Глава 3. Дядя Бен

Весь день улетел коту под хвост. Бен Паркер всегда был человеком с оптимистичным настроем. Однако порой окружение совсем не тактично напоминало ему снять розовые очки и принять реальность такой, какая она есть. Будучи старшим ребенком в семье, мужчина с детства осознавал ответственность и всегда старался помогать своим родителям и младшим братьям. Ведь семья — это огромное счастье, которое нужно беречь и ценить. Папа, мама и братья-близнецы — Ричард и Рональд. Жизнь Бенджамина была, хоть и не безупречной, но безусловно счастливой. Он выучился, нашел хорошо оплачиваемую работу, познакомился с девушкой, которая вскоре стала его женой. Его братья тоже обзавелись семьями и завели детей. Бен Паркер определенно был самым счастливым человеком на Земле. Но как бы все ни было замечательно, черные полосы тоже имеют место в жизни. Самым бестолковым из троих детей Паркеров был определенно Рональд. Вечно хулиганил, прогуливал занятия и делал все в точности наоборот, что делал его брат-близнец. Никто из их близких не понимал, как у братьев сложились такие разные характеры. Но даже будучи противоположностями, Рональд и Ричард всегда оставались близки. Бен любил братьев одинаково, о каждом заботился. Но чем взрослее близнецы становились, тем более разными они становились. Оба с успехом окончили свои университеты, вот только работу нашел себе только Ричард. Рональд таскался по подработкам, занимал деньги у друзей и знакомых. Вскоре все трое женились. Первыми обзавелись ребенком Эвелин и Рональд. Через пару месяцев родился ребенок и у Мэри с Ричардом. А у Бена и Мэй все шло не так гладко. Девушка все никак не могла забеременеть и сильно переживала. Паркер всегда поддерживал свою жену, хоть и сам был расстроен, ведь они оба очень хотели завести ребенка. Сегодняшний день не предвещал беды. У Бенджамина был выходной, которой он посвятил полностью своей жене. Впервые за долгое время они могли просто лежать вместе в постели и смотреть фильмы. Они с Мэй обсуждали какую-то комедию, когда ему позвонили. — Извини, милая, — виновато сказал Бен, подняв телефон с тумбочки. Сказав, что все в порядке, и улыбнувшись, Мэй с помощью пульта уменьшила громкость телевизора, чтобы муж мог ответить на звонок. Поблагодарив её, Паркер приложил телефон к уху: — Алло? — Доброе утро, Бен, — раздался голос его начальника. — Кхм, доброе, Джеффри. Что-то случилось? — напрягся мужчина. — Бен, ты мой давний друг. Я готов сделать для тебя многое, ты же знаешь, — устало вздохнул Джефф, потирая переносицу, — Но твой брат сводит меня с ума. На сегодня была назначена важная встреча. Рональд на неё не явился, а он должен был привезти важные документы. Бен выслушивал жалобы своего друга, бездумно смотря на экран телевизора. — Я не хотел беспокоить в твой выходной, но обстоятельства вынуждают. Я ещё не уволил этого балбеса из уважения к тебе, ведь ты просил его устроить к нам. Но если он продолжит так себя вести, он вылетит с работы к концу месяца, — окончил свою речь Кордан. — Я понял, Джеффри. Спасибо, что позвонил, я поговорю с Рональдом. Попрощавшись, друг сбросил вызов. Паркер опустил руку, продолжая молчать. — Рон что-то натворил? — осторожно спросила Мэй, успокаивающе поглаживая мужа по спине. Мужчина слабо кивнул. Весь веселый настрой мигом исчез после этого звонка. Взъерошив волосы, Бен коротко выдохнул и повернулся к жене, притягивая её в свои объятия. — Прости, придется досмотреть фильм в другой раз. — Милый, всё нормально, — положив ладони на щеки мужа, Мэй оставила нежный поцелуй на его губах, — он никуда не убежит. — Я пойду позвоню ему, — поцеловав жену в лоб, сказал Бен и встал с кровати.

