Часть 17

— Ну вот, — Вега удобнее перехватил винтовку, — Ты сдержала свое обещание. «Нормандия» возвращалась на Землю. И планета пылала. Видеть многочисленные огненно-красные очаги было невыносимо, поэтому Шепард была рада оказаться в самой гуще сражения на одной из полуразрушенных крыш некогда жилого здания. Зов монстров, одного за другим, невыносимым ревом накрыл отряд с головой. «Понеслась» Каннибалы. Твари и налетчики. Мясистая биомасса изогнулась в рваном движении, разрываемая зажигательным снарядом. Вонь паленой плоти растекался по нетаящему металлу, образуя препятствия штурму. А Джейн бежала. Исполняла поставленную задачу. В голове же проносились событиях минувших дней. Зудели, мелькая назойливым фоном. Искавшие спасения в «Святилище», оказались жертвой экспериментов. Отчаянные, напуганные. Ставшие безмозглыми хасками, после полегшие от ее руки. Почему, Джек? Они искали спасения. Искали кого-то, способного их защитить. Разве не в этом была твоя цель? Адреналин зашкаливал. Голова кружилась. Открытое забрало не помогало. Шепард сбросила шлем, откинув его куда-то в сторону. — Джейн, — отозвался Кайден на выделенной для связи частоте. — Все в порядке. В отличие от трупов солдат, лежащих поодаль. Но об этом Шепард умолчала. Коммандер понимала, что от личного стоит отказаться. До момента окончательной победы. Баньши выплыла из-за угла. Величественно вскинув ветвистые руки, издала истошный вопль. Каннибалы роем обступили свою предводительницу, вскидывая оружие. И Шепард не медлила. Точный перекат — и в ее руках тяжелая установка «Каина». Чудовище пало. И рой прочих — за ней. — Ты великолепна, ты знаешь? Задор Веги всегда заряжал Джейн каким-то детским восторгом. А от мысли, что Кайден наверняка ревновал, она и вовсе улыбнулась. Если кто и нужен девушке в апокалипсис — точно эти двое. Она умерла. Тогда, в открытом космосе. Насовсем. Джейн стояла у одного из компьютеров на базе Призрака. Поджав губы, пялилась в экран. Недоумевала, почему он сохранил эти записи. — Для меня, — улыбнулся Кайден, — Ты вполне настоящая. Вечеринка на квартире закончилась сексом. А после он повторился в каюте. Кайден был нежен. Внимателен. Всецело поглощен ей. Получить удовольствие — приятно. Но он не был Джеком. Шепард пыталась не сравнивать. Но тело знало. Знало и нутро. То, от чего самовоспламенялось с одного только взгляда необычайно голубых глаз. Казалось, Кайден все понимал. Но он хотел быть с Шепард так же, как она — с Призраком. И раз они стоял на пороге конца света, это меньшее, на что оба могли пойти в погоне за своими чувствами. Добравшись до аванпоста, отряд позволил себе выдохнуть. Временно, конечно. Эта стоянка — последний рубеж. Стакан воды показался Джейн настоящей наградой. На минуту закрыв глаза, она представила тихий уютный уголок. Место, которое она могла бы назвать домом. «Лес? Хм. Может быть. И вода. Вода должна обязательно быть. И никаких чудовищ.» И Джек. «Тебе бы не пошла рубашка в клетку» Только белая. А поверх — накинут кашемировый свитер. В руках Джейн — поднос с лимонадом. А на кухне — с десяток разбросанных и монструозно искромсанных фруктов. Готовка — не про нее. Солнце покажется из-за густых облаков. В уголках глаз Джека залягут мелкие складочки, ведь он широко улыбнется. Так, как нравилось ей. Шепард нащупала перед собой опору. Сжала. Шмыгнув носом, девушка стиснула зубы, прогоняя непрошеные слезы. «Дерьмо» Она понятия не имела, где