Стена.

"Нападение на Южную часть Стены?"- Криган устало вздохнул и вышел из комнаты к Мейстеру, давая двум служанкам собирать своего годовалого сына для выезда на охоту. После того, как он внимательно прочитал письмо со Стены и дошел до момента что убитых или пострадавших нет, он спокойно выдохнул, но потом нахмурился в непонимание. "Это в нескольких шагах от Черного Замка, неужели Одичалые настолько глупы или отчаянны?" Он даже не успел погрузиться в размышления, как его снова окликнули, информируя о скором отъезде в охотничий лагерь рядом с Длинным Озером.

***

Земли за Стеной. Опасный, необитаемый кусок льда и снега, на котором едва-ли возможно выжить. Об этих местах слагали легенды. Какое только зло не обитает за этим двухсотметровым сооружением из льда и камня. Великаны. Одичалые. Ходоки. Тени.. Багровые Тени.. Отряд Ночного Дозора в спешке уезжали от Северного края Стены, когда им стало известно о нападении на Черный замок. Лошади быстро скакали, оставляя проход за Стену без защиты. В лесу, за широким дубом пряталась на вид юная девушка, порывы ледяного ветра развивали её темные волосы, но она даже не ежилась, стоя под падающим снегом в белой рубашке из тонкого хлопка, которая была ей явно на несколько размеров больше. Красные глаза с черноватой дымкой наблюдали за тем, как силуэты членов Ночного Дозора скрывались за горизонтом. Когда на километры вокруг не осталось ни души. Буквально, ни души. Она направилась в сторону Стены. Её движения были быстрые, немного дерганные и неестественные для обычного человека. Ноги в ботинках без признаков усталости пробирались сквозь глубокий снег, пока она не дошла до едва заметного булыжника прямо у подножия Стены. Внимание людей, этот камень не привлечет никогда, а размеры превышающий человеческий рост, делали его неподъемным. Для людей. Одной рукой она приподнял покрывший снегом и льдом булыжник, открывая секретный проход за Стену. Коридор, в высоту около двух метров, обитый практически сгнившими досками, с полным отсутствием света. Глухой стук булыжника о землю и вот, она осталась под землей в полной темноте и уверенно пошла вперед, а вышла в практически другом мире. В мире за Стеной. Здесь были свои порядки, своя власть, цели и устои и лишь единственный судья. Холод. Но она Тень. А Тени не чувствуют холода.

***

Когда Криган зашел в небольшую деревянную избушку, он облегченно вздохнул и сел на кровать, которая стояла в самом центре комнаты. Эту.. Конструкцию с трудом можно было назвать обитаемым местом. Маленький домик, состоящий из одной комнаты, со скудным количеством мебели. Кровать, стол, шкаф. Камина нет, поэтому спать здесь можно только в одежде под толстым одеялом, но для Кригана, это место было странным оплотом комфорта и тоски. Когда-то давно, он, будучи маленьким мальчиком, проводил здесь лишь несколько недель в году. Много лет назад он, со своей семьей, могли часами сидеть в этом маленьком уютном домике, в котором по его воспоминаниям, всегда пахло хвоей и ягодами. Теперь он сидел здесь один. Без матери, отца, младшего брата.. Жены.. Они ведь так не провели здесь её первую охоту.. Не успели.. Эти воспоминание заставило его обреченно закрыть лицо руками, зарывшись пальцами в волосы. Он словно потерял любую связь со своим родом и остался один. Одинокий Северный волк. "Криган, ты скоро?"- Мейдж практически ввалился в комнату, сложив руку на рукоять своего меча. Будучи пятым и самым младшим сыном Лорда Мормонта, Мейдж не особо утруждал себя ни излишней манерностью, ни большим количеством ответственности, поэтому должность оруженосца своего Лорда-лучшего друга, его более чем устраивала. Вслед за молодым парнем в домик забежал Ньëрд, лютоволк, размерам со здорового жеребенка начал медленно ходить по комнате, запоминая ранее незнакомые ему запахи. "Как ты думаешь, он слушает тебя достаточно хорошо чтобы мы взяли его с нами на охоту?"- Мейдж мимолетно вздрогнул когда рядом с ним прошмыгнул черный лютоволк, который при тусклом освещение скорее походил на сгусток тьмы, плавающий над землей. Криган встал с кровати и вышел на улицу, пока Ньëрд бежал за ним, как послушный хвостик.

***

Когда наступила ночь и небольшой лагерь поглотила тишина, нарушаемая лишь редкими разговорами и шорохами, Криган тихо сидел на берегу Длинного Озера. Ньëрд свернулся калачиком у него под боком, удобно положив свою пушистую морду на его колени. С наступлением темноты, Криган мог спокойно погрузиться в свои мысли, не боясь что снова кто-то выдернет его из размышлений. Но и на этот раз его снова кто-то выдернул из размышлений. Кто-то.. Или что-то.. Тихий треск раздался где-то у него за спиной, но обернувшись, он ничего не увидел. "Это же лес, мало ли.." Эта мысль успокоила его, так что неожиданное напряжение даже показалось ему странным, но через несколько минут треск раздался вновь. Словно на деревьях кто-то, или что-то, ломало тонкие ветки. На этот раз даже Ньëрд сонно поерзал, но все равно не проснулся. Криган уже внимательно смотрел в темноту, а рука машинально потянулась к фамильному мечу. Лёд лежал в его ладони привычно, по-родному, давая ему чувство безопасности. На несколько долгих секунд повисла тишина, а потом в темноте он разглядел два красных глаза, неестественно выделяющихся на фоне ночного леса..