Часть 29 Святочный бал

Наступил декабрь. Замок снаружи был безмятежен, спокоен и утопал в белоснежном покрывале, а внутри него бурлила жизнь и взрывались сотни невидимых волшебных хлопушек. До Святочного бала оставалось меньше двух недель и студенты носились по коридорам Хогвартса в сладостном предвкушении праздника. Кто-то обсуждал с друзьями свою новую парадную мантию, кто-то репетировал танец, а кто-то раздумывал над приглашением. Вот и Мародеры, дожидаясь начала Защиты от темных темных искусств, активно обсуждали эту тему. А точнее, если называть вещи своими именами, пытались поддержать Джеймса, который два дня назад набрался смелости пригласить Лили на бал, но получил твердый отказ. — Да ладно тебе, Джим. — закинул ему руку на плечо Сириус. — Она просто еще не осознает своего счастья, вот и строит из себя недотрогу. Джеймс уныло кивнул, но по его лицу было видно, что эти слова юношу не сильно обнадежили. — Ну выбери себе другую девушку для танцев. — предложила Акела. — Это же просто бал, тебе ж не жениться на ней надо. — Не знаю я. — Поттер без особо интереса окинул коридор глазами. — Может ты и права. Это всего лишь танцы, и мне не стоит так убиваться. Может быть Лили просто не хочет идти на бал. — Нет, это вряд-ли. — тут же возразил Питер. — Я вчера, случайно, услышал, как она говорила Алисе, что планирует идти на бал со Снеггом и… Петтигрю замолк, поймав на себе три пары осуждающих глаз. Слова Питера не повлекли за собой не какого положительного эффекта, а наоборот только огорчили и разозлили Поттера. — Чертов Нюниус! — зло выплюнул Джеймс, до хруста сжимая в кулаке волшебную палочку. — Я когда-нибудь его точно с лестнице спущу. Или какое-нибудь проклятие нашлю. Как она вообще могла выбрать этого нытика! — Согласен. — кивнул Блэк и облокотившись спиной о холодную каменную стену, подмигнул проходящим мимо пуффиндуйкам. Те смущенно зардели и хихикая, поспешили дальше. — Ты то решил, с кем пойдешь на бал? — спросил с усмешкой Джеймс у Сириуса. — Как прошел конкурс, мисс самая красивая и обаятельная девушка Хогвартса? — Прекрасно. — невозмутимо ответил Блэк. — Я пойду на бал с Юльмой Макмиллан. — Неплохой выбор. Только не забудь смотреть во время танца ей в глаза, а не на ее бюст. — иронично подсказала Игнис. — Зависть плохая штука, Ака. — фыркнул Блэк и сменив ее насмешливым взглядом, спросил. — Ты то сама с кем пойдешь? Или одна, в гордом одиночестве? Акела показала ему язык и хотела было ответить, но тут ее взгляд наткнулся на приближающуюся к ним знакомую фигуру. Она привстала на цыпочки, так что бы ее макушку было видно из-за высокого Джеймса и приветливо махнув в воздухе рукой, громко воскликнула: — Змейка, погоди минутку! Мародеры недоуменно обернулись и увидели стоящего в паре шагов от них Регулуса. Слизеринец явно был не в восторге от такого повышенного внимания к своей персоне, но вся-таки чуть прохладно ответил: — Ты что-то хотела? — Ага. — Акела окинула его быстрым изучающим взглядом и вдруг ей пришла в голову гениально-сумасшедшая идея. Она вышла из-за спин друзей и остановившись в двух шагах от него, улыбнулась и торжественно изрекла: — Позволь пригласить тебя на бал! На секунду Регулус оторопел. Уж чего, чего, а такого поворота событий он не как не ожидал. Сзади Акелы послышался громкий кашель и глухой звук удара. Это Джеймс от удивления уронил свою сумку. — Ну так что? — повторила свой вопрос гриффиндорка. — Пойдешь со мной на бал? Регулус тяжело сглотнул, чуть ослабил начинавший душить галстук, и наконец, выдал: — Да. Сочту за честь. В зеленых глазах вспыхнул снов искр, и Игнис просеяв, подошла к нему в плотную и проинформировала: — Ну тогда я буду тебя ждать в день торжества в пол восьмого в холе. Постарайся не опоздать. — и смахнув невидимую пылинку с плеча его мантии и одарив еще одной ослепительной