Часть 11 Невидимый свидетель

      Посол рода бронзовых драконов, принявший облик белокурой гномки, пристально изучал письмо, ранее полученное, якобы, от Азиридорму. Странные несостыковки в поведении юнца не на шутку озадачили вневременного путешественника. И теперь, стоя на вершине величественного храма Драконьего покоя, многие тысячи лет назад выстроенного титанами, он неустанно крутил в воздухе пергамент, рассматривая суть. Подозрительная жидкость, которую неизвестный использовал как чернила, туманила разум бронзового, путая следы, оставленные на предмете. Эхо прошлого смешалось, не давая увидеть кто написал сие письмо, кто упаковал и отправил. Ничего. Точно оно зародилось в пустоте из хаосе. Теперь Хроми было сложно сказать, писали ли вообще это письмо Ази...       Позади него по террасе озадаченно бродил консорт королевы драконов, Кориалстраз. В облике эльфа крови с голубыми глазами, мужчина нервно размахивал руками, негодуя от последствий очередной атаки нежити. Он подзывал к себе гонцов и слуг по-очереди, раздавая распоряжения. Прошло несколько часов с момента опустошительного нашествия мертвецов, которое, к всеобщему удивлению, случилось крайне непредсказуемо. Нежить точно из неоткуда вылились дикой рекой на охраняемые святилища драконов, уничтожая все живое на своем пути. Пусть атака по началу выглядела стихийно, но ее кто-то очень хорошо скоординировал.       - Как они это провернули, Хроми? Неужели твой род не увидел этого в будущем? Скольких мы сегодня потеряли?       - Около пяти Дюжин. - Не задумываясь, ответила гномка, сворачивая изучаемый пергамент и убирая его за пояс.       - Крас... Мы потеряли примерно столько же кладок яиц... с каждого святилища, кроме обсидианового и лазурного. Это...Было странно.       - Странно? - Нахмурил светлые брови консорт, подходя к Хроми.       - Да. - Добавил Хронорму, сидя в маленьком женском обличье. - Как ты заметил, прошлые атаки всегда неплохо предсказывались Ноздорму и нашими древнейшими. В этот раз никто не осознавал опасности. Это указывает на то, что у короля-лича появился новый артефакт, скрывающий передвижения солдат. Что ж, снимаю шляпу. На сей раз он в своей жестокости и коварстве превзошел сам себя.       - Боюсь, в этот раз был не он. - На кремовый гранит террасы храма грузно приземлилась Алекстраза, сворачивая пунцовые крылья. На ее плотно посаженной чешуе зияли лазурные отметины, оставленные магическими выстрелами, и множественные раны. Что намекало о недавней стычке с родом синих драконов.       Рядом с ней на террасу также опустился Калесгос, обращаясь в эльфа полукровку с насыщенными синими волосами длиной до плеч. Он продолжил слова королевы:       - По данным разведки Кирин-торских чародеев, королю мертвых служит новый лидер. Он, по-слухам, имеет огромный военный опыт, заработанный во время освобождения Запределья. Возможно... именно он мог принести с собой артефакты легиона.       - Неприятная новость... - Заметил Кориалстраз, потирая подбородок длинными пальцами. - Выжившие рассказывали о единичных рыцарях смерти, принявших участие в бойне. Но какого-то конкретного лидера не выделили. Сейчас оставшиеся бронзовые драконы ведут расследование в окрестностях святилищ. Возможно, скоро ситуация немного проясниться.       Мужчина перевел взгляд на свою супругу, с нежностью и сожалением видя ее истощенный вид. Он не хотел донимать ее расспросами и все же... Было важно знать.       - Как прошел разговор с Малигосом? Мы едва закончили отбиваться от нежити, как ты сию же минуту в спешке покинула Погост. Судя по всему, вас не ждали с фанфарами.       Алекстраза устало выдохнула, ложась на побитый живот.       - Прости меня, любовь моя. Я не собиралась перекладывать на тебя бремя ответственности в такой скорбный час. Но... Малигос мертв. Я убила нашего брата, Крас... - Красная драконица прикрыла тяжелые веки, а из глаз ее вытекли сверкающие слезы. Светлые капли грузно спустились до чешуйчатой челюсти, падая на гранитный пол террасы.       - Ты не виновата, Алекстраза. - Пожалел ее полуэльф, доставая из подсумка длинный лазурный свиток. Точно свидетельство преступлений аспекта синих драконов. - Здесь схематично описаны все планы Малигоса. И я просто поверить не могу, что мой наставник... был способен на такое. Он окончательно впал в безумие, в этом нет сомнений. Ведь избрал своей целью смерть всем смертным.       - Что? - Охнул консорт, испуганно моргая. Он подошел к супруге и с нежностью коснулся её морды, поглаживая щеку. Перламутровые слезы скатились в его ладонь.       - Что... что он собирался сделать, Кейлек?       - Как мы и предполагали, Крас. Он и его приспешники построили множество синих спиралей по всему Азероту. Малигос координировал силовые линии и перенаправлял магию в одно конкретное место - сюда, в Нексус на Хладарре. Так с её помощью он намеревался разрушить реальность и очистить мир от смертных. Он верил в то, что именно смертные являлись причинами неприятностей на Азероте.       - По-этому, я была вынуждена вмешаться. - Алекстраза открыла глаза, смотря желтыми радужками на своего возлюбленного мужа. С их отражениях лежала грузная тоска от потери дорого друга. И эта боль казалась неутолимой. Больше десяти тысяч лет Алекстраза знала Малигоса как умнейшего и талантливейшего дракона. Он был предан обязанностям аспекта и исполнял их как никто другой. Вместе с ним и другими лидерами стай они прошли многое... Но теперь, он пал. Также, как когда-то пал Нелтарион - аспект рода черных драконов.       - Теперь это позади... Хотя, как знать, может через некоторое время сойду сума и я сама... И мы уйдем друг за другом. Как и титаны, растворимся в космосе...       К беседующим присоединилась Хроми, что до сего момента прибывала в глубоких раздумьях. Она демонстративно вздернула ладошку, привлекая к себе внимание.       - Отбрось отчаяние, моя королева. Падение Малигоса было неизбежным ходом событий лишь по его воле и решению. Не стоит винить себя в сотворении неотвратимого. Увы, род синих драконов был существенно ослаблен, ведь сегодня пали древние мудрецы вашей стаи, Кейлек. - Гномка многозначительно посмотрела на полуэльфа. Ее зеленые глаза внимательно прищурились, точно разглядывая что-то в сущности протеже Малигоса.       - Твоему народу нужен новый лидер. По-крайней мере, пока не станет ясно, кто займет место нового аспекта. А до тех пор я бы хотела поискать своего. Ноздорму пропал...       ...Тьма. Всеобъемлющая. Густая. Она окутывала ослабшее тело, вытягивая из него последние силы. Опустошала. В какой-то момент помутненное сознание прояснилось, отгоняя темноту. В неосознанном мраке показался слабый свет. Он периодически мигал от чужеродного движения, кому оно принадлежало - оставалось неизвестно. однако паладин знал, всем нутром чувствовал - рядом бродит тварь бездны. Состояние хаоса, сумбур безумия. Все это ощущалось просто от присутствия неизвестного. Создание бормотало на чужом языке, то приближаясь, то отдаляясь. Но ослабший разум не давал отождествить образ этого "некто". В память впечатались желтые глаза с сияющим зрачком. Тьма снова поглотила разум, завладевая последними чертогами ясности.       Непонятно, сколько времени прошло с того мига, как король мертвых заморозил Тарамина. Однако теперь он очнулся, лежа на постели из сухой и ароматной травы. Тело еще плохо его слушалось, но мужчина предпринял несколько попыток, чтобы подняться. И, наконец, сел, оперевшись спиной о каменную стену. Мыльные глаза плохо различали окружение. Им понадобилось несколько минут, чтобы четко рассмотреть место. Это была пещера и довольно теплая. Очевидно, что она не приходилась чьим-то постоянным жилищем и тот, кто ее оборудовал, делал все наскоро. Перед лежанкой дренея у противоположной стены, стоял валун с горящей свечой, деревянными крынкой и стаканами. Слева сбоку было размещено еще несколько спальных мест, на которых мирно сопели Азиридорму и Иша. Возле каждой кровати покоилось оружие, принадлежавшее спящему. Также и меч Тарамина лежал перед ним у ног.       