Глава 5. Пожалуйста

Герда уже давно потеряла счёт во времени, поэтому не могла сказать, как долго они с ребятами находились в пути. Нельзя сказать, что она выдохлась и сил продолжать путь нет, но девушка определённо не отказалась бы от горячей ванны вместо ручья и от тёплой кровати вместо дряхлой палатки. - Было бы неплохо, если бы нам встретилась таверна! – протянул какой-то из солдат. Все радостно поддержали его мысль, но от одного желание легче не стало. В толпе начались бурные разговоры, каждый вспоминал что-то хорошее из своей жизни. Низенький солдат с подбитым глазом рассказал про то, как в детстве по ночам воровал вишню и клубнику, а после отдавал их девушкам, чтобы те его заметили. Какой-то парень подробно описал встречу со своей нынешней женой, он и все ребята долго смеялись с того, что она называла его спичкой и не давала и шанса. А кто-то из задних рядов повествовал про кулинарные навыки своей бабули. - Было бы славно поесть чего-нибудь тёплого и с насыщенным вкусом, а то от стряпни Алима страдают лишь кусты, - стало вердиктом беседы. - Почему ты до сих пор упоминаешь только тот момент, если в прошлые разы я готовил более-менее. И что ты разнылся, если сейчас нам всегда готовит Герда. А она, в отличие от некоторых сильно недовольных, готовит невероятно вкусно! - Кстати, Ян, по-моему, ты что-то задолжал, - насмешливо протянул Али, пытаясь усмирить парня. По отдельности браться всегда страдали от наглого Яна, но когда были вместе, то издевались как могли. Ян скривился от недовольства и махнул рукой, мол как-нибудь потом. - ТАВЕРНА! – крикнул солдат, которых шёл рядом с капитаном. Герде было неловко, что она выучила имена только некоторых, но не то чтобы она горела желанием это исправить. - А может не стоит? У нас уже был горький опыт..., - тихо проговорил Алим. - И что теперь? Нам не есть, не пить и не спать? Не ссы, пухляш, эта очень дальняя таверна, сюда газеты вряд ли доходят, только если наши, - проговорил Ян, закидывая руку на плечи Алиму. Спереди и правда было какое-то дряхлое здание. Было видно, что ему ни один десяток лет, однако держится, стоит. Внутри можно было заметить порядка пятнадцати столов, каждый из которых был сделан из грубого дерева, где-то виднелись трещины, которые пытались прикрыть протёртыми скатертями. Возле стола были стулья из такого же дерева, ножки некоторых грозились вот-вот разъехаться, то ли из-за веса некоторых посетителей, то ли от срока работы. Имелась барная стойка, за которой сидели уж больно печальные ребятки, один из них что-то бурчал про несправедливую любовь, другой ему говорил, что справедливости и вовсе нет, попутно жалуясь на местного богача. За стойкой стоял мужчина лет сорока довольно крупного телосложения, казалось, что одним ударом он мог или на тот свет послать, или в лазарет. Несмотря на его внушительное тело, бармен ловко управлялся с бутылками, стаканами и бокалами. В углу находился дряхлый камин, который гармонично смотрелся в этом помещении. Над ним висели чьи-то рога, а на нём стояли деревянные фигурки медведя, волка, лисы. Возле камина был старый протёртый диван, однако таковым его никто из прибывших и присутствующих не считал, в глазах, уставших и измученных, он выглядел привлекательнее любого царского ложа. Незамеченными остаться ребятам не удалось, как минимум потому, что их было немало. Они ожидали косых взглядов и недовольных вздохов, но почему-то девушки, работающие там, смотрели на них как на последнее спасение. Это немного напрягло Герду, поэтому она повернулась к капитану с рыжиком, по их ответному взгляду было понятно, что они тоже это заметили. Другие солдаты были слишком уставшие, чтобы думать о чём-то кроме горячей похлёбки. «Значит, нельзя расслаблять,» - сделала вывод Герда. Она осторожно дотронулась до ткани, под которой находился небольшой нож. Холодный металл давал веру на защиту. Девушка хотела осмотреть зал и его присутствующих повнимательнее, но в этот момент к ним подошла официантка. Это была маленькая и хрупкая девушка, чья рука немного дрожала. Герда не понимала истинную причину, из-за этого списала всё на то, что их группа из двенадцати парней немного напрягала девушку. - Добрый