Часть 4

Отчего-то в примерочной стало душно. Шепард удерживала невозмутимость с большим усилием. Каждый шаг приближающегося Призрака отчетливо улавливался ею, словно все остальные звуки куда-то пропали. «О чем я думаю?» Она приказала себе собраться. Что в этом было такого? Не она ли вместе с другими девчонками по корпусу дразнила парней, создавая ситуацию со случайно спущенных плечиков креплений нагрудных щитков. Казалось, под ними ведь всегда был тренировочной топ, но даже этой шалости хватало, чтобы услышать в свой адрес кучу неуместных, но по-своему забавных шуток. Их красные щеки и мнительность умела развеселить после трудного дня. Но Призрак отличался от несносных ребят. Стоя рядом, Шепард будто попадала в невидимое биополе, магнитными волнами притягиваясь к источнику. Палантин примерочной отъехал в сторону. — Застежка, — еле слышно произнесла Шепард. Мужчина приблизился и в миг подхватил разъединенные края платья. Одно движение и крепление свело их вместе. — Придержите здесь. Шепард послушно завела руки за спину, слегка натягивая ткань. И тут же вздрогнула, стоило холодным рукам мужчины невзначай коснуться её лопаток. В отражении зеркала Джейн уловила быстрый взгляд Призрака, скользнувший по ней. Сильный. Уверенный. Страстный. Словно охотящийся хищник. Шепард уверяла себя, что ей не стоит занимать позицию добычи. Но сопротивляться было невозможно. Еще никто не обладал подобной харизмой. — Готово, — мужчина вздернул подбородок, встречаясь с отражением Шепард в зеркале. — Позволите еще одну вольность? — Дерзайте. Призрак хмыкнул и потянулся к её заколке. Клац. Светлые волосы волнами спали по плечам. Шепард застыла. Она была красивой. Очень красивой. Ткани струились по телу, создавая желанный силуэт. Тот самый, который зазывал её с глянцевых обложек. — Вы прекрасны, Джейн. Еле заметная хрипотца в голосе казалась изюминкой. Еще никто не произносил ее имя так. И ей захотелось… Она скользнула вдоль своего тела ладонями. От шеи, по груди и талии, спускаясь к бедрам. Словно расплавляя невидимые замины на ткани. Наблюдала же она за Призраком. А он — за ее руками. «Что со мной?» Конечно, Шепард боролась с комплексами, пытаясь убеждать себя в привлекательности, как женщины. Понимала, что интересна противоположному полу. Знала, что этим можно воспользоваться в переговорах и тренировала обаяние перед зеркалом. Пыталась лучше узнать свое тело, оценив выигрышные стороны. Что такое обаяние, когда ты — рядовая девчонка и даже солдат на базе военного корпуса. Но вот когда становишься коммандером… Больше никто на тебя не смотрит так. Похабный бандит, не знающий регламента — да, но потенциально достойный — никогда. Есть дистанция, продиктованная уставом. Кайден был первым, кто не выдержал ее напора. Единственным, кто сдался. Но в действительности Айлос мог стать последним днем в их жизни, поэтому риск был оправдан. Конечно, Шепард позволила себе лишнее, откровенно выводя его на сближение. Поначалу удавалось прикрывать откровенный интерес рядовыми вопросами о состоянии экипажа, но в моменте пришлось сказать прямо. Аленко был хорошим парнем. Добрым, искренним. Даже слишком. А после расправы над Сареном… После же они не думали. Просто говорили. Просто ловили момент. Увлечение, приправленное азартом. Вот только урванные часы и пару ночей во время технической стыковки корабля всё равно приводили к разделению на начальника и подчиненного. Приходилось сдерживать улыбку и не задерживать взгляд друг на друге дольше секунды, во время планерки на БИЦ. От экипажа, который доверился друг другу в откровенной диверсии, удержать всё в тайне было невозможно. Но и нарушать устав, выделяя своего «любимчика» Шепард не хотелось до последнего. — Остальные вещи доставят на «Нормандию», — голос Призрака вернул в реальность. —Для задания с мисс Гото — тоже. — Вы обо всём позаботились, — Шепард, наконец-то, медленно выдохнула, пытаясь сделать это незаметно. — Ах да, — мужчина обернулся. — Люсьен. Из-за его спины возник сотрудник, передавая какую-то коробочку. — Последний штрих. Мужчина открыл бархатную крышку. Внутри оказались серьги. «Роскошные» Россыпь камней переливалась загадочным, по-настоящему космическим оттенком. Джейн не могла сформировать точное описание цвета. — Но я не ношу… — Это учтено. И правда. Клипсовое крепление, которое тут же заметила Джейн, позволило ей с разобраться с отсутствием проколов. Окинув девушку оценивающим взглядом, уголок губ Призрака дернулся вверх. — Спасибо, Люсьен. Нам пора. — Приятного вечера. Сотрудник учтиво поклонился. — И куда же мы? — осторожно спросила Шепард, не отрываясь от своего отражения. — Перекусим.

