67 Глава

Пегас спустил повозку с горы Ушэнь и прибыл к реке Цзиньша. Сяо Яо отправила Пегаса обратно, села в лодку и направилась вниз по течению. Лодка, наполненная духовной энергией, двигалась с поразительной скоростью, и вскоре на фоне яркого утреннего света стали различимы контуры города Чао Чжоу. На реке Цзиньша, под восходящим солнцем, на лице Сяо Яо появилась лёгкая улыбка облегчения. С момента неожиданного появления Чжуань Сюя на севере, которое нарушило её привычный уклад жизни, сердце Сяо Яо вновь наполнилось силой благодаря доверию и любви Отца, а также поддержке Сян Лю и её ребенка. Приток реки Цзиньша впадает в реку Цюшуй, которая находится к северу от города Чао Чюжоу, проходя вблизи его границ. Когда Сяо Яо подошла к берегу и вышла из лодки, она увидела знакомую, но в то же время обновленную картину городской жизни: высокие здания, аккуратные и широкие улицы, спешащие прохожие, погруженные в свои заботы, а также магазины одежды, кузницы, рестораны и торговые точки с косметикой. Среди разнообразия торговых точек присутствуют также клиники и аптеки. Некоторые люди поднимаются по ступеням клиники с печальными выражениями лиц, в то время как большинство выходящих выглядят расслабленными.  В её сознании до сих пор звучали слова госпожи Гуй Мэй:  «Жители Чао Чжоу испытывают глубокое уважение к духам и божествам. При возникновении недуга в семье первым делом жертвуют кур и гусей. Если болезнь не отступает, прибегают к более значительным жертвам, отдавая свиней и собак. В случае выздоровления приносят в жертву крупный скот. А смерть человека воспринимается как предопределённая участь». В те дни ей пришлось обойти весь Чао Чжоу, чтобы отыскать заброшенную лечебницу. Сегодняшняя картина совершенно иная: клиник стало больше. Они различаются по масштабам, однако каждое учреждение украшает вывеска с изображением змеи. В то время жители Чао Чжоу не имели привычки обращаться за медицинской помощью и запрашивать лекарства. С целью изменения этого поведения она ежедневно раздавала у дверей клиники лечебные настойки: весной – воду из жимолости, летом – настой из маша для охлаждения, осенью – сок из лилий и груш, а зимой – кашу из ягод годжи и лонгана. Несмотря на то что она и ее последователи покинули этот регион, ее ученицы продолжили эту традицию. В те времена клиника, которой она руководила, уже два года оставалась заброшенной, и многие текущие расходы ей приходилось покрывать из собственных средств. Чтобы повесить новую бельевую веревку, она использовала бамбук, который срезала собственноручно. На следующий день произошло нечто неожиданное: пара горлиц выбрала эту веревку для своего гнезда и ночью отложила яйцо. В восторге она взяла ручку и записала это знаменательное событие на листе бумаги, немедленно сообщив об этом Сян Лю. В своём письме она подробно описывала атмосферу в комнате, колодец на заднем дворе и первоцвет, растущий в углу. Казалось, что всё это произошло совсем недавно.  Прогуливаясь по улице, Сяо Яо вдруг заметила знакомую фигуру, сидящую на маленьком табурете под тенистым деревом. Это была старая женщина, продававшая кислые фрукты. В её взгляде отразилось изумление. Сяо Яо слегка приподняла подол платья и присела возле прилавка. Она прокашлялась и громко произнесла:  — «Вы по-прежнему чувствуете себя хорошо?». — «Да, я… Всё хорошо! Всё, что случилось – моя вина…» – проговорила пожилая женщина, и её золотистые глаза неожиданно расширились, а рука крепко сжала ладонь Сяо Яо.  — «Принцесса Ван! Неужели это старшая принцесса? Наконец-то она вернулась!» Старушка, несмотря на хорошее здоровье, плохо слышала и говорила очень громко. Когда её голос прозвучал, все прохожие на дороге собрались вокруг неё. Сяо Яо улыбнулась и сказала: — «Это я, бабушка!»  