Звери, загнанные в угол

      Старая лампочка над его головой неприятно моргала и издавала чуть приглушённый треск, совершенно точно намереваясь скоро перегореть. Сочетание таких сенсорных раздражителей заставляло голову слегка пульсировать, и в памяти Логан начал невольно перебирать места в доме, где могла лежать новая нетронутая лампочка. Это простое рутинное действие немного отвлекло его перескакивающие с одного на другое мысли и позволило взглянуть на то, что лежало перед ним в оружейной более сосредоточенным взглядом.       Чёрный магнум 44-го калибра, усиленный приклад, удлинённое дуло – тяжёлый, громкий, своей отдачей может выбить пальцы неподготовленному стрелку, но отлично подходит для охоты на крупного зверя. Охотничий кинжал с широким, чуть изогнутым лезвием и резной рукояткой – универсальный инструмент, можно как использовать в бою, так и на месте снимать шкуру с пойманной дичи и применять в качестве лёгкого мачете для обустройства лагеря. Пеньковая верёвка, жёсткая, чуть больше 30-ти футов в длину[1], уже завязана в лассо – нет смысла брать мягче, в дикой Юфале встретишь что угодно, но только не домашний скот. Далее: пачка патронов, огниво, фляга с водой, бинты, антисептик, нитка с иглой, жгут и обезболивающие… Его взгляд задержался на нескольких упаковках лекарств. Все средства были взяты из клиники Фанга и промаркированы от слабых до самых сильных, граничащих больше с чем-то психотропным. Последнее лежало в оружейной под замком в качестве крайнего средства, и лишь изредка доставалось в тех случаях, когда Хоулетт или Логан планировали по-настоящему тяжёлую и опасную охоту. Не то, чтобы сегодня могло понадобиться что-то настолько сильное, как и большая часть из того, что сейчас было разложено на столе, но зная их с Люси удачу…       Свет в оружейной начал мерцать сильнее, Логан застыл, глядя на своё снаряжение. Их странная удача, точнее её отсутствие. Кто-то намеренно использовал его имя, заманивал в пустыню, где нет ни единой живой души на мили вокруг. Возможно, в нём просто говорит паранойя, и он готов перестраховаться лишний раз, особенно с таким количеством заклятых врагов. Тех врагов, что они с мастером, за которой он, правда, вился хвостом, как какой-то бездомный пёс, нажили на пару, даже не стремясь к этому. И раз за разом Логан ловил себя на мысли, что готов пойти на всё, чтобы даже волос не упал с головы Люси.       И в этом была вся сложность. Он не мог уйти на эту «охоту» без того, кому всецело доверял и кого привык видеть рядом с собой, и этим кем-то была только Люси, при этом внутри него клубилось ужасное беспокойство, кричащее о том, что ей безопаснее остаться в городе, и он не должен рисковать её жизнью.       «Наши силы вполне равны, если ты не заметил».       Охотник прикусил всё ещё слегка опухшую заживающую губу. О, он заметил, ещё и заметил то, что за весенний сезон многое изменилось. Например, он больше физически не мог сопротивляться своей привязанности к Люси, как бы ни пытался отгородиться от неё и убедить себя в обратном. Она всегда была где-то рядом, маячила на периферии его зрения. И если необходимо, то появлялась в самые трудные для него моменты, могла точно подобрать необходимые слова, протянуть руку помощи, разбавить собой угрюмую серую действительность, в которой он погряз и не мог выбраться. И её удар всё ещё был хорош.       Он с трудом смог подавить расползающуюся улыбку на своём лице. Может, его жизнь и впрямь не настолько бесполезна? И не стоит так легко сбрасывать себя со счетов? В этом плане Люси стала для Логана чем-то вроде шоковой терапии. Он бы так и продолжал съедать себя изнутри, игнорировать или даже бояться общества, в которое его резко встроили обратно, если бы не она. Сначала выглядящая как проблема, что-то отвлекающее и даже опасное, она, маленький мастер из Буревея, несущая на своих плечах все проблемы его родного дома, построила невидимый мост между его разбитой жизнью и отдаляющимся от него Сэндроком. Хах, в этом же всегда вся её работа? Просто строить.       Он долго не признавал своих чувств к ней, скорее даже был совершенно глуп и не понимал их. Но чем дальше они заходили вместе, чем больше времени она была рядом, тем сильнее его страхи отступали на второй план и тем сильнее он влюблялся в неё. И это стало проблемой, не в плохом смысле, ему всего лишь нужно было решить, в каком направлении теперь нужно двигаться. А Логан всегда был человеком действия, и не всегда эти действия были хорошо продуманы, как на том же аванпосте.       План был простой: никаких сердечных узлов и заготовленных речей, не тяни и выложи всё, как есть.  Логан надеялся, что знакомая обстановка, уединение и немного алкоголя придадут ему уверенности и смелости, даже если бы мастер отвергла бы его чувства, ведь он сам до конца не был уверен в том, что она может рассматривать бывшего преступника, как что-то большее для себя. Но всё пошло совсем не так, как он планировал. Потерявшись в моменте, очарованный её развязавшимся языком и бахвальством… в общем, слова никогда не были его сильной стороной.       И Логана мучила мысль о том, что бы произошло, если бы не сработал его внутренний стопор, и он бы поцеловал её. Скорее всего, она бы прописала ему смачную пощёчину за столь неджентльменский поступок. А отец всегда учил его быть джентльменом, даже когда самая прекрасная и самая яростная девушка в мире лежит прямо под ним на горячем песке. Свет, этот спарринг, Люси… Предложи она даже по самой незначительной причине составить ему компанию на ночь на аванпосте, он бы просто сломался и не смог бы ей отказать.       – Логан!       Звонкий мальчишеский голос выдернул охотника из его постыдных размышлений. Он несколько дёргано отступил от стола и обернулся к дверному проёму. В ярком свете гостиной стоял Энди, поправляющий тяжёлый рюкзак за спиной и недовольно смотрящий на своего приёмного родителя.       – Хей, Логан! – продолжал ребёнок. – Я не могу вечно кричать через весь дом, когда ты возишься здесь с этими крутыми штуками. Может, уже поменяем правила, и мне можно будет тоже заходить в оружейную?       – Не мной придуманы эти правила, приятель, – ответил Логан. – Но в этом доме их всегда соблюдали. Проявим немного уважения, ладно?       Энди был очень своенравным ребёнком во всех смыслах, и мало какие запреты его останавливали. Но одно сильно роднило, что Логана, что Энди – это их уважение к Хоулетту. И если слова молодого охотника постоянно пролетали мимо ушей сына, то правила, установленные когда-то его покойным отцом, исполнялись Энди почти беспрекословно.       – Чёрт… ладно, – буркнул ребёнок в ответ, а после пристально посмотрел на Логана и снаряжение, лежащее рядом с ним на столе. – Ты снова идёшь на свидание с Люси?       Глаза Логана расширились от удивления.       – С чего ты это взял? – он скрестил руки на груди и выжидающе посмотрел на Энди. – И что значит «снова»?       – Не знаю, – Энди пожал плечами и многозначительно закатил глаза, – наверное, потому что вы постоянно ходите на свидания, где с кем-нибудь сражаетесь, и возвращаетесь побитые. Серьёзно, Логан, ты с ней так никогда нормально не сойдёшься.        – Это работа, а не «свидания», – твёрдо отозвался Логан. – С каких пор тебя начала заботить моя личная жизнь?       – Фу, ничего такого меня не заботит, – скривился мальчик, будто подавляя рвотные позывы, а после ехидно улыбнулся. – Я бандит – меня интересую только я сам, ну, и ещё то, что когда ты будешь с Люси, я смогу чаще ходить в её мастерскую, чтобы играть с Немо и пользоваться верстаком.       Снова в словах Энди появилась вся эта бандитская чушь, и Логан не мог винить в этом никого, кроме себя. В бегах, посреди пустыни называть себя бандой было полезно, держало их вместе, отвлекало от собственных потерь и тяжёлых мыслей. И, конечно, отпугивало тех, кто мог бы решить, что два беглеца и ребёнок – это лёгкая цель.       Сейчас же, вернувшись к нормальной жизни, его ответственностью, как новоиспечённого родителя, стало следить за выходками Энди, а особенно за его языком.       – Бандиты обычно сидят в камере гражданского корпуса и думают о своём поведении, а не ходят к мастерам пользоваться верстаками, поверь, я знаю, – охотник надеялся, что строгости в его голосе достаточно для того, чтобы до Энди хоть что-то дошло. – Какие бы у нас ни были отношения с Люси, ты ходишь в мастерскую только с её разрешения, ясно?       – Нас так точно перестанут воспринимать всерьёз… – послышалось недовольное бурчание в ответ.       – Энди, – с большим нажимом сказал Логан, он развернулся обратно к столу и начал по порядку собирать снаряжение. – Давай… мы оставим этот разговор на потом.       – Ага, – ребёнок чуть оживился и махнул рукой, намереваясь уходить, – я пытался докричаться до тебя лишь для того, чтобы сказать, что после школы буду у Джас.            Логан резко остановился и снова посмотрел на Энди, который попытался быстро улизнуть чтобы не получить очередной нагоняй.       – Стоять, – рявкнул охотник, заставив сына замереть на месте, и вновь повернуться к нему. – Я не давал своего разрешения.          – Да ладно, мы уже договорились с Джас, – затараторил Энди, стыдливо избегая зрительного контакта.       – Ты зачастил к Жасмин, – продолжал Логан. – Скоро мне придётся доплачивать Труди за то, что ты вечно остаёшься у них на ночь.       – Не только же я остаюсь, Ало тоже.       – Кто?       – Сын Катори, – протянул Энди. – Он привёз из Атары эту новую крутую настолку «Руины и Роботы», и мы должны успеть закончить кампанию, пока он не уехал из города!         Полнейшее недоумение отразилось на лице Логана. Неужели он стал настолько стар, что совершенно перестал понимать, что сейчас интересно современным детям? В своё время они просто бегали по округе и искали приключения на свою задницу, а не сидели вечерами за какими-то «настолками». Ну, может, это и к лучшему, по крайней мере, меньше проблем на голову самого Логана. Как минимум на сегодня. Если «охота» затянется или что-то пойдёт не по плану, Энди хотя бы будет под присмотром. Позже Логан обязательно занесёт что-нибудь Труди в качестве благодарности и извинений.       – Ладно, – Энди просиял, чувствуя свою победу, но охотник сразу же его осадил, – но при условии, что в следующий раз ты предупредишь меня заранее. И если мне снова пожалуются, что ты не делаешь домашнее задание, наше соглашение тут же аннулируется, и ты больше не ходишь к Жасмин на «настолки».       – Да, да, конечно! – счастливо отозвался Энди и в тот же миг побежал к выходу, выкрикнув напоследок: – Удачи на свидании с Люси!       – Это не… – грохот захлопнувшейся входной двери прервал Логана на полуслове, он тяжело вздохнул и потёр пальцами переносицу. – Кого я обманываю…       В доме воцарилась тишина, лампочка над головой продолжала мерцать. Логан схватил с оружейного стола упаковку обезболивающих и вышел из комнаты.