***

Паркер вернулся с кухни спустя пару минут. За это время Мэй уже успела застелить постель и переодеться. — Ну что? Рон тебе ответил? — Нет, — выдохнул Паркер, взъерошив волосы на затылке, — придется ехать к нему. Мэй сочувствующе погладила мужа по плечу. Деверь всегда был проблемным человеком, она предпочитала держаться с ним на расстоянии. Общалась лишь на общих праздниках, чтобы не расстраивать Бена. Девушка любила проводить время с племянниками, когда приезжала с мужем в гости. Единственные люди, которых она жалела — это Эвелин и Паолу. Мэй часто замечала недомолвки между деверем и невесткой, но не осмеливалась влезать. Они оба были с непростыми характерами и, кажется, любовь изначально шла лишь с одной стороны. Со стороны бывшей Уильямс. И та исчезла спустя несколько лет совместной жизни. Малышка Паола всегда казалась напуганной и заплаканной. Когда приезжали гости, она либо пряталась в своей комнате, либо сидела у Бена или Мэй, прижимаясь к ним. Этот ребенок казался совсем несчастным и сердце девушка кровью обливалось каждый раз, когда это чудо с большими глазками говорило: «Тетя Мэй, дядя Бен, вы уже уходите? Останьтесь подольше…» Тем временем Паркер переоделся и, поцеловав жену напоследок, ушел. Всегда спокойный мужчина привык решать вопросы без криков, прямым диалогом. Но сейчас внутри него бурлила ярость. Младший брат уже не впервые подводит его, но ангельское терпение старшего Паркера практически иссякло. Сев в свой старенький автомобиль, разгневанный мужчина поехал к Рональду. Тот жил с семьей в квартире жены, в противоположной части города, что было довольно далеко от мест проживания семей Ричарда и Бена. Дорога туда займет прилично времени, а с учетом пробок и вовсе могло занять в два раза больше.

***

Пробка выдавила из Бена все соки. И без того плохое настроение упало ниже плинтуса. Рональд не отвечал, словно специально испытывая терпение брата. Наконец спустя полчаса трубку подняли, но разозленный Паркер не дал вставить ни слова собеседнику. — Рональд, где тебя черти носят? — крикнул мужчина, напряженно сжимая руль, — Ты должен был появиться на встрече полчаса назад! — Дядя Бен? — неуверенно раздался детский голос, выбивая воздух из легких Бена. Он только что наорал на племянницу. Наверное, совсем напугал её. — Ох, милая, привет. Извини, что накричал, — закашлялся Паркер. На него накатила смесь вины и стыда, — А где папа? Почему он не отвечает мне? — Папа, он, м… — на заднем фоне был слышан храп Рональда, из-за которого тихий голос ребенка было тяжело разобрать, — спит. Мама ушла, а он спит, поэтому не слышал, что ты звонил. — Понял тебя. Я приеду через 20 минут, посижу с тобой, хорошо? — улыбаясь, устало добавил Паркер. Брат опять напился и уснул в таком состоянии перед дочерью. Малышка что-то утвердительно ответила и бросила трубку. Ей всего ничего, а она уже спокойно пользуется телефоном своего отца. Завернув, Бен решил срезать путь, проезжая сквозь дворы.

