Глава 1, в которой принц обращается с просьбой к той, к кому ни в коем случае нельзя обращаться

      Давным-давно в далеком и процветающем королевстве, где долгие годы царил мир и покой, случилось ужасное. Наследный принц Шото Тодороки, любимец народа и отрада всего королевского двора был нагло похищен. Где бы не искали слуги, где бы не рыскали гвардейцы, будущего властителя нигде не было. Эта трагедия ввергла дворец в панику. Принц не только должен был унаследовать престол, но и был сильно проклят. Лекари, чародеи и колдуны всего королевства долгие годы бились над снятием проклятья. Однако успеха не добился никто… Беспокоясь за жизнь своего наследника, король запер сына во дворце и не выпускал за его пределы. Но случилась беда — принца похитили!       По крайней мере, так считали во дворце. Сам же наследник престола был иного мнения. Но обо всем по порядку…

***

      Вся эта история началась за неделю до, собственно, похищения.       Запертый в стенах дворца принц Шото был тосклив. Ему было невыносимо находиться здесь. Сады и высаженные лабиринты из зеленых кустов были изучены вдоль и поперек. Принц был даже способен определить, в какой комнате, башне, темнице, тайном ходу или винном погребе он находится, лишь раз ощупав стену… Книги в библиотеке были прочитаны уже не раз, мечом наследник владел превосходно, писал каллиграфическим почерком, запросто рисовал географические карты, обыгрывал собственных наставников в шахматы и стражников в карты, иногда пел — не то чтобы плохо, но и не сказать, что хорошо, — стрелял из лука, скакал на коне и даже научился вышивать! Сидеть во дворце днями на пролет, не имея возможности выйти за пределы сада, ему давно наскучило. Все приелось… Принцу не хватало воздуха, свободы! От безделья он даже научился мастерски отыгрывать обмороки, доводя придворных до истерики и при любом удобном случае падая «без сознания» на подушки или пол, если на нем лежит ковер. В общем, принц Шото ужасно скучал и мечтал вырваться наружу. И когда мечта эта стала нестерпимым желанием, он пошел к той, кто одна во всем дворце могла ему помочь — Каминари Денки.       Эта девушка была дочерью главы дворцовой стражи — суровой, но справедливой госпожи Денатсу. Никто не знал, кто был ее отцом, но слухи ходили разные. Кто-то шептал, что младшая Каминари была бастардом короля Энджи, другие считали, что госпожа понесла от сира Футэна, а самые безумные предполагали ее в связи с одним разыскиваемым преступником… Принца тем не менее вопрос крови Денки мало волновал. Ее он знал с начала своего отрочества. Тогда еще угловатую девчонку с золотистой косой приставили к нему почти сразу после того, как его постигло проклятье, чтобы принц не заскучал. Денки же ему тогда сказала:       — Да, не, Ваше Вашество, эта недостойная просто девочка для битья. Разве могу я развлечь кого-то столь благородного?!       Шото тогда не понял и нахмурился. Но с появлением этой девчонки стало заметно веселее. Она рассказывала ему сказки, небылицы и неприличные анекдоты, учила незаметно таскать с кухни сочные яблоки, показывала тайные ходы и не раз обыгрывала его в карты… С Денки было действительно весело. А потом случилось то, чего принц никогда сможет забыть. В один из дней его подруга — «Ваше Вашество не может дружить с такой чернью! Мы — подельники» — решила обучить его крайне важному, по ее мнению, искусству лазания по деревьям. Принц никогда не делал подобного прежде и при первой же попытке по неосторожности сорвался с ветки. Там было невысоко, ему не было больно. Даже синяка не было! Но заметивших произошедшее слуг это не волновало, и они донесли отцу… Тот был жесток и непоколебим. Денки высекли розгами прямо на глазах у принца. В его память навсегда врезалась картина рассеченной, залитой кровью спины его первой и единственной подруги. Она тогда не кричала и даже не плакала, молча принимая свое наказание. А затем сама в качестве извинений и признания вины обрезала свою золотистую косу и предала огню. И если Денки не плакала, то Шото глотал слезы за нее.       — Да будет вам, Ваше Вашество, реветь по этой безмозглой черни, — сказала она в тот день, не смея ни утереть ему слезы, ни похлопать по плечу. — Ну что вы? Не могут же они вас высечь, вот и меня поэтому… Ваше Вашество, ну не ревите же вы! Хотите я вам светлячка поймаю? Или чайку притащу с побережья?       Принц Шото шмыгнул носом и робко кивнул, вытирая лицо. А через неделю, когда Денки полностью оклемалась после порки, принесла в его покои баночку со светящимся жуком и, с большим трудом удерживая отчаянно вырывающуюся птицу, чайку. За это ее вновь высекли, но об этом маленькая авантюристка ничего не сказала своему принцу. А то опять бы пролил драгоценные слезы по своей дурной слуге!       В общем, принц водил с дочерью главы дворцовой стражи крепкую дружбу и решил, что только она способна помочь ему с проблемой заточения. Денки же — уже взрослая и красивая девушка, которая не смела отрастить волосы и с боем добилась разрешения ходить по дворцу в брюках, а не платьях — почесала свою вихрастую голову и сказала ему, что подумает над бедой своего бедового принца, после чего выставила за дверь и, размышляя, принялась натачивать острие своего копья…

