68 Глава

Несмотря на окружающую темноту, инстинкты дикого животного в Сяо Яо позволили ей отреагировать в считанные мгновения. Это не была медицинская клиника в Чао Чжоу и даже не Гао Синь! Прикосновение ткани к её коже оказалось для неё необычным. Сяо Яо протянула руку, чтобы разобраться в происходящем. Её шпилька для волос, серьги и маленькая сумочка с бутылками и банками пропали. Даже её нагрудник был заменён! Единственное, что осталось прежним, — это она сама; всё остальное на ней изменилось. Пока она колебалась, в дверь постучали трижды – тихо и деликатно. В комнату вошла девушка, держа в руках зажженную свечу. В её дрожащем свете незнакомое лицо предстало перед Сяо Яо, будто появилось из ниоткуда. Служанка склонила голову в приветственном поклоне и произнесла: — «Не переживайте, «Нянцзы» [Жена, супруга, молодая женщина]. Я принесла вам наряд, в который потом сама вас переодела». Сяо Яо быстро оглядела комнату. Хотя она никогда раньше не была здесь, обстановка и планировка вызывали у нее странное чувство дежавю. Она находилась в дворце на горе Сиян. Она поинтересовалась: — «Разве это не гора Сюань Юань?» На, что служанка дала ей положительный ответ. Внешность служанки была настолько незаметной, что Сяо Яо моментально о ней забыла, едва взглянув на неё. На лице девушки не было ни малейшего признака любопытства или интереса к ней. — «Уже поздно, пожалуйста, ложитесь спать. Завтра кто-то принесёт вам еду», –произнесла она. Сказав это, она оставила подсвечник Сяо Яо и покинула помещение. ...Так просто ушла? Дверь, похоже, не была заперта, но разве всё действительно так легко? Сяо Яо вновь окинула взглядом комнату. Обыденность обстановки только усиливала ощущение странности. Задумавшись, она присела на диван и, выводя пальцами магические знаки, погрузилась в свои мысли. Из кончиков её пальцев вырвался поток зелёной духовной энергии, медленно поднимаясь к окну, подобно вьющейся лозе. Ближе, ближе, ближе... Сяо Яо пристально смотрела на окно, не осознавая, что надеялась увидеть. В тот момент, когда зелёная духовная сила коснулась стекла, она бесследно исчезла с шипением, словно капля воды на раскалённом металле. И формация, которая была в комнате, наконец обрела форму. Как невод, плотно заполненный заклинаниями, эта магическая формация предназначена для подавления демонов. Она наблюдала, как ее мать использовала эту структуру в борьбе с демоническими сущностями. Золотые заклинания и руны напоминали изысканную сеть, надежно обвившую ее. Пылающее пламя струилось над магическим кругом, угнетая ее дух леса. Чтобы подавить демона... Чжуань Сюй действительно применил магический круг, предназначенный для подавления демонов, чтобы поймать ее. Но является ли она демоном? Словно охваченная одержимостью, Сяо Яо подошла к окну и осторожно прикоснулась ладонью к золотому заклинанию. В тот же миг она почувствовала резкую боль, и ее рука обожглась. Рана на ладони привлекала внимание. Сяо Яо, казалось, не могла осознать происходящее и долго оставалась в раздумьях. Смущение на лице Сяо Яо постепенно уступило место гневу. Она немного успокоилась и сосредоточила свою энергию в демонической таблетке, выпуская наружу зеленую духовную силу, которая приняла форму острого меча. С предельной мощью она яростно ударила по магическому кругу. Тем не менее, под сильным воздействием магии решетка, напоминающая колокол, издавала лишь приглушенные звуки, не демонстрируя никаких трещин. Несмотря на то что её текущая мощность значительно ниже того пикового уровня, которого она должна была достичь в свои годы, она всё же сохраняла определённую полезность. Сяо Яо прилагала все усилия, направляя свою духовную силу в круг и пытаясь разрушить формацию, однако спустя час формация оставалась столь же непоколебимой, как скала, не демонстрируя никаких