***

Лифт, как назло, сломался. Взбежав по лестнице, Бен достал связку ключей и отворил входную дверь. Квартира встретила его тусклостью, запахом алкоголя и сигарет. В конце коридора стояла тонкая фигура ребенка. Малышка напряглась, когда дверь открылась, а затем расслабленно улыбнулась, увидев дядю. Паола стояла в своей тонкой розовой пижаме, которую они с Мэй когда-то ей подарили. Замерев, девочка не знала, как себя вести рядом с Беном, отчего лишь стояла, смотря на него. Мужчина сел на корточки и расставил руки в стороны. Брюнетка ощутила странное чувство дежавю из-за действий дяди. Племянница тут же подошла и обняла Паркера. Прижав ребенка к себе, Бен выпрямился и улыбнулся. — Привет, Паола. Извини, что задержался, — сняв обувь, сказал мужчина и понес малышку на кухню. — Всё хорошо, дядя Бен, — улыбчиво ответила девочка, рассматривая лицо своего дяди. Усадив ребенка за стол, Бен закрыл распахнутое окно. Окинув взглядом кухню, он тяжело вздохнул, увидев полную пепельницу. Выбросив окурки, Паркер взял со стола пульт и включил племяннице канал с мультиками. — Я пойду поговорю с твоим папой, а ты пока посмотри мультики, хорошо? — сказал мужчина, погладив малышку по волосам. Паола согласно кивнула, улыбнувшись. Обняв колени, она перевела свое внимание на экран жужжащего телевизора, где шел мультик про каких-то зверят. Выйдя из кухни, Бен повесил свою куртку в прихожей и пошел в спальню. Открыв дверь, он нахмурился, увидев брата. Младший Паркер спал, развалившись на кровати в уличной одежде. Старший покачал головой и приблизился к спящему.

***

Паола внимательно смотрела в спину уходящего дяди. Мужчина практически не отличался от фотографии, разве что выглядел немного старше. Как только мужчина вошел в спальню, малышка уменьшила громкость телевизора и прислушалась. Храп отца всё также оглушительно отскакивал от стен. Бен закрыл за собой дверь, чтобы ребенок не слышал их разговора. Паола осторожно слезла со стула и тихо прошла в коридор. Она прижалась ухом к двери спальни, пытаясь услышать хоть что-то. Дядя говорил про работу, насколько сильно Рональд подвел его и что того собираются уволить. Младший Паркер не пытался оправдываться перед братом, лишь отпуская ругательства в сторону Джеффри, самого Бена и всего треклятого мира. Казалось, прошла вечность, пока малышка подслушивала их разговор. Девочка подпрыгнула от страха, когда стены квартиры содрогнулись от пьяного крика отца: — Катись к черту, Бен! Учить будешь своих недоносков! Понимая, что ситуация становится крайне напряженной, Паола поспешила вернуться на кухню, чтобы случайно не попасть под горячую руку. Разворачиваясь, она услышала звук глухого удара, который заставил её ускориться. Вбежав обратно, девочка, насколько могла, быстро залезла на высокий стул и вернула телевизору прежнюю громкость. Через пару минут из спальни вышел помрачневший Бен. Паркер, запыхавшаяся от неожиданной нагрузки, напряглась, но не подала виду, что заметила своего дядю. Она заинтересованно смотрела в экран телевизора, не понимая действий героев. — Не заскучала, малышка? — непринужденно спросил Бен, зайдя на кухню. На его лице не было ни следа прежних эмоций, лишь легкая улыбка. Паола вновь ощутила странное чувство дежавю. Словно она проживала этот момент, но ведь она впервые оказалась в этом теле. Может, это обрывки памяти ребенка, чье место она заняла? Тогда где же сейчас эта малышка? Где настоящая Паола? За размышлениями брюнетка не заметила, как Паркер оказался рядом. Он мягко погладил её по голове, приминая спутанные волосы. Это действие заставило ребенка зажмуриться и довольно улыбнуться. — Интересный мультик, да? Даже не заметила, как я зашел, — с улыбкой спросил Бен. Девочка согласно угукнула, повернувшись к дяде. Быстро осмотрев его, она заметила, что костяшки его правой руки покраснели. Заметив удивленный взгляд ребенка, мужчина поспешил её успокоить, спрятав правую руку за руку. — Не волнуйся, солнце. Я просто… ударился о дверь, когда выходил. Оправдание вышло бредовым. Про себя Паркер подумала, что даже пятилетка бы раскусила его обман. Однако она лишь послушно покивала, принимая его версию событий. — Папа уже проснулся? — на пробу спросила девочка, смотря в голубые глаза дяди. — Не совсем. Он снова заснул, когда мы поговорили, — когда мужчина закончил предложение, Паола метнула свой взгляд в сторону руки, спрятанной за его спиной. Кажется, она поняла, что именно помогло её отцу заснуть так быстро. — У меня есть идея, — мужчина сел на корточки, чтобы быть на одном уровне с племянницей, — не хочешь провести день со мной и тётей Мэй? Я поговорил с твоей мамой, она не против. Девочка согласно закивала, не задумываясь. Лучше провести день с добрыми тетей и дядей, чем бездельничать в квартире с пьяным отцом. Выбор был очевиден. В ответ на реакцию ребенка Бен ласково улыбнулся и потрепал её по голове. — Пойдем собираться? Я помогу тебе переодеться. Сегодня довольно ветрено.

