Часть 3

День начался паршиво. В ходе, казалось бы, рядовой вылазки, ударная группа попала в засаду каперов. Пираты ринулись всем скопом, вынудив Шепард отступить в укрытие. — У меня осталось всего парочка термо клипсов, коммандер, — отозвался Джейкоб. — На три часа, — буркнула Шепард. —Какие-то бочки. Подними одну над здоровяком, а я подорву. — Мы же не знаем, что внутри, — Миранда скривилась, всаживая себе дозу панацелина. — Понимаю, но обоймы пустые и стоит пойти на риск.

***

— Я составлю отчеты для Призрака, — бросила Миранда. — Если понадобимся, мы на своих местах. Джейкоб отдал честь и зашагал в направлении арсенала. Шепард кивнула уже сама себе и решила все же показаться доктору Чаквас. Легкие ожоги были мигом устранены, благодаря инновационному оборудованию мед блока. По привычке Чаквас справилась о состоянии Джокера и, всплеснув руками, подхватила таблетки для пилота. Шепард сверлила взглядом стену, ожидая окончания действия восстанавливающего лазера. Настроение было паршивым. Она и не думала, что ей будет так не хватать простой дружеской перепалки между членами команды. Такой, где Гаррус скрупулезно разложит шестеренки в ряд, а Рекс раздавит половину из них, пытаясь показать «крутой кроганский финт» Эшли. Хотя и в такие моменты сама Джейн разбирала оружейные коробки на пару с интендантом, вокруг чувствовалась необыкновенная атмосфера. Пожалуй, подобное она впервые ощутила рядом с Андерсоном. Забрав её из трущоб, он стал ей отцом. Куда мог, туда и брал с собой. Он говорил, что если Джейн будет стараться, тогда он сможет протащить её на самый большой корабль в галактике. Зацепившись за эту мысль, подзаборная девчонка стала лучшей на курсе военной академии Альянса. И долг службы не заставил себя ждать. Под руководством коммандера они бороздили космос и высаживались на десятки планет, а после хорошего боя всегда садились за один стол. Андерсон травил байки, а Джейн мастерила модель описанной битвы из подручных соусов и салфеток. Сейчас она была одна. За два года в её отсутствие не шибко поменялся мир, но… «Черт». Шепард рухнула на кровать, дистанционно блокируя дверь каюты. Щелкнув телевизионную панель, девушка тут же с силой отбросила пульт прочь, оставляя глупое земное телешоу тараторить в фоновом режиме. Пульт же рассыпался на части. Наблюдая за разноцветной кнопкой, катящейся в другой угол каюты, Шепард почувствовала, как защипали глаза. Всё было неправильным. В её положении нельзя расклеиваться, словно дезинтегрированный ханар. — Возьми себя в руки и просмотри хотя бы почту. На планшете всплыли множество уведомлений. Весточки от старых знакомых и дельцов, которые сообщали о тех или иных событиях в своей жизни. Запрос Хакета на возведение памятника прежней «Нормандии» в память о погибших членах экипажа был воспринят Шепард с честью. Это меньшее, что она может сделать. Последнее сообщение было… — Нет. Кайден писал, что сожалеет. О ее решении объединиться с «Цербером». О трудном времени, когда он принял ее смерть и попытался жить дальше. О них… Шепард почувствовала, как по щекам полились горячие слезы. «Может, когда всё закончится… Не знаю. Береги себя» — Черт, черт, черт… Лучше бы всё окончилось «Горизонтом». Она была бы уверена, что Кайден возненавидит ее окончательно и бесповоротно. Теперь же эти кричащие чувства, разбавленные знаками препинания, все усложнили. Шепард осознавала боль, которую причинила ему, погибнув не по своей воле. Стала предателем, решив спасти миллионы. Словно ночи, проведенные рядом с ним и все сказанные тогда слова — были пылью и имели значение лишь для него. Будто бы только Кайден… Он не поддержит её. Не присоединится в опасном путешествии в один конец. Не рискнет больше бок о бок… Входящий вызов зашифрованной передачи вновь принялся автоматически. — Шепард, — отозвался Призрак. — Отличная