Глава 2

      Джапан-таун.       Мотоко Кусанаги       Девушка оставила свой CT-3X на обочине. В то время как большинство корпоратов предпочитало громадные и мощные джипы «Эмперор», в ее работе подобные понты только мешали. Быстрый и мощный мотоцикл, который не привлекает много внимания и куда удобнее на узких улицах Джапан-тауна.       На всякий случай оглядевшись, Мотоко сошла с дороги внутрь квартала, напомнившего ей о самых злачных местах Токио. Если заменить английские надписи, то сразу и не угадаешь, где находишься. Даже азиатских лиц здесь было словно больше, чем в среднем по району.       Цветастые неоновые вывески и голограммы обнаженных девиц манили прохожих, вызывая в них низменные животные страсти. В то же время улица утопала в мусоре и грязи. Ядовитый запах гнили разносился в воздухе, но местные будто не замечали этого, одержимые удовольствиями, которые тут можно было получить. Неудивительно, что именно здесь находилось логово Вакако Окады — преступной королевы, пережившей всех многочисленных мужей и дотянувшей до солидных лет, что редкость для подобной профессии. Обычно преступники заканчивают в тюрьме или в могиле, но Окада была умнее многих, если не сказать большинства. Она умела заводить правильные связи и избегать наказания. Неудивительно, что из нее вышел отличный фиксер. А клиентская база из представителей самой влиятельной в городе бандой и даже некоторых корпоратов стала отличным рывком в карьере.       Кусанаги еще по пути навела справки о той, с кем придется общаться. В ее правилах было хорошо все продумать и собрать разведданные, прежде чем бросаться в гущу событий. Тем более когда речь идет о таких серьезных и непременно опасных людях, как Окада.       Многие японцы в Найт-Сити придерживались какого-то подобия старых национальных традиций, которые зачастую принимали очень жуткие и извращенные формы, но восточный дух вдали от родины здесь ощущался. Каждый, от мелкого бандита до важного корпоративного агента Арасаки, мнил себя самураем, но чаще являлся лишь нелепой пародией и издевательством над великим прошлым японской нации.       Мотоко становилось не по себе от этого места. Отвратительный симбиоз капитализма с самыми мерзкими людскими страстями. Здесь можно было найти все: от на первый взгляд безобидной пары на вечер до вещей, от которых человеческая психика в момент сломается. Главное — знать нужных людей и располагать кругленькой суммой на счету. Последнее, что тут кого-то волновало, так это моральная сторона вопроса и степень законности.       Шагая по улице, она невольно ловила на себе похотливые взгляды окружающих. А вот бандиты из «Тигриных когтей», выполняющие здесь роль охраны, смотрели на нее больше с подозрением, чем интересом. Люди побогаче развлекались в более приличных местах, а бедняки и разный скам выглядели куда проще. Мотоко же казалась лишним элементом на фоне уродливых, безвкусных, но очень вызывающих декораций и обывателей с пустыми взглядами.       Бармены здесь не улыбались посетителям даже за деньги. Даже последние шлюхи не всегда были рады, хотя кто-то и пытался изображать удовольствие ради пары лишних эдди. Ведь зачем притворяться? Все равно придут и будут пить здесь, ходить к девочкам и мальчикам. Не одни, так другие, но поток не иссякнет. В конце концов, это место при всем своем внешнем и внутреннем уродстве было одним из немногих способов не сойти с ума от безысходности. Как для работников, так и клиентов. Ведь что занимало каждого из них? Простые бытовые проблемы о том, как протянуть еще один день, как прокормить детей и все в таком духе. Самые наивные еще строили мечты вырваться в лигу повыше, заиметь связи в верхах и уйти на шикарную пенсию, но таких историй были единицы, да и большая часть из них после пары лет роскошной жизни оказывались на улице. Тем не менее истории о том, как простая девчонка, торговавшая телом, вырывается из ужаса нищеты, не могли не иметь последователей. В Найт-Сити даже мечты и те сводились к эгоистичным, меркантильным вещам. Но даже они разбивались о реальность.       