***

      Солнце палило нещадно, а горизонт расплывался перед глазами. Время ещё раннее, до полудня было несколько часов по его расчетам, но летом в пустыне это не играло большой роли. Настолько суровые условия не в новинку для Логана, ничего другого от Юфалы ожидать не стоило, да и бывало гораздо хуже, просто в данный момент речь шла не о нём.           Охотник как бы невзначай поправил шляпу, исподлобья поглядывая в сторону движущейся следом белой козы и её наездницы. Его радовало то, как Мерль легко приняла Люси в качестве новой хозяйки, да и тот же Рэмбо значительно оживлялся каждый раз, когда мастер оказывалась рядом. Его козы были самыми выносливыми, верными и надёжными ездовыми животными во всей южной Юфале, и сейчас их присутствие во многом успокаивало Логана.       Люси выглядела несколько отрешённой, словно глубоко погрузилась в собственные мысли, и не замечала, как охотник поглядывал в её сторону. Логан отметил, что она подготовилась к продолжительной поездке по пустыне, пусть и не идеально. В этот раз она повязала на голову бандану, чтобы защититься от солнца, и её несменные рабочие очки всё также находились на своём месте. Непослушные голубые волосы, которые с зимы несколько отросли, выбивались из-под цветастой ткани на голове, чёлка, чуть длиннее, чем была ранее, откинута на левую сторону лба, справа же часть прядей она собрала в небольшую тонкую косу. В одежде всё просто – светлая футболка, белое пончо, вышитое золотым узором, высокие берцы и синие потёртые джинсы…       Чёртовы обтягивающие джинсы, они должны быть вне закона, это уж точно. И Логан определённо должен больше думать о том, что ей стоило надеть в пустыню что-то с длинным рукавом вместо футболки, или достаточно ли воды в её фляге на поясе, а не о том, насколько сильно джинсовая ткань подчёркивает каждую форму нижней части её тела. Во имя всего святого, раньше он не заострял на том, как Люси одета столько внимания.       – Почему именно я? – вдруг спросила мастер, подняв взгляд на охотника.       Он немного дёрнулся от внезапности её вопроса, начал корить себя за то, что пялился на её ноги, как последний мужлан, и попытался быстро вернуться обратно в рабочий ритм.          – Что, – он смущённо прокашлялся и разорвал зрительный контакт, надвинув шляпу на глаза, – что ты имеешь в виду?       – О, – чуть тише произнесла она, – я сказала это вслух? Чёрт.       Люси пришпорила Мерль и поравнялась с Логаном. Они снова посмотрели друг на друга.       – В смысле, – продолжала девушка, – ты же не позвал меня на помощь только из-за того, что я была первой, с кем ты вчера столкнулся в песчаной буре?       Он удивлённо глядел на неё и заговорил с неким недовольством в голосе:       – Не надоело постоянно себя принижать? Ты и без меня знаешь, что крепче всех в городе. Скромность не красит тебя, Герой Сэндрока, – он усмехнулся.       Розовый цвет тронул щёки Люси, и она тут же смущённо опустила глаза. Логан подумывал добавить, что и не рассматривал никого больше в качестве поддержки на этом выезде, но решил, что уже и так достаточно смутил её. Он поспешно прикусил язык, ожидая того, что мастер скажет дальше.       – Может, я и крепче всех в городе, – она мягко улыбнулась, но её пальцы продолжали нервно перебирать грубые поводья Мерль, – но не стоило ли привлечь шерифа к этой проблеме с ненастоящими бандитами? Это вполне его зона ответственности.       Теперь пришла его очередь стыдливо отводить взгляд. Охотник промычал что-то невнятное, и Люси тут же ухватилась за его реакцию, собираясь ещё немного поиздеваться над своим спутником.       – Подожди, – намеренно протянула она, гаденько ухмыляясь, – ты ни слова не сказал об этой ситуации Джастису?       – Ты всё ещё представитель гражданского корпуса, если мне не изменяет память, – в свою защиту начал Логан. – Поэтому я, как законопослушный гражданин… с недавнего времени… предупредил представителя закона о том, что в округе кто-то использует моё имя для противоправной деятельности.       – Долго репетировал эту фразу? – продолжала веселиться Люси.       – Всё утро перед зеркалом, – отшутился в ответ Логан, а после снова пристально посмотрел на мастера, намеренно заигрывая с ней дальше: – Лишь бы произвести на тебя впечатление.        Она снова застыла, красная, как томат, и охотник радостно восторжествовал в своих мыслях. Что ж, кое-что в их общении совсем не меняется.       – Если серьёзно, – тем не менее, ему стоило прояснить свои опасения, – не лучшая идея рассказывать Джастису, что в округе объявился очередной «бандит Логан», когда старый только вышел из тюрьмы. В лучшем случае он бы запер меня дома до конца собственного расследования.       – Ты настолько плохого мнения о Джастисе? Разве вы не приятели с самого детства?       – Не важно, какие мы с шерифом приятели, – покачал головой охотник, – важно только то, что он безуспешно пытался поймать меня несколько лет и не стал бы снова так рисковать. И пока бы шли очередные разбирательства «по закону», кто-то прикрывающийся моим именем успел бы сбежать или нанести больше ущерба.       – Очень… – она помолчала, подбирая правильные слова, – пессимистичный взгляд на происходящую ситуацию.       – Сложно быть оптимистом в моём положении, дорогая.       В этом была вся суть – ожидать только самого худшего. Простое незыблемое правило, которое помогало Логану выживать все эти годы в бегах. Или же простая правда его жизни, которая катилась к чертям не то, что с инцидента в храме, а с того момента, как ушла мать, и Хоулетт взвалил на свои плечи больше, чем стоило. Он отдал всего себя сообществу, за которое, как он думал, был единолично ответственен, и это служение его же и погубило. И Логан с ужасом осознавал, что ступает по пути отца практически след в след. И лишь вопрос времени, когда вся эта унаследованная преданность людям приведёт к концу и его самого.         Эти тёмные опасные мысли вновь пожирали его, словно языки пламени, в которые он продолжал упрямо подкидывать дрова, но Люси снова стала той, что потушила его внутренний пожар в самом зачатке. Все его нервы, страхи и паранойя вмиг стихли, когда она спросила, продолжая мягко и довольно улыбаться ему в ответ:       – Откуда взялась эта «дорогая»?       Размышления Логана резко остановили своё движение в его голове. Он уставился на девушку рядом с собой, и его разум тут же перестроился на другой лад. Охотник слегка запаниковал, осознавая, что это обращение к Люси стало слетать с его губ совершенно непроизвольно, и что даже он сам перестал это замечать. Она же не собиралась делать вид, как будто ничего не происходит:       – Ты обращаешься ко мне так последние дни, – уточнила она, заметив нескрываемое замешательство охотника.       Разве не очевидно почему? Но Логан не мог произнести это вслух, по крайней мере, сейчас посреди бескрайней пустыни и в преддверии приближающейся опасности, о которой с самого утра кричит его интуиция. Время не просто было неподходящим, оно было совершенно ужасным.       – Могу перестать, если тебе не нравится, – уйти в данный момент от ответа выглядит отличной стратегией.       – Я этого не говорила, – чуть слышно пробурчала Люси, а после отвернулась от него и проговорила, смотря вдаль: – В прочем, забудь.         Больше она не сказала ни слова, и с одной стороны Логан мог выдохнуть и не искать для неё оправдания, с другой же его волновало то, о чём она думает. Чёрт, ему нужно просто сосредоточиться на работе, а всё остальное оставить на то время, когда они вдвоём вернутся обратно в город целые и невредимые. И для этого он сделает всё, на что только способен.       Козы продолжали двигаться вперёд, пейзаж практически не менялся, лишь изредка из-за песчаных холмов появлялись чёрные покосившиеся крыши руин Старого мира. Они высились над барханами, создавая спасительные тени, части металлического сайдинга опасно свисали и поскрипывали, словно стонали вслед путникам. Логан нахмурился, древних зданий в этой части Юфалы становилось больше. Он всегда использовал их как ориентиры, часть из них много лет назад они с отцом зачистили и оборудовали, как временные стоянки. Но уже очень давно все эти хоть и небольшие, но всё ещё опасные руины никто не проверял. И кто знает, что могло снова завестись в этих унылых остатках древнего человеческого величия.           Логан задумчиво проводил развалины взглядом. Он чувствовал напряжение, исходившее от Люси, и как она начала держаться ближе к нему, когда они проезжали это неприятное место. Она была странно тихой, ему казалось, что практически не дышала, но при этом старалась выглядеть непоколебимой и хладнокровной. Мастера очень много времени проводят в руинах в поисках материалов, руды или дисков данных. Но можно ли привыкнуть к тому, что день за днём ходишь по чужим костям? Весь их мир построен на жизни тех, кого уже больше нет, и так или иначе наполнен их призраками, может быть, в виде старой мебели, всё ещё потрескивающей неоновой вывески какого-то магазинчика, погребённого под грудой камней и песка. Или же в виде записей на старых терминалах и проигрывателях, хрипящих и мерцающих, словно цепляющихся за жизнь до последнего вместе с безумными ИИ, которые упрямо защищают могилы своих создателей. То, что было когда-то, то, что будет дальше… это определённо пугает.       По привычке охотник начал тихо насвистывать. Он всегда невольно начинает это делать, чтобы сосредоточиться, скоротать время в дороге или на долгих привалах. Или же в данный момент, намереваясь перебить беспокойную нависающую тишину.       – Что это за песня? – более расслаблено спросила Люси.       Логан на миг замолчал. Он думал, что ответить ей, окунувшись в какую-то несвойственную для себя меланхолию.              – Эта песня… о человеке с огнём в глазах и кровью на его руках, – Логан нахмурился, смотря в сторону горизонта. – О том, чьё прошлое было пыткой, и который надеялся на своё будущее. О человеке, что однажды спасовал, но всё равно шёл к своей цели, и в которого никто не верил. Эта песня о проклятом человеке, – он остановился, вдыхая полной грудью жаркий пустынный воздух, а после продолжил: – Хоулетт пел её о своём отце – жестоком и беспринципном охотнике за головами, который умер, следуя собственным извращённым идеалам, – он взглянул на Люси, высматривая в её серых глазах сам не зная что, ему просто хотелось, чтобы она смотрела на него. – Па не всегда был тем идеальным защитником, избегающим лишней крови, каким его считают в Сэндроке. До того, как он оспорил авторитет своего отца, он убивал. И убивал много. Может, не по своей воле, но это часто тяготило его. На самом деле, не только это.       Кем бы ни был дед Логана, Хоулетт отступил и оставил его в самый критический момент, отказавшись проливать чужую невинную кровь, дед же шёл до конца, следуя собственным нерушимым принципам, и из охотника сам превратился в добычу. И в будущем, каким бы честным и самоотверженным защитником целого города не стал сам Хоулетт, он не смог удержать собственную жену, и как бы ни искал её после, но всё равно опустил руки, найдя утешение на дне бутылки дешёвого пойла, что так отчётливо отпечаталось в детских воспоминаниях Логана. Но этот проклятый одинокий человек смог оставить весь кошмар своей жизни позади, дал сыну всё, на что был способен, сделал своим существованием и долгом сам Сэндрок. И, как и свой отец до этого, нашёл в этой цели свою кончину.            – И уже я, сын Хоулетта, вспоминаю эту песню, когда думаю о нём, – Люси была единственной во всём этом чёртовом сломанном мире, кто имел право знать о той самой неидеальной стороне Логана и его отца. – Потому что мы не такие уж и разные: я и он, он и его отец. Мы прокляты своими решениями и тем, во что верим, и рано или поздно находим в этом свой конец. Я лишь надеюсь, что Энди не станет свидетелем моей гибели, и не будет связывать эту песню со мной.           В глазах Люси мелькнуло сочувствие и понимание. Её рука потянулась, будто она хотела прикоснуться к нему, но в последний момент осеклась.       – Эй, не глупи, – она тепло улыбнулась, и немного покачалась в седле, как бы переводя разговор в более лёгкое русло. – У тебя уже было так много возможностей сыграть в ящик, но ты всё ещё тут, светишь этой своей депрессивной миной, – отшутилась она, Логан в ответ обескуражено, но всё ещё очень внимательно смотрел на неё. – Тем более, ты сказал, что в песне говорится о человеке, в которого никто не верил, – Люси сделала паузу и снова ослепительно улыбнулась. – Но я верю в тебя.       Тут же она встрепенулась, будто осознав какую-то ошибку, и очень взволновано продолжила, не дав ему даже вставить слова:       – Само собой, не только я, – Люси нервно усмехнулась и перескочила на другую тему. – И вообще, где ты научился так хорошо насвистывать? Уже слышу не первый раз, но всё никак не могу спросить об этом.       – Научился этому у моего старика, – ностальгически произнёс охотник. – Я говорил про песню, что он раньше напевал, помнишь? Па неплохо умел петь, играл на гитаре, недолго был в группе с Купером и Хьюго, – поймав удивлённый взгляд собеседницы, он продолжил: – Учил меня всему этому, но я никогда не был хорош в музыке… Не смотри на меня так, я, конечно, могу сыграть пару аккордов на струнах и подпеть будучи пьяным в стельку, но не советую заставлять меня это делать, – он на миг замолчал, слушая её приятный приглушённый смех. – Это будет ужасно. Что же касается свиста – это жизненная необходимость для любого охотника. Свистом мы подзываем скакуна и переговариваемся на больших расстояниях, не привлекая внимания добычи.       – Из-за этого Мерль так плохо отзывается на мои слова? – скорее Люси произнесла данную фразу как утверждение, а не как вопрос.       – Да… – протянул Логан, сразу же осознав свою и Хару ошибку. – Стоило сразу научить тебя правильно взаимодействовать с Мерль, удивительно, что она вообще хоть как-то реагирует на твои команды.       – Ха?       – Но, – он взглянул в сторону горизонта, прикидывая в уме, какое расстояние им ещё нужно преодолеть, – у нас есть ещё немного времени в пути, я научу тебя подзывать Мерль, кто знает, что может случиться.       – Только Мерль? – протянула Люси, многозначительно поглядывая на Рэмбо.       – Прости, Люс, не могу допустить, что если мы снова по какой-то причине окажемся по разные стороны закона, ты бы одним свистом заставила Рэмбо привезти меня прямо к шерифу.       Какой же он идиот. Говорит ей все эти глупости и не может заткнуться. Но он готов делать это вновь и вновь, только бы видеть, как она улыбается ему, как смеётся над его бестолковыми шутками. И как она не отталкивает его от себя, пусть он и собирается в скором времени всё это испортить.       – И кто знает, – тише добавил Логан, – возможно, скоро я научу тебя и этому.