работа. Данные, которые вы ненароком забрали у каперов, возымели вес в важных кругах. Джейн молчала, пытаясь скорее задавить слезы. — Слышал, ваша броня пропустила пару ударов. Я направлю ученым в арсенале запрос на ускоренную разработку пластин повышенной прочности. — Да, спасибо. Шепард нельзя было показывать слабость. Кому угодно, но только не ей. Второй шанс не стоит променивать на чувства. Как бы Джейн не старалась, голос дрогнул. — Шепард? — Кхм. Рада, что данные оказались полезны. — Все в порядке? — Кхм, страсть, как хочу кофе, но нет сил спуститься на палубу. — Запрос для интенданта расширен. Вам установят кофемашину. — Вот это сервис. — Эта мелочь не стоит Вашего внимания. — Вы забыли сказать, — Шепард прочистила горло, — что вербовка некоторых членов команды требует разрешения их личных дел. — Рядовые задачи. Вы справитесь. Шепард казалось, что Призрак верит в нее больше, чем она сама. Однако, ей не хотелось казаться неблагодарной. Сейчас она могла находиться в небытие, если оно вообще существовало, а не лежать в мягкой кровати, засматриваясь на огромный аквариум. — Инженерам нужна какая-то деталь для корабля, — Джейн перевела звонок на громкую связь и направилась в душевую. — Сделаем остановку на Цитадели. — Ваши перемещения фиксируются в судовом журнале. Можете не докладывать лично. Вода приятно смывала следы чертовой пленки, оставшейся от странных кислотных паров. Технологии под надзором Карин творили настоящее чудо. Во время учебы в академии Альянса, Шепард как-то попала в больничное крыло, и та неделя казалась ей адом. Не столько от собственных ощущений, сколько от стонов и криков других пострадавших на учениях. — Шепард? — Призрак окликнул ее. — Повторите, пожалуйста. Я… Задумалась. — Нормандия останется на техосмотр во время пребывания на Цитадели. — Чудно. Касуми как раз обещала подсказать магазин, где можно выбрать лучшее платье. — Направляетесь на прием к Доновану. Призрак не спрашивал. Утверждал. Ведь ему всегда было известно больше. — Скафандр мне ближе, — призналась Шепард. — Не представляю, что носят в высшем свете. — Тогда Вам стоит встретиться с одним человеком. Вам будет интересно. Если Призрак говорил загадками, расспрашивать его было бесполезно. — Как скажете. Пусть он со мной свяжется.

***

В стыковачном отсеке толпились корабли, ожидающие подтверждения захода оператором Цитадели. Стоило Джокеру использовать выделенный для Спектров канал связи, как свободный шлюз нашелся уже через минуту. — Здорово быть важной шишкой, да? — А как Вы думали, мистер Морро? — Пф, — Джокер состроил гримасу. — Чертовски пафосно. — Думаю, ты теперь и до бара дойти сможешь. — Ого, — обрадовался Джокер. — Мне дают увольнительную? — Как же, — Джейн легко пихнула его в плечо. — Нормандия на техосмотре до завтрашнего полудня. Свободное время для незадействованных членов экипажа под незамедлительное реагирование на спец. частоте. Тут же отозвалась EDI: — Мистер Морро ни за что не отдаст корабль под, цитирую: «присмотр каких-то троглодитов». Джефф всплеснул руками. — Эта штука записывает мои фразочки. Шепард прыснула. — Тебя уже цитируют, Джокер, пусть даже и ИИ. — Ох, ты права. Большая сцена — впереди. Надо же с чего-то начинать. Шепард нравился Джефф. Он был крайне обаятелен, не страшился высказываться по сути и был мастером своего дела на службе. Будь он чуть больше уверен в себе, Джейн бы не стала мяться. Однако же в насущных реалиях она оставила пилота в покое и направилась к шлюзу. У СБЦ образовалась длинная очередь. Бейли лично досматривал каких-то залетных батарианцев, но, увидев Шепард, махнул своим, чтобы Спектра пропустили. Джейн кивнула ему в знак благодарности и зашагала вперед. Молодой турианец на входе отдал ей честь, на что Шепард улыбнулась и даже справилась о ходе дел на Цитадели. Минуя торговые