улыбкой, гриффиндорка развернулась и громко произнеся на последок, — Еще увидимся, змейка! — направилась к застывшим товарищам. Регулус тряхнул головой и стараясь не смотреть в сторону дружной компании, поспешил свернуть в следующий коридор. Я только что согласился идти на Святочный бал с задиристой гриффиндоркой. С другом моего брата. С маглорожденной, черт возьми! — Регулус до сих пор не понимал, чем в тот момент руководствовался его мозг, но отступать было уже поздно. Акела вернулась к юношам, и словно не замечая немого вопроса в глазах Мародеров, устремила свой взор на снующих неподалеку второкурсников. — Это что сейчас такое было? — первым голос прорезался у Сириуса. — Блэк, у тебя же вроде нет проблем со слухом или зрением. — с сарказмом посмотрела на него Игнис. — Все поразительно просто. Я нашла себе партнера на бал. — Это мы видим. — Поттер тоже не сводил с друга взгляда полного изумления и недопонимания. — Но кого?! Он же слизеринец! — Я знаю. — пожала плечами Акела, вынимая из кармашка сумки зеркальце и ненавязчиво поправляя макияж. — Но даже Римус говорил, что не все слизеринцы подлецы и зазнайки. Люпин легонько кивнул. Он, похоже, был единственный, кто решению Игнис не особо удивился. — Но он мой брат! — возмутился Сириус. — Весомый аргумент для отказа. — засмеялась Игнис. — Если ты не заметил, мы неплохо общаемся, и я пригласила его сопровождать меня в качестве друга. Не чего большего. — и заметив тень недоверия на лице Блэка, оскорбленно фыркнула. — Поумерь свою фантазию, Блэк. Я все-таки не ты, чтобы с каждой второй сосаться. — Но ты его сейчас едва-ли не облапала! — не унимался Сириус. — Дружеское касание плеча и понятие лапать несопоставимы. — в этот момент прозвенел звонок и профессор поспешил открыть аудиторию. — Выдохни, Сири. Обещаю вернуть тебе Рега живым, и возможно, даже невредимым. И если до тебя так быстрее дойдет, выражусь на твоем языке. — Акела убрала зеркало и четко, по слогам, сообщила Сириусу. — Я просто развлекаюсь. Так понятнее? — закинув сумку на плечо, первая зашла в помещение. Сириус с непонятным чувством смотрел ей в след. — Я в шоке. — подвел черту Джеймс. — Не понимаю ваше возмущения. Акела имеет право дружить с тем, с кем она сама хочет. И решения имеет право принимать сама, даже если, некоторые из них, нам не нравятся. — Римус поднял с пола сумку с учебниками и слегка подтолкнул товарищей к открытому дверному проему. — А теперь, пойдемте на занятие, пока вновь не опоздали. *** Вечер двадцать пятого декабря. Без пяти семь. Сириус небрежным жестом поправил воротник идеально сидевшей на нем мантии, оттенка темного бушующего моря, и обернувшись, подошел помочь справиться с непослушной пуговицей, стоящему около зеркала, Римуса. Тот был одет в простую, но, тем не менее, так идущую ему мантию теплого темно-каштанового цвета, прекрасно сочетающуюся с его карими глазами. Глазами, полными волнения. — Ты прекрасно выглядишь. — пуговица наконец поддалась и Сириус одобрительно подмигнул другу. — Не переживай. Твоя дама будет в полном восторге. — Спасибо, Сириус. — Римус чуть смущенно улыбнулся другу и на секунду взор серых глаз остановились на мягких, искусанных губах Люпина. Из наваждения Блэка вывел пролетевший мимо Поттер, спешно ищущий оставленную где-то расческу. Питер, сидя на своей кровати, и высунув от усердия язык, судорожно пытался завязать бабочку у себя на шеи. Но вот, ближе к половине восьмого, вся четверка спустила в холл, тонущий в десятках других учащихся, собравшихся в ожидании начала бала. Джеймс, благодаря уговорам и поддержке друзей, все же согласился выбрать себе для танца хотя бы временную альтернативу, и взяв под руку статную высокую гриффиндорку с пятого курса, отправился с ней ближе к выходу. Сириус даже от сюда видел, как друг ненароком кидает взгляды в толпу, в поисках