***

         Сердце бешено колотилось в груди, а в голове пролетали тысячи мыслей, пока его согнутая в локте рука с силой прижимала миниатюрное тело Люси. Ладонью другой руки он зажимал её рот, и, может быть, действовать так было несколько грубо с его стороны, но всё произошло слишком быстро, и Логан сработал главным образом на автоматизме, к тому же он не мог допустить, чтобы их обнаружили. Ловушка. Какой кретин будет ставить ловушку в пещере, куда заглядывают в лучшем случае несколько путешественников в год? Нет, он не ошибся, за ним охотятся, кто-то ждал его в этой пещере, надеялся застать врасплох, покончить раз и навсегда. Дувос пришёл за ним? И за Люси, которую он так опрометчиво потащил за собой? Это была их изощрённая месть, такая очевидная западня, а он, как мотылёк, летящий на яркий фонарь, угодил прямо в неё. Нужно было успокоиться, сосредоточиться и сделать хоть что-то…       Пальцы мастера сжимались на его дрожащей руке, она застыла на месте, как и он, ожидая того, что произойдёт дальше. Её горячее дыхание на его ладони ещё сильнее выбивало Логана из колеи, он не мог мыслить здраво, лишь лихорадочно пытался взять ситуацию в свои руки.       – Ловушка сработала, босс.            Из-за угла эхом донёсся хриплый мужской голос, отчётливо слышались приближающиеся шаги нескольких человек. Точнее двоих. И этот голос, он точно уже его слышал, но никак не мог вспомнить при каких обстоятельствах.       – Не знаю, босс… может, на хуй всё это…? – продолжал говорить голос.       Южный акцент, слишком грязная речь, небрежная нажимная ловушка со стрелами – всё это не похоже на работу оперативников Дувоса. Охотники за головами? В отдалённых деревнях ещё могут висеть плакаты о розыске, и новости доходят до таких мест медленно. Даже если и так, они с Люси всё ещё были в опасности. Логан осторожно убрал руку от лица девушки и развернул её к себе. Её тонкие губы были плотно сжаты, взгляд полон беспокойства и чего-то ещё… чёрт, она точно злится, и это не сулит для него ничего хорошего.       «Извини», – практически неслышно прошептал охотник, и как только она хотела ответить, то резко притянул Люси ближе и положил палец на её губы, пресекая любые возможности сказать хоть слово. Мастер от неожиданности глухо выдохнула и упёрлась раскрытыми ладонями в его грудь. На миг они оба застыли в тишине, не сводя глаз друг с друга, пока за углом фоном переговаривались неизвестные. Жар накрыл охотника с головой, щёки горели. Он мог бы списать свою реакцию на духоту пещеры, но тогда лишь снова бы начал обманывать себя.       – Мы гнали эту тварь сюда через пол Юфалы, и сейчас ты зассал!? – второй недовольный голос звучал гораздо громче. – Я сам тебя скормлю этой ебанине, если решишь меня кинуть, тупой долбан. На кону стоят слишком большие бабки.          Постойте, что? Речь шла не о Логане и не о Люси. Охотник сделал глубокий вдох, унимая кашу в своей голове, и отвернулся от мастера, нехотя выпуская её из своих рук. Он кивнул в сторону прохода, на её лице отразилось то же замешательство, что ощущал и сам Логан. Осторожно придвинувшись к углу, охотник прислушался, его правая рука зависла над рукояткой револьвера.       – Но, босс, – снова этот гнусавый заискивающий говор, он помнит его, слышал ни один раз, – кто-то вошёл в пещеру, и если даже они смогли обойти ловушку…       – Завали хлебало, – второй ещё более неприятный и ядовитый, но не менее знакомый, – и ищи того, кто это сделал.       И в тот же миг Логана осенило. Не было никакого Дувоса, никаких охотников за головами… Лишь два недоумка, из-за которых он сейчас вынужден был находиться здесь, из-за которых ему приходиться рисковать жизнью Люси, и снова скрывать что-то от всех в городе. И это не просто раздражало, это вывело его из себя. Зубы буквально скрипнули друг о друга, когда Логан стиснул челюсть, пальцы сжались в кулаки, и, кинув короткий взгляд в сторону обеспокоенной Люси, он вышел из своего укрытия. И она следом за ним.       В нескольких метрах, у места, куда вонзились стрелы из ловушки, находились двое бандитов: один высокий, худощавый, коротко стриженный, в руках зазубренный клинок, похожий на мачете, второй в бандане, коренастый, ниже своего друга, с парой кинжалов на поясе и ружьём за спиной. Логан надеялся, что больше никогда в жизни не пересечётся с этой парочкой. Обстоятельства вынудили его «работать» с ними после продолжительного времени в бегах. По крайней мере, в то время их присутствие в Юфале создавало видимость того, что у Логана действительно есть в подчинение достаточно людей, чтобы творить беспредел по округе, и должно было обратить внимание властей на этот район. К сожалению, Альянсу стало не плевать только после того, как их хвалённый «Атара экспресс» был ограблен и оставил в расстроенных чувствах кучу высокопоставленных людей. Всегда во всём замешаны деньги, политика, но никогда страдания простых людей.          – Ты только глянь, О… Хару, – присвистнул невысокий бандит и тут же натянул маску на лицо. – К нам забрёл какой-то болван в костюме якбоя, ещё и девку с собой притащил.       – Ха, да, – смех, похожий на гогот, донёсся от второго, он следом поднял на лицо маску и угрожающе выставил мачете перед собой, – выворачивайте карманы, и, возможно, уйдёте отсюда целыми.       Удивление слегка притупило гнев охотника. Нельзя же быть настолько недалёкими? Они видели его вживую и не один раз, он лично взял их в банду и сам же лично выпнул их на мороз, когда понял, что переходит черту и теряет сам себя. Такие люди понимают лишь угрозы, и тогда его угрозы были вполне очевидными: пусть только хоть один из этих ублюдков заикнётся о том, что работает на Логана, пара сломанных конечностей будет меньшей из их проблем.         – Может, ещё станцевать перед тобой, тупица? – ядовито бросила Люси, её ладони сжимались на эфесах кинжалов, но из-за пончо это было заметно лишь с близкого расстояния.       – Завались, сука, – прошипел, видимо, главный из двоих, он выхватил старый кинжал из ножен и сделал несколько шагов к Люси и Логану, – а то одними голдами не отделаешься. Будешь выть у меня, когда я буду срезать ножом это сраное выражение с твоей милой физиономии, и твой дружок тебе не поможет. Связываться с Логаном самой себе дороже, если ты ещё не поняла, кто я такой, стерва.       Глаза мастера на мгновение расширились, следом её лицо скривилось от нескрываемого бешенства, рука уже дёрнулась, чтобы выхватить кинжал, но резким жестом Логан прервал её. Он сделал шаг в сторону, загородив Люси собой, сосредоточив всё внимание бандитов на себе. Этот человек перед ним, глупый, жестокий, упивающийся своим мнимым превосходством и своей силой. Неужели, сам Логан мог бы стать таким, если бы не остановил себя вовремя? Если бы эта роль короля бандитов поглотила бы его полностью? В этом ужасном человеке он видел ту тёмную отвратительную часть себя, которая навсегда осталась внутри, которую нельзя вытравить, выжечь, забыть. И он ненавидел себя такого, ненавидел, что был связан с этими людьми настолько долго. И они продолжают, как гнойная рана, напоминать о себе и лезть в его жизнь. И должны поплатиться за это.         – Забавно, – заговорил охотник, с трудом сдерживая ярость, клокочущую внутри него, – раньше ты не осмеливался разговаривать со мной или моими спутниками в таком тоне. Не подводит ли тебя память, а, Мул? Вероятно, это поможет её освежить.         Он ненавидит эту часть себя, но обращается к ней раз за разом. Логан одним движением поднял с шеи чёрную, пропахшую пылью, маску на своё лицо. Человек перед ним замер, как будто, наконец, сопоставил всё в своей голове.       – Босс, – послышался дрожащий голос позади, – это же… Л-л-логан!       Бандит перед Логаном выронил кинжал и попятился.       – Логан! – воскликнул он, словно увидел перед собой мертвеца.       Рукоятка верного магнума приятно холодила ладонь, чёрный револьвер с лёгкостью выскальзывает из кобуры, Логан взводит курок.       – Что я сказал во время нашей последней встречи? – он продолжал говорить, жёстко, властно, как эти двое заслуживают, как с ними и стоит разговаривать. – Ты доставил мне слишком много проблем, Мул. Использовал моё имя, вынудил ехать за тобой и твоим подельником через всю блядскую пустыню, оскорбил мою напарницу, – Логан приблизился к съёжившемуся перед ним мужчине, смотря на него сверху вниз исподлобья своей шляпы. – Дай мне хоть одно достойное объяснение, чтобы я не пристрелил тебя на месте, ублюдок.       – Свет, босс, простите нас с Ослом, – залепетал Мул, съёжившись ещё сильнее, чуть ли не упав перед Логаном на колени, – слухи ходят, что вас загребли легавые!       – Мы извиняемся, – вторил Осёл, подняв руки и роняя мачете, – мы не знали, что вы откинулись с зоны. Мы лишь хотели отпугивать зевак...        Мул бросил убийственный взгляд на сообщника, и тот замолчал. Логан стиснул зубы, сорвал маску с лица бандита и пнул его под колено, от чего тот с глухим стуком упал ему под ноги.       – Отпугивать!? – прикрикнул он и направил дуло револьвера в лоб простонавшего от боли Мула. – От чего!? Говори, мать твою!       – Босс, Логан, пожалуйста, – с мольбой в голосе лепетал мужчина. – М-мы загнали монстра в эту пещеру. Огромная херня, нужно было время, чтобы справиться с ней, – он громко сглотнул, испарина появилась на лбу. – Вы же сами понимаете, нам нужен был навар с монстра… и с путешественников без лишней грязи. Я извиняюсь перед вами, босс, и вашей мисс.       – Где этот монстр? – продолжал давить Логан, и ему не нужны были их извинения, в них никогда не будет ни капли искренности, ему нужно было понять все масштабы проблемы, а после избавиться от неё и тех, кто её создал.        – Д-дальше… в глубине пещеры.       Охотник фыркнул, снова смерил взглядом обоих. Страх, ужас, пресмыкание перед тем, кто сильнее. Ему даже было достаточно просто молча стоять без оружия в руках, и они уже бы боялись его до смерти. И не они одни.       – Каждая пуля, каждый выстрел из этого револьвера стоят 2 голда[2], – в нём не было ни капли сочувствия для тех, кто так бездарно продолжает тратить свою жизнь, Логан вдавил дуло сильнее, Мул зажмурился и практически перестал дышать. – Теперь посчитай, сколько стоят жизни вас двоих забывчивых уёбков.       Было бы так просто спустить курок и избавить мир от этого мусора. Логан расплатился и расплачивается до сих пор за всю ту боль, тот ужас, что он принёс людям, но этот подонок нет. Тюрьма ничего не стоит ни для них, ни для сволочей из Дувоса, на которых он в своё время пожалел пуль… тюрьма не стоила ничего и для него самого. Что-то поменялось внутри его бушующих мыслей, как громкий щелчок. Он вспомнил ту зимнюю ночь на площади перед церковью, Лефу, лежащего под дулом его револьвера, и серые глаза Люси, полные ужаса, боль в её голосе. Логан обернулся всего на мгновение, но вновь встретился с ней взглядом. Люси молчала, но смотрела на него без страха, лишь с молчаливым доверием. Достоин ли он вообще её доверия? Охотник снова повернулся обратно, рука дрогнула и опустилась.       – Ещё раз услышу что-то о ваших бандитских делах или двойниках возле моего города, клянусь, лично выслежу, как бешеных животных, – все всегда твердят о вторых шансах, но третьего многие не заслуживают, – и не поскуплюсь на свои пули. Надеюсь, мы друг друга поняли. А теперь, – Логан убрал револьвер обратно в кобуру и стянул с себя маску, – съебались отсюда. Оба.         Продолжая бессвязно бормотать извинения и клясться всем на свете, что Логан больше никогда в жизни их не увидит, двое бандитов, неуклюже спотыкаясь, побежали прочь из пещеры. Напряжение, витавшее в воздухе последние несколько минут, спало. Плечи охотника несколько поникли, он снова чуть слышно выругался и провёл рукой по лицу, стараясь успокоиться.         – Логан?       Он отнял ладонь от лица и посмотрел на Люси, подошедшую к нему. Она прикоснулась к его предплечью осторожно и утешительно.       – Я чуть было не пристрелил этого сукинового сына, Люси, – негромко сказал он и мягко сжал её прохладную ладонь.       – И я знала, что ты этого не сделаешь, – ответила мастер. – К тому же, ты настолько их напугал, что мне даже не пришлось вмешиваться и пачкать свои кинжалы.       – Я бы тоже себя боялся, будь на их месте, – горько усмехнулся Логан, он продолжал держать её ладонь, что помогало ему заземлиться. – Два идиота, Мул и Осёл, как понимаешь, это не их настоящие имена. Оба из той же деревни, что и Хару, но в них нет даже капли его ума или доброты, – он нахмурился, продолжая говорить. – Имел с ними дела в прошлом, что было очень большой ошибкой. Похоже, эти куски якмелевого дерьма решили, что со мной покончено, и можно безнаказанно занять моё место.       – Они точно вывели тебя из себя, – улыбнулась Люси. – Я чувствовала, как колотилось твоё сердце, когда мы прятались.       Она так легко стала всем его миром. Её присутствие, её дружба, её сохранность, ни о чём больше он и не мог просить, не мог думать. Свет, Логан её не заслуживает.       – Я не мог допустить, чтобы ты пострадала. Если бы с тобой что-то случилось… – охотник отпустил её руку, которую и так слишком долго держал, неловко прокашлялся, провёл ладонью по горящей от смущения шее. – Кажется, здесь слишком жарко…       Он почувствовал себя неумелым подростком, нелепо краснеющим перед самой привлекательной девчонкой, живущей по соседству, а не 30-ти летним мужиком с криминальным прошлым, который всего какие-то пару минут назад чуть не вынес мозги человеку прямо перед этой самой девчонкой. Хорошая работа, якбой, продолжай в том же духе.       – В общем, – он перешёл на более серьёзный тон, – теперь монстр, запертый здесь – наша проблема. Посмотрим, получится ли выгнать его без боя, но судя по тому, что нам описали, это маловероятно, – Логан вытащил нож и кивнул в сторону длинного коридора в рыжем песчанике. – Будь осторожна, эти два остолопа точно оставили здесь кучу ловушек, будем убирать их по мере возможностей.       – Никогда не бывает всё просто, – кивнула Люси, поправляя поясную сумку с инструментами. – Прикроешь меня, если тут обитает что-то кроме несостоявшихся бандитов и огромного монстра?       – Само собой, дорогая, – усмехнулся Логан, и тут же из глубины пещеры раздался оглушающий рык, от которого с потолка посыпались мелкие камни. – Вот и наша девочка, – он выставил перед собой кинжал и направился в пыльный проход, – давай поспешим.            Их продвижение в глубину пещеры было достаточно уверенным, даже не смотря на то, что по пути попадались встревоженные более мелкие монстры и спрятанные наспех ловушки со стрелами. Люси отключала механизмы и нажимные плиты, Логан отгонял местную фауну, которая не находила себе места в своём потревоженном доме, в связке они оба работали, как отлаженные часы. И всё же эта дополнительная работа замедляла, и чем дальше они углублялись в пещеру, тем сильнее нервозность и тревога ощущалась вокруг.        Со временем впереди возник ступенчатый высокий уступ. Логан начал взбираться наверх, подавая Люси руку, чтобы ей было проще карабкаться. Где-то на середине пути он остановился. Люси удивлённо посмотрела на охотника, тяжело дыша от длительного подъёма.       – Держишься, Люси? – спросил он с лёгким беспокойством, хоть и пытался его скрыть.        Она ответила уверенным кивком, но продолжала поглядывать наверх, где кончался уступ. Он проследил за направлением её взгляда.       – Мы уже близко, – подытожил Логан. – Лучше перевести дух перед последним рывком.       Широкое пространство было усыпано крупными плоскими камнями. Охотник сел на один из них, снял с пояса флягу и сделал пару глотков прохладной воды. Люси села напротив, внимательно наблюдая за действиями Логана, она заговорила, когда он убрал флягу:       – Рык этого монстра, – она сделала паузу, её длинные пальцы нервно постукивали по коленям.       – Что ты заметила? – он поднял на неё полный интереса взгляд. – Если у тебя есть мысли, поделись ими. Подмечать детали – тоже часть охоты.          Люси нахмурилась, обдумывая то, что скажет ему дальше. Возможно, она боялась ляпнуть какую-нибудь глупость перед ним, и охотнику не понравилась эта мысль. Он очень не хотел, чтобы она воспринимала его слова, как вопросы на экзамене.       – Я заметила, – она начала говорить уверенней, смотря прямо на собеседника, но нервозность в её позе никуда не пропала, – он звучал очень похоже на того туннельного червя, что мы убили на прошлой неделе вместе с Элси.          – Верно, – спокойно ответил Логан. – Тебя это беспокоит?       – Конечно, меня это беспокоит, – раздражённый смешок сорвался с её губ. – Этот монстр был размером с дом, и понадобилось трое, чтобы его победить. И судя по словам твоих бывших коллег, местный экземпляр точно не меньше того, что был в туннеле в Портию.        Она скрестила руки на груди, пытаясь унять тревожность, но всё также мрачно смотрела на Логана. Он усмехнулся тому, как забавно она нахмурила лоб, и наклонился чуть ближе, всматриваясь в её лицо.       – Не говори, что струсила, – на его лице заиграла дразнящая улыбка. – Это не в стиле той Люси, которую я знаю.       – Я не это имела в виду, – вспыхнула мастер и немного отшатнулась от охотника. – И ты не настолько хорошо меня знаешь, – она недовольно фыркнула, но быстро осеклась. – Просто… как будто всё с самого начала идёт не совсем так… я делаю свою работу плохо, это не профессионально, – тон её изменился, стал мягким, она словно пыталась извиниться и намекала на то, как ошиблась в паре ловушек по пути сюда, что чуть было не подвергло их обоих опасности. – У меня плохое предчувствие, Логан.        Она отвлекалась, да, но и он тоже. Со своей стороны Логан понимал, чем это было вызвано, и кем были заняты его мысли. С другой же стороны и её разум был встревожен чем-то своим. В Люси присутствовала некая недосказанность, её поведение за последние дни поменялось: руки всё время в карманах, взгляд бегает по округе, она словно избегает части тем в разговоре с ним. Она… она заметила тогда на аванпосте, что он пытался поцеловать её? Эта неловкость и эти проблемы возникли именно из-за него?       «Какой же ты придурок, Логан, надеялся на что-то, но только всё испортил», – мрачная мысль закрутилась в его голове и не собиралась отпускать, но у них всё ещё была работа и её так или иначе нужно было выполнить. Логан стиснул челюсть и отстранился от Люси.       – Нас меньше, но у нас есть преимущество, – заговорил он, стараясь не показывать собственное разочарование. – В этот раз мы знаем, с чем столкнёмся, у нас нет лишних задач, как было со свистками в туннеле, и мы знаем слабые места нашей добычи.       – Да, щели между пластинами, мягкое тело спереди и эта тварь ни черта не видит со спины, – продолжила за него Люси.       – Пока один сосредотачивает удар на себя, у второго будет достаточно времени незаметно атаковать червя, – Логан сунул руку в одну из поясных сумок и вытащил оттуда небольшой свёрток. – Возьми на всякий случай.       Люси ловко поймала предмет, брошенный в её сторону, приоткрыла упаковку и заглянула внутрь.       – Это препараты Фанга? – спросила она.       – Обезболивающие при сильных ранениях, – уточнил Логан. – Продержат на ногах в бою достаточно времени, чтобы победить или отступить. Не знаю, что именно в них намешал док, но это очень сильная штука, используй, только если совсем всё станет плохо.           Заметив некоторую неуверенность Люси, охотник добавил:       – Не беспокойся, себе я тоже оставил, – он похлопал рукой по подсумку. – К тому же, это всего лишь мера предосторожности, и мы прикроем спины друг друга, как и всегда, верно?       – Конечно, – наконец она улыбнулась ему в ответ. – Ты очень надёжный партнёр, Логан.       – Как и ты, Люси, – приятное тепло наполнило его естество от этих, казалось бы, простых слов мастера, охотник всё ещё не понимал, к чему в итоге придут их отношения, но одно он знал точно: Логан доведёт своё дело до конца. – Но хватит петь дифирамбы друг другу, – он встал с камня и подал Люси руку, – нас ещё ожидает целый червь размером с дом.       Она усмехнулась и приняла его протянутую руку.   