ряды, девушка направлялась к жилым секторам подле Президиума. Это был новый для нее сектор, восстановленный или же только возведенный после нападения Властелина. Вот саларианец, пытающийся закрепить рекламный щит, бойко выругался во весь голос, и мигом получил оплеуху от прораба, контролирующего процесс. Отчего-то увиденное повеселило Шепард. Судя по навигатору, она почти была на месте. Координаты, импортированные из зашифрованного сообщения «без заголовка», привели ее к двери с кодовым замком. Набрав на консоли нужное слово, Шепард толкнула дверь, касаясь рукояти пистолета. — Рад видеть Вас, коммандер. Голос мужчины, стоящего у окна спиной ко входу, показался Шепард знакомым. — Ждали встречи? — Еще бы. Незнакомец потушил сигарету и медленно повернулся. — Призрак? Неуловимый, загадочный и недоступный для контактов Альянса… Но только ли? Шепард была уверена, что его ищет вся галактика. — Как Вы… — Личный код шифрования личности. Истинное лицо видят лишь немногие, кому одобрено разрешение. Для остальных я — рядовой бизнесмен. — Но как же система распознания Цитадели? Шепард обескураженно смотрела на мужчину. Даже нет. Она откровенно пялилась на того, кто прежде был лишь росчерком голографических лучей канала связи. — О, прошу Вас, — Призрак усмехнулся. — От мелких пиратов, а, быть может, и от бывалых торговцев Черного рынка этот метод и сработает. Но те, кто может думать, — он с нажимом выделил последнее слово, — вмиг раскусят алгоритм и обернут его в свою пользу. Возможно, Шепард стоило перестать удивляться. Во всяком случае, когда дело касалось Призрака. Нацепив привычную невозмутимую гримасу, она вскинула голову. — И почему Вы захотели встретиться? — Пройдемся? Мужчина обошел массивный стол, оказываясь ближе. Шепард, хоть и не сразу, кивнула. Кто бы отказался? Она молча шла за ним по коридору, по привычке оглядываясь по сторонам. Периметр был чист. — Не волнуйтесь, — бросил через плечо Призрак, — местным абсолютно нет дела друг до друга. Даже если Вы, Шепард — Спектр и та, кто спас их от неминуемой гибели… Большинство здешних обитателей озабочены показом нового фильма или же выходом новой коллекции именитого дизайнера. — Ну, конечно, — буркнула Джейн. Мысленно она отметила, что тембр голоса Призрака был очень приятный в реальности, нежели прежде, будучи слегка искаженным нестабильными механическими волнами. Они вернулись обратно к торговым рядам, беря немного левее. У транспортного коннектора их ждал знакомый Шепард саларианец. — Охохо, — вскликнул Мараб. — Коммандер, так это для Вас? Не успела Шепард задать встречный вопрос, как Призрак ответил: — Этой встречи не было. — Конечно, конечно, — саларианец засуетился, листая что-то в планшете. — Активатор ячейки загружен на гостевой профиль. Протянув планшет Призраку, он кивнул Шепард и юркнул в прибывшее такси. — Объясните? — Джейн вопросительно изогнула бровь. — Мараб может достать почти что любой товар, о котором пройдет слух на бирже. Днем он обычный торговец, а ночью — готов оказать расширенный спектр услуг. — Нужно забрать посылку? — Верно. Это по пути. — Настолько важно, что Вы занимаетесь этим лично? Призрак не ответил. Не хмыкнул, не сдерживался, демонстративно переводя тему. Попросту смолчал. Но Шепард давно никто не дерзил настолько, что она растерялась. А, сообразив колкость, решила, что ввернуть ее в разговор уже поздно. Камеры хранения находились поодаль от транспортного депо. — Я ожидала более укромного места. — Отчего же? Намекаете на камеры? — Как минимум. — Записей не будет. Нашу встречу, как с Марабом, так и с Вами, едва ли кто сможет подтвердить. — Я… Призрак отомкнул нужную ячейку и достал небольшой кейс. — Я собирался передать его через интенданта, но раз уж мы здесь. Он протянул посылку Шепард. Решив, что все сомнения стоит отбросить прочь, она открыла