1 глава.

Где-то там даже дьявол может плакать, потеряв тех, кого любит.

Devil May Cry 3: Dante's Awakening

— Прости. Непривычно. В жизни ни перед кем не извинялся. Он молча взял ее руку и что-то вложил. Девушка словно очнулась, взглянув на свою окровавленную ладонь, боясь ее разжать. Она знала что там. Чувствовала обжигающий холод металла. От осознания сперло дыхание. В первые дни это все казалось глупой шуткой. Новости об эпидемии с каждым днем становились все чаще. На улицах постепенно пропадали люди — многие в панике уезжали из города. Дэни считала все это бредом и жила дальше, игнорируя вездесущие новости. Кто-то даже выложил в сеть видео с людьми, якобы восстающими из мертвых. «Очевидный монтаж» — думала Дэни. Ведь не бывает живых мертвецов. И девушка жила бы себе спокойно, ходила на работу: ведь накопить на учебу осталось всего ничего! Пока к ним не приехали Диксоны. Мерл был едва ли не единственным другом ее старшего брата. Они познакомились кажется, в колонии для несовершеннолетних — Дэни не вникала. Она лишь удивлялась: как такие разные личности могли быть вместе столь долго? Мерл был наркоманом и алкоголиком, которого не волновал никто, кроме, наверное, себя самого. Хотя и в этом Дэни сомневалась. Он часто приходил к другу пьяным или обдолбанным, что девушка яро презирала. А Мик напротив, всегда принимал друга в любом состоянии. Таким уж он был. Добрым. Хотя другим старался показывать иначе. Но в глазах сестры он казался полной противоположностью своего распутного друга. После колонии Мик поступил в военное училище и, в отличии от Мерла, отслужил там до конца. Даже получил звание. Сразу после его службы умерла их мать и он забрал Дэни от отца-алкоголика, который после смерти жены запил еще сильнее. Девушке была непонятна их дружба, но факт оставался фактом: они были друг другу как братья. Мужчины о чем-то долго говорили, и Мик с мрачным лицом приказал Дэни собрать все самое необходимое из вещей. На ее отнекивания он одним лишь строгим взглядом пресёк все споры. Куда они едут? Неужели и Мерл с Миком поверили в эту чушь? Как она может уехать? У нее работа. А как быть с накопленными деньгами? «Я уберу их в сейф — успокоил он сестру» Мик быстро собрал все, что могло быть полезным: пару пистолетов, которые Дэни видела впервые, охотничьи ножи, несколько теплых вещей, те продукты, что испортятся еще не скоро. И попутно спорил с сестрой о том, стоит ли ехать с Диксонами. Ехать с ними, означало ехать с Мерлом, а это — вновь слышать его грубые насмешки и пошлые шутки, а если он пьян: слышать это вдвойне. Дэни не питала ненависти к Диксону, но и симпатией к нему не проникалась. Он любил глумится над ней, а ее это жутко раздражало. Когда они наконец сели в машину, Мерл окончательно испортил ей настроение, отпустив очередную глупую шутку. Шутить над Дэни вошло у него в привычку. Его веселило ее обиженное выражение лица: она хмурила свои темные брови, от чего становилась похожа на рассерженного барсука, а губы надувала словно ребенок. На ее расспросы о том, почему они уезжают никто не давал ей точного ответа, а младший Диксон и вовсе внимания ни на что не обращал. Уперся в окно и молчал. Странный. — Вы все поверили в эту эпидемию? — как назло, радио в машине тоже вещало об опасности и просило жителей оставаться дома и ожидать эвакуации. В глубине души Дэни верила в новости; и они пугали до смерти. Легче всего было не думать об этом, а еще лучше — игнорировать. Если об этом не думать, то этого нет, наивно полагала она, надеясь, что все это преувеличение обычного гриппа. — А ты нет? — усмехнулся Мерл, смотря на нее через зеркало заднего вида — Этим забиты все телики и радио, и ты до сих пор думаешь, что это шутка? — он явно чего-то не договаривал. Снова смешно нахмурилась. Стрельнула на него пронзительным взглядом темных глаз. Он ухмыльнулся. — Мне завтра на работу — возразила девушка, игнорируя вопрос. — Какая работа, Веснушка? — Ну да, тебе то откуда знать — о чем можно