Глава 17. Удар на упреждение

Полдень следующего дня. Тронный зал Кантерлотского дворца. Приём просителей

      – Принцесса Селестия, вы должны принять меры! Коммунисты манипулируют нашими героинями, как вы можете этого не замечать? Твайлайт и Рэрити спонсируют порочащую благородных пони газету «Искра», что печатается по всей Эквестрии, а ряд политиков, учёных, общественных деятелей, спортсменов, звёзд эстрады открыто высказались в их поддержку вслед за Хранительницами Гармонии. На лицо все признаки тщательно спланированного переворота, наши героини были обмануты или даже загипнотизированы. Вы должны срочно принять меры и спасти свою ученицу и всю страну от ереси предательницы Старлайт Глиммер! – просил Канцлер Нейсей у уставшей принцессы. Он был последним просителем, что стоял между Селестией и обедом.       «Вот пристал, как смола. Теперь понятно, почему образование топчется на месте. Уже бы заменила его, да повода нет. Старлайт искренне желает реформировать Эквестрию, а этот видит проблемы только в мигрантах, упрямый консерватор шовинист. Уже давно пора поставить его на место!» – решила голодная Селестия.       – Довольно, канцлер! Неужели вы считаете, что за тысячу лет я не научилась различать заговорщиков? Старлайт Глиммер и её товарищи искренне желают помочь, и то, что они обычные, а не знатные пони, не делает их преступниками. Например, на этой неделе Старлайт собрала неопровержимые доказательства коррупции некоторых неблагонадёжных герцогов, так что она заслужила моё доверие. И то, что вместо регулярных поклонов она разговаривает со мной как равная, заслуживает уважения. Более того, ее советы и предложения партии гораздо полезнее ваших.       – Принцесса, вы же пошутили? Нет? Вы доверяете маргиналам, но не своим верным слугам? Но мы всю жизнь верно служим вам!       – Но в первую очередь вы преданны сложившейся системе, настолько, что готовы отправить за решётку любого, кто угрожает сложившемуся порядку. Может, проблема не в реформаторах, а в вас? Предприимчивые бизнес-пони уже доказали, что ваш век подходит к концу. Не пора ли начать оценивать пони и других существ за их дела, а не происхождение? Прошу больше не возвращаться к этой теме! Вы свободны, канцлер!       – Слушаюсь, принцесса! – смиренно поклонился разочарованный Нейсей и покинул тронный зал.       Приём был закончен. Принцесса Селестия уже хотела отправиться на обед, но вдруг ворота вновь открылись: в комнату вошли её сестра и сиреневая единорожка.       – Сестра, мы завершили работу! Осталась только твоя подпись! – Луна с улыбкой положила на стол пакет документов.       – Работа по обновлению армии и спецслужб безопасности Эквестрии завершена! – гордо объявила Старлайт Глиммер.       Вздохнув, Селестия стала просматривать документы, взглядом обещая сестре месть за задержку обеда, на что та лишь махнула копытом, как бы говоря: «Просто подпиши и пойдём!»       – Хм, снижение требований для поступления в академию Чудо-молний. Спитфайр будет недовольна. Полевые боевые учения, новая программа тренировок дневных и ночных гвардейцев, одобрена Шайнингом и принцессой Луной, ок. Создание Комитета Государственной Безопасности (КГБ) для борьбы с внутренними и внешними угрозами, как коррупционеры и чейнджлинги… Хм… Луна, Старлайт, вы правда считаете, что все эти меры – необходимы?       – Да, Селестия. Магия дружбы Твайлайт и её друзей непобедима, но их могут разделить. Я знаю, что твои агенты тайно за ними присматривают, но ты уверена, что чейнджлинги и враги об этом не знают? Даже в эпоху мира нужно быть настороже. Так что позволь мне, как в старые времена, заняться обеспечением безопасности Эквестрии, – попросила принцесса Луна.       – Все мои товарищи тоже так считают! – добавила Старлайт.       Подумав минуту, Селестия всё же подписала документы.       – Ты права сестра, действуй! А теперь поспешим на обед! И, Старлайт, раз уж ты придумала КГБ, то и возглавишь его!       – Я?! Это большая честь, ваше Высочество!       – А теперь – на обед!       «Кому-то уже не терпится добраться до тортов», – шёпотом пошутила Луна, вызвав улыбку Старлайт.

