Часть 5 Последний реквием Валанара

      - Спасибо, Тарамин. - Тихо произнесла Джайна, глядя на мгновенно испепеленный Светом скелет Сираны. Черные угольки, лежащие в анатомически верном порядке, слабо дымились голубоватым дымом, "обкуривая" покои принца сан'лейн странной смесью медового и затхлого аромата.       - Я бы... не смогла исполнить обещанное.       Мужчина понимающе кивнул, убирая за спину покрытый рунами меч. Он задумчиво поджал губы, "переваривая" полученную информацию. Пусть штурм Эн'Килы и Наксанара уже позади, оставалось несколько важных вторичных вопросов, которые следовало решить, прежде, чем отправиться дальше - вглубь Нордскола.       Однако от раздумий его отвлек оклик юного дракона.       - Леди Праудмур. - Подал голос Азиридорму, стоя у рабочего стола Валанара. Его длинные тонкие пальчики открыли крышку шкатулки, на которую ранее указала Сирана. - Похоже я нашел зацепку.       Он плавным движением вынул из полога каменного ящечка медальон с большим малиновым камнем в золотой оправе.       - Кроме него тут нет ничего.       Джайна глухо охнула и быстрым шагом приблизилась к столу. Синие глаза быстро, но внимательно изучили аксессуар, ища в нем подвох. Однако маг облегченно выдохнула, не обнаружив того.       - Это её...- Женщина приняла из рук Ази медальон, задумчиво разглядывая красивый камень в центре. - Необходимо провести ритуал проекции. Так по "отпечатку" из прошлого мы сможем понять, что случилось.       - Но, леди Праудмур. - Запротестовал бронзовый дракончик, чей род издревле был наделен властью покорять и контролировать временные линии Азерот. - Прошел год с исчезновения мисс Ирвин. Эхо слишком мало...       - Да и времени у нас не так много, как кажется. - Холодно заметил Тарамин, указывая рукой на останки Сираны. - Пусть мы и одержали победу в храмовой крепости сегодня. Но это еще не конец. Пока мы здесь рассусоливаем о прошлом, Валанар плетет интриги в настоящем. Этой атакой мы можем подарить ему все то, что с таким усилием воины Альянса отбивали у Плети долгие дни. Сирана дала мне последний ключик к разгадке.       - Тальбот остался один и без подкрепления. То есть, Валанар. Что он может? - Азиридорму внимательно вгляделся в лицо паладина, опираясь о крышку каменного стола.       - Кто управлет крепостью Отваги? - Спросил Дреней. - Начнем по очереди:Болвар Фордрагон. Оставил крепость отваги и направился к Вратам гнева. Его заместитель и военный атташе крепости - капитан Ричардсон, пал при штурме Эн'Килы. Джайна фактически не является лидером экспедиции и ее власть номинальна. Остается лишь генерал Арлос и советник Тальбот.       Дреней деловито заложил руки за спину:       - Однако на момент моего прибытия генерал выглядел, мягко говоря, не очень. Даже на фоне старослужащих Нордскола, которых одолевает невыносимая депрессия. Это не осталось без моего внимания и я поинтересовался жизнью Арлоса у старшего священника Мартена, который занимался его персональным лечением. Мне стали интересны такие детали, как часто генерал отдыхает? Какой он ведет образ жизни? Как часто обращается за медицинской помощью и какого характера симптомы болезни или ранения? Выяснилось, что генерал Арлос несколько раз обращался к священнику с симптомами отравления. Мартен всё списывал на воздействие чумы, что с собой приносит нежить, и очень быстро их убирал. Но я вял на себя ответственность и проверил рацион генерала. И как вы думаете, кто его регулирует?       Джайна и Ази переглянулись.       - Советник Тальбот... ...Деревянные ставни, закрывающие окна покоев, часто постукивали под напором сильного северного ветра. Сквозь щели между ними просачивался тонкий лучик света, тянувшийся через богато убранную комнату до кровати с раскинувшимся на ней мужским телом в рубашке и кальсонах. Мужчина, точно в бреду, замотался в толстое одеяло и дрожал. Все его тело била сильная лихорадка.       Внезапно скрипнула входная дверь и на пороге, держа свечу, появился седовласый мужчина с усами, бакенбардами и вставленным моноклем. Одежда его была намного более нарядная и ухоженная, чем обычно.       - Советник... - Едва смог произнести генерал Арлос, глядя на вновь прибывшего.       - Выглядите неважно, генерал. - Констатировал Тальбот, подходя к постели командующего гарнизоном Альянса. Его грудь часто вздымалась от ритмичного дыхания, а на теле проступили странного цвета гнойники.       - Похоже, вам осталось совсем не долго...       Было что-то речах советника насмешливое, что и раньше раздражало Арлоса во время службы в крепости. Но теперь...это казалось еще больше неуместно.       - Подите прочь, Тальбот. Заразитесь. - Рыкнул он.       - Чепуха! - Усмехнулся седовласый. Он небрежным движением махнул в сторону двери и та неожиданно послушно закрылась, точно живая, заперев свой замочный механизм.       - Мертвецы не болеют, генерал.       - Что вы имеет ввиду...?       Тальбот демонстративно задул свечу и, точно по волшебству, вместе с погасшим светом исчез прежний облик советника. На его месте оказался высокорослый эльф в богатой броне с оголенным торсом и деформированными ушами. Характерным элементом его образа были магические цепи, обвивающие торс, наплечники и плащ, а также маска в пол лица с клыками. Белые длинные пряди, спадающие на грудь, переливались серебром в слабом свете закрытого окна. Бирюзовые огни глаз, вторящие драгоценным камням на одежде, злобно поблескивали в сумраке комнаты.       - Валанар... - Испуганно хрипнул генерал, безуспешно вскакивая с кровати. Через несколько непосильных потуг стать, гордый офицер обессиленно упал на колени перед раскрывшимся врагом. В этот миг Арлоса пугало осознание последствий такого поворота событий, ведь он был последним лучом надежды для безнадежно изнуренных солдат крепости. Однако вместе с тем его восхищала ловкость интриги, которую провернул один из лидеров сан'лейн. Быть может и такая смерть не хуже гибели на поле брани.       - Дааа... - Шепнул принц, довольно причмокнув губами, скрытыми под маской. - Напитай свою чумную кровь страхом, придай ей аромат...       Высокая фигура в мгновение оказалась возле генерала, обхватывая его холодными длинными пальцами вокруг шеи.       - Сегодня в крепости Отваги сыграет последний реквием... в вашу честь, генерал. - Валанар медленно стянул с лица маску, оголяя тонкий красивый нос и бледные губы, под которыми виделись острые не эльфийские зубы кровососа. Его мертвенно бледное лицо приблизилось к покрытой язвами шее лидера Альянса... Но в ту же секунду позади принца, в коридоре, раздались поспешные шаги. Ручка входной двери дрогнула, замочный механизм слабо скрипнул. Кто-то пытался войти в комнату.       Валанар заметно напрягся, но оборачиваться не стал:       - Похоже, сегодня я не попирую... - Он небрежно отпустил Арлоса и отступил назад, направляя в его сторону когтистую ладонь. Из ее центра появилось черно-зеленое свечение, сгущающееся с каждой минутой. Сам же сан'лейн преобразился, вновь становясь советником Тальботом.       -Ловкий маскарад, вампиреныш. Тебе это с рук не сойдет... - Не договорив, генерал истошно завопил. Невыносимая головная боль и жжение, пронизывающее язвы, заставили его распластаться по дубовым доскам пола. Чума, поразившая тело Арлоса, раздирала его на части. А теперь Валанар усилил её магией.       - Они, разумеется, войдут и найдут лишь труп и горюющего по нему несчастного советника...       Однако надежда принца остаться незамеченным разбилась вместе с вышибленной входной дверью. На пороге покоев показался паладин в коричневых доспехах и с оголенным мечом.       Тальбот спрятал руку, прекращая колдовать. Он мысленно выругался, понимая, что не успел закончить начатое... Однако, когда в покои вошел дреней и Джайна Праудмур, уверенно натянул испуганное выражение лица.       - Как хорошо, что вы вернулись! - Советник бросился к волшебнице, сложив руки в замок. - Я только нашел генерала в таком виде и уже хотел было позвать священника...       На пороге показался Мартен, одетый в бело-голубые одеяния и длинную тиару старшего священника.       - Нет необходимости. - Он бросился к лежащему на полу Арлосу, нащупывая пульс. - Мы успели. Еще жив. - Священник вознес над болящим посох, накладывая на него столб лечащего света.       Тальбот обеспокоенно выдохнул:       - Какое облегчение...       Тарамин осторожно рукой оттолкнул Джайну в сторону и резко схватил советника за грудки. Паладин с силой ударил его о стену рядом, заставляя последнюю потрескаться от удара.       - Может объяснишь, почему дверь была заперта изнутри, Тальбот? Или мне стоит называть тебя "Валанар"?       Схваченный старик закряхтел, беспомощно вздымая руки вверх. Его седые усы вздыбились, а монокль отлетел в сторону.       - К-клянусь, это какое-то неловкое стечение обстоятельств...       Из приподнятых ладоней советника вылетели темно-фиолетовые стрелы тьмы, пронзившие дренея. Паладина откинуло назад и Тальбот освободился, скидывая с себя личину немощного людского аристократа. Мертвенно холодный эльф дерзко расправил плечи, окружая себя аурой тьмы. Комнату залило кровавыми магическими жилками, которые не могли подступиться только лишь к окруженным светом священнику и генералу.       - Никчемные твари. Вы все послужите воле моего господина.       Валанар, точно кукловод, призвал багровые жилы и опутал ими паладина и волшебницу, выдирая из их рук оружие. Джайна тот же обратила воздух вокруг себя в ледяной кристалл и лопнула его, разрывая узилища сан'лейн. Она подхватила падающий посох и метнула в нежить ледяную стрелу. Однако Валанар уклонился и синеватый поток врезался в стену, образуя покрытую льдом поверхность. Она расползалась, постепенно поглощая нечестивую магию принца рядом с собой.       Тарамин призвал щит Света и испепелил магические жилы. Он перехватился за рукоять меча и занес его, нанося удар в сторону головы сан'лейн. Но Валанар был точно туман. Он ловко уклонялся от совместных атак магички и паладина, однако вскоре он стал делать ошибки. Джайна успела подловить принца и заморозила его ногу.       - Плеть не победить! Можно лишь раствориться в небытие или стать ее частью. - Крикнул сан'лейн, создавая вокруг себя костяной щит, который при ударе врагов о его поверхность - взорвался, откидывая последних в разные уголки покоев генерала.       - С вами было весело, но я спешу. - Валанар деловито поклонился и отступил к окну. Он растворил зеленой слизью стекло и вырывал деревянные ставни, откидывая его в сторону. Ледяной ветер ворвался в комнату, принося с собой белые пушинки снега в сумрак помещения. Из-за этого принц не сразу разглядел всплывающее перед ним огромное нечто. Перед покоями Арлоса в воздухе зависла зубастая туша бронзового дракона. Едва Валанар успел понять что происходит, как в него прилетел мощный поток желтого пламени.