рыжеволосой. Римус умудрился пригласить на бал знакомую когтевранку, они иногда виделись с ней в библиотеке, и оба сразу же переключились на обсуждение нового метода трансфигурации птиц. Питер остался стоять у входа, стараясь изо всех сил поддержать беседу с неизвестной Блэку полноватой девушкой. Его дама слегка запаздывала и он лениво двинулся по небольшому залу. Его внимание привлек знакомый черноволосый кудрявый юноша в мантии оттенка винного стекла, стоящий у подножья лестницы. — Скучаешь, братишка? — облокотился рядом с ним на перила, Сириус. Регулус, слегка вздрогнул от неожиданности, но сразу же узнав голос собеседника и сделав безразличный вид, повернулся к брату: — Ни сколько. Просто наслаждаюсь царящей здесь какофонией. — Конечно. — кивнул Сириус и с иронией в голосе спросил. — И где же твоя дама сердца? Неужели не пришла? — Скоро будет. — Регулус слегка поджал губы и с усмешкой заметил. — Но твоей я тоже поблизости что-то не наблюдаю. — Она опаздывает. Не чего удивит… — взгляд Сириус остановился на верху лестнице и он резко замолк, пораженно глядя ему за спину. Регулус недоуменно обернулся и замер. По лестнице к ним неспеша спускалась Акела. Вот только выглядела она так непривычно. Обычно торчащие во все стороны короткие светлые пшеничные волосы были выпрямлены и с небрежной элегантностью зачесаны назад, открывая светлый высокий лоб, с густыми черными бровями и блестящими изумрудными глазами, обрамленные снежными и угольными стрелками. Красная прядь на левом боку прекрасно сочеталась с коралловым оттенком губ и длинной сережке с рубином, висящей на серебренной цепочке на правом ухе. Одета девушка была в мужского покроя мантию, цвета вороного крыла. Запонки на рукавах, кольцо на левом безымянном пальце и пряжка кожаного ремня так же были выполнены из серебра и тускло поблескивали в свете вестибюля. Изменилось даже поведение. Походка, обычно быстрая и временами чуток неуклюжая, превратилась в спокойную вальяжную поступь, движения непринужденны, подбородок приподнят, а в зеленых омутах отражалась весьма читаемая уверенность в чувстве собственного достоинства. Братья пришли в себя только тогда, когда Акела оказалась с ними на одном уровне. Точнее, первым очухался Регулус, и склонившись в легком поклоне, произнес: — Ты великолепно выглядишь, Игнис. — А ты питал хоть малейшие сомнения в обратном? — приподняла бровь Акела, но улыбка, расцветшая на лице, отдавала искренностью и теплотой. Регулус усмехнулся в ответ. — Знаешь, Ака, если бы я ранее не был знаком с тобой, то вполне бы принял тебя за отпрыска магической аристократии. — Сириус уже пришел в себе и теперь с скрытым восхищением оглядывал друга. — Боишься конкуренции? — тихо засмеялась Игнис и напряжение, возникшее между обоями две недели назад, стало постепенно таять. Сириус по доброму улыбнулся и с долей сарказма ответил: — Конечно. — Сириус! — донеслось до них слева и обернувшись, юноша увидел вдалеке, спешащую к нему, даму сердца. — Пожалуй, мы на время, оставим тебя. Удачного вечера, Сири. — сразу оценила ситуацию Акела, и лукаво подмигнув ему на прощание, взяла за руку Регулуса и направилась к открывающемся дверям в Большом зал. Сириус проводил брата с другом задумчивым взоров серых глаз, и вернув на лицо привычную маску искусителя, с элегантностью поцеловал руку подоспевшей к нему девушке и оценив вызванный им румянец на щеках, взяв ее под руку и они направились вместе с остальными участниками ко входу в Большой зал. *** Большой зал изменился до неузнаваемости. Стены были покрыты, искрящимся в свете свечей, инеем. С потолка, отображающего звездного небо, свисали гирлянды из омелы и плюща. На месте длинных обеденных столов — сотни столиков, с маленькими фонариками по центру. Как только студенты вошли, на них с потолка посыпался волшебный снег, не тающий и красиво поблескивающим