вечер, чего бы вы хотели отведать? – тихим и немного писклявым голосом проговорила она. Капитан глянул на бейджик и ответил: - Добрый, Александра, можно нам похлёбки? - Д-да, конечно. Освещение было мягко говоря не очень, старые лампы уверяли присутствующий, что они продержаться ещё чуть-чуть, однако каждые несколько минут затухали. Герде приходилось раз за разом напрягаться, чтобы хоть что-нибудь разглядеть, но с её места ничего не было видно. Тяжело выдохнув, она решила пока смириться с маленьким поражением, хотя продолжала судорожно перебирая варианты своих дальнейших расследований. Капитал заметил настрой Герды, поэтому мягко опустил ей руку на плечо, а после произнёс: - Я тоже вижу, что тут что-то неладное, но помни, что мы, солдаты королевства, ничего не можем здесь сделать. Мне жаль. Постарайся отдохнуть немного, потому что дорога будет длинной. Его слова должны были на неё как-то подействовать, вызвать мгновенный эффект, но на самом деле они проскочили мимо неё. Их еду принесли через минут двадцать, и парни сразу же на неё накинулись, хором крича «спасибо». Официантка оторопела от такого и немного покраснела, что-то тихо проговаривая в ответ. Она собиралась уйти, когда Герда подскочила с места, хватая незнакомку за запястье и притягивая к себе. Александра пискнула от боли. Герде наконец удалось осмотреть официантку: губа была разбита и из неё сочилось немного крови, на скуле располагался немаленький синяк, царапины покрывали руки. - У вас тут проблемы? – задала вопрос на ухо Герда. Девушка в ответ кивнула и оглянулась в противоположный угол. Наконец принцесса поняла в чём дело: за столом вальяжно уселись несколько мужчин, каждый из них курил сигару и выдыхал дым в лица молодых официанток. Их руки по-собственнически располагались на плечах девушек, которые отчаянно искали помощь глазами, а те, которые пытались выбраться самостоятельно или что-то сказать, получали пощёчину. Учитывая различия в размерах, такие удары были для девушек существенными, отчего многие мигом прекращали сопротивляться. Мужчины, почувствовав безнаказанность своих действий, начали вовсю лапать бедолаг. Злость мигом ударила в голову Герды. Она отпустила Александру и повернулась к ребятам, чтобы спросить про дальнейшие действия, но встретилась только с отчаянным взглядом капитана. - Прости, - одними губами произнёс тот. - Но они… - начала было Герда, но вспомнила, что это ещё нейтральная территория, а солдатам нельзя устраивать бои, если на них не напали или не сделали что-то против королевства. Горло принцессы жгло от отчаяния, которое она испытывала в этот момент. Мысли мигом переполнили голову Герды, напоминая ураган. Она была максимально не уверена в своих силах, однако сомнения мгновенно прекратились в тот момент, когда до девушки донёсся звук трескающегося дерева. Оглянувшись, она увидела парня, которого, по-видимому, жестоко оттолкнули из-за попытки помочь молодым девушкам. Паренёк, кажется, был без сознания, что ни странно, учитывая то, что позади него старое дерево с тугим звуком опадала прямо на голову. Один из мужчин тяжело поднялся со своего места и подошёл ближе к раненному: - Ну и слабак, -промычал он, - если хочешь спасти кого-то, то убедись, что самому не оторвут ручки да ножки. Кретин, - последнее слово он буквально выплюнул прямо на голову парня. Слюна покатилась по волосам незнакомца, и Герде стало противно. Но мужчина не остановился на этом и было уже приготовил ногу для удара, который мог бы переломать все рёбра пареньку. «Им нельзя, но мне можно». - Стой, - громко крикнула Герда, привлекая внимание не только мужика, но и все собравшихся. Брови мужика начали подниматься вверх от удивления, а улыбка открывала острые, словно у тигра, клыки. - Герда, ты что творишь? – сквозь зубы произнёс Ян, хватаясь за одежду принцессы. - Заткнись и не дёргайся, - пробормотала она прежде, чем подойти к здоровяку. - Ух ты, какая красавица, - с улыбкой сказал амбал, присвистывая в конце. Хоть маска и скрывала её лицо, глаза незнакомца как будто бы проникали сквозь, и от этого становилось противно, отчего табун мурашек прошёлся по телу Герды, а когда мужчина попытался обнять её, то