***

      Она была виновата в том, что произошло. Её потеря бдительности, её уверенность в том, что они вдвоём практически неуязвимы, привели к закономерному итогу. Перепутанный разум, попытки абстрагироваться от его присутствия, его слов, его действий. Всё это сделало только хуже. Она ненавидела себя за собственную глупость, ненавидела его за то, что он вообще появился в её жизни. Если бы они оставили друг друга в покое, если бы они никогда не встретились, то он бы… он бы…       Люси схватилась руками за голову, стоя перед ним на коленях, всё её тело сотрясала мелкая дрожь, из-за камней стремительно приближалось что-то огромное, но она была не в силах сдвинуться с места. Это не реально, всё происходящее не должно быть правдой.       – Логан… – единственное, что она смогла выдавить из себя.       Мужчина перед ней на пыльной земле, бледный словно снег, поднял на неё свой дезориентированный взгляд. Его голубые глаза потускнели, каждый вдох – приглушённый болезненный хрип. Шум червя становился всё более отчётливым.       Время вокруг словно замедлилось. Логан, стиснув зубы, опёрся раненной рукой на камень рядом с собой и оттолкнулся от пола пещеры. Люси пришла в себя спустя мгновение, мёртвой хваткой держась за жилет охотника, сзади, за камнями, где они находились всего секунды назад, поднималось густое облако пыли, сквозь него проглядывался хвост размером с автобус, покрытый плотными коричневыми пластинами. Логан глухо простонал, когда тело Люси ненароком задело стрелу, торчащую чуть выше его груди под левой ключицей, тем не менее, он и не думал отталкивать от себя мастера. Он снова нашёл опору рядом с собой, привалившись на неё боком, и попытался сосредоточиться на девушке перед собой.       – Люси, успокойся, – сдерживая боль в голосе, тихо заговорил он. – У нас не так много времени, прежде чем червь поймёт, где мы находимся.       Она с трудом осознавала, что он говорит, тупо уставилась на него. Когда с него успела слететь шляпа? Всегда ли его кожа была настолько белой, почти того же оттенка, что и его волосы, собранные в хвост на затылке? А глаза такими бледными? Видит ли она его, слышит ли она его в последний раз в своей жизни?       – Послушай меня, дорогая, мы ещё живы, – он отнял одну из её рук от себя и положил на древко стрелы ближе к ране, одно радовало – крови не было видно, но Люси всё равно вздрогнула от этого действия. – И сейчас мне нужна твоя помощь.       – Нет, – начала колебаться она, и попыталась отнять свою ладонь, – ты пострадал из-за меня, я снова сделаю хуже.       – Люс, – пусть ему было тяжело и больно, но он всё равно улыбнулся ей своей той самой беззаботной мальчишеской улыбкой, – если потребуется, я закрою тебя от всех стрел этого мира. А теперь держи крепче.       Логан вновь сжал её ладонь на стреле, сердце Люси пропустило удар. Он сказал эти простые, но такие важные в моменте слова. Искренне, точно не для того, чтобы притупить её панику, не для того, чтобы красоваться своей стойкостью перед ней. Он был простым человеком, не непобедимым, не безупречным, со своими изъянами, со своей тьмой внутри. А она? Такая же не идеальная, глупая, совершающая ошибки. Если бы их не было друг у друга, если бы они не доверяли так слепо свои жизни друг другу и слушали бы только про собственную чёртову исключительность от других… Кем бы они были тогда?            Люси смогла прийти в себя, чётче осознавая происходящее. Логан был прав, они всё ещё живы. И не он один готов подставлять себя под удар раз за разом. Она обязана взять себя в руки, вытащить его из этой проклятой пещеры, их обоих, и никакие бандиты, никакие туннельные, мать их, черви её не остановят.       Паника, ещё мгновение назад наполнявшая Люси, теперь напитала её вновь обретённую уверенность. Мастер кивнула охотнику, показывая свою готовность. Логан вновь хрипло выдохнул, прикусил нижнюю губу и здоровой правой рукой сломал стрелу как можно ближе к ладони Люси. Он с трудом сдержал болезненный стон, из раненной после спарринга губы выступила кровь, его обмякшая от травмы левая рука дернулась, будто от разряда током, и сжалась в кулак.       – Главное… правило… – с трудом выдавил из себя Логан, сгорбившись от боли, – не вытаскивай… предметы из тела… чтобы не истечь кровью…       Его всего трясло, словно при жаре, пот стекал крупными каплями, волосы прилипли ко лбу. Люси сталкивалась с разными травмами, особенно после того, как начала жить в Сэндроке, но ещё не видела такой реакции на ранение от стрелы или даже от пули. Что-то было не так.       – Дерьмо, – выругался Логан, трясущимися пальцами вытаскивая из подсумка шарик того самого обезболивающего и отправляя его в рот, – продолжаем по плану. Я буду отвлекать червя.       – Ты… нет, ты еле стоишь на ногах, – выпалила Люси. – Я выведу тебя отсюда, вернёмся позже, мы…       Земля затряслась под ногами, Люси машинально подставила плечо Логану, чтобы он не упал. Огромная голова с круглыми жёлтыми глазами нависала над их импровизированным убежищем и крутилась в разные стороны в поисках добычи. Охотник прижался спиной к стене, и Люси повторила за ним.       – Мы не сможем уйти, не теперь… – прошептал Логан, препарат Фанга уже начинал действовать, он стал держаться куда лучше, левая рука вновь начала функционировать, но дыхание его все ещё было сбитым. – Вход далеко и слишком узкий, тварь успеет нас сожрать и даже не поморщится.       Он достал револьвер из кобуры и взвёл курок.       – Ты единственный полноценный боец из нас двоих сейчас, обойди слева, заберись на валун и держись к червю со спины, не рискуй, – он снова внимательно всмотрелся в лицо Люси и добавил уже громче, снова улыбнувшись ей: – Доверься мне.       Логан не стал дожидаться её ответа, он всё уже сам для себя решил. Мастеру оставалось лишь наблюдать, как стремительно он вышел из-за укрытия, и как червь заревел, когда оглушающий выстрел чёрного магнума пришёлся по его крепкой броне. Люси прокляла Логана всеми возможными нецензурными словами у себя в мыслях.       Она схватила один из своих изогнутых кинжалов, оставив другую руку свободной для большей мобильности в бою. Мастер ухватилась за край валуна, карабкаясь на самую высокую его точку. Огромная извивающаяся туша была на расстоянии вытянутой руки от места, где находилась Люси. Червь бил хвостом из стороны в сторону, пытаясь попасть по Логану, который быстро перемещался от одного укрытия к другому, не упуская возможности сделать несколько выстрелов, и полностью держал внимание монстра на себе. Люси понимала, что охотник долго не продержится, средства Фанга были сильными, но даже их эффект не мог длиться вечно.       Она сжала эфес клинка сильнее, её глаза забегали по спине червя. Наконец, её внимание привлекли несколько повреждённых, загноившихся пластин, из которых торчали обломанные арбалетные болты и стрелы. Не удивительно, что эта тварь была настолько злой. Люси согнула ноги, готовясь к прыжку, нужно было всего лишь поймать подходящий момент. Пуля попала по голове червя, оставив длинную рану в чешуе, что разозлило его ещё больше. Чудовище дёрнуло хвостом, Логан оступился, уклоняясь от атаки, и монстр поддался вперёд, намереваясь схватить охотника зубастой пастью, и в этот момент Люси сделала свой ход. Её кинжал вонзился точно в повреждённый бок червя. Рёв разнёсся по всему пространству сухой жаркой пещеры.       – Как тебе такое, сволочь! – победно закричала Люси, но червь и не думал сдаваться.       Огромное тело монстра начало извиваться сильнее, Люси загнала кинжал глубже в плоть и всеми силами держалась за него, чтобы не упасть. Она судорожно нащупала на бедре револьвер, подтянулась на кинжале ближе и выстрелила, прислонив дуло точно к ране, из которой сочилась какая-то мерзкая зеленоватая жидкость. Отдача оружия неприятно ударила в пальцы, из-за того, что она не могла крепко держать пушку одной рукой, месиво из плоти разлетелось, пачкая одежду и попадая на открытые участки кожи. Червь снова резко дёрнулся, выбил револьвер из ушибленной руки Люси. Чёртова тварь, почему она ещё жива?       – Не дай ему закапаться под землю! – послышался крик Логана, и вновь грохот выстрела. – Голова!       Легко сказать. Люси стиснула челюсть, терпя тянущую боль в напряжённых до предела мышцах. Она выхватила второй кинжал, вогнала его между пластинами выше. Первый кинжал, второй, осторожно она начала карабкаться к верху, куда стрелял Логан. Червь дёрнул головой в сторону мастера, она успела откинуться назад, повиснув на одном из кинжалов.       – Люси!       Она обернулась на голос. Логан сделал несколько тяжёлых шагов, держался рукой за свою рану с остатками древка в ней, небольшие капли крови окрашивали сухую землю под его ногами. Он поднял свой револьвер и, собрав последние силы, бросил его Люси, после чего упал на одно колено и опустил голову. Её напряжённые, почти что деревянные пальцы, с трудом поймали оружие в последний момент, револьвер чуть было не выскользнул, но она смогла удержать его за дуло, до боли сжав на нём ладонь. Увидев, в каком состоянии был Логан, она ужаснулась.       «Нет-нет», – пронеслось в её голове.       Червь снова дёрнулся, начал поворачивать пасть в сторону мастера. Она зарычала от бессилия, упёрлась ботинками в твёрдое плотное тело и вскинула чёрный магнум перед собой. Он был тяжелее, чем ей казался. Жёлтые глаза глядели точно на неё, злобные, полные боли и желания выжить любой ценой. Зверь, которого застали врасплох, загнали в угол, и в этом звере она видела себя, она видела Логана. Щелчок взведённого курка, палец на спусковом крючке, выстрел. Люси вскрикнула от боли, с которой отдача револьвера ударила её по указательному пальцу, червь заревел. Почти вся левая сторона его морды, от глаза до повреждённой пластины была снесена, обнажая пульсирующие светло-розовые внутренности, судя по всему, разрывной или осколочной пулей 44-го калибра. Когда Логан успел зарядить такие патроны?       Монстр начал обмякать, падать спиной вниз. Люси не могла хорошо оттолкнуться и отпрыгнуть от него, лишь только сгруппироваться, чтобы защитить голову и спину. Её падение было болезненным, она ударилась плечом о камень и прокатилась по земле несколько метров. На мгновение воцарилась тишина, лишь шорох камешков, поднятых в воздух, и глухой удар из-за падения туннельного червя, нарушали её. Люси упёрлась ладонью, всё ещё сжимающей револьвер, в землю. Она приподнялась с приглушённым стоном, моргая запылёнными глазами и сосредотачиваясь на окружении.       Чуть поодаль, оперевшись на скалу, находился Логан. Левая рука снова свисала вдоль его тела, мастер видела, как он тщетно пытался встать на ноги, но лишь обессилено падал обратно. Люси, покачиваясь, поднялась на ноги и начала ковылять в его сторону. Она остановилась рядом, когда он снова упал. Мастер в ужасе протянула к нему руки.       – Свет, Логан, – залепетала она, осторожно приподнимая его мокрое от пота лицо.       – Ты молодец, – захрипел он, его затуманенные глаза смотрели куда-то сквозь неё, – но… предохранитель…       Она не сразу поняла, о чём он говорит, не сразу обратив внимание, что чёрный револьвер всё ещё мёртвой хваткой сжимала её ладонь. Она послушно щёлкнула предохранителем, пусть её пальцы и сопротивлялись от боли, и отложила оружие в сторону.       – Ты… в порядке? – продолжал говорить охотник, его веки то закрывались, то открывались.       – Заткнись, – ответила Люси, чувствуя, как слёзы наполняют её глаза, – твоя чёртова пушка чуть не сломала мне пальцы…       Он попытался засмеяться, но вместо этого лишь хрипло закашлялся, капли крови появились в уголках его губ.       – Ты спасла мою шкуру… большую часть её, – неосознанно Логан опёрся на мастера, его голова обмякла под ладонью Люси. – Дай мне минуту… это всего лишь царапина…       – Нет, не смей, блядь, закрывать свои глаза, Логан! – закричала она, пытаясь растормошить замолчавшего охотника на своих руках.       Она обняла его своим дрожащими ладонями, слёзы полились из её глаз. Она не знала, что делать, он был слишком тяжёлым, никто на мили вокруг знать не знал, что они пошли в эту тысячу раз проклятую пещеру! Люси не могла оставить его здесь, был ли он вообще ещё жив? Мастер мягко приподняла его лицо, она уловила слабое хриплое дыхание, но надолго ли? Действовать нужно было быстро, она обещала, что вытащит их обоих отсюда. Люси убрала к себе в кобуру револьвер Логана, перевернула охотника на спину, просунула руки под его плечи и потащила его по земле в сторону выхода.       – Ты не сдохнешь здесь, Логан, не с этим ебучим сердечным узлом у меня в кармане, не сдохнешь, пока я не суну тебе его в руки!       Горькие слёзы заполняли её глаза. Как она могла не увидеть эту ловушку? Почему он оттолкнул её от стрелы? Лучше уж ей лежать в могиле, но не ему. Не сейчас, когда она была готова признаться ему в своих чувствах, не тогда, когда его собственная жизнь начала налаживаться.       – Пожалуйста…       Её тихие мольбы терялись в тишине и далёком свисте пустынного ветра, гуляющего по коридорам опустевшей пещеры. Люси продолжала упрямо тащить Логана дальше, она не знала, сколько ещё она сможет продолжать в том же темпе. Препятствием был уступ, на вершине которого они находились. Отчаяние накрыло мастера, она осторожно опустила Логана обратно на землю, вновь проверила его дыхание – ничего не изменилось. Но преодолеть спуск вместе с ним… она не знала, как ей это сделать.       – Ты же мастер, думай…       Люси начала мерить шагами край спуска, перебирая в голове варианты. Нет, ничего не подходит, она угробит и его, и себя, нет, ничего, совсем ничего! Она резко остановилась, вглядываясь вниз, потирая грязной перчаткой лицо от напряжения. Время, сколько ещё у неё осталось времени? Она совсем одна, без инструментов, какой-либо связи, хоть чего-то!        – Подожди, – проговорила она, обращаясь сама к себе, – я не одна.       Мастер встала на самом краю, сложила ладони рупором и крикнула, что есть сил вглубь пещеры:       – Рэмбо! Мерль!       Тишина. Ещё несколько шагов, шуршание песка под ботинками.       – Рэмбо, малыш!       Снова ничего. Всё тщетно. Всё… И тут Люси осенило.       – Сложи пальцы вот так, – Логан поднял указательный и большой палец, соединив их на манер знака «Окей», – клади в рот, касаясь середины зубов, сомкни губы и просто резко выдохни. Ха-ха, да, именно так. Это самый простой и самый громкий свист, чтобы подозвать Мерль.       Отчаянный свист эхом пронёсся по коридорам пещеры. Люси снова глубоко вдохнула и повторила своё действие, её свист, казалось, зазвучал громче, более направлено. Третий раз, и она, в конце концов, слышит звук приближающихся копыт.       – Мерль, – Люси была готова разрыдаться от счастья, когда знакомая белая коза в несколько прыжков забралась к ней по ступенькам уступа.       Более того, животное жевало края знакомой рогатой шляпы с металлической буквой «Л» посередине.       – Далеко же её унесло, – проговорила Люси, смахивая слёзы со своих глаз. – Давай, Мерль, нам нужно спасти Логана.