признаков ослабления. Вместо этого магический круг неустанно отражал ее духовную силу, вызывая у Сяо Яо ощущение сжатия в груди и головокружение. Измученная отсутствием духовной энергии, Сяо Яо погрузилась в глубокий сон на полу. Со Яо проснулась в постели. В комнату вошла молодая девушка, чьи черты лица указывали на её юный возраст, вероятно, не превышающий шестнадцати лет. Служанка вела себя сдержанно и старалась не встречаться глазами с Сяо Яо. Служанка принесла еду на нефритовом подносе, вежливо наклонившись и дрожащим голосом произнесла: — «Нянцзы, вот ваша еда». Сяо Яо прикрыла больную голову и попыталась сесть прямо: — «Передайте Вашему Величеству, что я не стану есть, пока он не придет ко мне лично!» Служанка произнесла тонким голосом: — «Нянцзы, Его Величество сейчас слишком занят, и поэтому объявление голодовки не даст никакого результата...» Сяо Яо равнодушно произнесла: — «Не важно, я подожду, пока он освободится». Сяо Яо быстро уловила суть: — «Что ты имеешь в виду, когда говоришь, что он не может вернуться сейчас? Разве его нет на горе Сюань Юань?» Маленькая служанка осознала, что произнесла что-то неуместное, и, подогнув колени, с глухим стуком упала на пол: — «Я не могу этого сказать... Ваше Высочество, прошу вас, не усложняйте мне жизнь!» Когда Сяо Яо уже намеревалась разрешить ей встать, она услышала звук открывающейся двери. Две служанки с безразличными выражениями лиц стремительно подошли, одна с левой стороны, другая — с правой, пытаясь вытащить маленькую служанку. — «Нет! Нет! Я ничего не говорила! Пожалуйста, пощадите меня!» Небольшая служанка рыдала и умоляла о милосердии, но ее все равно тянули вперед. Глядя на их уходящие спины, Сяо Яо погрузилась в размышления о трудностях, которые ждут эту юную дворцовую служанку. Не исключено, что её ожидают побои, а может быть, даже и пощечины... После того как выпили чашку чая [10 минут], в комнату вошла еще одна незнакомая служанка и поклонилась Сяо Яо. — «Нянцзы, служанка, которая сегодня обслуживала вас, была наказана за свои слова и жестоко избита до смерти». Сердце Сяо Яо екнуло. Убить... столь юную девушку, лет пятнадцати или шестнадцати? Увидев оцепенение Сяо Яо, служанка с безразличным выражением лица спросила: — «Нянцзы, вы считаете, что я веду себя жестоко?» Сяо Яо едва могла осознать сказанное. Она произнесла с холодным безразличием: — «Служанка, погибшая такой жестокой смертью, была из моего родного города. Я заботилась о ней с того момента, как она пришла в дворец. Моя скорбь значительно глубже вашей. Если вы действительно заботитесь о своих слугах, воздержитесь от необдуманных поступков и лишних вопросов! Вам следует понять, что её смерть – это результат исключительно ваших действий». Деликатесы на нефритовой тарелке снова были поданы: «Нянцзы, пришло время для еды». Сяо Яо медленно взяла палочки для еды, положила что-то в рот и, пережевав дважды, выплюнула это, прикрывая грудь руками. Дворцовые служанки, которых видела Сяо Яо, менялись каждый день. Маленькая дворцовая служанка, забитая до смерти, подала всем предостерегающий пример. Остальные слуги стали более осторожны в своих словах и действиях и отказались говорить ей хоть слово. Служанки, которые каждый день приносили ей еду, были разными, но все они обращались к ней «Нянцзы». Логично, что, поскольку она является сестрой короля, придворные должны называть ее «Госпожа», но эти служанки всегда называли ее «Нянцзы». Слово «Нянцзы» широко используется как обращение к женщинам. Когда незнакомцы вежливо общаются между собой, женщин называют «нянцзы», а мужчины — «ланцзюнь». Однако в некоторых конкретных ситуациях это вежливое обращение может иметь более двусмысленное значение. Когда Сяо Яо впервые вернулась на гору Ушэнь, Император Гао Синь распорядился, чтобы дворцовые служанки называли