Затем бабушка помахала толпе и добавила: — «Односельчане, принцесса Цзю Яо вернулась!» Старушка протянула руку Сяо Яо, помогая ей встать: — «Я слышала, что старшая принцесса подарила жизнь маленькой принцессе, и Его Величество Император Гао Синь издал указ о присвоении ей титула. Весь Гао Синь отмечает это событие! Мне интересно, удастся ли мне увидеть эту маленькую принцессу?» Сяо Яо мягко объяснила: — «Ребенок слишком мал, поэтому принц остался дома, чтобы быть рядом с ней, и не смог сопровождать меня в поездке».  Она задумалась и извлекла частицу своего духовного сознания из центра лба. В пустоте появился образ младенца в колыбели, весело хихикающего.  — «Бабушка, ребята, это мой ребёнок».  Широко улыбаясь старая женщина погрузилась в воспоминания:  «В те времена Ван Цзи очень любила кисло-сладкие фрукты, которые я готовила».  А новорожденная девочка просто великолепна — настоящая красавица. Жители деревни единодушном порыве начали её поздравлять: — «Поздравляем, поздравляем, принцесса!» Среди толпы, на возвышении, выделялся мужчина, державший в руках старую курицу. Он постучал себя в грудь и произнес, обращаясь к собравшимся:  — «Когда принцесса впервые прибыла в наши края, ей было нелегко приспособиться к местной кухне. Но курица, приготовленная мной, пробудила в ней аппетит. В знак уважения к принцессе, сегодня я угощу всех вас бесплатно. Угощайтесь!» Сяо Яо улыбнулась и сказала:  — «Лао Гао, я как раз думала о твоей стряпне!». Другой повар с шумом закатил рукава и толкнул Лао Гао локтем: — «Хватит с тобой этих глупостей! Принцесса просто обожает мою тушеную свинину. Посмотрите, какая она упитанная! Подходите все, угощаю своей свининой!» — «Ты говоришь чепуху! Именно потому, что принцесса полюбила мою курицу, принц пришел ко мне учиться, как её готовить. Принц учился у тебя? Серьезно? Расскажи мне, расскажи…!» «.………..» Все больше таверн начинали конкурировать, совершенно игнорируя тот факт, что Сяо Яо даже не была беременна, когда жила в Чао Чжоу. Они утверждали, что Ван Цзи ела их блюда, когда была беременна. С каждым новым заведением, открывающимся на горизонте, Сяо Яо все больше вовлекалась в их дела, и все они старались привлечь ее в свои таверны. Среди гомона и суеты толпы раздался ясный голос: — «Сестра!» Сердце Сяо Яо забилось быстрее, и она сразу же обернулась в сторону голоса, когда толпа в унисон расступилась. Перед ней стояла А Нянь, которую давно не видели. Наряд А Нянь не был роскошным, но она обладала особой грацией. Сложив руки перед собой, она выглядела величественно, как настоящая начальница. Сяо Яо улыбнулась и, слегка приклонив колено перед А Нянь, выразила почтение:  — «Цзю Яо приветствует Вторую принцессу!» А Нянь тоже улыбнулась, сделав поклон в ее сторону, подошла с широкой ухмылкой и крепко шлепнула Сяо Яо по руке:  — «Не нужно так себя вести!». Это была первая встреча сестёр после рождения ребёнка у Сяо Яо. А Нянь с живым интересом разглядывала сестру и заметила: — «Ты действительно такая, как тебя описали в письме. Никаких следов нездоровья не видно. Похоже, мой зять оказался весьма надёжным человеком!» Сяо Яо, не упоминая о своих трудностях, и спокойно сказала: — «Это всего лишь рождение малыша. Что в этом такого трудного?» Она крепко сжала руку Сяо Яо и сказала:  — «В любом случае, я собиралась вернуться во дворец, чтобы отчитаться о своей работе. Но ты настояла на том, чтобы приехать и забрать меня лично. Чао Чжоу –это далеко, а твоя дочь еще совсем маленькая». — «Я очень скучала по тебе…!» — «Я тоже по тебе скучала!» А Нянь больше не могла сдерживать эмоции; её глаза наполнились слезами, и она быстро вытерла их: — «Пойдем, сходим к ручью Яо и посмотрим!» Стоя у ручья Яо, Сяо Яо не могла сдержать поток эмоций, переполнявших её сердце. Она четко помнила, что до приезда в Чао Чжоу её представление об этом ручье ограничивалось лишь упоминанием в книге «Великие пейзажи дикой природы». В северной части города Чао Чжоу протекает река Цюшуй, которая, проходя через городские здания, превращается во внутренний ручей. Из-за наличия крокодилов в её водах