***

Паола с интересом разглядывала улицы Нью-Йорка, мелькающего за окном машины. Девочка сидела в детском кресле и была надежно закреплена ремнями безопасности. Дядя Бен периодически поглядывал в зеркало заднего вида, проверяя, в порядке ли племянница. Мужчина заметил, что девочка была непривычно тихой в его присутствии. Обычно она вела себя более открыто с ним. Чтож, они давно не виделись. Возможно, это заставило её отдалиться от него? Тем временем мысли Паолы были забиты совсем иными вещами. Она с блеском в глазах рассматривала улицы неспокойного города. Раньше она даже подумать не могла о том, что когда-либо окажется в Нью-Йорке. С замиранием сердца девочка подмечала улицы и дома, которые видела в популярных сериалах и фильмах. Через некоторое время район сменился на более тихий, Паола бы даже назвала его спальным. Дядя Бен лавировал между дворами, сокращая путь к дому. Паола с интересом рассматривала округу. Наконец машина остановилась. Бен припарковался и отстегнул ремень, развернувшись лицом к Паоле. — Хочешь чего-нибудь сладкого? — с мягкой улыбкой спросил дядя, — У нас дома только парочка конфет и какао. Мы можем сходить за тортом и мороженым. Паола удивлённо посмотрела на мужчину. Она не ожидала, что он предложит что-то подобное. В её голове все ещё не укладывался вся эта информация, она не могла привыкнуть к этому сну. Сну, как она считала. Девочка вдруг моргнула, понимая, что молчание слишком затянулось, а дядя Бен продолжал терпеливо смотреть на племянницу. Наконец она робко заговорила: — А можно? — Конечно можно. Твоя тётя попросила зайти в магазин за сладостями, когда я поехал к вам, — с мягкой улыбкой сказал он. Паола ошеломленно моргнула. Точно, тётя Мэй. Она скоро встретится с ней. Почему-то это взволновало её ещё сильнее. Пока девочка сидела, погруженная в свои мысли, Бен уже выскользнул из машины и открыл заднюю дверь, у которой сидела Паола. Мужчина быстро расстегнул ремни безопасности и помог малышке выйти из машины. Пока Паола осматривалась, Бен забрал из машины свой кошелек и закрыл её. — Пойдем? — протягивает ребёнку руку, спросил он. Паола скромно кивнула и взяла своей крохотный ручкой дядю за руку. Рука мужчины была большой и теплой, она мягко сжимала маленькую ладонь девочки. Попаданка с любопытством оглядывалась, пока они шли в небольшой магазин рядом с домом. Рядом со входом стоял пожарным гидрант, выделяющийся красным пятном на фоне округи. У самой двери магазина по асфальту расползлись тонкие, как паутина, трещины. Колокольчик звонко звякнул, когда они зашли в помещение. Завернув в отдел сладостей, мужчина отпустил руку племянницы, давая ей самой осмотреться. Паола тут же стала разглядывать печенье на полках. Среди них не было знакомых ей брендов. Изучая упаковки, девочка то и дело поглядывала на Бена. Он уже взял какие-то продуктов и прихватил две пачки печенья. "Он красивый. Интересно, почему его не показали в фильмах?" - задумалась Паркер, переведя взгляд обратно на печенье. Взяв с нижней печенье с банановой начинкой, девочка подошла к дяде. Тот уже стоял возле холодильника с мороженым. — Взяла