чемоданчик. Внутри оказался пистолет. — Никогда не видела такого… — она провела кончиками пальцев по замысловатой рукояти. — Что-то отдаленно похожее, кажется, было у Киррахе на Вермайере. — Верно, — Призрак закурил. — Разработка ГОР, батарианские обвесы — в комплекте. Но финальная сборка осталась за человеком. «Это же…» Филигранную гравировку с ее инициалами выделил отблеск света. — Спасибо, — Шепард улыбнулась. Возможно, чуть сильнее, чем следовало. Счастливые дети, которым дарили игрушки в рекламных роликах экстранета, улыбались именно так. — Когда я носился по галактике, сломя голову, у меня был верный помощник, — Призрак кивнул на пушку. — Конечно, технологии в то время не совершили подобный скачок, но… — Меня уверяли, что среди запросов Спектра будет лучшее. — В глазах Альянса и Совета. Последние сами положили глаз на поставки подразделения N7, лишь поэтому и включили его в список доступных для заказа. Однако, работая лишь с официальными каналами, многие гении остаются в стороне. — Поэтому их находит «Цербер». — Кого-то разыскиваем мы, кто-то приходит сам. Человечеству есть что предложить галактике. Поэтому нам не доверяют, нас опасаются. Загони человека в угол и он будет грызть землю зубами, стараясь выжить. Мужчина сделал затяжку и выдохнул дым. — Что ж, не будем углубляться, нас ждут дела. Шепард вновь молча поплелась за Призраком, стараясь не отставать. В голове наперебой звучали вопросы, яростно перебивая один другой, но вслух не был задан ни один из них. Пока мужчина нажимал кнопку вызова лифта, Джейн продолжала его разглядывать. Широкие плечи обрамлял классический пиджак, но измененного кроя. Похоже, думалось девушке, сшитый по индивидуальному заказу. В поле зрения попали необычные запонки и строчка воротника, причудливым образом огибающие кант рубашки. Символы, переходящие в некое сплетение, явно имели значение, чье толкование не подходило под известные шифровки. Створки дверей разъехались в стороны. — Прошу. Призрак пропустил Джейн вперед. Последовав за ней, вдруг дернулся к кнопке удержания. Снаружи послышался девичий возглас. Спустя секунду, внутрь ввалилась компания. — Юху, пей до дна! Азари вскинула бокал, тут же всучив его разгоряченному мужчине. Еще двое незнакомцев вторили им и, не удержав равновесие, качнулись в сторону Шепард. Девушка инстинктивно сжалась, не до конца понимая, что происходит. На ней не было привычной брони и ее не окружали солдаты. Высшее общество легких на подъем было чуждо коммандеру. Не почувствовал давления, она вскинула голову. Над ней возвышался Призрак. Мужчина касался лифтовых перил по обе стороны от Джейн, огибая ее кольцом рук. Приняв вес неудачно рассчитывавших алкоголь гуляк на себя, мужчина слегка нагнулся вперед. Его взгляд был направлен вдаль, а лицо не выражало никаких эмоций. Джейн же вновь закрыла глаза и замерла. Время будто замедлило свой ход, вытесняясь резкими нотами табака и древесины. Прочие звуки отходили на второй план, позволяя аромату захватить ее полностью. Что-то странное екнуло глубоко внутри. Джейн вздрогнула и тут же отпрянула, осознав, что кончиком носа касается шеи Призрака. Незваная компания гостей веселилась на полную катушку. Явно невпопад скандируя на разные голоса неизвестную ей, но наверняка популярную, песню, они неуклюже отплясывали в обнимку. Протяжно выдохнув, Шепард постаралася отбросить наваждение. Бросив исподлобья взгляд на мужчину, она поняла, что он не заметил ничего странного в ее поведении. Лифт пискнул, оповещая о прибытии. Компания, хихикая под довольно неприличные возгласы одного из гостей, поспешила на поиски приключений, оставляя Шепард наедине с Призраком. — Здесь довольно, кхм, людно, — Джейн нырнула из-под руки мужчины, выходя первой. Торговые ряды пестрили всевозможными плакатами, призывающими купить ту или иную