Пролог

— Только представь, Джин, я дожила до тридцати, я справилась со всеми стажировками, переводами, внеурочными часами работы, дедлайнами. Перевыполнила все возможные нормы и… в решающий момент, оказывается, что я не замужем! Грейнджер идет по набережной вдоль Темзы в бордовом развивающимся на ветру пальто, разговаривая с подругой по телефону. Её каблуки равномерно цокают об идеально ровный асфальт, а жизнь и планы тем временем трещат по швам. — Это ведь невозможно…? — Поттер пытается поспорить. — Более того! Эту небольшую проблемку вскрыл твой брат! Эта сволочь, он же Рон, перечитал от корки до корки многовековой регламент описывающий работу министра. И ведь никто до него не обращал на это внимание… — Никто до него не пытался… — Я не первая женщина претендующая на этот пост. И… — Гермиона, он ведь точно не со зла. И, вероятно, другие бы тоже заметили рано или поздно. Но в этой фразе же нет никакой магической силы? Повисает пауза. Грейнджер чувствует, как внутри неё всё сжимается. — Я грязнокровка, Джин, все ещё грязнокровка. В любой фразе, которая может хоть немного оспорить мои права, есть смысл и сила. — Рон ещё жив? — с сомнением уточняет подруга, понимая, сколько боли в каждом произнесенном Гермионой слове. — Да, — недовольно тянет Грейнджер. — Но я прокляла его. — Сильно? — Очень. Шнурки на его новых ботинках будут развязываться после каждых пяти шагов. Всегда. Пауза, после которой подруги заливаются смехом. Гермиона останавливается, облокотившись на ограду. Ветер с реки развевает непослушные волосы, заставляя глаза слезиться. — Так что же ты собираешься теперь делать? — Поттер осторожно задает вопрос, который вертится на языке с самого начала их разговора. — Выйти замуж. Разве у меня есть другие варианты? — обреченно произносит Грейнджер. — Только нужно найти жениха. И у меня совершенно нет времени ждать, пока подрастет твой сын… — Я бы все равно не отдала тебе Джеймса, — со смешком фыркает в трубку Джинни. — Обещай, что напишешь о моей свадьбе хвалебную статью. Какой бы она не была. — Она будет самой лучшей. Гермиона чувствует, что подруга улыбается. И невольно повторяет за ней, хотя ни секунды не верит в счастливый для себя исход. — Через неделю. Обязательно приходи. А с женихом я что-нибудь придумаю. Самое важное требование к нему: всегда завязанные шнурки. Так что может быть у тебя есть неженатые братья, кроме Рона? Растянувшаяся в душе бездонная дыра отзывается болью. Всегда недостаточно хороша. Как же это смешно: тридцать. Грейнджер тридцать. И не было в её жизни ни дня, когда бы она жила без тени сомнения в себе. Казалось, что став министром магии – она, грязнокровка, наконец-то обретет покой. Но все идет не по плану.