Кабинет Окады находился в подсобке небольшого зала с игровыми автоматами на конце улицы. Никакого лишнего пафоса, только необходимое. Стены с узорами в восточном стиле, немного мебели, телевизор, лампа на столе, от света которой вздымался сигаретный дым из пепельницы рядом. И заварной чайничек с парой кружек для бесед с важными гостями.       — Чем могу помочь? — вежливо спросила фиксер.       Нетипично для представителя ее профессии. Такие рта не откроют, пока не просчитают выгоды, а случайным людям заговорить с ними и пытаться нет смысла. Может, увидели эмблему «Арасаки» на борту мотоцикла и донесли, и она решила не накалять обстановку, а может, ей донесли о приезде Мотоко еще раньше. Уж если она дожила до своих лет, то связей на самом верху у нее достаточно.       — Мотоко Кусанаги, — представилась девушка. — Я из отдела разведки «Арасаки». Не так давно к вам обращался сотрудник корпорации с деликатным заказом. Я хочу знать о нем все и мне нужны контакты исполнителя.       — Исключено! — возмутилась Вакако. — Фиксеры для того и нужны, чтобы заказчик и исполнитель были спокойны за свою безопасность.       — Я должна получить эти сведения и вы мне скажете. Зачем усложнять?       — Ты хоть понимаешь куда пришла, девочка? — возмутилась фиксер.       Сенсоры Мотоко засекли исходящий сигнал с нейроинтерфейса Вакако.       Пару секунд спустя в кабинет ворвались двое вооруженных мужчин. Кусанаги медленно обернулась, бросив безразличный взгляд на целящихся в нее бандитов. Затем снова повернулась к Вакако.       — Мне просто нужен его номер. Обещаю, что не причиню вреда ни ему, ни вашей репутации. Подумайте над тем, стоит ли эта мелочь вашего спокойствия. И уберите своих головорезов, пока я их не убила.

***

      Бар «Лиззис». Кабуки.       Рита Уилер       В подвале клуба проходило очередное внеплановое собрание. На длинном угловом диване собрались самые важные деятели «Шельм». Риту тоже позвали, хоть она и предпочла постоять у дверей. Благо, с механическими ногами она давно забыла о такой вещи, как усталость. От обсуждения дел клуба и положения банды на районе дело быстро перешло к спору преимущественно владелицы «Лиззис» Сьюзи Кью с вечной занозой в жопе Джуди Альварес, которая хоть и была гением от мира брейндансов, но вот как человек Рите очень не нравилась. Вечно серьезная, замкнутая, если не сказать скрытная, но при этом не упускала ни единого шанса упрекнуть других девочек за то, что они недостаточно делают для защиты работниц и всеобщей справедливости. А больше всех доставалось Сьюзи, хотя и она в долгу не оставалась.       — Извини дорогуша, но мы не благотворительный фонд, — Сьюзи встала в агрессивную позу, пытаясь остудить пыл оппонентки. — Если эти дуры сами лезут в пасть к хищнику, то это их проблемы. Никому помогать и лезть в разборки с «Тигриными когтями» мы не будем. Тем более бесплатно.       — И мы ничего не будем делать? Так и будем смотреть как наших девочек у нас забирают и мы никого защитить не можем? — вскочила с дивана Джуди.       Скорее глупо чем смело такой как она быковать на Кью, что была на голову выше и не в сравнение сильнее компьютерной девочки.       — Я скажу, чего мы делать не будем. Мы не будем нарываться. «Когти» только и ждут повода, чтобы с нами расправиться. На каждого нашего бойца они выставят десяток своих, и в открытой войне нам не выстоять. Так что ради того, чтобы не просрать что имеем, мы будем сидеть тихо. Может, ты, Альварес, и хочешь сгореть вместе с этим клубом за свои возвышенные идеалы, но пока я здесь главная, и «Шельмы» подчиняются мне. К тому же, что мы можем сделать? Пойдем к копам и скажем, что у нас пропала пара шлюх?       — Мы можем нанять кого-то расследовать это дело, — не унималась Джуди. — Профессионала, который не станет задавать вопросов.       — Ладно, — сдалась Сьюзи. — Я поспрашиваю знакомых фиксеров об этом. А теперь всем работать! И донесите до всех наших, что какие бы условия им не предлагали в других районах — это очень плохая идея. А если «Когти» сунутся в Кабуки напомните им кто здесь хозяин. Но только на нашей территории.       Уилер уже шагнула в дверной проем, как темная мускулистая рука Кью легла ей на плечо.       — Что такое? — удивленно спросила Рита.       — Ты помнишь о чем я тебя просила? Ты поговорила с Марли о ее уходе?       — А, это, — Рита достала сигарету и закурила. — Бесполезно. То, что мы учились вместе не придает моим словам веса. Она все решила по поводу перехода в «Облака». Да хрен бы с ней. Дура сама не понимает на что подписывается. Жизнь научит.       — Ты же понимаешь, что дело не в ней, да? — Сьюзи заговорила тише. — Это война. «Шельм» пара сотен едва наберется, они бы могли нас и так размазать, но они даже руки марать не будут. Покажут, кто мы есть, что от нас все бегут, а тех, кто остался, даже защитить не можем.       — Так, может, послушать Альварес? — Уилер выдохнула плотный поток дыма, заполонивший комнату.       — Она просто безмозглая дура. Но ты же не такая. Должна понимать, что если мы не будем зарабатывать, то даже эту пару сотен бойцов нам не собрать. Люди тянутся к нам по старой памяти, видят в «Шельмах» не кучку беспринципных гангстеров, а защитников угнетенных, и в какой-то степени так и есть. Но на идеалах долго не проживешь. Не купишь на них пожрать и не оплатишь счета за электричество. И как бы отстойно это ни звучало — мы будем и дальше брать деньги за свои услуги.       — Хватит грузить, Сьюзи, — сказала Уилер. — От меня-то ты чего хочешь? Уж во мне будь уверена, я тут только за эдди. Защита бедных и убогих меня мало волнует. Самой бы прожить.       — Вот за это я тебя и люблю, малышка, — Кью улыбнулась похлопав Риту по макушке. — Ты не пытаешься казаться лучше, чем есть и не лезешь куда не просят. Иди домой, отдыхай. Очередная рабочая смена кончилась, пусть даже чуть позже обычного из-за собрания, но до вечера она была свободна. И это не могло не вызывать у Риты радости. Не так уж много выдается ночей, когда клиенты не ведут себя как последние свиньи и можно спокойно отработать время и свалить домой. Но ведь не может быть так просто. Не в этом городе. Ни единого спокойного дня.       Рита отошла на две сотни метров от клуба, как ей поступил звонок. Номер принадлежал ее знакомой Марли, что раньше работала в «Лиззис». Уилер ответила. Первые несколько секунд ничего, кроме шорохов и скрипов, ничего не было слышно.       Затем раздался жалобный голос.       — Рита, помоги мне, — всхлипывая зашептала Молли.       — Быстро ты одумалась, — насмешливо ответила Уилер. — А как же твоя новая работа? Мы ведь все завидуем, что тебя заметили важные люди? Так ты говорила?       — Рита, пожалуйста! — простонала Молли. — Они держат меня в какой-то квартире в Джапан-тауне. Ушли и закрыли дверь. Я не могу выбраться.       — Конкретнее. Где ты находишься?       — Я не знаю, тут даже окна какими-то железяками закрыты. Пожалуйста! Мне страшно!       — Успокойся, твою ж мать! — выругалась Уилер. — Там есть хоть крохотная щель в окне? Посмотри, что ты видишь. Вспомни хотя бы примерно, где находишься.       — Я… Это угловой дом под мостом. Тут вывеска «Marmur Bank», и рядом я видела рынок. Самый крайний подъезд, там еще круглосуточный магазин. Квартира на втором этаже.       С каждым словом девушку одолевало еще большее отчаяние. Она ждала, что Рита узнает место и приедет, но Рита была в смятении.       Идти к «Шельмам» не вариант. Сьюзи ясно дала понять, чтобы никто не лез в Джапан-таун, а идти туда одной — чистое самоубийство и грозит последствиями для всей банды. Но если Уилер не откликнется, девчонке точно конец. Непонятно, чем она так разгневала «Тигриных когтей», хотя когда им нужен был особый повод?       Место она узнала, совсем недалеко, почти на окраине района. Если прыгнуть в машину, то за пару минут можно обернуться, главное — рискнуть.       — Я поняла где ты. Жди. Я сейчас буду, — заверила Рита и побежала к стоянке возле дома.       Там ее ждал подержанный «Тортон Колби». Недорогой беспонтовый универсал. Но от машины Рита и не ждала ничего, кроме возможности запихать туда все свое барахло и свалить в закат при удобном случае.       Уилер прыгнула в машину и уже через несколько минут была на месте. Остановилась прямо напротив описанного магазина, быстро осмотрелась, сверяясь с описанием из звонка.       Она забралась в подъезд, поднялась по лестнице, но дверь была закрыта на электронный замок. Попытка позвонить Молли не удалась. Девушка не отвечала.       — Ты там, подруга? — крикнула Рита стучась в дверь, но в ответ снова тишина.       Уилер достала один из своих пистолетов и несколько раз выстрелила в замок. Дверь закоротило, и за несколько ударов ногой ее удалось вскрыть. Она не переставала удивляться, как много полезных применений есть у ее силовых имплантов.       Перед ней открылся узкий коридор, выводящий в слабо освещенную комнату справа. Рита, схватив по стволу в каждую руку, неторопливо вошла, осматривая каждый угол, ровно как учили в фильмах про спецназ.       В углу комнаты, сжавшись клубком, сидела Молли. Хрупкая темноволосая девушка. Из разбитого носа по ее лицу растеклась уже засохшая кровь, а под глазами налились темные синяки. Даже узнав Риту, она побоялась встать. Даже сильнее вжалась в стену и задрожала. Уилер силой пришлось тащить ее за собой, так как Молли, похоже, была в полном неадеквате.       С первого этажа подъезда послышался оживленный разговор. Рита глянула вниз через перила и заметила там двоих гангстеров из «Тигриных когтей». Члены всех банд любили выделяться из толпы, и «Когти» не исключение. Татуированные с ног до головы азиаты в ярких шмотках и, конечно, при оружии.       — Давай наверх, — шепнула Уилер и слегка подтолкнула девушку перед собой.       Молли немного пришла в себя и полезла на третий этаж, то и дело спотыкаясь на ступеньках. Рита двигалась следом, но после на следующем пролете путь был закрыт железной дверью, а гангстеры уже добрались до квартиры, что было слышно по их яростным выкрикам. Девушки наблюдали, когда оба бандита зайдут в квартиру, и, выждав момент, побежали вниз, надеясь проскочить мимо. Спрыгнув с двух последних ступенек, Рита оказалась перед одним из них. Неловкое молчание сменилось попыткой «когтя» достать оружие, но Уилер оказалась быстрее. Первый лег сразу, в другого, что вышел на шум, она выпустила весь остаток боекомплекта. Два ствола по двадцать патронов в каждом. Кто-то скажет, что это до фига, но в такие моменты просто жмешь на спуск в надежде, что враг упадет раньше, чем раздастся щелчок затвора. И в этот раз ей повезло. Рита спрятала пистолеты обратно в кобуру и, подгоняя подругу, бросилась бежать.       — Быстро в машину! — крикнула Уилер, подгоняя шокированную подругу, мысленно проклиная себя за то, что нарушила свое же правило не лезть в чужие дела.       Если их увидят за содеянным, то Рита подпишет себе приговор. Теперь только бы успеть пересечь этот злополучный мост, разделяющий Кабуки и Джапан-таун.       Стоило вырулить с улицы, как за ними увязался красный спорткар «Когтей». Как бы Уилер ни пыталась оторваться, куда старому ведру тягаться с крутой тачкой типа «Сиона». Их перехватили уже в Уотсоне. Патронов не осталось, отбиваться было нечем. Так что Рите ничего не оставалось, как с болью в сердце смотреть, как Молли вытаскивают из ее машины, пихают в красный спорткар и увозят. Попытайся Рита сопротивляться, ее бы без вопросов обнулили или даже просто так, остановись она на двадцать метров восточнее. Не захотели марать руки на чужой земле. И как бы Уилер ни отрицала потом — ей было чертовски хреново на душе. Они с Молли хоть и не сильно ладили, но знали друг друга не один год. Видеть, как ее забирают, и в слезливом взгляде читать мольбу «не бросай» было невыносимо. Эта бессильная злоба выжигала Риту изнутри.