вещицу. По обе стороны холла виднелись выставочные площадки, на которых чрезмерно оголенные девицы демонстрировали выгодные стороны актуальных продуктов. — Не любите шумные места? — Призрак поравнялся с Шепард. — Среди военных привычнее. Меньше мишуры. — И в ней есть своя прелесть. Мечтая о брендированной фурнитуре, люди забывают о собственных страхах. — А инопланетяне? — Такие же, как и мы. Крогана можно зацепить темой о генофаге, азари — посулить преимущество в чем-либо: от знаний до положения среди своих. Турианец так же захочет продвижения по иерархии, кварианец — доступа к совершенной технологии. Волус возжелает скафандра, позволяющего существовать наравне с господствующими расами… — А элкоры — играть в кино… — Вы иронизируете, а, между прочим, именно сейчас ходят слухи о театральной постановке классических произведений во главе… — Но это же… — Глупо? Или эксцентрично? — Призрак усмехнулся. — «Свежий глоток для земного произведения» — так гласят заголовки «Еженедельника Цитадели». — Черт, — Шепард улыбнулась. — Может и не стоило воскресать. — Увы. Призрак остановился и обернулся. — Здесь мы подберем для Вас пару нарядов. — Мы? — Доверьтесь мне. Джейн все еще недоумевала, но впервые решила плыть по течению. Не сопротивляться моменту. Ведь она всегда боролась. С судьбой. Вселенной. Самой собой. Что может пойти не так? — Ох, — приветливо протянул консультант. — Рады видеть Вас вновь. — Здравствуй, Люсьен, — холодно протянул Призрак. — Подбери несколько комплектов для дамы, — мужчина осторожно коснулся кончиками пальцев лопаток Джейн. — Скандально вычурный наряд для выхода в «свет», пару повседневных костюмов, удобных, но элегантных. И что-нибудь особенное. Джейн молча скрестила руки, занимая «защитную позу». Она чувствовала себя героиней одной из незамысловатых земных передач, где участницу переодевал модный стилист, комментируя ее образ жизни скверными замечаниями. Призрак же спокойно занял софу, принимая стакан скотча, любезно поданного сотрудницей бутика. Шепард окинула взглядом манекены в зале. Струящиеся ткани обрамляли пластик, подчеркивая его точеные формы. Сама же она понимала, что на ее крепкие и чуть более широкие для нормы плечи вряд ли сядет подобное столь элегантно. Ее упругий пресс — не желанная цель, а результат ежедневных тренировок. Необходимость. В моменты, когда задания сверхсекретной важности не занимали дни напролет, она просматривала модные журналы и мечтала быть похожей на современных звездных персон. Вальяжные и раскованные они при полном параде щеголяли на красных дорожках, проживая богемную жизнь. Шепард же ежедневно видела перед собой неубиваемый скафандр, отдаленно имитирующий женский силуэт, да извечный шлем, сминающий любую прическу, кроме пучка. — Прошу. Эксцентричный парень окликнул ее позади, жестом приглашая пройти дальше. Шепард предположила, что в примерочную. Оставив вешалки на крепежах, он услужливо удалился. Джейн замерла. Ткани, которых она казалась, прежде не ощущались в ее руках. Ей казалось, что парочка противных мозолей, полученных в награду от турника, не смели трогать этот нежнейший шелк, так и норовя оставить на нем затяжки. «Черт. Черт. Черт. Чертов неуловимый Призрак прямо сейчас ждет, что я выйду и продефилирую в этом наряде для него? Черта с два!» Внутри Шепард поднялась ярость. Кто смеет ей указывать, в чем ходить и что надевать? Никто! Чем чертова толстовка N7 хуже? Да эту лимитированную рассылку получили лишь лучшие бойцы программы… Руки вновь коснулись нежнейшего шелка. «Ничего дурного от примерки не будет, верно? Я просто покажу им, что "Киншаса Фабрикейшенс" — лучшее, что представлено на рынке.» Шепард стянула худи, а затем и штаны. Взяв первую вешалку, с минуту повертела в руках, соображая, где верх, а где — низ. И, спустя мгновение, она не поверила своим глазам.