он. Напичканный технологиями Жнецов, он мог стать таким же, как восставший Сарен. Таким, как в ее снах. В тех самых страшных кошмарах. «Нет. Они не сломят тебя. Не смогут. Ты же подготовился, правда?» — Шепард! Ее окликнул Гаррус. Оставив Примарха позади, он подошел ближе. — Ну что, — усмехнулась Джейн, прочищая горло, — Обзавелся парочкой новых шрамов? — В этом бою — обаяние за тобой. — Вот это да. Джейн вспомнила, как застала их с Тали. Кадры «Флота и Флотилии» вспыхивали самыми яркими сценами в памяти, накладывая дубляж актеров поверх. — Пойдем вместе? — Конечно, — Шепард улыбнулась, — Очередная суицидальная миссия, да? — Мелко мыслить уже не получается. Супергерои не сдают позиции. Турианец хлопнул коммандера по плечу и вернулся к своим. Шепард отправилась дальше. Комната за комнатой. Среди обломков и кустарного госпиталя, старые друзья делились своими переживаниями. Мечтами. Большинство — шутили. Последнее слово, конечно, было бы за Джокером, окажись он здесь. Сердце коммандера теплело от напутствий, задаваемых теми, кто смог выйти на связь. Команда, собранная за несколько лет космических путешествий, собралась «что надо». Вояки, ученые и полные психи — это была «Нормандия». Джейн свернула за угол. Кайден проводил диагностику своего инструментрона. Позади него стоял отряд биотиков. — Эй, Кайден. — Вот ты где. Обернувшись, он улыбнулся. В его глазах всегда плескалось так много чувств. Столько, что могло снести лавиной. Пока Джейн ощущала себя абсолютно опустошенной, в мужчине действительно хватало любви на обоих. «Любви» Бывшее простое обожание, восторг от своего кумира на службе… Все переросло в сильное, настоящее понимание заботы и тепла. Верности, понимания. — Ребята рвутся в бой, — усмехнулся Аленко, — Столько задора. Неужели и мы были такими? — Ну, есть еще порох в пороховницах. Кайден протяжно вздохнул. Он видел, с каким трудом ей дается диалог. Понимал, что это — прощание. — Только попробуй не вернись, — прошептала Джейн. — Я готов пройти через ад, только чтобы обнять тебя еще раз, — он был совсем близко, — Я многим обязан тебе, Джейн. — Ага. Было здорово… Так трудно подобрать верные слова. Ей, способной привести в настоящий восторг любого: от высокопоставленного чиновника до обычного бандита. Стоит лишь сказать… — Тебе страшно? — Еще как, черт подери, — Джейн опомнилась и оскалилась, — Поэтому я надеру зад всем этим ублюдкам. Кайден был хорошим. Слишком хорошим для нее. Если она заслуживала его, то в другой жизни. — Да. Точно. — Береги себя, майор. Она отвернулась и сделал шаг. Кайден коснулся ее запястья. Потянув на себя, поцеловал. Мягко, ненавязчиво. — Я покажу тебе Инглиш Бэй… Джейн кивнула, сдерживаясь изо всех сил. Это было слишком жестоко. Проще уйти. Всего одно усилие. — Только вперед, Кайден. Только вперед. — Тогда я пойду искать свой отряд. Кайден позволил ей отстраниться. Он знал. Понимал. Но все еще верил в нее. Верил в них. План Андерсона был ясен. И грядущий марш бросок обязывал настоящего командира подбодрить своих бойцов. — И помните, главное, — Шепард стукнула кулаком по раскрытой ладони, чеканя каждое слово — Держать строй. Те, кто был на Вермайре, усмехнулись, вводя остальных в недоумение. Киррахе, стоя уровнем выше, отдал честь. «Никто другой бы просто не смог, а, профессор Солус?» Шепард забралась в транспортер, плюхнувшись рядом с Андерсоном. Гаррус и Кайден сидели поодаль. — Отсюда, — начал адмирал, — Прямой путь