девушку чуть ли не вырвало от возмущения. - Руки при себе держи. - А то что? - Тебе не стоит проверять, просто предупреждение. От её слов засмеялись все присутствующие за этим треклятым столом, а также некоторые людишки за барной стойкой. Мужчина не спешил ударить или послать принцессу, в его головушке зарождался план и это было видно по блеску в его тёмных, прогнивших глазах. Осмотрев Герду оценочным взглядом, он выдал: - А давай пари, девчушка, - не дожидаясь ответа, продолжил, - Я сейчас поставлю этого калеку к стенке, а на голову ему яблочко. Если ты, - на этом он хмыкнул,- Если ты попадёшь, то я его не трогаю и мирно расходимся, но если ты промажешь, то может быть сама его добьёшь, но это меня не волнует. Так вот, если ты промажешь, то составишь мне компанию этим вечером. Договор? - И девушек отпускаешь. - И девушек отпускаю, - согласился незнакомец, разводя руки в стороны, мол «как скажешь, мне всё равно». Герда чувствовала, как росло напряжение солдат, желание у зрителей, чувство победы у этого мужика. И это было очевидно. Каждый знал, что женщине не разрешалось оружие брать в руки, потому что считалось, что таким образом оно становилось слабее и приносило неудачи. А речи про тренировки женского пола и не могло быть, никто за это не взялся бы, потому что место женщины – дом, очаг. Где же девушке взять оружие? Она оглянулась на своих сокомандников и увидела, как под возгласы и осуждающие взгляды некоторых солдат Рыжик встаёт и несёт ей свой лук и стрелы. Его взгляд не выражал ничего, но девушке этого и не нужно было, так как сейчас внутри неё перевернулось всё от радости. Он подошёл так близко, чтобы следующие слова слышали только они оба: - Сделай их, я верю в тебя. Ничего не бойся, ведь даже если ты промажешь, то я перебью их всех раньше, чем они скажут слово «сдавайся». Мне всё равно на закон, если он будет перечить твоей безопасности. Его слова огнём прошлись по телу Герды, открывая то, что было скрыто от других, даже от неё самой. Парень вернулся на место, оставляя принцессу одну, но она чувствовала, словно в любой момент он сможет выполнить своё обещание. - Я справлюсь, - громко произнесла она, что все в таверне услышали. Она смелее посмотрела на Рыжика, посылая ему улыбку и получая ухмылку в ответ. Он сидел настолько свободно, что Герде показалось, что он и не рассматривал варианта её проигрыша. Повисла тишина, благодаря которой Герда смогла собраться. Сейчас перед ней был лишь калека, ищущий приключение на пятую точку также отчаянно, как и она, и яблоко на его голове, которое в идеале должна была проткнуть стрела, выпущенная из лука ею. Сердце билось быстрее, когда принцесса натягивала тетиву, но она уже его не слушала. Вдох 1…2…3… Выдох Стрела полетела так чётко, что ни у кого из присутствующих не осталось сомнений в победе принцессы. Яблоко прочно было прикреплено к стене, а парень, державший его, выдохнул с облегчением. - Как такое может быть?! – подскочил мужчина из той самой компании, а заключавший пари лишь с досадой цыкнул, но Герда ни разу не заметила его желания принять свои же условия. Он смотрел на неё слишком долго для того, кто собирался без происшествий выйти из таверны. Сложив всё в одну картину, принцесса повернулась к Рыжику со словами: - Младший, спасибо, но просто наблюдай, - на этих словах она аккуратно вручила лук и стрелы спасённому горемыке и отправила его за стол к своим ребятам. - Какие-то проблемы? – задала она вопрос уже мужику. - Да, в лице маленькой стервы. - Ох, как бальзамом на душу, - после её слов глаза незнакомца вспыхнули яростью. Он быстро крикнул своим не вмешиваться и кинулся на Герду. Она была уже готова к такой выходке, поэтому как могла уворачивалась от ловких ударов. Она трезво могла рассмотреть свою ситуацию. У неё не было шансов победить его в рукопашном бою как честный человек, но кто казал, что она честная? Когда мужчина делал три шага на неё, она делала пять назад, а иногда делала круги из-за небольших размеров зала. Ещё ни одна атака не настигла её, поэтому девушка слегка ослабила бдительность, отчего её волосы оказались в крепкой хватке мужика. - Попалась, - прошептал он ей на ухо, мерзко прикасаясь