Похоже, дреней был первым очнувшимся после заморозки. Мужчина устало потер глаза, точно сон еще больше вымотал его, и потянулся за оружием. Он упер его лезвием о землю, используя как трость. Не сразу, но паладин смог встать. Справляясь с покачиванием, он несмело двинулся к выходу из пещеры, который, как выяснилось, тянулся в несколько метров вверх по изворотливой спирали. В конце изощренного коридора светил яркий свет, заставивший паладина прикрыть глаза ладонью. И вот, подул свежий воздух.       Выйдя наружу, свет резкой болью отдал в глаза Тарамина и он закрыл веки. С несколько минут он стоял неподвижно, вслушиваясь в окружение и привыкая к лучам солнца. Где-то в отдалении пели птицы и журчал звонкий ручей. Около полмили от пещеры раздался рев крупного создания, но звук этот не выглядел опасным или тревожным. Животное просто звало себе подобных и его родичи вскоре отозвались, прозвучав хором нестройных голосов.       - Лютороги собираются мигрировать на юг. Нежить начала поглощать север Низины. - Прозвучал голос, раздавшийся сверху и позади паладина. Мужчина растерянно обернулся, глядя на отвесную скалу у входа в пещеру. На ее серой поверхности, упирая руки перед собой, сидел безликий баклажанового цвета. Ростом он был невелик, плечи под плотным дорогим плащом смотрелись щупло. Его голову покрывал капюшон, а из самой темноты под тканью сверкали желтые огни. Чуть ниже, там, где по логике должен быть рот, у этой твари кустилась россыпь щупалец. Некоторые из них были украшены золотыми кольцами и перстнями.       - Ты в курсе, что эти украшения предназначены для других мест? - Колко заметил Тарамин, слегка покачиваясь. Он удерживал лезвие меча по направлению к созданию, что сильно сносило равновесие ослабленного воина. Однако Тарамину не хотелось проявлять слабость в присутствии порождения Бездны - извечных варгов служителей Света.       - Пожалуй. - Хмыкнул безликий, приподнимая кисти рук в сторону дренея. - Но, боюсь, мои хитиновые кутикулы на пальцах не позволят их носить в положенном месте. Кроме того это не кольца, паладин. Но подколка мне понравилась...       Паладин досадно поджал губы, не отводя глаз от внезапного собеседника. Он следил за каждым его движением, не имея ни малейшего повода не то чтобы доверять, но даже просто для того, чтобы оставлять его в живых. На некоторое время в воздухе образовалась пустота, сменившаяся напряжением. Что, очевидно, не нравилось обоим присутствующим. Безликий, плавно пошевеливая щупальцами на морде, стал ковырять когтями камни под ногами, вызывая мерзкий скрежет. И в это время желтые огни его глаз не отрывались от фигуры дренея. Нежный ветерок, что до сего момента обволакивал фигуру дренея, стих, уступая место зною.       - Напади на меня, что ли. - Буркнул Тарамин, прерывая молчание.       Безликий усмехнулся, спрыгивая со своего "насеста". Темные когти с хитиновыми наростами впились в плодородную почву, взрыхляя её.       - Вы - служители Света, так любите разыгрывать театральный героизм. - Начал он, медленно подходя к дренею. - Выгодно провоцировать нападение на себя, ведь в случае неудачи тебя примут за мученика, а в случае победы - превознесут. Хитро...       - Мы служим не ради амбиций... - Тарамин замахнулся, делая выпад вперед. Но меч был точно чужой. Сдвинулся с траектории, промазывая по цели. К тому же вес оружия в тот миг стал невероятно тяжел. Руки дренея опустили меч, упирая лезвие в землю. На синему лбу проступили крупные капли пота. - А ради множества жизней, которые стремятся погубить твои Боги и их владыки.       Существо, оказавшееся за спиной паладина, снисходительно засмеялось. Оно деловито отдернуло полу плаща, выпрямляясь в спине.       - Пока что результаты меня не впечатляют. В прочем, наше противостояние может длиться вечно, а у меня далеко идущие планы и я хочу разобраться с нашей общей проблемой побыстрее. И... сообща. Так, пожалуй, будет эффективнее.       