река получила название «Крокодиловый ручей», также известный как «Злой ручей». После решения проблемы с крокодилами местные жители в знак благодарности переименовали «Крокодиловый ручей» в «Ручей Яо». Бурный и опасный Крокодиловый ручей остался позади. Теперь исчезли странные глаза и острые когти, а в прозрачной воде ручья можно увидеть зеленые водные растения и круглые камешки. После сноса храмов крокодилов на их месте возникли небольшие торговые палатки. Здесь, помимо привычных прилавков с сладкой водой и выпечкой, можно найти уникальные изделия из крокодиловой кожи, такие как ножны для мечей, короткие перчатки и кожаные куртки для защиты тела. Сяо Яо приложила все усилия, чтобы донести свое желание провести время на прогулке с сестрой, и вскоре восторженные местные жители начали расходиться. Во время своей работы в Чао Чжоу Сяо Яо предпочитает проводить время у реки Яо после долгого рабочего дня. Иногда она спускалась к воде, чтобы поймать рыбу, а затем приготовить ее на гриле. Сяо Яо была в хорошем настроении, когда вновь оказалась на знакомом месте. Она и А Нянь подняли юбки, спустились к реке, чтобы поймать рыбу, и развести костер. Жареная рыба, щедро приправленная специями, медленно наполняет воздух своим ароматом, пока горящие ветки потрескивают. — «А Нянь, ты очень выросла». — «Это верно». — «Это правда».  А Нянь осторожно взяла жареную рыбу, подула на нее передав Сяо Яо. Сяо Яо взяла жареную рыбу и спросила:  — «Ты все еще та А Нянь, которая хочет быть только со своим братом?» А Нянь не ответила, но спросила: — «Ты все еще помнишь наш разговор у этого ручья?» — «Конечно, я помню». В тот момент я сказала, что брат и сестра действительно значительно различаются друг от друга. Подобное можно сказать и о приготовлении рыбы на гриле. Мой брат полагает, что ловля рыбы — это крайне грязное занятие, а процесс её приготовления на гриле представляет собой сложную задачу. Он всегда утверждал, что мне следует просто следовать за ним, и он сам позаботится о приготовлении рыбы для меня. В то время как ты обучаешь меня не только ловить рыбу, но и запекать её. И однажды, даже если я не буду рядом с тобой, я смогу насладиться вкусной запеченной рыбой. Раньше мир А Нянь казался ей очень ограниченным. У неё было много вещей, но по-настоящему ей принадлежали лишь немногие из них. Покинув этот защищённый мир любви и заботы, она внезапно поняла, насколько велик окружающий её мир. Глаза Сяо Яо наполнились слезами: — «Это лишь начало. Вскоре появятся и другие города, подобные Чао Чжоу, которые будут восстановлены. Ты сделала действительно важный шаг вперёд!» А Нянь с уважением поклонилась Сяо Яо и сказала: — «Учительница, я искренне благодарна тебе за то, что согласились обучать меня. Ты открыла мне истинное значение жизни принцессы и показала, как живут простые люди. Теперь я понимаю, что они не изгои, а полноправные граждане нашего государства». Несмотря на то, что Сяо Яо тактично отказывалась от пиршества в её честь, всё больше горожан самовольно стекались к реке Яо, организуя шумное и пышное празднество, наполненное песнями, танцами, весельем и всеобщей радостью. А Нянь мягко обняла Сяо Яо за плечи и сказала: — «Прими это признание в любви от своего народа. Это наш Гао Синь, сестра, и я никогда его не отдам». Глаза Сяо Яо наполнились слезами. Она обняла А Нянь за плечи и прижалась к её голове, изо всех сил пытаясь сдержать ком в горле, и тихо сказала: — «Спасибо, А Нянь!» Сяо Яо и А Нянь танцевали рука об руку у костра, весело пили с местными жителями и от души смеялись. Прежде чем я успела осознать происходящее, полумесяц уже опускался на западе.  Сяо Яо проснулась с головной болью, словно после бурной вечеринки.  Она не была у реки Яо; вокруг царила темнота и тишина, ни одного луча лунного света.  Сяо Яо быстро осознала, что рядом никого нет. — «А Нянь? А Нянь!» — закричала она изо всех сил.  Но в ответ не раздалось ни звука.