до луча. — Под ногами у Жнецов, — отозвался Коутс, — А они и рады по нам пройтись. — Ударная группа и пара защитников. — Всего-то парочка, да? Кайден покачал головой. — Мы знали, куда идем, — кивнул Андерсон, — И на что. Справиться — наша задача. — Трудно представить кого-то другого, с кем я бы пошла в этот бой. Шепард взяла себя в руки. Если не сейчас, то уже никогда. — Пора. И транспортер тряхнуло. Джейн полетела куборем вперед, сорвавшись с места. Кайден подхватил ее, принимая вес на себя. — Спасибо, — прошептала она. Кайден кивнул понимая, что за гулом аварийных лампочек она ничего не услышит в ответ. Выбравшись из сбитого транспортера, команда замерла. Сквозь плотную пелену промозглого дождя, пробивался Луч. В немом бело-голубом сиянии. Так горели глаза Хасков. И таким же оттенком переливались блики на радужке Призрака. «Вот значит как» Лапы Жнеца, с грохотом опустившегося наперекор огромным металлическим пикам, издали характерный скрежет. Летящие обломки подбитых кораблей падали с неба огненными шарами, на мгновение задерживаясь в биополе Машины, словно в замедленной съемке. — Вперед! И Шепард прыгнула с каменного уступа вниз. Вперед. Вперед и еще раз вперед. Так говорили в банде «Красных». Так муштровали на полигоне «Альянса». Скользя по мокрой дороге. Уворачиваясь от подброшенного в воздух транспортера с ее сослуживцами внутри. Обернувшись всего раз. — Кайден… Его поглотил взрыв. Густой дым. Искрящаяся проводка. Шепард дернулась обратно, налету перескочив груду возникших из ниоткуда обломков. «Только бы…» Пластины его поврежденного костюма плавились под напором. Джейн нырнула вниз, подхватывая Кайдена под руку. Подоспевшие транспортеры взяли их в кольцо, прикрывая живым щитом. Град пуль не смолкал ни на мгновение. — Нормандия, — взмолилась Джейн, — Слышите меня? Оглушенный взрывом Кайден невидяще махнул головой. Гаррус подхватил его, не позволяя упасть. — Эвакуация. Срочно! — Тяжелые потери, капитан! — передача Джокера сбивалась помехами. Жнец загудел, закрепляясь на позиции. — Мы идем, — уже четче отчитался пилот. Джефф никогда бы не бросил ее. Как бы трудно не было, пошел бы в самое пекло. Сквозь бурю и пламя, так низко, как только могла, «Нормандия» мягко подлетела к кольцу транспортеров, открывая шлюз. Гаррус пошел впереди, расчищая путь. Кайден, опираясь на девушку, через силу двигался за ним. Все звуки, оставшиеся позади, смешались в один. Бойцы экипажа прикрывали грузовой трюм, стоя по периметру отсека. Турианец прыгнул на платформу и оглянулся на Шепард. Он все понял, потому что знал ее давно. — Возьми его. — Шепард! — крикнул Кайден, пытаясь отпихнуть Гарруса. Джейн же помнила характеристики бронекостюма турианца. И они обскакивали легкую броню биотика. — Уходите. — Черта с два. Этого не будет. — Не спорь со мной, Кайден. Слишком властная. Жесткая. Когда она отдает приказ, он должен подчиниться. Это и была та пропасть, разделяющая их. — Не оставляй меня позади, — прошептал Кайден, растирая кровь по лицу раздробленной рукой. — Не смотря ни на что, — Шепард вскочила на трап, — Только вперед, Кайден, ты же помнишь? — Я люблю тебя, Джейн. Девушка приблизилась ближе, запечатывая на его губах поцелуй. И, отстранившись, попыталась улыбнуться. Ей было жаль того, что не смогла разделить до конца. Но ценила по-настоящему. Поэтому улыбнулась еще раз. Искренне. Тепло. Хотела, чтобы он запомнил ее такую. И, развернувшись, бросилась к Лучу.

