Часть 5

«Биржевые сводки сегодня пронизаны подозрительным постоянством. «Ариакэ Технолоджис» вырвались вперед, но ведь их сервомоторы устарели в сравнении…» — Ты сегодня задумчивый. Мягкий голос азари позади прервал поток мыслей. — Разве? Призрак потянулся к портсигару. — И кто же она? — С чего ты решила, что она? Проницательность матриархов всегда по-своему влекла Джека. Если бы только у человека был такой запас времени… — Если обычно ты тешишь свое самолюбие, направляя все внимание на себя, то сегодня впервые витал где-то в облаках. — Мы просто используем друг друга. Сбрасываем напряжение без нужды в комментариях. — Как жестоко. Азари провела пальчиками по спине Джека, но он дернулся, стряхивая руку. — И как грубо, — с легкой иронией протянула она. — Ауч. А если бы Шепард была рядом, он поступил бы так же? «Черт.» Харпер сам не заметил, как заигрался в тот вечер. Переглядки, в которых он всегда одерживал победу, отчего-то не принесли и толики привычного тщеславия. Смутить или подавить — равно одержать верх. Но Шепард… Она словно смотрела куда-то глубже. За неловкостью читалась осторожность, нежели податливость. Интерес маскировался сарказмом, а вопросы озвучивались не все. К тому же, Джеку оказалось трудно держать себя в руках. Он считал, что Шепард — легкая мишень. Что именно он раскроет в ней женщину и подарит покровительство в своей сути. А в моменте угодил в ловушку. Если же лоск вечернего наряда действительно был Шепард в новинку, как адаптация прошла столь быстро? То, как она касалась своего тела… Не было нервозности или страха. Был намеренный повод проверить самого Призрака на реакцию. Ему понравилось, он проявил открытый интерес. Сдержанный, конечно. Но явный. Она была хороша. Зачем он предложил танец? Мог ведь ограничиться приятной беседой за ужином. В очередной раз заострить внимание на Коллекционерах, посулить благо, которое «Цербер» подарит человечеству. Но нет. Захотел продавить. Вобрать в себя, сократив расстояние между ними. На деле тактильность все испортила. Ему захотелось большего. Когда Джейн была достаточно близко, он уловил её аромат. Не буйный парфюм, которым так отчаянно душились дамы, а её запах. Трудно описываемый в отдельных нотах, но казавшийся головокружительным для него. Взмах густых ресниц, аккуратный макияж. Абсолютно серьезное выражение лица, но взгляд… За невинностью в моменте пряталось желание. Стоило внутреннему огню вспыхнуть, как Джейн смогла расслабиться. Призрак сразу почувствовал это. Её уступчивость, готовность подчиниться. Тело выдавало ее. Она последовала за ним, словно став его продолжением. Джек, прежде четко следующий своему «плотскому уставу», гласившему «трахать без привязки», действительно захотел её поцеловать. И сам не знал, как. Коснуться уголка губ, прочувствовать, преодолеть свой личный барьер близости или же наброситься и без тени сомнения и смять напором, утонув в животной страсти. Но вызов с «Нормандии» - она стала закрыта и сдержана. Плечи — в напряжении, корпус развернут вполоборота. Шепард встряхнула его, делая ситуацию сложнее. С одной стороны, близкий контакт должен был обеспечить лояльность. С другой — одна маленькая ошибка, и она уйдет. Отчего- то ему казалось, что Шепард может быть категорична в вопросах, в которых не уступит и он сам. Лидеры уперты по своей натуре. И это заводило его еще больше. — Челнок прибудет через несколько минут. Азари фыркнула, а Джек направился в душ. Стоило немного освежиться перед завтраком. При всей «не любви» к инопланетянам, Призраку нравился Иллиум. Здесь было то, чего отчасти не хватало человечеству: стремление к успеху, не сбрасывая лоск со счетов. Корпорации постоянно вынюхивали секреты друг друга, делая серьезные скачки вперед. Они не возносили до небес одну из технологий, до которой доходили десятилетиями, а после одного открытия сразу же переходили к другому. Джек подозревал, что правительство имеет некий секрет, позволяющий сократить промежуток между технологическими скачками. Разузнать о нем не представлялось возможности, но он был уверен, что это вопрос времени. Шум воды прервала Ева: — На выделенном канале обнаружено новое сообщение. Вложение. — Выведи на экран. На встроенной душевой панели мелькнул значок загрузки. «Тучанка. Ха!» — гласила подпись под фотографией. А на ней — измазанная в пыли Шепард, позади которой новоиспеченный кроган и наемник Массани взгромоздились на поврежденного молотильщика. — Сумасшедшая. Джек поймал себя на улыбке. «Что помогло ей добиться таких результатов?» Восстанавливая ее тело, «Цербер» добавил лишь немного базовых улучшений. Фактически, та же Лоусон была гораздо более генетически модифицированной. Но та не пошла бы врукопашную на это чудовище даже в крайнем случае. «Что заставляет Шепард рисковать? Тяжелое детство? Возможно.» Большинство беспризорников Земли попадают под влияние банд, где покровительство еще нужно заслужить. Не прошел отбор — сломался, топя печали в Красном песке. Не хватил шальную пулю в ближайшем будущем — тебя погубил вчерашний друг, метя на место выше. Поэтому она была так предана Альянсу, даже, скорее, Андерсону и, отчасти, Хакету. Если бы не скованные правилами взгляды последнего, Призрак с радостью завербовал бы смышленого офицера Войны Первого Контакта, о заслугах которого слышал еще в то время. Дав стабильность, кров, выучку и возможность показать себя, Альянс стал для Шепард всем. И все же, Джейн с радостью вступила в звание Спектра, подкармливая затаенные амбиции. Одна женщина, одна особенная женщина, стоит между жнецами и всем человечеством.