что-нибудь, милая? — Да. Вот. — Банановое? Ты же любишь вишневое, — с лёгким удивлением спросил Бен, взглянув на племянницу. Он был уверен, что малышка как обычно возьмёт свое любимое печенье, которое лежит на нижней полке стеллажа. Однако в руках у неё было печенье, которое девочка никогда не брала. Паола моргнула, поняв, что даже не подумала об этом. Что будет, если дядя поймет, что она ненастоящая? — Я просто хотела попробовать новое, — ответила она, подняв голову. Бен вглядывался в большие глаза племянницы, прежде чем утвердительно кивнуть. — Как скажешь, солнце. Давай-ка выберем мороженое на вечер, — проговорил он, потрепав малышку по волосам. Попаданка с интересом разглядывала лифт, пока они ехали на нужный этаж. Он был небольший, его стены были окрашены серой краской. В углу слегка развевалась тонкая паутина. Девочка сморщилась и отвернулась, надеясь не увидеть паука. Бен вышел первым и сразу направился к двери квартиры. Паола поспешила за ним, внимательнее рассматривая окружение. Обстановка ей была незнакома, что впрочем неудивительно. Подъезд отличался от типичных подъездов, что она видела в своей жизни. Дядя позвонил в квартиру и Паола не успела вслушаться в трель дверного звонка, как дверь распахнулась, заставив её дернуться. На пороге стояла Мэй, мягко улыбаясь. Она присела на корточки и распахнула руки для объятий. — Кто это тут у нас? Это же моя любимая племянница! — проворковала девушка. Вспомнив, что ей нужно отыгрывать роль маленькой девочки, Паола запоздало потянулась и обняла Мэй. Та не особо смутилась и сгребла малышку в крепкие объятия, подхватив её на руки. — Я уже начала волноваться, что вы так долго едете, — чмокнув племянницу в лоб, сказала миссис Паркер. — Привет, тётя Мэй, — пролепетала девочка. Мэй сразу же с нежностью потрепала племянницу за щеку. — Привет-привет, милая. Я так по тебе соскучилась. Бен с улыбкой прошёл в квартиру и закрыл за собой дверь. Мэй понесла племянницу в гостиную. Паола разглядывала квартиру, что прежде видела лишь на экранах. Она практически ничем не отличалась, разве что не было вещей Питера. Точно! Питер! Девочка встрепенулась, чего не заметила что-то увлечённо щебечущая Мэй. Все указывает на то, что родители Питера ещё живы. Получается, он её двоюродный брат? —...Паола? — Мэй замолчала, глядя на малышку. — И-извини, тётя Мэй, я не услышала, — пролепетала Паола, поняв, что снова промахнулась. — Я спрашиваю, голодна ли ты? — Я... — Разумеется кроха голодна. К тому времени, как я приехал, они уже поели. А уже прошло больше трех часов, — сказал Бен, подойдя к ним. Он погладил племянницу по волосам. Живот девочки предательски заурчал, подтверждая слова мужчины. Паркер засмеялся, — Вот видишь? — В самом деле, Бен, надо было сразу мне сказать, я бы накрыла на стол! — возмутилась Мэй, вызывая очередную волну смеха у своего мужа. Атмосфера сильно отличалась от родительского дома. Попаданка чувствовала, как губы без её ведома растягиваются в улыбку. Мэй была прекрасна, как и Мориса Томей в её мире. Даже её ворчание не было злобным, скорее шуточным. У Паолы в груди разлилось странное чувство тепла.