говорить с человеком, который не думает о чем-то большем, о будущем. А вот она думала! Планировала! И теперь едет неизвестно куда с наркоманом, чудиком и… со старшим братом. Которому палец в рот не клади — дай покомандовать. — Ну работа — это когда законным путем зарабатываешь… — Хватит, Дэни! — строго перебил ее Мик. Она шумно выдохнула. Ее выдернули из дома, а теперь еще и затыкают. Девушка скрестила руки и демонстративно отвернувшись, уткнула взгляд в окно. Мимо мелькали знакомые улицы и дворы, все дальше унося их от дома. Они проезжали мимо центрального выезда, известного своими живописными полями и спокойными парками. Однако сейчас все обстояло иначе: люди собрались прямо на дороге и Мерлу пришлось остановить машину перед хаотичным столпотворением: люди кричали, в панике стучась по окнам машин. Они толкались меж собой так, что узкие проходы между автомобилями не давали выбраться. Кто-то забирался прямо на капоты и крыши, кому-то везло меньше и они падали на землю, тут-же затоптанные напуганной толпой. Дэни сжалась в сиденье. Все выглядело будто массовая истерия. Люди беспорядочно бежали в разные стороны, совсем забыв друг про друга. Когда машина тронулась, они наконец увидели, что так напугало людей. Две фигуры явно выделялись из общей массы: люди, словно списанные с дешевого ужастика. Они двигались неестественно, а походка их была рваной и прерывистой. Они спотыкались, при каждом шаге теряя равновесие. Их кожа была тусклой и сероватой, а глаза — пустыми и безжизненными. Дэни затаила дыхание от ужаса, когда один из них схватил прохожего и вцепился зубами в лицо, вырывая кожу вместе с мясом, словно дикое животное. Толпа закричала еще громче. А вопли несчастного Дэни наверное, запомнит навсегда. Мерл взглянул через зеркало на напуганную девушку, словно оценивая. Об этом он и говорил Мику: им с Дэрилом посчастливилось встретить одного из зараженных в горах. Мерл спустил в него, наверное патронов десять, а уродец все напирал, рыча и размахивая руками. Тогда до Дэрила наконец дошло. И живой труп встретил свой второй конец в стреле, пущенной в лоб. О чем Диксон и поделился с остальными, когда они наконец выбрались из города. Дэни с ужасом пыталась осознать происходящее. Все казалось ужасным сном или массовым розыгрышем: никак не реальностью. Кто это был? Неужели бред про оживших мертвецов оказался правдой? По-настоящему испугавшись, она в миг забыла о своем недовольстве, о работе, о деньгах и колледже. Бо́льшую часть поездки Дэни промолчала и мужчины выдохнули, получив возможность наконец обсудить ситуацию. Они стали спорить, куда лучше ехать. Заброшенные военные базы или тюрьмы, леса или горы: вариантов было слишком много, также много как и нюансов. Кто-то даже предложил острова. Мужчины дружно согласились сначала проехать мимо Атланты: набрать припасов. До самой столицы людей они не встретили. Также как и мертвецов, что немного успокаивало девушку. Быть может, это был единичный случай. Диксоны не рисковали выбираться в оживленные поселки, устраивая ночлеги в лесах. Выходить в темноту леса Дэни наотрез отказывалась, устраиваясь спать на заднем сидении фургона. Во мраке между деревьями ей мерещились несуществующие тени, а слух обманывал ее, превращая обычные лесные звуки в зловещие. Темноты девушка не переносила с детства, а после увиденного та ее вовсе повергала в ужас. Младший же Диксон наоборот, спать в машине не желал, удобно укладываясь на голую землю у костра, позволяя другим ночевать в машине. Они разделяли между собой ночной пост, договорившись спать по три-четыре часа. Каждую ночь Дэни засыпала с трудом. Она боялась смотреть в окно, ожидая увидеть или услышать мертвецов. Девушка не выпускала из рук нож и привыкла, что во снах ее настигали кошмары. А светлым солнечным утром она смеялась над своей трусостью: ужасающе худая и изогнутая человеческая фигура оказалась сухим деревцем. На высоких ветвях копошились пушистые белки, щебетание которых она приняла сначала