***

Обломки. Тела. Боль. — Агх… Шепард очнулась. Сплюнув застоявшуюся кровь, попыталась пошевелить руками. Андерсон всегда говорил, что стоит понять себя прежде, чем инициативу перехватит противник. Вышло скверно. Голова гудела, а лоскуты кожи отставали прочь, обнажая бионику. «Паршиво выглядишь, подруга» Броня не выдержала. Энергия луча прожгла сплав насквозь, удачно оставив хотя бы часть нижнего костюма. Уцелели и подошвы, позволяя Шепард ступать через окровавлено-маслянистое месиво с менее мерзким ощущением. — Эй, Шепард! Андерсон вышел на связь. «Добрались» Хаотичные коридоры, вилявшие под причудливым углом, то и дело заводили Шепард в тупик. Коммандер злилась, борясь с отчаянием. Потаенные уголки Цитадели обернулись хранилищем для людских останков. Сваленных, растерзанных на кусочки. «В стремлении покорить космос, стать его частью… Иронично» Впереди показалось слабое свечение. Джейн прищурилась и осторожно направилась к источнику. Колено ныло, а содранная на спине кожа неприятно зудела. Дальний коридор венчало огромное помещение, напоминающее Центр связи «Нормандии». Только больше, намного больше. Испещренное десятками тысяч загадочных микросхем, оно окрашивалось нестабильным красным отблеском. Холодным. Неживым. — Андерсон? Адмирал стоял у небольшой консоли. — Мы смогли … Джейн дернулась вперед, но тут же замерла. Не по своей воле. Последний раз нечто подобное она ощущала от «стазиса», брошенного Бенезией. Но это «нечто» было сильнее. Гораздо сильнее. — Я, — Андерсон странно дернулся, медленно оборачиваясь, — Не могу… Голову девушки сжало тисками. Неописуемый звук, заполнивший пространство, складывался в шепот. Поначалу неясный. Но отчего-то знакомый. — Вот как… Ты здесь. Призрак возник позади. — Джек… , — Шепард попыталась дернуться с места, но не смогла. Ноги приросли к полу. — Что ты… — Я говорил, — Призрак перебил её, — Что «Контроль» — путь к выживанию. Его костюм был чист. Угловатые запонки — на месте. — Ты знал, — охнула Джейн, — Что здесь… — Финальная точка? Знал. Джек вскинул подбородок и осмотрелся. В глазах мелькнул нездоровый интерес. — Ммм, — сопротивлялся Андерсон, — Жнецы управляют тобой. — Я так не думаю, адмирал. Уверенно. Не размышляя над ответом. И, словно в доказательство своих слов, Харпер вскинул ладонь. Рука Шепард сжала рукоять пистолета. Его пистолета, запрятанного под броней. На корпусе не было ни царапины. «Материал корпуса… Ты все предусмотрел?» — Управлять нами, — взмолилась Джейн, — Легко. Но мы — не они. Джек задумчиво потер затылок. — Немного веры, Шепард, — он обошел девушку со спины, — Стоило человечеству отыскать ретрянсляторы, как большинство поддалось страху. Крича наперебой об уничтожении того, что не в силах понять, они рисковали остаться вдали от прогресса. Он вернул взгляд. Чужой. Другой. Словно … — Жнецы помогут пробиться еще дальше, — Джек замер рядом, — Но только, если мы научимся ими управлять. «Нет. Нет, нет.» Шепард, против своей воли, направила пистолет на Андерсона. — Нет… Она молила. Просила себя остановиться. Просила его прекратить. Но ни слова не вырвалось наружу. Губы сжались в тонкую нить. Слабый и жалкий звук. Писк, скрип. — Ты сильнее остальных, — шепот Джека у самого уха, — Но перевес не на твоей стороне. И Шепард выстрелила. — Отец… Вырвалось. Но… Какая теперь разница? Слезы покатились по ее щекам. Рука дрогнула. Андерсон не взглянул на свою рану. Смотрел только на Джейн. И улыбался. — Человечеству нужен герой, — пробормотал он, захлебываясь в крови — И лучше тебя, Шепард, у нас никого нет. Чаквас говорила, что он знал, когда стоит закрутить гайки. А когда стоит все спустить на тормоза. Его ноги подкосились. Дэвид обессилено рухнул на пол. Четко в цель. Ни шанса на промах. И Шепард взревела. В миг возненавидев войну. «Альянс». Себя. Дернулась. Изо всех сил. Ослепленная