Часть 20

Июнь Ильда провела в походах — сначала как одна из сопровождающих для небольшого отряда третьеступенников покоряла берега Енисея, потом в составе Одда, Трувора, Толика Иванова, Ивася Костюка и Воислава Черномора поднималась на Казбек. Из-за сложности подъема и отсутствия взрослых сопровождающих каждый из альпинистов был обвешан артефактами настолько, что их общий вес составил четыре килограмма. Поход длился почти две недели, а после они три дня загорали на берегу Чёрного моря. Июль Ильда, Одд и Трувор провели у Черноморов — Святослав соскучился по невесте, а потому пригласил её с братьями в гости. Трое Рюриковичей и трое Черноморов — Святослав, Воислав и Мирослава, младшая сестра Святослава, на год старше Воислава, — жили в доме на берегу Чёрного моря, летней резиденции Черноморов. Почти каждый день купались, рыбачили, к концу месяца загорели так, что волосы у Рюриковичей стали казаться белыми. Август же потратился на подготовку к школе и последующей жизни. Заказали нужные артефакты и вещи, Ильда окончательно разобралась с приданным — свадебное платье ей закажут в конце апреля, а ритуальную рубаху она сама сошьёт в свободные вечера. Сразу же заказали бальные платья — на Новогодний бал и на выпускной. Обновили форму, поскольку выпускникам полагались кисти из серебряного шнура на кушак и кафтаны немного разного покроя для юношей и для девушек.

***

По школе трое Рюриковичей ходили с таким видом, будто навсегда прощались с любимым дедушкой. Хотя, в общем-то оно и понятно: в Колдовстворец могли попасть очень немногие взрослые. Их одноступенники имели не намного более весёлые лица. Подготовка к экзаменам шла каждые выходные, когда с текущими уроками было покончено. В эти часы к ним часто присоединялись не только Саша и Аня, но и Семён, Руслан и Ярослав. Все вместе они гораздо легче повторяли пройденное, не даром младшие считались гениями в своих направлениях. В школьных буднях было место и разным приключениям. В октябре пришлось срочно отлавливать большинство тварюшек вивария: кто-то не уследил за корнуэльскими пикси, и те устроили большой переполох. В ноябре у младшеступенников появилось повальное увлечение магическими дуэлями. Несколько новокровок оказались в лазарете, а особо ярых драчунов припахали для помощи на кухне и в конюшне. Декабрь же принёс новогоднее настроение, нежелание посещать уроки и вообще выходить куда-то из Жилищ. Морозы и метели разыгрались нешуточные. Ученики по двору перемещались по снежным туннелям, закутанные в тулупы, шубы, валенки, унты и пуховые платки. Меховые шапки и варежки на овчине стали непременным атрибутом на партах во время уроков. Кое-кто из южан едва ли не до потери сознания пользовался согревающими чарами — им постоянно было холодно. Обряды в лесу и на капище проводились после особо тщательной подготовки. Печи топили круглые сутки, и в сильные ветра едкий дым стелился по двору, принося запах берёзовых и кленовых дров и угля. Время уличных игр сократили до самого минимума, а в баню и из бани по субботам бегали бегом, и то мороз пробирался под шубы и тулупы, острыми иголочками покалывая голые ноги и руки. В лазарет то и дело приходили с насморком, температурой, а то и чем похуже — ангиной, обморожениями и даже отравлениями некачественными зельями, которые варили младшеступенники для себя. Не было ни одного дня, чтобы классы приходили на занятия полностью.