за предупреждение об опасности. Мертвецов они не встречали, и вспоминала о них девушка только по ночам. Далеко не все было так гладко, как казалось. Их ссоры с братом стали происходить чаще, чем обычно. Мик стал еще жестче контролировать сестру. Он решал, куда и когда ей передвигаться, а ведь днем весь страх отступал, заменяясь на любопытство. Даже их разговоры стали короткими и только "по делу". «Тебе нужно чем-то заняться — говорил брат — Ты должна делать свой вклад, а не просто сидеть без дела. Мы больше не в обычной жизни, понимаешь?» Слова Мика задели девушку, хотя в них и была своя правда. Ей приходилось готовить на костре, чего Дэни не умела и не желала делать. Девушка замечала, как Мик следит за каждым ее движением, будто оценивая любое ее действие. Она задыхалась от раздражения. Она уже не ребенок, чтобы за ней бегали. И она не обязана готовить для них еду. Отношения с Мерлом ограничивались лишь его колкими шутками, а Дэрила она сторонилась — он питался змеями и всегда молчал. Как же Дэни хотела домой, хотела вернуться на ненавистную работу, услышать радио или зайти в интернет. Радио перестало вещать уже на второй день их поездки. Позже полностью пропала связь. За полторы недели она жутко устала от тишины. Спать в машине было неудобно и боль в пояснице стала привычным неудобством. Комары и другие насекомые не оставили на девушке живого места. Но самое ужасное во всем этом было отсутствие душа и туалета. Одежда пропиталась потом, а ее черные, когда-то блестящие волосы засалились и запутались. Привыкшей к ежедневному душу девушке такая жизнь оказалась не по зубам. Как только солнце встало, они вновь засобирались в дорогу. Мерл с задумчивым видом разглядывал карту: — Можем поехать в Талмо, там рядом есть какой-то склад. Тогда в Атланту можно не заезжать. — Наверняка его успели разграбить — заметил Дэрил. Мик как обычно был согласен с другом: — Проверить стоит. К вечеру они добрались до Талмо. Пригород, расположенный на окраине Атланты, пестрел аккуратными домиками и зелеными лужайками, словно заботливые хозяева еще жили здесь. Люди покинули свои дома в спешке, оставив следы недавней жизни. Розовый вечерний свет освещал пустынные улицы. Окна домов, за которыми еще недавно горел свет, теперь смотрели на них пустыми глазницами. Заходящее солнце окрашивало небо в багряные оттенки, создавая ощущение нереальности. Они проехали по улице, убедившись в отсутствии ее жителей. Мерл остановил машину на подъездной дорожке белого двухэтажного коттеджа. «Вот это хоромы — присвистнул Мерл, оглядывая огромный дом — Только вот беда — это все больше ни гроша не стоит. Как бы богачам понравилось, что у них такие соседи, как мы? — усмехнулся Диксон» Дом пустовал: мужчины несколько раз обошли двор и заглянули во все окна. Ломиком, взятым из багажника, они с легкостью открыли дверь и вошли внутрь. Ощущение неправильности не покидало девушку. Она почувствовала себя грабителем, вторгшимся в чужое жилище. Каждое движение вызывало в ней чувство вины: будто вот-вот выскочат хозяева дома с кухонным ножом и телефоном, на котором заранее набрано 911. Дом выглядел так, будто его жители просто уехали по делам: на коврике у двери лежала обувь, на кухне стояли чашки с остатками кофе. В гостиной висели семейные фотографии, улыбающиеся лица будто следили за каждым их шагом. Комнаты еще не успели покрыться пылью, а в воздухе витал слабый запах свежести. Глядя на чистоту дома Дэни в надежде побежала на кухню. — Тут есть вода! — радостный крик девушки напугал мужчин. Они тут же вбежали за ней, выхватив каждый свое оружие. — Чур, я первая! — воскликнула Дэни. И не дожидаясь споров на право мыться первым, убежала наверх. Горячей воды не было, но девушка была рада и тому что было. Найдя в шкафу шампуни и гель для душа, она воспрянула духом. Настроение приподнялось, и она без единой жалобы приготовила парням ужин. Единственный, кто отказался от удовольствия принять ванну был Дэрил. Он уселся на веранде и