***

      Она стояла в коридоре, оперившись спиной на деревянную стену последние несколько десятков минут. Её мышцы горели и требовали отдыха, её плечо было неаккуратно и наспех перевязано бинтами из походной аптечки, а ушиб от револьвера между большим и указательным пальцем покраснел и опух. Тем не менее, Люси продолжала нетерпеливо заламывать ноющие пальцы. По крайней мере, сейчас она хотя бы была более-менее чистой, а не полностью измазана во внутренностях туннельного червя, грязи, песке и собственных слезах. Хоть для этого и пришлось умываться в ванной Логана.       Люси снова вздохнула и прикрыла глаза. Она не часто бывала в гостях у охотника, раза три на самом деле. Сегодня здесь было странно тихо, даже Энди не было дома, лишь старые настенные часы отсчитывали время щелчок за щелчком. Дверь в комнату Логана всё ещё была закрыта, она не слышала, что там происходит. Люси пыталась успокоить себя тем, что Фанг, который прибыл сразу же, как Логана занесли домой Джастис и Унсур, знает своё дело. Всё будет хорошо.       Мастер снова открыла глаза, отошла от стены, решив осмотреться, чтобы не накручивать себя дальше. В коридоре висели фотографии, у неё никогда не было времени рассмотреть их лучше. На одной мужчина в широкополой шляпе ведёт через пустыню лошадь, на которой боком сидит женщина с длинными роскошными белыми волосами. Родители Логана: Хоулетт и…? Люси не помнит, чтобы он когда-нибудь упоминал, как звали его мать. На втором фото ребёнок – это сам Логан, вместе с отцом, на фоне убитый рогатый монстр. Кажется, в доме были ещё какие-то старые фото, но матери больше ни на одном из них не было, кроме, конечно, той свадебной фотографии, разорванной пополам. Когда она ушла из семьи? Сколько тогда было самому Логану?       Мысли Люси прервал скрип открывающейся двери. В коридор вышел Фанг. Лицо доктора, как и всегда, было непроницаемым, ни единой эмоции.       – Люси, – сказал он.       – С ним всё в порядке? – спросила мастер, продолжая заламывать пальцы.       – Стрела была отравлена, – ответил доктор. – Противоядию нужно время…       Ворон на плече Фанга беспокойно переминался с лапы на лапу, но молчал, Люси продолжала смотреть на доктора. Слова всегда давались ему с трудом, и она не собиралась его торопить.       – С ним… всё будет в порядке, – добавил Фанг.       – Он пришёл в себя? – она не могла не задать этот вопрос.       Доктор кивнул в ответ и протянул ей небольшой свёрток лекарств.       – Высокая температура… снова скоро уснёт… – напоследок он осторожно коснулся её ушибленной ладони своими холодными пальцами. – Отдай ему это… после зайди в клинику…       Ворон недовольно каркнул, и Люси поняла, что отказы здесь не принимаются.       – Я зайду, – тяжело вздохнула она, её голос звучал совершенно обессилено. – Спасибо за твою помощь, Фанг.               Мастер замолчала и опустила глаза, не в силах встречаться с доктором взглядом. Вина продолжала мучить её. Чуть ниже, чуть в сторону, и стрела бы попала в сердце, потеряй она ещё больше времени в пещере, и яд бы сделал своё дело, и если бы рядом не было Фанга, то… Логан был бы мёртв...                       – Я всегда… помогу, но, – ответил Фанг, она ощутила какое-то тепло или даже утешение в его голосе и вновь взглянула на него, захватив внимание Люси, доктор сказал напоследок: – Сейчас... ты нужна ему, не я.                       Она удивлённо посмотрела на Фанга, сжимая в руках бумажную упаковку препаратов. Он лишь осторожно приклонил голову, прощаясь с ней, и направился в сторону лестницы. Люси посмотрела на дверь перед собой. Правда ли она ему нужна? Взаправду ли было всё то, что она слышала и видела от него? Была ли с самого начала она его погибелью?                       Девушка помотала головой, сбрасывая накатившее напряжение. О чём бы она ни думала прямо сейчас, Фанг дал ей чёткие инструкции. Пришло время перестать трусить, ведь это не привело Люси ни к чему хорошему. Мастер глубоко вдохнула, её сердце билось от волнения и страха, она положила руку на прохладную металлическую ручку и открыла дверь.                       Простая комната без каких-либо изысков встретила Люси лёгким полумраком. Одинокое окно было наполовину зашторено, на прикроватной тумбе тускло горела лампа. Она быстро окинула пространство взглядом. Возле платяного шкафа в корзине лежала серая выцветшая рубашка, кожаный жилет и медицинские бинты – всё пропитано кровью. Вокруг корзины беспорядочно разбросано боевое снаряжение вроде пояса с подсумками и ножен с кинжалом. Справа на письменном столе на бинтах Люси заметила остатки стрелы и несколько склянок с неизвестными жидкостями. По другую сторону в углу находилась скромная деревянная кровать.                       – Люси, – такой знакомый, но такой слабый хриплый голос обратился к ней, послышался приглушённый кашель, фигура на кровати приподнялась на локтях, и свет лампы осветил осунувшееся бледное лицо, тронутое светлой щетиной, которое обрамляли распущенные белые волосы, больше не собранные в хвост.                       Мастер мгновенно в несколько шагов оказалась рядом. Она подставила руки и помогла Логану сесть. Наполовину расстегнутая хлопковая рубашка слегка топорщилась от его движений, под ней Люси видела лишь плотный слой белых бинтов. Охотник сдавленно закряхтел и зажмурился.                       – Агр, голова, – он непроизвольно приложил руку к виску, пару мгновений приходя в себя, и вновь открыл глаза, всматриваясь в лицо Люси. – Ощущение такое, что меня огрели по затылку самым большим кактусом в округе.                          Она не знала, что сказать ему, просто смотрела, словно увидела впервые в жизни. Как будто боялась, что он исчезнет от любого её произнесённого слова.                       – Руины… я плохо помню, – сбивчиво продолжал говорить Логан, его взгляд всё ещё был затуманен. – Как ты смогла вытащить меня оттуда?                       – Мне помогли козы, – тихо ответила Люси, но следом резко сорвалась, не в силах больше сдерживать эмоции: – Ты… ты хоть знаешь, сколько ты весишь!? Понимаешь, что бы произошло, если бы я не смогла подозвать Мерль!? Ты вообще думал обо всём этом, когда ловил за меня стрелу!?                       Её грозно сведённые брови дёрнулись, глаза вновь начали наливаться слезами, Люси прикрыла лицо ладонью, чтобы он не видел, в какую размазню она перед ним превратилась. Логан же глухо рассмеялся, мастер отняла руку от лица и увидела его шероховатую, но тёплую улыбку, адресованную ей.                       – Конечно, знаю, чуть больше 200-х фунтов[3], – казалось, что он совершенно не собирался относиться к тому, что чуть было не погиб, хоть как-то серьёзно. – Немного набрал после того, как вернулся в город.                       Люси недовольно зыркнула на охотника, что развеселило его ещё больше.                       – Ты серьёзно сейчас!? – голос девушки дрогнул, она всхлипнула, сдерживая слёзы. – Это был не главный вопрос! Ты не якбой, а просто чёртов клоун… со своими цирковыми козами…                       Всё, что ей было нужно, всё, чего она хотела – это броситься в его объятья, держать его в своих руках, чувствуя, зная, что он всё ещё здесь, рядом с ней, а не остался в этой проклятой пещере совсем один.                       – Видеть тебя таким… это больно, – выдавила из себя Люси, так и не сдвинувшись с места. – Ты чуть не погиб от одной моей ошибки…                       На мгновение на лице охотника отразилось изумление, его голубые глаза стали выглядеть более ясными. Он осторожно протянул руку к её напряжённой ладони, лежащей на коленях, будто бы боялся спугнуть мастера этим действием.                       – Кого и стоит винить в случившемся, так это тех двух умников, что мы отпустили, – он мягко сжал её дрожащие пальцы, усыпанные синяками и ссадинами. – Сраные уроды, они всё же почти свели меня в могилу, уже жалею, что не пристрелил их на месте.                       – На самом деле, ты не жалеешь, – покачала головой Люси, тепло его руки успокаивало.                       – Возможно, – он снова улыбнулся и начал водить большим пальцем по верху её ладони, – не беспокойся настолько сильно обо мне, ты же знаешь, на мне всё заживает, как на собаке.                       – Хоть каплю серьёзности, Логан, – Люси закатила глаза и в шутку аккуратно ударила его плечом в бок.                       – Извини, дорогая, – он усмехнулся, и его голос снова начал звучать тяжело, как в полудрёме, – из-за кучи ядов и препаратов внутри меня, я не могу перестать нести весь этот бред... К слову, Фанг передал свою очередную убойную смесь?                       Он хотел было потянуться свободной левой рукой к лекарствам, которые всё ещё держала у себя Люси, но резко зашипел и откинулся назад на кровать, мышцы на его лице дёрнулись от боли.                       – Чёрт… такие травмы... всегда от них отваливается вся верхняя половина тела, – с трудом проговорил он. – Ты не могла бы…?                        Люси встрепенулась, переживая от того, насколько ему было больно, и сколько времени она потратила зря, так и не отдав ему нужные лекарства. Девушка, проговорив извинения, помогла Логану подложить подушку под голову и устроиться на кровати так, чтобы не напрягать левую часть его тела, после чего вытащила из упаковки и передала ему круглую таблетку, резко пахнущую какими-то травами.                       – Это дерьмо сильное, как удар кувалды по голове, – отшутился охотник, перед тем, как выпить предложенную таблетку. – Спасибо доку, что дал возможность нам с тобой поговорить, прежде чем вырубить меня этим, – его веки тут же начали смыкаться, но он всё равно старался не засыпать и говорить с мастером дальше: – Люси… ты сможешь вернуться завтра? Мне… нужна будет помощь с перевязкой… Энди точно напортачит…                       – Конечно, – её наполняли противоречивые чувства, страх, стыд, но вместе с тем, привязанность и тепло, что она уже очень давно не ощущала в своей жизни. И поэтому бояться ей было больше нечего: – Я здесь для тебя и всегда буду рядом, если ты этого сам захочешь… и не только из-за того, что ты решил подставляться под стрелы ради меня!                       – Хах, ты запомнила, – сознание продолжало ускользать от Логана, но, не смотря на это, он всё ещё глупо улыбался ей, слыша эти слова. – Хорошо, я буду ждать тебя.                         Он проговорил ещё несколько невнятных слов, после чего затих. Дыхание стало ровным и спокойным, лекарство окончательно отключило его. Люси вздохнула, усталость начала брать над ней верх. Ей нужно было вернуться домой, принять душ, сбросить это ужасное напряжение. И сходить обработать ушиб в клинике.       Она ещё раз взглянула на мирно спящего Логана, наклонилась к нему и украдкой поцеловала его в щёку, чтобы случайно не потревожить. Ещё один день в ожидании, однако теперь прятать что-то было совершенно бессмысленно. Люси вышла из комнаты, на прикроватной тумбочке она оставила чёрный револьвер и красный сердечный узел, обвязанный вокруг дула.

