Часть 16

Шепард коснулась одной из книг, чей красный корешок выделялся среди прочих. Те, у кого в галактике встречались печатные издания, зачастую оказывались чудаками или же, наоборот, яростными коллекционерами. К последним в комплекте шел бильярдный стол и бар. Апартаменты Андерсона оказались совершенно не такими, как представляла себе Джейн. Она ожидала… А чего? Солдатской каюты? Огромной стены, увешанной наградами за службу? Интерьер был сделан со вкусом. Красное дерево, шумоподавляющие панели, чьи плавные линии умело вписывались в общий стиль. Не то, чтобы Шепард считала себя человеком искусства, но качество жизни она почувствовала при «Цербере». Влияние Призрака, как человека, ощущалось сквозь многочисленные «рабочие» звенья. Не зря среди бранного лексикона Джокера так часто стало звучать слово «кожа». С придыханием и восторгом. Стол для покера, камин, в котором потрескивало искусственное пламя. Мысли невольно возвращались ко времени, проведенном вместе с Джеком. «Не могло же всё быть обманом?» В его взгляде читалось восхищение. В касаниях ощущалась нежность. Было место страсти. Охоте. На фоне проигрывались записи интервью. Адмирал был сдержан, но так же знал, когда включать «военную браваду». Но по правде говоря, Шепард не считала Андерсона хитрым и расчетливым. Он искренне верил в то, за что боролся. Она тоже верила. Когда-то. Было бы здорово, делись мир на черное и белое. Сейчас же границы двух противоположных размывались. Андерсон был рядом большую часть жизни Шепард. Оберегал, помогал. И всегда давал проявить себя. Однажды, они бросали мяч. Прямо во дворике военного полигона. И Джейн до сих пор помнила момент, когда наконец-то смогла принять подачу. Бейсбол по выходным с отцом. Старший брат в защитниках или младшая сестренка, всюду увивающаяся по пятам. Мать, распахивающая объятия на пороге. И аромат вкусной выпечки на кухне… Может ли существовать версия такой жизни? Хотя бы в мыслях, точно. Где-то на задворках. Хорошо спрятанной, недосягаемой для названных гостей. Шепард распахнула створки шкафа. Ее каюта на «Нормандиии» была опечатана на время задержания и не подвергалась изменениям со стороны «Альянса». Даже вещи остались на месте. Джейн предполагала, что помещение просканировали для проформы, но по-настоящему никто не видел в ней врага. Обстоятельства вынуждали. На не запланированный отпуск коммандер взяла необходимое. Платье в пол. Черное, с разрезом до бедра. И колье. Тяжелое, массивное. Инкрустированное загадочными минералами. Джейн собрала волосы, оголяя шею. «Тебе бы понравилось» Ведь всё это выбрал он.