губами к коже. Противно. Противно. Противно. Противно. Противно. - И чего же ты не показываешь свой острый язычок, а? Неужели волосы - это единственная красота в тебе? Не уж-то ты ими дорожишь? Медлить больше было нельзя, поэтому девушка быстро нащупала маленькую дырочку на боковой поверхности штанов, которую давно сделала для крайнего случая. Послышался звук рвущейся ткани, который немного смутил мужика, отчего схватка стала намного слабее, освобождая некоторую часть волос принцессы. Это было ей на руку. Рукоять ножа знакома легла в руку девушки, и в следующее мгновение она, не думая ни секунды, отрезала ту часть волос, за которую её удерживали. Рыжие волосы посыпались на пол. - Там, где ты учился, я преподавала. Шок отразился на лице нападавшего, он сделал шаг назад. Это казалось кому-то ничем, но для Герды это был сигнал действовать. Теперь её очередь наступать, а его бояться и уворачиваться. В отличие от Герды, мужчина был крупнее и неповоротливее, поэтому несколько раз получил лезвием по плечу. Это были не глубокие раны и при хорошем желании и своевременном лечении никак не грозили человеку, однако совладать с руками сейчас ему было намного сложнее. Через некоторое мгновение он и вовсе споткнулся об что-то незначительное и с болью свалился на пол, Герда, не теряя ни секунды времени, оказалась рядом, подставляя нож прямо к его шее. - Так какая буква в слове «отпусти» тебе была незнакома? Я могу вырезать её на любой части тела, - ухмылка ядом расплылась по лицу Герды, и она была счастлива, что его скрывала маска. - Т-ты д-д-демон? – голос мужчины дрожал от испуга, отчего принцессе стало лишь веселее. Она была меньше его в два раза, и если бы он не поджал хвост так быстро, то смог бы завалить её одной рукой. - Нет, я - то, что в народе называют карма. А знаешь, что я больше всего не люблю? Незнакомец громко глотнул ком, который явно давил ему при разговоре. - Что? -Когда обижают девушек, - сейчас Гердой двигали ненависть и обида, но не конкретно на него, уж слишком много было людей, которые делали ей больно и оставались безнаказанными. Рука не дрожала, когда она замахивалась, но голос ребёнка смог заставить её замереть: - Папуля, - прокричала маленькая девочка лет пяти, подбегая к Герде и мужчине. Её волосы были слегка потрёпанными, как и платье, видимо, что она спала всего несколько минут назад. Слёзы хлынули из её глаз ручьём, но она не стала обвинять принцессу, лишь схватила её за край штанины: - Тётя, пожалуйста, отпустите моего папулю, - ещё громче заплакала малышка. Сердце Герды мигом ёкнуло куда-то вниз, рука непроизвольно сильнее сжало оружие. Девочка же подумала, что незнакомка даже не послушает её. Ребёнок быстро опустился на колени, опуская голову на холодный пол: - Пожалуйста, - проговорила она, а после тише повторила: - пожалуйста, пожалуйста, услышьте меня…, - собрав всё свое детское мужество, малышка почти что прокричала: -Он плохой человек, неправильный, но он всё, что у меня есть. Пожалуйста, если он вас как-то обидел, то я прошу у вас прощения. Голова Герды переполнялась знакомыми словами «пожалуйста» и «услышьте», отчего мимолётные диалоги из её детства всплывали в памяти. Девушке нельзя было про них думать, но контролировать этот поток мыслей было невозможно. Герда уронила нож, хватаясь за голову обеими руками, опускаясь на колени прямо перед ребёнком. В глазах людей всё выглядело так, словно она просто хотела закрыть уши от слов маленькой девочки, но всё было не так. Успокоив свои мысли, Герда спросила: - А, - хрипло сказала принцесса, сама не узнавая своего голоса, - А тебя он не обижает? - Нет, тётушка, он всегда заботится обо мне! – словно увидев проблеск надежды, девочка поднялась на ноги, кладя свои ручки на плечи девушке, - Он заплетает косички, покупает платья! Даже зашивал дырочки в них. Он всегда меня защищает. Просто у него такой образ жизни неправильно, но я буду стараться сделать его лучше! Ведь он всё, что у меня есть. И я люблю его таким, какой он есть. - Не обижает, - скорее для себя повторила Герда. Она поднялась на непослушные ноги, пытаясь не упасть обратно, но ей не нужно было напрягаться, так как Рыжик и калека был уже здесь.