её «Нянцзы», стремясь скрыть её истинную личность. В результате А Нянь, неверно истолковавшая это название, пришла к выводу, что она — лисица, соблазнившая императора Гао Синь, что привело к значительном смятению. Однако ситуация в то время существенно отличалась от нынешней. Император Гао Синь поступил так, чтобы защитить её. Сегодня же все знали, что Цзю Яо является сестрой Чжуань Сюя, и у Чжуань Сюя не было никаких тайн, не говоря уже о том, что единственным его затруднением оставалось сосуществование гарема на горе Сюань Юань. Вероятно, Чжуань Сюя велел называть её именно так. Поняв это, Сяо Яо ощутила еще большее раздражение. В комнате царила простая обстановка, и даже предметы, необходимые для ежедневных гигиенических процедур, предоставлялись ей лишь в строго установленное время. Сяо Яо не имела возможности что-либо изменить. Единственное, что оставалось ей, — это успокоиться и отдохнуть. Внезапно ей пришло на ум одно событие из прошлого. На улицах Чэньи ведьма, утверждавшая, что является духом с горы Цзю Ли Айлао [«Горный призрак» — это природное явление в горах, которое представляет собой тень наблюдателя на поверхности облаков (тумана) в направлении, противоположном солнцу. Отбрасывать такую тень могут не только люди, но также животные, деревья, сооружения и даже целые горы. В Китае подобное явление получило название «Великолепие Будды». «Горный призрак» может казаться очень большой и иногда окружён цветными кольцами (так называемой глорией). Призрак может шевелиться из-за движения облачного слоя и колебания плотности в облаке. Обычно такое явление можно наблюдать в условиях горного тумана или облачности], она рассказала ей, что судьба людей часто приводит к множеству бедствий из-за сложных взаимосвязей. Также она сказала, что они смогут преодолеть все испытания, предначертанные им судьбой, лишь в том случае, если останутся рядом друг с другом. Сяо Яо горько улыбнулась; похоже, это действительно так. А Нянь сопровождала её в Чжи И для встречи с Синь Юэ, и, покидая её, Сян Лю ощутил облегчение. Однако вскоре он стал свидетелем попытки убийства в сливовом лесу. На этот раз она намеревалась забрать А Нянь в Гао Синь, в результате чего оставила Сян Лю, что привело к её похищению Чжуань Сюем. Таким образом, А Нянь стала свидетельницей обоих инцидентов, и теперь груз на её сердце, вероятно, стал ещё более тяжёлым. Сяо Яо задумчиво размышляла о чем-то постороннем, когда внезапно ощутила тянущее ощущение от своей демонической пилюли. Демоническая пилюля Сян Лю начала вибрировать, а волны ледяной белой духовной энергии переплелись и потекли. Сян Лю?! Неужели он пришел за мной? Демоническая пилюля заставила духовную энергию течь обратно по ее меридианам, вызывая невыносимую боль. Из-за этого обратного потока Сяо Яо стало так плохо, что она не смогла устоять на ногах и упала на колени, в то время как по ее лицу струился холодный пот. Духовная энергия сосредоточилась на ее запястье. Сяо Яо едва держалась на ногах, опираясь на диван, и закатывала рукава. Она заметила, как духовная энергия собирается в ее запястьях. Эта сила текла, словно туман, и имела тенденцию сгущаться, но пока оставалась неясной. — «Сян Лю... это то сообщение, которое ты хочешь мне передать?» Под напряженным взглядом Сяо Яо постепенно формировалась духовная сила, которая обрела форму нескольких слов: — «Защити себя». Слова быстро растворились, словно дым, и вскоре вновь обрели четкие очертания, приняв форму маленькой змейки. Она высунула язык, а её круглая голова тряслась, как будто находилась в хорошем настроении. В этом месте собралась духовная энергия, и Сяо Яо больше не чувствовала боли. Она присела на пол, тяжело дыша. Увидев этот рисунок, её глаза наполнились слезами. Сяо Яо прекрасно понимала его значение: маленький девятиголовый