Пролог

— Эй, поосторожнее! — прошипела старая кошка, недовольно глядя на свою молодую спутницу, которая, желая вырваться вперёд, задела товарищей. Однако, киска, пропустив слова сердитой кошки мимо ушей, выбежала вперёд, вызывая недовольство оставшихся позади путников. Но вот, приблизившись к святилищу, маленькая кошечка неуверенно потопталась на месте. — Идёмте, друзья мои, — промолвил крупный, чёрный как смоль кот, успевший догнать непоседливую спутницу. Остальные коты молча последовали за чёрным. Зайдя в священное для обителей леса место, пятёрка невольно замешкалась, неуверенно окидывая взглядом пещеру. — Идёмте, — повторил крупный кот. Пройдя по пещере, коты свернули в угол, откуда до поры – времени сияло мягким, прозрачно – голубым светом. Но вот, только стоило им повернуть, все пятеро, попятившись от яркого, лунного света, на мгновение ослепли от резкого сияния камня. Однако, их испуг был мимолётен. Потряся головами, будто отбрасывая неприятные ощущения, коты приблизились к заветному камню. — Пришла пора нам, целителям племён, вновь собраться у Лунного Камня, дабы услышать голоса наших предков! — торжественно вымолвила старая кошка, со свойственной себе мудростью оглядывая товарищей. Сбросив со себя оцепенение, юркая киска быстро шмыгнула к Лунному Камню, легла на холодный пол, прикоснулась к загадочному камню носом и впала в забытье.

***

Но вот, туман начал рассеиваться, и белая кошка, встряхнув головой, поднялась с холодной земли. — Здравствуй, Тенекрылая. Здравствуй, дочь моя! Вздрогнув от знакомого до похолодения голоса, Тенекрылая обернулась. — Берестянка! Радостно замурчав, маленькая целительница бросилась к матери, которая тут же начала её вылизывать. Когда же нежное приветствие закончилось, Тенекрылая с беспокойством взглянула на мать. — На племя Теней надвигается опасность, Берестянка. Наши воины, как и предводитель, стали чтить обитателей Сумрачного Леса. Котята наши мечтают, чтобы к ним снизошли духи честолюбивых, не заслуживших покоя в Звёздном племени котов, а оруженосцы и воины делают все, чтобы после смерти попасть в Сумрачный лес. Племя Теней в заблуждении, Льдинозвёзд до стольки обезумел, что начал гордится тем, что безвозвратно превратится в большой позор нашего племени, и заверяет нас, что Сумрачный лес делает племя Теней сильными. Что же нам делать, Берестянка? Звёздная кошка, все это время внимательно слушавшая Тенекрылую, отвернулась от собеседницы, устремив свой взор к бескрайним полям звёздных угодий. — В ближайшем будущем в последнее время оставалось только надеяться... — Тихо проронила Берестянка, продолжая разглядывать звёздный край. — Получается... ты все знала, но ничего мне не сказала? Не предупредила? — Растерянные лепетания Тенекрылой переросли в срывающийся крик. — Неужели, звезды все же бросили детей своих?! Но неожиданно Берестянка обернулась, её зеленые глаза засияли решительным светом, а плечи были расправлены. — Нет, — твёрдо сказала она. — Нет. Звезды не бросали детей своих. Но скажи, чтобы изменило твоё волнение за будущее, которое нам неизвестно? Не вини нас, Тенекрылая. Не бросай беспричинных обвинений в сторону невинных. Глаза Берестянки сверкнули, и она исчезла в звездном тумане, оставив дочь одну. Оставшаяся в одиночестве целительница встряхнула головой. Сегодняшний разговор со Звёздными предками не давал никакой надежды... Но вдруг перед глазами Тенекрылой потемнело, и она почуствовала, что она находится на территории племени Теней. "Неужели, звезды решили послать мне знамение?". Словно в подтверждении её мыслей, в небе появился кленовый лист, который, кружась, медленно опускался к земле, однако как только он прикоснулся к своей цели полёта, лист исчез, будто его и не было. Что же это означает?