стал освежевывать уже двухдневный труп опоссума, пачкаясь в его крови. Впервые за долгое время Дэни заснула со спокойными мыслями, в безопасной и чистой постели. Вот только кошмары так и не покидали сны девушки: Она вновь ехала в машине, только чего-то не хватало — она все никак не могла понять чего именно. Снаружи творился хаос: люди кричали о помощи, в панике толкая друг-друга. Приглядевшись в толпу, Дэни поняла, что так тревожило ее. Все живые в миг превратились в мертвецов. Они рычали, а из пасти их сочилась кровь. Глаза красные смотрели в никуда. И среди них она услышала крик брата. Он стоял среди этой толпы, пока мертвецы медленно поедали его тело, чавкая и хрипя. Дэни в панике забилась в дверь, но та никак не поддавалась. Она кричала и плакала, пока ее брат медленно умирал. Утренний свет, пробивающийся сквозь шторы разбудил девушку. Солнце нежно освещало комнату, словно стирая все ужасы и тревоги ее улетучились с кошмаром. Дэни хотела бы остаться тут подольше: на такой мягкой постели она не спала кажется никогда, улицы казались безопасными, а дом был просто прекрасен. Хотелось поделиться этой идеей, но девушка с сожалением осознавала - они всё решили без нее и слушать ее даже не станут. Никто из них не понимал, как она устала жить в лесу. Питаться либо консервами, либо тем, что поймал Дэрил. Постоянно находиться в дороге. Ей нужен был душ хотя бы раз в неделю; нормальная еда; чистая постель и ощущение безопасности. Но чертов крах мира испортил все. Ее цели и мечты рухнули, и она даже не знала, сможет ли выжить в таком мире. — Вы собираетесь идти сегодня? — Дэни спустилась в гостиную и застала Мерла и Мика за сборами. — Да, припасов почти не осталось. Мы туда и обратно — Мик смягчил тон, когда увидел волнение в глазах сестры — Все будет хорошо. — Я просто переживаю — Дэни вспомнила свой кошмарный сон и тревога прицепилась внутри. — За меня, надеюсь, тоже? — не терял шанса усмехнуться Мерл. Она как обычно проигнорировала Диксона. — Может, поедете завтра? — она с мольбой взглянула на мужчин — У нас ведь осталось пару банок свинины: я все приготовлю. Дэрил может сходить поохотиться — перевела взгляд на Диксона-младшего, словно ища поддержки. Черт, да она готова крысами питаться — лишь бы Мик не уезжал сегодня. Дэни никогда не верила в интуицию или внутреннее чутье, но сейчас она ощущала необъяснимое беспокойство: будто тягучая волна страха накатывала с головой и она никак не могла избавиться от мыслей, что нечто ужасное должно было произойти прямо сейчас. Но Мик не желал слушать пустые переживания сестры: — Ты мне доверяешь? Я же сказал: все будет хорошо — Мерл уже стоял у двери, поторапливая друга. Мик сжал руку сестры и ободряюще взглянув ей в глаза ушел вслед за Диксоном. Они отъехали от поселка, надеясь, что склад еще не успели разграбить. Дорога была пустынной. Изредка они встречали брошенные машины; и каждую проверили на наличие чего-то полезного. Время от времени им все чаще стали попадаться мертвецы, блуждающие вдоль обочин. Мик всматривался в карту, сверяя путь, пока Мерл вел машину по покинутым дорогам. Тишину нарушало лишь урчание двигателя и редкие переговоры мужчин. Наконец впереди показался склад. Его массивные ворота, на половину открытые, будто приглашали их внутрь. Они оставили машину у ворот и еще раз проверив оружие, вошли во двор. Снаружи склад представлял собой огромное здание из серого бетона. На фасаде можно было разглядеть выцветшие буквы, обозначающие принадлежность к какой-то давно забытой компании. Пара грузовиков стояли припаркованные на стоянке. Металлические двери зловеще скрипели от любого дуновения ветра. Напряжение так и ощущалось в воздухе. — Нужно разделиться и осмотреть все — предложил Мик, проверяя нож за поясом. Мерл согласился, потребовав лишь возвращаться сюда через 10 минут. Они осторожно вошли в здание, разделившись у входа. Мерл направился налево, проходя между узкими стенами. Шаги его эхом раздавались по пустому коридору. Острый