***

— Твою ж за ногу! — воскликнул Джефф, подпрыгивая в кресле, — Надо было при параде, да? Он окинул взглядом свою форму и коснулся козырька любимой кепки. — Как тебе удобно, это не важно. Шепард присела за столик. Интерьер ресторана был невероятным. Хотя, сама бы она не стояла в той огромной очереди снаружи, чтобы попасть сюда. Гораздо удобнее было бы взять навынос. — Ну ты. Ох. Короче, классное платье. — Спасибо, мистер Морро, — Джейн усмехнулась, — Это было неожиданное приглашение. — Но я считал, ты меня пригласила, — он сузил глаза, — Или нет? И понеслась. В конце концов, неужели Шепард могла подумать, что сможет провести день, как нормальный человек? Она ведь даже не удивилась инициативе от Джокера. Была уверена, что мужчина захочет поговорить об EDI. Или попросту захочет вспомнить былые деньки. Одним из вариантов был побег. От самой себя. Любое общество, только чтобы не оставаться в четырех стенах одной. В эту минуту Шепард скатывалась по стеклянной крыше многоуровневого выставочного комплекса, разрывая роскошное платье напрочь. — Кайден, — она выругалась, пытаясь сгруппироваться в падении, — Ты меня слышишь? Передатчик сбоил, подернутый помехами. Техническая шахта, в которую угодила Джейн, не располагала к бесперебойной связи. — Я направляюсь к тебе, — отозвался мужчина, — Джокер уже поднял всех на уши. Шепард включила обнаружение геолокации на выделенной частоте. — Кто это вообще? — Не знаю. Меток нет. — Наемники? — Похоже на то. Шепард поднялась, цепляясь за перила. Ушибы и ссадины были по всему телу. «Хорошо, что успела прикрыть лицо» Наверняка к месту происшествия стеклись отряды СБЦ и журналистов. Поэтому Шепард нельзя было светиться в удручающем состоянии. Оборванная, полуголая. Без пушки. Как её угораздило? Опытный коммандер должен уметь предугадывать наперёд. «Джек? Нет. Он не мог» Спустя мгновение, она свернула шею одному из наемников. Забрав его пистолет, Джейн пошарилась в карманах. «Пусто» И снова волна противников. Кто они? Чего хотели? Шепард с минуту отсиживалась в укрытии. Без своей брони не стоило рисковать, бросаясь на рожон. Сбросив термозаряд, Джейн наугад выстрелила пару раз. Последовавший крик означал, что в кого-то она все же смогла попасть. Надеялась, что гражданские смогли вовремя убраться. Без визора обзор был затруднен. Узкий рыночный квартал, напичканный до отвала различным мусором, не позволял разгуляться. — На два часа, — отозвался на частоте Кайден. Биотическая волна поняла в воздух троих. Шепард безошибочно три раза спустила курок. — Эй, — Аленко оказался рядом, — Ты в порядке? Пока Шепард обдумывала более вежливый ответ, способный согнать с языка колкость, Кайден вколол ей дозу панацелина. — Ай, — буркнула Джейн, потирая плечо, — Мог бы предупредить. — Извини, — Кайден виновато улыбнулся, — Инъекции костюма обычно почти незаметны. Он окинул взглядом то, что осталось от её выходного наряда и снял свою куртку. — Не то, чтобы мне не нравилось, — он усмехнулся, — Даже очень. — Ага. Шепард подкатила глаза. Набросив куртку, фактически затерялась в ней. Майор раскачался не на шутку. Здоровее был, разве что, Вега. Вдруг Кайден направил её вниз, фактически придавливая сверху. Прижав к своей груди, заслонил от очередного града пуль. Почему она не среагировала вовремя? Шепард не считала себя бойцом, не способным ни на что без своего бронекостюма. Но уткнувшись в мужчину, так приятно пахнущего кофе и корицей, она не могла сосредоточится. Бесконечное напряжение сказывалось в мелочах. В ушах словно звенело очевидное: Кайден разберется. И он разобрался. Против его теперешней силы кучка бандитов, кем бы они ни были, была смешным препятствием на пути. Аленко искусно использовал биотику. Обдуманно, даже филигранно. — Джейн? Она медленно отстранилась. — Нужно сориентироваться, — Кайден помог ей подняться, — Ребята должны подтянуться. — Ага, — Шепард улыбнулась, — Кстати, я ни разу не видела тебя без формы. — Так ли? Кайден подмигнул ей. — Я имела ввиду, в штатском. — У нас не было времени на это, да? Я имею ввиду, обычную жизнь. Их взгляды встретились. Паузу, повисшую в воздухе, нарушила Джейн. Отвернулась первой, вновь обращаясь к карманам на теле наемника. — Иногда мне кажется, что это — не про меня. — Что-то нормальное? — Ага. Без стрельбы, нескончаемой погони за эфемерным. Что решения, вроде спасения королевы Рахни или целой галактики — это норма. — Ты слишком строга к себе. Да и ресторан выбрали неважный. Шепард обернулась. Кайден улыбался. Заразительно. — Да ну тебя.

***

Проклятый клон запер ее в архиве. Клон. Шепард не раз представляла себе, что «Цербер» способен на многое. Чего стоили исследования, упомянутые Мирандой вскользь. Джейн не лезла в личные дела тех, с кем работала. Нормальному человеку это показалось бы странным. Военному — недопустимым. А Джейн доверяла чутью. Когда Джек сказал, что не было нужды в создании «послушной зверушки», она поверила ему. От мужчины всегда веяло непоколебимой уверенностью. И Шепард не могла знать, что спустя полчаса бросится, сломя голову, соскальзывая по открытому шлюзу «Нормандии» за кем-то, кто так похож на нее. — Призрак никогда не верил в меня. Важна только ты, Шепард. И девушка отпустит протянутую руку, после разбившись где-то внизу. Раз и нет ее. Кого-то, кто так похож на… — Да мы никогда бы не перепутали вас, — Заид стукнул кулаком по столу, — Черт тебя дери, Шеп, ты ж просто… — Огонь в глазах нужен, — подхватил Джеймс, — И что-то такое… — Неповторимое, — отметила Лиара, смущенно отведя глаза. Шепард улыбнулась. Слегка натянуто, но никто не должен был заметить. — После такого мы должны напиться, — она повернулась, — Глиф, что нужно для вечеринки?