неистовой яростью. Болью. Она накинулась на Джека, остервенело занося кулак. Но замерла. Легким движением он коснулся ее запястья, останавливая. И голова не болела от внешнего вмешательства. Проблема была глубже. Перед глазами прошла красная рябь. Мерзкая, липкая. Мозг фонил в немом испуге: чего же ты ждешь? Сердце кричало: не позволю. — Они хотят сломить твою волю, — выдавила Шепард, — И мою. Джейн вновь предприняла попытку напасть. Но промазала. Метнулась в бок. Неудача. Кулак пролетал в сантиметре от цели. — Ааа! Шепард кричала. Джек был спокоен. Подернутые к верху уголки губ. — Издевка… — бросила Джейн, наваливаясь почти всем телом вперед. Харпер спокойно отвел ее удар мягким касанием. Позволив лишь слегка задеть скулу, перехватил запястья. Позволив. Позволив намеренно содрать кусок синтетической кожи, обнажая истину. Наниты Жнецов вышли за границы вживленных имплантов, заменяя собой живые ткани. Полосы, сотканные из многочисленных микросхем. Исполосовали на части того, кого она любила. — Джек… И вовсе в его улыбке не было издевки. Знание. Понимание? Он знал, что они окажутся здесь. Знала и она. Чертов монстр и её создатель. Джейн встряхнула руками. Наивно, по-детски. Словно пыталась показать вожаку «Красных», что в ней есть сила. Но силы не было. Затравленный взгляд — да. И пелена, сковывающая льдом голубую бездну, подернулась. Джек ослабил хватку. И опустился вместе с девушкой на колени. — Я посвятил свою жизнь изучению Жнецов. И теперь знаю: Горн поможет мне управлять ими. Шепард не поднимала головы. Сосредоточенно рассматривала почти невидимый узор на ткани его пиджака. Пыталась разделить аромат парфюма на ноты, сопоставляя с той реальностью, в которых они пленили ее сердце. Зацепиться за что-то, чтобы сойти с ума. — Настоящий Джек, мой Джек, — прошептала Джейн, — Не позволили бы этому произойти. Она оглянулась. На тело Андерсона. Он мирно лежал вдали. На лице застыло спокойствие. Человек, заменивший ей отца, не винил ее за выстрел. — Я… — растерянно обернулся Харпер, — Не уверен. Джек махнул головой. Словно пытался прогнать прочь остатки неприятного сна. Внешне — оставаясь абсолютно спокойным. Как и всегда. Настоящая борьба происходила внутри. Если бы она пошла с ним? Смогла бы вовремя остановить? Уберечь? И Джейн встретилась с ним взглядом. Она искала в них правду. Ответ. — Борись. Ты можешь противостоять им. Она просила. Вновь молила. Готовая на присягу любому существу. Но голову тут же пронзила боль. Десятикратная прежней. Шепард упала, согнувшись пополам. — Б… Бор … рись… Дж… Она корчилась на ледяном металлическом полу, выкрикивая желаемое раз за разом. Пытаясь разжевать слова. Затем — отдельные буквы. Агония была невыносимой. В конечном итоге оставались воспоминания. Последний рубеж. Щит. Сотканный из тепла рук. Горячих и тягучих поцелуев. Моментов радостных встреч и горьких прощаний. Заполняющих, а после распирающих чувств. Тех, которые помогали выжить, стоило броситься к Ядру Галактики. Тех, к которым взываешь по сей день, находясь в настоящем аду на Земле. Ее мечты. Ее надежды. Все это могло бы стать… —У нас, — тихо отозвался Джек, — Было так мало времени… Шепард почувствовала, как стихает боль. Но за сотней игр, пронзающих тело и разум насквозь, было что-то еще… «Прощание» Нет. Нет. Инстинктивно, собрав остатки сил, борясь с багровой поволокой на сетчатке, Джейн метнула биотическую волну. Подарок «Цербера», одно из усовершенствований, к которым коммандер редко прибегала в бою. Будучи солдатом, она полагалась на пушки и ближний бой. Чудная магия давалась ей с трудом. Вот и сейчас получилось скверно. Но этого хватило, чтобы выбить пистолет из руки, занесенный к виску. Ее инициалы блеснули на рукояти. Джека отбросило назад. Прямо к металлической консоли. Замедлило ли время свой ход? Ноги Джейн подкосились. И