удалось затянуть её настолько сильно, насколько было возможно в данной ситуации. Свисток перестал качаться и вполне сносно держался под потолком.       – Давай! Давай же!       Мастер начала тянуть за рычаг на корпусе, чтобы открыть затворки внутри свистка. Её ладони то и дело соскальзывали, створки заскрежетали, и порыв воздуха устремился внутрь механизма. Её руки соскользнули с рычага окончательно, она закачалась на ящике, пытаясь удержать равновесие, но ничего не вышло. Люси постаралась сгруппироваться и упасть хотя бы обратно на платформу, а не в самый низ.       – Ловлю!       Спиной мастер врезалась в Элси, подбежавшую, чтобы поймать подругу, и обе кубарем покатились по металлической сетке. Это было больно, но не настолько, насколько могло бы быть, если бы не её внезапная спасительница. Люси приподнялась на локтях и посмотрела на Элси, оказавшуюся под ней.       – Сработало? – спросила она.       Якгёрл активно закивала головой:       – Да, – она дёрнулась и в шутку ткнула мастера в бок, – а теперь слезь с меня, ты куда тяжелее, чем кажешься.       Люси послушно перекатилась на бок и аккуратно отползла спиной к перилам, пытаясь привести дыхание в норму. Вокруг всё ещё слышалось шуршание отступающих змей и тихий свист ветра над головой. Элси присоединилась к ней и тоже села у холодных металлических перил. Они переглянулись горящими взглядами. Обе взъерошенные и грязные, но, на удивление, вполне довольные проделанной работой. Люси тепло улыбнулась, и Элси ответила ей тем же.       – Все живы?       Девушки встрепенулись от громкого голоса Логана. Люси поднялась на ноги и свесилась через перила. Якбой глядел на неё, чуть подтолкнув края шляпы дулом револьвера. Такой же грязный, как и они с Элси, но чуть менее помятый – всё же у него был опыт как никак.       – Всё хорошо, – ответила ему Люси. – Мне нужно ещё немного времени, чтобы поставить оставшиеся крепежи.       – Принято, – она обратила внимание на то, как он внимательно осмотрел её с ног до головы. – Я прослежу за периметром внизу, пусть Элс прикроет тебя, пока ты работаешь.       Он снова придвинул шляпу на глаза и отвернулся от платформы, в ответ она пробубнила себе под нос растерянное «ладно». Девушки снова посмотрели друг на друга и решили незамедлительно вернуться к работе.       Благодаря помощи Элси установка крепежей проходила куда быстрее и проще. Им удалось переставить ящики так, чтобы они больше не качались, и начали работать в связке: пока Люси затягивала очередной крепёж, Элси передавала ей необходимые инструменты и материалы. Ещё им удалось немного поговорить, раз рядом не было лишних ушей.       – Прости, что сорвалась на тебя, – начала Люси, чувствуя потребность извиниться перед подругой.       – Забей, Люс, – ответила Элси, усмехнувшись, она протянула другой инструмент, что попросила мастер, и продолжила говорить, её голос чуть дрогнул: – Я… всеми силами стараюсь нанести как можно меньше ущерба. Эти животные не виноваты, что мы влезли на их территорию, они не должны умирать из-за этого.       Она замолчала и тяжело вздохнула, Люси лишь протянула задумчивое «ага».       – Мне тоже стоит извиниться, что из-за моих убеждений, ты чуть было не пострадала, – Элси разочаровано стукнула по ящику носком сапога, от чего Люси резко обернулась на этот звук. – Агр, какая же я недотёпа, раньше мне казалось, что я всегда всё делаю правильно, просто все вокруг настолько закостенели, что ни хрена не понимают, – отчаяние наполнило её звонкий голос. – И что в итоге? Ми-ан чуть не лишилась работы из-за той тупой истории с лицензией, нас чуть не повязал Унсур, когда мы влезли в дом Логана… ма сломала руку, когда я привела утку Мартл в город…       Она помотала головой, прогоняя воспоминания, её высокий рыжий хвост на затылке закачался в разные стороны.       – Зато те ещё приключения были, правда? – тепло отозвалась Люси. – К тому же, ты сильно изменилась, начала признавать свои ошибки и всё такое. Да и твой вкус в одежде стал гораздо лучше.       Они тихо рассмеялись. Элси больше не выглядела угрюмой, и Люси порадовалась, что ей удалось поднять настроение своей близкой подруге.       – Ага, когда долго путешествуешь с этими суровыми охотниками на монстров, нужно соответствовать их имиджу. Не представляешь, сколько шуток было на вроде «и где же твоя ма, мелкая потеряшка?».          – Хех, ты многому у них научилась… передай мне ключ на “14”, – мастер улыбнулась и протянула руку, Элси перехватила у неё ненужный инструмент и отдала требуемый ключ. – Но снова взять несколько уроков по стрельбе у Логана всё-таки стоит.       – Ну, уж нет, – усмехнулась якгёрл. – Учитель из него так себе, иногда кажется, что он даже более дотошный и скучный в этом плане, чем Джастис. Ты и сама должна это знать, я уверена, что он и тебя учил стрелять, когда вернулся в город, вы же так много тусите вместе.         Сердце Люси вдруг застучало сильнее, её рука с ключом зависла над гайкой. Она не решалась смотреть на Элси, просто уставилась на корпус свистка, пытаясь подавить ядовитые эмоции, вновь давшие о себе знать и грозящиеся взять верх.       – Нет, – сдержанно сказала Люси, ей нужно было перестать накручивать себя и поставить точку в этом вопросе. – Вы ведь с Логаном достаточно близки, да?       Мастер тут же прикусила язык. Люси надеялась, что её вопрос не прозвучал слишком едко, тем более, это не её дело, и она не должна совать нос в чужие отношения.       – Да, наверное, – ответ Элси прозвучал несколько неуверенно. – То есть мы были близки раньше. Мы ведь росли вместе, и я всегда предпочитала общество мальчишек, хоть все они и были гораздо старше меня. Когда растёшь где-то на отшибе Юфалы, то ищешь любые способы повеселиться, а Логан был тем ещё заводилой в то время, из-за него, что меня, что Оуэна и Джастиса постоянно таскали с родителями в офис гражданского корпуса, – она хмыкнула себе под нос.       – И вы никогда с ним… не были в отношениях?       «Что с тобой, чёрт возьми, не так, Люси!?»       Она прекрасно знала, что с ней не так. Она была обычной влюблённой идиоткой, и она не могла не отпустить эти чувства и забыть их, не высказать тому, кому они были предназначены. И Люси было ужасно стыдно от того, что она начала вываливать свои ненужные додумки на Элси. Мастер чуть повернула голову, краем глаза глядя на девушку снизу. Та выглядела несколько обескураженной.       – Что за вопросы, Люс? – сказала она, с интересом смотря на подругу. – Ты как будто совсем меня не знаешь. Все эти отношения, фу, гадость, – она забавно произнесла «бе», показывая язык, а потом улыбнулась. – Хотя теперь я бы не отказалась сходить с Логаном на свидание, если бы он меня позвал. Не пойми не правильно – не ради того, чтобы попытаться с ним во что-то большее, упаси меня Свет, а так, только ради развлечения.       Люси резко повернулась, она в шоке глядела на Элси, услышав это откровение. Якгёрл продолжала говорить:       – Хей, ты должна согласиться со мной, что это не парень, а произведение искусства. Любая или почти любая бы убила, чтобы провести с ним ночь, – рассмеялась она. – Жаль, но во мне он совсем не заинтересован.          – Такое впечатление, что он вообще ни в ком не заинтересован, – выпалила Люси, подхватывая этот разговор, вдруг ставший очень девчачьим.       – О, нет, мне кажется, что он точно положил глаз кое на кого, – в рубиновых глазах Элси вдруг заиграло озорство, – просто он слишком тупой, упёртый и старомодный, чтобы это признать.         – Что? На кого? – лицо Люси стало ещё более обескураженным.       – Мастера должны быть умниками, но какая же ты всё-таки пробка, Люси, – Элси прикрыла лицо рукой и вздохнула. – Прямо, как он.       Мастер на миг зависла, пытаясь соотнести всё сказанное рыжей девушкой. Элси, видя её замешательство, решила всё же сжалиться.        – Спроси у Логана сама, это он должен тебе рассказывать, а не я, – она подхватила с пола последнюю опору и протянула Люси. – Давай ускоримся, а то наш якбой там сейчас совсем помрёт со скуки.       Люси закивала и потянулась за протянутой деталью. Она поймала ещё более язвительный взгляд Элси, которая незамедлительно добавила последнюю фразу:       – И я обещаю, что позову тебя в следующий раз на ранчо, когда Логан придёт выполнять свою общественную работу, – она сощурилась и перешла на громкий шёпот. – Ведь он всегда делает это без рубашки.         Люси тут же залилась краской, и чуть было не выронила крепёж из рук. Элси хихикнула и промычала себе под нос, покачивая головой: «Как я и думала».