***

— Четвертая точка доступа перехвачена. — Тогда осталась последняя, — отозвалась Лиара. — Дело принимает странный оборот. Шепард кивнула сама себе и вбила новые координаты поиска в коммуникатор. Лиара оставалась в сети, получая данные в режиме реального времени. Джейн была очень рада встрече с ней, хотя и сразу оценила стойкость и холодность, которую приобрела её подруга за эти два пропущенных Шепард года. Джейн никогда бы не поверила, что очаровательная и наивная скромница сможет мастерски запугивать собеседника для выуживания нужной информации. Кажется, только вчера девушки распили бутылку сухого красного, отправившись в «Сверхновую» на Цитадели. Разговоры о забавных глупостях взросления перетекали в воспоминания, а после и мечты о будущем. Теперь же Шепард помогала Лиаре еще больше укрепиться в своем положении на одной из самых влиятельных в мире галактического бизнеса планет. — Пятая точка… Им удалось. Запутанный след привел к ложной наводке, поданной верным секретарем Лиары. Никсерис оказалась тем самым «Наблюдателем» — одним из верных агентов Серого Посредника. — Еще на шаг ближе, — Лиара взволнованно выдохнула. — Для тебя так важно выйти на этого «Серого Черта»? — Понимаешь… После твоей гибели на меня вышел один дрелл — Ферон. Он сказал, что твое те… — Т’Сони взяла паузу и отвела взгляд. — Тебя забрали агенты Серого Посредника, чтобы продать. Коллекционерам, Шепард. — Что? — Джейн разъяренно стукнула по столу. — Ублюдки. — В общем, Ферон помог отбить тебя, но при отходе его схватили. Он дал мне шанс, Шепард. Нам. — Он пожертвовал жизнью? — Да. Поначалу он казался мне полным придурком, но было в нем что-то особенное. Оказавшись двойным агентом, он в итоге принял сторону. Поскольку «Цербер» дал четко понять, что дрелл — балласт, эти два года я пытаюсь отомстить сама. — Вот как… Шепард хотела обнять Лиару, но азари тут же кинулась за компьютер. — Мне нужно еще кое-что проверить, прости, Шепард. Свяжемся позже, хорошо? — Конечно. Шепард вышла на рыночную площадь. Гаррус и Заид о чем-то спорили, наперебой жестикулируя у прилавка с винтовками. Джейн тепло улыбнулась. «Мальчишки.» Хотя, ей тоже не мешало бы проветрить голову. Автоматизированные стойки воспринимались Шепард как-то отстраненно и, по её мнению, ни чем не отличались от заказов через экстранет. Куда привычнее было перекинуться добрым словом с хозяином точки на Цитадели, подняв животрепещущую тему победы над Сареном. В конце концов, огонь в глазах почитателей доказывал настоящему солдату, что он боролся за их жизни не зря. Ну, и немного лести в придачу поднимали Шепард настроение. Купив две коробки набора для создания моделей «Пути Предназначения», Джейн перехватила их поудобнее. Пару часов перед сном наедине с собой и мини-кораблями доставляли ей радость. Но мысль, вдруг посетившая коммандера, подожгла запал грядущего сражения. — Шепард, — Призрак тут же активировал зашифрованную передачу. — Нам с Лиарой нужно достать Серого Посредника. — Что же, мисс Т’Сони повезло. У «Цербера» есть нужная информация. — Класс, — искренне обрадовалась Шепард. — Сбросите по почте? Призрак выдохнул. — Хмм. Будет лучше, если Вы заберете ОНД лично. Данные крайне важны. Убедимся в прямой передаче через физический носитель. — Тогда укажите координаты. — Я сейчас тоже на Иллиуме и вечером смогу принять вас. — Хорошо. — До встречи. Шепард отключилась. Отчего-то сердце стучало в диком ритме. «Почему я так волнуюсь?» Она поймала себя на странных мыслях, фокусирующих её на ставшем чрезвычайно важным вопросом: что же надеть? Как вести себя с ним? Она знала ответ, но не хотела признавать правду.

