Часть 6 Короткое затишье

      ...Сегодня Крепость Отваги празднует. Впервые за долгие месяцы беспрерывных осад Храмовый город Эн'Кила и некрополь Наксанар пали. Пусть умерших было не вернуть, но они были отомщены. И теперь сложившаяся возможность открывала для солдат Экспедиции Отважных и Серебряного авангарда путь в новые земли. Но об этом позже. Сейчас же усталые ратники разгуливали по серым закоулкам и площадям укрепления Альянса, запуская фейерверки и распивая пенящийся эль.       На втором этаже таверны "Приют храбрецов" - в одной из спален разместился огромный деревянный чан с горячей водой, в утробе которого отдыхал Тарамин. Как выяснилось, в компании прекрасной часовой ночных эльфов - Наиши Танец Звезд, и прислужницы жреца света - сестры Альсины. Оголенные девушки старательно натирали голубую кожу дренея, который с упоением наблюдал за этим действом.       - Честно говоря, дамы, вы - лучшее, что со мной случалось на этом проклятом материке. - Паладин нежно коснулся смуглой кожи на спине Альсины, заставляя служительницу местной часовни содрогнуться. Девушка смущенно охнула и, закусывая губу, прильнула к сильной груди мужчины. Каштановые волосы Альсины, поблескивая в свете свечей, прилипли к ее атласной коже, соблазнительно очерчивая пышную грудь.       Сидевшая в воде по левую сторону от Тарамина эльфийка ревниво насупилась. Она слегка приподнялась на коленях, чтобы поравняться с лицом паладина, и прильнула к его губам. Сиреневые пальчики часовой коснулись мужского пресса и стали медленно сползать вниз, скрываясь под водой...       Внезапно входная дверь комнаты скрипнула, впуская внутрь незваного гостя. Который, по-видимому, воспользовался заклинанием отпирания дверей.       -Тарамин, ты нам нужен. Генерал Арл... - Оказавшийся на пороге Азиридорму удивленно раскрыл рот, увидев купальню посреди комнаты. С полминуты он неподвижно замер, после чего залился красным румянцем от ушей до пят. Руки его замерли в жестикулировании мысли, нить которую он внезапно потерял...       Следом за ним в комнату вошла Джайна, которая охнула от неожиданности увиденного и тут же закрыла руками глаза юному дракончику.        - Кажется, нам пора, Ази.        - Но я... генерал... Тарамин... - Забормотал парень, не подобрав слов для ответа. - А что они делают?       -Идем-идем! - Оборвала его волшебница, настойчиво выпихивая парня за дверь. Но прежде, чем окончательно скрыться за ней самой, Джайна громко добавила.       - А тебя, Тарамин, ожидает в своих временных покоях генерал Арлос. Не заставляй его ждать.       Деревянная створка двери захлопнулась, создавая сквозняк, который затушил несколько свечей на столе спальни. В комнате воцарился полумрак, в котором едва можно было разглядеть погрустневшее лицо паладина. Мужчина слегка накренился вперед, намереваясь подняться, однако сестра Альсина не позволила ему это сделать. Женщина уперлась рукой в его грудь, заявив:        - Не переживай, герой. Пятнадцать минут генерал вполне способен потерпеть...       Она прильнула к шее мужчины, обжигая кожу горячим поцелуем...       ...На самом севере Драконьего погоста. В той части, где край древних ящеров пересекается с угодьями смерти, грозно возвышались Ангратар - Врата гнева. Многие тысячи жизней отважных храбрецов были положены у их основания, но черные саронитовые стены так и остались непреступными. И теперь, стоя на их балюстраде, сверху вниз скучающим взглядом взирала чародейка. Под ее ногами в десяти метрах по темнеющим в снегу ступеням лестницы рассеянно бродили орды вурдалаков и чумных трупов... Такие покорные, готовые выполнить любой ее приказ. Без вопросов и сомнений, ведь чувство воли было изъято из их раскуроченных тел.       Подумать только, сколь велико на свете живых существ, столь огромен потенциал армии Плети. Столь не ограничены ее ресурсы... Такие мысли и вдохновляли и вместе с тему пугали девушку. Ведь будь на то воля короля-лича, весь этот "потенциал" в мгновение ока и без зазрений совести мог порвать ее жалкое, ничтожное тело. И тогда она бы просто стала в один ряд с этими бродящими под балюстрадой чудовищами... Гнусный и нежелательный исход.       - Наслаждаешься видами, Крея? - Низкий томный голос эхом отозвался в голове колдуньи, разрезая тяжелый хладный воздух вокруг. Такой леденящий, безжалостный, суровый тон... Девушка взбудораженно встрепенулась, скидывая с темно-фиолетовых наплечей тонкий слой снега. Когда он успел скопиться?       Чародейка обернулась к арке, ведущей из темного коридора на балюстраду. Под ее черными сводами возвышалась фигура короля-лича, облаченная в темные саронитовые доспехи с выгравированными черепами и узорами на их поверхности.       - Да, господин. - Девушка учтиво склонила голову, сжимая левой рукой металлический посох. - Но наслаждения я предпочитаю оставить на другой час. А в этот - размышляю о наших врагах и о том, что следует сделать.       Мужчина уверенно приблизился к ней, с любопытством рассматривая лицо.       - Объяснись.       Крея Ирвин кивнула, вновь направляя свой взор с балюстрады, но в этот раз вдаль. Туда, куда скрывалась тропа, идущая от Врат гнева. За ледяные холмы и скалы - на юг.       - Вот уже как больше года мы ведем успешную кампанию по завоеванию Азерота. Нежить единодушно бесчинствует по всем материкам и, казалось бы, наши ресурсы неисчислимы. Однако враг слишком близок от нас... Как мне кажется, расстояние непозволительно коротко. Нельзя было им позволять устраивать форпосты на Ревущем Фьорде и в Борейской тундре.       Артас самоуверенно отмахнулся:       - Здесь они найдут лишь свою погибель. Трагедия Фордрагона и Саурфанга будет постоянно напоминать выскочкам из Альянса и Орды об этом.       - Не сомневаюсь. - Девушка тяжело выдохнула, поджимая губы.       И все же она не могла сидеть сложа руки, доверяя разрушение мира воле случая и толпе безмозглых мертвецов, недальновидных некромантов и жрецов. В настоящий момент оставались несовершенными планы, что Крея задумала уже давно... С того момента, как примкнула к королю мертвых и его армии...       - Однако господину, должно быть, интересно услышать иное. Мне бы хотелось отобрать у героев те крохи надежды, которыми они подпитываются, постепенно набирая силу. Я говорю, мой король, о нежданных союзниках из Погоста - драконах. Ведь не долог час, как они объединят усилия...       Девушка умолкла, а Артас не поддержал ее монолог, задумавшись. За мгновение на темной балюстраде возникла тишина, прерываемая лишь свистом усилившегося ветра. Он дерзко развивал плащ короля-лича, иногда заводя его за спину чародейки. От хладных касаний покрытой инеем ткань ее бросало в дрожь, которую Крея Ирвин всеми силами старалась подавлять...Но в конечном итоге не вышло. Девушка несколько раз простучала зубами, невольно привлекая внимание собеседника.       - Давно стоишь тут? - Спросил он, снова заглядывая в лицо девушки.       Она не ответила. Однако и без лишних слов было понятно, что предостаточно. Нос Креи Ирвин слегка посинел, а ранее розовые щеки побелели подобно снегу... Сам же король не ощущал дискомфорта от низких температур Нордскола. Его давно не тревожат такие мелочи, как терморегуляция, голод и жажда. Все это было уделом смертных. Уделом, который Артас так неистово презирал. Но почему-то сейчас, стоя рядом с чародейкой, он не испытывал даже схожего чувства. В его душе дрогнула легкая нотка... жалости?       - Идем внутрь. Обсудим дальнейшие действия там...       Скупо, но добротно оборудованная комната ярко освещалась светом свечей с напольных канделябров. У одноместной кровати суетился старший священник крепости Отваги, меняя припарки на теле генерала Арлоса. Мужчина смиренно наблюдал за его действиями, при необходимости поднимая по-очереди конечности.       У окна спальни замерла фигура леди Праудмур, что молча наблюдала за гремевшим за стеклом фейерверком. Она нервно теребила край рукава белой блузы, погрузившись в свои мысли. Как, собственно, и рядом сидящий с ней на стуле Азиридорму. Парень беззаботно болтал ногами, глядя в пустой угол.       Все присутствующие, очевидно, замерли в ожидании. И, наконец, створка двери скрипнула, нарушая его. На пороге появился паладин, одетый в кожаные штаны и теплый короткий кафтан. Он был едва застегнут...       - А вот и наш герой-любовник пожаловал. - Без тени укора заявил генерал, засмеявшись. - Проходи, Тарамин, к нашему шалашу.       - Благодарю, сэр. - Сдержанно ответил дреней, приближаясь к ложе Арлоса. - Меня... задержали. Я что-то пропустил?       - Не стоит волноваться, мы не начинали без тебя. Ну, почти...       От окна сиюминутно отошли Джайна и Ази, подходя к паладину.       - Лорд Фордрагон... пал. - Заявила женщина, устало касаясь своего лица. - Объединенная армия Альянса и Орды была разбита. Слухи ходят, что окончательное поражение им нанес не король-лич, а предатели из фракции Отрекшихся...       Мартен, закончив перевязывать гнойники Арлоса, учтиво поклонился и покинул комнату, оставляя четверку наедине.       - Это не слух, Джайна. - Сообщил лидер крепости, посерьезнев в лице. - Отрекшиеся под предводительством Верховного аптекаря Гнилесса скинули бомбы с новым штампом чумы на наших людей. Если бы не красная стая драконов, кто знает, чума быть может была бы уже у наших ворот.       Азиридорму задумчиво скрестил руки на груди:       - И что же нам теперь делать?       Арлос показательно, на сколько хватило сил, приподнял правую ладонь в воздух:       - До меня несколько часов назад дошло письмо от его величества, короля Штормграда - Вариана Ринна. Боюсь, господа, завтра вам придется разделиться. Ты, Тарамин, отправишься вместе с отрядом смельчаков Экспедиции Отважных в долину Эха, что в Ледяной короне. Мой давний знакомый - Тирион Фордринг, собирает союзные силы в оплоте Серебряного авангарда, для удара по силам Плети. Не знаю, каков его план, но он заручился поддержкой рыцарей Черного клинка...       Тарамин кивнул:       - Они помогли нам зачистить Стоянку смерти перед Эн'Кила. Надежные господа. Хоть и вызывают всяческие подозрения, будучи нежитью.       Арлос пожал плечами:       - Как видишь, парень, некоторая подозрительная нежить в самом деле довольно...подлая. И Гнилесс тому подтверждение. Далее... леди Праудмур, его величество просил вас вернуться в Восточные королевства. Не знаю, зачем, но, полагаю, причины у него явно веские.       - Поняла вас, милорд. - Девушка согласно кивнула. - Отправлюсь завтра же утром.       Генерал облегченно выдохнул, укладываясь на подушке:       - Что ж, спасибо, что уделили мне время. Кажется это все, что я хотел вам сказать. И... спасибо, что спасли мою жизнь. Каждый из вас уже получил от меня приватный подарок. Кроме тебя, Тарамин. Я распорядился. Вернешься в свои покои, не пугайся увиденному.       Дреней усмехнулся, скрещивая руки на груди:       - Какие странные у вас вознаграждения, генерал. В любом случае заинтриговать вы умеете.       Лидер крепости Отваги устало улыбнулся и добавил:       - У стариков вроде меня имеются свои причуды. Жаль только, что Тальбот улизнул... Немного заскучавший Азиридорму встрепенулся:       - Я был удивлен таким исходом не меньше вашего, сэр. По началу я решил, что испепелил его. Но по тому, что не нашел ни пепла, ни его "отражения" - то есть посмертного эха, я понял, что то была очередная уловка.       - Сан'Лейн крайне хитры. - Добавила волшебница, нахмурившись. Неприятные воспоминания о бое с принцем Валанаром давали о себе знать. - Это не просто безмозглая нежить, с которой мы раньше имели дело.       - С ними явно придется не раз столкнуться в будущем, я уверен. - Тарамин пристально вгляделся в лицо волшебницы, как бы намекая, что этот разговор должен быть продолжен позже, без присутствия посторонних. - Остались... вопросы.       - Да. - Согласилась Джайна, понимающе кивая в ответ.       - Что ж, будем на чеку. - Заявил Алрос, нагоняя на себя напускной оптимизм. - Думаю Валанар не идиот, чтобы лезть в одну и ту же кормушку дважды. Так что крепость Отваги в каком-то смысле больше не будет для него интересна. Боюсь его новой целью можете стать вы.       Трое гостей генерала переглянулись между собой.       -Вы по-этому разъединяете нас, генерал? - Спросил молодой дракон, прищуривая желтые глаза.       -Ну, как вы поняли, инициатива не совсем моя. - Арлос поправил свой плед, сильнее укутываясь в его мягкой утробе. - А теперь прощайте, господа. Отдыхайте, пока есть такая возможность. И я тоже, пожалуй, посплю...