***

      Пальцы Логана отбивали беспокойный ритм по ручке старого кожаного кресла. Воспоминания о прошедшем вечере были смутными. Первое, что он помнил, было то, как Фанг практически наживую лишь с небольшим количеством местной анестезии вытаскивал из его тела отравленный наконечник стрелы. Не впервой ему сталкиваться с чем-то подобным, случалось несколько раз в жизни, но всегда при этих манипуляциях хочется орать во всю глотку от боли и поносить нецензурщиной оперирующего. В общем, стрелы или пули лучше своим телом не ловить вовсе. А отравленные и подавно.       Доктор Фанг напичкал Логана таким количеством собственных лекарств и настоев, что удивительно, как он вообще смог ещё более-менее адекватно разговаривать с Люси, встречи с которой так упрямо просил.       При мысли о Люси охотник снова занервничал и начал ёрзать на месте. Она оставила сердечный узел на тумбочке, обвязав им его револьвер… Не значит ли это, что она уже давно носила его с собой и, наконец, оставила, как признание? Может, она хотела сказать что-то другое? Логану было сложно думать, голова всё ещё была мутной, словно с тяжёлого похмелья. Ему просто оставалось ждать, когда Люси придёт, чтобы окончательно всё разъяснить. Она ведь должна прийти, если он правильно помнит, то просил об этом вчера. К тому же, не сказал ли он что-то лишнее, что звучало слишком уж странно или неприятно, и что заставило её не приходить? Ещё и эта надуманная причина с Энди. Вот уж точно кому бы не помешало потренироваться в навыках перевязки и первой помощи, в его возрасте Логан умел делать это чуть ли не с закрытыми глазами. А так охотник лишь получил утром порцию недовольств от мелкого паршивца, будто бы Энди в этом доме родитель, а не он сам. Вечером Логан ещё поднимет эту тему, когда ребёнок вернётся с занятий, потерять собственный авторитет даже в несколько недееспособном состоянии было бы не очень хорошо.       Логан откинул голову назад на спинку кресла, вглядываясь в потолок. Он думал, что выглядит сейчас, как последний кретин, сидя посреди гостиной напротив входной двери совершенно топлес. Ну, ладно, не совсем, его грудь всё ещё была плотно перевязана бинтами, но это не отменяло того факта, что будет очень неловко, если в дом зайдёт кто-то, кроме Люси. Да и не решит ли она, что он какой-то маньяк, увидев всю эту картину? Нужно было оставить рубашку…       Его беспокойные мысли разом стихли, когда послышался приглушённый стук во входную дверь. Логан настолько резко и дёргано подскочил на ноги, что случайно задел коленом кофейный столик рядом с креслом. Склянки с лекарствами, которые он приготовил для обработки раны, закачались, намереваясь упасть на пол, машинально охотник протянул руки, чтобы их поймать, но резкая боль, больше похожая на уколы множества мелких игл, ударила во все мышцы близ зашитого ранения. Мужчина закусил губу, тихо выругался самыми грязными матами, какие только знал, и упал обратно на кресло, забив на беспорядок, который сам же и устроил. Утром ему следовало выпить обезболивающие, но он этого не сделал, надеясь встретиться с Люси в здравом уме, поэтому и страдал почти что от каждого своего движения.       – Открыто, – громко сказал Логан, надеясь, что болезненность в его голосе не слишком заметна.       Дверь приоткрылась, впуская в прохладный дом летний жар с улицы. В гостиную осторожно проскользнула худощавая невысокая фигура с большой коробкой в руках, что перекрывала собой весь обзор. Люси, что-то недовольно бубня себе под нос, неуклюже и с трудом удерживая равновесие, толкнула носком берца дверь, чтобы она захлопнулась.       – На улице пекло! – раздосадовано заявила она, всё ещё покачиваясь с коробкой размером почти с половину самой мастера. – Уже почти полдень, я так задержалась! Просто решила, что вы тут с Энди совсем голодные, и забежала в Голубую луну взять готовой еды на пару дней...       Она говорила, не останавливаясь, о том, что проспала, и о прочих вещах, задержавших её. Логан глядел на Люси, словно завороженный. То, как она смешно тараторила, как нелепо покачивалась и как с её головы съехала широкополая соломенная шляпа в стиле якбоев. Свет, он был без ума от этой девушки.       – Джастис вчера вечером больше часа полоскал мне мозги в офисе гражданского корпуса, – продолжала жаловаться мастер, отходя немного в сторону и ставя коробку на пол рядом с холодильником. – Это, конечно, с его стороны должно было выглядеть, как забота о своих друзьях, но мы вообще-то вляпались в эту историю  с тобой вдвоём, так что…       Недосказанная фраза буквально застряла в её горле, когда она развернулась лицом к Логану. Она сняла шляпу, упавшую на глаза, и, наконец-то, взглянула на охотника полностью.       – …       Глаза Люси, которые и так были достаточно большими, теперь, казалось, раскрылись ещё шире. Лицо покраснело, став того же багрового оттенка, что и её клетчатая рубашка, которая была накинута поверх серой майки.       – Хей, – тоже почувствовав внезапное смущение, протянул Логан, – ты пришла.       Ладно, её реакция оказалась не настолько ужасной, как он боялся, по крайней мере, она не запустила в него ни чем тяжёлым и не ушла, хлопнув дверью. Тем временем взгляд Люси продолжал бесстыдно блуждать по его голому торсу. Охотник не мог понять, почему она молчит, неужели всё было настолько ужасно? Возможно, он и, правда, немного набрал вес, и она это заметила?        – Что за бардак? – выдохнула Люси, мгновенно придя в себя и явно намекая на разбросанные по столику и по полу лекарственные средства.       – О, эм, – замялся Логан. – Я сейчас несколько стеснён в движениях… и это вышло случайно.       Люси усмехнулась и провела рукой в медицинском бандаже по лбу, отбрасывая в сторону непослушную голубую чёлку.          – Что бы ты без меня делал, якбой, – она мягко улыбнулась ему, подошла ближе, сбросив рубашку на соседнее кресло, и присела на корточки, собирая с пола упавшие предметы.       Логану несказанно повезло, что со спины мастер не видела, насколько сильно он пожирал её своими глазами. Очередные обтягивающие синие джинсы и спортивная майка в облипку почти не оставляли места для фантазии. Он видел каждое напряжение её мышц, когда она двигалась, каждый синяк и ссадину на её открытых белокожих руках с очерченными аккуратными бицепсами. Она находилась на расстоянии вытянутой руки, и он держался со всей своей силы воли, чтобы просто не прикоснуться к ней.       – Давай скорее покончим с этим, и не будем больше тебя мучить, – Люси подняла вещи на столик и повернулась к Логану.       – Весь в твоём распоряжении, – проговорил он, внимательно следя за каждым действием Люси.       Логан сильнее откинулся на спинку кресла и расставил ноги в стороны, дав мастеру больше пространства. Его сердце забилось быстрее, когда она оказалась напротив и потянулась к нему. Каждое касание её пальцев, что, как и всегда, были очень холодными, вызывало приятную дрожь по телу. Её дыхание было учащенным, он отчётливо ощущал его на своей коже, когда она наклонялась ближе, и это почти что сводило его с ума. Ещё немного и он совсем бы забыл о том, что вообще-то должен объяснить Люси, как правильно обработать шов на ране.       – От этого останется большой шрам, – сказала девушка, бережно прикладывая к красной коже вокруг раны марлю, пропитанную антисептиком, как указал Логан.       – Одним больше, одним меньше, – охотник дёрнулся и зашипел от резкого жжения, Люси застыла, он же жестом попросил продолжать её дальше. – Может быть, именно этот шрам перекрою татуировкой или вроде того. Теперь можешь взять ту зелёную жижу и нанести её сверху…       – У тебя уже есть что-то на примете? – она делала, как он просил, продолжая задавать вопросы.       – Не совсем, то есть… это не моя идея с татуировкой, – усмехнулся Логан, рана продолжала ныть, от чего он всё равно рефлекторно подёргивался и кряхтел, когда Люси взаимодействовала с ней. – Помимо приставучего атарского репортёра, теперь за мной попятам ходит ещё и Пабло. Планирует какое-то шоу, и хочет заставить меня быть моделью для части его модных шмоток. И его «видение» никак не может обойтись без татуировки на моём теле.       – Правда? – она удивлённо посмотрела на него, словно бы оценивая.       – Ну, я могу жаловаться сколько угодно, но рисунок, который он показал, действительно неплох, – Логан медленно поднял руку, чтобы не перенапрягать мышцы, и это позволило Люси обмотать свежий бинт вокруг его плеча. – Красный цвет, классический геометрический узор кочевников из Юфалы, охотники на монстров такое любят, часто используют подобные мотивы в своих татуировках. Пабло неплохо разобрался в теме для простого стилиста.       – Думаю, тебе пойдёт, – улыбнулась Люси.       Он встретился с ней взглядом, в её глазах читался немой вопрос, и Логан прекрасно понимал, какой именно. По неизвестной причине она сама не могла задать его напрямую. А он лично терялся во всех этих словах, которые так и не сумел сложить во что-то правильное, описывающее весь тот спектр эмоций, что он испытывал, когда видел Люси перед собой. Как он мог описать, что чувствовал каждый раз, когда она подвергала себя опасности? Когда он видел, что она нормально не ела, нормально не спала и делала вид, что всё хорошо? Какие слова опишут ту боль и ненависть, что он закапывал внутри себя, видя её рядом с Унсуром? И его облегчение, когда выяснилось, что они уже больше не вместе? Эти проклятые простые слова, которыми так легко пользуются все эти люди вокруг, для Люси он не мог подобрать ни одного стоящего.            – Что ж, работа сделана, – сообщила мастер, затягивая последний узел на бинтах.       Казалось, она собиралась сказать ещё что-то, но лишь беззвучно приоткрыла рот, прежде чем отступить на шаг от охотника. Нет, она же не решила, что он ничего не заметил и не понял её признания? Она же не может… К чёрту всё.       – Не… – Логан поддался вперёд и схватил Люси за запястье, шокированная, она обернулась, – …уходи.       Может быть, он и не умел правильно признаваться в своих чувствах на словах, но в своих действиях всегда был искренен и понятен. Логан притянул Люси обратно, и его губы встретились с её, она была тёплой и мягкой, как он себе и представлял. Люси ответила на его порыв, приоткрыв рот, и он незамедлительно скользнул языком внутрь, углубляя поцелуй и притягивая мастера как можно ближе. Свободной рукой она упёрлась в подголовник кресла, чтобы не тревожить его больное плечо, и прижалась к его голому торсу всем своим миниатюрным телом. Он сходил с ума, она буквально сводила его с ума, и своими губами, своими прикосновениями притупляла любую боль, какую он только мог сейчас чувствовать.       Логан отпустил её запястье, и резко встал с кресла, подхватив Люси под бёдра здоровой рукой, машинально она обхватила его ногами за талию и глухо выдохнула от неожиданности.       – Логан… – прошептала она ему в губы.       – Тц, – левую руку он положил ей на спину, не смотря на то, что конечность протестовала изо всех сил, и снова начал целовать Люси, не давая ей вставить слова, – дай мне насладиться моментом.       Она была настолько лёгкой, что будь он в своей полной физической форме, то не чувствовал бы никакого дискомфорта, даже держа её всего одной рукой, к сожалению, сейчас он мог проворачивать такой фокус только ограниченное количество времени. В несколько стремительных шагов Логан оказался у массивного деревянного стола в углу комнаты, он осторожно опустил мастера на его поверхность, беспорядочно заваленную газетами и корреспонденцией, макулатура зашуршала под ней, и Люси приглушённо усмехнулась. Она запустила свои тонкие пальцы в волосы Логана, теперь уже сама притягивая охотника ближе к себе.       