***

      После зачистки туннеля прошло уже несколько дней. Люси всё ещё залечивала часть своих ран, оставшихся от этой вылазки. Всё с самого начала шло не совсем гладко, но огромный туннельный червь, вылезший на установке последнего свистка, даже это «не совсем гладко» превратил в полную катастрофу. Их группа, конечно, справилась, иначе и быть не могло. И пусть Элси была, мягко говоря, не в восторге от того, что им пришлось сделать, но всё равно выложилась на полную, не дрогнув перед лицом опасности. Работа была выполнена, раны обработаны и заживали, и теперь все, что связано с туннелем, оставалось только на совести строителей Хайди, которые не очень-то и торопились весь прошедший сезон. Угробить всю весну на этот почти завершённый проект, но только сейчас, можно сказать, за сутки до начала лета выйти на финишную прямую – это надо уметь.       Однако за все свои старания с туннелем, что Люси, что Ми-ан получили неплохие суммы голдов, а работа со свистками накинула мастеру из Буревея ещё часть недостающих денег для желанной заводской линии. У Люси неожиданно освободилось время для личных проектов и не только её собственных. Логан и Элси сошлись на том, что пришло время восстановить аванпост Хоулетта за городом, и Люси с радостью согласилась им помочь.       Собственно, сегодня в 28-й день весны она и занималась тем, что прикручивала шуруповёртом последнюю деревянную сваю смотровой башни на обновлённом аванпосте. Ещё Люси никак не могла выбросить из головы их с Элси диалог, произошедший в туннеле. Она не понимала, о ком именно говорила подруга в плане привязанности Логана. Всё это звучало очень странно, может, Элси просто её разыгрывает в своей любимой манере? Мастер могла бы предположить, что в туннеле дочь фермера намекала исключительно на её персону, но, нет, это же такая глупость. И всё же…       Люси сорвалась. Она пошла в магазин Арвио и купила проклятый сердечный узел. Она устала мучить себя и ощущать всю эту неопределённость. Ей нужно было самой разобраться во всём, кинуть в него этот дурацкий символ привязанности и увидеть собственными глазами, как он её отвергнет. Не додумывать что-то и не надеяться на большее. Быстро, жестоко и эффективно.       Она тяжело вздохнула от этих мыслей. Шуроповёрт замолчал – видимо в нём закончился заряд. Люси сунула руку в карман, пытаясь нащупать новый силовой камень, но её пальцы вдруг зацепились за сердечный узел. Она вытащила его из кармана, рассматривая какое-то время.       «Надеюсь, я не сделаю только хуже. Теперь ещё и Арвио всем в округе растрезвонит, что я снова кого-то нашла…»       Люси посмотрела в сторону горизонта, она не могла врать сама себе, что ожидала сегодня увидеть Логана на аванпосте. Но его всё ещё не было. Она сильнее сжала сердечный узел в руке и быстро спрятала его обратно в карман. Может быть не сегодня, возможно, просто ещё не время.       Мастер провозилась со смотровой башней почти до самого вечера. Она улыбнулась, глядя на плоды собственных трудов и чувствуя удовлетворения от завершённого дела. Ей не терпелось рассказать Логану о том, что аванпост готов. Вообще он должен был сегодня быть здесь, вроде как «принять» её работу. Она могла бы подождать его ещё немного, но больше склонялась к тому, что стоит уйти, привести мысли в порядок, и завтра со свежей головой сдать ему аванпост и признаться в своих чувствах. Хах, звучит, как сухое планирование дел на день в ежедневнике, а не эмоциональные качели, в которых она безнадёжно застряла.       Люси подозвала Мерль, пасущуюся неподалёку. Белая коза лениво подняла свою голову от засохшего куста, с интересом посмотрела на свою новую хозяйку, но с места не сдвинулась, продолжая просто жевать то, что добыла с практически мёртвой растительности.       – Что за дела, Мерль? – мастер скрестила руки на груди, недовольно глядя на животное. – Давай, нам пора.       Она подошла к козе и взяла её за поводья. Мерль взволновано мотнула головой, издав многозначительное «ме-е».       – Я думала, что мы нашли с тобой общий язык, подруга, – Люси попробовала потянуть за поводья, но коза не планировала двигаться с места. – Что с тобой сегодня такое?       Висящие уши Мерль забавно дёрнулись, она чуть приподняла морду, нюхая воздух, а после мягко ткнула мастера своим носом, заставляя Люси сделать шаг назад. Коза снова издала протяжное «ме-е», внимание животного было приковано к чему-то за спиной мастера. Люси обернулась, и тут же мокрый шершавый язык другой козы облизал её щеку. Она осторожно отняла от своего лица тёплую серую морду с негодованием произнося «фу, Рэмбо, хватит!».       – Только глянь, эти козы совсем от тебя без ума, – из седла послышался короткий смешок, хозяин козла чуть поддался вперёд, с улыбкой наблюдая за Люси.       – Очень смешно, якбой, – она вытерла щёку тыльной стороной ладони и хмуро посмотрела на Логана. – Я думала, что ты уже не придёшь сегодня.           Она успела смириться с тем, что они не пересекутся, и тут он вдруг снова материализуется перед ней, словно из воздуха. Осталась ли в Люси ещё смелость, чтобы привести свой план в действие, или же она возьмёт и сбежит, трусливо поджав хвост? Всё же для неё ничего не стоит подвести их отношения к какому-то логическому итогу. Понять уже, наконец, кем они являются друг для друга. Но вся её логика тут же разбилась об обычный человеческий страх, кричащий о том, что лучше всё оставить как есть, по крайней мере, на этот вечер.       – Я не нарушаю своих обещаний, – Логан спрыгнул со спины Рэмбо, всё его снаряжение было в песке, пыли и свежих пятнах крови, он небрежно отряхнулся и посмотрел на Люси, довольный собой. – Заметил сегодня несколько агрессивных стай в районе аванпоста, пришлось погонять их по округе, не мог допустить, чтобы что-то мешало моему мастеру работать.       – Тво-ему… что? – её голос неожиданно сорвался на невнятный писк, от чего она тут же смутилась, прикрыла лицо рукой и начала проклинать охотника за такой странный подбор слов.       Глаза Логана вдруг расширились, похоже, от понимания сказанных им слов, его щёки тронул лёгкий румянец, и он сразу же попытался сгладить углы:       – Я имел в виду, – его голос слегка дрогнул, – ничего не должно мешать мастеру, которую я нанял...       Люси отняла руку от лица. Мужчина, что сейчас стоял перед ней, выглядел, как потерянный щенок. Очень опасный окровавленный потерянный щенок, конечно же. Тем не менее, его умоляющие глаза просили не начинать над ним издеваться из-за глупостей, что выходят из его рта. Люси растерялась ещё больше от этого взгляда.       – Хм, да… – она забегала глазами по округе, разрывая зрительный контакт. – Я закончила со сторожевой башней. Проверь, всё ли нормально, и я больше не буду тебя задерживать.       Хотя это он и выращенные им же упёртые козы сейчас её задерживали от того, чтобы спрятаться в каких-нибудь руинах до конца дня и выплеснуть все свои противоречивые эмоции на монстров и камни. И с очень большой вероятностью выбросить с какой-нибудь скалы чёртов сердечный узел, который казалось, что аж горел в её боковом кармане.       – Не вижу смысла в этих проверках, я знаю, насколько ты хороша в своей работе, – он похлопал Рэмбо по боку и тот отошёл ближе к Мерль. – И никакой спешки, этот вечер у меня полностью свободен, даже Энди сегодня напросился на ночёвку к Жасмин.       «Нет, нет, только не продолжай…» – пронеслось в её голове.       – Мы с Элс привели аванпост внутри в порядок накануне, тебе стоит взглянуть, поделиться своим мнением.              «Свет, дай мне сил», – она криво улыбнулась ему в ответ, всё ещё надеясь, что у неё есть хоть какие-то пути к отступлению.       – Там ещё осталась заначка моего старика – бутылка отличного бурбона 10-тилетней выдержки. Можем открыть её, чтобы отпраздновать возрождение аванпоста.       Его обычно холодные и отстранённые голубые глаза казались сегодня удивительно тёплыми и живыми. Люси потупила взгляд, не зная, что ответить ему. Она невнятно начала говорить о том, что у неё есть дела, про какую-то руду из руин и прочие вещи, казавшиеся правдоподобными.       – Никакого давления, Люс, – он примирительно поднял руки, но взгляд его всё равно несколько потух.       Она посмотрела на него и прикусила губу. Люси почувствовала себя не очень хорошим другом. К тому же, она вспомнила, что говорил Хару, и каким отстранённым и потерянным всю весну выглядел сам Логан. Она так много времени тратила раньше, чтобы выстроить социальные связи с жителями Сэндрока, и была рядом, когда было необходимо. Пора это сделать и для Логана, так? Быть тем другом, которого ему настолько не хватает. И без каких-либо обязательств.       – А с другой стороны, – начала она, поглядывая в сторону коз, трущихся друг о друга, – я всё равно не смогу сдвинуть Мерль в ближайшее время с места. Так что пропущу с тобой стаканчик или другой.          – Отлично, – охотник сразу же оживился. – Всегда знал, что на тебя можно положиться, партнёр.       Он прошёл мимо Люси к двери аванпоста, и она, сжав кулаки, чтобы успокоится, проследовала следом за ним.       – Только проследи, чтобы я не напилась до беспамятства, – последнее, что сказала мастер перед тем, как войти внутрь.