***

Тем временем в Клаудсдейле.

Облачный особняк Голден Глоу

      Коузи Глоу, розовая пегаска десяти лет, признанная вундеркиндом, только что пришла со школы. Пройдя в свою комнату, она скинула седельные сумки, достала утреннюю газету и начала читать.       «Коммунисты наносят очередной удар: коррупция и кумовство знати разоблачены!» Хм, фракция канцлера теряет силу, а Старлайт набирает. Может, предложить отцу переговоры со Старлайт?»       Размышления пегаски прервал звонок в дверь. Как оказалось, домой раньше времени вернулся отец, но не один. Поздоровавшись с дочкой, он обратился к гостю.       – Надеюсь, ваша причина достаточно важна, чтобы отвлечь меня от работы, – недовольно проворчал красный пегас с золотой гривой и кьютимаркой шахматного короля.       – Уверяю, мистер Глоу, дело срочное, – убеждал его Канцлер Нейсей.       – Тогда прошу в мой кабинет. А ты, Коузи, делай уроки!       Коузи надулась, и ворча, притворилась, что идёт делать уроки, но в своей комнате достала наушник, что настроен на волну установленного в комнате отца зачарованного жучка, и стала подслушивать.       – Итак, канцлер, в чём проблема?       – У меня есть основания считать, что Старлайт с помощью запретной тёмной магии внушила свои идеи не только принцессе Твайлайт и Хранительницам Гармонии, но и принцессе Селестии.       – И вас есть доказательства?       – Верно. У вас же есть универсальный свиток считывания заклинаний?       – Да.       – Тогда используйте его, чтобы убедиться в подлинности моей магической проекции недавних событий.       Спустя минуту возни, Коузи услышала речь Селестии, что отчитывала канцлера как строгая учительница нерадивого ученика.       – Значит, Селестия теперь за них?       – К сожалению, Старлайт нашла способ, как заколдовать или обмануть принцессу Селестию. Возможно, не без помощи Дискорда. Теперь вы понимаете, что если мы срочно не предпримем какие-либо меры, скоро окажемся под железным копытом Старлайт Глиммер.       – Тогда нужно срочно рассказать всё принцессе Луне!       – Тоже под влиянием!       – Каденс?       – Ненадёжно.       – И что вы предлагаете?       – Изгнать Старлайт Глиммер в другой мир, где нет магии. В своё время Селестия так поступила с другой предательницей – вероломной ученицей Сансет Шиммер. И Селестия может подтвердить, что она жива и здорова. Но этот раз спасать Эквестрию придётся нам.       – Почему вы просите о помощи именно меня, вашего соперника на политической арене?       – Потому что мои высокородные «друзья» испугаются и проболтаются, обвинят меня самого в предательстве или избавятся от меня позже. Любой гвардеец или агент откажется участвовать в моей авантюре. А мою семью съел буйный дракон ещё пятьдесят лет назад. К вам я решил обратиться потому, что вашей клевете обо мне никто не поверит. Вы заинтересованы в устранении не только нашего, но и врага всей Эквестрии по-тихому?       – Допустим, я соглашусь. Но как вам поможет бизнесмен, что вопреки нашим древним традициям ни разу в жизни копьё не держал?       – Подготовку и активацию ловушки беру на себя, как и появление Старлайт Глиммер на соседней улице. Вы поможете организовать мне засаду на неё в тёмном переулке около Кантерлотского парка, вот здесь. Пока я буду отвлекать её разговором, нужен кто-то, кто непосредственно заманит её в ловушку криком о помощи, желательно кобыла. При этом она не должна помереть от страха, не пытаться помочь Старлайт Глиммер, а потом поклясться в сохранении клятвы, или я сотру ей память.       – Но почему мы должны сохранить всё в тайне?       – Потому что наши действия не подлежат оправданию. К тому же я ещё должен посадить за решётку всех её товарищей. Итак, у вас есть подходящая пони на роль кобылы в беде?       – Нашли, кого спрашивать. Единственная кобыла, к которой я могу обратиться за помощью, моя дочь, но не в этом деле…       Дальше Коузи слушать не стала, сняв наушник. «Вот мой час заслужить уважение самого канцлера Нейсея».       Коузи тут же покинула свою комнату, подлетела к двери в кабинет отца и начала стучать.       – Я разве не просил не беспокоить меня во время важных встреч? – открыв дверь, рассерженно спросил красный пегас.       – Где вы обсуждаете, как изгнать народную любимицу Старлайт Глиммер в другое измерение? Да, я вас подслушала. И скажу, как именно, если только позволите мне сыграть роль жертвы в вашей ловушке.       – Что, Дискорд побери, ты несёшь? – спросил ошеломлённый отец.       – А мне нравится ваша самостоятельность, хитрость и смелость, мисс, – похвалил пегаску канцлер. – Думаю, вашу кандидатуру можно рассмотреть, если нет других предложений? Что скажете, мистер Глоу?       – Она же ещё жеребёнок!       – Если ваша дочь поняла суть нашего разговора и желает поучаствовать в нашем взрослом деле, то я не вижу причин ей отказать.       – Но, я… Ладно, вы правы, обратиться мне больше не к кому, – Голден посмотрел на свою дочь. – Как же быстро ты выросла! Ну что ж, покажи нам кобылу в беде!