на прическа девушек и юношей. Весь преподавательский состав, сменив свои привычные повседневные мантии на парадные, выглядели куда расслабленнее и живее, чем в обычные серые будни. Акеле, даже на секунду показалась, что МакГонагалл, сидящая рядом с Дамблдором, после очередной его шутки, прикрыла рот ладошкой и почти по девичьи хихикнула. А это уже был очень высокий показатель дружеской и уютной формы проведения этого праздника. В центре зала было освобождено место для танцев. Некоторые парочки уже неуверенно, но постепенно все плавнее кружились по кругу в такт ненавязчивой музыке. — Хочешь потанцевать? — поймав ее заинтересованный взгляд, спросил стоящий рядом Регулус. — Я не сильно в танцах, но можем рискнуть. — пожала плечами девушка и взглянула на спутника. — Ты ведь умеешь? — За кого ты меня принимаешь, Игнис? — оскорбленно вздернул подбородок Блэк. — К твоему сведению, я занимался танцами с девяти лет. — Ну тогда, позвольте вас пригласить? — Акела галантно склонила голову и протянула руку, приглашая юношу на танец. — Кххм. А ты вообще в курсе, что по правилам кавалеры приглашает дам? — смущенно спросил ее Регулус, но руку подал и они направились в центр. — Рег, я думаю, чем быстрее ты поймешь, что меня правила в принципе не интересуют и я питаю весьма сильную слабость к их нарушениям, тем легче тебе будем в общении со мной в будущем. — Игнис подтолкнула его в центр зала и положила его левую руку на талию, а свою правую в узкую ладонь. — Расслабься и наслаждайся моментом. Тем более вести нас буду я. Не зря ж столько времени убила, зависая на подготовительных. — улыбнулась она уголком губ Блэку. — Ты неисправима. — показательно обреченно вздохнул Регулус, но крепко сжал ее руку и они медленно двинулись. К этому моменту музыка сменилась на более тихую, грустную. Вокруг ярко освещенной площадке собрались десятки зрителей и сотни глаз были устремлены на кружащиеся в вальсе пары. — Если хочешь, мы можем остановиться. — сказала Игнис, заметив промелькнувший блик беспокойства в глазах слизеринца. — Нет, все в порядке. — Блэк покачал головой. — Просто это и правда непривычно. — Быть в центре внимания или танцевать с девушкой? — с сарказмом в голосе поинтересовалась гриффиндорка, заводя их во второй круг. — Танцевать с девушкой. — тонкие губы тронула едва заметная улыбка. — Хотя дамой сердца тебя назвать довольно сложно. — А я все думала, когда ты заметишь. — усмехнулась Акела и окинула Регулуса насмешливо взглядом. — Боишься, что окружающие решат, что ты пришел с парнем? — Это весьма вероятно. — иронично ответил Регулус, глядя на уверенно движущиеся в ритм музыке ноги девушки, одетые в свободные черные брюки. Оркестр постепенно начал ускоряться, пары закружились быстрее, пару секунд и вот — они замерли. Руки Регулус покоилась в прохладной ладони Акелы, другую же девушка положила ему на плечо и замерев при финальном па, наклонилась к нему ближе, так чтобы сказанные ею слова мог различить только он. — Ну тогда ты пришел на бал с очень красивым и сильным парнем. Не забывая об этом. Регулус не успел опомниться, как зал наполнился шумом аплодисментов и они вышли из ярко освещенного круга в легкий полумрак столиков. Игнис подхватила один из хрустальных бокалов и облокотившись об прохладную стену, с наслаждением сделала глоток ледяной воды. Блэк присел рядом с ней на один из витьеватых стульев и неспеша пригубив яблочный сок, окинул девушку внимательным взглядом. Ее щеки, обычно белые как снег, слегка порозовели, на губах игра полуулыбка, а в глазах мелькали искры раздувающегося огня. Акела сделала еще один небольшой глоток и поймав взгляд Регулуса, задорно подмигнув ему, вновь устремила взор на танцующих. Блэк усмехнулся и покачал головой, вновь взяв в руку бокал. — Регулус, вот это встреча! — неожиданно раздался голос позади юноши, и