***

Джек ослабил пуговицу на воротнике. Странное ощущение, гложевшее его на протяжении нескольких часов, приводило в смятение. Оно не походило на волнение. Трудно было представить такой момент, когда он — Призрак — волновался. Ни в академии перед экзаменами, ни за выход за рамки протокола, стоя «на ковре» перед командованием Альянса в период службы. Ни даже перед многочисленными встречами с женщинами. Волнение абсолютно уверенному в себе человеку было чуждо. И всё же… Аэрокар приземлился на площадке. Призрак сделал шаг вперед, подавая Шепард руку. — Удачно добрались? — Все эти роботизированные штуки входят в повороты слишком плавно, — улыбнулась Шепард. — Привычнее жесткая встряска «Мако». — Вот как. Пожалуй, здесь трудно будет организовать подобный комфорт. Пойдемте внутрь. Он жестом пригласит Шепард войти в апартаменты. Заранее позаботившись о приятной атмосфере, приглушив лишний свет и добавив ненавязчивую мелодию в плейлист стереосистемы. — Хотела поблагодарить вас за наряды и украшения. — Не стоит. Это лишь оболочка настоящего самоцвета. — Обольститель. — Виновен, — Джек вскинул руки, ухмыляясь. — Но не отметить вашу красоту было бы преступлением. Вина? — Немного. Джейн присела у барной стойки. Мягкие софиты акцентом блеснули в её глазах. Шепард без стеснения рассматривала Призрака, наполняющего бокалы. Мужчина игриво приподнял бровь и улыбнулся. — Надеюсь, вы ничего не подсыпали туда, — нервно усмехнулась Шепард. — А что, были случаи? — Батарианец на Омеге недолюбливал людей. Но об этом я узнала, стоило очнуться в полуобмороке на задворках станции. Хорошо, что ребята вовремя подоспели, пока шпана не растащила мою снарягу. — Вы разобрались с ним? — Само собой, — буркнула она. — Но круто, что вы, ну или Миранда, повысили устойчивость организма. Призрак попытался вспомнить детали исследований, но… — А на Иллиуме тоже пользуетесь маскировкой личности? — Разумеется. — Не опасно? Все же здесь технологии развиты лучше. Призрак подошел ближе и подал ей бокал. Их пальцы на мгновение соприкоснулись. — Опасность существует всегда. Главное, обернуть момент в свою пользу. — Вот как… Шепард рьяно отпила из бокала и, шумно выдохнув, отставила его. Джеку показалось несказанно милым ее ерзанье на стуле. Ужимки плечей, сбитое дыхание… Джейн положила ладонь ему на грудь. — Уверены? — Буквально вчера я умерла, а после воскресла, потеряв годы жизни. Уже завтра я и команда прыгнем за неисследованный Ретранслятор, откуда никто не возвращался. А на пути — Серый Посредник… Как не готовься к грядущему, я не хочу больше оглядываться и сожалеть. Стоило ей поднять взгляд, как Джек не поверил себе. Не поверил, что собственное сердце может откликаться так. Оба понимали, что совершают ошибку. Шепард не могла по настоящему довериться «вчерашнему врагу», чувствовала, что есть подвох. Но она так устала быть первой во всем. Харпер считывал это отчетливо, потому что сам нуждался в истинном понимании. Коснувшись ее скул, медленно очертил слегка выступающие линии. Шепард на мгновение прикрыла глаза, упираясь щекой в широкую мужскую ладонь. Пару светлых прядей выскользнули из прически-пучка, спадая на плечи и соскальзывая в откровенное декольте. Джек склонился над девушкой, и она тут же коснулась его губ. Ненавязчиво. Еле уловимо. В один уголок, затем во второй. Пробовала. Оценивала. Не спешила, давая обоим действительно насладиться моментом. Призрак ощущал нехватку данных. Впервые за долгое время не знал, какой вектор примет эта ситуация. Насколько очевидным казались порою действия Шепард, настолько же неожиданный поворот они могли принять. Одно дело создать ей лучшее пробуждение, окружив комфортом и старыми знакомыми, а другое… Ее губы заставили понять одно: бесконечное чувство одиночества с момента потери придурка Хислопа и красавицы Евы вдруг отошло на второй план. Темный космос, игры глупых политиков, скудоумие галактики… Остались только легкие, почти