***

Шепард очнулась ото сна, судорожно хватая ртом воздух. Споткнувшись о шлем, наскоро оставленный на полу, девушка спустилась на кухню. В руках была зажата фотография. «Так странно» Архивы «Цитадели» должны были обладать этаким «передовым словом техники». Воспроизведение многочисленных голограмм памятных событий, один в один отражающих каждую складку на костюме Джейн, наводило на мысль электроники, шагнувшей далеко вперед. Оказалось, стоило свернуть в сторону, как часть материала дублировал печатный формат. Неужели предполагался взлом и стирание данных? В таком случае, стоило хранить что-то важнее, чем сплетни. — Как покорить сердце самой знаменитой женщины в галактике… — задумчиво прочла Тали. — Чего? Шепард подошла ближе. — Кто это? Тали протянула ей фотографию. «Так вот, как ты выглядишь для остальных» Джейн танцевала с мужчиной. Внешне — совершенно ей незнакомым. Но обстоятельства говорили об обратном. «Шаг, затем другой. Кружились в танце, завороженные обществом друг друга. Голубое же сияние его глаз оставляло на сердце незримый отпечаток…» — Чего только не придумает желтая пресса, — бросила Шепард, всматриваясь в фотографию. — Брось, — Кайден коснулся ее плеча, — Не бери в голову. Этим падальщикам и подделки не чужды. Бумажка не была подделкой. Кайден обманывал себя или пытался поддержать ее. «Зачем» Зачем она извернулась и украдкой спрятала фотографию? В конце концов, на ней Джек не был похож на себя. Но она… Выглядела счастливой. Джейн плеснула виски в стакан. Ей не подходил этот напиток. Слишком тяжелый. Разве что его аромат… Напоминал о нем. Как и массивное колье. Или все эти чертовы платья. Жалкие попытки приблизиться. Создать иллюзию его присутствия. Запутаться в паутине, сотканной им. Или попасть в нее специально. Да так, чтобы не сбавляя хода. Рука сама метнулась к кнопке «вызов». — Джейн… Его голос. Подернутый глухой хрипотцой. Шепард молчала. — Как ты? «Как ты» Такое обычное. Повседневное. — Плохой сон, — все, что смогла выпалить Джейн. — Расскажи. Мягко. Вовлеченно. — Там был ты, — Шепард подхватила стакан и вышла на балкон, — Тебя поработили Жнецы.

***

— Жуткое зрелище? Джек попытался свести все в шутку. В ответ — молчание. Он не ждал ее звонка. Но стоило входящей передаче совершить первый гудок, как он тут же принял вызов без раздумий. Слез со стола хирурга, сославшись на важность. Призраку не нужно было ни перед кем отчитываться. Но Джейн являла то сокровенное, что хотелось скрыть ото всех. «Как глупо» Он был слеп, когда позволил себе сближение. Ее руки. Губы. Само естество. Целуя Джейн, он словно просыпался от кошмара, в который сам и забрел когда-то. Рядом с ней реальность ощущалась иначе. Сегодняшняя доза болеутоляющих была крепкой. Чуть выше рекомендованной доктором нормы. Но пуская наниты себе под кожу, Джек настаивал на активном сознании. Он должен был чувствовать. — Паршивое, — подавленно отозвалась Джейн, — Наложились воспоминания о Сарене. Он ведь услышал меня. Тогда, в конце. Взял верх над ними. И пустил пулю себе в висок. А после они оживили его, Джек… — Такого не случится со мной. — Ты так уверен? — Да. Его ответ был подготовлен заранее. Сколько раз Харпер прокручивал в голове вопросы, которые однажды задаст Шепард — не сосчитать. Обмана не было. Джек верил в свой успех. — Тогда хорошо. Мужчина схватился за перила, ища опору. Тело еще адаптировалось к внедренным аугментациям. — В общем, — Джейн взяла паузу, — Я просто… — Приятно услышать твой голос. Рад, что ты позвонила. Он не врал. Не хватало улыбки. Сладкого вздоха. Теплой ладони. — Наверное, это неправильно. После всего, что произошло. — Насчет сегодня — мне жаль, Джейн. В момент, когда мы допустили утечку, это показалось мне несущественным. Дело ушло в дальний ящик. Клон нужен был лишь в качестве донора. Личность, что он являл, была набором воспоминаний, не способных к дальнейшему развитию. — А Тессия? — Ты дойдешь до конца. Я знаю. — Ой ли? Считаешь, только тебе доступны короткие пути? Оба молчали. — Извини, — бросила Шепард, — И не отвечай. Будучи правой в своих претензиях, девушка находила в себе силы извиниться. Он рассказал бы ей. Но не прочим. И не «Альянсу». Стоило ей остаться с ним. Призрак не поставит ее перед выбором. Слишком эгоистично. Слишком жестоко. Только не с ней. Харпер хотел закурить, но в больничной робе не было карманов. — Чтобы ни случилось, Джейн, знай. Все, что было между нами, не было ошибкой. Я … «Действительно ли?» Джек усмехнулся. «Не может быть» — Молчи. И она тоже. С некоторыми чувствами ничего нельзя поделать. Кем бы ты ни был. — Отдыхай, Джейн. И груз этих самых чувств подтачивает изнутри. Словно вода под мостом. — Будь осторожен. Шепард улыбалась. Он чувствовал. «Любовь или верный выбор?» Когда Шепард нащупает след Кай Лена, тот приведет её в «Святилище». И Джейн не простит ему этого. — Сэр? — доктор показалась в проеме. — Начать фазу «Два». — Но сэр… — Под мою ответственность. Прочь сомнения. Он должен справиться. Все получится.