оба резко обернулись. В шаге от них стояли две пары слизеринцев шестых-седьмых курсов. Длинноволосого высокого блондина и стоящую рядом девушка с хищными чертами лица и копной черных вьющихся волос Акела узнала сразу, а вот миловидную блондинку и невысокого брюнета она видела впервые. — Надо же. А мы и не ожидали увидеть тебя здесь. — черноволосая девушка вышла вперед и приобняла Регулуса за плечи. Хотя объятиями это назвать было весьма сложно, скорее больше напоминало силки. — Здравствуй, Белла. Люциус, Цисси, Родольфус. Рад вас видеть. — он неловко ответил на объятия и кивнул друзьям. — Не ожидал, что вы тоже посетите этот бал. — Да вот, захотелось развеяться. — взор Беллатрисы теперь был обращен не на Регулуса, а на стоящую позади Акелу. Ответный взгляд по уровню неприязни и открытому презрению не уступал ни на грамм. Губы черноволосой медленно расползлись в ядовитой ухмылке и она нарочно непринужденно спросила юношу: — Это прекрасно, что тебе удалось попасть сюда. Но, просвети нас, кого же ты удостоил чести пойти с тобой на бал. В конце концов, не с этим же магловским отребьем ты пришел? — она выразительно посмотрела в сторону Акелы. Регулус на секунду замялся, но тут из-за его спины послышался спокойной голос: — Не стоит говорить о вещах, о которых ты не имеешь не малейшего представления. Вряд-ли понятие чести тебе знакомо, Белла. — Игнис оставалась стоять на своем месте, со скучающим видом покручивая бокал в тонких пальцах и даже не глядя в их сторону. Ноздри Беллатрисы начали раздуваться, а глаза опасно сузились. Блэк понял, что это первый признак того, что девушка входила в раж. Остальные слизеринцы кидали на гриффиндорку кривые ухмылки, но в разговор влезать все же не решались. — Смотрите, у грязнокровки оказывается весьма острый язычок. Думаю, стоит тебе его не много подровнять. — Беллатриса сделала шаг к гриффиндорке и Акела, небрежно оттолкнувшись от стены, встала напротив слизеринки. В ее взгляде сквозила насмешка, приправленная щепоткой ярости и презрения. — Уверена, что у тебя хватит силенок это сделать? — вызывающе улыбнулась та и под удивленные взоры слизеринцев протянула вперед руку и поддела указательным пальцем один из черных локонов Беллатрисы. — И что ты будешь делать в ответ, если я тоже решу что-нибудь тебе подровнять. Например, твою милую шейку. Беллатриса откинула ее руку и зло зашипела, как рассерженная гадюка. Акела поймала испуганный взгляд Регулуса и смятение в глазах остальных змеев. — Рег, скажи, ты ведь пошел вместе с ней только из чувства жалости? Убогим надо помогать! — Беллатриса решила изменить тактику и теперь устремила свой взгляд на Блэка. Акела тоже неотрывно смотрела на юношу. Регулус сжал в руке бокал так, что побелели костяшки пальцев, и спустя почти минуту, отвел виноватый взгляд и кивнул. Поднимать голову и смотреть на Игнис он не решался. — Вот видишь! — победно воскликнула Беллатриса. — Это не твой уровень, поганая грязнокровка! — Согласна. — Акела одним глотком осушила бокал и со звоном поставила его на стол. После взяла из вазы салфетку и вытерла ей промокшие пальцы. Не успела слизеринка отпраздновать триумф, как Игнис вновь заговорила. Только теперь ее голос источал арктический холод: — У нас с вами бесспорно разные уровни. Мне, чтобы оказаться на равных с вами, придется лечь на пол. А вам, что б хоть немного дотянуться до меня, легче будет влезть на Эйфелеву башню. — она кинула скомканную салфетку на туфли Беллы и повернувшись к ним спиной, неспеша направилась к выходу из зала. — Маленькая дрянь! Ты еще сильно пожалеешь об этих словах! — донеслось ей вслед, но она даже не обернулась. Акела вышла из зала с гордо поднятой головой, с видом, дабы это мероприятие ей порядком наскучило и направилась в сторону башни Гриффиндора. Вот только на душе у девушки было до крайности погано.