демон, её Цинъ Юэ, её дочь... Сян Лю... Он знал о её тоске по дочери и таким образом дал ей понять, что маленькая змейка счастлива и что он заботится о её ребёнке. Ночью этот рисунок змейки стал яйцом. Постепенно Сяо Яо осознала закономерность: когда появлялась маленькая змея с трясущейся головой, это означало, что Цинъ Юэ весело играет. А ночью, когда змейка зарывалась в свою раковину и превращалась в яичную скорлупу, это свидетельствовало о том, что её дочь спит. Передовая позиция, Палатка главнокомандующего. Собрание подошло к концу, и участники разошлись, оставив в тишине палатки только Чжуань Сюя. В его руке находилась полупрозрачная голубая бусина, излучающая мягкий и приглушенный свет. На Центральных равнинах лишь немногие могут понять суть этого предмета, включая его самого. Сяо Яо всегда держит эту вещь при себе, что подчеркивает её значимость для неё. Не медля, он решительно решил заглянуть внутрь. Из пустоты возникло изображение, напоминающее морскую карту. Со временем её масштаб превысил размеры водных просторов, охватывая также сушу. Над названиями некоторых городов светилось белое свечение, подобное особым знакам. При соприкосновении Чжуань Сюя с этими светящимися точками в пространстве возникали видения – эпизоды из жизни Сяо Яо, ранее ему неизвестные. Эти сцены были насыщены яркими цветами, очарованием и безмятежным счастьем. В их повседневной жизни царит атмосфера любви и взаимопонимания. Супруги ведут размеренный образ жизни, наполненный простыми радостями: совместные походы на рынок за свежими овощами, увлечение чтением, посещение ресторанов с живой музыкой, путешествия, готовят а также совместное воспитание детей. Их глубокая привязанность очевидна. Это союз любящих сердец, стремящихся вместе познавать мир во всех его проявлениях. Морская карта померкла и легла на ладонь Чжуань Сюя. Чжуань Сюй оставил сообщение: — «Мне нужно вернуться во дворец». — «Ваше Величество…» — «Нет нужды говорить больше». Сяо Яо оказалась в пределах магического круга. Ее существование состояло из восходов и закатов солнца, а также трехразового питания. Все было настолько спокойно, что ей стало скучно. Тем не менее, она осознавала, что за пределами круга происходят значительные изменения. Неизвестно, какие именно изменения произошли, но пока ее сердце бьется, Сян Лю и ребенок в безопасности. Рисунок, который ей подарил Сян Лю, вселил в нее надежду в жизни, напоминающей клетку. Я с нетерпением жду момента, когда моя дочь проснется и снова уснет... Однако до самого позднего вечера след на запястье по-прежнему представлял собой маленькую дрожащую змею, не менявшуюся ни на йоту. В душе Сяо Яо возникло тревожное предчувствие. Она размышляла, связано ли это с повышенной активностью её дочери, которая упорно отказывалась ложиться спать, или с возможными неприятностями, которые могли произойти с Сян Лю. С беспокойством Сяо Яо стояла у подсвечника, не отрывая взгляда от своего запястья, пока рисунок на нём не изменился. Маленькая змея превратилась в неподвижную яичную скорлупу. Сяо Яо охватило чувство тревоги, когда она поняла, что всё происходящее может быть лишь продуктом её воображения. Она неоднократно пыталась проверить реальность своих ощущений. Только когда она с абсолютной уверенностью заметила, что изображение превратилось в яйцо — символ того, что девятиглазая демоница наконец уснула — в её душе воцарилось спокойствие. Теперь ей стало очевидно, что игривость её дочери в этот день была безусловно чрезмерной. Ее мысли наконец успокоились, и Сяо Яо ощутила, как на нее накатывает сильная усталость. Она поняла, что пришло время для сна. В этот момент из-за двери донесся резкий запах алкоголя. Вдруг подул ветер, и дверь распахнулась. На пороге стоял человек в темной королевской мантии — правитель Сюань Юаня – Чжуань Сюй.