***

      Единственная дочь суровой главы королевской стражи, которую по слухам побаивался даже сам король, была главным бедствием всего дворца. Ни слуги, ни придворные дамы, ни наставники королевских отпрысков, ни стража не могли найти на нее управу. Сколько бы раз ее не секли, сколько бы не запирали в темнице и не грозились казнью, она была неудержима. Если ее дурную голову посещала идея, то все! Оставалось лишь костерить это стихийное бедствие на чем свет стоит, вымачивать розги и безуспешно пытаться ее остановить. Осечь головную боль всего двора могли лишь двое: ее мать, не раз охаживавшая дочь своим тяжелым сапогом, и Его Величество Король Энджи. Все. Больше никто. А наследный принц, к которому приставили это бедствие, всегда шел у этой чертовки на поводу…       Конечно же, все при дворе пытались понять, в кого эта несносная девчонка такая егоза — точно ведь не в госпожу Денатсу! И, конечно же, никто не знал, что пошла Каминари Денки в своего не очень законопослушного батюшку, бороздившего моря и торгующего запрещенными во всех королевствах товарами, неуловимого и бесстрашного контрабандиста, которого все называли не иначе как Прохвост Иори или Огненный Уж Иори. Слухи о его возможном отцовстве все же ходили, но доказательств или подтверждений этим пересудам ни у кого не было. А самых главных любителей почесать языком Денки неустанно кошмарила, подбрасывая в их комнаты то змей, то жуков, то шаловливых пикси, то мертвых крыс. Один раз она даже наполнила комнату одной сплетницы стаей голубей, загадивших и постель, и пол, и ковер, и небольшое трюмо, и даже все-все платья несчастной фрейлины принцессы Фуюми…       Однако, несмотря на всю свою изобретательность в проказах, Денки Каминари придумывать сложные планы не очень любила. Она считала, что, чем проще задумка, тем она коварнее. К тому же часто любила приговаривать: «Все, что может пойти не так, пойдет не так». Потому, когда принц Шото озадачил ее желанием сбежать, Денки пробыла в думах недолго. План ее был прост и гениален: в день собрания у Его Величества, пока все будут отвлечены делами государственными, тихо спиздить принца и дать по съебам. Детали дочь главы королевской стражи и лихого контрабандиста волновали мало. Так что, наточив свое копье и еще сотню таких же, принадлежавших защитникам дворца, она уверенно собрала походный мешок, стащила с кухни провизию на несколько дней пути и котелок, подготовила своего коня с нежным именем Громовой Убийца Копытом — сокращенно Гуки, — вытащила из тайника оставленную отцом потертую треуголку, кожаную куртку и нож, начистила сапоги, подрезала отросшие волосы и улеглась спать…       Чтобы ровно через неделю спереть у матери ее знаменитое Громовое копье, лихо завернуть на бок треуголку и, выкрав из башни принца с некоторыми пожитками, ускакать вдаль верхом на своем коне. Матери же она оставила короткое послание:       «Дорогая матушка,       Принц у меня. Все чики-пуки. Вернусь к обеду. Через годик. Может два. Копье верну.       Люблю.       Денки       P.S. Пожалуйста, не убивай меня, когда я вернусь. Я обязательно привезу тебе что-нибудь интересного из своего путешествия и, коли повезет, передам от отца весточку. Все, чмоки в щеки. Принца верну в целости и сохранности!       P.P.S. Он меня сам попросил!!!»       Госпожа Денатсу, нашедшая вечером это письмо в своих покоях, не знала, захохотать ли ей во всю глотку, напиться до беспамятства или пойти вымаливать у короля прощение, разбивая чело и колени об натертый до зеркального блеска пол перед троном… В итоге, она просто сожгла записку в камине, долго-долго смеялась, пока не начал болеть живот, и откупорила бутылку контрабандного пиратского рома.