***

Спустя полчаса в Кантерлотском дворце

      Обед с принцессами пролетел быстро за редкими светскими разговорами и шуточками. Уже после того, как Селестия расправилась с большим тортом под тихий смешок Луны, Старлайт решила спросить о старом друге.       – Принцесса Селестия, вы знаете Санберста?       – Хм, что-то припоминаю...       – Желтый единорог с белыми пятнами и рыжей гривой, поступил в вашу школу для одаренных единорогов двадцать лет назад.       – Вспомнила: в младших классах он был лучшим учеником. Санберст выдвигал увлекательные теории, что заинтересовали и меня. К сожалению, в практической магии он уступал даже средним единорогам, и экзамен для перехода в старшие классы он не сдал.       – Вот дела... Я надеялась, что его карьера лучше сложится. Вы не знаете, где он сейчас?       – К сожалению, нет. Ты хочешь с ним встретиться?       – Да, он мой лучший друг детства! Я хочу снова встреться с ним, но желательно, чтобы он заранее не знал о моем визите. Вы поможете мне?       – Да, и поступим так: Луна, сходи в мою школу, возьми папку Санберста и найди его в мире снов. Я бы занялась данным вопросом сама, если бы не срочное совещание с министрами. Поможешь?       – Хорошо, сестра, – Луна все же согласилась, решив пожертвовать дневным сном. Но запомнила, как Селестия решила пренебречь ее обязанностями ради своих.       – Спасибо, принцессы! – поблагодарила обрадованная Старлайт.       – Пожалуйста!       – А что насчет КГБ?       – Мы доверяем организацию тебе. Структура, должности, назначение подходящих пони – все на тебе. Для работы в Комитете выбери самых надежных товарищей. Но сначала загляни в Понивилль, навести друзей.       – Спасибо за совет! Доброго дня, принцессы! – поклонилась Старлайт и отправилась собирать свои вещи.