***

— Мам! — Драко быстрым шагом проходит сквозь зал поместья Малфоев на юге Франции. — Мам! Тебе от меня не спрятаться! Только не сегодня! Нарцисса нехотя выходит из-за колонны. Бледное, худощавое лицо женщины не выглядит грустным. Вместо черного платья на вдове Люциуса красуется легкий белый сарафан. — Я собиралась на морскую прогулку, милый. Что ты от меня хочешь? Не хотелось бы опаздывать. Драко едва сдерживает подбирающееся к горлу желание выругаться. — Буду честен, сегодня и я не хотел опаздывать. Но дело в том, что офис нашей семейной компании никого не впускает внутрь. Двери заперты, сейфы заперты, вся работа остановлена. И я уже не говорю о том, что Малфой мэнор меня не принимает, а все счета заблокированы. Я ведь наследник Люциуса, да, мам? Нарцисса поджимает губы, задумываясь. На её лице явно читается растерянность. Она пару минут молчит, вспоминая. — Прошу тебя, не пугай. Я ведь его единственный сын…? — Вероятно да, — наконец Нарцисса решается заговорить. — Но холостой, — она определенно чувствует себя виноватой за то, что ей приходится произносить это вслух. Как минимум, это бестактно. Как максимум, доставит слишком много неудобств. Для всех. — Я вдовец, — поправляет миссис Малфой Драко. — Велю эльфам приготовить нам чай… — Нарцисса прощается с мыслями о морской прогулке. — Или чего покрепче. Сядем. Нам нужно поговорить. Драко, сжав челюсть, следует за матерью. Миссис Малфой останавливается возле небольшой софы, обитой шелковой тканью. Она легко опускается на нее, устремив взгляд в окно на море, уходящее далеко за горизонт. Кажется, что она старается подобрать слова. Или успокоить сердцебиение, чтобы не распереживаться слишком сильно. Все же возраст. На серебряном журнальном столике перед софой появляется поднос с двумя бокалами и графином огневиски. Эльф аккуратно разливает напиток. — Мне кажется, что тебе пора начать рассказ, — настойчиво произносит Драко. И, видя, как мать прячет глаза, понимает, что ничего хорошего не услышит. — Древний род требует наследника. — И у меня он есть. — Конечно, — Нарцисса поворачивает лицо в сторону сына. — Наш Скорпиус прекрасный мальчик… — Не уходи от темы. — Да… да, конечно, — смутившись, Нарцисса снова устремляет взгляд к морю. — Древний род подразумевает память поколений, которая настаивает, что один наследник — это не надежно. А мужчина без жены, может не воспроизвести второго наследника в случае чего… — И… — Вчера мы предали тело Люциуса земле. С сегодняшнего дня только женатый мужчина из рода Малфоев сможет вступить в права наследства. — Отлично, как это обойти? Нарцисса снова поджимает губы. Ей не просто это дается. Она понимает, что буквально проклинает собственного сына. Но сделать ничего не может. Они должны были наконец стать свободными, но, увы. — Никак, Драко. Тебе нужно жениться. Ради нашей семьи. Мать и сын выдерживают повисшую паузу. И каждый думает о своем. Пока Нарцисса сожалеет, Драко в очередной раз проклинает семью, в которой родился.

***

— Поттер, я всю ночь думала… — Гермиона без стука заходит в кабинет Гарри. И мгновенно замирает, заметив на гостевом диване Блейза. — И о чем же думает мисс Грейнджер всю ночь? — без злобы усмехается Забини. — Да брось, не красней, Гермиона. Просто скажи «привет» – этого будет более, чем достаточно. — Я не просила комментариев, — она возвращает свое внимание Гарри. — Через сколько к тебе лучше зайти? — Блейз уже уходит. — И правда, — Забини медленно поднимается со своего места, стряхивая невидимые пылинки с пиджака. — Был рад увидеться, мисс Грейнджер! Я планирую голосовать за тебя на предстоящих выборах. И спасибо за помощь, Гарри. — С чем ты ему помогаешь? — Гермиона падает на место, где только что сидел Блейз, как только за последним закрывается дверь. — Ни за что не поверишь, — Поттер поднимает брови, выдерживая интригу. — Он просил за Малфоя. Мне нужно помочь им с разрешением на свадьбу. — Блейз и Драко? — лицо Гермионы вытягивается в удивлении. — Нет, — Гарри задумчиво облокачивается на стол. — Малфой должен жениться в эти выходные, а Забини просто договаривается о том, чтобы это случилось. Когда решаешь организовать свадьбу за неделю так, как будто это было давно спланировано, приходится привлекать все возможные и невозможные связи. Естественно, сам Драко бегать по министерству не может, это было бы подозрительно. — А кто невеста и почему такая срочность? — Кажется, у него какая-то проблема с наследством… а невеста… Гермиона, я не уверен, что она есть… — Гарри не сразу, но понимает, что именно произнес вслух. — Пожалуйста, ты ведь не думаешь… — Именно об этом я и думаю. И это гениальное решение! Грейнджер подскакивает со своего места и через пару секунд исчезает в камине, направляясь к дому Блейза. Что-то ей подсказывает, что найти Драко она сможет в поместье Забини, либо там ей смогут подсказать его текущее местоположение. В любом случае, сегодня она встретиться с Малфоем. И, если повезет, сделает ему предложение. Ведь у отчаяния нет времени для сомнений.