***

Под «перекусом» Джеком подразумевался его любимый ресторан в Президиуме. Здесь была сносная кухня и напитки, а сезонное земное меню, не смотря на постоянство станции и преобладание других рас, нравилось всем гостям. Мужчина предполагал, что это атмосфера — не самая привычная для коммандера, находящейся в извечной гонке в военных условиях. Когда он ходил под флагом Альянса, жил примерно так же. Может, менее преисполненным веры в руководство, но всё же. — Прошу Вас, — улыбчивая хостесс провела гостей в уединенную залу. Джеку нравился именно этот столик. Здесь открывался прекрасный вид на зеленую зону Цитадели. После атаки Властелина сюда влили огромное количество кредитов, стремясь как можно скорее стереть скорбь потерь и вернуть прежний уклад. Пускай и с большим налетом лоска в качестве компенсации. — Красивое место. Шепард задумчиво всматривалась вдаль. Призрак же хотел ответить, что она — гораздо краше, но дешевый выпад смутил бы ее. С Джейн стоило проявить осторожность. Пускай его обаяние не знало границ, сама девушка была непредсказуема. Раньше он и поверить не смог бы, что народную героиню может затронуть грубость и слабость её сопартийца любовника. — Когда мы впервые причалили, — продолжила Шепард, улыбнувшись, — Джокер съязвил, что налогоплательщиков нагло обдирают, вкладываясь в развитие станции. — Вы согласны с ним? — Несмотря на количество разнообразных сделок, совершаемых здесь каждую минуту в торговом районе или же тестирование современных технологий в научном крыле — в Президиуме время останавливается. — Чувствуете, что могли бы потратить это время на что-нибудь более важное? — Если начальник сидит со мной за одним столом, думаю, он простит задержку рапорта. Призрак усмехнулся. — Воспринимайте меня, как друга. — Вы же понимаете, что для настоящей дружбы требуется пройти многое. — Я не враг Вам, Шепард. Джейн задумалась. — Знаете, во время охоты за Сареном нам встречалась, мягко говоря, деятельность «Цербера». Вскрытые лаборатории, мутировавшие ученые… Некоторые из моей команды были настроены агрессивно. Призрак слушал, не перебивал. Ему было интересно. — Это действительно казалось ужасным. В ходе расследования погиб адмирал, с которым нам довелось служить вместе какое-то время, — Шепард перевела взгляд на Джека. — Но потом… «Экзо-Гени», продажные Спектры, боящийся сделать шаг Совет, местное СБЦ. Я бы сказала, что ошибки из-за чрезмерной гордыни — это человеческий фактор, если бы были замешаны только они. — Интересная мысль, — Харпер кивнул. — Мои методы достижения цели могут Вам не нравиться, но мы на одном пути. Шепард хмыкнула и подалась вперед, опираясь на стол локтями. — Вы сущий дьявол, Призрак. И если ради спасения галактики мне прийдется броситься в бездну, я готова. Он не знал, как четко стоит трактовать произошедшее. Шепард не могла всецело отдаться «Церебру», слишком сильно верила в Альянс из-за Андерсона, вырастившего ее. И все же, заманчивая перспектива «всецело отдавшейся ему» заставила игриво изогнуться его бровь. — Вы необычная, Шепард. — Лиара как-то сказала мне то же самое, а потом добавила, что с удовольствием изучила бы меня, как ученая, — она вдруг рассмеялась. — Ах, ну да. Вам повезло больше. В лаборатории меня рассмотрели вдоль и поперек. — Я