***

      Когда наследный принц Тодороки Шото обратился к своей подруге, он совершенно не ожидал, что она залезет к нему в окно — а жил он на минуточку в самой высокой башне дворца! — и, собрав его вещи, выпрыгнет с наследником престола на руках из этого самого окна в нежно любимый его сестрой пруд с утками. Затем, все еще продолжая держать принцах на руках словно невесту, грязно выругается, со всех ног рванет в конюшню, закинет его на Гуки, как мешок картошки, и бодрым галопом поскачет с ним прочь из дворца, предварительно надев на венценосную голову тот самый мешок из-под картошки. Именно тогда, подскакивая на лошадином крупе, Шото поймет, что обращаться к Денки за помощью было плохой идеей. Очень плохой!       Когда король Энджи, правитель благодатных и цветущих земель, прозванный в народе Старателем за то, что не чурался никакой работы и собственными руками возводил верфи для кораблей и копал клумбы для своего прославленного сада, приставил к своему наследнику дочку своей начальницы стражи, то совершенно не ожидал, что спустя пару лет после этого назначения на собрание по важным государственным делам ворвутся наставники его младшего, проклятого чьим-то злым колдовством сына и сообщат о пропаже принца. Он не ожидал, что во всем дворце поднимется переполох, а глава его стражи, бравая Денатсу напьется взятого откуда-то рома и скажет, что Шото был похищен ее собственной дочерью, прихватившей еще и знаменитое зачарованное копье. Именно тогда, выхватывая из ее рук бутылку и осушая ее одним глотком, Энджи поймет, что приставлять с наследнику престола шебутную Каминари Денки было плохой идеей. Очень плохой!       Когда Каминари Денатсу, глава королевской стражи, невероятная воительница и владелица Громового копья, в народе прозванная Богиней Гроз, пыталась отговорить короля от затеи приставить к принцу Шото свою дочь, чтобы королевский отпрыск, не скучал, она совершенно не ожидала, что ее ребенок устроит самый большой переполох за всю ее продолжительную службу при дворе, распугает несчастных уток в любимом пруду принцессы Фуюми, стащит копье и несчастного принца прямо из его башни. Она не ожидала, что шебутная и ни раз высеченная розгами Денки ускачет из столицы на коне, пробудит в себе отцовскую страсть к авантюризму и доведет весь двор до икоты одной выходкой. Именно тогда, передавая королю бутыль рома и едва держась от количества выпитого на ногах, Денатсу поймет, что приставить к принцу Шото ее дурную Денки было плохой идеей. Очень плохой!       Когда Каминари Денки, дочь своих родителей, главное бедствие дворца и просто развеселая проказница, решила помочь своему принцу ощутить свободу, то никак не ожидала, что это окажется самой веселой проделкой за всю ее недолгую шестнадцатилетнюю жизнь, что принц Шото с мешком на голове будет так забавно подскакивать на ее коне, а дворец накроет самая настоящая паника. О, боги, если бы она узнала об этом до, то обязательно провернула бы эту авантюру гораздо раньше! А то ее бедный принц совсем зачах в золотых стенах дворца… Именно тогда, галопом удаляясь из столицы верхом на Гуки и придерживая наследника престола за мокрый камзол, Денки поймет, что приставить ее к принцу Шото было хорошей идеей. Очень хорошей!