невесомые соприкосновения. Она не решалась зайти дальше. Джек взял на себя инициативу, смело углубляя поцелуй. «Черт, как же хороша.» В тот же миг смущение Джейн улетучилось, уступая место жгучему нраву. Руки принялись исследовать мужское тело и забрались под рубашку. Харпер рванул Шепард на себя и, подхватив, усадил на барную стойку. Она выгнулась навстречу, подставляя шею. Прильнув ближе, позволила почувствовать тепло тела через одежду. Одно движение — и бретели ее платья спали вниз. Джек поцеловал плечи. Одно за другим. И снова в губы. Так приятно. Так желанно. Грудь идеально легал в ладонь. Джейн вздохнула. Взгляды встретились. Языки сплелилсь. В этом крылось что-то совершенно неправильное. Только руки все равно не слушались и сползали ниже. Шепард вздрогнула. Не так, как ожидалось. — Джейн? - он отстранился. — Все в порядке, - неуверенно отозвалась она. «Опять Аленко? Ты думаешь о нем сейчас?» Харпер не стал произносить этого вслух. Предполагал, что девичья застенчивость, пускай это и звезда галактики — Шепард, имела место быть. Он понимал, что прошлая жизнь не отпускала ее, как бы не хотелось. Не так просто смириться с тем, что было вчера. Если это «вчера» было два года назад. Но он не собирался отступать. Опустился на колени и прижался к ней губами. Шепард уперлась руками в его плечи, но стоило Джеку пару раз соскользнуть языком, как отторжение ослабло. Огладив внутреннюю сторону бедра, Призрак касался ее тела повсеместно. Хотел, чтобы она привыкла к нему. И это работало. Джейн принялась тихонько постанывать. Оцарапав его затылок, запустила руку в волосы и сжала. Но только для того, чтобы притянуть ближе. Джек послушно добавил палец. Один, второй. Она подпустила его. Приняла. Полы платья мешались. Джек привстал с колен, в миг распуская шнуровку на талии. Шепард предстала перед ним совершенно нагая. С румянцем на щеках, испариной на лбу. И искусанными губами. Никто прежде не видел ее такой. Отчего-то он знал. Словно чувствовал ее глубже. Шепард искала его губы. Отчаянно в них нуждаясь, прильнула. А рука юркнула под пряжку ремня. Джек выдохнул, почувствовав ее касания. Член ныл, давно налившись желанием. И более Джейн не раздумывала. Первое соприкосновение. Ее жар и влага. Все было правильным. Все стало правильным. Он двигался размеренно, не забывая о ее теле. Прислушивался, старался подстроиться. Когда случалось нечто подобное? Для Призрака это не характерно. Не в его стиле заботиться о ком-то, кроме себя. Человечество в глобальном смысле не в счет. Но Джейн плавилась под его напором. Вот только не становилась бездушной куклой, идущей за желанием. Она подавалась навстречу, следуя выбранному такту. Сжималась, усиливая ощущения. Для обоих. В голове Джека мелькнула мысль: не будь остекленные апартаменты непроницаемо тонированы, много ли зрителей собралось бы? Огромное количество. Он уверен. Шепард стонала неподдельно искренне. Поэтому он отбросил все предрассудки, позволив себе рыкнуть. Откровенно. Как хищник, поймавший желанную добычу. Джейн понравилось. Содрогнувшись, она обмякла в его руках, не стараясь выровнять сбившееся дыхание. Он отстранился, собираясь достигнуть пика, как Шепард мягко остановила его. Опершись на Джека, девушка осторожно соскользнула вниз. И теперь взяла инициативу на себя. От неожиданности Харперу пришлось схватиться за спинку барного стула. Еще ничьи прикосновения не дарили ему подобного наслаждения. Горячее дыхание Шепард обжигало, а податливый рот словно был предназначен именно для него. Не могли так подходить друг другу просто люди. Неужели существовало особое предназначение? Разум вдруг совершенно очистился, позволяя телу обрести свободу. Джек чувствовал, как Шепард увлекла его на мягкую ворсистую шкуру какого-то диковинного животного, прежде брошеную подле электрического камина. Чувствовал, как нежные руки Джейн обвили его торс. Он снова чувствовал. И это не сулило ничего хорошего.