I. VII. Я хочу понять

***

      Что за чёрт его дёрнул сюда полезть!       Прямо сейчас перед ним предстал огромный, мать его, дракон! Дракон, готовый в любой момент его испепелить, проглотить, растоптать, утопить в лаве, в которой прямо сейчас и принимает освежающую ванну, и ещё много чего он готов с радостью с ним сделать!       И Шэнь Цзю, почему-то он был уверен в важности своего имени, словно он сам был кем-то важным, решил, что хорошая идея — полезть в логово дракона! И нет, когда там нет хозяина жилища, он даже не осведомился об этом! А ничего, что за всё время нахождения в Бездне он должен был понять, что лезть на рожон не нужно? С чего он решил, что сумеет справиться с этим?       По крайней мере, он знал, что когда получит по шее от этого огромного ящера, это будет вполне заслуженно.       Сюя был недоволен. Всех слов мира не хватит, чтобы описать, насколько он недоволен.       С другой стороны, здесь — вроде бы — или где-то недалеко находилось что-то, чего сторонились все монстры в округе. Но, кажется, оно недостаточно сильно влияет на этого дракона, хотя тот лишний раз сам туда не лез. Шэнь хотел проверить, что это вообще такое.       В логове дракона он ничего не заметил и уже было хотел также тихо и незаметно покинуть его, как и проник сюда, но...       Да нет! Он его не осилит! Тут только отступить! Сбежать! Свалить! Всё что угодно, лишь бы спастись!       Бежать! Бежать-бежать-бежать! Как можно дальше, как можно быстрее!       Огромные чёрные челюсти сомкнулись прямо на том месте, где Шэнь Цзю был мгновение назад. Сюя на полной скорости вылетел из ножен и вонзился прямо в глаз ящеру, выигрывая время для хозяина.       Он не оборачивался, лишь замешкался, когда ноги принесли его к обрыву, дна которого видно не было.       Дракон ревел. Ему ничего не стоило в несколько прыжков добраться до нарушителя его спокойствия и разорвать его на части, но он этого не делал, решив не рисковать.       Сюя покинул тело дракона и направился к хозяину.       Вот только даже встать на лезвие он не хотел позволять. Меч не хотел спускать его вниз. Оно и понятно: оттуда фонило демонической ци, готовой убить и поглотить всё, что находится рядом.       Пришлось уговаривать его. Шэнь сказал, что Сюя его только опустит вниз, а сам будет вверху. Но этого его не устроило ещё больше.       По итогу Сюя остался с ним.       Внизу было невозможно вдохнуть, не вдохнув при этом демонической энергии. Всюду всё было темно, и только в одном месте светился ярко-алый источник.       Движимый каким-то неведомым убеждением, он направился прямо туда. Сюя волновался и вибрировал. Не за себя — за Шэнь Цзю. С ним точно что-то случится! И не факт, что хорошее!       Но лязг обеспокоенного меча не волновал. Ноги сами шли к огромному черепу, в разы превосходящему голову того дракона, от которого он только что сбежал, однако он невероятно походил на него.       Шэнь словно оказался в каком-то зале, прямо посреди него валялась груда костей, а из неё торчал меч. За излучаемой им зловещей ци не было видно даже лезвия, а камень на рукояти освещал алым всё.       Что-то шептало. Он должен взять его в руки. Обязан.       Ладонь потянулась к рукояти, и тут из ножен вновь выскочил Сюя, уже своей рукоятью ударив его по запястью.       На краю сознания что-то разбилось, и он второй рукой схватил духовный меч, чтобы он не мешал.       Это поможет! Да! Поможет! Невероятно поможет!       ...       В чём?

***

      Больно.       На запястье горела свежая надпись "ненавижу". Этот ожог был с ним всю жизнь. Всегда Шэнь смотрел на неё и не понимал. Почему мать его родила, если так не хотела этого?       Он на улице. С самого рождения он жил на улице, питался объедками и участвовал в каждой уличной драке за еду. Он был маленьким и на вид слабым.       Ци-гэ. Первый, кто о нём заботился. Он заменил Цзю мать, отца, был старшим братом. И последний.       Поместье Цю. Место, которое стало его ночным кошмаром. Цю Хайтан. Цю Цзяньло. Меч. Пожар.       У Яньцзы. Тёмное совершенствование. Грабежи, разбои, избиения, запугивания, страх.       Снова Ци-гэ, не вернувшийся за ним. Цанцюн. Его обучение, становление горным лордом.       Это ничего не изменило. Как Шэнь Цзю впервые подрался за кусок чёрствого хлеба, так и Шэнь Цинцю продолжал скалиться на всех вокруг. Безосновательно, как все считали.       Ло Бинхэ. Ха! А этот парень действительно думает, что учитель его ненавидит! Шэнь знал, что тот является полукровкой. Насчёт того, что он — Небесный демон, не догадывался, а об остальном знал.       Он вылил чай тому на голову, да, но оправдываться Цзю не намерен. Хотя может. Несколько дней подряд бараны с Байчжаня безостановочно терроризировали его пик, как тут не сорвёшься?! А вот насчёт отношения других учеников к Ло Бинхэ он не виноват. Если бы зверёныш хоть раз пожаловался, то Шэнь бы это пресёк. Но нет. Мальчишка строит из себя жертву.       Лю Цингэ. Бесполезная попытка помочь, в которую никто не поверил, решив, что он — убийца. Даже Ци-гэ.       Бесконечная Бездна. Пожалуй, единственное место, где Шэнь Цзю был собой. Возможно, если он доберётся до Царства демонов, то сумеет провести грань между людьми и демонами. Обоснованную грань.

***

      Но рука уже вытянула из груды костей его.       Синьмо.       И только сейчас он понял.       Он давно больше не Шэнь Цинцю. За столько времени — сколько, полгода? — он наконец принял свою девятку. Когда он был рабом и дрался за выживание, он был Цзю. Когда он был в поместье Цю, он всё ещё был Цзю и всё ещё дрался за выживание. Когда он был с У Яньцзы и был вынужден подчиняться его указам, он тоже был Цзю. В Цанцюн он тоже был Цзю. А когда он стал горным лордом, "Цзю" на самом деле никуда не делось, его просто стали называть Цинцю. Здесь, в Бездне, он помнил именно то, что он — Цзю, а не Цинцю. Когда Шэнь дрался за выживание и побежал, он всё-таки был Цзю, а не Цинцю. Всю его жизнь он был Цзю.       Он — Шэнь Цзю, и никто больше. Пока что.       Шэнь Цзю с Сюя, который готов его защищать, и с Синьмо, с которым предстоит справиться.