взгляд высматривал полумрак, а ушами он прислушивался к каждому шороху. Мик тем временем, направился в правую часть, углубляясь в тени склада. Он держал нож наготове, напряженно выглядывая тени. Под потолком тихо щебетали между собой воробьи. На стеллажах и на полу тут и там стояли большие коробки. Вдруг он услышал скрип и глухие шаги. Инстинкты подсказали ему: что-то было не так. Он ускорил шаг и скрылся за коробками. Перед ним открылась широкая площадка, окруженная высокими металлическими конструкциями. Мик оглядывал темноту, когда из-за углов начали выходить мертвецы. Он развернулся к выходу, но и оттуда на него глядели безжизненные глаза. Оказавшись в ловушке, он запаниковал. Пытаясь сохранять спокойствие он стал размахивать ножом, пробиваясь к выходу. Мерл осмотрев свою часть склада, вернулся к месту встречи. В одной из коробок он нашел ящик отличного виски. Слюни собирались во рту — как он хотел выпить. Закурил, чтобы хоть как то перебить острое желание напиться прямо сейчас. Он выкурил уже вторую сигарету, а Мика все не было. Диксон начинал напрягаться. Он выхватил нож и двинулся к правому входу. Уже у закрытой двери он услышал глухие хрипы и сердце ухнуло вниз. Открывать дверь было глупой идеей: на него тут же нахлынули мертвецы. Дэни не находила себе места. Кошмарный сон все всплывал в голове, доводя девушку до грани панической атаки. Она металась по дому в попытках отвлечься: хватала книги и журналы, рассматривала фотографии старых жильцов, перебирала шкафы с одеждой. А волнение скручивало органы, будто предупреждая об опасности. Диксон словно и не переживал вовсе, битый час перебирая чертов арбалет. Лишь странно поглядывал на паникующую девушку. Наконец мучительное ожидание закончилось: она услышала шум двигателя. Перескочила лестницу в два шага, уже готовая выбежать на улицу, но рука Дэрила перекрыла ей путь. — Да это они! Кому еще взбредет в голову сюда приезжать? — раздражалась Дэни, пока Диксон вскинув оружие, осторожно выглядывал подъездную дорожку через окно. Он опустил руку и то ли вздохнул, то ли промычал, разрешая девушке выйти. Она готова была на коленях извиняться перед братом за все свои глупые слова. Готова молча выполнять все его приказы. Готова терпеть все издевательства Мерла — только бы Мик был в порядке. Дэни вдруг остановилась на крыльце, когда увидела Диксона: руки и лицо его были в крови. Он выглядел измотанным, а губы были плотно сжаты. — Прости — вырвалось у мужчины, когда он увидел с какой надеждой Веснушка искала глазами брата. Она еще раз оглянула машину, игнорируя Диксона. Должно быть, это просто шутка. — Где Мик? — посмотрела на Мерла и увидев его лицо — заранее все поняла. Он замолчал. От чего то тяжело было говорить. Тяжело посмотреть ей в глаза. Молчание затягивалось, а Дэни становилось все хуже. — Склад был битком заполнен мертвецами — будто оправдывался он. Мерл впервые в жизни не мог подобрать слов. Такое с ним было лишь однажды — после смерти матери. — Я не смог пробиться к нему. Нет. Нет. Нет. Хотелось закрыть уши. Это все не по-настоящему. — Нет — бесшумно прошептала она. Она ведь знает Мика, он самый сильный и смелый из всех, кого она знает. Он не может умереть. Может, это очередной ее кошмар? — Прости — еще раз виновато попросил он. Дэни почувствовала его жесткую и влажную от крови руку. Почувствовала что-то холодное на ладони. Он еще раз взглянул на девушку и поспешил уйти в дом. — Надо валить отсюда — бросил он через плечо Дэрилу, заходя в дом. Но Дэни уже не слышала. Не почувствовала руки Диксона на плече, не увидела его сочувствующий взгляд. Она лишь глядела на свою ладонь и сердце сжималось в болезненной хватке — боль была невыносимой, пронизывающей каждую клетку ее существа. Ей казалось, что она больше не может дышать. Весь мир будто схлопнулся вокруг не оставляя воздуха. Крестик ее брата. Крестик, который он никогда не снимал. Он считал его своим оберегом и истинно в это верил. Вот только вера и тут подвела.