***

Новогодний бал в этом году проходил тридцатого декабря. Мода — платья тысяча семьсот девяностых, ранний ампир. Ильде пришлось долго и придирчиво выбирать как наряд, так и прическу с аксессуарами. Остановилась она на муслиновом платье очень бледного зелёного, почти белого, оттенка с золотой вышивкой лилиями по подолу, нежно-зелёном поясе, тоже вышитом золотом, и белой шали, украшенной зелёными узорами и зелёной бахромой. К этому прилагались белые атласные балетки и золотые украшения, в основном браслеты. После обеда Ильла уложила волосы в причёску а-ля грек — несколько кос, перевитые белыми, зелёными и золотыми лентами, которые укладывались в замысловатый узел на затылке и закреплялись шпильками и заклинаниями, и множество мелких кудряшек вокруг лица и за ушами. Серьги с жемчугом и хризолитом. Нижняя рубашка из тонкого батиста, короткое трико цвета кожи вместо панталон, чулки с вышивкой, узкий золотой браслет вместо правой подвязки, совсем короткий корсет, лишь для образования бюста для декольте. Ещё одна тончайшая рубашка. Платье, пояс, балетки, лентами обвившие щиколотки. Нитка жемчуга на шею, перчатки выше локтя, изящный браслет из хризолитовых листочков в золотой оправе на левой руке. В последний момент — капельку духов за ушко и в декольте, белый веер с каймой из зелёных и золотистых листьев, шаль и модный ампирный ридикюль. Наконец, Аню под локоток и к зеркалу. На первом этаже царили шум и предвкушение праздника. Кавалеры искали дам, дамы фланировали во всех направлениях парочками и группками, слышались смех, разговоры, чьи-то восторжённые восклицания. Ильда и Аня подошли поздороваться к остальным подругам — Саше, Зое, Адель и Майе, — потом нашли Одда, Трувора и Сашу, по дороге получили приглашения на полонез от Баяра Тургенева и Жени Котова. Пока поднимались в бальный зал здоровались со всеми знакомыми. А на входе в него Ильду перехватил Святослав и сразу же пригласил на мазурку. И на котильон. Чтобы точно никто не успел вперёд его… Весь бал Святослав сопровождал Ильду, изредка отпуская потанцевать с другими кавалерами. Тонкая, изящная фигура невесты сводила его с ума, а практически полупрозрачная одежда лишь будила фантазию. Тонкий аромат жасмина обдавал его каждый раз, когда он склонялся к её ушку или совершал поклон в танце. Это было так волшебно, что об окончании праздника не хотелось и думать. Но все когда-нибудь заканчивается. Вот и сейчас колокол отзвонил двенадцать раз, за окнами расцвели яркие искры фейерверков, и бал закончился. На Императорский бал Ильде отправляться было рано: туда пускали дворян старше двадцати двух, так что Святослав проводил невесту до комнаты, ненадолго прижал её к мундиру, поцеловал и отправился домой. — Ещё пять месяцев, и она моя…

***

В марте началась нервная подготовка к экзаменам. Перечитывались конспекты, искались нужные книги, оттачивались умения в лабораториях и тренировочных комнатах. Жилища стали напоминать улей с рассерженными пчёлами. — Сегодня все какие-то слишком радостные, — Одд с раздражением покосился на компанию в чёрных кафтанах. Пятеро друзей сидели на берегу Веды, обложившись стопками конспектов и термосами с какао, чаем и кофе. Питомцы, кто на плечах и головах, кто рядом в траве, старались слиться с местностью и не мешать хозяевам. — Нам ещё сочинение по русскому писать… — зевнула Ильда. — Так что не отвлекайся. Пусть себе развлекаются пока мелкие… В пору экзаменов нервотрёпка возросла в разы. Ученики бегали туда-сюда, литрами пили кофе и Бодрящее зелье, читали на ходу, осаждали кабинеты учителей с вопросами по предмету, в последние минуты доделывали работы. Ильда стала ещё более агрессивной, того и гляди обернётся в волка. Жёлтые глаза стали постоянной частью её внешности, а «Воином» её начали звать даже учителя.

***

Экзамены принимала комиссия. Глава Гильдии, учитель предмета, завуч, директор и два эксперта из Коллегии образования. По личному желанию мог присутствовать какой-нибудь Мастер или Магистр, ищущий учеников — на время пребывания в школе его опутывали таким количеством клятв и артефактов, что в магическом зрении он напоминал клубок ниток. С восьми утра каждый час запускали по пятнадцать-двадцать человек. Сорок-шестьдесят билетов, два письменных или два устных вопроса, на некоторых предметах добавлялся ещё и практический. Время такого экзамена увеличивалось на полчаса. Ильда сдавала Боевые искусства, Чары, теорию Артефакторики, прикладные Зелья, Окклюменцию, боевую Трансфигурацию, Травоведенье, Зоологию, два языка — русский и латынь, — Математику, Историю и Руны. Общие экзамены шли четыре дня подряд, профильные — два-три, в зависимости от количества учеников в Гильдии. — Тяните билет. — Тридцатый. — Хорошо. У вас двадцать минут… Наконец, двадцать восьмого мая закончился последний экзамен. Прощальный ужин для всех учеников, после которого на день в школе оставались только выпускники. Первого июня всегда проходил выпускной бал.