***

Джек пригубил скотч. Лишь слегка смочил губы. Здесь не подавали его любимый сорт, однако, напиток не был совсем уж плох. Во всяком случае, сегодня. Шепард его позабавила. Он и не подозревал, что коммандера так легко смутить. И в этом ее слабость? Девушка, отважно спасшая галактику. Та, которая бросилась под лапы Жнеца фактически врукопашную… Она теряется близ мужчины? Однако, Харпер признавал, что его самого взволновала Джейн. Стоило ей прильнуть к нему в лифте, как мужчине понадобилась вся выверенная годами выдержка, чтобы сдержаться и не повернуть головы. Его тело будто взбесилось, произвольно подаваясь ей навстречу. Это было неправильно. Это было чревато последствиями. Он хотел лишь отвлечь ее от недалекого Аленко, старательно захламляющего почтовый ящик коммандера. Шепард должна была оставить прошлое в прошлом. Иначе Коллекционеров не остановить. Джокера или Вакариана можно было простить. В будущем, возможно и кварианку. Если она или Мигрирующий Флот пойдут на уступки, это можно считать большим шагом вперед. Доктору Т’Сони светит хороший карьерный подъем, если она поступит так, как предполагал Призрак. Перечисленные, пусть и имели связь с Шепард, она была исключительно дружеской. Кроме Кайдена. Он ее дезориентировал. Он был ее «личной миссией», с которой требовалось разобраться. Послать кого-то устранить его — не вариант. Узнай об этом Шепард — расстроится. Вновь сойдет с верного пути. Сбитый целевой вектор чреват шальной пулей. А ретранслятор Омега-4 этого не потерпит. Джек закурил сигарету. «Что же. Впереди визит к Доновану. Жаль его коллекцию, она хороша.» Но мисс Гото обладала выдающимися навыками взлома и рисковой натурой. Ради этого можно было пожертвовать парочкой изваяний, хотя и проявляющих достойный вкус хозяина. Да и на Бекенштейне было красиво. — Желаете еще что-нибудь? — Люсьен, упакуйте остальные наряды и доставьте к доку D24 на «Нормандию». Вас встретят. — Конечно. Призрак протянул кредитный чип консультанту, приложив сверху приличные чаевые. Парень тут же отправился выполнять задание. Он еще ни разу не подводил щедрого гостя и не собирался оступаться в будущем. Палантин примерочной отъехал в бок. Из-за шторки выглянула Шепард. — Все в порядке? — Джек затушил очередную сигарету. — Я не могу дотянуться до застежки, — девушка повертелась в поисках консультанта, но его не оказалось поблизости. — Позволите? — Да. Шепард выпалила ответ, не успев задуматься. Харпер счел это хорошим знаком. Еще бы. Ему ведь никто не отказывал.