***

      О, а она напилась. Не до беспамятства, конечно, но достаточно для того, чтобы уверить себя в том, что хорошей идеей будет провести самый настоящий спарринг. И не только она сама себя в этом уверила.       Всё начиналось вполне себе нормально: они достали ту самую припрятанную бутылку бурбона, сидели за столом и обсуждали убранство небольшого помещения охотников, в котором сейчас находились. Вскоре, перейдя ко второму стакану спиртного, их разговоры стали более личными. Это были шутки и воспоминания, что об их собственных былых днях, что о том времени, когда они находились по разные стороны закона. Третий стакан особенно сильно ударил по Люси. Она никогда не любила крепкий алкоголь, для неё он не был особенно вкусным, к тому же из-за своей небольшой массы она достаточно быстро пьянела. На третьем стакане их разговор подошёл к особо животрепещущей теме. О том, кто же всё-таки вышел победителем во время дуэли в убежище.       – Признай это, Люс, – говорил Логан с особой самоуверенностью, – эта дуэль с самого начала была за мной, у тебя не было никаких шансов.       – Ты прямо-таки сейчас лопнешь от своего самодовольства, – отвечала Люси, вальяжно облокотившись на спинку деревянного стула. – Вот только ты забыл упомянуть о том, как судорожно искал маску в грязи после моего кулака. Челюсть-то хоть до сих пор не ноет, бандит?       Он недовольно сощурился и едко улыбнулся ей.       – Приятно, что ты беспокоишься, мастер, – его улыбка превратилась в предупреждающий оскал. – Но один удачный выпад ещё ничего не значит. Совет на будущее: лучше не дерзи тем, кто сильнее тебя, дорогуша.       «Дорогуша? Это что-то новенькое».       – Приму к сведению, – она ухмыльнулась, покрутила в руке стакан с янтарной жидкостью и поймала его заинтересованный взгляд своим, – особенно в тот момент, когда встречу того, кто действительно сильнее, чем я, красавчик.          Интерес в его горящих от алкоголя глазах стал куда более заметен. Он сделал ещё глоток, не сводя с Люси взгляда, а после убрал стакан обратно на стол.       – Нам ничего не мешает поставить точку в этом споре, – сказал охотник, всеми силами подогревая азарт собеседницы. – Если, конечно, ты не боишься.         Люси изумлённо посмотрела на него, тоже сделала глоток бурбона, который неприятно обжёг её горло, и отставила стакан в сторону.       – Что ты предлагаешь?       – Спарринг. Сейчас. Не на этой модной арене, как все привыкли, а прямо здесь, у аванпоста.       – А ты хитёр, якбой, – она усмехнулась и придвинулась ближе, наклонившись к столу. – Напоил девушку, чтобы получить преимущество, да?       – Мы оба одинаково пьяны, – он повторил действие мастера, с вызовом глядя в её серые глаза. – Никаких преимуществ, никакого оружия – только голые кулаки. Или вся твоя бравада ничего не стоит?       Люси не нужно было уговаривать дальше, ведь он так мастерки задел её самолюбие. И сейчас она стояла в нескольких метрах от него в лучах опускающегося заката и разминала гудящие от целого дня работы руки и ноги. Никаких преимуществ, в том числе и в одежде. Люси сбросила с себя пончо, оставшись в светлой футболке – после вылазки в туннеле все её руки были в пластырях, закрывающих раны, и в уже сходивших желтоватых синяках. И,  даже не смотря на вечер, ей было совсем не холодно, может, от того, что завтра наступит долгожданное лето, а, может, и от выпитого алкоголя. На Логане не было его несменной шляпы, и он оставил плащ и жилетку внутри аванпоста. Охотник методично закатывал рукава тёмно-серой рубашки, обнажая предплечья, усыпанные шрамами, и внимательно наблюдал за действиями Люси.         – Ну как, навёл марафет? – крикнула она, немного попрыгав на месте, а после приняла боевую стойку.       – Всё ещё играешь с огнём, Люси, – ухмыльнулся Логан и выставил открытую ладонь перед собой точно так же, как делал это когда-то в убежище. – Нападай!       