ей пришлось ползти. Царапая ногтями пол. Не веруя, но моля всех богов известных ей пантеонов, Шепард считала сантиметры. Добравшись, наклонилась над Джеком, приподняла его голову. Ладонь стала влажной. Шепард знала. Как натасканный пес, за милю чувствовала кровь. Впервые азарт боя ощущался настоящей пустотой. Поглощающей. Истиной тьмой. — Жаль, что ты не видишь, — он с усилием поднял руку, касаясь подушечками пальцев ее скул, — Насколько сейчас прекрасна. В уголках глаз собирались морщинки. Он улыбался. Шепнул что-то, едва различимое. Но такое важное. Сокровенное. Что-то, что когда-то пугало Джейн. И это же возносило до невиданных прежде вершин. — Коммандер? Адмирал? Кто-нибудь меня слышит? — Хакет вышел на связь, — Горн готов. Повторяю, Горн готов. Ждем активации с вашей стороны. Шепард осторожно вынула руку из-под головы Джека. Обтерла о свое бедро. «Почему на тебе никогда не было бронекостюма? Был уверен, что я не выстрелю?» И не выстрелила. Всего лишь хотела выиграть время. Джек улыбался. Так же, как Андерсон. Сквозь затуманенный взгляд Шепард взглянула на свои окровавленные руки. Язвы. Испещренные гнойниками, в кислотных лужицах извивались сожаления. Она убила их. Двух единственных, кого любила. По-разному. Но сильно. До одури. — Комм… ДД… Ер… Шепард хотела разрыдаться. Но не смогла. Казалось, слезы закончились. Потянувшись к загадочной консоли, скрипела зубами, пытаясь заглушить сигнал надежды, тянущийся с того конца канала связи. Шарила трясущимися пальцами по изогнутым клавишам, пытаясь нащупать хоть что-то. Но железка оставалась не активна. Девушка медленно опустилась вниз, сопровождаемая сбивчивым передатчиком прорывающегося голоса адмирала Пятой Флотилии. Обессиленно обнимая тело Джека, Шепард закрыла глаза. «Теперь ведь уже все равно?» Время вновь словно замедлило свой ход. Позволило остановиться и ей. Джейн часто слышала одну фразу: от любви до ненависти — один шаг. Любила ли она Джека? Да. Обратилось ли всё ненавистью? Он заставил её спустить курок. Но он ли? Можно ли было считать Призрака проводником воли Жнецов? Действуя не до конца осознанно… Или Шепард продолжала искать лазейки для оправдания? Андерсон верно подметил. Каждый знал, на что шел, когда отправился в этот бой. Он бы сам убил Джека без раздумий. Если по разные стороны, значит, непременно враги? Месть на Тессии определил Кай Лена, как одурманенного. Мог ли убийца быть всего лишь очередной пешкой Призрака, на котором он тренировал навык ментального подчинения? Сам Джек тогда предстал в виде голограммы, а значит, ВИ не смог определить наверняка. Вариации возможного. Предположения и пути их разрешения. Глаза слипались. И Джейн сомкнула веки. А когда распахнула вновь — перед ней стоял мальчик. Тот самый. Преследующий ее с момента вторжения. Образ, взятый ИИ Жнецов из ее головы. ИИ, созданный с целью решения проблемы конфликта органиков и синтетиков. Способный вычислять и строить гипотезы. А после неудачи — пробовать вновь. Тысячи и тысячи возможных. Единица и ноль. А затем — по новой. — Жизнь, — продолжал он, — Всегда найдет способ к существованию. — К такому выводу ты пришел? Каталист обернулся, всматриваясь в сцену боя Жнецов и Флотилии. — Оглядываясь на твой путь, есть три возможных решения. Он перечислял вариации, за содержанием которых Шепард следила с трудом. Тело не справлялось с ранениями, а синапсы с трудом откликались на стоящие перед ними задачи. Ясно было одно: в каждом из случаев, Джейн видела кого-то настоящего. Кого-то, кто был. Сарена, Андерсона, Джека. — Выборы и их последствия, да? Шепард усмехнулась. Снова последнее слово за ней. Ответственность. Как же она устала … — Катализатор — способен дать новый виток. Или вернуть все туда, где началось. — А что, — Шепард усмехнулась, — Вас в итоге можно контролировать? — Да, — мальчик посмотрел