12

Наступает пора раскрыть все карты.

Уильям долго обдумывал предстоящий разговор. После всего, что он узнал о Лилит, мысли о ней не давали ему покоя. Он не мог избавиться от чувства, что их отношения выходят за рамки обычного преподавательского и студенческого взаимодействия. Они встретились при странных и противоречивых обстоятельствах, и, несмотря на все, что произошло, между ними оставалась какая-то неразгаданная тайна. Решив заняться совместным проектом для предстоящей международной конференции, он выбрал Лилит своим напарником. Это был не просто случайный выбор: Уильям видел в ней что-то большее, чем просто студентку. Он решил, что работа над проектом будет идеальной возможностью для них поговорить наедине и, возможно, наконец раскрыть те тайны, которые ещё оставались между ними. *** Лилит с волнением постучала в дверь квартиры Уильяма. Она не знала, что ожидать от этого вечера. Их последняя встреча оставила её в смятении — он узнал о её прошлом, и она не знала, как теперь вести себя с ним. Её чувства были смешанными: с одной стороны, она всё ещё чувствовала страх перед его холодностью, с другой — не могла игнорировать то, что именно Уильям стал катализатором её перемен. Дверь открылась, и Уильям, встретив её взгляд, предложил пройти в гостиную. Он был спокоен и собран, его лицо не выражало никаких эмоций, как будто он заранее знал, что будет происходить. — Проходи, Лилит, — его голос был мягким, но сдержанным. — Мы можем поработать в гостиной. Я уже подготовил материалы. Она прошла внутрь, чувствуя, как её охватывает волна неловкости. Их взгляды встретились, и Лилит почувствовала, как её сердце начало биться быстрее. Она села на диван и, когда Уильям принёс ей чашку чая, с благодарностью кивнула. Несколько минут они молча разбирали бумаги, но тишина была слишком тяжёлой. Лилит чувствовала, что должна что-то сказать, но не знала, с чего начать. — Лилит, — неожиданно начал Уильям, нарушая молчание. — Я понимаю, что ты чувствуешь себя неловко после нашей последней встречи. Но мне кажется, что для нас обоих важно обсудить то, что произошло. Я хочу, чтобы ты знала, что я здесь не для того, чтобы судить тебя. Она вздрогнула от его слов, но затем посмотрела на него и медленно кивнула. — Я понимаю... Просто... — она вздохнула, собираясь с мыслями. — Это всё слишком сложно для меня. Я не думала, что когда-нибудь придётся объяснять своё прошлое. Особенно вам. Уильям с пониманием наклонил голову. — Возможно, начать будет легче, если я задам вопрос. Почему ты решила изменить свою жизнь? Я понимаю, что это было связано с нашей встречей в клубе, но должно быть что-то ещё. Лилит на мгновение замолчала, обдумывая его слова. Она никогда раньше никому не рассказывала о своём прошлом, но сейчас чувствовала, что это необходимо. — Всё началось задолго до той ночи, — медленно начала она. — Мои родители... они были алкоголиками. Весь мой мир с детства был окрашен в серые тона. Я не знала, что такое любовь или забота. Моя мать чаще всего просто сидела с бутылкой, а отец... Он иногда был агрессивным. Всё это стало невыносимым, когда мне исполнилось четырнадцать. Уильям слушал её внимательно, его взгляд не отпускал её. — Я ушла из дома, — продолжила Лилит. — У меня не было никого, к кому я могла бы обратиться. Школу я бросила, потому что мне нужно было работать, чтобы прокормить себя. Я не имела никаких знаний, никаких навыков. Тогда я решила пойти работать в клуб. Это был единственный способ заработать деньги и остаться на плаву. Она замолчала, вспоминая все те ужасные моменты, когда она чувствовала себя загнанной в угол. — В клубе было тяжело. С каждым днём я теряла кусочек себя. Я перестала мечтать, перестала верить, что когда-нибудь смогу вырваться оттуда. А потом... потом была та ночь. Ночь, когда вы пришли в клуб. Уильям слегка напрягся, вспоминая их встречу. — Я знаю, что в ту ночь я вела себя... отвратительно. Я делала всё, чтобы вы оставили как можно больше денег. Но дело не только в этом. Я чувствовала, что если не сделаю этого, то пропаду совсем. Вы тогда были таким холодным и равнодушным... Ваше отношение к моей глупости и пустоте тогда ударило по мне сильнее, чем что-либо другое. Я вдруг осознала, что не могу так жить дальше. Что я должна изменить свою жизнь. Уильям молчал, его взгляд оставался прикованным к ней, но в глазах уже не было той холодности, которая раньше её пугала. — Именно в ту ночь я решила, что покину этот клуб навсегда, что я изменю всё. Я взяла себя в руки, нашла работу, начала учиться. Я хотела доказать, в первую очередь себе, что способна на большее. Что я могу быть умной, образованной, успешной... И когда я попала в университет, я дала себе обещание, что буду лучшей. И всё это — из-за той встречи с вами. Уильям долго молчал, обдумывая её слова. Он понимал, насколько эта история была для неё болезненной, и осознавал, что его холодность тогда стала катализатором её изменений. Он чувствовал нечто странное: восхищение и вина переплетались в его сердце. — Лилит... — наконец начал он, его голос был мягче, чем обычно. — Я никогда не думал, что смогу оказать на кого-то такое влияние. Тем более на тебя. Он на секунду замолчал, выбирая слова. — В ту ночь... я был в поисках чего-то, что помогло бы мне убежать от своей собственной жизни, своих проблем. Моя жизнь была наполнена успехами, но и пустотой. Я скрывал за этим холодным фасадом свои собственные страхи и разочарования. И ты... ты просто оказалась в неправильное время в неправильном месте. Я был несправедлив к тебе. Лилит смотрела на него, не веря, что Уильям мог так откровенно поделиться своими чувствами. Она не знала, что сказать, но её сердце начало биться быстрее. — Уильям, — её голос был тихим, но твёрдым. — Я больше не виню вас за ту ночь. Напротив, я благодарна вам. Если бы не вы, я бы никогда не изменилась. Вы дали мне толчок, чтобы стать лучше. Его взгляд смягчился, и он впервые за долгое время позволил себе улыбнуться. — Ты стала больше, чем я мог представить. Удивительная девушка с невероятной силой воли. Лилит почувствовала, как слёзы подступили к глазам, но она сдержалась. Она не могла поверить, что тот человек, который когда-то казался ей таким недосягаемым, сейчас признаёт её силу и достижения. — Я рад, что мы можем начать с чистого листа, — продолжил Уильям. — Впереди у нас работа над проектом, но я хочу, чтобы ты знала: я вижу в тебе не только студентку. Я вижу человека, который преодолел невероятные трудности. И, возможно, эта работа будет для нас обоих важным шагом... не только в карьере, но и в жизни. Лилит кивнула, понимая, что между ними наконец исчезла та стена, которая разделяла их. Они больше не были просто профессором и студенткой, их связывало что-то более глубокое, что-то, что может перерасти в нечто большее.