Болотный единорог

      — Трупы. Ну почему это должны быть трупы…       — Завеса здесь тонкая — духам…       — Извини, Солас, но на это можно не отвечать… Эти трупы похожи на порождения тьмы, и я даже не знаю что хуже!       — Порождения, — без колебаний ответил Варрик. — От укуса трупа разве что столбняк заработаешь.       Кассандра кивнула.       — С мертвецами проще справиться — они, как правило, гораздо медленнее и не такие организованные.       — Это потому что обычно они привлекают слабых духов. Чаще всего, вселившийся дух старается исполнить последнее желание усопшего, вот и выходит, что восставшие на полях сражений идут в схватку ради самой схватки…       — Хватит!!       Когда же Валлора открыла глаза, спутники молча смотрели на неё. И на орду наступающих из воды мертвецов. Кассандра удобнее перехватила щит, вокруг посоха Соласа начало потрескивать видимое напряжение, а Варрик взвёл арбалет.       — Ромашка, в следующий раз давай потише? Нас, разве что, в Киркволле не слышали.       — Фенедис… — Валлора выругалась, накладывая стрелу и натягивая тетиву в сторону выходящей толпы. — Ну почему трупы…       Медленные и молчаливые или же рычащие и стонущие мертвецы, разумеется, уступали по силе или интеллекту порождениям тьмы. Зато уверенно брали числом. К счастью, их удавалось обмануть или сбить со следа — и вчетвером путники продолжали свой путь вглубь авварских земель. Кассандра ушла вперёд по тропе, чтобы разведать местность, Солас остался с чем-то позади — Варрик же пытался подбодрить Валлору где-то посередине и рассказывал смешные небылицы, на что она натянуто улыбалась и кивала, пребывая мыслями где-то далеко...       — Велорасселлин?       Голос вырвал из неуютных раздумий, и она обернулась. Солас стоял в воде в высокой траве и жестом позвал за собой.       — Пойдём. Хочу кое-что тебе показать.       Он выглядел так непривычно-воодушевлённым… раскрытые чуть шире глаза казались сейчас фиолетовыми, приподнятые уголки губ, чуть более резкий голос и движения — это сбивало с толку. Эльфийка покосилась на Варрика — тот нахмурился.       — И куда ты надумал её уводить? Нет, конечно, я понимаю, но в Скайхолде хотя бы чище. А, если ещё и Кассандра вернётся, а вас…       Почему-то всегда на подобные замечания Варрика Валлора смущённо отводила глаза, не зная, что ответить. Возможно, потому что... она бы не сказала, что Солас ей нравился — она считала его интересным. И с ним было спокойно. Спокойнее, чем с остальными. Сам же Солас, кажется, никак на них не реагировал. Словно, и не замечал.       — Пойдём с нами, мастер Тетрас. Ты натопчешь так, что нас не потеряют даже в такой мутной воде, — маг усмехнулся и скрылся в зарослях. Подогревая любопытство. Не оставляя выбора.       — Эй! Гномы не умеют плавать, умник — знаешь это?       Поначалу была только трава. Высокая трава, вода по пояс — Валлора уже не считала идею сжечь всю одежду по приезду в Скайхолд такой нелепой — недовольное ворчание Варрика…       — Сиськи Андрасте, это ещё что!       Валлора подняла глаза и дёрнулась обратно — но руки на плечах не дали ни развернуться, ни убежать. Поодаль от них, в воде стоял, щипля траву, обтянутый кожей… труп. Коня. С мечом в голове, пробившим ту насквозь. Лишённая возможности нестись куда подальше, Валлора почувствовала слабость, но Солас держал крепко. Не дал убежать — не дал и упасть.       — Я заметил присутствие доброжелательного духа и решил проверить. Посмотри, как он прекрасен.       — Прекрасен?.. — только и смогла выдавить Валлора.       Это?!       — Дух в его теле мечтает обрести цель. Он хочет служить, быть нужным и верным. Ему нужен хозяин.       Валлора приблизилась к его лицу, не отрывая глаз от лошади, голос сорвался на шёпоте.       — Мы сейчас с тобой про одно страшилище говорим?..       — Возможно, он действительно немного жестковат… — Солас нахмурился, словно выбирал жеребца на рынке. — Но уверен: хорошо подобранное седло всё исправит.       — Если он такой классный, почему сам его не возьмёшь?       — Эльф-отступник верхом на одержимом коне? — он усмехнулся. — Ты же, наоборот, можешь стать для него отличной хозяйкой.       В разговор, наконец, влез Варрик. Кажется, он нашёл себе кочку, потому что стоял хотя бы не по грудь... Варрик очень хотел, чтобы это оказалась просто кочка.       — Весельчак, то есть, ты на полном серьёзе сейчас предлагаешь посадить Вестницу Андрасте на… это чудище?       — Я не Вестница, Варрик, — слова слетели прежде, чем она подумала.       — Да хоть горшок цветочный, Ромашка, — он аккуратно водил ногами под водой и пытался найти себе место повыше, — ты подумай, как это будет выглядеть для остальных?       В глазах Соласа блеснул лукавый огонёк.       — Что Вестница Андрасте даже демона смогла уговорить служить на благое дело?       Гном с шумом выдохнул.       — Надейся, чтобы так…       — Она — символ, дитя Камня. Символу нужен хороший конь.       — Вот именно: конь! А не это чудовище.       — И чем он плох?       — Издеваешься?       — Я иду.       Валлора решительно шагнула, прерывая их спор. Обернулась: раздвигая траву к ним направлялась Кассандра. Видимо, вернулась на шум.       — Что у вас здесь происходит? Во имя Создателя…       — Я выразился покрепче…       — …что это?..       — В тело вселился дух, притянутый, вероятно, храбростью или верностью лошади. Он не причинит вреда.       — Весельчак тут считает, что это лучший конь для Вестницы.       Спор грозился разгореться с новой силой — нужно было что-то предпринимать и быстро. Она прервала Кассандру на полуслове.       — Если он нападёт, вы же спасёте меня?       — Конечно, Ромашка.       — В этом не будет необходимости.       — Валлора, даже не думай…       Валлора сжала кулаки, но пошла. И, чем ближе она подходила, тем более жутким он казался. Но конь не шевелился. Только поднял голову и смотрел с любопытством. Насколько можно назвать любопытным взгляд из пустых глазниц… Она наверняка всё выдумала. Валлора медленно протянула руку и поднесла её к лошадиным ноздрям. Спутники, мертвяки — казалось, всё осталось где-то далеко позади. Казалось, на всё болото остались лишь Валлора, да одержимый конь.       — Что этот хитрец тебе рассказал?       Жёсткая, но эластичная кожа на морде: конь по привычке ткнулся ей в руку — никакого дыхания она не почувствовала.       — Что я тебя не боюсь? — осторожно приблизилась к провалу уха. — Он соврал. Ты страшный… очень страшный. И добрый. Правда?       Конь смотрел на неё. Спокойный. Словно ждал чего-то. Валлора же наоборот хотела удрать подальше. Но она стояла. Сжавшись, как кролик под стрелой. Смотрела в глаза мёртвой лошади.       — Ты — хороший дух. С этим большим страшным щербатым и ржавым мечом в голове… Надеюсь, ты не захочешь об меня почесаться…       Конь наклонил голову, словно пытался рассмотреть её получше. Сохраняя лошадиные повадки, но отличаясь. Этим он напоминал ей Коула.       — В Скайхолде есть ещё один дух. Сострадание. Его зовут Коул. Он — мой друг. Думаю, вам двоим будет о чём поговорить.       Странная нелепость этого предложения — а также то, что Валлора больше не считала подобные вещи странными, позволили ей понемногу расслабиться. И, кажется, мёртвый конь это почувствовал. Валлора обхватила руками его морду.       — Солас говорит, ты безопасен, а я почему-то привыкла ему верить… сама уже не знаю, почему… — обернулась на остальных, прижавшись щекой к его щеке, чтобы знать, что лошадь смотрит в ту же сторону. — А ты ему веришь?       Напряжённый шёпот между тремя оборвался, когда Валлора пошла обратно. Ведя мёртвую лошадь под морду. Спокойная. Сильнее, чем была. Солас выглядел довольным. Варрик расстроенным — а Кассандра с недоверием смотрела на коня. Валлора остановилась и похлопала его по морде.       — Когда я была маленькая, вожака в табуне звали Бурегон. Как думаете, он поможет нам с авварами?