за плечо Джейн, — Он пришел к верному выводу. Но мы успели перехватить управление. Однако, даже так он был способен сопротивляться. Шепард обернулась. Джек лежал рядом. Никакой ломаной позы. Ни толики присутствия оживления инертной оболочки, прежде характерного Жнецам. Только Джек Харпер. Ее возлюбленный. — Ты неполноценен, верно? Каталист кивнул. — Для решения задачи, ради которой меня создали. Органик должен принять синтетика добровольно. Но, чтобы создать что-то новое… — Нужно пожертвовать старым. — Второй половиной можешь стать ты, — Каталист кивнул в направлении развилки, — Но физическая оболочка будет разрушена. Шепард выдохнула. Время было на исходе. Шальная мысль пронзила разум стрелой. Девушка проверила пульс Джека. Еле уловимый, пробивающийся с боем, он слабо ощущался под пальцами. — Но как? Шепард была уверена, что конец настал. — Наниты запрограммированы нами на замещение исходного генетического материала. Этот человек, Призрак, смог внести частичные изменения в исходный код, замедляющие тотальную перестройку тканей. — Поэтому он еще не стал таким, как Сарен? — Первый Избранный тоже сопротивлялся. Не долго. Взять его под контроль не составило труда. Он колебался в моменты контакта с тобой, Шепард. Что-то, вроде того, что вы называете «волей», на миг прорывало наш четкий сигнал. Набор химических реакций, характерный органикам, способен заставить обладателя совершать невероятные вещи в определенной ситуации. — Поэтому Коллекционеры должны были меня уничтожить? — Неясная переменная. Брешь, — Каталист перевел взгляд на Джека, — Как и он. — Воля Джека оказалась сильнее? Он ведь тоже прервал контроль. Дело в измененных нанитах? — И да, и нет. Сарен повиновался «Властелину». Одному из многих. Но здесь и сейчас Призрак смог устоять перед прямыми приказами Источника. Сигнал шел напрямую, подкрепленный излучением тысячи машин в округе. «Если так, то в чем причина? Он все же нашел способ защитить сознание?» Бенезии удалось сокрыть частицу разума нетронутой до … — С тобой интересно говорить, но твое время на исходе, — отозвался Каталист, — В ходе вычислений мы пришли к выводу, что вас обоих связало нечто, что мы, как синтетики, не можем познать. Предугадывая и симулируя, строя ветвистые структуры кода, мы не смогли найти верное решение. Ответ. — Любовь? — Мы не можем найти этому логическое объяснение. Но перехватить этого человека, как и тебя, мы не способны. Возможно ли считать этот цикл — новой точкой отправки? Бездушные синтетики. Импульсивные органики. Машины, способные испытывать чувства. И живые создания, напрочь лишенные их. Бесконечная борьба. Поиск решений. И последнее — за ней? «Физическая оболочка должна исчезнуть…» Она станет комком энергии, толчком, способным что-то изменить. Ту часть себя, что… «Монолит Арка. Непрямой контакт» — Интересное решение. Такое представляется возможным. — Ты… — Шепард уставилась на мальчишку, — Читаешь мысли? Каталист склонил голову. Казалось, он улыбнулся. Но обернувшись нечеткой дымкой, тут же растворился в воздухе. Джейн дернулась назад. Подхватив Харпера под руки, потащила к одной из странных капсул, заполненных жидкостью. Ей не хотелось думать, что это — биомасса, собранная в ходе текущей Жатвы. На этом этапе реальности, Джейн пора было отказаться от чувств. «Но тогда, какой из меня человек?» Ярость. Страсть. Понимание. Принятие. Сопротивление. Радость и боль. Джейн не считала себя особенной. Но Джек… Он верил в нее. Отчего-то незнакомая прежде конструкция, возникшая перед Шепард, с каждым мгновением становилась… понятной? Никаких указателей или символов. Джейн просто знала, что делать. Капсулы сближались к центру, перемешивая топливо внутри. Она бросила взгляд на Джека. — Мы еще встретимся, правда? В нашем доме у озера. Улыбнувшись, коснулась его руки. А свободной — дернула реле.