вижу Вас впервые, лично,— Джек открыл электронное меню, листая винную карту. — Полагаясь на отчеты мисс Лоусон, стоял лишь на восстановлении исходного материала, простите за сухость. — Неужели не было желания сделать из меня послушную куклу? — Нет, — ответил он спокойно. — Нужны были именно вы. Ваша находчивость, смекалка, решения. Внеси я изменения, проект был бы лишен смысла. — Хотелось бы верить в искренность Ваших слов. — Проверите временем, — он протянул Шепард планшет. — Посмотрите? — Удивите меня, — загадочно улыбнулась она. — Но пусть этот изыск не потребует более пяти приборов. Не смущайте меня этой обстановкой. — Всё же тир был лучшим вариантом? — Оставим на другой раз. Даже если она осеклась, он услышал. И запомнил. Шепард, как бы неловко она себя ни ощущала в данный момент, отлично держалась. Словно была рождена для этого мира. Роскошь была ей к лицу. Напряжение сходило на нет, позволяя ей расслабить плечи. Она невзначай переложила локоны на одну сторону, оголяя шею. Джек с трудом оторвал взгляд. «Она хороша.» Призрак знал многих женщин. С «картинки», подиума, съёмочной площадки — никто из них не являл и толики подобного лоска. Шепард не зря стала символом. В ней сочетались яркие качества, присущие истинному лидеру, и довольно аристократичная внешность. Светлая кожа, пшеничные волосы. Необычайно красивые глаза. Ухмылка, колкий комментарий. Вкупе с жертвенностью и отвагой получался настоящий бриллиант. Стоило кому-то из гостей уронить бокал, как Шепард тут же насторожилась, автоматически выкидывая руку к предполагаемому пистолету. Отчего-то эта боевая «стойка» заставила мужчину напрячься. Но только чтобы сдержать накатившее желание. — Ваш заказ, — учтивый официант слегка поклонился. — Рады видеть вас вновь. — Севиче — для дамы, — уточнил Джек. — Бокал Гави или Алабариньо будет уместен, как считаете? — Прекрасный выбор, одну минуту. Стейк был изумительным. Идеальная прожарка, баланс специй. Мягкий бурбон обволакивал, дополняя вкус. — Почему Вы решили встретиться со мной? — вдруг спросила Шепард. — Решил, что Вам стоит отвлечься. В конце концов, постоянные разговоры о грядущем и неминуемом порой… — Душат. — В точку. — Вы переживали что-то подобное? — Считаете, что в моем случае не о чем беспокоиться? — Ну, — Шепард усмехнулась. — Держитесь Вы хорошо. — Таков путь лидера. Вы меня поймете. Она кивнула. Отводить взгляд ему не хотелось. Шепард, кажется, тоже. Они рассматривали друг друга так, словно пытались запомнить. И неудивительно. Оба знали: Жнецы на пороге. Залу наполнила музыка. Струнные и духовые играли нежную композицию, зазывая гостей в центр площадки. Призрак поднялся и подал Шепард руку. — Потанцуем? Девушка напряглась. — Моя команда подтвердит, что танец — самое ужасное, что они видели в моем исполнении. — Доверитесь мне? Джеку хотелось сократить расстояние. Почувствовать её. — Если я растопчу Ваши туфли — сами виноваты. Призрак усмехнулся и проследовал с ней к остальным парам. Он был уверен, что в душе Шепард — настоящая львица, и сдерживает ее только военный чин. Джек вложил её ладонь в свою. Чтобы раскрыть страсть, сначала он подарит ей спокойствие. — Позвольте мне вести. Остальные, — он кивнул на гостей. — Не важны. Сейчас здесь только мы. — Я постараюсь.

