~🌹~

      К приезду заморской принцессы замок сиял. Виль, сняв шутовской колпак, слонялся по коридорам, разглядывая непривычно яркие ковры, сверкающие доспехи и — о, ужас! — безжалостно вычищенные углы, где ещё вчера королевские пауки плели своё кружево. Не то чтобы в замке жил особый вид пауков, но Виль считал, что за их трудолюбие им давно пора пожаловать титул.        Убедившись, что рядом нет свидетелей, Виль взмахнул рукой, и за одним из гобеленов появилась семейка пауков прямиком из винного погреба. На сердце сразу полегчало.       — Эти розы приказал высадить ещё наш дед! — донёсся возмущенный голос принцессы Катарины. Младшие дети короля родились близнецами, едва отметили шестую весну и хуже всех переживали гибель матери. По мнению Виля, их нужно было просто отправить в загородную резиденцию, а не заставлять присутствовать на приёме в честь новой королевы. Но король, пожелавший жениться в четвертый раз, грубо говоря, дурил. —  А теперь из-за этой ведьмы у нас во дворе будут булыжники с песком?!       Конец фразы потонул в приглушённых рыданиях.        Виль осторожно выглянул из-за поворота в сад и замер, наткнувшись не столько на принца и принцессу, в очередной раз сбежавших от сопровождающих, сколько на отсутствие привычной растительности.        Там, где раньше буйно цвели пионы, люпины и те самые королевские розы, лежал серый песок с причудливыми узорами. А вместо кустов сирени и жасмина, которые так удачно скрывали несколько лавочек для тайных встреч, высились куски чёрного и белого камня. Абсолютно бесполезные даже с эстетической точки зрения.       Свидание с фигуристой фрейлиной, с которой Виль сошёлся на почве тоски по королеве, вдруг оказалось под угрозой.        Принц Даниэль протянул сестре платок и сообщил:       — Новый советник короля говорил, что на родине...будущей королевы такой сад, ну, гордость семьи.       — Да чтоб он провалился! — топнула ножкой принцесса, вытирая бегущие слезы.       Вдруг раздался хлопок, и с высоты второго этажа на песок рухнул тот самый советник, разразившийся бранью. Пока Виль переваривал факт явного колдовства в королевской семье, недавно вступивший в должность Дариус заметил близнецов и, с кряхтением поднявшись, направился в их сторону.       Принцесса Катарина испуганно всхлипнула:       — Я… Я не хотела!       Дариус замер на полпути и впился взглядом в девочку. Даниэль тоже сообразил, что запахло жаренным, загородил сестру и надменно произнес:       — Вы забыли, как полагается приветствовать членов королевской семьи?       — Конечно нет, мой "принц", — неприятно улыбнулся Дариус.        Виль мгновенно вспомнил, как тот радовался очередному ущемлению прав магов. Тех уже обязали носить браслеты, блокирующие силы в столице, и запретили создавать семьи с обычными людьми, чтобы не распространять дар. Многих спасало лишь то, что их учили скрывать силу с детства.        Предчувствие не подвело. Дариус задрал нос и бросил:       — Чтобы приветствовать особу королевских кровей, её полагается встретить...       Дети побледнели, а до Виля, наконец, дошло, кто был самым явным кандидатом на отцовство. Прикрыв глаза, он припомнил недобрым словом почившую королеву, прознавшую его секрет и заставлявшую тягать с кухни пирожные по ночам. Могла бы уж сообщить ему эту радостную весть, а не надеяться, что магия в детях не проснётся. Или же по этой причине и попросила приглядывать за младшенькими? Ну вот кто бы знал, а!        — За оскорбление членов королевской семьи... — начал было принц, но Дариус его перебил:       — Королевская кровь чиста от примеси проклятой крови. И любой браслет, освящённый церковью, определит, что ваша мать спуталась с дьяволом!       Виль польщенно покивал за поворотом, раздумывая, как убрать ненужного свидетеля.        — Когда я дойду до короля, вам очень повезёт, если вас не отправят вслед за вашей матушкой, — продолжил глумиться Дариус. — А я всё гадал, с чего такая лояльность к бесовским отродьям...       — Чтоб ты провалился, — почти прорычал Даниэль, и по серому песку пробежала рябь, убрав причудливые узоры и окрасив его в грязно-жёлтый цвет.        Дариус осмотрел новый ландшафт и довольно хмыкнул. Один из камней с тихим шелестом просел в землю. За ним последовал второй, третий... Улыбка советника увяла.       Виль, вспомнив о существовании зыбучих песков, недобро усмехнулся.        Даниэль подскочил к советнику и толкнул в грудь, но сил мальчишке не хватило.       — За попытку убийства сажают в тюрьму, — оскалился Дариус, хватая принца за руку и вздёргивая его вверх. Катарина испуганно вскрикнула. — А магов ждёт смертная казнь!       Виль взмахнул рукой и отправил советника поближе к быстро исчезающему камню. Головой вниз. Даниэль с коротким воплем грохнулся на площадку рядом с сестрой.        Уже не скрываясь, шут вышел в бывший сад и задумчиво произнёс, глядя на дергающиеся ноги Дариуса:       — А ведь говорили, что он далеко пойдёт.       — А…ему надо помочь? — робко спросила Катарина.       Даниэль, оправляющий одежду, рявкнул:       — Не будь дурой!       — Но ведь это с-советник...       — А я придворный шут, — представился Виль, припоминая, где ещё росли королевские розы, и призвал цветочек из старой оранжереи. — И преданный маг королевы, — натянуто улыбнулся он, протягивая розу Катарине. Глаза близнецов смешно округлились. — Можно просто Виль.       — Эээ… — растерял всё красноречие принц, глядя, как его сестра благосклонно принимает дар.        Ноги советника обмякли.       — Все вопросы потом, — подтолкнул детей в коридоры Виль. —  И вообще. Вас здесь не было, и вы никого не видели. Всё ясно?        Катарина шмыгнула носом и кивнула. Даниэль пожал плечом и покосился на Виля. Удивительно понятливые детки, решил тот, открыв один из тайных ходов, и призвал из темниц горящий факел. Испуганно восторженный писк пришёлся шуту по душе.        В конце концов, негоже магам бояться мага. А новый советник Вилю никогда не нравился.