До сего момента безликий, казавшийся сухим и тощим, продемонстрировал себя в другом своем формате. Его рост превышал двух метров, а тело покрывала рифленая мускулатура, покрытая блестящей пятнистой кожей морского жителя. Конечно, не смотря на это, он все равно был намного меньше других безликих, которых Тарамину доводилось встречать ранее. Как минимум на метр. Тем не менее дреней удивленно раззинул рот. Ведь он прекрасно знал, как сила Бездны способна дурманить разум и, возможно, первое впечатление о внешности безликого было обманчивым. Преднамеренно обманчивым.       - Забавно... - Усмехнулся паладин, также демонстративно выпрямляясь. Он крепче перехватил рукоять меча, подавляя слабость. - Все было подстроено, не так ли? Наше внезапное спасение. Заботливо устроенное укрытие, куда нас притащили и где, вероятно, отпаивали травами из той деревянной крынки. Хочу заметить, пещера выбрана на редкость удачно - нет серьезных врагов или монстров, которые могли бы нам угрожать. На приготовление зелья также требуется время. А тут неожиданно появился ты, который предлагает работать, как ты сказала? Сообща? Считаешь, я расположен на подобное?       - Поверь, синее ты копытное, этот шаг мне дался не легче. - Отгрызнулся безликий, тыча себя в оголенную грудь. - Я презираю Свет и все, что с ним связано. Но осознание опасности экспансии нежити встрепенуло даже меня. Я... давно приглядывался к тебе, Тарамин - сын экзарха Лурриза. Заметил тебя, когда ты вернулся в Запределье молодым кузнецом с экспедицией смертных. Ты отличался от них, вступил в диалог с демоном Бездны тогда в Награнде, чтобы поразить лагерь Пылающего легиона. И тогда я кое-что понял. Мне стало интересно, как ты справишься здесь, в мире, где пропал даже запах надежды. Во льдах отчаяния и смерти. В мире, где стоит полагаться только на себя, но даже разум порой предает.       Паладин нахмурился:       - Что ты сделал?       Создание бездны подняло в воздух когтистую лапу. Над ней закрутилась темно-фиолетовая сфера, поглощающая солнечный свет. Когда она растворилась, вместо нее в воздухе парил свиток с печатью короля Штормграда. Безликий развернул документ и показал дренею текст.       Тарамин испуганно отшатнулся:       - Письмо лорда Фордрагона было... твоей подделкой? - Догадался он.       Безликий удовлетворенно кивнул, рассеивая свиток в пространстве.       - Болвар Фордрагон никогда не приглашал тебя в Нордскол, паладин. Это сделал я. С момента твоего прибытия я наблюдал. Ты хорошо справился с храмовым городом, штурм был просто впечатляющий. Иногда, конечно, я вмешивался. Как тогда с письмом королеве драконов. Ящеры, как известно, мастера колдовского искусства. Они бы быстро меня раскусили, так что пришлось импровизировать. Я использовал вместо простого листа и чернил собственную кровь, трансформировав их.       Паладин указал рукой на вход в пещеру:       - И судя по сырым декорациям, ты не был готов к такой скорой встрече напрямую, ведь так? Вмешательство короля-лича вынудило тебя действовать.       Безликий кивнул:       - Мне бы не хотелось, чтобы мой главный козырь пропал, не дойдя до финала игры. В прочем эта неприятность с вашей заморозкой наметила для меня еще одну цель, которая также может стать для нас общей, как и падение короля мертвых.       - Намекни.       - Девчонка. - Безликий резко оказался возле паладина, растворившись со своего старого места и переместившись на новое. Но Тарамин даже не вздрогнул, приподнимая лезвие меча до уровня живота создания Бездны.       - Что тебе до нее?       - Мне Бездна дном до нее. - Фыркнул безликий. - Но королю-личу, похоже, с ней очень-очень интересно. На столько ему нравится с ней играть, что среди вас не оказалось четвертого пленника льда. Ты не заметил?       Глаза дренея расширились:       - Ноздорму. - Он опустил оружие и отступил назад, бегом скрываясь в темноте пещеры.