***

Шаг, затем другой. И вот она кружилась. Действительно легко и свободно. Внутри, напротив, все полыхало. Сердце билось в бешеном ритме, будто следуя мелодии в такт. Но Шепард следовала за Призраком. В очередном полуобороте померк свет, а после и звуки отошли на второй план. Только голубое сияние его глаз оставляло незримый на сердце отпечаток. Знание, сила, власть. Джейн хотела впитать в себя хотя бы часть этой уверенности. Ощутить непоколебимость или уличить вымысел в созданной им реальности. Мелодия взяла финальную ноту, позволив Шепард прильнуть к Призраку. Он был так близко, что, скользнув взглядом по его губам, она почувствовала его горячее дыхание. Солод заставил щеки пылать, а жженый сахар — желать узнать вкус. «Это неправильно» Завибрировавший в ухе коммуникатор заставил Шепард вернуться в реальность. Она тут же мягко отстранилась, принимая сигнал. — Шепард. — Коммандер, — отозвался Джокер. — Инженеры сообщают о готовности к отлету. И, если не поспешим, Джек откусит Миранде голову. А на такой случай у меня нет запасов попкорна. — Остальная команда? — Все уже на борту. Такие послушные, мечта, да? — Ага, как в утопическом фильме. Дай мне полчаса. — Принято. Отбой. Шепард виновато взглянула на Призрака. Тот стоял поодаль на небольшом балконе, закуривая сигарету. — «Нормандию» подрихтовали в кратчайшие сроки, — начала Джейн, опираясь на перила. — Долг зовёт. — Похоже, статус Спектра действительно дает преимущества. Он выдохнул дым в сторону, а, повернувшись, улыбнулся. — Только скажите и стыковка будет продлена. — Заманчиво, — она отвела взгляд, — Но я не могу подвести экипаж. — Тогда я провожу Вас, Шепард. Призрак отвел локоть, приглашая взять его под руку. Джейн медленно подошла, осторожно сближаясь. Встреча, вечер, танец… Всё это рождало десятки вопросов, на которые коммандер не могла дать ответа. Пока ей была свойственна прямолинейность и некая топорность, Призрак слыл мастером загадок. Что бы он ни задумал, она заведомо в проигрыше. Ей не хватало тепла. Решая вопросы Альянса, справляясь о бедах товарищей, она оставалась по итогу в одиночестве. Постоянно убеждала в себя в благе служения вечной цели, покуда руководство ставило галочки в рапортах, а другие просто выдыхали и радовались жизни. Но Джейн нравилось помогать. Вспоминая о трущобах, о трудностях, с которыми пришлось столкнуться на улице, она знала: помощь со стороны была ценна. Достать утерянную деталь двигателя для пострадавших колонистов прямо из лап гетов? Пожалуйста. Отбить похищенную кроганскую реликвию у дезертировавших космопехов? Пожалуйста. Спросил ли кто-нибудь, чего хотела Шепард? Джейн бросила взгляд на Призрака. Он шел вперед, не опуская головы. Не смотрел себе под ноги в поисках убежища от проблем. Призрак решал их. «Прорабатывал» варианты. Успешно искал ресурсы и, находя, верно распоряжался ими. Если одно из подразделений «Цербера» терпело неудачу, на его место приходили новые энтузиасты. К победителям тянутся. Неудивительно. Ведь за один вечер он позволил Шепард действительно расслабиться, бросив легкое: «Доверьтесь мне» или же «Позвольте». Какое приятное чувство, подумала Джейн, когда кто-то решает твои проблемы. Пускай это выбор платья на вечер или блюдо в ресторане. Они остановились у транспортного терминала. — Аэрокар будет через минуту, — бросил Призрак, делая заказ на табло. — О, — Джейн всплеснула руками. — Я оставила свои вещи… — Их доставили на «Нормандию». А что до нового амплуа — смелее. Удивите экипаж. Шепард усмехнулась. Ей не хотелось возвращаться. Забыться в его объятиях — да. Этого очень хотелось. Что стоит сделать шаг и все же узнать… Двигатели прибывшего такси взревели и тут же притихли, переходя в режим ожидания. — Мне пора… Джейн замерла, когда мужчина взял ее руку. — Спасибо за прекрасный вечер. Коснувшись губами костяшек ее пальцев, он заставил Джейн вздрогнуть. В моменте показалось, что этот жест гораздо интимнее поцелуя. — Что ж, — улыбнулась Шепард. — Пора навалять негодяям из моей новой пушки. — Удачи. Она скрылась за дверью такси, а Призрак закурил, задумчиво опершись на колонну позади.

***

Полночь для погрузочного дока не отличалась от дня. Работа кипела, сотрудники носились туда-сюда, а бумажные планки шуршали наперебой писку планшетов. И все же, стыковочная площадка для военных судов отличалась от пассажирского класса хотя бы преобладанием если не сотрудников СБЦ, то солдат Альянса, ожидающих своего часа отбытия. От шлюза корабля и маневренной транспортной площадки Шепард отделял всего небольшой коридор. Вот только внешний вид, характерный для богемы Президиума, выделялся как никогда. Пожалуй, такого количества восторженных взглядов Шепард на себе не испытывала так же никогда. Один из солдат с гулким звоном выронил коробку, врезавшись в своего товарища. Тот стал браниться, но осекся, заметив причину его неловкости. Кто-то другой позволил себе присвистнуть, но Шепард удержала себя от того, чтобы закатить глаза. В конце концов… — Что за нахрен! — воскликнул Джокер, резко развернувшись на своем кресле. Шепард обернулась, вопросительно изогнув бровь. — Мистер Морро хотел сказать, — вмешалась EDI, — что Вы потрясно выглядите, коммандер. — Спасибо EDI, — усмехнулась Шепард и добавила: — Смотри, Джокер. Будешь плохо себя вести, введу такую форму обязательной на Нормандии. — Ага, как же. Джокер скорчил гримассу, а после вздернул большой палец вверх. — Аленко дурак, коммандер. Ты крутая. Шепард в шутку показала ему язык и прошла дальше. В зоне БИЦ она чувствовала на себе взгляды. Кто-то прятал глаза, смотря исподтишка. Кто-то отдавал честь, восторженно изучая новый образ командира. Шепард зашла в лифт, зажимая кнопку «1». — Мне точно стоит разрядить пару тройку термоклипсов в какого-нибудь плохиша. «Джокер, ты прав. Я заслуживаю большего. И рискну, ведь завтра — может стать последним для каждого в галактике.»