***

      Старлайт приближалась к воротам Кантерлотского дворца. «А жизнь то налаживается. Осталось найти Санбёрста и восстановить отношения, если он меня ещё помнит», – планировала Старлайт, пока её не отвлёк знакомый голос.       – Добрый день, мисс! Я бы хотел поговорить с вами. – неожиданно вежливо обратился к ней глава Эквестрийской ассоциации образования, Канцлер Нейсей, тот ещё сноб и аристократ-шовинист, самый хитрый вор, по мнению Старлайт.       – Добрый день, канцлер! Вы сегодня вежливее, чем обычно, – иронично заметила единорожка.       – Я хочу попросить у вас прощения. Могу ли я пригласить вас на прогулку? – Нейсей указал в сторону парка.       – Это из-за того, что вас отчитала принцесса Селестия? – спросила Старлайт, решив всё же выслушать канцлера и прогуляться с ним.       Подавив возмущение, единорог ответил:       – Да, и я благодарен ей за это. Я вёл себя как старый дурак, пытаясь настроить нашу правительницу против вас. Может, я не понимаю ваши идеи, но если Селестия видит в них потенциал, то, может, я ошибался? В любом случае, я не должен был вести себя так грубо по отношению к гражданину Эквестрии. Поэтому я предлагаю забыть наши обиды и нормализовать наши отношения.       – Вот как? Это неожиданное предложение! А взамен что вы хотите потребовать? – ожидая подвох, спросила единорожка.       – Я просто прошу принять мои извинения. И в дальнейшем договориться обсуждать новые законопроекты без взаимных оскорблений.       Старлайт слушала и не верила словам канцлера. Стоит ли верить тому, кто ещё утром тебя ненавидел? Заслуживает ли второго шанса канцлер шовинист?       Но вдруг её размышления прервал крик из тёмного переулка:       – Помогите! – раздался визг испуганной кобылки.       Канцер растерялся, но Старлайт тут же бросилась на помощь, надев защитный барьер.       Забежав в переулок, она увидела маленькую розовую пегаску с голубой кудрявой гривой, копыто которой было зажато капканом для крыс и истекало кровью. Она посмотрела на спасительницу умоляющими глазами.       – Сейчас помогу! – объявила Старлайт, направляясь к ней. Но как только она приблизилась к пегаске, её накрыла сфера тёмной магии, а под копытами пропал асфальт и открылся чёрный портал.       «Вот сено, это ловушка!» – сообразила Старлайт, и попыталась телепортироваться, но магия не сработала, и она провалилась во тьму.

***

      – Отлично сработано, мисс Коузи! Вы отлично сыграли свою роль в изгнании опасной преступницы! – канцлер Нейсей похвалил молодую пегаску, что заманила их врага в ловушку. Коузи спокойно сняла с ноги муляж капкана и платком стёрла специальную краску.       – Спасибо, что позволили принять участие в вашем плане! – ответила розовая пегаска. – Видишь, отец, всё прошло гладко, ты зря волновался.       – Со Старлайт точно будет всё порядке? Сработают ли как надо кристаллы? Точно ли она будет в безопасности в том мире, куда мы её отправили? – спрашивал Голден Глоу, что всё же позволил дочери участвовать в авантюре, наблюдая из-за угла.       – Разумеется. Преступница Старлайт Глиммер, что планировала свергнуть нашу принцессу с помощью магии, окажется в другом мире, где её нет. Но, как и в истории с Сансет Шиммер, её жизни ничего не угрожает. Я лично буду следить за ситуацией с помощью волшебного зеркала.       – Хорошо, канцлер, а теперь отправьте нас домой, – попросил пегас.       – До свидания, Канцлер Нейсей! – помахала копытом на прощание пегаска.       «Жаль, что юный гений мисс Коузи пропадает даром в теле пегаски», – подумал канцлер, телепортировав Коузи и её отца в Клаудсдейл. Далее он осмотрел шесть тёмных кристаллов, что составляли ловушку.       «Надеюсь, ты оценишь гостеприимство умбрумов. Передавай привет Сомбре, Старлайт Глиммер. А мне пора положить конец твоей ереси», – усмехнулся про себя Нейсей, убирая последние кристаллы тёмного короля в специальный контейнер.