Она резко сорвалась с места, словно пружина. Зыбкий песок несколько замедлял её, но Люси было всё равно. Ей нужно было действовать быстро и находиться на пределе своих возможностей. Её противник был больше и шустрее, но она знала и свои собственные достоинства. Люси плохо умела осторожничать – она набрасывалась на врага, наваливалась всем весом, нанося удар за ударом и не давая тому перевести дух. Это была неплохая тактика – помогала в полной мере оценить оборону и выявить слабые места, и, конечно, компенсировала её небольшие размеры, пусть и повышала риски получить больше увечий. Но чего стоят переломы и раны, если победа всё равно будет за ней?        Мастер сократила расстояние между собой и Логаном и занесла кулак для первого удара, но охотник легко увернулся, отойдя в сторону, и Люси чуть не улетела носом в песок.       – Просто напоминаю: ты можешь сдаться в любой момент, – ехидно бросил Логан ей в спину.       Она развернулась в его сторону, гневно прожигая своими глазами. Он стоял напротив – поза расслаблена, на лице отразилась довольная ухмылка. Казалось, что он просто играет с Люси, будто бы она не представляет для него ни капли угрозы.       – Как и ты, – яростно прошипела мастер сквозь стиснутые зубы.       Она снова бросилась на него, нарочно притворяясь, что повторяет своё предыдущее действие, и, когда Логан вновь начал сдвигаться в сторону, она тут же затормозила о мягкий песок, оттолкнулась и боком врезалась в охотника, ударив его согнутым локтём прямо в живот. Он отшатнулся от Люси, но всё ещё жёстко стоял на ногах, хотя его дыхание значительно сбилось. Этот её внезапный удар только раззадорил его ещё сильнее. Он продолжал с вызовом глядеть на мастера, ожидая того, что она ещё может ему показать, и она не планировала давать ему передышку. Всё, что ей было нужно – это повторить свой легендарный замах, чтобы он раз и навсегда понял, с кем имеет дело.       Люси сжала кулаки, ногти впились в кожаные полуперчатки, ноги на полном автоматизме бросали её в сторону своего противника. Она пытается ударить Логана справа, но он выставляет перед собой согнутые руки и отбивает её выпад, она замахивается вновь снизу, но всё равно натыкается на его оборону. Он не отвечает ей, а лишь медленно отступает назад. Они оба сделали ставку на то, кто первый выдохнется и совершит ошибку. И Люси показалось, что именно это и произошло, когда он вдруг открылся справа. Приняв этот риск, она собралась с силами и прицелилась кулаком прямо в его лицо, но Логан неожиданно поймал её удар своей большой ладонью. Он выкрутил её кисть, заставив мастера зашипеть от лёгкой боли. Она схватилась второй рукой за него, пытаясь вырваться из захвата, но он перехватил и её тоже, заводя обе руки мастера за спину. Логан поменял положение, грубо прижавшись к ней сзади своим телом, и его горячее дыхание с мускатными нотками виски обдало её ухо:       – Тц, а я уж решил, что ты перестала быть предсказуемой.       Лицо охотника было так близко, что Люси чувствовала, как его щетина царапает её кожу. Мастер застыла на какой-то момент. Она с ужасом осознала, насколько сильно ей нравится, как он держит её, не давая сдвинуться с места, и ощущать его быстро колотящееся сердце и обжигающее дыхание. Хоть её руки уже затекли в его хватке, ей не хотелось, чтобы он перестал это делать.       «Глупая извращенка, не дай ему взять над тобой верх!»       Люси зажмурилась, прикусила язык до боли, пытаясь заземлиться, и со всей силы наступила берцем на его ногу.       – А это ты предвидел, засранец!?       Со спины послышался глухой возмущённый рык, пусть Логан слегка дёрнулся от её неожиданной атаки, хватку он не ослабил. Тогда Люси опустила голову вниз и резко дёрнула ей назад, ударяя охотника прямо в челюсть. Он глухо простонал, его захват стал слабее, но мастер не собиралась останавливаться, хоть и от удара у неё самой зазвенело в ушах, и чувствовался ушиб на затылке. Она намеренно запуталась своими ногами в его, когда он попытался отступить, и перенесла весь свой вес назад, роняя их обоих на зыбкий песок под собой.       Обескураженный Логан очень удачно смягчил падение Люси своим телом, и, пока он не успел прийти в себя, она выпуталась, перевернулась и перехватила его запястья своими руками, подняв их над его головой.       – Признай своё поражение, Логан! – победно воскликнула она, сидя сверху на нём.       Он изумлённо смотрел на неё, его широкая грудь поднималась и опускалась от частых вдохов и выдохов, а из разбитой губы сочилась кровь. Его лицо горело, и она чувствовала, что её тоже.       – Неплохо, дорогая, – охотник облизал разбитую губу, и всё его тело разом напряглось, – ты даже почти поймала меня.       Люси не успела понять, как это произошло: Логан упёрся ногами в песок, оттолкнулся, и теперь уже она оказалась под ним. Он повторил за ней, сцепив её запястья над головой своей рукой, и выставил колено между её ног, чтобы обезопасить себя от любых дальнейших внезапных болезненных атак. Охотник тяжело дышал, ветер играл с его непослушными белыми волосами, выбившимися из неаккуратного хвоста на затылке, а сам он застыл, всматриваясь в лицо мастера. Логан сглотнул и тихо выдохнул:       – Ты проиграла, Люси.       Девушка замерла, не в силах отвести от него глаз. Она чувствовала, что азарт боя, что в нём, что в ней начал сходить на нет. Черты его лица смягчились, а обжигающе горячая рука, что держала её запястья, слегка задрожала. Люси приоткрыла рот, словно намереваясь что-то сказать ему, но все слова разом покинули её вдруг резко отрезвевший разум. Логан с момент замешкался, и она уже было решила, что на этой очень двусмысленной сцене всё и закончится, но неожиданно его лицо придвинулось к ней ближе. Его разбитые губы остановились в сантиметре от её собственных, и она ощутила его нерешительность. Это был беззвучный вопрос, и пока сама Люси не даст на него ответ, он не мог пересечь невидимую черту между ними. А она чертовски хотела, чтобы он это сделал. Поэтому она прикрыла глаза и потянулась к нему сама, и когда её губы почти прикоснулись к его… шум, шипение и громкое испуганное блеяние всё испортили.       Логан инстинктивно напрягся, отпрянул от Люси и подскочил на ноги, готовый встретиться с внезапной опасностью. Мастер замотала головой, проклиная всё на свете внутри своих мыслей. Она, покачиваясь, встала с песка и зажмурилась от резкой боли в затылке – по ощущениям там расползалась хорошая шишка. Козы продолжали блеять и бить копытами перед собой. Что-то небольшое и зелёное, похожее на круглый кактус, грозно стояло на задних лапах и шипело на копытных, гораздо превосходящих его в размерах. Логан раздосадовано вздохнул и обернулся через плечо к Люси. Он смахнул тыльной стороной ладони вновь выступившую на губе кровь и посмотрел на мастера со смесью сожаления и потрясения. Ей стало совсем не по себе от его реакции, и она потупила взгляд, прикрыв красное от смущения лицо своей ладонью. Охотник отвернулся от неё и двинулся в сторону коз, недовольно взмахнув рукой.       – Пошёл отсюда! – угрожающе крикнул он ящероподобному монстру. – Кыш!       Существо дёргано отпрыгнуло назад, опять встав на задние конечности и шипя уже на приближающегося Логана. Он снова прикрикнул на ящерицу, и та, наконец, побежала прочь, забавно перебирая своими небольшими лапами. Рэмбо возмущённо зафыркал и боднул головой подошедшего хозяина.       – Вижу-вижу, приятель, – Логан перехватил его морду, начал осторожно доставать колючки из носа и добавил чуть слышно: – Отличное же время ты нашёл, чтобы закусить этой тварью…       – Всё в порядке? – Люси подошла ближе, прислушиваясь к тому, что охотник бубнит себе под нос.       Он вынул последнюю колючку, отпустил морду козла и снова заговорил с Люси:       – Рэмбо всё время путает шипастых прыгунов с кактусами, – он улыбнулся. – Никак не могу научить его держаться от них подальше. Козы могут быть очень своенравными, но ты и сама это знаешь.         Логан поглядывал на неё как-то неуверенно и осторожно. В ней и самой бушевали разнообразные противоречивые эмоции. Люси не могла поверить, что он пытался поцеловать её. Возможно, она просто приняла желаемое за действительное из-за не самого трезвого состояния и бушующего адреналина. И, тем не менее… Её рука сама собой метнулась за сердечным узлом. Но что-то остановило её, и она так и продолжила просто с силой сжимать его у себя в кармане.       – Я…       – Мне нужно…       Одновременно произнесли они, но тут же замолчали, уставившись друг на друга. Логан тепло улыбнулся и жестом попросил продолжать её дальше. Люси была готова умереть от смущения, её пальцы, путавшиеся в сердечном узле, задрожали.       «Давай, сейчас или никогда!»       – Я хотела сказать, что… – и она струсила, как последняя слабачка, оставила украшение на своём месте и растеряно скрестила пустые руки у себя на груди. – Ох, я не знаю, что на меня нашло, мне так жаль за этот удар, я не должна была…       – Всё в порядке, Люс, – Логан прервал её и потёр пальцами подбородок. – Я как-то забыл, что в бою ты можешь быть злющей, как стадо диких якмелей, снова буду расплачиваться болью в челюсти за это.       – «Злющей, как стадо якмелей»? – со смешком передразнила она.       – Это должно было звучать, как комплимент, – наигранно возмущённо ответил он. – К тому же, я всё равно снова выиграл.       – Тебе определённо стоит поработать над своими комплиментами, Логан, – она негодующе упёрла руки в бока. – И я объявила о своей победе первая.       – У нас появились новые правила в спаррингах? – с издёвкой продолжал он. – Не знал.       – Наши силы вполне равны, если ты не заметил, – парировала Люси. – Так что можно согласиться на ничью.       – Хорошо, я приму это, – его глаза вдруг снова опасно заблестели. – Только если ты согласишься на реванш.         Люси замерла, услышав это предложение, и он неожиданно сильно смутился и добавил более робко:       – Если ты, конечно, сама этого хочешь…       Он прокашлялся и отвёл взгляд. Люси не ответила, она лишь несмело закивала и решила, что с неё на сегодня хватит всех этих потрясений.       – Что ж… мне пора возвращаться в мастерскую, – она цокнула языком, подзывая Мерль, сняла с седла пончо и забралась на козу.       – Я… – начал Логан, и Люси остановилась, ожидая того, что он скажет ей дальше, – пожалуй, ещё доделаю здесь кое-какие дела.       Она кивнула ему и сдержанно попрощалась, он сделал так же. Люси пришпорила Мерль и пустила её галопом по песочным дюнам в сторону уже зажигающего свои огни города.

***

      Сэндрок встретил первый день лета песчаной бурей. Мелкие песчинки летали по округе, забивались под одежду, закрывали обзор и, конечно же, делали утро Люси ещё более ужасным. Она плохо спала ночью, что неудивительно. Один очень горячий и очень убедительный якбой хорошо спутал её мысли вчерашним вечером и оставил неприятное пульсирующее похмелье. Она ворочалась в кровати, не в силах выбросить из головы слова, которыми он звал её, прикосновения, которыми он касался её, и… тот поцелуй, что почти не случился. Она совсем не понимала себя и, более того, она вовсе не понимала его действий. Могла ли она разобраться, куда движутся их отношения, и что ей с ними делать? Остаток ночи она потратила за верстаком в своей мастерской...          Мастер медленно брела по главной улице города в сторону площади. Обычный непримечательный маршрут – узнать новости на доске объявлений, заглянуть в офис гражданского корпуса, чтобы проверить поручения на охоту, а на обратном пути взять еды в салуне и набрать стандартных поручений в торговой гильдии. Интересно, успел ли вернуться Логан до начала бури со своего аванпоста? Может, ей стоит взять Мерль и проверить, не застрял ли он там? Сунуть уже, наконец, в его руки сердечный узел и признаться в том, что она полная идиотка? О, Свет…       Она отвлеклась, поправляя очки на глазах и голубую бандану, прикрывающую её рот и нос, из-за чего врезалась в широкую спину того, кто оказался прямо перед ней. Он обернулся, и Люси вновь прокляла свою невезучесть.       – Ты в порядке? – спросил Логан.       Мастер опешила. Прошло слишком много времени с того момента, когда она последний раз видела его в маске, и это навевало странные воспоминания. Его взгляд был сердитым и несколько отрешённым, что ещё больше напоминало те бандитские времена, что он оставил позади. Она удовлетворительно промычала в ответ, и охотник вдруг встрепенулся и обратился к ней более нетерпеливо:       – Хорошо, что наткнулся на тебя. Потому что мне нужна твоя помощь, – он явно старался оставаться как можно более спокойным, но вместо этого его голос прозвучал очень грозно, почти убийственно. – Какие-то ублюдки решили использовать моё имя, чтобы отпугивать путешественников и туристов от пещер неподалёку. Нужно выбить из них это дерьмо раз и навсегда. Прикроешь мою спину, партнёр?       Конечно же, Люси не сумела ему отказать. И, конечно же, она и представить не могла, к чему это всё приведёт.