Он нависал над ней и жадно ловил губами каждый её тяжёлый вдох и выдох, будто бы она была глотком прохладной воды посреди бескрайней пустыни, будто бы он погибнет, если перестанет делать это. Его ладонь скользнула под серую майку девушки, и он почувствовал, как дрожь прокатилась по её телу. Люси ахнула, когда его рука двинулась выше, он застыл на мгновение, осознав, что на ней не было бюстгальтера. Она же и не думала его останавливать, ещё сильнее поддавшись вперёд и подставив ему свою шею. Логан полностью потерял голову от её раскрепощённости, он чуть слышно зарычал то ли от всё сильнее подступающей боли, то ли от своего нескрываемого возбуждения. Он хотел Люси прямо здесь и сейчас на этом старом столе, наплевав на все приличия, все свои травмы и все возможные сдерживающие факторы. Его ладонь переместилась на её небольшую упругую грудь, с силой сжимая, его рот был на её тонкой белоснежной шее, по которой он незамедлительно провёл языком и следом прикусил своими зубами. Люси тихо зашипела, её дыхание сбилось, ногти приятно царапали кожу его головы, и он уже был на грани, но резкая боль в плече, которое мастер, забывшись в моменте, сильно сжала своими пальцами,  быстро вернула всю трезвость его ума.       – Чёрт-чёрт, извини, – выпалила Люси, когда охотник тут же отшатнулся от неё и сгорбился, сдерживая стон боли.       Она спрыгнула со стола и подошла к нему, смущённая и обеспокоенная. Её и так вечно взъерошенные короткие голубые волосы сейчас находились в полнейшем беспорядке, её бледные губы и её лицо приобрели приятный розовый оттенок, а шея покраснела в том месте, где он особенно сильно кусал её зубами. По его мнению, сейчас она была особенно прекрасна.          – Хах, нет, это ты извини, – с трудом проговорил Логан, выпрямляясь и глядя на Люси с обожанием. – Тебе сразу стоило остановить меня. Я… я не хочу просто переспать с тобой. Тот сердечный узел…       – Ох, – она показалась ему ещё более смущённой, подняла руку и прикрыла лицо, – ты его всё-таки видел, я сделала такую глупость, просто оставив его так…       – Нет, послушай, – он мягко отнял её ладонь от лица и поднёс к губам, оставляя лёгкий поцелуй на её пальцах, покрытых заживающими ранами, – просто я представлял это ни один раз… как целую тебя, как держу тебя в своих руках…       Люси безмолвно уставилась на него, улавливая каждое сказанное слово, каждое действие. Логан, наконец-то, мог сказать ей всё, о чём он думает.       – Что бы я ни делал, где бы я ни был, ты не выходишь из моей головы. И я говорю серьёзно прямо сейчас, ты для меня ни какая-то случайная связь или мимолётная фантазия, – он взволновано сглотнул, всматриваясь в серые глаза напротив, и провёл большим пальцем по тыльной стороне её ладони. – Я хотел сказать всё это гораздо раньше, ещё на аванпосте, и без сердечных узлов или чего-то ещё… Так что… теперь ты знаешь.       – Что…? – выдохнула мастер, заморгала, словно выходя из оцепенения, и сильнее сжала его ладонь своей.       – Ты мне нравишься, – продолжал говорить Логан, – как бы я не сопротивлялся этому раньше. И чем больше мы проводили времени вместе, тем больше я понимал, каким идиотом был, что отрицал это. Я хочу быть с тобой, Люси, и всё, что я делаю, я делаю с тобой в моём сердце. Итак, – он приподнял её лицо за подбородок и улыбнулся, – что скажешь, партнёр?       Взгляд Люси застыл, после она прищурилась, словно пыталась яснее рассмотреть его лицо перед собой. Логан занервничал, но также быстро она расплылась в довольной улыбке и звонко рассмеялась.       – Ты забыл? – она придвинулась ближе, кладя ладони на его грудь, и сказала, выделяя каждое слово: – В тебя невозможно не влюбиться с первого взгляда. Много же времени тебе понадобилось, чтобы допереть до того, что это значит.       – Хах, я не забыл, – усмехнулся он в ответ. – Я был не совсем в себе в то время, к тому же, по информации Грейс ты была тогда в других отношениях.       – Ты спрашивал Грейс, в отношениях ли я? – с издёвкой спросила Люси.       – Я… не… – Логан помотал головой, унимая сбившуюся мысль. – Знаешь, твой вид в одной пижаме, когда я впервые увидел тебя, было трудно выкинуть из головы, и даже Грейс это понимала. Так или иначе, я был тем ещё дураком, что заставил ждать тебя настолько долго, – он вновь наклонился к ней, намереваясь поцеловать, – и я больше никогда не заставлю тебя снова ждать.         Он поцеловал её осторожно и мягко, вкладывая в свой поцелуй всё сказанное, всю свою привязанность, какую он только мог показать Люси. И она принимала его тепло, его любовь и отдавала в ответ столько же. Логан в этот момент чувствовал себя самым счастливым человеком на свете.       – Многое произошло за эти годы, – заговорил он, заканчивая поцелуй, и с любовью смотря на Люси, – и я чувствовал, будто бы у меня больше нет будущего. Но теперь, когда мы вместе, я могу смотреть вперёд с высоко поднятой головой.       – Ты же не собираешься снова начать загоняться, правда? – с недоверием произнесла Люси.       – Нет, конечно, нет, – усмехнулся в ответ Логан. – Когда рядом со мной стоит такая девушка, – он хитро прищурился и сделал шаг, мягко подталкивая мастера обратно к столу. – Так… на чём мы остановились?       Он хотел уже снова прикоснуться к ней, но Люси резко выставила руку вперёд, положив указательный палец на его губы, Логан застыл в удивлении.       – Придержи коней, якбой, – она покачала головой, но продолжала улыбаться ему. – У тебя всё ещё дырка в плече. Фанг нас обоих закопает, если твоя рана откроется.       – Если что всё общение с птицей дока возьму на себя, – отшутился Логан, не желая так просто сдаваться. – Я буду осторожен.       – С таким-то напором, – Люси вновь оценивающе окинула охотника взглядом, – маловероятно. И ты вообще пил сегодня свои обезболивающие?       – Эм, – Логан сконфуженно отвёл взгляд и потёр шею рукой.       – Понятно, – вздохнула Люси, она ловко, словно кошка, проскользнула между ним и столом, а он как преданный пёс медленно повернулся за ней, не сводя взгляда с каждого её движения. – Тебе нужно выпить лекарства и отдохнуть, Логан. И обещаю, когда тебе станет лучше, – девушка приподнялась на носках, и он немного наклонился, чтобы она смогла прошептать ему на ухо: – что я, что ты сможем реализовать все наши фантазии.       Она поцеловала охотника в щёку, провела пальцами по его руке и отступила назад, ярко улыбаясь. Логан почувствовал, как всё его лицо залилось краской.       – Ха-ха, хорошо, – глупо произнёс он, после добавил чуть тише: – Терпение, Логан…            Люси тихо засмеялась, глядя на его реакцию. Она подхватила с кресла рубашку и шляпу с вешалки у входа.        – И не забудь, целая коробка еды, – она кивнула на вышеупомянутую коробку, водружая шляпу на голову и открывая входную дверь. – Я загляну ещё завтра, кто-то же должен следить, пьёшь ты свои таблетки или нет.                       Она помахала ему на прощание, он повторил жест, добавив «до встречи, дорогая», и мастер скрылась за дверью, оставив Логана самостоятельно переваривать всё то, что только что произошло. Длился его мыслительный процесс недолго из-за сильно спазма в перенапряжённых повреждённых тканях его тела.                       – Стоило того… – простонал охотник, ковыляя обратно к спасительному креслу.                

***

        Люси выскочила из дома, как ошпаренная. Она прижалась спиной к деревянной стене, лихорадочно осмысливая произошедшее. Тяжёлый сухой воздух не давал ей отдышаться, образ голого мускулистого торса Логана не покидал её сознание. Эти его очерченные грудные мышцы, плотные бицепсы под её дрожащими ладонями, кубики пресса и полоска белых волос, уходящая под пояс тёмных потёртых брюк… А эта широкая спина… Чёртов якбой, как будто бы он не мог стать ещё более горячим, но отлично справился с этой задачей. Он точно сделал это нарочно, хотя не стало бы хуже, если бы ей самой пришлось снимать с него рубашку?                 Люси замычала, закрыв красное лицо ладонями. Это не мужчина – это ходячее преступление, ходячий грех, каким он всегда и являлся. Он вскружил ей голову настолько, что она была готова практически на что угодно, и с трудом пришла в себя, вообще осознавая, что она делает. Нет, она, конечно, совсем не была против переспать с ним, да кто вообще был бы против! Просто… он не был для неё каким-то куском мяса, на который нужно пускать слюни. Он был её близким другом, верным товарищем. Единственным человеком рядом с ней, который видел её насквозь, который знал её слабости и мог, не стесняясь, указывать на её оплошности и ошибки. Он видел в ней не мастера, что по первому зову придёт решать все проблемы, не какого-то «Героя Сэндрока» с медалью на груди, он видел Люси… простую Люси из Буревея со своими желаниями и тараканами в голове. И она сама беспокоилась и переживала за него, винила себя в том, что он получил травму, надеялась, что сможет хотя бы оставить между ними ту близкую дружбу и связь, что была до всего этого кошмара… Но как Логан когда-то сказал ей: «Я человек действия, а не слова». И, о, чёрт, она была такой дурой, всё это время думая, что совсем не интересна ему, и тянула и тянула время, пока он сам…                       – Охренеть… – выдохнула Люси, убирая руки от лица, – я теперь его девушка.                       – Ты что-то сказала, Люси?                       От неожиданности мастер вскрикнула и отшатнулась назад. Снизу вверх на неё с интересом глядела рыжеволосая девчушка возраста Энди. Она помахала мастеру рукой в качестве приветствия.                       – Жасмин, – сбивчиво сказала она, – я тебя не заметила.                       – Ничего, – жизнерадостно ответила дочь мэра, её круглые глаза на миг задержались на мастере, – ты выглядишь очень задумчиво и странно. Снова дралась с каким-то монстром?                       Люси чуть было не поперхнулась от такого вопроса, и начала судорожно поправлять слегка смятую одежду и съехавшую шляпу на голове.                       – Хе, конечно же, нет, Джас, – не очень уверенно начала отвечать девушка. – И… эм, почему ты не в школе?                       – Энди взорвал очередной школьный проект, и нас раньше отпустили на обед, – спокойно ответила Жасмин. – И у меня как раз остались письма, которые я хотела отнести тебе в мастерскую, но лучше я отдам их здесь.                       Жасмин сняла со спины рюкзак, на котором висел старый плюшевый медведь, расстегнула молнию и достала пару писем в желтоватых конвертах, которые сразу же передала Люси.                       – Спасибо, – сказала мастер, а после задала ребёнку вопрос: – Так почему ты не отнесла их в мастерскую?                       – Я хотела, но вокруг твоей мастерской уже не первый час ходит какой-то стрёмный пожилой незнакомец.                       Люси удивлённо вскинула бровь. Жасмин продолжила говорить, жестикулируя:                       – Ма говорит, что с незнакомцами лучше не общаться, особенно после последних событий в городе, – усмехнулась она. – Ну, думаю, ты с ним сможешь разобраться, а я побегу дальше. Пока, Люси!                       Жасмин снова помахала рукой и, слегка подпрыгивая, побежала вперёд по улице. Люси проводила её взглядом, пытаясь понять, о каком незнакомце вообще могла идти речь. Мастер положила письма за пояс и с более-менее успокоившимися мыслями и сердцем зашагала в сторону мастерской.